臨行前，何軒望著寧老太爺蠟黃的臉，懇切地道，“老爺子，您已致仕多年，何必再操心外頭的事？國家大事就讓那些吃俸祿的文武百官操心，自個兒安心頤養天年豈不更好？”
曹承沛也說，“是啊，嶽兄今年四月就要成親，您就養好身子，等著四代同堂吧！”
嶽西池麵無表情地開口，“外祖父早就四代同堂了！”
是哦，嶽西池的表哥表姐們都早已成親，如今長子都好幾歲了。
蘇茂謙笑著打趣，“即便寧家公子和小公子們都在外任上，表舅你也不能當人家不存在啊！”
眾人哄笑。
寧老太爺也跟著露出一絲笑意，望著眾少年道，“不是老夫心胸狹隘，實在是……當年淳於大哥和老夫心心念念的，就是輔佐明主打造一個太平盛世，令百姓安樂，天下無饑。今日自己的兒子卻偏偏成了最痛恨的貪官汙吏，老夫這心裏，是又愧又悔啊！”
淳於大哥是誰？眾少年麵麵相覷。愧疚是愧疚，悔又是什麽意思？
“何兄說得對，您就是太愛操心了。隴西之事隻是個例，朝中同您與忠毅公一樣忠君愛國的官員並不少。”蘇惟生望向皇宮的方向，
“但僧多粥少，爭鬥難歇也是難免的。畢竟有人在的地方，又如何能少得了紛爭呢？晚輩與寧參議素昧平生，卻也能看出他此次深陷其中，應當也是身不由己。”
嶽西池附和道，“外祖父何必自責？隴西那等情形，想要出淤泥而不染談何容易？為保身家性命而隨波逐流是人之常情。若二舅舅當真因寧死不屈而落得沈大人那樣的下場，外祖父您也未必能接受吧？”
蘇惟生暗暗瞪了嶽西池一眼，瞬間無語——不愧是親外孫，紮起刀子來半點不留情！但你這臭小子瞎說什麽大實話，老爺子還病著呢！
嶽西池偏過頭，全當沒看見。
寧老太爺卻又笑了，“打什麽眉眼官司呢？阿池說得也沒錯。為人父母，誰願意白發人送黑發人？老夫一生行事問心無愧，不想臨老臨老，還是自私了一迴。我又有什麽資格指責別人呢？”
頓了頓又道，“去吧，好好準備會試。大魏的未來還要靠你們這些年輕人！”
迴程途中曹承沛冥思苦想半晌，還是開口問道，“表弟、何兄，老爺子為何說他自私了一迴？”
何軒但笑不語，蘇惟生歎了口氣，“自己想。”
“想得出來還用問你嗎？”曹承沛拉一把蘇茂謙，“你也沒想明白，是吧？”
“對啊，惟生叔，你就說說。”
蘇惟生隻好循循善誘，“可知為何老太爺不肯請太醫，也不讓你二人去外頭請大夫？”
兩人茫然搖頭。
蘇惟生隻好耐心道，“在這種時候，老太爺病倒的消息一旦傳得人盡皆知，難免讓陛下疑心他以自身性命相要挾，想逼陛下饒恕寧參議。那份折子也會被認為是惺惺作態，假仁假義。”
二人靈光一閃，異口同聲道，“我明白了！”
蘇惟生點點頭，靠迴了車壁上。
何軒笑道，“明白什麽了？”
曹承沛搶先道，“將消息一瞞，起到的效果不就正好相反嗎？陛下近段時間一定會對隴西眾官員的家眷更加留心。這一留心，發現老爺子寧可忍著病痛也不願授人以柄、更不願給他施加壓力。再念及師生之誼和老太爺往日的好處，必然不會因此牽連寧家。說不得寧禦史日後的恩寵還會更上一層樓。”
蘇茂謙忙跟著點頭，“對，就是這樣。”
何軒搖了搖折扇，“說得不錯。”
蘇惟生笑了笑，確實沒錯，不過還是淺顯了些。
再往深裏想一點，說不得連寧慎也會因此受益，隻要查實貪墨數額不大，便可從輕發落，至少能保住一條命。
寧老太爺此舉看似什麽都沒算，實則什麽都算到了，做過次輔的人果然不同凡響。
那麽，他老人家真的會猜不到，揭開隴西貪墨案的除了齊王和林家，還另有其人嗎？
能發現這件事，說來還跟嶽西池有些關係。
嶽西池與遠在西嶼關的父兄雖未見過麵，卻也一直有聯係，因通信不便，隔上三五個月也能報個平安啥的。
前年旱災之後，雖然寧老太爺也在博陽設宴籌集了不少物資送過去，但因為戰事與西北元氣未複，信件還是越來越少。
嶽西池更加擔憂，在信裏就問得多了些。
他幾位兄長也盡可能多講些趣事見聞，拿來安家裏的心。因無關軍機要務和家族隱秘，嶽西池每迴收到信都會與他們分享。
就在去年考完鄉試後沒多久，嶽西池的親哥嶽百戶在信上提了一件事。
說幾個侄子侄女漸漸大了，下人稍不留神，幾個淘氣鬼就跑得不見人影。平陽伯夫人想著再多挑幾個人進府伺候，主仆一起長大，日後也能更忠心。
平陽伯府在旱災最嚴重的時候，便將俸祿糧食這些能捐的都捐了，又要忙著對抗外敵，再多的也做不了。
平陽伯夫人就說，“剛好家裏也缺人，買幾個丫頭小子進來，別的不說，好歹能有一口飯吃。”
嶽百戶想到親舅舅就在金城府為官，還想找隴西過來的難民問問情況，結果伢婆帶來的姑娘小子沒一個是從隴西出來的，懷遠、西海兩郡賣兒賣女的卻都不少。
嶽百戶就在信上感歎，說隴西官員賑災有方。
那會兒蘇惟生剛得知林鈴的死訊，還沉浸在悲傷中不可自拔，又一心想著報仇，根本沒注意。
直到裝鬼嚇瘋蔣媽媽那天晚上，聽王媽媽說起蔣媽媽家那個從西北被賣到京城的丫鬟杜鵑，他才再次想起西北旱災，轉而將視線落到了韓家頭上。
王媽媽說，“杜鵑這丫頭也是可憐，家裏遭了災，她就被父母賣給了人牙子，換了幾個黑麵饅頭。後來又被輾轉賣了幾次，才到了蔣媽媽家。自來天災受苦的都是咱們這些百姓，奴婢在鋪子裏還聽好些人說起，買的大都是西北來的難民。”
蘇惟生當時便心中一動，“王媽媽可知，有多少人是從隴西來的？”
王媽媽還以為他是替嶽西池問的，畢竟比起懷遠和西海，平陽伯府所在的西嶼關離隴西最近，
“這個不清楚，幾位少爺若是想知道，迴頭奴婢就找杜鵑和熟人們問一問。”
過了兩天王媽媽就給了迴信，別說京城沒有從隴西來的，杜鵑被賣前在西北逃荒時，也從沒遇見過從隴西逃出來的人。
蘇惟生覺出不對勁了。
災荒時為了一口吃的賣兒賣女實在再正常不過，就連前世他自己，不也是因吃不上飯才被賣的麽。
可隴西竟一戶也沒有，真是奇也怪哉！
曹承沛也說，“是啊，嶽兄今年四月就要成親，您就養好身子，等著四代同堂吧！”
嶽西池麵無表情地開口，“外祖父早就四代同堂了！”
是哦，嶽西池的表哥表姐們都早已成親，如今長子都好幾歲了。
蘇茂謙笑著打趣，“即便寧家公子和小公子們都在外任上，表舅你也不能當人家不存在啊！”
眾人哄笑。
寧老太爺也跟著露出一絲笑意，望著眾少年道，“不是老夫心胸狹隘，實在是……當年淳於大哥和老夫心心念念的，就是輔佐明主打造一個太平盛世，令百姓安樂，天下無饑。今日自己的兒子卻偏偏成了最痛恨的貪官汙吏，老夫這心裏，是又愧又悔啊！”
淳於大哥是誰？眾少年麵麵相覷。愧疚是愧疚，悔又是什麽意思？
“何兄說得對，您就是太愛操心了。隴西之事隻是個例，朝中同您與忠毅公一樣忠君愛國的官員並不少。”蘇惟生望向皇宮的方向，
“但僧多粥少，爭鬥難歇也是難免的。畢竟有人在的地方，又如何能少得了紛爭呢？晚輩與寧參議素昧平生，卻也能看出他此次深陷其中，應當也是身不由己。”
嶽西池附和道，“外祖父何必自責？隴西那等情形，想要出淤泥而不染談何容易？為保身家性命而隨波逐流是人之常情。若二舅舅當真因寧死不屈而落得沈大人那樣的下場，外祖父您也未必能接受吧？”
蘇惟生暗暗瞪了嶽西池一眼，瞬間無語——不愧是親外孫，紮起刀子來半點不留情！但你這臭小子瞎說什麽大實話，老爺子還病著呢！
嶽西池偏過頭，全當沒看見。
寧老太爺卻又笑了，“打什麽眉眼官司呢？阿池說得也沒錯。為人父母，誰願意白發人送黑發人？老夫一生行事問心無愧，不想臨老臨老，還是自私了一迴。我又有什麽資格指責別人呢？”
頓了頓又道，“去吧，好好準備會試。大魏的未來還要靠你們這些年輕人！”
迴程途中曹承沛冥思苦想半晌，還是開口問道，“表弟、何兄，老爺子為何說他自私了一迴？”
何軒但笑不語，蘇惟生歎了口氣，“自己想。”
“想得出來還用問你嗎？”曹承沛拉一把蘇茂謙，“你也沒想明白，是吧？”
“對啊，惟生叔，你就說說。”
蘇惟生隻好循循善誘，“可知為何老太爺不肯請太醫，也不讓你二人去外頭請大夫？”
兩人茫然搖頭。
蘇惟生隻好耐心道，“在這種時候，老太爺病倒的消息一旦傳得人盡皆知，難免讓陛下疑心他以自身性命相要挾，想逼陛下饒恕寧參議。那份折子也會被認為是惺惺作態，假仁假義。”
二人靈光一閃，異口同聲道，“我明白了！”
蘇惟生點點頭，靠迴了車壁上。
何軒笑道，“明白什麽了？”
曹承沛搶先道，“將消息一瞞，起到的效果不就正好相反嗎？陛下近段時間一定會對隴西眾官員的家眷更加留心。這一留心，發現老爺子寧可忍著病痛也不願授人以柄、更不願給他施加壓力。再念及師生之誼和老太爺往日的好處，必然不會因此牽連寧家。說不得寧禦史日後的恩寵還會更上一層樓。”
蘇茂謙忙跟著點頭，“對，就是這樣。”
何軒搖了搖折扇，“說得不錯。”
蘇惟生笑了笑，確實沒錯，不過還是淺顯了些。
再往深裏想一點，說不得連寧慎也會因此受益，隻要查實貪墨數額不大，便可從輕發落，至少能保住一條命。
寧老太爺此舉看似什麽都沒算，實則什麽都算到了，做過次輔的人果然不同凡響。
那麽，他老人家真的會猜不到，揭開隴西貪墨案的除了齊王和林家，還另有其人嗎？
能發現這件事，說來還跟嶽西池有些關係。
嶽西池與遠在西嶼關的父兄雖未見過麵，卻也一直有聯係，因通信不便，隔上三五個月也能報個平安啥的。
前年旱災之後，雖然寧老太爺也在博陽設宴籌集了不少物資送過去，但因為戰事與西北元氣未複，信件還是越來越少。
嶽西池更加擔憂，在信裏就問得多了些。
他幾位兄長也盡可能多講些趣事見聞，拿來安家裏的心。因無關軍機要務和家族隱秘，嶽西池每迴收到信都會與他們分享。
就在去年考完鄉試後沒多久，嶽西池的親哥嶽百戶在信上提了一件事。
說幾個侄子侄女漸漸大了，下人稍不留神，幾個淘氣鬼就跑得不見人影。平陽伯夫人想著再多挑幾個人進府伺候，主仆一起長大，日後也能更忠心。
平陽伯府在旱災最嚴重的時候，便將俸祿糧食這些能捐的都捐了，又要忙著對抗外敵，再多的也做不了。
平陽伯夫人就說，“剛好家裏也缺人，買幾個丫頭小子進來，別的不說，好歹能有一口飯吃。”
嶽百戶想到親舅舅就在金城府為官，還想找隴西過來的難民問問情況，結果伢婆帶來的姑娘小子沒一個是從隴西出來的，懷遠、西海兩郡賣兒賣女的卻都不少。
嶽百戶就在信上感歎，說隴西官員賑災有方。
那會兒蘇惟生剛得知林鈴的死訊，還沉浸在悲傷中不可自拔，又一心想著報仇，根本沒注意。
直到裝鬼嚇瘋蔣媽媽那天晚上，聽王媽媽說起蔣媽媽家那個從西北被賣到京城的丫鬟杜鵑，他才再次想起西北旱災，轉而將視線落到了韓家頭上。
王媽媽說，“杜鵑這丫頭也是可憐，家裏遭了災，她就被父母賣給了人牙子，換了幾個黑麵饅頭。後來又被輾轉賣了幾次，才到了蔣媽媽家。自來天災受苦的都是咱們這些百姓，奴婢在鋪子裏還聽好些人說起，買的大都是西北來的難民。”
蘇惟生當時便心中一動，“王媽媽可知，有多少人是從隴西來的？”
王媽媽還以為他是替嶽西池問的，畢竟比起懷遠和西海，平陽伯府所在的西嶼關離隴西最近，
“這個不清楚，幾位少爺若是想知道，迴頭奴婢就找杜鵑和熟人們問一問。”
過了兩天王媽媽就給了迴信，別說京城沒有從隴西來的，杜鵑被賣前在西北逃荒時，也從沒遇見過從隴西逃出來的人。
蘇惟生覺出不對勁了。
災荒時為了一口吃的賣兒賣女實在再正常不過，就連前世他自己，不也是因吃不上飯才被賣的麽。
可隴西竟一戶也沒有，真是奇也怪哉！