已經引退的河合前社長久違地出席練習。
「我從田原學妹那聽說了，好像很不得了呢。」
那個白癡，我才交代她不準說出去。
附帶一提，現在是所有人都拿下頭盔休息中。
「這個……是，總之整個是一團忙亂。」
「不過，真是太好了。對方似乎不會提出傷害告訴，就這麽塵埃落定了吧？」
我探出下巴並點點頭。
「是啊……一個人骨折，其他兩個骨頭也有裂痕，所以我要是被提告了，大概會因為過度防衛而被判有罪吧。不過，該管區的警署倒是很在意導致那結果的過程。全劍連和高體連（注：全劍連為「全日本劍道連盟」的簡稱。高體連則是「全國高級中學連盟」的簡稱。）也說了，這次不會把這件事記錄在案。說實話，那真是得救了……啊啊，我也害og（注：old girl，日製英文，指女性畢業生或學姐。）的各位操心了，我會反省的。」
河合將那引退之後更添性感的嘴唇拉開微笑著。
「不過，『放心吧，我不會要你們的命』這句話……真是厲害呢，一般人在那種場麵下，根本說不出來呢。」
「別這樣啦，河合學姐。」
田原這家夥到底說了多少？
「不過，聽說你之後因為急性胃潰瘍住院一個晚上？所謂實戰的緊張感，真的是比賽根本無從比較的不得了嗎？」
田原，等等我絕——對要宰了你！
「是啊……就是這樣突然揪成一團痛起來，感覺就像『糟糕，再這樣下去會開個洞』。那真的是會讓人冒汗的痛。不過，靠吃藥總算好了。」
她縮起肩膀，輕輕地笑出聲。
「……磯山學妹的腸胃很弱嗎？你好像常常肚子痛呢。」
「啊——我是滿常拉肚子的。像是豚骨拉麵吃下去會很不妙，另外就是冰的東西。」
「簡直像小孩子嘛。」
河合學姐。你要是再說下去，就算是學姐我也不會平白放過喔。
雙手拿著運動飲料寶特瓶的田原，小跑步地跑向我們。
「河合學姐，辛苦了……來，香織學姐。」
接著她遞給我一瓶。
「喔，辛苦了……話說迴來，你為什麽不叫河合學姐的名字啊？」
「那是因為河合學姐的姓氏念起來比較短（注：「河合」為「かわい」（ka-wa-i），「祥子」則是「しょうこ」（sho-u-ko）。姓少了一個音節。）。」
原本正喝著自己的飲料的河合，噘起了嘴唇看向我們。少那樣子裝可愛啦！真是的。
「……你們在說什麽？」
「沒什麽啦，是這家夥啊——」
有好一段時間，我單方麵地吐出一堆和田原相關的苦水。不過，河合每次都笑著說：「你們感情真好。」我則大吼：「我不是開玩笑啦！」田原則是「耶嘿嘿」地抓著頭。這真是個教人非常不愉快的循環。
此外，自從那個事件之後，我曾問田原：「你該不會其實喜歡清水吧？」但她幹脆地否定：「才沒那種事。」我心想，他們兩人要是能湊一對，就能一石二鳥地趕走麻煩鬼，可是我太天真了。現在我們仍持續三個人一起去麥當勞。
忽然間，一臉認真的河合敲敲我的膝蓋。
「說起來，令尊怎麽樣了？我記得他傷得很重吧。」
「呃，為什麽你會知道啊？」
「因為上報了啊，說是神奈川縣警戶部署的磯山憲介什麽部長。」
是巡察部長。不過，雖說是「部長」，也不是代表巡察部裏最大的官。所謂巡察部長是階級名稱，隻是很容易令人誤會。
「我從久野學妹那裏聽說了，眼睛似乎不太好。」
「啊啊……托大家的福，至少是免於失明這最糟糕的情況。他的視力似乎有些變差，隻不過，明明是個年過四十的人，之前兩眼都還有二點零呢。減弱一些反而正好，這下終於和普通人一樣了。」
「你又說這種話。」河合笑著。
忽然間，我感覺似乎被一陣柔和又舒服的風吹拂。光是有她存在，光是她露出一個笑容，就會突然陷入一種迴到今年春天的錯覺。
是這樣啊——
我不經意地環顧四周。原木地板、受到日曬且掉漆的防具櫃、竹劍架。低了約一公尺的體操場，還有延伸在窗外的校園。
在並非那麽遙遠的未來，必須離開這社團的日子將會確實造訪我。不過，離開之後，過段時日我再次迴來玩時，大家會對我如此親切嗎？那個時候，在這裏的學妹們是否會說著：「學姐和當時一樣沒變呢。」笑著接納我呢？
我之所以會罕見地思考這件事，還有另一個原因。
那就是今天稍晚，我們預計迎接有些難得的客人。
十一月初。利用包含了文化之日（注：日本的國定假日，日期為十一月三日，旨在熱愛自由與和平，並推動文化。）的連續假期，那個福岡南的新人戰成員將會來關東地方做校際巡迴練習。而預定地點之一，有我們的劍道社。
「他們似乎已經來羅。」
前來通知的是田原。
所有人麵對門口一字排開，迎接他們。發號施令的是新社長久野。
「各位辛苦了！」
對方也說道：「還請多多指教！」在入口處低下頭。
人數雖少，但聽說這次的成員是全福岡南的精銳成員。
黑岩伶那、堀由美子、笹岡奈央、金城麻子，還有甲本早苗。率隊前來的是個叫吉野老師的人，似乎是福岡南四名指導老師之一。
這個名叫吉野某某的男性教師，似乎在小柴那一代的劍道家之間是個傳說性人物。
「……他原本是個實力備受肯定的選手，但不知道什麽緣故，在校際賽前於室見川的河床上與三十名左右的暴走族對上，並靠著一把木劍大肆打了一架。而且，對方全數被送入醫院，隻有他本人毫發無傷……當然，接下來的比賽都停止參賽。之後也沒什麽引人注意的比賽成績，但據說在道場和其他流派的比賽是四百場無敗，是個傳說中的男人……而那個男人，想不到居然去當福岡南的指導老師……」
唔——是個無法讓我當作外人看待、擁有英勇事跡的人。
田原趕緊將一行來客帶領到更衣室。隻有一個人——早苗，朝向我這邊「咚、咚、咚」地小跑步地跑來。
「各位，好久不見了。」
「河合學——姐。」「久野同——學。」她和每個認識的人一一相互擁抱。當然，對我是不同的。我們隻是握握手。
「……我迴來了，有種非常久違了的感覺呢。」
「是啊。是從橫濱比賽以來吧，明明都還過不到兩個月。」
早苗也向我詢問父親的情況。於是，我重複一遍對河合所做過的說明。
「他還在住院嗎？」
「沒，他一直在家裏，因為還不能拿下肩膀的石膏。」
「那……反正難得，我去探望一下好了。」
「不用啦。」
「為什麽？」
「你別來啦。」
「那算什麽嘛。」
等我注意到時，隔壁的河合又在笑了，並且潑冷水地說：「你們的感情依舊很好呢。」不久之後，田原跑來叫早苗：「在做些什麽啊？請快點來換衣服啊！」早苗則用弱弱的聲音迴答：「好——對不起——！」
這種感覺，曾經是我二年級時的理想啊——
不過，現在提那些也沒用了。
「好，那麽……高橋、深穀，你們要準備好漂亮的旗子喔。另外，還有碼表也是喔。然後……佐藤、蛯名，結束後馬上拿出喝的和飯團喔。鈴木則準備給那邊那位老師坐的椅子……還有炸雞塊。你去向食堂確認一下什麽時候會好。」
再來，呃——還有什麽啊？
和福岡南的選手進行一番暖身的練習後，便馬上開始練習比賽。
「開始！」
不愧是早苗刻意那麽說，這次的福岡南遠征成員確實不隻有黑岩，全都是實力好手。我特別中意那個叫笹岡的選手。她讀得很深，分出勝負的一擊也好得教人牙癢癢。
現在正與她對戰的是久野。
「麵……勝負。」
裁判是河合，紅色旗幟舉向笹岡那邊。
兩位老師分別在不同的角落觀看比賽。沒有特別對選手做出提醒或指示，隻是沉默地用眼睛追逐相互接觸的竹劍行蹤。
不過，說到要特別注意的選手，應該還是黑岩和早苗吧。尤其，黑岩和久野、田村、田原、深穀、高橋等人，除了我以外的所有主力成員對戰，並且全數獲勝。
在這之中，以一支落敗、黏住她的隻有田原。我想就這點便可以稱讚她一番。而且，她還打到了兩、三次隻差一點的攻擊。還有互擊的擊麵，黑岩用單手，而田原是用雙手構持，卻是田原先碰到了。盡管很可惜地被黑岩靠擺頭閃避，但對手若不是黑岩，那樣應該可以奪迴一支吧。
早苗的狀況也十分良好。
「開始！」
反觀我，和黑岩之外的三人對戰到此為止都是勝利。如果和早苗交手並贏了，我想會營造出非和黑岩交手不可的氣氛，不過事情會如何呢？
「麵耶耶——！」
「嗯嚇！手哦哦呀啊——！」
那種事無所謂吧。我現在隻想和這家夥盡情地撞擊竹劍，打從心底享受這狀況啊。
「麵耶耶啊啊啊——！」
「腹唔唔唔——！」
河合將旗子舉向早苗。不過，剛才的擊腹就是那樣吧。是她斬到了我。
「第二支。」
可是，早苗——
你真的變強了。那曲線的步伐在保有你自己的距離上，確實發揮效用。而且，每個重要的地方你都會踏進來，所以劍尖上加入體重，變得能不錯地強烈擊打。再加上你有雙連桐穀老師都稱讚、會掌握時機的眼睛。真是棘手呢。你還真的成為我棘手的敵人呢。
不過，我可也沒輸給你喔。
「手哦哦呀咀啊啊——！」
如何啊你這家夥有沒有看到啊我的擊手剛才絕對是我斬到的啊所以你到底覺得如何啊河合！
「手。」
噢，沒錯，那還用說。這死家夥。
「時間到——」
田原舉起手。哦哦，還真是非常危急呢，今年我差點又要輸掉了。
「謝謝指教。」
練習以我和早苗的比賽做結。不知該說是心照不宣還什麽，總之我和黑岩的對戰就此保留了。
換好衣服後，有個小小的交誼會之類的，總之是有飯團和炸雞塊，以及茶飲的簡單餐敘。這時候，我第一次和黑岩說話。
「那個決賽的擊手，我也覺得還差了一點。」
「咦，啊……是那樣喔。哈哈哈……」
話說迴來，這家夥是講福岡方言的啊。然而仔細一看，雖然和河合是不同類型，但也是個不錯的美女。那個像老外的高挺鼻子是怎樣？要不要我拿木劍的劍柄敲扁啊？
「明年的校際賽，我會在個人賽的決賽等你，這次讓我們好好分出結果吧。」
不對，可以的話，那個約定我想和早苗——
「啊，也是……呢。對呢。」
真討厭，被迫握手了啦。我都要神經錯亂了。
之後我和其他選手也聊個幾句。對了、對了，我也和吉野老師說上一些話。
「您好，我是磯山。」
「是嗎，你就是傳聞中的磯山同學啊。嘿……你的眼神還真是可怕呢。我要是再年輕個十幾歲啊，可不會隻看著不管……」
啊——這人想說什麽，我完全聽不——懂。
福岡南的一行人往玄關方向移動。
但是不知道為什麽，隻有早苗一個人孤伶伶地留在道場窗邊。
她全身沐浴在夕陽中，卻完全沒眨過半次眼。這家夥的眼睛，原來是這麽偏咖啡色嗎？
當我仔細一看，她的睫毛有些濕。
「喂……你們其他人都要走羅。」
於是早苗微微嘟著嘴，皺起了眉頭。
「磯山同學……」
她吸了一下鼻涕。
「對不起……我對你說了好多好多的——謊話。」
「……你幹嘛突然這樣啦？」
早苗抓住了我的運動衫袖子。
「春天……要去福岡那個時候，其實，我已經幾乎確定要進福岡南了。就連住處，也決定好了……不過，我沒辦法跟你說……如果我說要進福岡南，感覺在那一瞬間，你就會和我絕交。」
啊啊，是嗎？不過，以推論來說沒有錯。
「然後，我一直很在意……我想得道歉、我得好好道歉……」
「那種事……已經沒關係了啦。」
盡管這麽說，早苗依舊抓著我的右邊袖子。
「倒是那件事啊，你是怎樣了？有沒有和黑岩決鬥啊？」
對於這疑問，她「嗯」地點頭。
「咦……那，到底是怎樣啊？……你贏了嗎？難道是輸了？」
她簡短地搖了兩次頭。
「……我打贏了，用擊手。」
哦哦！是嗎！——我很想這麽說，但一如所見，當事人情緒如此低落，我就算想高興也高興不起來。
早苗雖然看向我，但那隻有一瞬間，隨即又難過地將視線撇開。
她正眺望著被校舍陰影覆蓋、沒有任何人的校園。
「可是呢……我會贏都是因為有磯山同學的建議……因為這樣，我又察覺到不對的地方、發現新的課題，有很多各式各樣的……」
突然之間，我不怎麽想聽這段話的後續內容。
「……在沒有防具的決鬥裏，我雖然贏過一次，但是……那並不代表我比黑岩同學還要強……還有吉野老師……在那之後，變得能和他好好對談，有很多事……」
「是嗎。」我隻有如此應聲。
「所以……其實，我非常喜歡東鬆，也想要和磯山同學你們以及小柴老師，再次每天一起練習，可是……隻因為福岡南的劍道風格有些不適合自己，才半年、一年就又迴到東鬆……那種事情，我覺得就像在逃避，好像很狡猾……我自己也愈來愈覺得，那樣太任性……」
嗯、嗯——
「所以，春天那時的事，我要跟磯山同學道歉。還有曾說過許多沒出息、丟臉的話，我也要道歉……然後，這次我得好好和磯山同學道別……我是這麽想的，所以今天才來……」
我一口氣抱住她顫抖的肩膀。
那是比我想像中還來得健壯、有厚度的肩膀。
「對不起……所以，我已經、再也不會迴東鬆了。」
「嗯……既然你這麽決定，那就好……」
之後，早苗依舊不斷道歉。
我都已經說沒關係了，她卻依舊不停重複那句「對不起」。
說起來，我都要覺得拜托你饒了我吧！
因為，我的鼻水早就已經決堤了。
最後，我們握手道別。
和黑岩以及和早苗都是，我們約好首先是透過春季的全國選拔大賽在名古屋見麵。
新的時代即將到來。
我產生了如此的預感。
這次，說不定正是武士道的時代。
我有這種感覺。
*
我們在各自的道路上踏出步伐。
但是，我認為那是同樣一條寬廣道路的右端和左端。
該條路的名字是武士道。
那是我們選擇的道路。
那是我們應該前進的道路。
一條無盡延伸、筆直的路。
然後，也是條總有一天我們應該共同行走的路——
《武士道十七歲》完
「我從田原學妹那聽說了，好像很不得了呢。」
那個白癡，我才交代她不準說出去。
附帶一提，現在是所有人都拿下頭盔休息中。
「這個……是，總之整個是一團忙亂。」
「不過，真是太好了。對方似乎不會提出傷害告訴，就這麽塵埃落定了吧？」
我探出下巴並點點頭。
「是啊……一個人骨折，其他兩個骨頭也有裂痕，所以我要是被提告了，大概會因為過度防衛而被判有罪吧。不過，該管區的警署倒是很在意導致那結果的過程。全劍連和高體連（注：全劍連為「全日本劍道連盟」的簡稱。高體連則是「全國高級中學連盟」的簡稱。）也說了，這次不會把這件事記錄在案。說實話，那真是得救了……啊啊，我也害og（注：old girl，日製英文，指女性畢業生或學姐。）的各位操心了，我會反省的。」
河合將那引退之後更添性感的嘴唇拉開微笑著。
「不過，『放心吧，我不會要你們的命』這句話……真是厲害呢，一般人在那種場麵下，根本說不出來呢。」
「別這樣啦，河合學姐。」
田原這家夥到底說了多少？
「不過，聽說你之後因為急性胃潰瘍住院一個晚上？所謂實戰的緊張感，真的是比賽根本無從比較的不得了嗎？」
田原，等等我絕——對要宰了你！
「是啊……就是這樣突然揪成一團痛起來，感覺就像『糟糕，再這樣下去會開個洞』。那真的是會讓人冒汗的痛。不過，靠吃藥總算好了。」
她縮起肩膀，輕輕地笑出聲。
「……磯山學妹的腸胃很弱嗎？你好像常常肚子痛呢。」
「啊——我是滿常拉肚子的。像是豚骨拉麵吃下去會很不妙，另外就是冰的東西。」
「簡直像小孩子嘛。」
河合學姐。你要是再說下去，就算是學姐我也不會平白放過喔。
雙手拿著運動飲料寶特瓶的田原，小跑步地跑向我們。
「河合學姐，辛苦了……來，香織學姐。」
接著她遞給我一瓶。
「喔，辛苦了……話說迴來，你為什麽不叫河合學姐的名字啊？」
「那是因為河合學姐的姓氏念起來比較短（注：「河合」為「かわい」（ka-wa-i），「祥子」則是「しょうこ」（sho-u-ko）。姓少了一個音節。）。」
原本正喝著自己的飲料的河合，噘起了嘴唇看向我們。少那樣子裝可愛啦！真是的。
「……你們在說什麽？」
「沒什麽啦，是這家夥啊——」
有好一段時間，我單方麵地吐出一堆和田原相關的苦水。不過，河合每次都笑著說：「你們感情真好。」我則大吼：「我不是開玩笑啦！」田原則是「耶嘿嘿」地抓著頭。這真是個教人非常不愉快的循環。
此外，自從那個事件之後，我曾問田原：「你該不會其實喜歡清水吧？」但她幹脆地否定：「才沒那種事。」我心想，他們兩人要是能湊一對，就能一石二鳥地趕走麻煩鬼，可是我太天真了。現在我們仍持續三個人一起去麥當勞。
忽然間，一臉認真的河合敲敲我的膝蓋。
「說起來，令尊怎麽樣了？我記得他傷得很重吧。」
「呃，為什麽你會知道啊？」
「因為上報了啊，說是神奈川縣警戶部署的磯山憲介什麽部長。」
是巡察部長。不過，雖說是「部長」，也不是代表巡察部裏最大的官。所謂巡察部長是階級名稱，隻是很容易令人誤會。
「我從久野學妹那裏聽說了，眼睛似乎不太好。」
「啊啊……托大家的福，至少是免於失明這最糟糕的情況。他的視力似乎有些變差，隻不過，明明是個年過四十的人，之前兩眼都還有二點零呢。減弱一些反而正好，這下終於和普通人一樣了。」
「你又說這種話。」河合笑著。
忽然間，我感覺似乎被一陣柔和又舒服的風吹拂。光是有她存在，光是她露出一個笑容，就會突然陷入一種迴到今年春天的錯覺。
是這樣啊——
我不經意地環顧四周。原木地板、受到日曬且掉漆的防具櫃、竹劍架。低了約一公尺的體操場，還有延伸在窗外的校園。
在並非那麽遙遠的未來，必須離開這社團的日子將會確實造訪我。不過，離開之後，過段時日我再次迴來玩時，大家會對我如此親切嗎？那個時候，在這裏的學妹們是否會說著：「學姐和當時一樣沒變呢。」笑著接納我呢？
我之所以會罕見地思考這件事，還有另一個原因。
那就是今天稍晚，我們預計迎接有些難得的客人。
十一月初。利用包含了文化之日（注：日本的國定假日，日期為十一月三日，旨在熱愛自由與和平，並推動文化。）的連續假期，那個福岡南的新人戰成員將會來關東地方做校際巡迴練習。而預定地點之一，有我們的劍道社。
「他們似乎已經來羅。」
前來通知的是田原。
所有人麵對門口一字排開，迎接他們。發號施令的是新社長久野。
「各位辛苦了！」
對方也說道：「還請多多指教！」在入口處低下頭。
人數雖少，但聽說這次的成員是全福岡南的精銳成員。
黑岩伶那、堀由美子、笹岡奈央、金城麻子，還有甲本早苗。率隊前來的是個叫吉野老師的人，似乎是福岡南四名指導老師之一。
這個名叫吉野某某的男性教師，似乎在小柴那一代的劍道家之間是個傳說性人物。
「……他原本是個實力備受肯定的選手，但不知道什麽緣故，在校際賽前於室見川的河床上與三十名左右的暴走族對上，並靠著一把木劍大肆打了一架。而且，對方全數被送入醫院，隻有他本人毫發無傷……當然，接下來的比賽都停止參賽。之後也沒什麽引人注意的比賽成績，但據說在道場和其他流派的比賽是四百場無敗，是個傳說中的男人……而那個男人，想不到居然去當福岡南的指導老師……」
唔——是個無法讓我當作外人看待、擁有英勇事跡的人。
田原趕緊將一行來客帶領到更衣室。隻有一個人——早苗，朝向我這邊「咚、咚、咚」地小跑步地跑來。
「各位，好久不見了。」
「河合學——姐。」「久野同——學。」她和每個認識的人一一相互擁抱。當然，對我是不同的。我們隻是握握手。
「……我迴來了，有種非常久違了的感覺呢。」
「是啊。是從橫濱比賽以來吧，明明都還過不到兩個月。」
早苗也向我詢問父親的情況。於是，我重複一遍對河合所做過的說明。
「他還在住院嗎？」
「沒，他一直在家裏，因為還不能拿下肩膀的石膏。」
「那……反正難得，我去探望一下好了。」
「不用啦。」
「為什麽？」
「你別來啦。」
「那算什麽嘛。」
等我注意到時，隔壁的河合又在笑了，並且潑冷水地說：「你們的感情依舊很好呢。」不久之後，田原跑來叫早苗：「在做些什麽啊？請快點來換衣服啊！」早苗則用弱弱的聲音迴答：「好——對不起——！」
這種感覺，曾經是我二年級時的理想啊——
不過，現在提那些也沒用了。
「好，那麽……高橋、深穀，你們要準備好漂亮的旗子喔。另外，還有碼表也是喔。然後……佐藤、蛯名，結束後馬上拿出喝的和飯團喔。鈴木則準備給那邊那位老師坐的椅子……還有炸雞塊。你去向食堂確認一下什麽時候會好。」
再來，呃——還有什麽啊？
和福岡南的選手進行一番暖身的練習後，便馬上開始練習比賽。
「開始！」
不愧是早苗刻意那麽說，這次的福岡南遠征成員確實不隻有黑岩，全都是實力好手。我特別中意那個叫笹岡的選手。她讀得很深，分出勝負的一擊也好得教人牙癢癢。
現在正與她對戰的是久野。
「麵……勝負。」
裁判是河合，紅色旗幟舉向笹岡那邊。
兩位老師分別在不同的角落觀看比賽。沒有特別對選手做出提醒或指示，隻是沉默地用眼睛追逐相互接觸的竹劍行蹤。
不過，說到要特別注意的選手，應該還是黑岩和早苗吧。尤其，黑岩和久野、田村、田原、深穀、高橋等人，除了我以外的所有主力成員對戰，並且全數獲勝。
在這之中，以一支落敗、黏住她的隻有田原。我想就這點便可以稱讚她一番。而且，她還打到了兩、三次隻差一點的攻擊。還有互擊的擊麵，黑岩用單手，而田原是用雙手構持，卻是田原先碰到了。盡管很可惜地被黑岩靠擺頭閃避，但對手若不是黑岩，那樣應該可以奪迴一支吧。
早苗的狀況也十分良好。
「開始！」
反觀我，和黑岩之外的三人對戰到此為止都是勝利。如果和早苗交手並贏了，我想會營造出非和黑岩交手不可的氣氛，不過事情會如何呢？
「麵耶耶——！」
「嗯嚇！手哦哦呀啊——！」
那種事無所謂吧。我現在隻想和這家夥盡情地撞擊竹劍，打從心底享受這狀況啊。
「麵耶耶啊啊啊——！」
「腹唔唔唔——！」
河合將旗子舉向早苗。不過，剛才的擊腹就是那樣吧。是她斬到了我。
「第二支。」
可是，早苗——
你真的變強了。那曲線的步伐在保有你自己的距離上，確實發揮效用。而且，每個重要的地方你都會踏進來，所以劍尖上加入體重，變得能不錯地強烈擊打。再加上你有雙連桐穀老師都稱讚、會掌握時機的眼睛。真是棘手呢。你還真的成為我棘手的敵人呢。
不過，我可也沒輸給你喔。
「手哦哦呀咀啊啊——！」
如何啊你這家夥有沒有看到啊我的擊手剛才絕對是我斬到的啊所以你到底覺得如何啊河合！
「手。」
噢，沒錯，那還用說。這死家夥。
「時間到——」
田原舉起手。哦哦，還真是非常危急呢，今年我差點又要輸掉了。
「謝謝指教。」
練習以我和早苗的比賽做結。不知該說是心照不宣還什麽，總之我和黑岩的對戰就此保留了。
換好衣服後，有個小小的交誼會之類的，總之是有飯團和炸雞塊，以及茶飲的簡單餐敘。這時候，我第一次和黑岩說話。
「那個決賽的擊手，我也覺得還差了一點。」
「咦，啊……是那樣喔。哈哈哈……」
話說迴來，這家夥是講福岡方言的啊。然而仔細一看，雖然和河合是不同類型，但也是個不錯的美女。那個像老外的高挺鼻子是怎樣？要不要我拿木劍的劍柄敲扁啊？
「明年的校際賽，我會在個人賽的決賽等你，這次讓我們好好分出結果吧。」
不對，可以的話，那個約定我想和早苗——
「啊，也是……呢。對呢。」
真討厭，被迫握手了啦。我都要神經錯亂了。
之後我和其他選手也聊個幾句。對了、對了，我也和吉野老師說上一些話。
「您好，我是磯山。」
「是嗎，你就是傳聞中的磯山同學啊。嘿……你的眼神還真是可怕呢。我要是再年輕個十幾歲啊，可不會隻看著不管……」
啊——這人想說什麽，我完全聽不——懂。
福岡南的一行人往玄關方向移動。
但是不知道為什麽，隻有早苗一個人孤伶伶地留在道場窗邊。
她全身沐浴在夕陽中，卻完全沒眨過半次眼。這家夥的眼睛，原來是這麽偏咖啡色嗎？
當我仔細一看，她的睫毛有些濕。
「喂……你們其他人都要走羅。」
於是早苗微微嘟著嘴，皺起了眉頭。
「磯山同學……」
她吸了一下鼻涕。
「對不起……我對你說了好多好多的——謊話。」
「……你幹嘛突然這樣啦？」
早苗抓住了我的運動衫袖子。
「春天……要去福岡那個時候，其實，我已經幾乎確定要進福岡南了。就連住處，也決定好了……不過，我沒辦法跟你說……如果我說要進福岡南，感覺在那一瞬間，你就會和我絕交。」
啊啊，是嗎？不過，以推論來說沒有錯。
「然後，我一直很在意……我想得道歉、我得好好道歉……」
「那種事……已經沒關係了啦。」
盡管這麽說，早苗依舊抓著我的右邊袖子。
「倒是那件事啊，你是怎樣了？有沒有和黑岩決鬥啊？」
對於這疑問，她「嗯」地點頭。
「咦……那，到底是怎樣啊？……你贏了嗎？難道是輸了？」
她簡短地搖了兩次頭。
「……我打贏了，用擊手。」
哦哦！是嗎！——我很想這麽說，但一如所見，當事人情緒如此低落，我就算想高興也高興不起來。
早苗雖然看向我，但那隻有一瞬間，隨即又難過地將視線撇開。
她正眺望著被校舍陰影覆蓋、沒有任何人的校園。
「可是呢……我會贏都是因為有磯山同學的建議……因為這樣，我又察覺到不對的地方、發現新的課題，有很多各式各樣的……」
突然之間，我不怎麽想聽這段話的後續內容。
「……在沒有防具的決鬥裏，我雖然贏過一次，但是……那並不代表我比黑岩同學還要強……還有吉野老師……在那之後，變得能和他好好對談，有很多事……」
「是嗎。」我隻有如此應聲。
「所以……其實，我非常喜歡東鬆，也想要和磯山同學你們以及小柴老師，再次每天一起練習，可是……隻因為福岡南的劍道風格有些不適合自己，才半年、一年就又迴到東鬆……那種事情，我覺得就像在逃避，好像很狡猾……我自己也愈來愈覺得，那樣太任性……」
嗯、嗯——
「所以，春天那時的事，我要跟磯山同學道歉。還有曾說過許多沒出息、丟臉的話，我也要道歉……然後，這次我得好好和磯山同學道別……我是這麽想的，所以今天才來……」
我一口氣抱住她顫抖的肩膀。
那是比我想像中還來得健壯、有厚度的肩膀。
「對不起……所以，我已經、再也不會迴東鬆了。」
「嗯……既然你這麽決定，那就好……」
之後，早苗依舊不斷道歉。
我都已經說沒關係了，她卻依舊不停重複那句「對不起」。
說起來，我都要覺得拜托你饒了我吧！
因為，我的鼻水早就已經決堤了。
最後，我們握手道別。
和黑岩以及和早苗都是，我們約好首先是透過春季的全國選拔大賽在名古屋見麵。
新的時代即將到來。
我產生了如此的預感。
這次，說不定正是武士道的時代。
我有這種感覺。
*
我們在各自的道路上踏出步伐。
但是，我認為那是同樣一條寬廣道路的右端和左端。
該條路的名字是武士道。
那是我們選擇的道路。
那是我們應該前進的道路。
一條無盡延伸、筆直的路。
然後，也是條總有一天我們應該共同行走的路——
《武士道十七歲》完