“算起來，大周的使臣也快到皇宮了吧。”
太後寢殿，披著微濕長發的太後坐在銅鏡前，在搖曳的燭光下未施粉黛的臉清新自然，妍麗非凡，溫柔的燭光中和了太後身上久居上位的壓迫感和那張過於明豔的臉帶來的攻擊性，現在的太後看起來溫柔平和，倒是真有了幾分神仙妃子的模樣和意味。太後用手撐著頭，微微閉著眼，姿態很是放鬆。
小宮女輕輕為太後擦拭著頭發，太後輕輕揮了揮手，小宮女感知到太後的意思便退了下去，留下雀枝候在殿中。
雀枝今日剛剛被敲打過，看起來有些緊張：“大周使臣五日前便入了京，向宮中遞了文書求見陛下。但陛下並不是很願意見到大周的使臣，昨日才下定決心，今日已經讓雲夏公公安排下去了，召大周使臣明日進宮覲見。”
太後應了一聲，看起來有些苦惱也有些不耐：“我也不想同大周的使臣打交道，去歲是我一人召見的，很是惡心，還打算同大齊聯姻，求娶一位公主。誰去聯姻？我能殺的都殺了，能削官削爵的都削過了，齊崢本就沒什麽姐妹，他那幾個哥哥的女兒我從不允她們入京，老實本分的我都封了郡主分了小塊封地給她們，哪裏來的公主聯姻。”
大周的皇帝確實是個奇葩 ，送了兒子過來為質之後每年都派使臣來大齊，名號就是朝見大齊，但年年都派皇子隨行，年年在想著怎麽同大齊聯姻。但問題是玄清帝本來就沒有幾個女兒，齊崢本來就沒有幾個姐妹，還都是野心勃勃想當皇太女的那種，齊崢自然不可能留著她們，要不然就是囚禁在庵裏，要不然就是殺了。活下來的那幾個都在庵裏，若是放出來同大周聯姻指不定會出什麽亂子，秦尋雪才不想自找麻煩。老實本分的大齊王室都被分出去了，留在京中為質的那些個世子郡主自然不能聯姻，大周的皇帝是知道大齊沒有聯姻人選的，還孜孜不倦派皇子來求娶公主，讓太後很是不耐。
太後：這種不可能的政治聯姻有什麽堅持的必要嗎？為什麽大周的皇帝還在堅持！！
雀枝憋住笑，但聲音微顫，顯然是沒能憋住：“小姐，他們醉翁之意不在酒呀，哪裏是真的想要聯姻，不過是意在您呀。這些年大周的使臣都是年輕俊美的大臣，大周皇室向來美貌，連隨行的皇子模樣也很是俊俏，年年都是不一樣的俊美皇子，聯姻是假，試探您倒是真。”
太後輕嗤一聲，看起來頗為不屑：“你仔細想想，這幾年大周來的大臣和皇子，有哪一個比八皇子好看些？”
雀枝一時語塞，看起來有些無語。您前些年根本就沒有見過大周送來的質子好嗎！
但不得不說，饒是她再看不慣周澤年也不得不承認，周澤年那張臉確實好看，麵若好女，病弱但不幹瘦，雖說在大周時基本上沒有進過學堂，但文質彬彬，行動之間自帶文人風骨，看起來溫溫柔柔毫無攻擊性，令人心曠神怡，將那張俊俏的臉發揮到了極點。
當年還是不受寵的三皇子的玄德帝齊崢雖然和大周八皇子長得極像，但齊崢一生下來，母妃便被算計離世。無論是幼崽時期還是長大後，齊崢總是神情鬱鬱，看起來滿是算計。齊崢不像玄清帝，反而更像大周公主怡妃。明明是相似的臉，但齊崢是美豔的，而大周八皇子是俊雅的。齊崢母妃去的早，自然也算不得什麽受寵的皇子，成日躲在角落裏不引人注意，整個人看上去邪氣一些，待到日後名聲鵲起依舊改不了那種邪性，但他學會了偽裝，看起來風流倜儻，因此也是京中不少貴女的心上人。
昔年，秦尋雪總是在薛姨娘臉上看到這種充滿算計的神情，自然不會對同樣滿腹算計的齊崢有好感。即使往日當小樹苗養著後來長開了，齊崢的臉很對秦尋雪的胃口，秦尋雪也很不喜歡齊崢。比起這種滿腹算計的類型，秦尋雪無論哪個年紀都很容易被溫和儒雅，天真無害的類型吸引。因為在舊日裏，給她唯一溫暖的秦夫人就是這樣的人。
隻不過作為太後，秦尋雪這種偏好自然不能為人察覺，免得有人投其所好，秦尋雪向來不認為自己是什麽有極高道德水準的人，在那些應下的願望之外，她真的會為了心動的人改變計劃。
而雀枝之所以會這麽擔心，就是因為她察覺到，自家小姐似乎對大周的質子朦朦朧朧產生了計劃之外的感情。這不應該，也很容易出事，雀枝一點都不想小姐的計劃出現不可控的因素，所以先前才會想方設法阻止周澤年向太後靠近。太後說自己會注意分寸，自有計劃，雀枝是不信的，但作為貼身宮女，太後在宮中的“爪牙”，雀枝自然不會反駁太後。雀枝很清楚自己的身份，她是小姐的侍女，雀枝明白小姐打心眼裏把她當成家人，自然不會太過苛責。但雀枝明白，自己隻能是侍女。
太後放過了她這一次的逾矩，但雀枝明白太後的意思是，她不能再去對澤年殿下動歪腦筋，不能再有類似事件發生。
“你看，你都覺得這群人裏麵沒有人比八皇子好看吧。”太後托著腮，淺色的寢衣麵料舒適，微微貼著太後的身子，寢宮中的冰塊還留著一些，消去了幾分殘暑的炎熱，太後舒服地眯了眯眼睛，笑眯眯地盯著旁邊的雀枝。
雀枝無奈：“小姐莫要打趣雀枝了，雀枝知錯了，雀枝不該私自聯係郡主，擅作主張向澤年殿下傳話。”
明明是很隱蔽的事情，小姐看起來卻心知肚明，雀枝想，宮中到底有多少小姐的眼線呢，縱使是被信任的自己，也沒有資格窺見全貌啊。
太後臉上露出幾分滿意的神色，看起來很是開心：“好了好了，這件事就這麽過去了，日後也會爛在這裏。你繼續說，今年隨大周使臣來訪的那位皇子是誰，是前些年來過的還是新皇子？”
雀枝猶豫了一會，終是道：“安插在大周的黑騎衛消息，大周今年派來的皇子，是大周皇後的嫡出幼子，四皇子周澤珂。這位是大周皇室裏難得被封王的皇子，封號為端。今年二十有三，未立正妃但有兩個侍妾，是大周嫡長子二皇子的支持者，據說澤年殿下在大周皇宮時經常被端王帶著侍從欺負。”
“哦？還是八皇子的仇家？”太後興致盎然，看起來有些感興趣，麵上露出興奮的笑。
“……按奴婢探聽到的消息，當年沁妃死後澤年殿下失去庇護，這位四皇子是明麵上對澤年殿下出手最多的皇子，二皇子似是對此事毫不知情，大抵是四皇子的想法。”雀枝並不明白太後為何興奮，但她知道此刻不能揣測太後的心思，隻需把收集到的消息一五一十告知太後便可。
太後拉長聲音應了一聲，聲音裏麵帶著幾分意味不明的笑：“明麵上？我可從不相信什麽明麵上的事。多災多難的八皇子過去的日子過得很差啊……倒是像齊崢，但齊崢好歹還有我護著，可憐的八皇子隻能自己一個人長大，被可惡的秦太後強取豪奪，成為被困深宮的臠寵。”
雀枝：好耳熟感覺在哪裏見過。
雀枝略有無奈：“……小姐還記恨雅韻郡主呢，這幾日雅韻郡主除了見澤年殿下一麵外便什麽也沒做，放過雅韻郡主也放過奴婢吧。”
後麵兩句話出自齊雅韻胎死腹中的話本，太後看過了，除了和她本人毫無關係，其他倒是齊雅韻的正常水平，寫得很是香豔，洗腦能力一流。太後看了都懷疑了一下自己是不是真的因為對齊崢愛而不得所以把周澤年當替身。……然後反應過來的太後狠狠拆了齊雅韻的小金庫。
秦尋雪笑了起來，笑容明媚，聲音笑得有些微顫：“說起來齊雅韻京中還有一個規模很大的書坊吧？齊雅韻可是還沒有受到教訓呢。安排人去搗亂，敲打敲打。”
雀枝無奈應了一聲諾，提醒秦尋雪：“小姐，現在在說大周使臣來訪的事情。”
“大周的使臣是嗎？”太後微微揚起頭，聲音倨傲，“陳世灝守在邊疆，秦景盛也馬上歸京了，他們掀不起什麽風浪，若是有什麽心，想著去聯絡世家大族，先殺了再說。”看起來絲毫不在意是否會引起動亂。
“……罷了，戰爭起來為難的還是百姓，沒必要。”雀枝還沒有說話，秦尋雪似是從高漲的情緒中反應過來，聲音冷淡了下來。
秦尋雪盯著鏡中的自己，麵無表情，不再笑著的太後鋒芒畢露，顯得格外陰森冷淡。
“派黑騎衛盯著，嚴加看守，若是私下聯係了誰，直接拿下。”秦尋雪略有疲憊地按了按眉心，靠在椅子上姿態疲憊不堪。
雀枝靜靜地應了一聲諾，看出來小姐情緒不佳。
“……查過了大周派來的端王曾經折辱過八皇子？也好，讓他自己去見見故人，出出氣。”秦尋雪向來看不慣大周年年送皇子來，倒也不是不能自己做些什麽手腳出出氣，但此次來的是曾經欺侮周澤年的皇子，賣他一個好讓他狐假虎威出個氣也好。
“周明帝又不是傻子，”秦尋雪冷嗤一聲，看起來意味不明，“往年與使臣同來的皇子，莫不是年歲尚小便是連個通房都沒有的。我往大周安插了探子他自然也會往宮中安插探子，我這般大張旗鼓表現對八皇子的特殊，我可不信他不知此事。看起來，四皇子大抵是個無足輕重的小卒子。”
雀枝一點就通：“小姐的意思是，今年隨使臣到訪的皇子是四皇子並非是巧合？是大周那位有意算計？”
秦尋雪悶笑一聲，聽起來毛骨悚然：“誰知道呢？算起來，明明是年歲最小的皇子隨使臣來訪，他偏偏派了四皇子來，誰知道周明帝在想些什麽呢？無論怎麽樣，他敢把自己的嫡子跟著使臣一起派過來，還是一個不想爭權奪利的皇子，本身就很有問題。”
雀枝神色嚴肅，小心做了個手勢，問道：“小姐，要不要……”在使臣來訪的路上使些絆子？
秦尋雪做了一個製止的手勢。秦尋雪可以自負地說，周明帝就等著她動手呢。
“不必。他送出來的人，自然要好好利用他的價值咯。”秦尋雪勾起一個不怎麽美好的笑，陰氣森森的，“按原計劃進行便是。”
雀枝收迴手，看不清神色，仿佛什麽也沒有發生：“諾。”
遙遠的大周皇宮內，周明帝居住的宮殿內燈火通明。
已過不惑之年的周明帝生了一副好皮囊，即使年歲漸長也未損半分風流倜儻，反而因著在皇位上坐的時間越長越神秘莫測。
周明帝的發妻出生於大周世族薑氏，前些年宗室變革，薑家和其他大世族一樣元氣大傷，但薑皇後沉得住氣，一句好話都未曾替薑家說過。最後如她所料，周明帝也並未對無功無過的薑家多加責難，薑家沉默了下來，不似前些年那般活躍。但二皇子周澤凱依舊是朝中眾皇子中立太子唿聲最高的那個。周明帝睜一隻眼閉一隻眼，隻字不提立儲之事，但也沒有幹涉野心勃勃爭奪儲君之位的皇子。
周明帝撐著頭，閉著眼聽麵前大周鐵衛首領匯報那幾個活躍的皇子這些日子又做了什麽。聽到二皇子周澤凱在接觸戶部尚書的女婿後，周明帝睜開了眼，眼神銳利：“他還真敢把手伸到戶部去。”
鐵衛首領半跪著，一言不發。
周明帝冷哼一聲，似是不打算深究此事：“朕倒要看看，他能不能拉攏到戶部的老狐狸。……派去大齊的使臣如今見到秦太後了？”
鐵衛首領恭敬迴話：“迴陛下，還未見到秦太後。端王陛下有意拉攏此次派去的使臣，新任的狀元郎沈佳彥。”
周明帝眉頭一皺，旋即鬆開，手指輕輕敲了敲扶手，聲音帶笑：“還真是兄弟情深啊。但狀元郎可不是給他們留著的，若是被拉攏了，那朕的阿年該怎麽辦。”
鐵衛無論何時聽到周明帝意屬八皇子為儲都覺得萬分震驚。身為周明帝的親兵，他不敢去猜周明帝想了什麽，也不明白周明帝為何意屬八皇子。但鐵衛隻會忠心地執行周明帝的命令，毫不僭越。
周明帝揮了揮手，鐵衛首領會意上前一步。周明帝聲音輕快：“秦太後對阿年很好，朕自然要投之以桃，你可明白朕的意思？”
這便是要放棄四皇子了。鐵衛首領低頭領命，聲音堅定：“屬下領命，絕不負陛下所托。”
周明帝頷首，鐵衛首領告退。周明帝坐在空無一人的大殿中，喃喃自語：“阿沁，你肯定要怨朕，但隻有這樣，朕才能為阿年謀一條生路。大齊的太後，若是能達成交易，不過是一件死物，給她又何妨？”
太後寢殿，披著微濕長發的太後坐在銅鏡前，在搖曳的燭光下未施粉黛的臉清新自然，妍麗非凡，溫柔的燭光中和了太後身上久居上位的壓迫感和那張過於明豔的臉帶來的攻擊性，現在的太後看起來溫柔平和，倒是真有了幾分神仙妃子的模樣和意味。太後用手撐著頭，微微閉著眼，姿態很是放鬆。
小宮女輕輕為太後擦拭著頭發，太後輕輕揮了揮手，小宮女感知到太後的意思便退了下去，留下雀枝候在殿中。
雀枝今日剛剛被敲打過，看起來有些緊張：“大周使臣五日前便入了京，向宮中遞了文書求見陛下。但陛下並不是很願意見到大周的使臣，昨日才下定決心，今日已經讓雲夏公公安排下去了，召大周使臣明日進宮覲見。”
太後應了一聲，看起來有些苦惱也有些不耐：“我也不想同大周的使臣打交道，去歲是我一人召見的，很是惡心，還打算同大齊聯姻，求娶一位公主。誰去聯姻？我能殺的都殺了，能削官削爵的都削過了，齊崢本就沒什麽姐妹，他那幾個哥哥的女兒我從不允她們入京，老實本分的我都封了郡主分了小塊封地給她們，哪裏來的公主聯姻。”
大周的皇帝確實是個奇葩 ，送了兒子過來為質之後每年都派使臣來大齊，名號就是朝見大齊，但年年都派皇子隨行，年年在想著怎麽同大齊聯姻。但問題是玄清帝本來就沒有幾個女兒，齊崢本來就沒有幾個姐妹，還都是野心勃勃想當皇太女的那種，齊崢自然不可能留著她們，要不然就是囚禁在庵裏，要不然就是殺了。活下來的那幾個都在庵裏，若是放出來同大周聯姻指不定會出什麽亂子，秦尋雪才不想自找麻煩。老實本分的大齊王室都被分出去了，留在京中為質的那些個世子郡主自然不能聯姻，大周的皇帝是知道大齊沒有聯姻人選的，還孜孜不倦派皇子來求娶公主，讓太後很是不耐。
太後：這種不可能的政治聯姻有什麽堅持的必要嗎？為什麽大周的皇帝還在堅持！！
雀枝憋住笑，但聲音微顫，顯然是沒能憋住：“小姐，他們醉翁之意不在酒呀，哪裏是真的想要聯姻，不過是意在您呀。這些年大周的使臣都是年輕俊美的大臣，大周皇室向來美貌，連隨行的皇子模樣也很是俊俏，年年都是不一樣的俊美皇子，聯姻是假，試探您倒是真。”
太後輕嗤一聲，看起來頗為不屑：“你仔細想想，這幾年大周來的大臣和皇子，有哪一個比八皇子好看些？”
雀枝一時語塞，看起來有些無語。您前些年根本就沒有見過大周送來的質子好嗎！
但不得不說，饒是她再看不慣周澤年也不得不承認，周澤年那張臉確實好看，麵若好女，病弱但不幹瘦，雖說在大周時基本上沒有進過學堂，但文質彬彬，行動之間自帶文人風骨，看起來溫溫柔柔毫無攻擊性，令人心曠神怡，將那張俊俏的臉發揮到了極點。
當年還是不受寵的三皇子的玄德帝齊崢雖然和大周八皇子長得極像，但齊崢一生下來，母妃便被算計離世。無論是幼崽時期還是長大後，齊崢總是神情鬱鬱，看起來滿是算計。齊崢不像玄清帝，反而更像大周公主怡妃。明明是相似的臉，但齊崢是美豔的，而大周八皇子是俊雅的。齊崢母妃去的早，自然也算不得什麽受寵的皇子，成日躲在角落裏不引人注意，整個人看上去邪氣一些，待到日後名聲鵲起依舊改不了那種邪性，但他學會了偽裝，看起來風流倜儻，因此也是京中不少貴女的心上人。
昔年，秦尋雪總是在薛姨娘臉上看到這種充滿算計的神情，自然不會對同樣滿腹算計的齊崢有好感。即使往日當小樹苗養著後來長開了，齊崢的臉很對秦尋雪的胃口，秦尋雪也很不喜歡齊崢。比起這種滿腹算計的類型，秦尋雪無論哪個年紀都很容易被溫和儒雅，天真無害的類型吸引。因為在舊日裏，給她唯一溫暖的秦夫人就是這樣的人。
隻不過作為太後，秦尋雪這種偏好自然不能為人察覺，免得有人投其所好，秦尋雪向來不認為自己是什麽有極高道德水準的人，在那些應下的願望之外，她真的會為了心動的人改變計劃。
而雀枝之所以會這麽擔心，就是因為她察覺到，自家小姐似乎對大周的質子朦朦朧朧產生了計劃之外的感情。這不應該，也很容易出事，雀枝一點都不想小姐的計劃出現不可控的因素，所以先前才會想方設法阻止周澤年向太後靠近。太後說自己會注意分寸，自有計劃，雀枝是不信的，但作為貼身宮女，太後在宮中的“爪牙”，雀枝自然不會反駁太後。雀枝很清楚自己的身份，她是小姐的侍女，雀枝明白小姐打心眼裏把她當成家人，自然不會太過苛責。但雀枝明白，自己隻能是侍女。
太後放過了她這一次的逾矩，但雀枝明白太後的意思是，她不能再去對澤年殿下動歪腦筋，不能再有類似事件發生。
“你看，你都覺得這群人裏麵沒有人比八皇子好看吧。”太後托著腮，淺色的寢衣麵料舒適，微微貼著太後的身子，寢宮中的冰塊還留著一些，消去了幾分殘暑的炎熱，太後舒服地眯了眯眼睛，笑眯眯地盯著旁邊的雀枝。
雀枝無奈：“小姐莫要打趣雀枝了，雀枝知錯了，雀枝不該私自聯係郡主，擅作主張向澤年殿下傳話。”
明明是很隱蔽的事情，小姐看起來卻心知肚明，雀枝想，宮中到底有多少小姐的眼線呢，縱使是被信任的自己，也沒有資格窺見全貌啊。
太後臉上露出幾分滿意的神色，看起來很是開心：“好了好了，這件事就這麽過去了，日後也會爛在這裏。你繼續說，今年隨大周使臣來訪的那位皇子是誰，是前些年來過的還是新皇子？”
雀枝猶豫了一會，終是道：“安插在大周的黑騎衛消息，大周今年派來的皇子，是大周皇後的嫡出幼子，四皇子周澤珂。這位是大周皇室裏難得被封王的皇子，封號為端。今年二十有三，未立正妃但有兩個侍妾，是大周嫡長子二皇子的支持者，據說澤年殿下在大周皇宮時經常被端王帶著侍從欺負。”
“哦？還是八皇子的仇家？”太後興致盎然，看起來有些感興趣，麵上露出興奮的笑。
“……按奴婢探聽到的消息，當年沁妃死後澤年殿下失去庇護，這位四皇子是明麵上對澤年殿下出手最多的皇子，二皇子似是對此事毫不知情，大抵是四皇子的想法。”雀枝並不明白太後為何興奮，但她知道此刻不能揣測太後的心思，隻需把收集到的消息一五一十告知太後便可。
太後拉長聲音應了一聲，聲音裏麵帶著幾分意味不明的笑：“明麵上？我可從不相信什麽明麵上的事。多災多難的八皇子過去的日子過得很差啊……倒是像齊崢，但齊崢好歹還有我護著，可憐的八皇子隻能自己一個人長大，被可惡的秦太後強取豪奪，成為被困深宮的臠寵。”
雀枝：好耳熟感覺在哪裏見過。
雀枝略有無奈：“……小姐還記恨雅韻郡主呢，這幾日雅韻郡主除了見澤年殿下一麵外便什麽也沒做，放過雅韻郡主也放過奴婢吧。”
後麵兩句話出自齊雅韻胎死腹中的話本，太後看過了，除了和她本人毫無關係，其他倒是齊雅韻的正常水平，寫得很是香豔，洗腦能力一流。太後看了都懷疑了一下自己是不是真的因為對齊崢愛而不得所以把周澤年當替身。……然後反應過來的太後狠狠拆了齊雅韻的小金庫。
秦尋雪笑了起來，笑容明媚，聲音笑得有些微顫：“說起來齊雅韻京中還有一個規模很大的書坊吧？齊雅韻可是還沒有受到教訓呢。安排人去搗亂，敲打敲打。”
雀枝無奈應了一聲諾，提醒秦尋雪：“小姐，現在在說大周使臣來訪的事情。”
“大周的使臣是嗎？”太後微微揚起頭，聲音倨傲，“陳世灝守在邊疆，秦景盛也馬上歸京了，他們掀不起什麽風浪，若是有什麽心，想著去聯絡世家大族，先殺了再說。”看起來絲毫不在意是否會引起動亂。
“……罷了，戰爭起來為難的還是百姓，沒必要。”雀枝還沒有說話，秦尋雪似是從高漲的情緒中反應過來，聲音冷淡了下來。
秦尋雪盯著鏡中的自己，麵無表情，不再笑著的太後鋒芒畢露，顯得格外陰森冷淡。
“派黑騎衛盯著，嚴加看守，若是私下聯係了誰，直接拿下。”秦尋雪略有疲憊地按了按眉心，靠在椅子上姿態疲憊不堪。
雀枝靜靜地應了一聲諾，看出來小姐情緒不佳。
“……查過了大周派來的端王曾經折辱過八皇子？也好，讓他自己去見見故人，出出氣。”秦尋雪向來看不慣大周年年送皇子來，倒也不是不能自己做些什麽手腳出出氣，但此次來的是曾經欺侮周澤年的皇子，賣他一個好讓他狐假虎威出個氣也好。
“周明帝又不是傻子，”秦尋雪冷嗤一聲，看起來意味不明，“往年與使臣同來的皇子，莫不是年歲尚小便是連個通房都沒有的。我往大周安插了探子他自然也會往宮中安插探子，我這般大張旗鼓表現對八皇子的特殊，我可不信他不知此事。看起來，四皇子大抵是個無足輕重的小卒子。”
雀枝一點就通：“小姐的意思是，今年隨使臣到訪的皇子是四皇子並非是巧合？是大周那位有意算計？”
秦尋雪悶笑一聲，聽起來毛骨悚然：“誰知道呢？算起來，明明是年歲最小的皇子隨使臣來訪，他偏偏派了四皇子來，誰知道周明帝在想些什麽呢？無論怎麽樣，他敢把自己的嫡子跟著使臣一起派過來，還是一個不想爭權奪利的皇子，本身就很有問題。”
雀枝神色嚴肅，小心做了個手勢，問道：“小姐，要不要……”在使臣來訪的路上使些絆子？
秦尋雪做了一個製止的手勢。秦尋雪可以自負地說，周明帝就等著她動手呢。
“不必。他送出來的人，自然要好好利用他的價值咯。”秦尋雪勾起一個不怎麽美好的笑，陰氣森森的，“按原計劃進行便是。”
雀枝收迴手，看不清神色，仿佛什麽也沒有發生：“諾。”
遙遠的大周皇宮內，周明帝居住的宮殿內燈火通明。
已過不惑之年的周明帝生了一副好皮囊，即使年歲漸長也未損半分風流倜儻，反而因著在皇位上坐的時間越長越神秘莫測。
周明帝的發妻出生於大周世族薑氏，前些年宗室變革，薑家和其他大世族一樣元氣大傷，但薑皇後沉得住氣，一句好話都未曾替薑家說過。最後如她所料，周明帝也並未對無功無過的薑家多加責難，薑家沉默了下來，不似前些年那般活躍。但二皇子周澤凱依舊是朝中眾皇子中立太子唿聲最高的那個。周明帝睜一隻眼閉一隻眼，隻字不提立儲之事，但也沒有幹涉野心勃勃爭奪儲君之位的皇子。
周明帝撐著頭，閉著眼聽麵前大周鐵衛首領匯報那幾個活躍的皇子這些日子又做了什麽。聽到二皇子周澤凱在接觸戶部尚書的女婿後，周明帝睜開了眼，眼神銳利：“他還真敢把手伸到戶部去。”
鐵衛首領半跪著，一言不發。
周明帝冷哼一聲，似是不打算深究此事：“朕倒要看看，他能不能拉攏到戶部的老狐狸。……派去大齊的使臣如今見到秦太後了？”
鐵衛首領恭敬迴話：“迴陛下，還未見到秦太後。端王陛下有意拉攏此次派去的使臣，新任的狀元郎沈佳彥。”
周明帝眉頭一皺，旋即鬆開，手指輕輕敲了敲扶手，聲音帶笑：“還真是兄弟情深啊。但狀元郎可不是給他們留著的，若是被拉攏了，那朕的阿年該怎麽辦。”
鐵衛無論何時聽到周明帝意屬八皇子為儲都覺得萬分震驚。身為周明帝的親兵，他不敢去猜周明帝想了什麽，也不明白周明帝為何意屬八皇子。但鐵衛隻會忠心地執行周明帝的命令，毫不僭越。
周明帝揮了揮手，鐵衛首領會意上前一步。周明帝聲音輕快：“秦太後對阿年很好，朕自然要投之以桃，你可明白朕的意思？”
這便是要放棄四皇子了。鐵衛首領低頭領命，聲音堅定：“屬下領命，絕不負陛下所托。”
周明帝頷首，鐵衛首領告退。周明帝坐在空無一人的大殿中，喃喃自語：“阿沁，你肯定要怨朕，但隻有這樣，朕才能為阿年謀一條生路。大齊的太後，若是能達成交易，不過是一件死物，給她又何妨？”