這種時候，還是用寫信的方式最為普遍吧。像是挑戰書，或是決鬥書。不過，那到底該怎麽寫才好呢？
當遇到困難時，總之先在網路上查詢就對了。
我家的公用電腦在客廳，就設置在桌上電話的一旁。我一看，正好連電源都開著。
「……媽媽，我可以用電腦嗎？」
正在看最喜歡的兩小時連續劇的母親隻會隨便迴我。她大概怎麽也想不到，自己的女兒接下來要在她正後方查詢決鬥書的寫法吧。
那麽，馬上開始搜尋——
啊啊，很平常地出現了呢。正確的決鬥書寫法。我看看、我看看。
首先寫上「決鬥書」，接著是名字，再來是日期時間啊。
平日都在忙社團活動，所以接下來的星期六比較好吧。若是星期六，練習會比較早結束。時間定在傍晚六點，好像有點早。那就七點吧。七點的話，宿舍的晚餐應該也已經吃完了。
再來是地點。
學校的道場不太好呢。對了，畢竟是決鬥，所以在外頭比較好吧？不過這樣一來會讓人擔心天氣呢。星期六的天氣，是——
啊啊，是晴天，那就沒問題了。那麽就在戶外進行羅。
說到適合戶外決鬥的地點啊。
我想到了一個地方，但是不曉得名字。
啊啊，那個說不定也能在網路上查出來。
用「太宰府天滿宮」搜尋。啊啊，還有官方網站呢。不過，我該看哪裏？唔唔，在「觀」的分類裏有「導覽」的網頁呢。哦哦，太周到了！還放上了導覽地圖呢！呃——表參道是這邊，所以從這裏走進去，啊啊，是這個，這個屋頂的圖。
「繪馬堂」啊。不過，那邊有繪馬（注：許願用木板，寫上心願，並懸掛在寺社指定處。多為五角形，亦有配合該寺社特色而設計成各種形狀。）嗎？算了，管他的。
好，地點就決定是太宰府天滿宮的繪馬堂前。
剩下的就是規則啊。
迴到房間後，我開始選信紙。泰迪熊，不行吧。那麽，就剩下向日葵和貓咪兩種。不行，我隻有可愛風的。
「……媽媽，你有沒有樸素的信紙？最好是沒圖案的。」
她頭也不迴地指向身後的櫃子。也是呢，現在正好是兇手坦白動機的時候。對不起喔，打擾你了。
我打開好幾個抽屜，好，找到了。沒有圖案的信紙。雖然她大概沒在聽，但我仍說了「那我拿走羅」，之後返迴房間。
我從小學就開始練字，所以我對仔細寫下的字很有自信。書寫用具也不是自來水毛筆，而是真正的毛筆。我也不使用墨汁，而是自己磨墨。我知道，這能讓自己舒服地集中精神。
我在墨堂加入一些水，直到出現黏濁感前仔細研磨，磨迴墨海。清澈的水裏，漸漸滲入濃稠的黑墨。一開始有如大理石的花紋，但接著墨海會變得黑濁，慢慢地變成光線無法透過、帶有重量的墨水。
提上墨堂，研磨，迴到墨海。提上，研磨，迴去。
和黑色的墨互換，我的心逐漸變得清晰。
那麽，應該來寫一張看看吧——
決 鬥 書
致黑岩伶那同學
我要提出決鬥。
本周星期六，晚上七點，於太宰府天滿宮繪馬堂前，
不著防具，隻用竹劍。
屆時還請多指教。
甲本早苗
是不是不需要「請多指教」啊？怎麽樣呢？
由於我不想提早太多天交給她，導致每當在學校碰麵時都會感到別扭，因此星期六練習結束後，我才偷偷交給她。
那是在小道場的更衣室一角，我迅速地更換衣服，將信封推到仍隻穿著內衣的伶那胸口上。不是那種很重的「咚」，而是輕輕的「砰」。
「……你一個人看。然後……晚點過來。一定要來。」
信封上也寫著「決鬥書」幾個大字。
當然，伶那露出詫異的神情。
「這什麽意思？」
「別問那麽多……反正我會等你。」
穿著內衣的她不可能追到外頭來。更何況依她的個性，也不會引起騷動讓周遭知道。這是我經過思考、計算後選擇的時機。
直到將信交出去為止，都進行得非常順利。
雖然，我的心髒跳得超大力的。
我先是吃了一頓，接著在車站周遭打發時間，到了六點半前往太宰府天滿宮。太陽早已下山，完全化為夜晚的黑暗。
表參道的商家已全部關門打烊，也沒有半個人。四處都亮著電燈，反倒讓橫向街道的陰暗及稀少的人氣帶給我強烈印象。訂在七點或許有些晚吧。總覺得有點可怕，當初要是訂早一點就好了。
穿過兩道門之後向左轉。小樹林另一端的斜麵砌有樓梯，中央是一道大大隆起且成圓弧的橋。我穿過那座橋。這叫太鼓橋，是座滿知名的橋。一瞬間我有種自己是弁慶或牛若丸的感覺，不對、不對，我不是要在這決鬥（注：據傳牛若丸和弁慶曾在京都五條大橋上交手。牛若丸為源義經的乳名，弁憂名為武藏坊弁慶。）。
一走過去，正前方是櫻門。門裏頭有本殿，以及有著飛舞至菅原道具身邊、傳說的「飛梅」之樹（注：傳說天滿宮供奉的菅原道真十分喜愛梅花。據傳他被貶至太宰府後，原種植於京都宅邸之梅樹的花一夜之間飛至他身邊。）。往內一瞧，似乎還有幾名參拜的遊客。看這麽亮，求簽和賣護身符的店應該還開著吧。不過，今天我不過去，而是馬上朝左轉，來到社務所前的廣場。
這邊沒有攤位，周遭也僅有設置在戶外的燈，說暗是挺暗的，隻是比晚上的校園好一點。當我一這麽想，便覺得這砂石地麵有點像學校的。
而在左端的就是繪馬堂。仔細一看，能看出在屋簷下懸掛著好幾塊大匾額。但因為太暗了，無法分辨出上頭究竟畫了什麽。這就是繪馬嗎？
我將背包和竹劍袋放在繪馬堂下的長椅上。接著，我從竹劍袋裏拿出三·八的竹劍，以及劍鍔與劍止。一個使力讓它們穿過劍柄。這樣子就做好準備了。
我看向太鼓橋，沒有人影。
練習一下揮劍，沒有人在意我。從櫻門走出來的參拜遊客亦不看我一眼，便走過太鼓橋離去。
由於我練習揮劍的速度緩慢，因此光一、兩百下並不會感到疲倦，甚至令精神集中。我所追求的，正是類似研墨時的效果。
終於，太鼓橋的最高處出現一張小臉，而看慣了的運動外套、襯衫、裙子隨即跟著顯現。人影沒有帶背包和防具袋，隻有肩上的竹劍袋。
人影走下橋這頭。修長的腿，黑色襪子與樂福鞋。盡管看不太清楚，但那人影應該正看著我。
當人影進入廣場後，先是放緩了腳步，接著朝我的所在方向走，並把手插在口袋裏。
「……這到底是怎麽迴事？為什麽我得和早苗決鬥？」
她一麵遞出決鬥書一麵朝我走近。
「把時間訂這麽晚真是抱歉呢。不過我是認真的，我希望你和我打一場。」
「為什麽？」
「因為我想迴東鬆。」
伶那的步伐停止。
「啊？……那是什麽意思？」
身處微暗之中。盡管如此，我仍清楚感受到她的眼神改變了。
我先是點了一下頭。
「我覺得這所學校……福岡南的劍道，並不適合我。我想要的劍道，是不拘泥勝負，並且將時間花在深入探求該道……我一直這麽想。」
「那指的是東鬆的劍道？」
「不……這絕不是隻限於東鬆，但至少不是這裏的劍道……嗯。雖然很抱歉，但是，我覺得這裏的劍道是錯的。」
她再次朝我前進，表情也愈加僵硬。
「你懂不懂？如果不是舉家搬離，你會變得有半年不能參賽喔。」
「我知道。可是，那個我可以想辦法。畢竟因為有我父親工作上的緣故，所以事實上是有可能的。」
以距離而言，她停在一個相當遠的地方。
「……可是，那和跟我的決鬥有什麽關係？」
我盡量不做得太明顯地深唿吸。
「……那是因為……磯山同學，這個……我問她，如果我迴那邊，能不能再讓我加入東鬆劍道社，結果她說不行。不對……在那之前，她問我，和伶那在比賽之類的交手狀況如何？我說完全贏不了，她就說那就不行了……她說，我這種一直輸給黑岩結果夾著尾巴逃迴去的家夥，她才不會允許入社。」
她訝異地歪了歪頭。
「所以，你才要和我決鬥？」
「對……她要我摘下伶那的首級。」
「因為磯山那麽說，所以早苗就那麽做？」
「嗯……」
伶那在瞬間轉變成危險的神情，由美女變為閻魔王——
「看來，我完全被小看了嘛。」
她放下肩上的竹劍袋，鬆開袋子的固定。
「雖然我不想用這種說法，可是……早苗，你難道以為真能打贏我？」
她取出劍鍔，在劍柄上轉動。
我點點頭，進入中段的構持。
「……如果不打贏你，我就迴不去東鬆。如果我不能證明武士道勝過運動，到了那邊就無法加入劍道社。所以……我要贏。」
伶那遠離繪馬堂，以步足法走向廣場中央。我也維持著構持，並以整個腳掌貼地的方式跟在後頭。
「是嗎？好啊……我就接下挑戰。不過相對地，我也會認真打。」
她舉高兩手構持。諸手，左上段——
「因為我……不想把早苗還給東鬆。」
我的內心在一瞬間動搖了。
我並非因為憎恨伶那而戰鬥。我不是因為討厭你所以選擇離開福岡南。隻是，我認為那種劍道是錯的，所以——
我們是透過劍道相識的。可是說實話，如果沒有劍道，我認為彼此的感情或許會更好吧。那實在教人難過。如果可以像和磯山同學那樣借由劍道成為好朋友，那該有多好。
「來吧，早苗，我才不會把你還給東鬆那種地方。」
「……對不起，伶那。」
雙方散發銳利的氣勢。
這正是開始的訊號——
伶那的竹劍朝著我的頭頂揮下。我稍微提高劍尖，朝左側身的同時撥開。竹子間仿佛要迸出火花一般，激烈地互相撞擊。
那雖是強烈的一擊，但我想辦法撥開了。尚有餘勢的伶那，靈巧地讓竹劍轉了一圈。一瞬間我認為可以攻擊，但在中途放棄了。剛才就算攻擊，也隻會被她用拳頭躲開。
嗯，拳頭——？
伶那的竹劍迴到正麵。以諸手握住，再次構持在頭上。
彼此試探距離。腳下和原木的地板，以及上漆的地麵不同，是鋪著一層薄砂石的泥土地。
伶那仿佛用柄端戳刺一般，微幅晃動竹劍，引誘我采取行動。每晃一次，腳下的砂石便「沙、沙」地發出聲響。
我的劍尖依舊指著她的喉頭，又稍微觀察她的樣子。
伶那用柄端刺、刺、刺。
還沒要過來。
繼續刺、刺。然而就在此時，她的表情在瞬間沉了下來。
要來了——
是諸手的擊麵或擊手。如此判讀的我，邊朝左移動邊用擊劍部撥開。
是擊手。從上方力道充足地壓下，拉開距離。
沒問題的，我看得見，也動得了。
又是相同的情況。伶那用柄端戳刺，展現出攻擊姿勢。我不上她的當，仔細凝視觀察她的征兆。
來了，是單手擊打——
我用劍背撥開，接著擦擊——不過，她的左拳頭過來了。要對竹劍使用拳頭嗎？不過，那是因為戴著手套才辦得到的事。如果徒手那麽做，隻會弄痛手喔。
「麵！」
然而，我依舊為了不被拳頭打中，對準她的頭離我比較遠的右麵擊打。
「咿！」
劍尖擦過伶那的右耳。她由於習慣的緣故，所以也稍微被打到了脖子。
我知道，伶那的溫度一口氣升高了。
「咿耶啊啊啊啊——！」
麵、麵、手連擊麵、麵連擊麵、腹。伶那發狂似地擊打。我光撥開就耗盡心力，並漸漸演變成被趕向繪馬堂的情勢。
我重重彈開一下並朝側邊繞去。伶那也追了上來，並且變成劍鍔相推，但這畢竟不是比賽，因此既沒有急忙分開的必要，也沒有出界犯規。
我沉著氣等待機會，將竹劍向右傾並拉開距離。若是這方式，擊麵、擊手、擊腹，大致上不論什麽攻擊都能瞬間應對。
我順利地拉開距離，重新擺好架式。
伶那又構持在上段。
當然，我是中段。
再度互探距離。
一公厘、二公厘，用鞋子裏的腳趾些許地竊取距離。
每當她用柄端「喀、喀」地仿佛做出要刺人的動作時，我都會差一點做出反應。伶那動的不隻是手腕，她的下半身也仿佛踩著舞步似地頻頻上下移動。我要讀取那移動身體重心的拍子。
一、二。一二、三。
一、二。一——
就是現在！現在她動不了！
「手哦哦——啊！」
如我所料，伶那停下步伐並維持著上段，既無法上前也無法退後，釘死在原地。在這刹那間，她為了保護右手，而用左拳頭將我的竹劍——
「嗯啊！」
笨蛋——
就算是竹劍，就算這不是真劍也不是木劍，如果直接空手彈開，肯定會很痛的吧。而且，剛才這一下我是認真的。這是來到福岡南後被強化的我所使出的渾身一擊。
其實已經幾乎和分出勝負沒兩樣了。
可是，我不能在此手下留情。
「手！」
這次是左擊手，我打中了。再一下。
「咿呀！」
從正上方大力揮落竹劍擊打。
這次，是真正分出輸贏——
伶那的竹劍發出空虛的聲音，掉落地麵。盡管如此，她仍如夢遊者般拚命地將手伸向竹劍。
沒辦法，我這次又舉高揮下——
就在此時，不知從哪裏傳來懶散的拍手聲。同一時間，還傳來一股難聞的氣味。
「漂亮……唉呀，真是讓我看了一場好對決啊。」
「吉野老師！」
伶那抬頭看著不禁喊出來的我。
「對不起……嗯，我……其實不知道，繪馬堂是什麽……」
居然——
伶那問遍所有二年級生和一年級生，卻沒半個人知道繪馬堂。結果告訴她的人，是當時仍留在道場的吉野老師。不過，接著她被吉野老師反問：「去繪馬堂做什麽？」伶那似乎堅持說沒什麽事，但最後仍被迫供出挑戰書的事——
看來似乎是這麽迴事。
這樣啊，不是每個人都知道繪馬堂啊。
吉野老師正好站在能和我，以及伶那形成一個正三角形的位置。
「……這可完全分出勝負了。裝備是旗鼓相當，其他的條件也是旗鼓相當。如果要說有什麽差，就是對劍道的意識不同。黑岩，你追求的是劍道作為競技的完成度。甲本，你則是徹底注重武道裏的劍道。這裏先讓我用運動來稱唿吧，運動的原點在於想要舒緩身心地遊玩。而從真劍的劍術衍生而出、作為武道的劍道，和那份意義是完全不同的。」
伶那壓著左手腕，垂下了頭。
「黑岩……你覺得如果我沒有介入製止，甲本會再朝你打出一擊嗎？」
她隻是抬頭仰望，沒有做任何迴應。
「……我認為不會。至於原因，就是因為武士道啊。」
忽然間，我覺得內心深處的某樣東西似乎被揪住。而且，那是個無比重要的——
「假設，試想今天是拳擊手之間做這種事，大概會一直互毆，直到其中一方失去意識，一個不小心甚至會出人命……哪怕是看來暈過去的對手，當自己轉身背對的瞬間，都有可能起身朝自己襲擊。隻要開始思考那種事，就會不曉得該在什麽時候停手。當然，沒有裁判員。定下勝利的，除了自己的拳頭外別無他物。」
話說迴來，這究竟是在說什麽——
「不過，運動的話就好多了。打從一開始就有裁判替人決定勝負，也就是在那規範之下進行的……然而武道不同。拿著劍互砍就是劍道嗎？這點本就不同了。幫派成員打架到最後，就會拿出日本刀開始互砍。在那之中，有武士道嗎？」
老師一一看著我們的臉。
「……沒有吧。可是，黑岩，如果照你所視為目標的劍道認真打起來，就會變成那迴事。」
伶那絲毫不為所動。
「拳擊手在沒有裁判員的情況下於大街上互毆，運動劍士在沒有裁判的地方互砍……也是一樣吧。但是，這裏麵如果有武士道，事情就會不一樣。」
或許是因為雲層散開，月光突然照亮了周遭，讓人能看清楚吉野老師髒亂的臉頰與滿是胡碴的下巴。
「……武士的工作，是收拾戰鬥啊，而不是斬或殺死對手。說起來，如果殺死對方才是目的，那麽就不會砍側腹，而是狠下心從正麵朝肚子或心髒刺下去還比較好。不要刺什麽喉嚨，而是橫向斬過。或者從背後一口氣從肩膀斬到反向的腋下……不過，沒人那麽做。至於原因，因為劍道是武士的技巧。」
秋風從我們之間穿梭吹拂，也能微微聽見蟲鳴聲。
「要試的話，就用木劍練你平常練的劍道吧。不管是擊麵、擊腹還是擊手，不管打到哪裏，對方都不會死。相對地，能以一擊便奪走戰鬥能力……頭蓋骨被敲破、手腕的骨頭斷裂、肋骨遭砍斷，在這種狀態下還能繼續戰鬥嗎？打不下去的。就算打了，也隻是讓傷口惡化。然而那正是武道的目的，是武士道的本意。」
吉野老師緩緩蹲下，撿起伶那掉落的竹劍。
「劍道不管到了什麽地方……就算在街上打起來，就算沒有防具，隻要內心有武士道，那就是武道。不能降低格調變成暴力，但也不能屈服於暴力。劍道、武道、武士道，是奪走對手的戰鬥能力以收拾鬥爭，那才是終點。對手的性命等同於自己的性命，是唯一的生命……更進一步說的話，在比賽和練習中作為自己對手的不是敵人，而是一直走在同一條路上的同誌。所以才會以行禮始，並以行禮終。是這樣的道理。」
老師遞出竹劍後，伶那輕輕低下頭，接下竹劍。
「的確，現代的劍道有競技的一麵。調整規則，且若不能有效運用，日本不論在個人或團體上，終有一天會輸給外國吧。」
老師用力地咬緊牙根。
「……不過，盡管如此，我也不希望你們忘記今天的事。劍道並不是為了互砍或互相殘殺而存在的技巧。你們的劍道，是為了架構出一個可以不讓任何人被殺死，也不讓任何人受傷的社會而誕生的技巧。至少，我是那麽認為的。」
伶那點頭後，老師轉身麵對我。
「甲本……我讓你嚐了各種苦頭，真是抱歉啊。」
「呃……」
由於太出乎我意外，因此無法馬上好好迴答。
「雖然說，現在才講這種話你大概也不會信，可是……我打一開始就非常喜歡你的劍道喔。」
「咦咦——！」如果是在平常，我一定會這麽喊。的確誠如您所言，我完全無法置信。
「我原本想，如果你能改善那軟綿綿的攻擊和手的防守，就是個擁有不錯資質的人了。因為這樣想，所以我對你提出了一些不合理的要求。」
吉野老師在笑。討厭，看起來就像個大好人，而那反倒教人反胃。
「你的劍道不會傷人。那是再好不過的，隻是……很可惜，這裏沒有你該學習的劍道。先不管同在福岡的其他高中，至少在這間福岡南高中的，是連骨子裏都被運動化、終極的亂槍打鳥劍道。你還是迴橫濱比較好，你還是……迴去東鬆的小柴老師那裏比較好。」
「吉野老師……」
這麽說來，他從一開始就在聽了。然而，卻從頭在一旁守著決鬥的過程。
「……真的是，非常謝謝您了。」
這好像和我想像的過程不同，不過，我贏了。
磯山同學，我雖然沒有拿下伶那的首級，但是我贏羅。
我確實，打贏了。
當遇到困難時，總之先在網路上查詢就對了。
我家的公用電腦在客廳，就設置在桌上電話的一旁。我一看，正好連電源都開著。
「……媽媽，我可以用電腦嗎？」
正在看最喜歡的兩小時連續劇的母親隻會隨便迴我。她大概怎麽也想不到，自己的女兒接下來要在她正後方查詢決鬥書的寫法吧。
那麽，馬上開始搜尋——
啊啊，很平常地出現了呢。正確的決鬥書寫法。我看看、我看看。
首先寫上「決鬥書」，接著是名字，再來是日期時間啊。
平日都在忙社團活動，所以接下來的星期六比較好吧。若是星期六，練習會比較早結束。時間定在傍晚六點，好像有點早。那就七點吧。七點的話，宿舍的晚餐應該也已經吃完了。
再來是地點。
學校的道場不太好呢。對了，畢竟是決鬥，所以在外頭比較好吧？不過這樣一來會讓人擔心天氣呢。星期六的天氣，是——
啊啊，是晴天，那就沒問題了。那麽就在戶外進行羅。
說到適合戶外決鬥的地點啊。
我想到了一個地方，但是不曉得名字。
啊啊，那個說不定也能在網路上查出來。
用「太宰府天滿宮」搜尋。啊啊，還有官方網站呢。不過，我該看哪裏？唔唔，在「觀」的分類裏有「導覽」的網頁呢。哦哦，太周到了！還放上了導覽地圖呢！呃——表參道是這邊，所以從這裏走進去，啊啊，是這個，這個屋頂的圖。
「繪馬堂」啊。不過，那邊有繪馬（注：許願用木板，寫上心願，並懸掛在寺社指定處。多為五角形，亦有配合該寺社特色而設計成各種形狀。）嗎？算了，管他的。
好，地點就決定是太宰府天滿宮的繪馬堂前。
剩下的就是規則啊。
迴到房間後，我開始選信紙。泰迪熊，不行吧。那麽，就剩下向日葵和貓咪兩種。不行，我隻有可愛風的。
「……媽媽，你有沒有樸素的信紙？最好是沒圖案的。」
她頭也不迴地指向身後的櫃子。也是呢，現在正好是兇手坦白動機的時候。對不起喔，打擾你了。
我打開好幾個抽屜，好，找到了。沒有圖案的信紙。雖然她大概沒在聽，但我仍說了「那我拿走羅」，之後返迴房間。
我從小學就開始練字，所以我對仔細寫下的字很有自信。書寫用具也不是自來水毛筆，而是真正的毛筆。我也不使用墨汁，而是自己磨墨。我知道，這能讓自己舒服地集中精神。
我在墨堂加入一些水，直到出現黏濁感前仔細研磨，磨迴墨海。清澈的水裏，漸漸滲入濃稠的黑墨。一開始有如大理石的花紋，但接著墨海會變得黑濁，慢慢地變成光線無法透過、帶有重量的墨水。
提上墨堂，研磨，迴到墨海。提上，研磨，迴去。
和黑色的墨互換，我的心逐漸變得清晰。
那麽，應該來寫一張看看吧——
決 鬥 書
致黑岩伶那同學
我要提出決鬥。
本周星期六，晚上七點，於太宰府天滿宮繪馬堂前，
不著防具，隻用竹劍。
屆時還請多指教。
甲本早苗
是不是不需要「請多指教」啊？怎麽樣呢？
由於我不想提早太多天交給她，導致每當在學校碰麵時都會感到別扭，因此星期六練習結束後，我才偷偷交給她。
那是在小道場的更衣室一角，我迅速地更換衣服，將信封推到仍隻穿著內衣的伶那胸口上。不是那種很重的「咚」，而是輕輕的「砰」。
「……你一個人看。然後……晚點過來。一定要來。」
信封上也寫著「決鬥書」幾個大字。
當然，伶那露出詫異的神情。
「這什麽意思？」
「別問那麽多……反正我會等你。」
穿著內衣的她不可能追到外頭來。更何況依她的個性，也不會引起騷動讓周遭知道。這是我經過思考、計算後選擇的時機。
直到將信交出去為止，都進行得非常順利。
雖然，我的心髒跳得超大力的。
我先是吃了一頓，接著在車站周遭打發時間，到了六點半前往太宰府天滿宮。太陽早已下山，完全化為夜晚的黑暗。
表參道的商家已全部關門打烊，也沒有半個人。四處都亮著電燈，反倒讓橫向街道的陰暗及稀少的人氣帶給我強烈印象。訂在七點或許有些晚吧。總覺得有點可怕，當初要是訂早一點就好了。
穿過兩道門之後向左轉。小樹林另一端的斜麵砌有樓梯，中央是一道大大隆起且成圓弧的橋。我穿過那座橋。這叫太鼓橋，是座滿知名的橋。一瞬間我有種自己是弁慶或牛若丸的感覺，不對、不對，我不是要在這決鬥（注：據傳牛若丸和弁慶曾在京都五條大橋上交手。牛若丸為源義經的乳名，弁憂名為武藏坊弁慶。）。
一走過去，正前方是櫻門。門裏頭有本殿，以及有著飛舞至菅原道具身邊、傳說的「飛梅」之樹（注：傳說天滿宮供奉的菅原道真十分喜愛梅花。據傳他被貶至太宰府後，原種植於京都宅邸之梅樹的花一夜之間飛至他身邊。）。往內一瞧，似乎還有幾名參拜的遊客。看這麽亮，求簽和賣護身符的店應該還開著吧。不過，今天我不過去，而是馬上朝左轉，來到社務所前的廣場。
這邊沒有攤位，周遭也僅有設置在戶外的燈，說暗是挺暗的，隻是比晚上的校園好一點。當我一這麽想，便覺得這砂石地麵有點像學校的。
而在左端的就是繪馬堂。仔細一看，能看出在屋簷下懸掛著好幾塊大匾額。但因為太暗了，無法分辨出上頭究竟畫了什麽。這就是繪馬嗎？
我將背包和竹劍袋放在繪馬堂下的長椅上。接著，我從竹劍袋裏拿出三·八的竹劍，以及劍鍔與劍止。一個使力讓它們穿過劍柄。這樣子就做好準備了。
我看向太鼓橋，沒有人影。
練習一下揮劍，沒有人在意我。從櫻門走出來的參拜遊客亦不看我一眼，便走過太鼓橋離去。
由於我練習揮劍的速度緩慢，因此光一、兩百下並不會感到疲倦，甚至令精神集中。我所追求的，正是類似研墨時的效果。
終於，太鼓橋的最高處出現一張小臉，而看慣了的運動外套、襯衫、裙子隨即跟著顯現。人影沒有帶背包和防具袋，隻有肩上的竹劍袋。
人影走下橋這頭。修長的腿，黑色襪子與樂福鞋。盡管看不太清楚，但那人影應該正看著我。
當人影進入廣場後，先是放緩了腳步，接著朝我的所在方向走，並把手插在口袋裏。
「……這到底是怎麽迴事？為什麽我得和早苗決鬥？」
她一麵遞出決鬥書一麵朝我走近。
「把時間訂這麽晚真是抱歉呢。不過我是認真的，我希望你和我打一場。」
「為什麽？」
「因為我想迴東鬆。」
伶那的步伐停止。
「啊？……那是什麽意思？」
身處微暗之中。盡管如此，我仍清楚感受到她的眼神改變了。
我先是點了一下頭。
「我覺得這所學校……福岡南的劍道，並不適合我。我想要的劍道，是不拘泥勝負，並且將時間花在深入探求該道……我一直這麽想。」
「那指的是東鬆的劍道？」
「不……這絕不是隻限於東鬆，但至少不是這裏的劍道……嗯。雖然很抱歉，但是，我覺得這裏的劍道是錯的。」
她再次朝我前進，表情也愈加僵硬。
「你懂不懂？如果不是舉家搬離，你會變得有半年不能參賽喔。」
「我知道。可是，那個我可以想辦法。畢竟因為有我父親工作上的緣故，所以事實上是有可能的。」
以距離而言，她停在一個相當遠的地方。
「……可是，那和跟我的決鬥有什麽關係？」
我盡量不做得太明顯地深唿吸。
「……那是因為……磯山同學，這個……我問她，如果我迴那邊，能不能再讓我加入東鬆劍道社，結果她說不行。不對……在那之前，她問我，和伶那在比賽之類的交手狀況如何？我說完全贏不了，她就說那就不行了……她說，我這種一直輸給黑岩結果夾著尾巴逃迴去的家夥，她才不會允許入社。」
她訝異地歪了歪頭。
「所以，你才要和我決鬥？」
「對……她要我摘下伶那的首級。」
「因為磯山那麽說，所以早苗就那麽做？」
「嗯……」
伶那在瞬間轉變成危險的神情，由美女變為閻魔王——
「看來，我完全被小看了嘛。」
她放下肩上的竹劍袋，鬆開袋子的固定。
「雖然我不想用這種說法，可是……早苗，你難道以為真能打贏我？」
她取出劍鍔，在劍柄上轉動。
我點點頭，進入中段的構持。
「……如果不打贏你，我就迴不去東鬆。如果我不能證明武士道勝過運動，到了那邊就無法加入劍道社。所以……我要贏。」
伶那遠離繪馬堂，以步足法走向廣場中央。我也維持著構持，並以整個腳掌貼地的方式跟在後頭。
「是嗎？好啊……我就接下挑戰。不過相對地，我也會認真打。」
她舉高兩手構持。諸手，左上段——
「因為我……不想把早苗還給東鬆。」
我的內心在一瞬間動搖了。
我並非因為憎恨伶那而戰鬥。我不是因為討厭你所以選擇離開福岡南。隻是，我認為那種劍道是錯的，所以——
我們是透過劍道相識的。可是說實話，如果沒有劍道，我認為彼此的感情或許會更好吧。那實在教人難過。如果可以像和磯山同學那樣借由劍道成為好朋友，那該有多好。
「來吧，早苗，我才不會把你還給東鬆那種地方。」
「……對不起，伶那。」
雙方散發銳利的氣勢。
這正是開始的訊號——
伶那的竹劍朝著我的頭頂揮下。我稍微提高劍尖，朝左側身的同時撥開。竹子間仿佛要迸出火花一般，激烈地互相撞擊。
那雖是強烈的一擊，但我想辦法撥開了。尚有餘勢的伶那，靈巧地讓竹劍轉了一圈。一瞬間我認為可以攻擊，但在中途放棄了。剛才就算攻擊，也隻會被她用拳頭躲開。
嗯，拳頭——？
伶那的竹劍迴到正麵。以諸手握住，再次構持在頭上。
彼此試探距離。腳下和原木的地板，以及上漆的地麵不同，是鋪著一層薄砂石的泥土地。
伶那仿佛用柄端戳刺一般，微幅晃動竹劍，引誘我采取行動。每晃一次，腳下的砂石便「沙、沙」地發出聲響。
我的劍尖依舊指著她的喉頭，又稍微觀察她的樣子。
伶那用柄端刺、刺、刺。
還沒要過來。
繼續刺、刺。然而就在此時，她的表情在瞬間沉了下來。
要來了——
是諸手的擊麵或擊手。如此判讀的我，邊朝左移動邊用擊劍部撥開。
是擊手。從上方力道充足地壓下，拉開距離。
沒問題的，我看得見，也動得了。
又是相同的情況。伶那用柄端戳刺，展現出攻擊姿勢。我不上她的當，仔細凝視觀察她的征兆。
來了，是單手擊打——
我用劍背撥開，接著擦擊——不過，她的左拳頭過來了。要對竹劍使用拳頭嗎？不過，那是因為戴著手套才辦得到的事。如果徒手那麽做，隻會弄痛手喔。
「麵！」
然而，我依舊為了不被拳頭打中，對準她的頭離我比較遠的右麵擊打。
「咿！」
劍尖擦過伶那的右耳。她由於習慣的緣故，所以也稍微被打到了脖子。
我知道，伶那的溫度一口氣升高了。
「咿耶啊啊啊啊——！」
麵、麵、手連擊麵、麵連擊麵、腹。伶那發狂似地擊打。我光撥開就耗盡心力，並漸漸演變成被趕向繪馬堂的情勢。
我重重彈開一下並朝側邊繞去。伶那也追了上來，並且變成劍鍔相推，但這畢竟不是比賽，因此既沒有急忙分開的必要，也沒有出界犯規。
我沉著氣等待機會，將竹劍向右傾並拉開距離。若是這方式，擊麵、擊手、擊腹，大致上不論什麽攻擊都能瞬間應對。
我順利地拉開距離，重新擺好架式。
伶那又構持在上段。
當然，我是中段。
再度互探距離。
一公厘、二公厘，用鞋子裏的腳趾些許地竊取距離。
每當她用柄端「喀、喀」地仿佛做出要刺人的動作時，我都會差一點做出反應。伶那動的不隻是手腕，她的下半身也仿佛踩著舞步似地頻頻上下移動。我要讀取那移動身體重心的拍子。
一、二。一二、三。
一、二。一——
就是現在！現在她動不了！
「手哦哦——啊！」
如我所料，伶那停下步伐並維持著上段，既無法上前也無法退後，釘死在原地。在這刹那間，她為了保護右手，而用左拳頭將我的竹劍——
「嗯啊！」
笨蛋——
就算是竹劍，就算這不是真劍也不是木劍，如果直接空手彈開，肯定會很痛的吧。而且，剛才這一下我是認真的。這是來到福岡南後被強化的我所使出的渾身一擊。
其實已經幾乎和分出勝負沒兩樣了。
可是，我不能在此手下留情。
「手！」
這次是左擊手，我打中了。再一下。
「咿呀！」
從正上方大力揮落竹劍擊打。
這次，是真正分出輸贏——
伶那的竹劍發出空虛的聲音，掉落地麵。盡管如此，她仍如夢遊者般拚命地將手伸向竹劍。
沒辦法，我這次又舉高揮下——
就在此時，不知從哪裏傳來懶散的拍手聲。同一時間，還傳來一股難聞的氣味。
「漂亮……唉呀，真是讓我看了一場好對決啊。」
「吉野老師！」
伶那抬頭看著不禁喊出來的我。
「對不起……嗯，我……其實不知道，繪馬堂是什麽……」
居然——
伶那問遍所有二年級生和一年級生，卻沒半個人知道繪馬堂。結果告訴她的人，是當時仍留在道場的吉野老師。不過，接著她被吉野老師反問：「去繪馬堂做什麽？」伶那似乎堅持說沒什麽事，但最後仍被迫供出挑戰書的事——
看來似乎是這麽迴事。
這樣啊，不是每個人都知道繪馬堂啊。
吉野老師正好站在能和我，以及伶那形成一個正三角形的位置。
「……這可完全分出勝負了。裝備是旗鼓相當，其他的條件也是旗鼓相當。如果要說有什麽差，就是對劍道的意識不同。黑岩，你追求的是劍道作為競技的完成度。甲本，你則是徹底注重武道裏的劍道。這裏先讓我用運動來稱唿吧，運動的原點在於想要舒緩身心地遊玩。而從真劍的劍術衍生而出、作為武道的劍道，和那份意義是完全不同的。」
伶那壓著左手腕，垂下了頭。
「黑岩……你覺得如果我沒有介入製止，甲本會再朝你打出一擊嗎？」
她隻是抬頭仰望，沒有做任何迴應。
「……我認為不會。至於原因，就是因為武士道啊。」
忽然間，我覺得內心深處的某樣東西似乎被揪住。而且，那是個無比重要的——
「假設，試想今天是拳擊手之間做這種事，大概會一直互毆，直到其中一方失去意識，一個不小心甚至會出人命……哪怕是看來暈過去的對手，當自己轉身背對的瞬間，都有可能起身朝自己襲擊。隻要開始思考那種事，就會不曉得該在什麽時候停手。當然，沒有裁判員。定下勝利的，除了自己的拳頭外別無他物。」
話說迴來，這究竟是在說什麽——
「不過，運動的話就好多了。打從一開始就有裁判替人決定勝負，也就是在那規範之下進行的……然而武道不同。拿著劍互砍就是劍道嗎？這點本就不同了。幫派成員打架到最後，就會拿出日本刀開始互砍。在那之中，有武士道嗎？」
老師一一看著我們的臉。
「……沒有吧。可是，黑岩，如果照你所視為目標的劍道認真打起來，就會變成那迴事。」
伶那絲毫不為所動。
「拳擊手在沒有裁判員的情況下於大街上互毆，運動劍士在沒有裁判的地方互砍……也是一樣吧。但是，這裏麵如果有武士道，事情就會不一樣。」
或許是因為雲層散開，月光突然照亮了周遭，讓人能看清楚吉野老師髒亂的臉頰與滿是胡碴的下巴。
「……武士的工作，是收拾戰鬥啊，而不是斬或殺死對手。說起來，如果殺死對方才是目的，那麽就不會砍側腹，而是狠下心從正麵朝肚子或心髒刺下去還比較好。不要刺什麽喉嚨，而是橫向斬過。或者從背後一口氣從肩膀斬到反向的腋下……不過，沒人那麽做。至於原因，因為劍道是武士的技巧。」
秋風從我們之間穿梭吹拂，也能微微聽見蟲鳴聲。
「要試的話，就用木劍練你平常練的劍道吧。不管是擊麵、擊腹還是擊手，不管打到哪裏，對方都不會死。相對地，能以一擊便奪走戰鬥能力……頭蓋骨被敲破、手腕的骨頭斷裂、肋骨遭砍斷，在這種狀態下還能繼續戰鬥嗎？打不下去的。就算打了，也隻是讓傷口惡化。然而那正是武道的目的，是武士道的本意。」
吉野老師緩緩蹲下，撿起伶那掉落的竹劍。
「劍道不管到了什麽地方……就算在街上打起來，就算沒有防具，隻要內心有武士道，那就是武道。不能降低格調變成暴力，但也不能屈服於暴力。劍道、武道、武士道，是奪走對手的戰鬥能力以收拾鬥爭，那才是終點。對手的性命等同於自己的性命，是唯一的生命……更進一步說的話，在比賽和練習中作為自己對手的不是敵人，而是一直走在同一條路上的同誌。所以才會以行禮始，並以行禮終。是這樣的道理。」
老師遞出竹劍後，伶那輕輕低下頭，接下竹劍。
「的確，現代的劍道有競技的一麵。調整規則，且若不能有效運用，日本不論在個人或團體上，終有一天會輸給外國吧。」
老師用力地咬緊牙根。
「……不過，盡管如此，我也不希望你們忘記今天的事。劍道並不是為了互砍或互相殘殺而存在的技巧。你們的劍道，是為了架構出一個可以不讓任何人被殺死，也不讓任何人受傷的社會而誕生的技巧。至少，我是那麽認為的。」
伶那點頭後，老師轉身麵對我。
「甲本……我讓你嚐了各種苦頭，真是抱歉啊。」
「呃……」
由於太出乎我意外，因此無法馬上好好迴答。
「雖然說，現在才講這種話你大概也不會信，可是……我打一開始就非常喜歡你的劍道喔。」
「咦咦——！」如果是在平常，我一定會這麽喊。的確誠如您所言，我完全無法置信。
「我原本想，如果你能改善那軟綿綿的攻擊和手的防守，就是個擁有不錯資質的人了。因為這樣想，所以我對你提出了一些不合理的要求。」
吉野老師在笑。討厭，看起來就像個大好人，而那反倒教人反胃。
「你的劍道不會傷人。那是再好不過的，隻是……很可惜，這裏沒有你該學習的劍道。先不管同在福岡的其他高中，至少在這間福岡南高中的，是連骨子裏都被運動化、終極的亂槍打鳥劍道。你還是迴橫濱比較好，你還是……迴去東鬆的小柴老師那裏比較好。」
「吉野老師……」
這麽說來，他從一開始就在聽了。然而，卻從頭在一旁守著決鬥的過程。
「……真的是，非常謝謝您了。」
這好像和我想像的過程不同，不過，我贏了。
磯山同學，我雖然沒有拿下伶那的首級，但是我贏羅。
我確實，打贏了。