「哦，首先我應該了解事實。您的桌子裏都有什麽？」
「我的私人文件。」
「當然，那麽，那些私人文件是什麽內容？它們對於一個普通的賊——或者是什麽特殊的人物來說有什麽價值？」
「我根本看不出它們對普通的賊有什麽價值，但是我對某些無名的生物鹼的記錄，倒有可能引起某些專業人士的興趣。近幾年來，我一直在做這方麵的課題研究。這些生物鹼有致命的劇毒，而且不易被檢測到，還會引發未知的反應。」
「這種物質的秘密很值錢，是吧？」
「對那些道德淪喪的人來說，是的。」
「那麽您懷疑會是誰幹的呢？」
醫生聳了聳他那寬闊的肩膀。
「目前，我隻能說作案者並不是從外麵破門而入。這似乎表明是我家中的什麽人幹的，但是我不敢相信——」他突然停下來，然後又繼續說，聲音沉重而嚴肅。
「布蘭特先生，我必須全權委託您。我不敢把這件事報告給警察局，我一直幾乎完全信任我的三個僕人。他們一直忠誠地為我服務。但是，知人知麵不知心啊。另外，我和我的兩個侄子一起生活，伯特倫和亨利。亨利是個好孩子——非常不錯的小夥子——他從沒讓我操過心，品學兼優，上進努力。而伯特倫，很遺憾，是個完全不同的類型——狂野，放縱，一直遊手好閑。」
「我明白了，」湯米若有所思地說，「您懷疑您的侄子伯特倫牽涉了這件事。不過我並不認同您的看法，我懷疑那個好孩子——亨利。」
「但是為什麽？」
「一貫如此，」湯米輕輕搖著手，「依我的經驗，嫌疑人總是看起來無辜——反之亦然，我親愛的先生。是的，毫無疑問，我懷疑是亨利。」
「對不起，布蘭特先生，」塔彭絲用一種恭敬的語氣說，「我能否這樣理解，鮑爾醫生提到的那些關於……呃……生物鹼……的記錄是和其他文件一起放在書桌裏的嗎？」
「它們是保存在書桌裏，尊敬的年輕女士，但是放在一個隱秘的抽屜裏，這個抽屜隻有我知道在哪兒。因此，它們不容易被找到。」
「您到底想要我做什麽，鮑爾醫生？」湯米問，「難道您想進一步搜查一下？」
「是的，布蘭特先生。我完全有理由相信有必要這樣做。今天下午我接到了一封電報，是我幾周前接診的伯恩茅斯的病人發來的。電報上說我的病人情況危急，請求我馬上過去。鑑於剛才告訴您的這些事件，我有些懷疑電報的真實性。於是我親自發了一封電報，預付了復電款，詢問我那位病人的情況，結果他安然無恙，也沒有給我發任何請求。我想如果假裝我中了圈套，按時去了伯恩茅斯，這應該是把那個罪魁禍首抓個正著的良機。他們——或許是他——一定會等到家中的人睡下才動手。我建議你在今晚十一點鍾到我的房子外麵和我會合，我們一起把事情查個水落石出。」
「但願如此，是應該抓他們個現形。」湯米沉思著說，用一把鉛筆刀敲著桌麵，「你的計劃似乎天衣無縫，鮑爾醫生，沒有一絲破綻，讓我想想——您的地址是——？」
「拉爾克斯宅邸，漢格曼斯萊恩巷——一個很冷清的地方。但是這並不妨礙我們在醫學上有更廣闊的視野。」
「正是。」湯米說。
來訪者站起來。
「那麽我今晚等你，布蘭特先生。就在拉爾克斯，十點五十五分，為安全起見？」
「一言為定。十點五十五分。再會，鮑爾醫生。」
湯米站起來，按下了桌上的蜂鳴器，阿爾伯特立刻過來送客。醫生步履蹣跚卻堅定地走了出去，這點不便對他強壯的體格來說並不算什麽。
「一個難纏的傢夥，」湯米自言自語，「好了，塔彭絲，我聰明的姑娘，你怎麽看？」
「我告訴你一個詞，」塔彭絲，「馬蹄足！」
「什麽？」
「我說馬蹄足！我沒有白研究經典偵探小說。湯米，這絕對是個圈套。不為人知的生物鹼——我從沒聽說過這麽蹩腳的故事。」
「我也覺得這件事不可信。」她的丈夫承認道。
「你有沒有注意到他看信紙的目光？湯米，他是團夥中的一員。他們狡猾地意識到你不是真正的布蘭特先生，他們出動，是來要我們命的。」
「既然如此，」湯米說，打開側邊的櫥櫃，深情地掃視著一排排的書，「我們的角色也不難選擇，這次便是奧克伍德兄弟！我是戴斯蒙德。」他語氣堅定地說。
塔彭絲聳聳肩。
「好吧，隨便你。我卻寧願是弗朗西斯。弗朗西斯是兄弟倆中更聰明的那位，戴斯蒙德總是把事情搞得一團糟，弗朗西斯卻總是在關鍵時刻挺身而出，救場的總是他。」
「啊哈！」湯米說，「但是我將會是超級戴斯蒙德。一旦我到達拉爾克斯——」
塔彭絲毫不客氣地打斷他。
「你今晚不是真的要去漢普斯特德吧？」
「為什麽不呢？」
「閉著眼去鑽圈套？」
「不對，我親愛的姑娘，我是睜著眼鑽圈套。這招叫出其不意，我想咱們的朋友——鮑爾醫生一定會大吃一驚。」
「我可不喜歡這個主意，」塔彭絲說，「你知道戴斯蒙德不服從上級命令，擅自行動是什麽後果。給我們的指示十分明確，馬上把信上交，立刻報告發生的一切。」
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「我的私人文件。」
「當然，那麽，那些私人文件是什麽內容？它們對於一個普通的賊——或者是什麽特殊的人物來說有什麽價值？」
「我根本看不出它們對普通的賊有什麽價值，但是我對某些無名的生物鹼的記錄，倒有可能引起某些專業人士的興趣。近幾年來，我一直在做這方麵的課題研究。這些生物鹼有致命的劇毒，而且不易被檢測到，還會引發未知的反應。」
「這種物質的秘密很值錢，是吧？」
「對那些道德淪喪的人來說，是的。」
「那麽您懷疑會是誰幹的呢？」
醫生聳了聳他那寬闊的肩膀。
「目前，我隻能說作案者並不是從外麵破門而入。這似乎表明是我家中的什麽人幹的，但是我不敢相信——」他突然停下來，然後又繼續說，聲音沉重而嚴肅。
「布蘭特先生，我必須全權委託您。我不敢把這件事報告給警察局，我一直幾乎完全信任我的三個僕人。他們一直忠誠地為我服務。但是，知人知麵不知心啊。另外，我和我的兩個侄子一起生活，伯特倫和亨利。亨利是個好孩子——非常不錯的小夥子——他從沒讓我操過心，品學兼優，上進努力。而伯特倫，很遺憾，是個完全不同的類型——狂野，放縱，一直遊手好閑。」
「我明白了，」湯米若有所思地說，「您懷疑您的侄子伯特倫牽涉了這件事。不過我並不認同您的看法，我懷疑那個好孩子——亨利。」
「但是為什麽？」
「一貫如此，」湯米輕輕搖著手，「依我的經驗，嫌疑人總是看起來無辜——反之亦然，我親愛的先生。是的，毫無疑問，我懷疑是亨利。」
「對不起，布蘭特先生，」塔彭絲用一種恭敬的語氣說，「我能否這樣理解，鮑爾醫生提到的那些關於……呃……生物鹼……的記錄是和其他文件一起放在書桌裏的嗎？」
「它們是保存在書桌裏，尊敬的年輕女士，但是放在一個隱秘的抽屜裏，這個抽屜隻有我知道在哪兒。因此，它們不容易被找到。」
「您到底想要我做什麽，鮑爾醫生？」湯米問，「難道您想進一步搜查一下？」
「是的，布蘭特先生。我完全有理由相信有必要這樣做。今天下午我接到了一封電報，是我幾周前接診的伯恩茅斯的病人發來的。電報上說我的病人情況危急，請求我馬上過去。鑑於剛才告訴您的這些事件，我有些懷疑電報的真實性。於是我親自發了一封電報，預付了復電款，詢問我那位病人的情況，結果他安然無恙，也沒有給我發任何請求。我想如果假裝我中了圈套，按時去了伯恩茅斯，這應該是把那個罪魁禍首抓個正著的良機。他們——或許是他——一定會等到家中的人睡下才動手。我建議你在今晚十一點鍾到我的房子外麵和我會合，我們一起把事情查個水落石出。」
「但願如此，是應該抓他們個現形。」湯米沉思著說，用一把鉛筆刀敲著桌麵，「你的計劃似乎天衣無縫，鮑爾醫生，沒有一絲破綻，讓我想想——您的地址是——？」
「拉爾克斯宅邸，漢格曼斯萊恩巷——一個很冷清的地方。但是這並不妨礙我們在醫學上有更廣闊的視野。」
「正是。」湯米說。
來訪者站起來。
「那麽我今晚等你，布蘭特先生。就在拉爾克斯，十點五十五分，為安全起見？」
「一言為定。十點五十五分。再會，鮑爾醫生。」
湯米站起來，按下了桌上的蜂鳴器，阿爾伯特立刻過來送客。醫生步履蹣跚卻堅定地走了出去，這點不便對他強壯的體格來說並不算什麽。
「一個難纏的傢夥，」湯米自言自語，「好了，塔彭絲，我聰明的姑娘，你怎麽看？」
「我告訴你一個詞，」塔彭絲，「馬蹄足！」
「什麽？」
「我說馬蹄足！我沒有白研究經典偵探小說。湯米，這絕對是個圈套。不為人知的生物鹼——我從沒聽說過這麽蹩腳的故事。」
「我也覺得這件事不可信。」她的丈夫承認道。
「你有沒有注意到他看信紙的目光？湯米，他是團夥中的一員。他們狡猾地意識到你不是真正的布蘭特先生，他們出動，是來要我們命的。」
「既然如此，」湯米說，打開側邊的櫥櫃，深情地掃視著一排排的書，「我們的角色也不難選擇，這次便是奧克伍德兄弟！我是戴斯蒙德。」他語氣堅定地說。
塔彭絲聳聳肩。
「好吧，隨便你。我卻寧願是弗朗西斯。弗朗西斯是兄弟倆中更聰明的那位，戴斯蒙德總是把事情搞得一團糟，弗朗西斯卻總是在關鍵時刻挺身而出，救場的總是他。」
「啊哈！」湯米說，「但是我將會是超級戴斯蒙德。一旦我到達拉爾克斯——」
塔彭絲毫不客氣地打斷他。
「你今晚不是真的要去漢普斯特德吧？」
「為什麽不呢？」
「閉著眼去鑽圈套？」
「不對，我親愛的姑娘，我是睜著眼鑽圈套。這招叫出其不意，我想咱們的朋友——鮑爾醫生一定會大吃一驚。」
「我可不喜歡這個主意，」塔彭絲說，「你知道戴斯蒙德不服從上級命令，擅自行動是什麽後果。給我們的指示十分明確，馬上把信上交，立刻報告發生的一切。」
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