“聽說薛姨娘的病情又加重了，怕是活不過這個冬天了。”
“噓！薛姨娘雖然不受寵，但好歹是陛下賜給老爺的正經妾室，妄議主子，不要命了。”
“說來三小姐也是可憐，這麽冷的天還在為薛姨娘收集什麽梅花上的雪水做藥引。”
“哎，薛姨娘可是不領情，哪有對親生女兒還這麽冷淡的.......”
秦尋雪站在假山後，靜靜地聽路過的侍女閑聊，仿佛她們口中的三小姐不是她。
雀枝麵露不忍，她是丞相府的家生子，被指給三小姐做貼身侍女後倒是比這些侍女知道的多一些，此刻也隻能幹巴巴地開口勸慰自家小姐：“小姐，這些雪水約摸是夠給薛姨娘吃的，這天寒地凍的，小姐不然就先迴去吧。”
秦尋雪淡淡地應了一聲，道：“姨娘大概是不想見我的，你送去給她跟前的大丫鬟吧，別說是我收集的。”
雀枝應道：“......諾。”
秦尋雪漫不經心地迴想那兩個小丫鬟的話，心裏淡淡地想著，何止是冷淡，還想要殺死她。
薛姨娘確實沒能熬過那個冬天。不過兩日，那位貌美的姨娘院子中便傳來消息，說薛姨娘快不行了。死之前許久未見她的丞相還是來見她最後一麵了，但是薛姨娘隻是和丞相聊了一會便召秦尋雪去見她。坐在床邊的女子雖然被病痛折磨，消瘦疲憊，但是難掩其妍麗的本色，像是開到生命盡頭就要凋萎的花朵，依舊美麗得觸目驚心。
薛姨娘倚靠在床邊，聽見聲響也沒有抬頭。秦尋雪靜靜地行了禮：“問姨娘安。”
薛姨娘應了一聲，也沒有叫她前來，一直望著窗外雪景：“自打我身子不爽後，這屋子再也沒有開過窗，今日倒是見到了雪。”
秦尋雪沒有應話，薛姨娘也不介意，她隻是想要說說話：“阿尋，我知道你怨我，怨我不管不問，怨我無數次想殺死你。”
“我不怨。”秦尋雪淡淡開口打斷她，“薛姨娘不必多慮。”
薛姨娘怔了一下，輕輕笑了，妍麗的女子笑起來仿佛山上的清風，溫柔舒服：“我知道我沒有資格求你什麽，但是阿尋，活下來，往高處走，就當替我活下來。”
秦尋雪瞳孔微縮，聲音有了些顫抖：“為什麽，為什麽你可以尋死而我不能？”
薛姨娘笑著，眼中卻漸漸泛起淚光：“阿尋，我知道你不想活著，覺得這世間沒有什麽能夠牽絆你，這性子倒是同我一模一樣，但我生逢亂世，你不同，你是丞相府的小姐，去看看這世間吧，去看看那些苦難與折磨吧，去做些什麽往上走。”
秦尋雪沉默著盯著她，薛姨娘不說話了，也一直沒有迴頭。沉默半晌，秦尋雪突然道：“我答應你。”
薛姨娘笑了聲：“我乏了，出去吧。”
秦尋雪靜靜地離開滿是苦澀藥味的小屋子，冷眼看著薛姨娘的侍女衝進去關窗，不過一會兒就傳來侍女的哭嚎聲，說薛姨娘去了，她的父親，當朝丞相穿戴整齊，似是約好與同袍商議什麽事情。她的嫡母今日帶著嫡姐去公主府上賞雪，她靜靜地站在角落，看著侍女們有條不紊地辦理著一切。
秦尋雪抬頭，望向梅花樹上的積雪，壓抑著輕聲道：“母親，走好。”
……………………………………………
“......雀枝。”
雀枝聽見太後娘娘的聲音，沙啞陰暗，她急急忙忙提起桌上的水壺，倒了一杯溫水給太後娘娘：“娘娘用茶。”
太後接過了杯子，但並沒有喝，隻是呆呆地坐了一會，嗤笑了一下：“夢見薛姨娘了。”
雀枝臉色一白，卻是寬慰道：“姨娘記掛著娘娘呢。”
沉默了一會，太後喝了口茶，問道：“現在是什麽時辰了。”
雀枝：“約摸是醜時。”
太後驚醒後倒是沒什麽睡意了，垂著眼撐著頭倚在床上，美人展顏一笑：“去請質子來。”
“！！！娘娘！！”雀枝嚇了一跳，“質子畢竟是外男，歇在未寧殿本就不妥，此時召見更是不合規矩啊。”
太後歎了一聲：“齊崢死五年了，哀家都是太後了，管那麽多規矩做什麽。”
“……娘娘，莫要直唿先帝名諱。衣衫不整如何見外男，況且這個時辰，質子還沒醒吧。”作為太後身邊的大宮女，她自幼陪娘娘長大，自是知道娘娘此時是認真的，就是因為這樣所以更難勸解。
“不見也行，告訴哀家，把人安排在哪了。”
“雖是帶迴了慈寧宮，但奴婢將質子安排在隔壁未寧殿中，層層侍衛把守，娘娘放心。”
“……我是這個意思嗎？”
雀枝大驚失色：“娘娘，您真要把質子收入帳中嗎？”
“……算了，那位質子叫什麽，身上有什麽明顯的傷處嗎。”太後懶得解釋，弑君都做過，倒也不在意這種流言蜚語。
“大周的八皇子，周澤年，自五年前大周戰敗便送到宮中，據說質子同......長的有六七分相似，大周少割讓了十座城。身上倒是沒什麽明顯的傷痕，太醫去看過了，都是些陰損的傷，外頭根本看不出來。”那個停頓不言而喻。
“要是齊崢知道他死了居然還能值十座城，估計會很高興。”太後帶著幾分惡意地調笑道，看見大宮女驟然變白的臉色才堪堪住口。
“娘娘，這話還是少說的好，前些日子朝中又有人上奏要您還權於陛下，這話傳出去就是大不敬先帝。”
“一群隻會動動嘴皮子的廢物不足為懼，”太後抬頭，眼神犀利而又冷漠，“大齊的江山我不屑於指染，但我答應了秦丞相，守好這江山，那些廢物懂什麽。”
雀枝輕輕一歎，她家娘娘，年歲不大卻站到權利的巔峰，在花團錦簇的表象下，她背負著無數人的意願前行，誰又問過她是否願意接下這爛攤子呢。
“哀家還是想去見一見那位大周的質子，”太後緩緩說道，語氣有點微妙，“那位大周的質子長的確實像先帝，但怎麽過的這麽慘。”
太後手中有一支暗衛，是先帝的心上人、小皇帝的生母皇貴妃謝琳芸從先帝手中搶來送給她的臨別禮物，雖說等小皇帝成長起來後太後就會歸還這一支暗衛，但是現在暗衛的首領隻聽令於她。
這支暗衛是大齊開國皇帝齊太祖所創，實力強勁，無所不能，是帝國的暗麵，做的都是陰損的事情，向來隻聽令於皇帝，從未有過後妃幹預的情況。在玄德帝齊崢還在位時，再怎麽寵愛皇貴妃謝氏也沒有讓她接觸過暗衛。謝氏能從玄德帝手中將這支軍隊搶過來給她，是因為那時還是皇後的秦尋雪拿著劍指著玄德帝，要他生不如死時，謝氏說願拿暗衛交換，換玄德帝一個痛快的死法。
這支軍隊在太後手上不斷擴張，現在已經是一支精良的部隊了。作為太後的眼線，這支暗地裏的軍隊分散在各個地方，為她帶來各種消息，皇宮中自然也是有的，真要探究一個不受重視的質子這些年在宮中過的如何是一件極為簡單的事情。
那位大周的質子是八皇子，生母是個長相嫵媚的宮女，千方百計爬上大周皇帝的床後如願誕下皇子，但年老色衰後失去皇帝的寵愛，在吃人的後宮中含淚而終，家世平凡的八皇子並沒有什麽出色之處，獨獨那張臉極為俊俏，隨了大周那位遠嫁大齊的照儀長公主，也就是玄德帝的母妃。
平平無奇的八皇子在十六時被選為質子，送來大齊皇宮，在這五年間卻從來沒有見過那個一句話輕飄飄就決定了他命運的大齊太後，和他同齡卻已問鼎權利巔峰的太後並沒有召見過他，因此宮中那些慣會捧高踩低的太監宮女對他的態度是極為輕慢的，伺候他的人已經跑的差不多了，隻有一個從大周來的小太監還忠心耿耿地跟隨著他。
“據說還有些從他那跑掉的太監侍衛受了主子的氣，就去折磨他？這大周的質子哪日得了權勢，怕不是要將整個大齊推倒。”
太後娘娘淩晨召見暗衛首領，得知關於那位大周質子在大齊這五年間過著什麽樣的生活。太後笑著問道：“哀家不曾告訴你們，以禮待之嗎？”
首領靜默了一會，道：“秉娘娘，質子到大齊時，正是大齊剛剛得勝一個月的時候，那時京中對這位質子的態度娘娘是知道的。”
“怎麽？怨哀家？”太後倒也不生氣，反而涼涼地笑了一聲，“謝逸，皇貴妃謝氏還在皇陵為早逝的玄德帝守陵，哀家勸你再想想要不要違抗哀家。”
謝逸，玄德帝的皇貴妃謝氏嫡親兄長，暗衛首領，隻聽從於皇帝，被太後以嫡親妹妹性命要挾，聽命於太後。
“……屬下領罰。”謝逸利落地跪下，手舉過頭，頭低的死死的，聲音沉悶。
“再有下次，陽奉陰違，哀家不介意讓大齊皇室和謝家幾代的努力付之一炬。”太後聲音陰冷，帶著十足的警告意味，“你以為你在為誰出氣，那位死去的玄德帝還是你苦命的妹妹？哀家不在乎日後歸還權利於皇帝後會發生什麽，哀家要的是，暗衛的指揮權一日在哀家手中，你一日不得違背哀家的命令。”
倚在床上的太後娘娘冷漠地望著地上似乎不敢逾矩的臣子，眼裏滿是探究和殺意：“若是因此導致了什麽惡果，你有幾條命賠？”她向來不會看輕任何人，謝逸卻是帶著世家大族的通病，陽奉陰違。
“……屬下知錯，自願領罰。”謝逸能成為暗衛首領，自然不是腦子空空的廢物，稍微想想便很容易得知太後隻是想要扼殺一切可能危害到大齊的因素。
“知道就好，出去吧。”太後看著外麵暗淡的天色，從床上站了起來，“擺駕未寧殿，不必驚擾質子。”
雀枝腹誹，怎麽可能不驚擾，娘娘這個架勢就是衝著驚擾質子去的。
“噓！薛姨娘雖然不受寵，但好歹是陛下賜給老爺的正經妾室，妄議主子，不要命了。”
“說來三小姐也是可憐，這麽冷的天還在為薛姨娘收集什麽梅花上的雪水做藥引。”
“哎，薛姨娘可是不領情，哪有對親生女兒還這麽冷淡的.......”
秦尋雪站在假山後，靜靜地聽路過的侍女閑聊，仿佛她們口中的三小姐不是她。
雀枝麵露不忍，她是丞相府的家生子，被指給三小姐做貼身侍女後倒是比這些侍女知道的多一些，此刻也隻能幹巴巴地開口勸慰自家小姐：“小姐，這些雪水約摸是夠給薛姨娘吃的，這天寒地凍的，小姐不然就先迴去吧。”
秦尋雪淡淡地應了一聲，道：“姨娘大概是不想見我的，你送去給她跟前的大丫鬟吧，別說是我收集的。”
雀枝應道：“......諾。”
秦尋雪漫不經心地迴想那兩個小丫鬟的話，心裏淡淡地想著，何止是冷淡，還想要殺死她。
薛姨娘確實沒能熬過那個冬天。不過兩日，那位貌美的姨娘院子中便傳來消息，說薛姨娘快不行了。死之前許久未見她的丞相還是來見她最後一麵了，但是薛姨娘隻是和丞相聊了一會便召秦尋雪去見她。坐在床邊的女子雖然被病痛折磨，消瘦疲憊，但是難掩其妍麗的本色，像是開到生命盡頭就要凋萎的花朵，依舊美麗得觸目驚心。
薛姨娘倚靠在床邊，聽見聲響也沒有抬頭。秦尋雪靜靜地行了禮：“問姨娘安。”
薛姨娘應了一聲，也沒有叫她前來，一直望著窗外雪景：“自打我身子不爽後，這屋子再也沒有開過窗，今日倒是見到了雪。”
秦尋雪沒有應話，薛姨娘也不介意，她隻是想要說說話：“阿尋，我知道你怨我，怨我不管不問，怨我無數次想殺死你。”
“我不怨。”秦尋雪淡淡開口打斷她，“薛姨娘不必多慮。”
薛姨娘怔了一下，輕輕笑了，妍麗的女子笑起來仿佛山上的清風，溫柔舒服：“我知道我沒有資格求你什麽，但是阿尋，活下來，往高處走，就當替我活下來。”
秦尋雪瞳孔微縮，聲音有了些顫抖：“為什麽，為什麽你可以尋死而我不能？”
薛姨娘笑著，眼中卻漸漸泛起淚光：“阿尋，我知道你不想活著，覺得這世間沒有什麽能夠牽絆你，這性子倒是同我一模一樣，但我生逢亂世，你不同，你是丞相府的小姐，去看看這世間吧，去看看那些苦難與折磨吧，去做些什麽往上走。”
秦尋雪沉默著盯著她，薛姨娘不說話了，也一直沒有迴頭。沉默半晌，秦尋雪突然道：“我答應你。”
薛姨娘笑了聲：“我乏了，出去吧。”
秦尋雪靜靜地離開滿是苦澀藥味的小屋子，冷眼看著薛姨娘的侍女衝進去關窗，不過一會兒就傳來侍女的哭嚎聲，說薛姨娘去了，她的父親，當朝丞相穿戴整齊，似是約好與同袍商議什麽事情。她的嫡母今日帶著嫡姐去公主府上賞雪，她靜靜地站在角落，看著侍女們有條不紊地辦理著一切。
秦尋雪抬頭，望向梅花樹上的積雪，壓抑著輕聲道：“母親，走好。”
……………………………………………
“......雀枝。”
雀枝聽見太後娘娘的聲音，沙啞陰暗，她急急忙忙提起桌上的水壺，倒了一杯溫水給太後娘娘：“娘娘用茶。”
太後接過了杯子，但並沒有喝，隻是呆呆地坐了一會，嗤笑了一下：“夢見薛姨娘了。”
雀枝臉色一白，卻是寬慰道：“姨娘記掛著娘娘呢。”
沉默了一會，太後喝了口茶，問道：“現在是什麽時辰了。”
雀枝：“約摸是醜時。”
太後驚醒後倒是沒什麽睡意了，垂著眼撐著頭倚在床上，美人展顏一笑：“去請質子來。”
“！！！娘娘！！”雀枝嚇了一跳，“質子畢竟是外男，歇在未寧殿本就不妥，此時召見更是不合規矩啊。”
太後歎了一聲：“齊崢死五年了，哀家都是太後了，管那麽多規矩做什麽。”
“……娘娘，莫要直唿先帝名諱。衣衫不整如何見外男，況且這個時辰，質子還沒醒吧。”作為太後身邊的大宮女，她自幼陪娘娘長大，自是知道娘娘此時是認真的，就是因為這樣所以更難勸解。
“不見也行，告訴哀家，把人安排在哪了。”
“雖是帶迴了慈寧宮，但奴婢將質子安排在隔壁未寧殿中，層層侍衛把守，娘娘放心。”
“……我是這個意思嗎？”
雀枝大驚失色：“娘娘，您真要把質子收入帳中嗎？”
“……算了，那位質子叫什麽，身上有什麽明顯的傷處嗎。”太後懶得解釋，弑君都做過，倒也不在意這種流言蜚語。
“大周的八皇子，周澤年，自五年前大周戰敗便送到宮中，據說質子同......長的有六七分相似，大周少割讓了十座城。身上倒是沒什麽明顯的傷痕，太醫去看過了，都是些陰損的傷，外頭根本看不出來。”那個停頓不言而喻。
“要是齊崢知道他死了居然還能值十座城，估計會很高興。”太後帶著幾分惡意地調笑道，看見大宮女驟然變白的臉色才堪堪住口。
“娘娘，這話還是少說的好，前些日子朝中又有人上奏要您還權於陛下，這話傳出去就是大不敬先帝。”
“一群隻會動動嘴皮子的廢物不足為懼，”太後抬頭，眼神犀利而又冷漠，“大齊的江山我不屑於指染，但我答應了秦丞相，守好這江山，那些廢物懂什麽。”
雀枝輕輕一歎，她家娘娘，年歲不大卻站到權利的巔峰，在花團錦簇的表象下，她背負著無數人的意願前行，誰又問過她是否願意接下這爛攤子呢。
“哀家還是想去見一見那位大周的質子，”太後緩緩說道，語氣有點微妙，“那位大周的質子長的確實像先帝，但怎麽過的這麽慘。”
太後手中有一支暗衛，是先帝的心上人、小皇帝的生母皇貴妃謝琳芸從先帝手中搶來送給她的臨別禮物，雖說等小皇帝成長起來後太後就會歸還這一支暗衛，但是現在暗衛的首領隻聽令於她。
這支暗衛是大齊開國皇帝齊太祖所創，實力強勁，無所不能，是帝國的暗麵，做的都是陰損的事情，向來隻聽令於皇帝，從未有過後妃幹預的情況。在玄德帝齊崢還在位時，再怎麽寵愛皇貴妃謝氏也沒有讓她接觸過暗衛。謝氏能從玄德帝手中將這支軍隊搶過來給她，是因為那時還是皇後的秦尋雪拿著劍指著玄德帝，要他生不如死時，謝氏說願拿暗衛交換，換玄德帝一個痛快的死法。
這支軍隊在太後手上不斷擴張，現在已經是一支精良的部隊了。作為太後的眼線，這支暗地裏的軍隊分散在各個地方，為她帶來各種消息，皇宮中自然也是有的，真要探究一個不受重視的質子這些年在宮中過的如何是一件極為簡單的事情。
那位大周的質子是八皇子，生母是個長相嫵媚的宮女，千方百計爬上大周皇帝的床後如願誕下皇子，但年老色衰後失去皇帝的寵愛，在吃人的後宮中含淚而終，家世平凡的八皇子並沒有什麽出色之處，獨獨那張臉極為俊俏，隨了大周那位遠嫁大齊的照儀長公主，也就是玄德帝的母妃。
平平無奇的八皇子在十六時被選為質子，送來大齊皇宮，在這五年間卻從來沒有見過那個一句話輕飄飄就決定了他命運的大齊太後，和他同齡卻已問鼎權利巔峰的太後並沒有召見過他，因此宮中那些慣會捧高踩低的太監宮女對他的態度是極為輕慢的，伺候他的人已經跑的差不多了，隻有一個從大周來的小太監還忠心耿耿地跟隨著他。
“據說還有些從他那跑掉的太監侍衛受了主子的氣，就去折磨他？這大周的質子哪日得了權勢，怕不是要將整個大齊推倒。”
太後娘娘淩晨召見暗衛首領，得知關於那位大周質子在大齊這五年間過著什麽樣的生活。太後笑著問道：“哀家不曾告訴你們，以禮待之嗎？”
首領靜默了一會，道：“秉娘娘，質子到大齊時，正是大齊剛剛得勝一個月的時候，那時京中對這位質子的態度娘娘是知道的。”
“怎麽？怨哀家？”太後倒也不生氣，反而涼涼地笑了一聲，“謝逸，皇貴妃謝氏還在皇陵為早逝的玄德帝守陵，哀家勸你再想想要不要違抗哀家。”
謝逸，玄德帝的皇貴妃謝氏嫡親兄長，暗衛首領，隻聽從於皇帝，被太後以嫡親妹妹性命要挾，聽命於太後。
“……屬下領罰。”謝逸利落地跪下，手舉過頭，頭低的死死的，聲音沉悶。
“再有下次，陽奉陰違，哀家不介意讓大齊皇室和謝家幾代的努力付之一炬。”太後聲音陰冷，帶著十足的警告意味，“你以為你在為誰出氣，那位死去的玄德帝還是你苦命的妹妹？哀家不在乎日後歸還權利於皇帝後會發生什麽，哀家要的是，暗衛的指揮權一日在哀家手中，你一日不得違背哀家的命令。”
倚在床上的太後娘娘冷漠地望著地上似乎不敢逾矩的臣子，眼裏滿是探究和殺意：“若是因此導致了什麽惡果，你有幾條命賠？”她向來不會看輕任何人，謝逸卻是帶著世家大族的通病，陽奉陰違。
“……屬下知錯，自願領罰。”謝逸能成為暗衛首領，自然不是腦子空空的廢物，稍微想想便很容易得知太後隻是想要扼殺一切可能危害到大齊的因素。
“知道就好，出去吧。”太後看著外麵暗淡的天色，從床上站了起來，“擺駕未寧殿，不必驚擾質子。”
雀枝腹誹，怎麽可能不驚擾，娘娘這個架勢就是衝著驚擾質子去的。