「但是你並沒有完全理解指示精神，」湯米說，「如果有人來這兒，提到數字16，我們就要立報即告，但是目前並沒有人這樣做。」
「這是狡辯。」塔彭絲說。
「這樣說可不好。我一直想單槍匹馬幹一次，我聰明絕頂的塔彭絲，別擔心，我會毫髮無損的。我會武裝到牙齒再去。這件事的關鍵是，我有所防備而他們並不知情。頭兒一定會拍著肩膀，誇獎我幹得漂亮。」
「但是，」塔彭絲說，「我還是不喜歡這個主意，那個人壯得像隻大猩猩。」
「啊哈！」湯米說，「但是別忘了我那把藍鼻頭自動手槍也不是吃素的。」
外麵辦公室的門開了，阿爾伯特走進來。他隨手關上門，向他們走來，手裏拿著一個信封。
「一位先生想見您，」阿爾伯特說，「我開始按慣例說您正給蘇格蘭場打電話時，他卻說他完全了解這一套，還說自己就是從蘇格蘭場來的！他在一張名片上寫了幾個字，折起來放進了這個信封。」
湯米接過信封打開，看到那張名片時，一絲微笑掠過他的臉。
「這位先生在故弄玄虛逗你，阿爾伯特，」他說，「請他進來。」
他把名片扔給塔彭絲。上麵署名迪姆徹奇探長。還用鉛筆潦草地寫著——「馬裏奧特探長的朋友」。
不一會兒這位蘇格蘭場的探長進來了。迪姆徹奇探長從外表看和馬裏奧特偵探差不多，身材矮小敦實，眼神敏銳。
「下午好，」這位探長活潑地說，「馬裏奧特遠在南威爾斯，他出發之前要求我看著你倆點兒，當然也看著這個地兒。哦，上帝保佑你們，先生，」看湯米要打斷他，他趕緊繼續說，「我們——對這兒的一切了如指掌。這兒不是我們部門管轄，我不便插手，但是近來某些人知道了你們的底細，事情好像有些不對勁兒。今天下午好像有位先生已經拜訪過這兒，我不知道他是如何介紹自己的，也不知道他的真實姓名，但我還是對他略有了解。知道更多當然更好。如果我沒猜錯的話，他約你今晚在某個地方見麵？」
「確實如此。」
「我想也是。在韋斯特勒姆路十六號，芬斯伯裏公園——是不是？」
「這點您錯了，」湯米微笑著說，「大錯特錯。拉爾克斯宅邸，漢普斯特德。」
迪姆徹奇看起來十分驚訝，他顯然沒有料到。
「真是出乎意料，」他脫口而出，「這裏麵一定有新的陰謀。拉爾克斯，漢普斯特德，你說？」
「是的，我今晚十一點要去和他會合。」
「您不能這麽幹，先生。」
「你看吧！」塔彭絲脫口而出。
湯米的臉漲紅了。
「如果您認為，探長——」他激動起來。
但是這位探長舉起手安撫他的情緒。
「我來告訴您我的打算，布蘭特先生，今晚十一點您應該在這兒，就在這間辦公室裏。」
「什麽？」塔彭絲喊道，目瞪口呆。
「在這兒，這間辦公室。不要問我是怎麽知道的——我們部門間時常互通信息——你們今天收到了那些著名的『藍色』信紙，我們已經關注這些信很長時間了。那位不知名的傢夥就是聞風而來。他誘使你去漢普斯特德，等到確認你已上路，這幢房子空無一人的時候，就在晚上潛入這兒，不慌不忙地在這兒翻箱倒櫃。」
「但是，為什麽他會認為這封信就在這兒？他應該想到我會隨身帶著或交到什麽地方。」
「請原諒，先生，這點正是他不知道的。他可能已經知道你不是真正的布蘭特先生，但是他可能認為你是位『善良』的紳士，純粹出於做生意的目的買下了這個偵探所。那麽，這封信就會按常規的商業信件處理，也會與其他信件一起歸檔保存。」
「哦，我明白了。」塔彭絲說。
「我們也正想讓他們這樣認為。我們今晚，就在這兒，抓他個現形。」
「這是整個計劃，先生？」
「是的。這是千載難逢的機會。現在，讓我看看，幾點了？六點整。你一般是幾點下班，先生？」
「六點左右。」
「你一定要像往常一樣下班。而實際上我們要盡快溜迴來。我認為他們不到十一點不會來這兒，不過也可能提前。對不起，我要去外麵看看有沒有什麽人在監視這裏。」
迪姆徹奇一出辦公室，湯米和塔彭絲就爭論起來。
雙方唇槍舌劍，各不相讓，越來越激烈，雙方都免不了說些尖酸刻薄的話。最後，塔彭絲突然讓步了。
「好吧，好吧，」她說，「我投降。我迴家待著，像個聽話的小姑娘。而你卻去抓捕壞蛋，和偵探們密謀策劃——但是，你等著，年輕人。盡管你不帶我玩，我還是要跟著你。」
迪姆徹奇這時迴來了。
「危機解除了，」他說，「但是也不敢說太絕對。穩妥起見還是要像往常一樣下班，一旦你走後，他們就不會再盯著這兒。」
湯米打電話給阿爾伯特，吩咐他鎖門。
然後，他們來到附近車庫，平時就是從這裏把車開走的。塔彭絲髮動車子，阿爾伯特坐在她身旁。湯米和偵探坐在後麵。
不久，由於交通擁擠，他們被堵在街上一棟房子前。塔彭絲扭頭往後望了望，點點頭。湯米和偵探打開右車門，下了車，走到牛津大街中央，一兩分鍾後塔彭絲開車離去。
</br>
「這是狡辯。」塔彭絲說。
「這樣說可不好。我一直想單槍匹馬幹一次，我聰明絕頂的塔彭絲，別擔心，我會毫髮無損的。我會武裝到牙齒再去。這件事的關鍵是，我有所防備而他們並不知情。頭兒一定會拍著肩膀，誇獎我幹得漂亮。」
「但是，」塔彭絲說，「我還是不喜歡這個主意，那個人壯得像隻大猩猩。」
「啊哈！」湯米說，「但是別忘了我那把藍鼻頭自動手槍也不是吃素的。」
外麵辦公室的門開了，阿爾伯特走進來。他隨手關上門，向他們走來，手裏拿著一個信封。
「一位先生想見您，」阿爾伯特說，「我開始按慣例說您正給蘇格蘭場打電話時，他卻說他完全了解這一套，還說自己就是從蘇格蘭場來的！他在一張名片上寫了幾個字，折起來放進了這個信封。」
湯米接過信封打開，看到那張名片時，一絲微笑掠過他的臉。
「這位先生在故弄玄虛逗你，阿爾伯特，」他說，「請他進來。」
他把名片扔給塔彭絲。上麵署名迪姆徹奇探長。還用鉛筆潦草地寫著——「馬裏奧特探長的朋友」。
不一會兒這位蘇格蘭場的探長進來了。迪姆徹奇探長從外表看和馬裏奧特偵探差不多，身材矮小敦實，眼神敏銳。
「下午好，」這位探長活潑地說，「馬裏奧特遠在南威爾斯，他出發之前要求我看著你倆點兒，當然也看著這個地兒。哦，上帝保佑你們，先生，」看湯米要打斷他，他趕緊繼續說，「我們——對這兒的一切了如指掌。這兒不是我們部門管轄，我不便插手，但是近來某些人知道了你們的底細，事情好像有些不對勁兒。今天下午好像有位先生已經拜訪過這兒，我不知道他是如何介紹自己的，也不知道他的真實姓名，但我還是對他略有了解。知道更多當然更好。如果我沒猜錯的話，他約你今晚在某個地方見麵？」
「確實如此。」
「我想也是。在韋斯特勒姆路十六號，芬斯伯裏公園——是不是？」
「這點您錯了，」湯米微笑著說，「大錯特錯。拉爾克斯宅邸，漢普斯特德。」
迪姆徹奇看起來十分驚訝，他顯然沒有料到。
「真是出乎意料，」他脫口而出，「這裏麵一定有新的陰謀。拉爾克斯，漢普斯特德，你說？」
「是的，我今晚十一點要去和他會合。」
「您不能這麽幹，先生。」
「你看吧！」塔彭絲脫口而出。
湯米的臉漲紅了。
「如果您認為，探長——」他激動起來。
但是這位探長舉起手安撫他的情緒。
「我來告訴您我的打算，布蘭特先生，今晚十一點您應該在這兒，就在這間辦公室裏。」
「什麽？」塔彭絲喊道，目瞪口呆。
「在這兒，這間辦公室。不要問我是怎麽知道的——我們部門間時常互通信息——你們今天收到了那些著名的『藍色』信紙，我們已經關注這些信很長時間了。那位不知名的傢夥就是聞風而來。他誘使你去漢普斯特德，等到確認你已上路，這幢房子空無一人的時候，就在晚上潛入這兒，不慌不忙地在這兒翻箱倒櫃。」
「但是，為什麽他會認為這封信就在這兒？他應該想到我會隨身帶著或交到什麽地方。」
「請原諒，先生，這點正是他不知道的。他可能已經知道你不是真正的布蘭特先生，但是他可能認為你是位『善良』的紳士，純粹出於做生意的目的買下了這個偵探所。那麽，這封信就會按常規的商業信件處理，也會與其他信件一起歸檔保存。」
「哦，我明白了。」塔彭絲說。
「我們也正想讓他們這樣認為。我們今晚，就在這兒，抓他個現形。」
「這是整個計劃，先生？」
「是的。這是千載難逢的機會。現在，讓我看看，幾點了？六點整。你一般是幾點下班，先生？」
「六點左右。」
「你一定要像往常一樣下班。而實際上我們要盡快溜迴來。我認為他們不到十一點不會來這兒，不過也可能提前。對不起，我要去外麵看看有沒有什麽人在監視這裏。」
迪姆徹奇一出辦公室，湯米和塔彭絲就爭論起來。
雙方唇槍舌劍，各不相讓，越來越激烈，雙方都免不了說些尖酸刻薄的話。最後，塔彭絲突然讓步了。
「好吧，好吧，」她說，「我投降。我迴家待著，像個聽話的小姑娘。而你卻去抓捕壞蛋，和偵探們密謀策劃——但是，你等著，年輕人。盡管你不帶我玩，我還是要跟著你。」
迪姆徹奇這時迴來了。
「危機解除了，」他說，「但是也不敢說太絕對。穩妥起見還是要像往常一樣下班，一旦你走後，他們就不會再盯著這兒。」
湯米打電話給阿爾伯特，吩咐他鎖門。
然後，他們來到附近車庫，平時就是從這裏把車開走的。塔彭絲髮動車子，阿爾伯特坐在她身旁。湯米和偵探坐在後麵。
不久，由於交通擁擠，他們被堵在街上一棟房子前。塔彭絲扭頭往後望了望，點點頭。湯米和偵探打開右車門，下了車，走到牛津大街中央，一兩分鍾後塔彭絲開車離去。
</br>