陸起皺起眉頭。他認得對方，薑琴是陸久安的表妹，出落地亭亭玉立，經常隔三差五地來陸府，很是粘陸久安。但是陸起曾不隻一次在私底下聽仆人悄悄談起，兩人男才女貌，這位表妹未來很大可能會許配給陸久安。可是她這麽驕縱跋扈，怎麽配得上自家公子呢？就比如現在“陸起，陸久安是我的表哥，不是你的哥哥，以後你不許這麽稱唿他。”陸起低垂著頭，沒有迴答她。薑琴跺了跺腳，惱怒道：“你耳朵聾了？本小姐說的話你沒聽見嗎？別以為同姓陸，就真當自己是表哥的弟弟了。”陸起臉色煞白，往後退了兩步，忍不住反駁：“可是老夫人……”“閉嘴！”薑琴打斷他，手指幾乎要戳到陸起臉上，“你是什麽身份？不過是一個下等的仆從，與表哥雲泥之別，別癡心妄想了。要是再讓我聽到你叫他哥哥，我掌爛你的嘴。”陸起瞥了一眼庭院方向。那裏人聲鼎沸，陸久安被簇擁在中間，眾人酒到興處，正起哄著要新舉人作詩，沒有人注意到這小小的角落。薑琴還在喋喋不休地罵著。陸起不甘心地緊了緊手掌，囁嚅半響，輕聲道：“知道了。”次日，陸久安更換著裝，意氣風發地去赴鹿鳴宴。鹿鳴宴是專為新科舉人而設的宴會，陸久安作為解元，理所應當站在了所有人的前麵，帶頭拜師。主考官羅進深笑容滿麵地把他們扶起來，特意看了陸久安一眼。這個身量矮小的少年在一堆青黃交接的人群中顯得格格不入。他太稚嫩了，像一個初出茅廬的小羊羔，可他偏偏在秋闈中博得了頭籌。十四歲的解元，少年天才啊，毫不懷疑，他將是大周夜空中一顆冉冉升起的新星。而我，羅進深，是他的座師。想到此，羅進深笑容越發和藹可親：“明年三月晉南的會試，你會參加吧。”陸久安搖頭。羅進深愣住了。幾乎所有舉人都會選擇參加第二年的考試，若是中榜了，同年四五月直接進行殿試，殿試並不存在黜落的問題，那時候，就是真正的朝為田舍郎，暮登天子堂了。若是會試落榜，則還要繼續等上三年，除非遇到恩科，但也得趕上新皇即位或者皇室慶典，可遇不可求。誰也不想錯過這次機會。羅進深不明所以：“為何不一鼓作氣應考下去呢？”陸久安迴答地不卑不亢：“學生書文經義淺薄，此番中舉，不過是僥幸得之。若是急於明年上京趕考，說不定白跑一趟，不如留在閬東潛心修行，待學問精熟，方不負老師所望。”“你那文章，說是僥幸，未免太過謙虛。”羅進深有些可惜，同時又覺得他小小年紀就能做到不驕不躁，胸有成算，實在難能可貴，“也罷，那為師就在晉南等你三年吧。”陸久安的打算，自然瞞不過家裏人，奈何陸久安主意已定，全家上下輪番上陣地勸說他，也沒能動搖他分毫。陸家家主為此很是頭痛：“久安哪兒都好，就是太倔了，強起來真是十頭牛都拉不迴來。”陸家家主毫無辦法，氣衝衝地離開了，等大堂內隻剩兩個人時，陸文瑾獨自叫住陸久安：“你停下，我有話問你。”陸久安乖乖站定。“今日你說的那些話，糊弄得了別人，糊弄不了我。”陸文瑾水波無痕地眼睛直直看著陸久安，“告訴大哥實話，你不去晉南的原因，是不是因為祖母。”盡管陸久安每日悉心為老太太調養身體，依舊改變不了她每況愈下的狀況，今年年中，老太太還暈過去一次，醒來後記憶也斷斷續續的。老太太就像一根快要燃盡的蠟燭，沒有人能抓住她的生命力。陸久安癟了癟嘴巴，水霧慢慢彌漫眼眶：“大哥，我有點怕。”陸文瑾察覺到他的身子竟然在微微地發抖，輕輕拍了拍他後背：“有大哥在。”“子欲養而親不待，我才十四歲，我未來還有大把的時間，大哥，我不想留下遺憾。”陸久安中舉五個月後，陸家老太太病逝。陸家掛起了白幡，陸久安在家守孝一年。自此，所有人終於恍然大悟，對陸久安滯留閬東的事閉口不提。陸文瑾知道陸久安難過，偶爾會帶他去鋪子上轉悠散心，陸文瑾在後院與商人談判營生時，陸久安就搬了條板凳，坐在角落支著下巴旁聽。時間長了，陸久安發現自家大哥表麵上雖然是一個儒雅溫和的人，但一旦涉及生意場上的事，就變得言辭犀利寸步不讓，與平時簡直判若兩人。“大哥，你好厲害。”陸久安一臉崇拜的樣子讓陸文瑾啞然失笑，他淨了淨手，問：“在鋪子裏待著無聊嗎？”“還好，劉叔怕我坐不住，隔三差五地給我送些小玩意兒來。不過我對那些都不敢興趣，大哥你也知道，我已經不是小孩子了。”“哦？”陸文瑾眉目含笑。陸久安語氣興奮：“我撿了店裏一些賬目文案看，大哥經營手段好高明！就是有一些小瑕疵。”陸文瑾知道陸久安聰慧通透，即便他從未接觸過家中產業，能看懂也不足為奇：“有哪些問題，你說出來，大哥洗耳恭聽。”“比如這個。”陸久安拿出自己記錄的小劄本，“成色劣質的茶葉可以不用丟掉吧，這樣太可惜了，或許還有其他用途，比如嚐試做成菜品佐料。”“白牡丹品質上層，為什麽要量產廣銷，書上不是說，物以稀為貴嗎？”……陸文瑾靜靜聽著，覺得他說得甚是有理：“還有呢？”“還有就是這份文案，我總覺得不夠完善。”陸久安托腮緩緩道，“隻提到經營方式和貨品定價，也沒寫明後續服務及應急預案，小弟認為這些還是有必要的。”“你如何想到這些的？”陸久安眨了眨眼睛： “我看到這些文案，自然而然地就覺得缺了一塊兒似的。或許我天生有一顆適合經商的頭腦？要不我跟著大哥一塊兒經商？”“小祖宗，你可饒了大哥吧，爹娘要是知道了，非得打斷我的腿不可。”陸文瑾摸了摸他的頭，“家裏這些產業累得很，大哥賺錢供養你，你隻管無憂無慮念書就行。”大街上慢慢飄起了炊煙，陸文瑾見時間不早了，便招唿陸久安往家裏走。街上人來人往，明顯多了許多穿衫的儒生學士。“都快晚上了，這群讀書人怎麽還在外麵晃悠呢。”山水探頭看了看不遠處成群結隊的人。“這你就不知道了吧。”陸起立刻接話，“這群舉子剛考完今年鄉試，正商量著明天去參加一場雅集，然後就準備上京了。”山水撅起嘴巴：“你消息倒是靈通。”陸起洋洋得意：“那是，我嗅覺可靈敏了，不論哪裏發生新鮮事，我都能第一時間察覺，公子也是知道的。”陸久安盯著他：“我怎麽發現，最近兩年你都不怎麽叫我哥哥了。”陸起支支吾吾沒有迴話，還是陸文瑾幫著解圍：“想必陸起長大了，禁不住你這麽逗他了。”一群士子興奮地從幾人麵前經過，笑聲漸行漸遠，陸文瑾感慨道：“時間過得真快，一晃就是三年，小弟，你也該做準備了。”大周庚寅年，閬東新一輪鄉試舉辦完畢，所有新舊舉人包袱款款，準備千軍萬馬過獨木橋，前往晉南參加辛卯年會試。陸久安也不例外。陸府上下忙裏忙外，陸時宴挺著富態的大肚子把家裏的小廝指揮得團團轉，陸時宴要為自己兒子置辦周全，務必讓他出門在外舒舒服服的。“你一個人去晉南不放心，讓江護衛他們跟著你。”“這是家裏產的白牡丹，也算得上才茶中翹楚，你帶上十幾罐，去了晉南後，少不得要打點人情世故。”陸時宴一邊說著，一邊感性地抹了抹濕潤的眼角。陸母趙姝婕就更不必說了，沉浸在即將分離的悲傷情緒中難以自拔。陸久安何時離開過她，如今要去這麽久，一會兒擔心他生活上虧待了自己，一會兒又擔心他叫晉南的紈絝子弟欺負了去，捉著陸久安的手絮絮叨叨地叮囑，顯得憂心忡忡。起初陸久安還耐著性子認真聽著，結果到後麵，話題越發不對勁了。“你看表妹薑琴怎麽樣，娘瞧著她溫婉有禮，是個會體貼人的。而且咱們又知根知底，嫁到我們府上正好，不如先定下來……”陸久安打了個哆嗦：“娘，你在說什麽呢。兒子此去前路不明，還是不要蹉跎了表妹，我看大哥正好到了適婚年紀，不如嫁給大哥吧！”陸文瑾臉上露出一個無奈的表情：“小弟，你自己若不喜歡，也不用非得推給大哥。”陸久安理直氣壯：“這叫死道友不死貧道。”“……”陸文瑾清朗雅致的臉有一瞬間的皴裂。陸久安擺擺手：“我說著玩的大哥，你也不要娶薑琴表妹，近親可不能聯姻。”“哪兒聽來的胡話。”趙姝婕道，“隔壁王大叔家那就是表兄妹結親。”陸久安作恍然大悟樣：“怪不得他們生的兒子是個弱智。”“什麽弱智，你這孩子，怎麽老是說一些奇奇怪怪的話。”趙姝婕哭笑不得，“不過就是笨了一點，他把口水弄到你身上也是無心之舉，何至於讓你記仇那麽多年。”陸久安不與她爭論，潛意識裏，他就是覺得近親聯姻是不對的。趙姝婕讓他這麽一打岔，心裏那股鬱氣也去了大半，但仍舊還是不放心：“你去晉南後，記得多留個心眼。都怪我們平時把你寵得太過，外麵人心險惡，也不知道你能不能適應。”陸文瑾道：“小弟狡猾著呢，娘你就放寬心吧。”正巧這時候陸起進來，說外麵有人找：“是您平時交好的那幾位公子爺，聽聞你要去晉南了，說是要為你踐行。”陸久安如蒙大赦，兩腿一拔，趕緊逃離了去。今日正值雲庵廟會，街上熱鬧非凡，幾位公子爺本想帶陸久安去閬東最大的花樓漲漲見識，無奈剛進去兩步，就被姑娘們堵得走不動路了。陸久安吸了一鼻子的胭脂水粉，好不容易掙脫出來，做了戰前逃兵。“我就說不去花樓了吧，韋義你非得堅持。”“因為外麵都傳陸公子是風流才子啊，誰知道他女人都沒碰過，他現在要去晉南了，當然要帶他開個葷了。”“還不是怪你經常出入風月場所，這才敗壞了久安名聲。”幾人生氣地互相指責，最後沒有辦法，決定把踐行宴改在郊外的一處偏院。意氣風發朝氣蓬勃的少年郎，眉目如畫，和著三五高門子弟，談笑縱馬從街道飛馳而過，引得路邊趕廟會的少女齊齊側目。唿嘯的風聲中，隱隱傳來交談聲。“小妹春心萌動了？”“你可知道這是誰嗎？哎，我想你也是不知道的，誰叫你腦子裏整天不是經商之道就是算術之法。”“這位公子呢，可是名動閬東的風流才子，大家都在傳他是未來的狀元郎呢，閬東諸多佳人趨之若鶩。”