那個白癡。不隻忘了我搭救他的恩情，還說些似真似假的事騙那些家夥。
「因為、因為……上次你救了我之後，那些家夥的態度就突然變了……我心想，就是這個！這樣我說不定能得救……」
我把他拉進麥當勞後開始審問。位子在店的最裏麵，從外頭看不見的地方。
「你到底講了什麽？」
「說我的女朋友……是神奈川最強，在全國也是第二強。」
是那樣子沒錯，可是那是前年全國國中劍道大賽吧。我才不是什麽全日本打架大賽的亞軍。
「而且，我哪是你的女朋友啊。」
「是啦，事情也許是那樣啦，可是……我有生命危險啊！我每天都身陷危險之中啊！」
「太誇張了啦。」
仔細問了之後，事情是這樣的。
清水就讀保土穀當地一所叫作椿丘高中的公立學校，入學一開始和那些家夥們相處得也還不錯。據說他們會一起去橫濱車站附近玩，暑假時還和那些人的前輩們開車去海邊。
但是，從那之後，清水和他們之間的關係開始產生了變化。
剛入學就有玩伴而非常高興的這家夥，因為家裏頗有錢，所以得意忘形地時常請這些家夥客。說起來，他直到國中都過著滿是劍道的生活，所以不清楚和同輩的遊玩方式。至於那些家夥的本性，也對所謂的不成文規則或識相無緣。不過，關於玩樂的方式，我自己也不是很懂——
總之，在不知不覺中，清水被降級為他們的提款機，當手頭的錢用光時，就叫清水去銀行領錢。而當錢領光後，甚至淪落到被他們命令迴家拿錢的地步。
在這狀態下迎接了新的學年。清水的父母似乎有做些什麽，他幸運地和那三人分到不同班。但是，那三人並沒有就此罷休。
事與願違，進入新學年後仍過著被他們糾纏的日子。就算他順利從教室逃出來偷偷地迴家，也會在返家途中被抓到。如此一來便萬事休矣。他隻能陪他們直到手上的錢花光。當然，如果拒絕，就有肉體上的製裁在等著他。
「等一下，你沒有和爸媽討論過嗎？」
「嗯……那個，我有說『最近和竹井他們三個人處得不是很好』……就這樣。」
「然後你爸媽就貼心地向學校要求換班嗎？」
「嗯，對……我想是吧。」
懦弱的父母必定會生下懦弱的孩子——這種事屢見不鮮，真教人感歎。
順帶一提，竹井似乎是那個褐色亂發的男生。另外兩個金色長發和眉毛稀薄、理小平頭的，我也問了名字，但沒辦法記住。
「你好好跟爸媽談啦。」
「咦——沒辦法啦。」
「為什麽？」
「如果那樣，我……不就像是被霸淩嘛。」
少說廢話。
「……你在說什麽啊，你本來就已經是標準被霸淩的人了啊。」
「不要那麽說啦……我和他們之前是死黨啊。不過是這陣子關係不太好。」
「你自己現在還不就用『曾經是朋友』的過去式表現。直截了當地承認吧，你們已經不是什麽朋友了。他們隻把你當成凱子，你自己也是每天身陷危險吧？少想得太天真了。對吧，田原。」
她用力地、深深地點頭。不過，這時候其實不用管這家夥。
「那，你到底要我怎麽辦嘛……」
那種事還用說嗎？
「沒什麽怎麽這麽的，隻能夠戰鬥了吧。隻有靠自己去戰鬥，好確保住你想要的地位和在學校的容身之處吧。」
接著清水仿佛看見某道光芒般，一直盯著我的臉。
「……你願意，和我一起戰鬥嗎？」
「啊？我為什麽要和你一起？」
「因為照剛才的過程來看，就是那種感覺。對吧，美緒。」
她用力點頭。喂、喂！點什麽頭啊！
「才不要咧，我幹嘛要插手管到你在學校的霸淩問題啊。」
「因為你是我的女朋友。」
這人是白癡啊。
「我不承認，我絕對不承認。你要是敢說那種話，我就把事實告訴他們。說我和清水一點關係也沒有。」
「不能那樣，我會很傷腦筋。不然……對了，是同學，還有原本是同社團的。所以之前你才會救我對吧？對吧？」
這一點我無法否定。
「……就算那樣，道義上也沒道理要我一直照顧你。」
「不會——吧，磯山選手是很重道義的——」
「並沒有，一點也不。對吧，田原。」
她用力點頭，這家夥到底是怎樣。
「那就……算了。也不用特地和他們打，隻要當作『磯山是我的女朋友』，就能夠圓滿收拾了。」
「真的嗎？」
「真的、真的。所以說，如果他們叫住你，問『你是不是紀夫的女朋友？』至少不要否認喔。要迴答像是『喔，大概就那樣吧』。」
胡扯至極，這真的是除了胡扯至極外，沒有其他好說的了。
說起來我自己就夠忙了。首先有校際賽個人預賽，進入六月後馬上是關東大賽本戰，中旬則有校際賽的團體預賽。講清楚點，就是我沒閑工夫奉陪懦夫和混混的小紛爭。
於是，在今天這個五月最後的星期日，我來到了神奈川縣川崎市的等等力競技場。
我是全國高中綜體神奈川縣預賽，劍道女子個人組。
至於我們東鬆的代表選手，不用說就是我和河合社長。另外，嗯，平田和上原也有參賽啦。
我在第一輪是種子選手，所以從第二輪開始打。
「嗯嚇啊！呾啊啊啊——！」
三支紅色旗子輕鬆舉起。
「腹……勝負已分！」
我個人在這次是狀況絕佳。沒有把我從樓梯上撞下去的家夥，也沒有令人怒火中燒，或是令自己失去平常心的仇家在。我能夠萬分平靜地斬下對戰對手。
不知道河合怎樣了？
「咿呀！手喔喔啊啊啊——！
「手，勝負！」
她的狀態似乎也很好，手腕的狀況也已經完全康複了。
不過，這組合是怎麽迴事啊。
我看著自己所在的半邊分組。有橫濱產大附中的石峰、榮林學園的鬆平、久裏濱商業的白井，以及又再次出現的葵商業的莊司。總覺得眼裏盡看到一堆麻煩的名字。
另外，說到河合那邊。
唔——嗯，厚木南高的阪井？沒什麽了不起嘛。大和北的潼田？不用放在眼裏。藤澤湘南的伊東？好像曾交手過，但是很弱。接下來的也都是沒看過的名字。
太狡猾了，都是些小角色嘛。
她自己或許也有那種感覺，於是在比賽的空間時間特地找我說話。
「……磯山學妹那邊好像很辛苦呢，我這一輩的有名選手全都在你那區了。」
「是啊是啊。教人感謝的是，這裏塞滿了值得一賽的對戰呢。」
「下一場是誰？……唉呀，已經對上榮林的鬆平選手了啊。」
「看來是呢。」
「我記得鬆平選手去年在這大賽中曾晉級到前四強吧，不要太小看她比較好喔。」
她說著說著，那紅色的唇延拉出一個滿足微笑的輪廓。
「不……我沒有小看人家啊。」
啊，我突然想起來了。我有件事想問河合。
這說來有點長。而事情的開端，就是西荻的姐姐。
那家夥的姐姐西荻綠子，之前和曾是我哥哥競爭對手岡巧交往過。岡巧今年是東鬆高中男子部的三年級生。換句話說，以綠子的立場看，就是男朋友小了自己一歲，不過這先不管。
岡巧是現在男子劍道社的社長，隊伍的主將，還在昨天於這裏舉行的男子個人組中壓倒性地拿下冠軍，是神奈川高中劍道界中不容爭辯的最強選手。而且還是個美男子。想當然耳，女子部有許多他的粉絲。
然而，傳言中那兩個人——
其實在西荻綠子要專心於模特兒工作上，並搬到東京時就已分手了。這項謠言最近被傳得煞有其事。如果隻是那樣，我並不會產生興趣，但令我驚訝的是，岡巧的下一個交往對象就是這位河合社長。
若是以那角度迴頭來看，的確——
這個叫河合的女人可說是有幾分可愛也有幾分性感，事實上以她的外貌來說，當劍道家有些可惜。如果真要挑出她的缺點，大概就是腿有那麽一點粗，但我認為那完全算在可接受範圍內吧。至少比那個不正經的西荻綠子好太多了。比起那種在銀座酒店勉強裝扮成高中生的女人，河合社長更好上數十倍。
不、不，我這樣挺河合也不是有什麽目的。
「欸，河合學姐……你最近，該不會有男朋友了吧？」
我原以為她會「咦」或是「討厭」等等，顯露出動搖的模樣。
「為什麽？」
卻是冷靜沉著地反問，真不愧是社長啊。
「不，隻是，有個謠言……」
「怎樣的謠言？」
你是習慣媒體的藝人嗎？也太大方了吧！
「該不會是岡同學那件事？」
「啊，對啊……就是那個。」
為什麽反而是我表現得畏畏縮縮啊！
「……那是謠言，隻·是·個·謠·言。還有說什麽我從西荻學妹的姐姐手上把人搶過來，根本……完全是無憑無據。」
她說道，接著又嗬嗬地附上的微笑，實在是無比神秘。
這女人真的有種魔性。
那種關於情事的談話，我走個三步就忘光了。
一旦踏入比賽場，我便隻會集中精力在斬砍對手。
「開始！」
榮林學園的鬆平，這家夥非常難纏。構持在中段，突然從下方刺過來的擊手讓人很傷腦筋。隻不過呢，並不代表她沒有空隙。當她的擊手過來時，我先從上方壓製。
「麵耶耶耶啊！」
雖然沒有一次就用擊手分出勝負，但隻要多做幾遍，鬆平似乎便開始害怕使用擊手了，於是漸漸地會抬起手防備擊麵。然後……
「腹唔唔唔啊啊啊——！」
拔擊腹。我得到三支紅旗子。這場比賽於是時間結束，我以一支取勝。
之後第四、五、六輪的對手都沒什麽。隻不過，半準決賽以後的對手看來一點也不輕鬆。
久裏濱商業的白井。個子雖小，卻是那種重視先以理論評估再攻擊的選手。因此預料可能會是場互相評估戰略的比賽。
隻不過，有件事我必須感謝這家夥。就是白井在前一場的第六輪戰中，幫我把葵商業的莊司收拾掉了。我並不覺得自己會輸給莊司那種角色，但還是希望盡可能避開會令自己徒增疲勞的比賽。
就這層意義來說，這場比賽打一開始或許就是我方比較有利吧。
「開始！」
一如所料，剛開始一直維持靜靜試探彼此的距離。腳的一根大拇趾的長度，或是一個竹劍先革長度的距離，都讓我們開始咬著牙互相爭奪。
加強觀之目，削弱看之目。是用步伐拉近？還是用手伸長竹劍？不能被局限在這種小地方。如果想要讀出對手可能采取攻擊的感覺，反而會慢一步。要讀的是對手的唿吸，以及對方既無法攻擊也無法踏出步伐的空隙……
「……嘶！」
偷偷拿下——
「麵啊啊啊啊——！」
不妙，打偏了，馬上迎來了右擊麵。我繞到左斜後方，並用竹劍中間部分應擊。被貼上了，劍鍔相推。不過，對手給了一個「分開吧」的眼神。我答應了。
重整構持。
如果是去年的我，在這個階段就已經轉成進攻了吧。我會想要一氣嗬成地擊打，就算被躲開、撥開，也仍揮舞竹劍、追趕對手，然後當對手的鬥誌耗盡時，將敵人殘留的一絲靈魂，有如斬落最後一顆水珠般，令對手承受我方奮不顧身、使出渾身解數的一擊吧。
但是，現在不同了。
過去一連在與西荻的戰鬥中感受到的，在與西荻的練習中學習到的，以及在每天的練習裏小柴要求我的，還有指導田原與其他學妹時反而被教會的。那些事，如今活在我的戰鬥之中。
加強觀之目，削弱看之目。就連這句話的意思，都在自己的內心裏產生改變。我變得能用與以往不同的雙眼觀著對手。
對手的動作與動作的連接點，意識之間的切斷點——
沒錯。現在，就是這裏。
「手喔喔呀啊——！」
白井不隻一步，連竹劍也絲毫沒動。
完全定在原地。
「手！」
這就是現在的我的戰鬥方式。
之後我對白井又拿下一支擊手，於是以兩支獲勝。下一場準決賽對上橫濱產大附中的石峰，而這次直到延長賽的尾聲，才借由擊腹以一支獲勝作結。
另一邊的分組則如預料地由河合勝出。神奈川能派出去參加全國大賽的有兩名，所以在這時就已能確定是我和河合。這可以說是直至去年村濱·野澤時代都還無法達成的精采表現，但是，我並不因而感到滿足。
我和河合得戰鬥數次。我必須和她多次交手，然後不斷獲勝。
不對，或許正好相反。無論贏了幾次、內心也不覺得打贏了的對手，或許就是河合。可是，為什麽？
「麵耶耶——啊！」
「麵呀啊啊——！」
互相攻擊的擊麵。雙方都沒拿下一支，於是彼此飛身往後退拉開距離。
再度以劍尖指著對方，縮短距離。
對上河合時，在遠間和一刀一足兩者間移動的距離最花我的精神。有種被觀著，被讀出的感覺。沒錯，因為有這種距離在，因此河合令人畏懼。
還有一支的本質。
比賽中就算裁判舉起了三支旗子，也不代表每一支都是相等的。
劍道的一支是「氣劍體」的一致。足夠的氣勢、端正的姿勢、針對有效部位的擊刺、充分的殘心。換個方式說，就是如果使用真劍，是足以斬下對手的一擊。
舉例來說，如果是仿佛能完整切下對手手腕的擊手，便會毫無疑問地舉旗。但如果隻是把手腕兩根骨頭的其中一支砍斷，且是將對手逼到無法戰鬥的一擊，旗子也還是會舉起來。
到底哪邊才是真正的一支？想都不必想，當然是能切斷手的一支。
河合的一支或許正是屬於那種。擊麵的話能把對手的下頷也斬斷，擊腹則能將身體一分為二。而或許因為我有那種感覺，所以才感到可怕吧。不論她的頭蓋骨被劈開幾次、腹部的肉被如何刨開，或是手腕被怎麽折斷，最後被逼上絕路的人都是自己，所以才不會有打贏的感覺吧。
「腹唔唔啊啊啊——！」
拔擊腹。三名裁判對著我各舉起紅色旗子，但我認為河合還沒有死。
「第二支！」
不知不覺中，自己會果敢地攻擊。不對，不是這樣。我現在想打出來的，不是這種比賽。而是在擊打之前，能壓製住對手那般的戰鬥——
「手喔喔——！」
糟糕，被拿下了。那是一記竹劍的擊劍部幾乎纏上手腕般重重的擊手。然而，實際上沒什麽痛的感覺，真是高明的斬擊。
「手……得分！」
我忽然覺得可笑。自己又在進攻了。被河合的那分恐懼操弄，勉強找到空隙後，便馬上強迫竹劍刺過去。
我啊，真是渺小——
說不定，至今為止我都不曾在比賽中產生這種心情。愈弱小的狗愈會吠——這句話閃過我的腦海。
「麵呀啊！」
打到了。不過，顯然比剛才河合的擊手還淺。我自己都這麽說了，肯定不會有錯。
「麵……勝負已分！」
啊啊。贏了比賽卻輸了較量，就是指這迴事吧。這還是第一次呢，我居然帶著滿腹敗北感接受勝利的唱名。
謝謝你的指教，河合學姐。
今天，我也從你身上領受了一場很好的練習。
「因為、因為……上次你救了我之後，那些家夥的態度就突然變了……我心想，就是這個！這樣我說不定能得救……」
我把他拉進麥當勞後開始審問。位子在店的最裏麵，從外頭看不見的地方。
「你到底講了什麽？」
「說我的女朋友……是神奈川最強，在全國也是第二強。」
是那樣子沒錯，可是那是前年全國國中劍道大賽吧。我才不是什麽全日本打架大賽的亞軍。
「而且，我哪是你的女朋友啊。」
「是啦，事情也許是那樣啦，可是……我有生命危險啊！我每天都身陷危險之中啊！」
「太誇張了啦。」
仔細問了之後，事情是這樣的。
清水就讀保土穀當地一所叫作椿丘高中的公立學校，入學一開始和那些家夥們相處得也還不錯。據說他們會一起去橫濱車站附近玩，暑假時還和那些人的前輩們開車去海邊。
但是，從那之後，清水和他們之間的關係開始產生了變化。
剛入學就有玩伴而非常高興的這家夥，因為家裏頗有錢，所以得意忘形地時常請這些家夥客。說起來，他直到國中都過著滿是劍道的生活，所以不清楚和同輩的遊玩方式。至於那些家夥的本性，也對所謂的不成文規則或識相無緣。不過，關於玩樂的方式，我自己也不是很懂——
總之，在不知不覺中，清水被降級為他們的提款機，當手頭的錢用光時，就叫清水去銀行領錢。而當錢領光後，甚至淪落到被他們命令迴家拿錢的地步。
在這狀態下迎接了新的學年。清水的父母似乎有做些什麽，他幸運地和那三人分到不同班。但是，那三人並沒有就此罷休。
事與願違，進入新學年後仍過著被他們糾纏的日子。就算他順利從教室逃出來偷偷地迴家，也會在返家途中被抓到。如此一來便萬事休矣。他隻能陪他們直到手上的錢花光。當然，如果拒絕，就有肉體上的製裁在等著他。
「等一下，你沒有和爸媽討論過嗎？」
「嗯……那個，我有說『最近和竹井他們三個人處得不是很好』……就這樣。」
「然後你爸媽就貼心地向學校要求換班嗎？」
「嗯，對……我想是吧。」
懦弱的父母必定會生下懦弱的孩子——這種事屢見不鮮，真教人感歎。
順帶一提，竹井似乎是那個褐色亂發的男生。另外兩個金色長發和眉毛稀薄、理小平頭的，我也問了名字，但沒辦法記住。
「你好好跟爸媽談啦。」
「咦——沒辦法啦。」
「為什麽？」
「如果那樣，我……不就像是被霸淩嘛。」
少說廢話。
「……你在說什麽啊，你本來就已經是標準被霸淩的人了啊。」
「不要那麽說啦……我和他們之前是死黨啊。不過是這陣子關係不太好。」
「你自己現在還不就用『曾經是朋友』的過去式表現。直截了當地承認吧，你們已經不是什麽朋友了。他們隻把你當成凱子，你自己也是每天身陷危險吧？少想得太天真了。對吧，田原。」
她用力地、深深地點頭。不過，這時候其實不用管這家夥。
「那，你到底要我怎麽辦嘛……」
那種事還用說嗎？
「沒什麽怎麽這麽的，隻能夠戰鬥了吧。隻有靠自己去戰鬥，好確保住你想要的地位和在學校的容身之處吧。」
接著清水仿佛看見某道光芒般，一直盯著我的臉。
「……你願意，和我一起戰鬥嗎？」
「啊？我為什麽要和你一起？」
「因為照剛才的過程來看，就是那種感覺。對吧，美緒。」
她用力點頭。喂、喂！點什麽頭啊！
「才不要咧，我幹嘛要插手管到你在學校的霸淩問題啊。」
「因為你是我的女朋友。」
這人是白癡啊。
「我不承認，我絕對不承認。你要是敢說那種話，我就把事實告訴他們。說我和清水一點關係也沒有。」
「不能那樣，我會很傷腦筋。不然……對了，是同學，還有原本是同社團的。所以之前你才會救我對吧？對吧？」
這一點我無法否定。
「……就算那樣，道義上也沒道理要我一直照顧你。」
「不會——吧，磯山選手是很重道義的——」
「並沒有，一點也不。對吧，田原。」
她用力點頭，這家夥到底是怎樣。
「那就……算了。也不用特地和他們打，隻要當作『磯山是我的女朋友』，就能夠圓滿收拾了。」
「真的嗎？」
「真的、真的。所以說，如果他們叫住你，問『你是不是紀夫的女朋友？』至少不要否認喔。要迴答像是『喔，大概就那樣吧』。」
胡扯至極，這真的是除了胡扯至極外，沒有其他好說的了。
說起來我自己就夠忙了。首先有校際賽個人預賽，進入六月後馬上是關東大賽本戰，中旬則有校際賽的團體預賽。講清楚點，就是我沒閑工夫奉陪懦夫和混混的小紛爭。
於是，在今天這個五月最後的星期日，我來到了神奈川縣川崎市的等等力競技場。
我是全國高中綜體神奈川縣預賽，劍道女子個人組。
至於我們東鬆的代表選手，不用說就是我和河合社長。另外，嗯，平田和上原也有參賽啦。
我在第一輪是種子選手，所以從第二輪開始打。
「嗯嚇啊！呾啊啊啊——！」
三支紅色旗子輕鬆舉起。
「腹……勝負已分！」
我個人在這次是狀況絕佳。沒有把我從樓梯上撞下去的家夥，也沒有令人怒火中燒，或是令自己失去平常心的仇家在。我能夠萬分平靜地斬下對戰對手。
不知道河合怎樣了？
「咿呀！手喔喔啊啊啊——！
「手，勝負！」
她的狀態似乎也很好，手腕的狀況也已經完全康複了。
不過，這組合是怎麽迴事啊。
我看著自己所在的半邊分組。有橫濱產大附中的石峰、榮林學園的鬆平、久裏濱商業的白井，以及又再次出現的葵商業的莊司。總覺得眼裏盡看到一堆麻煩的名字。
另外，說到河合那邊。
唔——嗯，厚木南高的阪井？沒什麽了不起嘛。大和北的潼田？不用放在眼裏。藤澤湘南的伊東？好像曾交手過，但是很弱。接下來的也都是沒看過的名字。
太狡猾了，都是些小角色嘛。
她自己或許也有那種感覺，於是在比賽的空間時間特地找我說話。
「……磯山學妹那邊好像很辛苦呢，我這一輩的有名選手全都在你那區了。」
「是啊是啊。教人感謝的是，這裏塞滿了值得一賽的對戰呢。」
「下一場是誰？……唉呀，已經對上榮林的鬆平選手了啊。」
「看來是呢。」
「我記得鬆平選手去年在這大賽中曾晉級到前四強吧，不要太小看她比較好喔。」
她說著說著，那紅色的唇延拉出一個滿足微笑的輪廓。
「不……我沒有小看人家啊。」
啊，我突然想起來了。我有件事想問河合。
這說來有點長。而事情的開端，就是西荻的姐姐。
那家夥的姐姐西荻綠子，之前和曾是我哥哥競爭對手岡巧交往過。岡巧今年是東鬆高中男子部的三年級生。換句話說，以綠子的立場看，就是男朋友小了自己一歲，不過這先不管。
岡巧是現在男子劍道社的社長，隊伍的主將，還在昨天於這裏舉行的男子個人組中壓倒性地拿下冠軍，是神奈川高中劍道界中不容爭辯的最強選手。而且還是個美男子。想當然耳，女子部有許多他的粉絲。
然而，傳言中那兩個人——
其實在西荻綠子要專心於模特兒工作上，並搬到東京時就已分手了。這項謠言最近被傳得煞有其事。如果隻是那樣，我並不會產生興趣，但令我驚訝的是，岡巧的下一個交往對象就是這位河合社長。
若是以那角度迴頭來看，的確——
這個叫河合的女人可說是有幾分可愛也有幾分性感，事實上以她的外貌來說，當劍道家有些可惜。如果真要挑出她的缺點，大概就是腿有那麽一點粗，但我認為那完全算在可接受範圍內吧。至少比那個不正經的西荻綠子好太多了。比起那種在銀座酒店勉強裝扮成高中生的女人，河合社長更好上數十倍。
不、不，我這樣挺河合也不是有什麽目的。
「欸，河合學姐……你最近，該不會有男朋友了吧？」
我原以為她會「咦」或是「討厭」等等，顯露出動搖的模樣。
「為什麽？」
卻是冷靜沉著地反問，真不愧是社長啊。
「不，隻是，有個謠言……」
「怎樣的謠言？」
你是習慣媒體的藝人嗎？也太大方了吧！
「該不會是岡同學那件事？」
「啊，對啊……就是那個。」
為什麽反而是我表現得畏畏縮縮啊！
「……那是謠言，隻·是·個·謠·言。還有說什麽我從西荻學妹的姐姐手上把人搶過來，根本……完全是無憑無據。」
她說道，接著又嗬嗬地附上的微笑，實在是無比神秘。
這女人真的有種魔性。
那種關於情事的談話，我走個三步就忘光了。
一旦踏入比賽場，我便隻會集中精力在斬砍對手。
「開始！」
榮林學園的鬆平，這家夥非常難纏。構持在中段，突然從下方刺過來的擊手讓人很傷腦筋。隻不過呢，並不代表她沒有空隙。當她的擊手過來時，我先從上方壓製。
「麵耶耶耶啊！」
雖然沒有一次就用擊手分出勝負，但隻要多做幾遍，鬆平似乎便開始害怕使用擊手了，於是漸漸地會抬起手防備擊麵。然後……
「腹唔唔唔啊啊啊——！」
拔擊腹。我得到三支紅旗子。這場比賽於是時間結束，我以一支取勝。
之後第四、五、六輪的對手都沒什麽。隻不過，半準決賽以後的對手看來一點也不輕鬆。
久裏濱商業的白井。個子雖小，卻是那種重視先以理論評估再攻擊的選手。因此預料可能會是場互相評估戰略的比賽。
隻不過，有件事我必須感謝這家夥。就是白井在前一場的第六輪戰中，幫我把葵商業的莊司收拾掉了。我並不覺得自己會輸給莊司那種角色，但還是希望盡可能避開會令自己徒增疲勞的比賽。
就這層意義來說，這場比賽打一開始或許就是我方比較有利吧。
「開始！」
一如所料，剛開始一直維持靜靜試探彼此的距離。腳的一根大拇趾的長度，或是一個竹劍先革長度的距離，都讓我們開始咬著牙互相爭奪。
加強觀之目，削弱看之目。是用步伐拉近？還是用手伸長竹劍？不能被局限在這種小地方。如果想要讀出對手可能采取攻擊的感覺，反而會慢一步。要讀的是對手的唿吸，以及對方既無法攻擊也無法踏出步伐的空隙……
「……嘶！」
偷偷拿下——
「麵啊啊啊啊——！」
不妙，打偏了，馬上迎來了右擊麵。我繞到左斜後方，並用竹劍中間部分應擊。被貼上了，劍鍔相推。不過，對手給了一個「分開吧」的眼神。我答應了。
重整構持。
如果是去年的我，在這個階段就已經轉成進攻了吧。我會想要一氣嗬成地擊打，就算被躲開、撥開，也仍揮舞竹劍、追趕對手，然後當對手的鬥誌耗盡時，將敵人殘留的一絲靈魂，有如斬落最後一顆水珠般，令對手承受我方奮不顧身、使出渾身解數的一擊吧。
但是，現在不同了。
過去一連在與西荻的戰鬥中感受到的，在與西荻的練習中學習到的，以及在每天的練習裏小柴要求我的，還有指導田原與其他學妹時反而被教會的。那些事，如今活在我的戰鬥之中。
加強觀之目，削弱看之目。就連這句話的意思，都在自己的內心裏產生改變。我變得能用與以往不同的雙眼觀著對手。
對手的動作與動作的連接點，意識之間的切斷點——
沒錯。現在，就是這裏。
「手喔喔呀啊——！」
白井不隻一步，連竹劍也絲毫沒動。
完全定在原地。
「手！」
這就是現在的我的戰鬥方式。
之後我對白井又拿下一支擊手，於是以兩支獲勝。下一場準決賽對上橫濱產大附中的石峰，而這次直到延長賽的尾聲，才借由擊腹以一支獲勝作結。
另一邊的分組則如預料地由河合勝出。神奈川能派出去參加全國大賽的有兩名，所以在這時就已能確定是我和河合。這可以說是直至去年村濱·野澤時代都還無法達成的精采表現，但是，我並不因而感到滿足。
我和河合得戰鬥數次。我必須和她多次交手，然後不斷獲勝。
不對，或許正好相反。無論贏了幾次、內心也不覺得打贏了的對手，或許就是河合。可是，為什麽？
「麵耶耶——啊！」
「麵呀啊啊——！」
互相攻擊的擊麵。雙方都沒拿下一支，於是彼此飛身往後退拉開距離。
再度以劍尖指著對方，縮短距離。
對上河合時，在遠間和一刀一足兩者間移動的距離最花我的精神。有種被觀著，被讀出的感覺。沒錯，因為有這種距離在，因此河合令人畏懼。
還有一支的本質。
比賽中就算裁判舉起了三支旗子，也不代表每一支都是相等的。
劍道的一支是「氣劍體」的一致。足夠的氣勢、端正的姿勢、針對有效部位的擊刺、充分的殘心。換個方式說，就是如果使用真劍，是足以斬下對手的一擊。
舉例來說，如果是仿佛能完整切下對手手腕的擊手，便會毫無疑問地舉旗。但如果隻是把手腕兩根骨頭的其中一支砍斷，且是將對手逼到無法戰鬥的一擊，旗子也還是會舉起來。
到底哪邊才是真正的一支？想都不必想，當然是能切斷手的一支。
河合的一支或許正是屬於那種。擊麵的話能把對手的下頷也斬斷，擊腹則能將身體一分為二。而或許因為我有那種感覺，所以才感到可怕吧。不論她的頭蓋骨被劈開幾次、腹部的肉被如何刨開，或是手腕被怎麽折斷，最後被逼上絕路的人都是自己，所以才不會有打贏的感覺吧。
「腹唔唔啊啊啊——！」
拔擊腹。三名裁判對著我各舉起紅色旗子，但我認為河合還沒有死。
「第二支！」
不知不覺中，自己會果敢地攻擊。不對，不是這樣。我現在想打出來的，不是這種比賽。而是在擊打之前，能壓製住對手那般的戰鬥——
「手喔喔——！」
糟糕，被拿下了。那是一記竹劍的擊劍部幾乎纏上手腕般重重的擊手。然而，實際上沒什麽痛的感覺，真是高明的斬擊。
「手……得分！」
我忽然覺得可笑。自己又在進攻了。被河合的那分恐懼操弄，勉強找到空隙後，便馬上強迫竹劍刺過去。
我啊，真是渺小——
說不定，至今為止我都不曾在比賽中產生這種心情。愈弱小的狗愈會吠——這句話閃過我的腦海。
「麵呀啊！」
打到了。不過，顯然比剛才河合的擊手還淺。我自己都這麽說了，肯定不會有錯。
「麵……勝負已分！」
啊啊。贏了比賽卻輸了較量，就是指這迴事吧。這還是第一次呢，我居然帶著滿腹敗北感接受勝利的唱名。
謝謝你的指教，河合學姐。
今天，我也從你身上領受了一場很好的練習。