他掃了一眼手錶，發現返迴城裏的時候正好是七點鍾，希望能見到詹姆斯·皮爾森先生在家。
開門的依舊是那個神情高高在上的中年婦女。是的，皮爾森先生現在迴家了。他在三樓，需要見他的話請上樓。
她走在前麵，輕輕敲了敲門，喃喃地用道歉般的語調說道：「有一位先生要見您，主人。」然後退後站開，讓探長進了屋。
一位穿著晚裝的年輕男人站在屋子中間。如果忽略他那略顯軟弱的嘴巴和猶疑不定的目光，他長得很好看，甚至可以說是英俊。他麵容憔悴，表情憂鬱，像是睡眠不足一樣。
他用詢問的目光看著探長走上前來。
「我是納拉科特探長。」他開了個頭，但是沒繼續說下去。
年輕人嘶啞地叫了一聲，然後癱倒在了座椅中，攤開手臂支在麵前的桌上，撐著頭，喃喃說道：
「哦！我的天哪！終於還是來了。」
過了一兩分鍾，他抬起頭說：「好吧，是禍躲不過，你接著說吧。」
納拉科特探長很是無動於衷。
「我是來調查你舅舅特裏威廉上尉的死亡的。可否問問你，先生，你是不是有什麽話要說？」
年輕人慢慢站起身來，聲音低沉而緊張：
「你要——要逮捕我嗎？」
「不是的，先生，我不是來逮捕你的。如果我要逮捕你，我會說一些慣常的警示用語。我隻是來問問你昨天下午的行程。你可以根據情況選擇是否要迴答我的問題。」
「如果我不迴答的話，對我會很不利。哦，是的，我知道你們的工作方式。你已經發現我昨天下午在哪裏了。」
「你在旅館的登記處簽了名字，皮爾森先生。」
「唉，抵賴也沒什麽意義。我昨天的確在那裏，我為什麽不能在那兒呢？」
「為什麽呢？」探長溫和地問。
「我是去探訪我舅舅。」
「事先定好的嗎？」
「事先定好是什麽意思？」
「你舅舅知道你要去見他嗎？」
「我……不，他不知道。我隻是一時興起而已。」
「沒有什麽原因嗎？」
「我……原因？不，不，我為什麽不能去？我……我隻是想去見見他。」
「當然可以，先生。那你見到他了嗎？」
一陣沉默，很久的沉默。年輕人的臉上寫滿了猶豫不決。納拉科特探長望著他，對他產生了一點同情。這年輕人知不知道，他這樣猶豫，就相當於是承認了。
終於，吉姆·皮爾森深深吸了一口氣：「我……我想我最好還是坦白吧。是的，我見到他了。我在車站問別人怎麽才能到斯塔福特去，他們告訴我這已經不可能了，道路已經無法行車了。我說真的是有很緊急的事情。」
「緊急？」探長小聲地問了一句。
「我……我非常想見我的舅舅。」
「原來如此。」
「車廂的乘務員一直搖頭，說這是不可能的。我說出了我舅舅的名字，乘務員立刻麵露喜色，告訴我他就住在艾克漢普頓，還給了我他租住處的詳細地址，解釋了該怎麽過去。」
「那時是幾點鍾，先生？」
「我覺得是一點鍾。我找到了旅館，三皇冠旅館。然後我……我就去見舅舅了。」
「立刻就去的嗎？」
「不，不是立刻。」
「那是什麽時間去的呢？」
「嗯，我也記不清了。」
「三點半？四點？四點半？」
「我……我……」他比剛才還要結巴，「我覺得不是那麽晚的時間。」
「貝靈夫人，旅館的老闆娘，說你是四點半出門的。」
「是嗎？我……我覺得她記錯了。我不可能待到那麽晚才出去。」
「後來發生了什麽？」
「我找到了舅舅的房子，和他談了話，然後就迴到了旅館。」
「你是怎麽進到房子裏的？」
「我摁響了門鈴，然後他自己過來給我開的門。」
「他見到你不驚訝嗎？」
「不……他……他很驚訝。」
「你和他待了多久，皮爾森先生？」
「一刻鍾吧，要不就是二十分鍾。但是，我離開的時候他還好好的呢。真的，我發誓。」
「你什麽時候離開的？」
年輕人垂下眼睛。他的語調中再一次充滿猶豫：「我不是很清楚。」
「我想你很清楚，皮爾森先生。」
探長肯定的語氣起了作用，年輕人低聲迴答了問題。
「是五點十五。」
「你迴到三皇冠旅館是六點一刻。而從你舅舅家走路到三皇冠不過七八分鍾而已。」
「我不是直接迴去的，我在鎮上走了走。」
「在那種冰天雪地的天氣裏，在大雪中！」
「那時候其實沒有下雪，後來才下的雪。」
「我知道了。你和你舅舅都說了什麽呢？」
「哦！沒什麽特別的。我……我隻是想和老人家說說話而已，登門拜訪一下之類的，你知道的。」
「這個可憐的騙子。」納拉科特探長想道，「要是我的話可能會編得更好。」
他大聲說道：
「很好，先生。現在，請問你為什麽在聽到舅舅被殺的消息後，沒有說出你們的關係就離開了艾克漢普頓？」
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開門的依舊是那個神情高高在上的中年婦女。是的，皮爾森先生現在迴家了。他在三樓，需要見他的話請上樓。
她走在前麵，輕輕敲了敲門，喃喃地用道歉般的語調說道：「有一位先生要見您，主人。」然後退後站開，讓探長進了屋。
一位穿著晚裝的年輕男人站在屋子中間。如果忽略他那略顯軟弱的嘴巴和猶疑不定的目光，他長得很好看，甚至可以說是英俊。他麵容憔悴，表情憂鬱，像是睡眠不足一樣。
他用詢問的目光看著探長走上前來。
「我是納拉科特探長。」他開了個頭，但是沒繼續說下去。
年輕人嘶啞地叫了一聲，然後癱倒在了座椅中，攤開手臂支在麵前的桌上，撐著頭，喃喃說道：
「哦！我的天哪！終於還是來了。」
過了一兩分鍾，他抬起頭說：「好吧，是禍躲不過，你接著說吧。」
納拉科特探長很是無動於衷。
「我是來調查你舅舅特裏威廉上尉的死亡的。可否問問你，先生，你是不是有什麽話要說？」
年輕人慢慢站起身來，聲音低沉而緊張：
「你要——要逮捕我嗎？」
「不是的，先生，我不是來逮捕你的。如果我要逮捕你，我會說一些慣常的警示用語。我隻是來問問你昨天下午的行程。你可以根據情況選擇是否要迴答我的問題。」
「如果我不迴答的話，對我會很不利。哦，是的，我知道你們的工作方式。你已經發現我昨天下午在哪裏了。」
「你在旅館的登記處簽了名字，皮爾森先生。」
「唉，抵賴也沒什麽意義。我昨天的確在那裏，我為什麽不能在那兒呢？」
「為什麽呢？」探長溫和地問。
「我是去探訪我舅舅。」
「事先定好的嗎？」
「事先定好是什麽意思？」
「你舅舅知道你要去見他嗎？」
「我……不，他不知道。我隻是一時興起而已。」
「沒有什麽原因嗎？」
「我……原因？不，不，我為什麽不能去？我……我隻是想去見見他。」
「當然可以，先生。那你見到他了嗎？」
一陣沉默，很久的沉默。年輕人的臉上寫滿了猶豫不決。納拉科特探長望著他，對他產生了一點同情。這年輕人知不知道，他這樣猶豫，就相當於是承認了。
終於，吉姆·皮爾森深深吸了一口氣：「我……我想我最好還是坦白吧。是的，我見到他了。我在車站問別人怎麽才能到斯塔福特去，他們告訴我這已經不可能了，道路已經無法行車了。我說真的是有很緊急的事情。」
「緊急？」探長小聲地問了一句。
「我……我非常想見我的舅舅。」
「原來如此。」
「車廂的乘務員一直搖頭，說這是不可能的。我說出了我舅舅的名字，乘務員立刻麵露喜色，告訴我他就住在艾克漢普頓，還給了我他租住處的詳細地址，解釋了該怎麽過去。」
「那時是幾點鍾，先生？」
「我覺得是一點鍾。我找到了旅館，三皇冠旅館。然後我……我就去見舅舅了。」
「立刻就去的嗎？」
「不，不是立刻。」
「那是什麽時間去的呢？」
「嗯，我也記不清了。」
「三點半？四點？四點半？」
「我……我……」他比剛才還要結巴，「我覺得不是那麽晚的時間。」
「貝靈夫人，旅館的老闆娘，說你是四點半出門的。」
「是嗎？我……我覺得她記錯了。我不可能待到那麽晚才出去。」
「後來發生了什麽？」
「我找到了舅舅的房子，和他談了話，然後就迴到了旅館。」
「你是怎麽進到房子裏的？」
「我摁響了門鈴，然後他自己過來給我開的門。」
「他見到你不驚訝嗎？」
「不……他……他很驚訝。」
「你和他待了多久，皮爾森先生？」
「一刻鍾吧，要不就是二十分鍾。但是，我離開的時候他還好好的呢。真的，我發誓。」
「你什麽時候離開的？」
年輕人垂下眼睛。他的語調中再一次充滿猶豫：「我不是很清楚。」
「我想你很清楚，皮爾森先生。」
探長肯定的語氣起了作用，年輕人低聲迴答了問題。
「是五點十五。」
「你迴到三皇冠旅館是六點一刻。而從你舅舅家走路到三皇冠不過七八分鍾而已。」
「我不是直接迴去的，我在鎮上走了走。」
「在那種冰天雪地的天氣裏，在大雪中！」
「那時候其實沒有下雪，後來才下的雪。」
「我知道了。你和你舅舅都說了什麽呢？」
「哦！沒什麽特別的。我……我隻是想和老人家說說話而已，登門拜訪一下之類的，你知道的。」
「這個可憐的騙子。」納拉科特探長想道，「要是我的話可能會編得更好。」
他大聲說道：
「很好，先生。現在，請問你為什麽在聽到舅舅被殺的消息後，沒有說出你們的關係就離開了艾克漢普頓？」
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