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兩個人近身肉搏，各施殺手。吳曦瞧出他的武功是長拳一路，出招既狠且猛，武功造詣竟不在湯振、齊弄霞一流之下，何況手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，吳曦才欺進他懷中，伸指點了他胸口的“鳩尾穴”。
那人極是悍勇，雖然穴~道被點，仍飛右足來踢，吳曦又伸指點了他足脛的“中都穴”，這才摔倒在地，動彈不得。
柳逐霓碰了碰吳曦的肩頭，向燈光處一指，低聲道：“像是在做戲。”
吳曦抬頭看去，但見空曠處搭了老大一個戲台，台下一排排的坐滿了人，燈光輝煌，台上的戲~子卻尚未出場。其時正當乾隆鼎盛之世，城中官宦人家有甚麽喜慶宴會，往往接連唱戲數日，通宵達旦，亦非異事。
吳曦籲了口氣，拉下那漢子臉上蒙著的黃巾，隱約可見他麵目粗豪，四十來歲年紀，低聲道：“這漢子想是乘著人家有喜事，抽空子偷雞摸狗來著，所以一聲也不敢出。”
柳逐霓點了點頭，悄聲道：“隻怕不是小賊。”
吳曦微笑道：“兗州城之中，連小賊也這般了得。”心中暗自嘀咕：“瞧這人身手，決非尋常的鼠竊狗盜，若不是存心做一件大案，便是來尋仇殺人，也是他合該倒黴，卻給我無意之間擒住了。”
柳逐霓低聲道：“咱們不如便在這大戶人家尋一處空僻柴房或是閣樓，躲他十二個時辰。”
吳曦道：“我看也隻有如此。外邊查得這般緊，如何能夠出去？”
便在此時，戲台上門簾一掀，走出一個人來。那人穿著尋常的葛紗大褂，也沒勾臉，走到台口一站，抱拳施禮，朗聲說道：“各位師伯師叔、師兄弟姊妹請了！”
吳曦聽他說話聲音洪亮，瞧這神情，似乎不是唱戲。又聽他道：“此刻天將黎明，轉眼又是一日，再過三天，便是天下掌門人大會的會期。可是咱們洪拳門，直到此刻，還是沒推出掌門人來。這一件事可實在不能再拖。如何辦理，請各支派的前輩們示下。”
台下人叢中站起一個身穿黑色馬褂的老者，咳嗽了幾聲，說道：“洪拳一十八，藝成行天涯。咱們洪拳門三百年來，一直分為藝字、成字、行字、天字、涯字五個支派，已有三百年沒總掌門了。
雖說五派都是好生興旺，但師兄弟們總是各存門戶之見，人人都說：‘我是藝字派的，我是成字派的。’從不說我是洪拳門的。沒想到別派的武師們，卻從不理會你是藝字派還是成字派，總當咱們是洪拳門的門下。
咱們這一門人數眾多，打從老祖宗手上傳下來的玩藝兒也真不含糊，可是幹麽遠遠不及少林、武當、太極、八卦這些門派名聲響亮呢？還不是因為咱們分成了五個支派，力分則弱，那有甚麽說的。”
那老者滿口都是陝北的土腔，說到這裏，咳嗽幾聲，歎了一口長氣，又道：“若不是劉大人召開這個天下掌門人大會，咱們洪拳門不知要到哪一年哪一月，才有掌門人出來呢。幸好有這件盛舉，總算把這位掌門人給逼出來了。
我老朽今日要說一句話：咱們推舉這位掌門人，不單是要他到大會之中給洪拳門爭光，還要他將本門好好整頓一番。從此五支歸宗，大夥兒齊心合力，使得洪拳門在武林中抖一抖威風，吐一吐豪氣。”台下眾人齊聲喝彩，更有許多人劈劈拍拍的鼓起掌來。
吳曦心想：“原來是洪拳門在這裏聚會。”他張目四望，想要找個隱僻的所在，但各處通道均在燈火照耀之下，園中聚著的總有二百來人，隻要一出去，定會給人發見，低聲道：“隻盼他們快些舉了掌門人出來，甚麽紅拳也好，白拳也好，越早散場越好。”
隻聽得台上那人說道：“蔡師伯的話，句句是金石良言。晚輩忝為藝字派之長，膽敢代本派的全體師兄弟們說一句，待會推舉了掌門人出來，我們藝字派全心全意聽從掌門人的言語。他老人家說什麽便是什麽，藝字派決無一句異言。”
台下一人高聲叫道：“好！”聲音拖得長長的，便如台上的人唱了一句好戲，台下看客叫好一般，其中譏嘲之意，卻也甚是明顯。
台上那人微微一笑，說道：“其餘各派怎麽說？”
隻見台下一個個人站起，說道：“咱們成字派決不敢違背掌門人的話。”
“他老人家吩咐什麽，咱們行字派一定照辦。”
“天字派遵從號令，不敢有違。”
“涯字派是小弟弟，大哥哥們帶頭幹，小弟弟決不能有第二句話。”
台上那人道：“好！各支派齊心一致，那真是再好也沒有了。眼下各支派的支長，各位前輩師伯師叔，都已到齊，隻有天字派姬師伯沒來。他老人家捎了信來，說派他令郎姬師兄赴會。但等到此刻，姬師兄還是沒到。這位師兄行~事素來神出鬼沒，說不定這當兒早已到了，也不知躲在甚麽地方……”說到這裏，台上台下一齊笑了起來。
吳曦俯到那漢子耳邊，低聲道：“你姓姬，是不是？”那漢子點了點頭，眼中充滿了迷惘之色，實不知這一男一女是什麽路道。
台上那人說道：“姬師兄一人沒到，咱們足足等了他一天半夜，總也對得住了，日後姬師伯也不能怪責咱們。現下要請各位前輩師伯師叔們指點，本門這位掌門人是如何推法。”
眾人等了一晚，為的便是要瞧這一出推舉掌門人的好戲，聽到這裏，都是興高采烈，台下各人也不依次序，紛紛叫嚷：“憑功夫比試啊！”
“誰也不服誰，不憑拳腳器械，那憑什麽？”
“真刀真腳，打得人人心服，自然是掌門人了。”
那姓蔡的老者站起身來，咳嗽一聲，朗聲道：“本來嘛，掌門人憑德不憑力，後生小子玩藝兒再高明，也不能越過德高望重的前輩去。”
他頓了一頓，眼光向眾人一掃，又道：“可是這一次情形不同啦。在天下掌門人大會之中，既是英雄聚會，自然要各顯神通。咱們洪拳門倘是舉了個糟老頭兒出去，人家能不能喝一句彩，讚一句：‘好，洪拳門的糟老頭兒德高望重，老而不死’？”
眾人聽得哈哈大笑。柳逐霓也禁不住抿住了嘴，心道：“這糟老頭兒倒會說。”
那姓蔡的老者大聲道：“洪拳一十八，藝成行天涯。可是幾百年來，洪拳門這一十八路拳腳器械，沒一個人能說得上路路精通。今日之事，哪一位玩藝兒最高，那一位便執掌本門。”
眾人剛喝得一聲彩，忽然後門上擂鼓般的敲起門來。眾人一愕，有人說道：“是姬師兄到了！”有人便去開門。燈籠火把照耀，擁進來一隊官兵。
吳曦右手按定劍柄，左手握住了柳逐霓的手，兩人相視一笑，雖是危機當前，兩人反而更加心意相通。但當相互再望一眼時，柳逐霓卻黯然低下了頭去，原來她這時忽然想到了鄔凝霜、沈柔雲兩女：“我和吳少俠一同死在這裏，不知兩位姑娘便會怎樣？”
她心知吳曦這時也一定想到了兩位姑娘：“我和柳姑娘一同死在這裏，不知二位姑娘姑娘便會怎樣？”
領隊的武官走到人叢之中，查問了幾句，聽說是洪拳門在此推舉掌門人，那武官的神態登時變得十分客氣，但還是提著燈籠，到各人臉上照看一遍，又在園子前後左右巡查。
吳曦和柳逐霓縮在假山之中，眼見那燈籠漸漸照近，心想：“不知這武官的運氣如何？若是他將燈籠到假山中來一照，說不得，隻好請他當頭吃上一劍。”
忽聽得台上那人說道：“哪一位武功最高，哪一位便執掌本門。這句話誰都聽見了。眾位師伯師叔、師兄姊妹，便請一一上台來顯顯絕藝。”他這句話剛說完，眾人眼前一亮，便有一個身穿淡紅衫子的少婦跳到台上，說道：“行字派弟子高潔，向各位前輩師伯師兄們討教。”
眾人見她露的這一手輕功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，不禁都喝了一聲彩。那武官瞧得呆了，哪裏還想到去搜查刺客？
台下跟著便有一個少年跳上，說道：“藝字派弟子張一龍，請高師姊指教。”
高潔道：“張師兄不必客氣。”右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是洪拳中~出手第一招“工字伏虎拳”。張一龍提膝迴環亮掌，應以一招“虎鶴雙形拳”。兩人各出本門拳招，鬥了起來。二十餘合後，高潔迴身撲步亮掌，一掌將張一龍擊下台去。
那武官大聲叫好，連說：“了不起，了不起！”
隻見台下又有一名壯漢躍上，說了幾句客氣話，便和高潔動手。這一次卻是高潔一個失足，給那壯漢推得摔個筋鬥。那武官說道：“可惜，可惜！”沒興致再瞧，率領眾官兵出門又搜查去了。
兩個人近身肉搏，各施殺手。吳曦瞧出他的武功是長拳一路，出招既狠且猛，武功造詣竟不在湯振、齊弄霞一流之下，何況手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，吳曦才欺進他懷中，伸指點了他胸口的“鳩尾穴”。
那人極是悍勇，雖然穴~道被點，仍飛右足來踢，吳曦又伸指點了他足脛的“中都穴”，這才摔倒在地，動彈不得。
柳逐霓碰了碰吳曦的肩頭，向燈光處一指，低聲道：“像是在做戲。”
吳曦抬頭看去，但見空曠處搭了老大一個戲台，台下一排排的坐滿了人，燈光輝煌，台上的戲~子卻尚未出場。其時正當乾隆鼎盛之世，城中官宦人家有甚麽喜慶宴會，往往接連唱戲數日，通宵達旦，亦非異事。
吳曦籲了口氣，拉下那漢子臉上蒙著的黃巾，隱約可見他麵目粗豪，四十來歲年紀，低聲道：“這漢子想是乘著人家有喜事，抽空子偷雞摸狗來著，所以一聲也不敢出。”
柳逐霓點了點頭，悄聲道：“隻怕不是小賊。”
吳曦微笑道：“兗州城之中，連小賊也這般了得。”心中暗自嘀咕：“瞧這人身手，決非尋常的鼠竊狗盜，若不是存心做一件大案，便是來尋仇殺人，也是他合該倒黴，卻給我無意之間擒住了。”
柳逐霓低聲道：“咱們不如便在這大戶人家尋一處空僻柴房或是閣樓，躲他十二個時辰。”
吳曦道：“我看也隻有如此。外邊查得這般緊，如何能夠出去？”
便在此時，戲台上門簾一掀，走出一個人來。那人穿著尋常的葛紗大褂，也沒勾臉，走到台口一站，抱拳施禮，朗聲說道：“各位師伯師叔、師兄弟姊妹請了！”
吳曦聽他說話聲音洪亮，瞧這神情，似乎不是唱戲。又聽他道：“此刻天將黎明，轉眼又是一日，再過三天，便是天下掌門人大會的會期。可是咱們洪拳門，直到此刻，還是沒推出掌門人來。這一件事可實在不能再拖。如何辦理，請各支派的前輩們示下。”
台下人叢中站起一個身穿黑色馬褂的老者，咳嗽了幾聲，說道：“洪拳一十八，藝成行天涯。咱們洪拳門三百年來，一直分為藝字、成字、行字、天字、涯字五個支派，已有三百年沒總掌門了。
雖說五派都是好生興旺，但師兄弟們總是各存門戶之見，人人都說：‘我是藝字派的，我是成字派的。’從不說我是洪拳門的。沒想到別派的武師們，卻從不理會你是藝字派還是成字派，總當咱們是洪拳門的門下。
咱們這一門人數眾多，打從老祖宗手上傳下來的玩藝兒也真不含糊，可是幹麽遠遠不及少林、武當、太極、八卦這些門派名聲響亮呢？還不是因為咱們分成了五個支派，力分則弱，那有甚麽說的。”
那老者滿口都是陝北的土腔，說到這裏，咳嗽幾聲，歎了一口長氣，又道：“若不是劉大人召開這個天下掌門人大會，咱們洪拳門不知要到哪一年哪一月，才有掌門人出來呢。幸好有這件盛舉，總算把這位掌門人給逼出來了。
我老朽今日要說一句話：咱們推舉這位掌門人，不單是要他到大會之中給洪拳門爭光，還要他將本門好好整頓一番。從此五支歸宗，大夥兒齊心合力，使得洪拳門在武林中抖一抖威風，吐一吐豪氣。”台下眾人齊聲喝彩，更有許多人劈劈拍拍的鼓起掌來。
吳曦心想：“原來是洪拳門在這裏聚會。”他張目四望，想要找個隱僻的所在，但各處通道均在燈火照耀之下，園中聚著的總有二百來人，隻要一出去，定會給人發見，低聲道：“隻盼他們快些舉了掌門人出來，甚麽紅拳也好，白拳也好，越早散場越好。”
隻聽得台上那人說道：“蔡師伯的話，句句是金石良言。晚輩忝為藝字派之長，膽敢代本派的全體師兄弟們說一句，待會推舉了掌門人出來，我們藝字派全心全意聽從掌門人的言語。他老人家說什麽便是什麽，藝字派決無一句異言。”
台下一人高聲叫道：“好！”聲音拖得長長的，便如台上的人唱了一句好戲，台下看客叫好一般，其中譏嘲之意，卻也甚是明顯。
台上那人微微一笑，說道：“其餘各派怎麽說？”
隻見台下一個個人站起，說道：“咱們成字派決不敢違背掌門人的話。”
“他老人家吩咐什麽，咱們行字派一定照辦。”
“天字派遵從號令，不敢有違。”
“涯字派是小弟弟，大哥哥們帶頭幹，小弟弟決不能有第二句話。”
台上那人道：“好！各支派齊心一致，那真是再好也沒有了。眼下各支派的支長，各位前輩師伯師叔，都已到齊，隻有天字派姬師伯沒來。他老人家捎了信來，說派他令郎姬師兄赴會。但等到此刻，姬師兄還是沒到。這位師兄行~事素來神出鬼沒，說不定這當兒早已到了，也不知躲在甚麽地方……”說到這裏，台上台下一齊笑了起來。
吳曦俯到那漢子耳邊，低聲道：“你姓姬，是不是？”那漢子點了點頭，眼中充滿了迷惘之色，實不知這一男一女是什麽路道。
台上那人說道：“姬師兄一人沒到，咱們足足等了他一天半夜，總也對得住了，日後姬師伯也不能怪責咱們。現下要請各位前輩師伯師叔們指點，本門這位掌門人是如何推法。”
眾人等了一晚，為的便是要瞧這一出推舉掌門人的好戲，聽到這裏，都是興高采烈，台下各人也不依次序，紛紛叫嚷：“憑功夫比試啊！”
“誰也不服誰，不憑拳腳器械，那憑什麽？”
“真刀真腳，打得人人心服，自然是掌門人了。”
那姓蔡的老者站起身來，咳嗽一聲，朗聲道：“本來嘛，掌門人憑德不憑力，後生小子玩藝兒再高明，也不能越過德高望重的前輩去。”
他頓了一頓，眼光向眾人一掃，又道：“可是這一次情形不同啦。在天下掌門人大會之中，既是英雄聚會，自然要各顯神通。咱們洪拳門倘是舉了個糟老頭兒出去，人家能不能喝一句彩，讚一句：‘好，洪拳門的糟老頭兒德高望重，老而不死’？”
眾人聽得哈哈大笑。柳逐霓也禁不住抿住了嘴，心道：“這糟老頭兒倒會說。”
那姓蔡的老者大聲道：“洪拳一十八，藝成行天涯。可是幾百年來，洪拳門這一十八路拳腳器械，沒一個人能說得上路路精通。今日之事，哪一位玩藝兒最高，那一位便執掌本門。”
眾人剛喝得一聲彩，忽然後門上擂鼓般的敲起門來。眾人一愕，有人說道：“是姬師兄到了！”有人便去開門。燈籠火把照耀，擁進來一隊官兵。
吳曦右手按定劍柄，左手握住了柳逐霓的手，兩人相視一笑，雖是危機當前，兩人反而更加心意相通。但當相互再望一眼時，柳逐霓卻黯然低下了頭去，原來她這時忽然想到了鄔凝霜、沈柔雲兩女：“我和吳少俠一同死在這裏，不知兩位姑娘便會怎樣？”
她心知吳曦這時也一定想到了兩位姑娘：“我和柳姑娘一同死在這裏，不知二位姑娘姑娘便會怎樣？”
領隊的武官走到人叢之中，查問了幾句，聽說是洪拳門在此推舉掌門人，那武官的神態登時變得十分客氣，但還是提著燈籠，到各人臉上照看一遍，又在園子前後左右巡查。
吳曦和柳逐霓縮在假山之中，眼見那燈籠漸漸照近，心想：“不知這武官的運氣如何？若是他將燈籠到假山中來一照，說不得，隻好請他當頭吃上一劍。”
忽聽得台上那人說道：“哪一位武功最高，哪一位便執掌本門。這句話誰都聽見了。眾位師伯師叔、師兄姊妹，便請一一上台來顯顯絕藝。”他這句話剛說完，眾人眼前一亮，便有一個身穿淡紅衫子的少婦跳到台上，說道：“行字派弟子高潔，向各位前輩師伯師兄們討教。”
眾人見她露的這一手輕功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，不禁都喝了一聲彩。那武官瞧得呆了，哪裏還想到去搜查刺客？
台下跟著便有一個少年跳上，說道：“藝字派弟子張一龍，請高師姊指教。”
高潔道：“張師兄不必客氣。”右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是洪拳中~出手第一招“工字伏虎拳”。張一龍提膝迴環亮掌，應以一招“虎鶴雙形拳”。兩人各出本門拳招，鬥了起來。二十餘合後，高潔迴身撲步亮掌，一掌將張一龍擊下台去。
那武官大聲叫好，連說：“了不起，了不起！”
隻見台下又有一名壯漢躍上，說了幾句客氣話，便和高潔動手。這一次卻是高潔一個失足，給那壯漢推得摔個筋鬥。那武官說道：“可惜，可惜！”沒興致再瞧，率領眾官兵出門又搜查去了。