「真高明，」彼得斯讚賞地說，「這裏的一切都在幫助人們緩解幽閉恐懼症。」
我們是如此無助，希拉蕊想。就在某處，離他們很近的地方，有一群從外麵來的人，我們卻沒有辦法與他們取得聯繫、尋求幫助。如往常一樣，一切都無情卻妥帖得安排好了。
彼得斯跟詹森小姐坐在一起。希拉蕊建議和莫奇森夫婦一起打橋牌，但湯姆·貝特頓拒絕了，他說他集中不了注意力。最終巴倫博士參加了。
奇怪的是，希拉蕊發覺自己打牌打得很開心。打完第三局時已經十一點半了，她和巴倫博士是贏家。
「真開心。」她說，看了看表，「很晚了。我想那些貴賓該離開了吧，還是說他們要在這兒過夜？」
「不太清楚。」西蒙·莫奇森說，「我想有一兩位專科醫生是要過夜的。不過最晚明天中午他們就會離開。」
「那時我們才能迴去嗎？」
「是的。差不多那個時候吧。這破事打亂了我的作息。」
「但這裏還不錯啊。」比安卡讚賞地說。
她和希拉蕊站起來，跟兩個男人道了晚安。希拉蕊退了一步，讓比安卡先進燈光昏暗的宿舍。接著她正要進屋時，感覺到有人輕輕碰了一下她的胳膊。
她猛地迴頭，看到一個高大的黑臉僕人。
他聲音很低卻語調急切，說的是法語。
「夫人，請您過來。」
「過來？去哪兒？」
「請您跟我來。」
希拉蕊遲疑了一下。
比安卡已經進宿舍了。集體活動室裏還有幾個人，三三兩兩地聊著天。
她再次感到胳膊被輕輕地觸碰了一下。
「夫人，請跟我來。」
他轉身走了幾步，停下來轉過頭，向她招手。希拉蕊懷著一絲疑惑跟上了他。
她注意到這個男人的衣服要比大多數當地僕人的華貴。他的袍子上有金線繡的大量紋飾。
他帶著她穿過活動室角落的一扇小門，接著又沿著那條必經的白色走廊走。她覺得這條路不是早晨來時走的那條，但也很難說，因為這裏的路看上去都差不多。她曾試圖提個問題，但嚮導不耐煩地搖搖頭，急匆匆地往前趕。
最終，他停在走廊盡頭，按了牆上的一個按鈕。一扇滑動門開了，裏麵有個小電梯。他示意她進去，然後跟著也進去了。電梯向上升。
希拉蕊尖叫道：「你要把我帶到哪兒去？」
男人黑色的眼眸裏帶著責備的神色。
「去見我的主人，夫人。對您來說這是莫大的榮譽。」
「你的意思是去見院長？」
電梯停下了。他拉開門，讓她出去。接著他們又走過一條走廊，來到一扇門前。嚮導敲敲門，有人從裏麵開了門。門裏又是一個穿白色長袍的僕人，長袍上繡著金線，黑臉上毫無表情。
這個男人帶著希拉蕊穿過鋪有紅地毯的狹小前廳，拉開內側的門簾。希拉蕊走了進去。她驚訝地發現自己身處一間中式內室，陳設有低矮的沙發、咖啡桌，牆上掛著兩張美麗的壁毯。矮小的沙發椅上坐著的人讓她大為震驚。身材矮小、皮膚發黃、皺紋滿臉、年邁不堪——她難以置信地盯著阿裏斯提德先生略帶笑意的眼眸。
第十八章
「親愛的夫人，請坐。」阿裏斯提德先生說。
他揮動著爪子一般的小手，希拉蕊覺得自己像在夢中。她坐到他對麵的沙發上，老人發出溫和的咯咯笑聲。
「您被嚇到了。」他說，「您從沒料想過，嗯？」
「是的，確實。」希拉蕊說道，「我從沒想過……做夢都沒想到……」
但她的驚訝之情已經平息下來了。
阿裏斯提德先生的出現，打斷了她過去這幾周一直置身其中的那個脫離現實的夢。現在她清楚地認識到組織的不真實——因為那裏就是假的，與表麵所呈現的完全不同。院長先生那蠱惑性的聲音也不真實，他隻不過是個用來掩蓋事實的傀儡。真相在這間隱秘的中式房間裏。一個小老頭坐在那兒，平靜地笑著。阿裏斯提德先生是這整件事的中心的話，一切就都解釋得通了：嚴酷、實際、思想灌輸。
「現在我明白了。」希拉蕊說，「這裏……是屬於您的，對嗎？」
「是的，夫人。」
「那麽那個院長呢？那個所謂院長？」
「他做得不錯。」阿裏斯提德先生讚賞地說，「我付給他很高的工資。他過去是主持復興派教會會議的。」
他抽著煙沉默了一會兒。希拉蕊也沒有開口說話。
「那邊有土耳其軟糖，夫人，不喜歡的話還有其他甜點。」接著又是一陣沉默。隨後他開口說道：「我是個慈善家，夫人。您知道的，我很有錢，是世界上最富有的那批人中的一個——甚至很有可能是當今最富有的。擁有這樣的財富，我感到自己有義務為人類謀福祉。我在這個偏遠的地方修建了一座麻風病院，並聚集大量專業人才對麻風病進行研究。有幾種麻風病是可以被治癒的，其他的，迄今為止，還沒有什麽療效。但我們一直在不懈地工作，也取得了很多成果。麻風病其實不那麽容易傳染。它的感染率和傳染性跟天花、斑疹傷寒、鼠疫等疾病相比要小得多。雖然如此，可如果你說這裏是『麻風病隔離區』，人們還是會嚇得哆嗦，遠遠避開。這是一種古老的恐懼感，一種我們能在《聖經》上找到的恐懼感，這種恐懼感一直流傳至今。對於麻風病的恐懼促使我建了這個地方。」
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我們是如此無助，希拉蕊想。就在某處，離他們很近的地方，有一群從外麵來的人，我們卻沒有辦法與他們取得聯繫、尋求幫助。如往常一樣，一切都無情卻妥帖得安排好了。
彼得斯跟詹森小姐坐在一起。希拉蕊建議和莫奇森夫婦一起打橋牌，但湯姆·貝特頓拒絕了，他說他集中不了注意力。最終巴倫博士參加了。
奇怪的是，希拉蕊發覺自己打牌打得很開心。打完第三局時已經十一點半了，她和巴倫博士是贏家。
「真開心。」她說，看了看表，「很晚了。我想那些貴賓該離開了吧，還是說他們要在這兒過夜？」
「不太清楚。」西蒙·莫奇森說，「我想有一兩位專科醫生是要過夜的。不過最晚明天中午他們就會離開。」
「那時我們才能迴去嗎？」
「是的。差不多那個時候吧。這破事打亂了我的作息。」
「但這裏還不錯啊。」比安卡讚賞地說。
她和希拉蕊站起來，跟兩個男人道了晚安。希拉蕊退了一步，讓比安卡先進燈光昏暗的宿舍。接著她正要進屋時，感覺到有人輕輕碰了一下她的胳膊。
她猛地迴頭，看到一個高大的黑臉僕人。
他聲音很低卻語調急切，說的是法語。
「夫人，請您過來。」
「過來？去哪兒？」
「請您跟我來。」
希拉蕊遲疑了一下。
比安卡已經進宿舍了。集體活動室裏還有幾個人，三三兩兩地聊著天。
她再次感到胳膊被輕輕地觸碰了一下。
「夫人，請跟我來。」
他轉身走了幾步，停下來轉過頭，向她招手。希拉蕊懷著一絲疑惑跟上了他。
她注意到這個男人的衣服要比大多數當地僕人的華貴。他的袍子上有金線繡的大量紋飾。
他帶著她穿過活動室角落的一扇小門，接著又沿著那條必經的白色走廊走。她覺得這條路不是早晨來時走的那條，但也很難說，因為這裏的路看上去都差不多。她曾試圖提個問題，但嚮導不耐煩地搖搖頭，急匆匆地往前趕。
最終，他停在走廊盡頭，按了牆上的一個按鈕。一扇滑動門開了，裏麵有個小電梯。他示意她進去，然後跟著也進去了。電梯向上升。
希拉蕊尖叫道：「你要把我帶到哪兒去？」
男人黑色的眼眸裏帶著責備的神色。
「去見我的主人，夫人。對您來說這是莫大的榮譽。」
「你的意思是去見院長？」
電梯停下了。他拉開門，讓她出去。接著他們又走過一條走廊，來到一扇門前。嚮導敲敲門，有人從裏麵開了門。門裏又是一個穿白色長袍的僕人，長袍上繡著金線，黑臉上毫無表情。
這個男人帶著希拉蕊穿過鋪有紅地毯的狹小前廳，拉開內側的門簾。希拉蕊走了進去。她驚訝地發現自己身處一間中式內室，陳設有低矮的沙發、咖啡桌，牆上掛著兩張美麗的壁毯。矮小的沙發椅上坐著的人讓她大為震驚。身材矮小、皮膚發黃、皺紋滿臉、年邁不堪——她難以置信地盯著阿裏斯提德先生略帶笑意的眼眸。
第十八章
「親愛的夫人，請坐。」阿裏斯提德先生說。
他揮動著爪子一般的小手，希拉蕊覺得自己像在夢中。她坐到他對麵的沙發上，老人發出溫和的咯咯笑聲。
「您被嚇到了。」他說，「您從沒料想過，嗯？」
「是的，確實。」希拉蕊說道，「我從沒想過……做夢都沒想到……」
但她的驚訝之情已經平息下來了。
阿裏斯提德先生的出現，打斷了她過去這幾周一直置身其中的那個脫離現實的夢。現在她清楚地認識到組織的不真實——因為那裏就是假的，與表麵所呈現的完全不同。院長先生那蠱惑性的聲音也不真實，他隻不過是個用來掩蓋事實的傀儡。真相在這間隱秘的中式房間裏。一個小老頭坐在那兒，平靜地笑著。阿裏斯提德先生是這整件事的中心的話，一切就都解釋得通了：嚴酷、實際、思想灌輸。
「現在我明白了。」希拉蕊說，「這裏……是屬於您的，對嗎？」
「是的，夫人。」
「那麽那個院長呢？那個所謂院長？」
「他做得不錯。」阿裏斯提德先生讚賞地說，「我付給他很高的工資。他過去是主持復興派教會會議的。」
他抽著煙沉默了一會兒。希拉蕊也沒有開口說話。
「那邊有土耳其軟糖，夫人，不喜歡的話還有其他甜點。」接著又是一陣沉默。隨後他開口說道：「我是個慈善家，夫人。您知道的，我很有錢，是世界上最富有的那批人中的一個——甚至很有可能是當今最富有的。擁有這樣的財富，我感到自己有義務為人類謀福祉。我在這個偏遠的地方修建了一座麻風病院，並聚集大量專業人才對麻風病進行研究。有幾種麻風病是可以被治癒的，其他的，迄今為止，還沒有什麽療效。但我們一直在不懈地工作，也取得了很多成果。麻風病其實不那麽容易傳染。它的感染率和傳染性跟天花、斑疹傷寒、鼠疫等疾病相比要小得多。雖然如此，可如果你說這裏是『麻風病隔離區』，人們還是會嚇得哆嗦，遠遠避開。這是一種古老的恐懼感，一種我們能在《聖經》上找到的恐懼感，這種恐懼感一直流傳至今。對於麻風病的恐懼促使我建了這個地方。」
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