“什麽？”李鴻章頓時一驚，“薛福辰不是一直在宮中給太後調理身子麽？怎麽突然就薨了？”
管家見李鴻章沒聽清楚自己所說，連忙道：“老爺，不是聖母皇太後，是母後皇太後薨了！”
這次李鴻章到時聽清楚了，但也更加不信：“一派胡言！你從哪裏聽來的瘋言瘋語！你也是跟在我身邊的老人了，怎麽這樣的話也信？我昨日才見過太後，商談政事，太後好好的，怎麽會突然出事！這種事也拿來亂說，莫不是不想要腦袋了！”
李鴻章是真的生氣了。如果說慈禧太後出事，畢竟已經病了多年，倒也不無可能。可慈安太後這兩年身體一直康健，更何況昨天自己還見過太後，這才過了一天時間，就死了，誰信呐？背後詛咒太後，這要給人知道了，別說老管家的腦袋保不住，就是自己，都脫不了幹係！
老管家見李鴻章不信，急的都快哭了，跪在地上磕頭道：“老爺，老奴就是吃了熊心豹子膽，也不敢拿此事開玩笑，是真的太後老佛爺薨了，傳旨的太監就在前廳候著呢！”
李鴻章頓時愣在當場。
鍾萃宮中，一個巨大的金棺就放在中間的地上。旁邊，幾位王爺、軍機，各大學士、部堂跪了一地。
麵前的鳳床上，慈安太後的屍體冰冷的躺著。慈禧坐在一旁，一言不發。小皇帝跪在床前，哭的像個淚人兒似得。
現在已經是第二天早晨，看著慈安冰冷的屍體，眾位大臣都是滿腹心事。東太後死的太過突然，此時千頭萬緒，誰也不知道該說些什麽。
左宗棠是個急脾氣，此時見眾人誰也不說話，便輕咳一聲，問道：“初九日，太後還在和我等商議軍機，僅僅過了一天，竟然棄世而去，如此之快，到底是什麽病？！”
左宗棠帶著責問的語氣，問出了屋內所有人的心聲。雖然左宗棠的語氣有些衝，慈禧此時聽了，卻沒有半點脾氣，點頭向李蓮英示意了一下。
李蓮英會意，立即出去將太醫帶了進來。
老太醫此時跪在地上，身子抖得像隻待宰的小雞。的確，給太後看病卻把太後治死了，不管是不是他醫術的問題，反正人是死他手裏的，這太醫心知拉他去陪葬這是肯定的了，隻是不知道會不會殃及家人。
李蓮英上前啪啪兩個大嘴巴，將已經嚇得神智有些不清的太醫打醒：“中堂大人問話，你將母後皇太後的病情詳細道來！”
那太醫磕磕巴巴的說了，一旁李蓮英有拿來太後的起居注和太醫院的脈案過來給左宗棠和眾位大人看過。
原來慈安太後初十一早發病，當天沒有召見大臣，太醫院脈案記載‘類風癇甚重’，因為數年前慈安太後也發過同樣的病，便按照‘肝厥’用藥，到了中午，慈安病情突然加重，神識不清、牙緊，隻能撬開牙齒灌藥，此時小便已經失禁，到了晚上，脈象已經弱不可查，而且藥也已經灌不下去了，戌刻仙逝。
見眾位大臣王公再無異議，慈禧才吩咐將慈安太後收殮。
看著已經變成屍體的慈安，再看看形銷骨立的慈禧，李鴻章突然間沒來由的打了一個哆嗦。
慈安的死、慈禧的病、年幼的皇帝、垂簾聽政的兩宮太後、早夭的同治皇帝。這些東西突然之間一個個的浮現在李鴻章的腦海，逐漸地串成一串兒。
李鴻章突然就想起了仍然在自己衣袖中的那封信。
香水有毒，那麽第一個把香水獻給慈禧太後的小皇帝知不知道？這法國人既然在信中跟自己說了，那麽他就沒理由不告訴巴德諾。可巴德諾如果知道有毒，以他對中國皇室的了解，就決不可能還將它獻給皇帝。
那麽就是說巴德諾不知道了？
如果法國人確實也寫了一封信說明香水的問題，而巴德諾卻沒有看到，那麽這封信就一定是隨著香水一同送進宮裏的，那天奕拿來的時候，自己也在長，那盛香水的錦盒是封著的。當時誰都不知道裏麵放的是什麽，而李蓮英還提出是不是打開看看，可當時有了慈安太後的禮物在先，慈禧就沒有打開，而是交給奕譞直接帶給小皇帝。
小皇帝看到這封信了麽？信想必也是用法文寫的，小皇帝即使看到了，恐怕也不認識。可他會不會問了別人呢？而且，到底有沒有這樣一封信呢？
為什麽自己又會突然想起早逝的同治帝？
鹹豐爺賓天，年僅六歲的穆宗皇帝即位，兩宮太後聯合奕查處了顧命八大臣，開始垂簾聽政。十年後，皇帝親政，但朝政大權實際依然是兩宮執掌，鬱鬱不得誌的穆宗皇帝最終英年早逝。隨即，同樣年幼的載湉即位。
光緒即位時比穆宗更小，至於為什麽找個這麽小的皇帝，兩宮太後的心思大家都心知肚明，那麽十年之後小皇帝長大親政，會不會還像當年穆宗皇帝一樣？
思量到這裏，李鴻章陡然一驚！一種莫名的恐懼突然的襲上他的心頭。
要怎樣，才能避免當年穆宗皇帝的尷尬局麵？
隻有兩宮太後的死，才能為小皇帝的親政徹底掃清障礙。
不可能的！
李鴻章立刻在心中否定了這個猜測，雖然心頭的恐懼還是那麽的不可遏製，而且越來越強烈。
那時候小皇帝才幾歲啊，不可能想到的，更加不可能用什麽手段，他畢竟隻是一個小孩子，甚至連書都剛剛開始念。
可是，萬一呢？
心中那巨大的恐懼和衣袖中的信紙向他提出了這樣一個問題。
萬一呢？萬一小皇帝當年想到了呢？
那麽用什麽方法，一個年僅六七歲的小孩，能讓兩個健康的中年人離開人世？
那封信，或許就是答案。
這得是什麽樣的智慧，什麽樣的心機！
不，不可能，不可能有這樣的人！
李鴻章的唿吸變得粗重起來，仿佛被衣袖中那薄薄的一片紙壓得喘不過氣來。
眼前那個哭泣的小男孩兒，突然變得不再瘦弱，反而是高大起來，而且，強壯的讓自己恐懼！
這一刻，李鴻章忘了一句老話——國之將亡，必有妖孽！
慈安太後薨了。
雖然她死的有些急躁，有些莫名其妙，但事實已經擺在眼前了，人們隻能接受。
第二天早晨醒來，慈禧太後忽然意識到，自己成了那道珠簾之後的惟一一個人。
可以獨攬朝政的事實就像一針雞血，讓本來纏綿病榻的慈禧突然間來了精神。對於權利的欲望，讓慈禧太後重新煥發了生機，開始以前所未有的激情投入到革命工作中來。
“恭喜、恭喜！”
薛福辰府上，前來拜訪的馮桂芬滿麵笑容的祝賀道：“真是吉人自有天相，太後老佛爺病體康複，實在是我大清之幸，更兼得振美兄醫術超凡，妙手迴春。這一次朝廷賞了振美兄頭品的頂子，雖然現在是母後皇太後丁憂期間，這喜宴不能擺，但禮卻是不能少的。”
說著，著人捧出一幅卷軸：“這是中堂大人親筆，還請笑納。”
薛福辰連忙接過，打開一看，乃是‘妙手迴春’四個大字。
“中堂大人抬愛了，下官擔待不起。”
“哎～，振美兄治好了太後的固疾，這天下人都看著呢，振美兄若是擔待不起，那天下就沒人擔待得起了。”
因為慈禧重新燃燒起來的小宇宙，作為近期給太後治病的首席大夫薛福辰自然受益匪淺。
光緒七年六月，重新走上領導工作崗位的慈禧太後將一種前所未有的禮遇加在了薛福辰的頭上——因為治好了自己的病，薛福辰被賜予頭品頂戴。
這事兒可不算小了，薛福辰雖是小人物，但慈禧因此康複卻是大事！因此雖然此時慈安太後新喪，但仍然有很多人過來奉上禮物，以便結交新貴，而馮桂芬就是受李鴻章之托，過來表示心意的。
之所以選馮桂芬而不是周馥來，一是因為馮桂芬和薛福辰都是江蘇人，而且二人都是鹹豐初年同時入的李鴻章幕，情誼深厚，二是因為馮桂芬不像周馥等人那樣有官職在身，屬於清流，不太招人猜疑。
但薛福辰是多麽聰明的人——不聰明也不可能單憑自學就能學成一代神醫。他知道如果隻是馮桂芬私人的關係前來祝賀，那應該用的是自己的手幅，畢竟相比李鴻章來說，馮桂芬才是舉世公認的書法大家，單純從字上說，他的字可比李鴻章的金貴多了，而且也是這份情誼。
但馮桂芬拿來的是李鴻章的字，這就說明馮桂芬實際上是受李鴻章所托來的。
李鴻章是什麽人？不說他薛福辰曾經隻是李鴻章的一名幕僚而已，就算是現在，自己也不過隻是一個機緣巧合討了太後喜的弄臣而已，他李鴻章一個超品的爵爺，天下督撫之首，能來給自己送禮？
很明顯，這裏麵有其他的意思在。
薛福辰想到這裏，不由得苦笑了一下。
看著眼前‘妙手迴春’四個大字，再一琢磨馮桂芬剛才說的話，薛福辰明白了李鴻章想要的是什麽。
伸手點了點桌上的那幅字，薛福辰看著馮桂芬的眼睛，鄭重的說道：“中堂大人錯愛了，下官確實擔待不起這四個字。”
馮桂芬同樣定定的望著薛福辰，兩人半晌都沒說話。隨即馮桂芬垂下眼簾，點點頭，輕聲道：“如此，我就不多打攪了，告辭。”
送走了馮桂芬，薛福辰迴到客廳，看著那仍然擺在桌上的手幅半晌，長長的歎了口氣，扭頭而去，隻留下那四個大字，孤零零的躺在桌子上。
李鴻章府。
“他是怎麽說的？”對著迴來複命的馮桂芬，李鴻章謹慎的問道。
“他說，‘中堂大人錯愛，下官確實擔待不起這四個字’。”
“哦？他說‘錯愛’？”
馮桂芬肯定的說道：“是！”
得到了馮桂芬的答複，李鴻章頓了一頓，隨即起身道：“吩咐備轎，我要去醇王府！”
醇親王奕譞近期很鬱悶。
奕譞是個謹慎的人，他清楚的知道作為皇帝的親生老爸，在兩宮垂簾的時代，自己扮演什麽樣的角色，所以，在光緒登極不久之後，奕譞便提出辭職，迴家養老。
這麽有眼力價兒的奴才，太後們自然喜歡，所以，奕譞雖然已經辭職，但一有點兒什麽事兒，兩位太後也都還想著他，於是去年又委任奕譞統領京城神機營。
但越是被兩宮太後關注，奕譞就越是低調，平常的時候盡量不與其他王公大臣來往，以免招人猜忌。
可樹欲靜而風不止。慈安太後暴薨之後，李鴻章好像吃錯了藥，突然對自己熱情起來。
先是因為日本侵占琉球一事。光緒六年，俄人因為伊犁之事咄咄逼人，欲動用兵艦封鎖渤海。朝廷本擬按照張之洞折子所說，連日抗俄，因此同意日本對琉球的占領，清廷隻保留宮古島及八重山兩地。但詹士府陳寶琛卻認為日本人不會因為我們割棄了琉球就與俄人交惡，而大清反而喪失了領土，再加上所謂的‘利益均沾’條款，對朝廷十分不利，不應該同意。
當時兩宮太後都還健在，便將這件事交給惇親王和自己商議。於是各大臣開始就此事扯皮，有說應該盡快簽約以免日本人發火，引發戰爭；有的說應該等俄國條約簽訂後再簽訂琉球條約；有說千萬不能割地，但可以通商的；也有的說割地可以，但‘利益均沾’絕對不行。
這一扯，就扯到了慈禧病倒，之後曾紀澤和俄人確定了伊犁合約的事，再然後慈安暴斃，日本公使見沒便宜可占，便悻悻迴國，此事就這麽不了了之。
之後李鴻章又因為興修京畿水利的事，找過自己，但這是太後交辦的差事，倒也無可厚非。可今天，卻是因為撤‘出洋肆業局’的事兒，這可跟自己八竿子打不著啊。
奕譞早已走神不知道哪裏去了，李鴻章還在那裏侃侃而談。
“王爺，這‘出洋肆業局’原本是為了辦理洋務，熟悉西洋各國情形而設。同治十年由南、北洋大臣商議上奏，挑選幼童出洋學習，也是為了給國家將來之用。後光緒二年，兩宮太後下旨擴大派洋學員的範圍，隨即由留美，擴大到英、法、奧、德等國。這一次江南道禦史所奏‘荒無管束，致使學員荒廢學業甚至私入邪教的，隻是留美學員一批而已。且，相關管帶人員已經撤迴治罪，學員也已結束迴國。但其他國學員乃是光緒二年派出，現在學業正盛，且並無任何不利之言傳出。老夫以為，當以嚴格巡查管理為好，不要輕易召迴學員，更不宜裁撤’肆業局’。不知王爺以為呢？”
奕譞好容易聽完李鴻章的絮叨，趕緊道：“此事乃是太後交辦總理衙門議奏，並沒有要本王協辦，李大人詢問本王，仿佛不妥。”
李鴻章聽出奕譞話中不虞之意，笑了幾聲，眼珠一轉，隨後又道：“王爺多慮了。老夫知道王爺奉太後懿旨，統領神機營。想神機營乃是以火器為先，如今留美學員不日迴國，其中不乏熟悉機器、物理及化學的，我欲提請太後將迴國學員根據其造詣深淺，分赴各處工作。王爺統領神機營，不如從中篩選優秀之人，在京設立機器局，以便就近補充。如何？”
此事奕譞倒覺得可行。
自從去年冬天督神機營以來，確實發現神機營士官操演虛弱，軍備鬆散，而且所用火器洋槍、炮都不統一，根本已經荒廢。如今自己統領，自當盡心整治。而且，這李老頭畢竟是當朝重臣，這麽囉裏囉嗦說了一大堆，自己一點兒表示沒有，拒人於千裏之外，將來朝堂之上也不好相見。於是便道：“李中堂這個提議好，本王也有意整頓神機營，來日上朝，必當附議。”
李鴻章見說，立即道：“如此甚好，那老夫就不多打攪了。”於是告辭而去。
幾日後上朝，李鴻章果然提請將迴國留學人員分派各地，量才適用，同時提請辦天津醫務局、天津電報局。慈禧都準了。
隨即奕譞出來奏道：“自去年領旨統領神機營後，發現營中機構日益臃腫，各種職官達540餘人，竟比兵部還多了300餘人。而且官兵腐化嚴重。臣奉命大閱，隻見士弱馬疲，步伐錯亂。有一兵丁竟從馬上跌落，摔斷了腿骨。更有吸食鴉片者眾多。至於其槍械，均采購至西洋，樣式凡幾，不堪重用。之前恭親王曾奏準選派神機營官兵30名，赴天津機器局‘學習外洋炸炮等項及各種軍火機器’。臣以為不如於京西三家店創設北京神機營機器局，自己生產槍、炮、子彈，以供應京畿營防。”
神機營訓練日漸鬆弛，紀律渙散的問題慈禧早有所聞，因此才專門安排奕譞前去統領。此時聽了奕譞的話，慈禧一方麵準了奕譞所請，委托李鴻章派員從歐洲代購新機器並安排人員，同時也嚴令整頓神機營防務，裁撤冗員。
兵部尚書左宗棠隨即上奏，說各省督撫本應每年造冊上報所屬兵馬詳情，近年荒廢，亦當加強整頓。
慈禧準奏，著各省即刻上報，並整頓防務。如再延遲，嚴懲不貸。
下了朝，光緒陪同慈禧迴到長春宮中，慈禧隨口問了載湉幾句學業，便揮揮手道：“你且去讀書吧，不用在這裏陪我了。”
載湉連忙行禮告退。
出了長春宮，載湉深深的凝望了這座宮殿一眼。自從慈安死了，慈禧跟自己明顯開始疏遠，交流的越來越少，而且幾乎都是隨口問兩句學業上的問題，便將自己打發走，再不似當年噓寒問暖了。
打發走了載湉，慈禧揉揉心口，對身邊伺候的李蓮英道：“小李子，哀家這兩日月事不淨，胸口也悶得慌。”
李蓮英連忙遞上參茶，輕聲道：“奴婢這就去請薛神醫來給老佛爺診治診治。”
慈禧點點頭：“是該讓他來給哀家調理調理了。”
說著，接過參茶，喝了一口。
咳、咳、咳。
彷佛是嗆著了，慈禧突然咳嗽起來。李蓮英趕忙接過參茶，掏出手絹給慈禧擦拭嘴角。
‘噗～’
猛地，慈禧一口獻血噴了出來，往後一仰，摔倒在地。李蓮英近在咫尺，立時被淋了一頭一臉。
管家見李鴻章沒聽清楚自己所說，連忙道：“老爺，不是聖母皇太後，是母後皇太後薨了！”
這次李鴻章到時聽清楚了，但也更加不信：“一派胡言！你從哪裏聽來的瘋言瘋語！你也是跟在我身邊的老人了，怎麽這樣的話也信？我昨日才見過太後，商談政事，太後好好的，怎麽會突然出事！這種事也拿來亂說，莫不是不想要腦袋了！”
李鴻章是真的生氣了。如果說慈禧太後出事，畢竟已經病了多年，倒也不無可能。可慈安太後這兩年身體一直康健，更何況昨天自己還見過太後，這才過了一天時間，就死了，誰信呐？背後詛咒太後，這要給人知道了，別說老管家的腦袋保不住，就是自己，都脫不了幹係！
老管家見李鴻章不信，急的都快哭了，跪在地上磕頭道：“老爺，老奴就是吃了熊心豹子膽，也不敢拿此事開玩笑，是真的太後老佛爺薨了，傳旨的太監就在前廳候著呢！”
李鴻章頓時愣在當場。
鍾萃宮中，一個巨大的金棺就放在中間的地上。旁邊，幾位王爺、軍機，各大學士、部堂跪了一地。
麵前的鳳床上，慈安太後的屍體冰冷的躺著。慈禧坐在一旁，一言不發。小皇帝跪在床前，哭的像個淚人兒似得。
現在已經是第二天早晨，看著慈安冰冷的屍體，眾位大臣都是滿腹心事。東太後死的太過突然，此時千頭萬緒，誰也不知道該說些什麽。
左宗棠是個急脾氣，此時見眾人誰也不說話，便輕咳一聲，問道：“初九日，太後還在和我等商議軍機，僅僅過了一天，竟然棄世而去，如此之快，到底是什麽病？！”
左宗棠帶著責問的語氣，問出了屋內所有人的心聲。雖然左宗棠的語氣有些衝，慈禧此時聽了，卻沒有半點脾氣，點頭向李蓮英示意了一下。
李蓮英會意，立即出去將太醫帶了進來。
老太醫此時跪在地上，身子抖得像隻待宰的小雞。的確，給太後看病卻把太後治死了，不管是不是他醫術的問題，反正人是死他手裏的，這太醫心知拉他去陪葬這是肯定的了，隻是不知道會不會殃及家人。
李蓮英上前啪啪兩個大嘴巴，將已經嚇得神智有些不清的太醫打醒：“中堂大人問話，你將母後皇太後的病情詳細道來！”
那太醫磕磕巴巴的說了，一旁李蓮英有拿來太後的起居注和太醫院的脈案過來給左宗棠和眾位大人看過。
原來慈安太後初十一早發病，當天沒有召見大臣，太醫院脈案記載‘類風癇甚重’，因為數年前慈安太後也發過同樣的病，便按照‘肝厥’用藥，到了中午，慈安病情突然加重，神識不清、牙緊，隻能撬開牙齒灌藥，此時小便已經失禁，到了晚上，脈象已經弱不可查，而且藥也已經灌不下去了，戌刻仙逝。
見眾位大臣王公再無異議，慈禧才吩咐將慈安太後收殮。
看著已經變成屍體的慈安，再看看形銷骨立的慈禧，李鴻章突然間沒來由的打了一個哆嗦。
慈安的死、慈禧的病、年幼的皇帝、垂簾聽政的兩宮太後、早夭的同治皇帝。這些東西突然之間一個個的浮現在李鴻章的腦海，逐漸地串成一串兒。
李鴻章突然就想起了仍然在自己衣袖中的那封信。
香水有毒，那麽第一個把香水獻給慈禧太後的小皇帝知不知道？這法國人既然在信中跟自己說了，那麽他就沒理由不告訴巴德諾。可巴德諾如果知道有毒，以他對中國皇室的了解，就決不可能還將它獻給皇帝。
那麽就是說巴德諾不知道了？
如果法國人確實也寫了一封信說明香水的問題，而巴德諾卻沒有看到，那麽這封信就一定是隨著香水一同送進宮裏的，那天奕拿來的時候，自己也在長，那盛香水的錦盒是封著的。當時誰都不知道裏麵放的是什麽，而李蓮英還提出是不是打開看看，可當時有了慈安太後的禮物在先，慈禧就沒有打開，而是交給奕譞直接帶給小皇帝。
小皇帝看到這封信了麽？信想必也是用法文寫的，小皇帝即使看到了，恐怕也不認識。可他會不會問了別人呢？而且，到底有沒有這樣一封信呢？
為什麽自己又會突然想起早逝的同治帝？
鹹豐爺賓天，年僅六歲的穆宗皇帝即位，兩宮太後聯合奕查處了顧命八大臣，開始垂簾聽政。十年後，皇帝親政，但朝政大權實際依然是兩宮執掌，鬱鬱不得誌的穆宗皇帝最終英年早逝。隨即，同樣年幼的載湉即位。
光緒即位時比穆宗更小，至於為什麽找個這麽小的皇帝，兩宮太後的心思大家都心知肚明，那麽十年之後小皇帝長大親政，會不會還像當年穆宗皇帝一樣？
思量到這裏，李鴻章陡然一驚！一種莫名的恐懼突然的襲上他的心頭。
要怎樣，才能避免當年穆宗皇帝的尷尬局麵？
隻有兩宮太後的死，才能為小皇帝的親政徹底掃清障礙。
不可能的！
李鴻章立刻在心中否定了這個猜測，雖然心頭的恐懼還是那麽的不可遏製，而且越來越強烈。
那時候小皇帝才幾歲啊，不可能想到的，更加不可能用什麽手段，他畢竟隻是一個小孩子，甚至連書都剛剛開始念。
可是，萬一呢？
心中那巨大的恐懼和衣袖中的信紙向他提出了這樣一個問題。
萬一呢？萬一小皇帝當年想到了呢？
那麽用什麽方法，一個年僅六七歲的小孩，能讓兩個健康的中年人離開人世？
那封信，或許就是答案。
這得是什麽樣的智慧，什麽樣的心機！
不，不可能，不可能有這樣的人！
李鴻章的唿吸變得粗重起來，仿佛被衣袖中那薄薄的一片紙壓得喘不過氣來。
眼前那個哭泣的小男孩兒，突然變得不再瘦弱，反而是高大起來，而且，強壯的讓自己恐懼！
這一刻，李鴻章忘了一句老話——國之將亡，必有妖孽！
慈安太後薨了。
雖然她死的有些急躁，有些莫名其妙，但事實已經擺在眼前了，人們隻能接受。
第二天早晨醒來，慈禧太後忽然意識到，自己成了那道珠簾之後的惟一一個人。
可以獨攬朝政的事實就像一針雞血，讓本來纏綿病榻的慈禧突然間來了精神。對於權利的欲望，讓慈禧太後重新煥發了生機，開始以前所未有的激情投入到革命工作中來。
“恭喜、恭喜！”
薛福辰府上，前來拜訪的馮桂芬滿麵笑容的祝賀道：“真是吉人自有天相，太後老佛爺病體康複，實在是我大清之幸，更兼得振美兄醫術超凡，妙手迴春。這一次朝廷賞了振美兄頭品的頂子，雖然現在是母後皇太後丁憂期間，這喜宴不能擺，但禮卻是不能少的。”
說著，著人捧出一幅卷軸：“這是中堂大人親筆，還請笑納。”
薛福辰連忙接過，打開一看，乃是‘妙手迴春’四個大字。
“中堂大人抬愛了，下官擔待不起。”
“哎～，振美兄治好了太後的固疾，這天下人都看著呢，振美兄若是擔待不起，那天下就沒人擔待得起了。”
因為慈禧重新燃燒起來的小宇宙，作為近期給太後治病的首席大夫薛福辰自然受益匪淺。
光緒七年六月，重新走上領導工作崗位的慈禧太後將一種前所未有的禮遇加在了薛福辰的頭上——因為治好了自己的病，薛福辰被賜予頭品頂戴。
這事兒可不算小了，薛福辰雖是小人物，但慈禧因此康複卻是大事！因此雖然此時慈安太後新喪，但仍然有很多人過來奉上禮物，以便結交新貴，而馮桂芬就是受李鴻章之托，過來表示心意的。
之所以選馮桂芬而不是周馥來，一是因為馮桂芬和薛福辰都是江蘇人，而且二人都是鹹豐初年同時入的李鴻章幕，情誼深厚，二是因為馮桂芬不像周馥等人那樣有官職在身，屬於清流，不太招人猜疑。
但薛福辰是多麽聰明的人——不聰明也不可能單憑自學就能學成一代神醫。他知道如果隻是馮桂芬私人的關係前來祝賀，那應該用的是自己的手幅，畢竟相比李鴻章來說，馮桂芬才是舉世公認的書法大家，單純從字上說，他的字可比李鴻章的金貴多了，而且也是這份情誼。
但馮桂芬拿來的是李鴻章的字，這就說明馮桂芬實際上是受李鴻章所托來的。
李鴻章是什麽人？不說他薛福辰曾經隻是李鴻章的一名幕僚而已，就算是現在，自己也不過隻是一個機緣巧合討了太後喜的弄臣而已，他李鴻章一個超品的爵爺，天下督撫之首，能來給自己送禮？
很明顯，這裏麵有其他的意思在。
薛福辰想到這裏，不由得苦笑了一下。
看著眼前‘妙手迴春’四個大字，再一琢磨馮桂芬剛才說的話，薛福辰明白了李鴻章想要的是什麽。
伸手點了點桌上的那幅字，薛福辰看著馮桂芬的眼睛，鄭重的說道：“中堂大人錯愛了，下官確實擔待不起這四個字。”
馮桂芬同樣定定的望著薛福辰，兩人半晌都沒說話。隨即馮桂芬垂下眼簾，點點頭，輕聲道：“如此，我就不多打攪了，告辭。”
送走了馮桂芬，薛福辰迴到客廳，看著那仍然擺在桌上的手幅半晌，長長的歎了口氣，扭頭而去，隻留下那四個大字，孤零零的躺在桌子上。
李鴻章府。
“他是怎麽說的？”對著迴來複命的馮桂芬，李鴻章謹慎的問道。
“他說，‘中堂大人錯愛，下官確實擔待不起這四個字’。”
“哦？他說‘錯愛’？”
馮桂芬肯定的說道：“是！”
得到了馮桂芬的答複，李鴻章頓了一頓，隨即起身道：“吩咐備轎，我要去醇王府！”
醇親王奕譞近期很鬱悶。
奕譞是個謹慎的人，他清楚的知道作為皇帝的親生老爸，在兩宮垂簾的時代，自己扮演什麽樣的角色，所以，在光緒登極不久之後，奕譞便提出辭職，迴家養老。
這麽有眼力價兒的奴才，太後們自然喜歡，所以，奕譞雖然已經辭職，但一有點兒什麽事兒，兩位太後也都還想著他，於是去年又委任奕譞統領京城神機營。
但越是被兩宮太後關注，奕譞就越是低調，平常的時候盡量不與其他王公大臣來往，以免招人猜忌。
可樹欲靜而風不止。慈安太後暴薨之後，李鴻章好像吃錯了藥，突然對自己熱情起來。
先是因為日本侵占琉球一事。光緒六年，俄人因為伊犁之事咄咄逼人，欲動用兵艦封鎖渤海。朝廷本擬按照張之洞折子所說，連日抗俄，因此同意日本對琉球的占領，清廷隻保留宮古島及八重山兩地。但詹士府陳寶琛卻認為日本人不會因為我們割棄了琉球就與俄人交惡，而大清反而喪失了領土，再加上所謂的‘利益均沾’條款，對朝廷十分不利，不應該同意。
當時兩宮太後都還健在，便將這件事交給惇親王和自己商議。於是各大臣開始就此事扯皮，有說應該盡快簽約以免日本人發火，引發戰爭；有的說應該等俄國條約簽訂後再簽訂琉球條約；有說千萬不能割地，但可以通商的；也有的說割地可以，但‘利益均沾’絕對不行。
這一扯，就扯到了慈禧病倒，之後曾紀澤和俄人確定了伊犁合約的事，再然後慈安暴斃，日本公使見沒便宜可占，便悻悻迴國，此事就這麽不了了之。
之後李鴻章又因為興修京畿水利的事，找過自己，但這是太後交辦的差事，倒也無可厚非。可今天，卻是因為撤‘出洋肆業局’的事兒，這可跟自己八竿子打不著啊。
奕譞早已走神不知道哪裏去了，李鴻章還在那裏侃侃而談。
“王爺，這‘出洋肆業局’原本是為了辦理洋務，熟悉西洋各國情形而設。同治十年由南、北洋大臣商議上奏，挑選幼童出洋學習，也是為了給國家將來之用。後光緒二年，兩宮太後下旨擴大派洋學員的範圍，隨即由留美，擴大到英、法、奧、德等國。這一次江南道禦史所奏‘荒無管束，致使學員荒廢學業甚至私入邪教的，隻是留美學員一批而已。且，相關管帶人員已經撤迴治罪，學員也已結束迴國。但其他國學員乃是光緒二年派出，現在學業正盛，且並無任何不利之言傳出。老夫以為，當以嚴格巡查管理為好，不要輕易召迴學員，更不宜裁撤’肆業局’。不知王爺以為呢？”
奕譞好容易聽完李鴻章的絮叨，趕緊道：“此事乃是太後交辦總理衙門議奏，並沒有要本王協辦，李大人詢問本王，仿佛不妥。”
李鴻章聽出奕譞話中不虞之意，笑了幾聲，眼珠一轉，隨後又道：“王爺多慮了。老夫知道王爺奉太後懿旨，統領神機營。想神機營乃是以火器為先，如今留美學員不日迴國，其中不乏熟悉機器、物理及化學的，我欲提請太後將迴國學員根據其造詣深淺，分赴各處工作。王爺統領神機營，不如從中篩選優秀之人，在京設立機器局，以便就近補充。如何？”
此事奕譞倒覺得可行。
自從去年冬天督神機營以來，確實發現神機營士官操演虛弱，軍備鬆散，而且所用火器洋槍、炮都不統一，根本已經荒廢。如今自己統領，自當盡心整治。而且，這李老頭畢竟是當朝重臣，這麽囉裏囉嗦說了一大堆，自己一點兒表示沒有，拒人於千裏之外，將來朝堂之上也不好相見。於是便道：“李中堂這個提議好，本王也有意整頓神機營，來日上朝，必當附議。”
李鴻章見說，立即道：“如此甚好，那老夫就不多打攪了。”於是告辭而去。
幾日後上朝，李鴻章果然提請將迴國留學人員分派各地，量才適用，同時提請辦天津醫務局、天津電報局。慈禧都準了。
隨即奕譞出來奏道：“自去年領旨統領神機營後，發現營中機構日益臃腫，各種職官達540餘人，竟比兵部還多了300餘人。而且官兵腐化嚴重。臣奉命大閱，隻見士弱馬疲，步伐錯亂。有一兵丁竟從馬上跌落，摔斷了腿骨。更有吸食鴉片者眾多。至於其槍械，均采購至西洋，樣式凡幾，不堪重用。之前恭親王曾奏準選派神機營官兵30名，赴天津機器局‘學習外洋炸炮等項及各種軍火機器’。臣以為不如於京西三家店創設北京神機營機器局，自己生產槍、炮、子彈，以供應京畿營防。”
神機營訓練日漸鬆弛，紀律渙散的問題慈禧早有所聞，因此才專門安排奕譞前去統領。此時聽了奕譞的話，慈禧一方麵準了奕譞所請，委托李鴻章派員從歐洲代購新機器並安排人員，同時也嚴令整頓神機營防務，裁撤冗員。
兵部尚書左宗棠隨即上奏，說各省督撫本應每年造冊上報所屬兵馬詳情，近年荒廢，亦當加強整頓。
慈禧準奏，著各省即刻上報，並整頓防務。如再延遲，嚴懲不貸。
下了朝，光緒陪同慈禧迴到長春宮中，慈禧隨口問了載湉幾句學業，便揮揮手道：“你且去讀書吧，不用在這裏陪我了。”
載湉連忙行禮告退。
出了長春宮，載湉深深的凝望了這座宮殿一眼。自從慈安死了，慈禧跟自己明顯開始疏遠，交流的越來越少，而且幾乎都是隨口問兩句學業上的問題，便將自己打發走，再不似當年噓寒問暖了。
打發走了載湉，慈禧揉揉心口，對身邊伺候的李蓮英道：“小李子，哀家這兩日月事不淨，胸口也悶得慌。”
李蓮英連忙遞上參茶，輕聲道：“奴婢這就去請薛神醫來給老佛爺診治診治。”
慈禧點點頭：“是該讓他來給哀家調理調理了。”
說著，接過參茶，喝了一口。
咳、咳、咳。
彷佛是嗆著了，慈禧突然咳嗽起來。李蓮英趕忙接過參茶，掏出手絹給慈禧擦拭嘴角。
‘噗～’
猛地，慈禧一口獻血噴了出來，往後一仰，摔倒在地。李蓮英近在咫尺，立時被淋了一頭一臉。