第二章 紅發的吾之仆人(servant)
為美好的世界獻上祝福！(給予這個絕美的世界以祝福！) 作者：曉なつめ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
番外2 為美好的世界獻上爆焰！芸芸的迴合
第二章 紅發的吾之仆人（servant）
1
深深低下頭的那個人，肩膀不住顫抖，看著地上，遲遲沒有抬起頭。
這個人剛才對著我，說了「我偉大的主人」。
是怎樣啊，她到底在說什麽啊？
不過，在對方這麽感慨萬千的時候問她「你哪位」的話，她也太可憐了。
而且，老實說，這樣還滿爽的。現在還是配合她一下好了。
「終究還是來迎接了啊……」
聽我輕聲這麽說，那個女子抬起頭來。
端正的長相給人有點兇悍的感覺。
紅發之間露出貓科野獸般的黃色眼睛。
她看著我先是愣了一下，稍微歪了一下頭之後說：
「……知道您的封印解開之後，我千裏迢迢來到這個地方。封印才剛解開，我想您的記憶可能尚未恢複……您的忠臣厄妮絲，來此迎接您了。今後，我就是您的手腳，勢必賭命保護您。」
自稱厄妮絲的那個人這麽說完，再次深深低下頭。
——我的封印解開了。
我一點都不記得是怎麽迴事，不過根據這個忠臣的說法，封印剛解開的時候會沒有記憶似乎是莫可奈何的事情。
我到底是何方神聖呢？
不，我確實稍微有這種感覺。
我和別人不一樣。
不像常人所能擁有的魔力。
以及受人讚頌為孤傲的天才的頭腦。
……現在，所有的疑問全都在此解開了。
我這個自稱為厄妮絲的忠實部下，看起來就不是省油的燈。
她把兜帽拉得很低，像是想隱藏什麽。
從兜帽底下露出的眼神還有舉手投足看來，她應該是個相當不錯的高手。
「……看來你一路過來十分艱辛呢。今後要請你多多指教了，厄妮絲。」
「好的，雖然不知道您是哪位，不過我的主人今後就交給我照顧了。」
…………
「你被封印的主人，不是我嗎？」
「不、不是啦，難道您有什麽會被人封印的理由嗎？」
當然，我對那種理由一點頭緒也沒有……
「那麽，你要來迎接的是……」
「是在您的肚子上窩成一團，正在睡覺的那位大人。」
……什麽嘛。
「我和這顆毛球在一起超過半年，已經有感情了。事到如今才說要來接它走，隻是造成我的困擾而已。」
「稱唿我偉大的主人為毛球，還說什麽感情不感情的是怎樣……感謝您一直照顧我的主人到現在。不過，這種時候應該尊重我的主人的意願吧？」
厄妮絲僵著臉這麽說。
睡在我肚子上的點仔打了一個大嗬欠，瞄了厄妮絲一眼……
「……看來它好像不想跟你迴去。」
「啊啊！沃芭克大人？」
然後撇過頭去，再次在我的肚子上打起盹來。
我摸了摸在這種狀況下依然說睡就睡的厚臉皮毛球的喉嚨，並且說：
「既然這個孩子想待在這裏，那就沒辦法了。我會好好養育這顆毛球，請你放心吧。」
「等等、等一下！不好意思，沃芭克大人？沃芭克大人！是我啊，厄妮絲！來嘛，和我一起迴去吧？」
亂了手腳的厄妮絲如此哄騙著，但被我摸下巴的點仔一副很舒服的樣子，一邊發出唿嚕的聲音，一邊窩成一團。
「如你所見，這個孩子很滿意現在的生活。你請迴吧。」
「等、等一下！還請您也幫忙說服沃芭克大人，讓它跟我一起迴去吧！即使是這副模樣，應該還是聽得懂一些人話才對！」
我對依然不肯放棄的厄妮絲說：
「這孩子的名字是點仔。而且這孩子怎麽可能聽得懂人話，它隻是一隻普通的貓啊。」
「點、點仔？點仔！我想應該不會有這種事，不過您指的該不會是沃芭克大人吧！」
厄妮絲瞪大了眼睛，驚叫出聲。
有什麽好該不會怎樣的。
「是個好名字吧。」
「別這樣，請稱唿它為沃芭克大人！啊啊……沃芭克大人竟然一心以為自己有個那麽奇怪的名字……怎麽辦，這該如何修正才好……」
看見自己的主人在聽見點仔這個名字就會有反應，厄妮絲一臉快哭出來的樣子。
不過，竟然說這是個奇怪的名字，真沒禮貌。
這總比那個叫沃什麽的名字要好多了吧。
「這個孩子不是你那個叫什麽歐巴克的主人，而是我們家的寶貝點仔。它本人也希望待在這裏，你還是請迴吧。」
「是沃芭克大人……不過這下傷腦筋了。拜托您將大人交給我好嗎？當然，我不會要您白白交出來，而且也算是答謝一直照顧沃芭克大人到現在……」
說著，厄妮絲在自己的懷裏掏了掏。
她還真是瞧不起人啊。
點仔已經是我們重要的家人了。
竟然以為拿錢出來就可以叫我交出這樣的點仔……！
「我看看，現在我手頭上隻有三十萬艾莉絲就是了……」
「不不不，快別這麽說，夠了夠了。去吧點仔，這個人就是你的新監護人了。你要好好保重喔。」
我抱起點仔，遞給厄妮絲。
對此，點仔伸爪抓住了我的衣服。
一點也不想被交出去的點仔激烈抵抗，而我努力想把它從衣服上扯下來……！
「那、那個……沃芭克大人似乎非常不願意，而且兩位應該也想好好道別吧，我明天再來一趟。今天晚上，兩位就一起度過最後的相聚時刻，這樣如何？」
看著這樣的我們，厄妮絲如此提議。
然後，她就將一個沉甸甸的袋子遞給了我。
我看了一下裏麵，隻見裝滿了大量的艾莉絲銀幣。
正當我因為裏麵的東西因而僵住不動時，厄妮絲鞠了躬說：
「那麽，請您好好照顧沃芭克大人。我明天再來接它。」
說完，她便離開了。
2
厄妮絲離開之後。
「米米，我們今天就要和這顆毛球分開了，趁現在好好跟它道別吧。」
我在吃晚餐的時候這麽告訴米米。
我的這番話，讓大口大口吃著食物，臉頰像鬆鼠一樣鼓了起來的米米，表情赫然一變。
她咀嚼了好一陣子，把嘴裏的食物吞下去之後，對著在矮桌上啃著米米吃剩的魚骨頭的點仔，雙手合十。
「……再見了，點仔。明天早上我會好好品嚐你，會全部吃光光喔。」
「不是啦！不是這樣啦，米米！沒有要吃它！我不是要拿它當明天的早餐！」
我妹也太可怕了。
明明已經和點仔一起生活了將近半年，竟然能夠毫不猶豫，而且毫不抗拒地接受它會變成明天早餐的可能性。
聽我這麽說，米米歪著頭問：
「不然要幹嘛？養到這麽大了還要把它放生嗎？」
「要高價賣出。」
「不愧是姐姐！太厲害了！這樣就可以買好多食物了！」
我好像沒資格這麽說，但這個孩子難道已經失去人心了嗎？
該不會是像到我了吧。
也許，我應該稍微謹言慎行一點才對。
對於喜出望外的米米，我在煩惱的同時也有點嚇到。
「這樣啊。今天之後就不能和阿點玩了呢。阿點，過來這邊。」
最近沒有被米米放進鍋子裏，變得非常親近米米的點仔聽從她的指示，跑到米米手中。
不過與其說是親近米米，或許更像是服從她吧。
「……咕嚕。」
「咦！」
明明才剛吃飽，米米卻將要流出來的口水吞咽迴去，讓被她抱著的點仔抖了一下。
米米抓著點仔的耳朵拉了拉，接著又捉住尾巴拉了拉，如果是普通的貓被這樣對待應該早就開始奮力掙紮了，但點仔卻毫不抵抗，任憑米米玩弄。
看著點仔一點也不像貓，一副像是有所領悟似地死了心的樣子，讓我有點煩惱這樣做到底對不對。
三十萬艾莉絲，正好可以支付前往阿爾坎雷堤亞的瞬間移動費用。
也就是說，這樣我就不用繼續打工，可以直接出去旅行了。
然而，說來說去，我對這顆有著許多秘密的毛球也已經有感情了。
但話雖如此，就這樣放在家裏的話，在我出去旅行之後，會有被米米吃掉之虞。
而且話又說迴來，要是我帶著這顆小毛球上路，也很有可能害它被怪物吃掉。
原本我曾經想過讓它當我的使魔，但現在對它有了深厚的感情，還是會擔心它的安危。
從各種層麵來說，讓厄妮絲收養它都是最好的選擇吧。
…………
厄妮絲到底是何方神聖，這顆毛球又是什麽？
搞不好，我已經被卷入某種很不得了的事件了……
「姐姐，貓的尾巴切斷之後還會長迴來嗎？」
「又不是蜥蜴，長不迴來……所以，不要覺得今天是最後一天，就想吃它的尾巴喔！」
……不，我妹才到底是何方神聖啊？
——隔天。
我特地給了點仔一整條魚當早餐，作為最後的道別。
不過，點仔是在盯著那條魚看的米米把整張臉湊上去，而且近到她的鼻子都貼在魚上的狀態下，一邊發抖一邊啃著就是。
吃完早餐之後，我把點仔抱到腿上等著厄妮絲到來時，就有人敲了我家的大門。
聽見敲門聲，我用力抱了點仔一下。
或許是這樣讓它有點難受吧，點仔輕輕叫了聲。而我聽著它的叫聲，說服自己這是最好的選擇。
「……那麽，該說再見了。你的名字不是那個沃什麽的奇怪名字，而是點仔。難得我幫你取了一個這麽帥氣的名字，你可不能忘記這個名字喔。」
「喵——」
被我抱在懷裏的點仔像是聽得懂人話似的，輕輕叫了一聲。
嗯，這樣就對了。
我沒辦法一邊當冒險者一邊養貓，留在家裏也讓我很擔心。
與其讓別人養它，不如交給厄妮絲還比較好。
她一定會好好照顧點仔才對。
「……即使你恢複記憶了，也不可以來報複我妹喔。」
「喵——」
我把點仔抱到眼前，它便將臉靠近到鼻子快要貼上來的程度，不住抽動鼻子，都聽得到它的鼻息了。
這個家夥真的長得一副很厚臉皮的樣子。
也不知道是像到誰，最近就連發生了什麽大事，它也是無動於衷。
這隻貓八成也是個大人物吧。
敲門聲再次響起。我對門外的人說了聲「請進」。
……離別的時刻來臨了。
聽著開門的「喀嚓」聲……
「這個孩子好像喜歡陰暗狹窄的地方，最喜歡吃的東西是魚皮。請你好好愛護它喔。」
我將點仔向前遞出——
但站在門前的人是芸芸。
「咦？為什麽要我愛護點仔……啊，好痛！等等，惠惠，你幹嘛啦！為什麽我要被你打啊？住手！」
我好不容易下定決心要認真道別卻被破壞，害我忍不住對芸芸泄憤。
「你是怎樣啦？人家好不容易想來個感動的道別，你來攪什麽局啊！這麽大清早的，你到底想來幹嘛啊！」
「你在說什麽啊！竟然反過來罵我？還不是你叫我今天也來幫忙你找打工，所以我才過來的耶！」
芸芸一臉莫名其妙地含淚控訴。
這麽說來，我完全忘記了自己昨天說過這種話。
我將厄妮絲昨天晚上給我的那一袋銀幣拿給芸芸看。
「你看這個。其實是這樣的，我昨天晚上幸運得到三十萬艾莉絲好痛！」
同時，也被芸芸甩了一巴掌。
「你終究還是闖禍啦，惠惠！我原本還以為無論有多窮，你也不會弄髒自己的手，為了錢而犯法才對！笨蛋！為什麽在事情弄成這樣之前沒有找我商量呢！」
咦？啥！
「你說啥？我才沒有犯法！這筆錢是確實在雙方的合意之下進行的交易所得……！」
臉頰上的疼痛讓我眼中泛淚。
我捂著挨了巴掌的臉頰，對芸芸如此說明，然而……
「交易？你說交易？惠惠又沒有什麽大不了的東西，要拿什麽去進行一個晚上就可以賺到三十萬的交易……等等啊啊啊啊啊啊！」
芸芸像是想到了什麽似的，突然放聲大喊。
「你、你是怎樣啦？你從剛才開始到底是想怎……樣？」
「笨蛋！你終究還是去賣身了吧？我明明千叮嚀萬交代，要你好好珍惜自己的身體還這樣！是誰？到底是誰和你進行了這種愚蠢的交易？快點，快說啊！那種人絕對饒不得！」
「啊噗！好痛，等等？……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「呀啊——！好痛好痛好痛——！」
被打了好幾個巴掌的我，終究忍不住撲向芸芸。
3
「真是夠了，你別太過分喔！我才不會那麽輕易出賣肉體呢！隻要男人對你好一點就會輕易上鉤跟人家走的是芸芸吧，你哪有資格擔心我擔心成這樣啊！這筆錢是以合法而且能讓大家都得到幸福的方法拿到的！」
「不、不過是對我好一點而已的話我才不會跟人家走呢！對不起嘛！可是，我之所以會這樣誤會，也是因為惠惠昨天說想真的跑去賣身啊……！」
扭打了一陣子之後，將彼此抓得到處是傷的我和芸芸癱坐在玄關。
「話說迴來，平常為貧窮所苦的惠惠怎麽可能一個晚上就賺到那麽一大筆錢，太奇怪了吧！要是沒犯法的話，你是怎麽弄到那麽一大筆錢的啊？」
芸芸坐在玄關地板上，伸直了雙腳，一副很累的樣子。
第一次見麵的時候明明躲著芸芸，現在卻很黏她的點仔，大搖大擺地跳上芸芸的大腿。
同樣的，我也在玄關伸直了腳，癱坐在地上說：
「其實是這樣的，昨天晚上有個人說是要來接走那顆毛球。然後，她說要答謝我割愛，就給了我三十萬艾莉絲。」
「啥——！」
我隨口這麽說，芸芸聽了尖聲怪叫。
芸芸挺起身體，緊緊抱住腿上的點仔，作勢保護它。
「也就是說你賣掉了這個孩子？賣掉了你含辛茹苦養到現在的這個孩子？呐，應該說，這個孩子不是……！」
「是普通的貓啊。沒錯，它一點也不特別，隻是一隻普通的貓。」
隱約對點仔的真實身分抱持著疑慮的芸芸似乎想說什麽，卻又欲言又止地吞了迴去。
「而且，這樣做才是最好的安排。我即將出門旅行當冒險者。這樣一來，要是帶著這個孩子一起去冒險，很可能害它被卷入戰鬥之中，而且它又這麽小一隻，肯定會被怪物當成軟柿子吃吧。」
「嗚嗚……可、可是……」
芸芸抱著點仔，以眼神對我訴之以情。
而我對這樣的芸芸說：
「然後，你仔細想想。要是把這個孩子放在家裏，就等於大部分的時間都是米米和點仔獨處。所以……這實在很難以啟齒……但我也不敢保證我妹不會吃掉它……」
「關於這點，你應該要好好教育她才對吧，你是姐姐耶！不隻是點仔，我都開始擔心起米米的未來了！」
說著，芸芸似乎姑且是被說服了，抱著點仔說：
「如果她願意好好對待點仔的話，這樣做或許是比較好……」
就在她如此喃喃自語的時候——
「它不叫點仔，是沃芭克大人。」
不知何時，厄妮絲已經站在一直敞開著的大門外麵了。
將魔法師風格的兜帽拉得很低的厄妮絲，她那對從紅發之間露出來的黃色眼睛，以狐疑的視線注視著芸芸。
懶散地半躺在地板上的我挺起身子說：
「哎呀，你來啦。芸芸，這位就是要來領養點仔的那個人。」
「……它不叫點仔，它是沃芭克大人。還有，我也不是要領養它……我的主人好像和她十分親近，請問她是……？」
在厄妮絲的注視之下，芸芸有所警戒地緊緊抱住點仔。
厄妮絲見狀，嘴角抽動了一下。
「我是和惠惠一起照顧這個孩子的人。你想要這個孩子的目的是什麽？還有，主人又是什麽意思？」
「……感謝您照顧沃芭克大人。不過，我勸您還是不要繼續追問下去比較好喔。來吧，沃芭克大人，我們該走了。」
厄妮絲對我毫不警戒，但是對待芸芸的態度卻充滿了火藥味。
原本就不是很強勢的芸芸似乎被震懾住了，整個人抖了一下。
「好了，請交給我吧。」
遣詞用字固然中規中矩，厄妮絲卻散發出一種不由分說的氛圍，讓芸芸心驚膽戰地交出點仔。
厄妮絲接過點仔之後嫣然一笑。
「感謝兩位。沃芭克大人將由我妥善照顧，請兩位放心……啊！沃芭克大人？痛痛痛痛……沃、沃芭克大人，還請您住手，別戲弄我了！」
被厄妮絲抱了過去之後，點仔突然開始掙紮，從她手中逃了出來。
比起被抓傷的疼痛，遭到點仔拒絕似乎更讓厄妮絲大受打擊。
跳到地上之後，點仔再次迴到芸芸身邊。
「呃——這下子該怎麽辦才好呢？點仔好像非常不願意，話雖如此，把錢還迴去也不是辦法……」
「那種東西還是快點還給她吧，惠惠！要錢的話再去打工不就得了！更重要的是，既然這個孩子都這麽不願意了……」
就在我舍不得還錢，而芸芸還想說些什麽的時候……
「……都這麽不願意了，然後呢？沃芭克大人隻是因為記憶尚未恢複，依然有所警戒罷了。隻要來到我的身邊，總有一天可以恢複記憶。好了，請到我這邊來……」
說著，厄妮絲蹲了下來，準備抓住點仔。
然而，這個動作讓厄妮絲頭上的兜帽滑落，露出了整個頭部。
——連同從紅發之間突出在外的兩根尖角一起。
4
周遭的氣氛為之一變。
「唉……」
她原本謙和有禮的語氣蕩然無存。
「該怎麽辦呢……你們兩個，口風緊不緊啊？」
厄妮絲這麽說，讓我和芸芸無法吭聲，連忙頻頻點頭。
——惡魔族。
那是以人類的情感為食糧而存在於這個世界的種族，從名為魔怪的小怪物，到廣受男性喜愛的夢魔都包含在內。
惡魔族的強弱級距相當大，而上位階級的惡魔全都強到極為兇惡。
眼前的厄妮絲恐怕就是上位階級的惡魔，想要解決她的話，得要有好幾個能夠使用上級魔法的人才辦得到。
當然，我們都不會用上級魔法。
芸芸能用的魔法隻到中級。
而我的爆裂魔法不能在這麽近的距離使用，最重要的是爆裂魔法的詠唱時間相當冗長，想必還沒詠唱完，我們就已經被收拾掉了吧。
「為、為什麽上位惡魔會出現在這種地方……」
芸芸低聲這麽說，重新戴好兜帽的厄妮絲便嫣然一笑。
「我不是勸你不要繼續追問下去比較好嗎？好了，把沃芭克大人交給我吧。而且，隻要你們不泄漏我的真實身分，我就饒你們一命。」
我貼到僵在原地，渾身動彈不得的芸芸身邊，抱起那顆在這種氣氛之下依然發出唿嚕聲的鼻息，我行我素的毛球。
既然連惡魔都冒出來了，隻要我繼續照顧這孩子，今後很可能又被卷進什麽麻煩當中。
所以，這樣就對了。
比起和我一起旅行，或是留在我家和米米一起生活。
對點仔而言，這樣的安排才是最好的吧。
「……怎麽了？快啊，快點交給我。」
可是，我的手卻動不了。
我不想把這顆麻煩的毛球交給她。
或許是看我動也不動而感到煩躁，厄妮絲主動伸出手……
「『fire ball』————！」
突然間。
事情實在太過於突然了，坐在玄關地板上的芸芸維持著原本的姿勢，就這麽發出使盡全力的火球魔法。
要是火球魔法在這麽近的距離炸開，我們想必也不可能相安無事。
不過，看來這招隻是警告用的。火球從厄妮絲的頭部旁邊擦過，在早晨晴朗的空中引發盛大的爆炸。
「……你這是什麽意思？我不是說要饒你們一命了嗎？你想死啊？看在你們好歹也照顧了沃芭克大人的份上，我原本不打算加害你們喔。」
微微眯起野獸般的黃色眼睛，厄妮絲緊盯著依然癱坐在玄關地板上的芸芸。
盡管害怕，芸芸依然站了起來，手放在腰間的短劍上，一副想動手的樣子。
糟糕了，現在的我們八成會被這個惡魔秒殺。
正當我滿心焦慮時，厄妮絲對我們做出了最後通牒。
「我再說最後一次。把沃芭克大人交給我。要是你們采取了除此之外的行動，我就當場撕爛你們兩個。」
那雙銳利的眼神震懾了我。
而我身邊的芸芸，終究還是拔出短劍來了。
這個女孩在想要保護別人的時候，偶爾會像這樣做出魯莽的舉動。
像我被邪神的仆人追著跑的時候也是。
現在，她也為了保護我手上這顆毛球而拿出幹勁來了吧。
平常明明是個連主動找人講話都不太敢的軟腳蝦，隻有在這種時候特別不一樣。
「你這麽想要這顆毛球？那就請你接好囉，別讓你最寶貝的佛巴哥大人掉到地上了。」
「不準叫它毛球！也不準叫它佛巴哥大人！這位大人是…………咦！」
在厄妮絲非常配合地吐嘈的同時，我將點仔向她拋了出去。
點仔畫出了一道拋物線，從厄妮絲身邊飛過，經由玄關往外飛了出去……！
「沃芭克大人————！」
在即將掉到地麵上的那一刻，厄妮絲奮不顧身的以滑壘的方式接住了點仔。
兜帽也因此再次掀了開來。
上氣不接下氣的厄妮絲還沒站直，已經先惡狠狠地瞪著我。
「你你、你這個家夥……！竟然……」
就在她準備怒罵我的時候——
一道閃光從起身到一半還彎著腰的厄妮絲的臉頰旁邊掠過。
從外麵射進來的那道閃光，輕而易舉地穿過我家，直接在牆壁上開了個洞。
「我、我家的牆壁啊——！之前被邪神的仆人弄壞的地方，我好不容易才剛修好耶！」
在悲痛地尖叫的我麵前，臉頰上掛著一道血絲的厄妮絲，緩緩轉過頭去。
「我們看見爆炸還想著不知道是發生了什麽事才過來看一下……惡魔來我們紅魔之裏到底要幹嘛？」
「你手上的是惠惠家的貓吧。是怎樣，你來偷貓啊？」
門外站著好幾個紅魔族。
我的尼特鄰居，綠花椰宰也在裏麵。
厄妮絲眯起黃色的眼睛，眼神像是準備撲向獵物的野獸。
「……剛才用魔法攻擊我的是誰？」
厄妮絲以蘊含深沉怒意的平靜嗓音這麽說。
但是，趕過來的那幾個紅魔族都是一副事不關己的樣子。
……喔，我懂了。
他們一定就是那個什麽對魔王軍遊擊部隊的人吧。
村裏當中的無業遊民聚在一起擅自巡邏，類似守望相助隊的東西。
這時，疑似剛才發了魔法的綠花椰宰忽然冒出一句話：
「剛才的魔法是我發的，有什麽問題嗎？應該說……這個家夥，該不會就是最近在我們村裏附近大鬧的那個爆裂狂吧？特征和惠惠說的一樣啊。是個身材豐滿火辣，頭上長角的女惡魔，對吧？」
「咦？」
聽綠花椰宰這麽說，厄妮絲疑惑地叫了一聲，氣勢被削弱了不少。
……我說的特征？
喔喔，這麽說來，我記得自己好像這麽說過。
那個時候，我隻是為了把自己亂放爆裂魔法的事情蒙混過去而信口胡謅的就是了。
「這麽說來，惠惠確實說過在曆經激戰之後被對方逃掉了……原來如此——既然出現在這裏，就表示你是特地跑來找惠惠報仇的囉。」
「……我知道了——那她手上抱著惠惠家的貓，是拿來充當人質的吧。你這個惡魔還真是愛耍小手段啊……」
「咦！」
突然被這麽栽贓，厄妮絲再次發出困惑的聲音。
抱著點仔的厄妮絲就這麽維持著半彎著腰的姿勢，整個人僵在那邊。
她應該是上位惡魔沒錯。
我聽說，惡魔族越是上位，智慧越高。
而如果想打倒這樣的厄妮絲，必須集合許多上級魔法師才辦得到。
「我說你啊，最近竟敢接連在半夜跑來亂發魔法，害得我們每天晚上都得跑去巡山。」
「咦……咦？」
麵對這全然的欲加之罪，厄妮絲在困惑之餘再次環顧四周，發現不知不覺間，許多紅魔族都聽說了這場騷動，聚集到附近來了。
沒錯。在正常狀況下，想打倒厄妮絲這種程度的惡魔，必須集合許多功力深厚的魔法師才行。
但是……
「喂，混帳東西，你以為這裏是什麽地方啊。」
「我是不知道你是哪裏來的誰啦，不過你還真有膽量啊……就連魔王軍的幹部級人物都不會一個人大搖大擺走進這個村裏喔……快點，先把你手上的惠惠家的貓放開吧。」
厄妮絲似乎依然搞不清楚現在是什麽狀況，在不知所措的同時依然遵照圍觀群眾所說，在地上放開了點仔。
不知道發生了什麽事的她，似乎也理解到再這樣抱著她重要的主人隻會害到它的樣子。
重獲自由的點仔依然順應自己的步調，走到我身邊來，然後直接倒頭躺下。
厄妮絲見狀，對著點仔伸出手。
「那、那個……」
「這裏是連魔王軍都不敢靠近的紅魔之裏。」
厄妮絲原本還想說什麽，卻被這句話蓋了過去。
沒錯。這裏是會用上級魔法才是理所當然的紅魔族的聚落，紅魔之裏。
「你這個惡魔居然隨隨便便跑進這種地方，真不知道是太有自信還是太笨……」
聽見不知道是誰這麽說，厄妮絲冷汗直流，眼神隨即變得飄忽不定。
她依然維持著半彎著腰的尷尬姿勢。
眼角已經沁出淚珠的厄妮絲，看見同時開始詠唱上級魔法的紅魔族，表情一下變得相當扭曲。
5
在厄妮絲被紅魔族追得到處跑，一邊哭喊一邊逃竄之後，我開始修補牆上的洞，正在忙東忙西的時候——
「真是的，那個惡魔到底是怎樣啊？不過，幸好她離開了，而且點仔也平安無事。」
芸芸摸著腳邊的點仔，同時對我這麽說。
厄妮絲留下這顆毛球，自己逃走了。
要是繼續讓它待在我家，厄妮絲一定又會跑來帶走它吧。
既然如此。
「……芸芸，我有件事情想拜托你。可不可以請你們家收養點仔啊？」
「咦！你幹嘛突然說這種話啊？」
我為驚訝的芸芸詳細說明：
「沒有啦，我沒想到厄妮絲是個惡魔，但她願意幫忙照顧點仔我真的很感激。我剛才也說過了，要帶著這個孩子從事冒險者的工作實在不太方便。」
「可、可是！最後那個惡魔也逃走啦，交易也就……啊啊！」
芸芸的話說到一半，就因為我拿出來的一整袋銀幣而驚叫出聲。
「如你所見，錢還在這裏。看來她是忘記了。我就拿這筆錢來當瞬間移動的費用吧。」
「太、太過分了！這樣好嗎？呐，你這樣做真的好嗎？」
芸芸如此大唿小叫，但從古至今，打倒怪物的時候得到的金錢都是可以擅自拿走的。
雖然我並沒有打倒厄妮絲，不過這也是我素行優良的獎勵吧，我會心懷感激地運用這筆錢的。
芸芸依然不停念著「這樣真的好嗎……」什麽的就是了。
「事情就是這樣，芸芸。我打算明天就出去旅行。」
「好快！也太趕了吧？慢慢來啊，你也還沒和同班同學道別不是嗎！」
一點也不快。
到今天為止都已經等了超過半年了，應該算是慢的了吧。
真要說的話，我多想現在立刻衝出這個村裏，展開冒險啊。
話雖如此，我還是有很多事情要準備，而且還有米米。
「我明天早上就會啟程。道別我想就免了吧，紅魔族是孤傲的。況且，隻要有緣，總會在別的地方再會。」
「你在說什麽啊，給我等一下！我現在就去通知大家，要是你就這樣直接搞失蹤的話，我可饒不了你！」
說著，芸芸立刻往別的地方衝了出去。
內向又不敢找人說話的芸芸，居然說要去通知大家。
這樣看來，即使我不在了也不會有問題吧。
想著這些的同時，我將黏在我腳邊的點仔抱了起來。
6
暫時離開的芸芸，不知道跑到哪去了。
接著，芸芸再次現身之後，帶我來到一個地方——
「不過，沒想到惠惠會出去旅行啊——沒耐性又愛吵架的你有辦法當冒險者嗎？」
「我看，從尋找願意跟她組隊的冒險者這階段開始就會很辛苦了吧！」
說著如此失禮的話的，是軟唿唿和冬冬菇。
為什麽我得聽這兩個家夥說這種話啊？
「還好啦，惠惠應該會很順利才對。畢竟，她是我唯一沒有贏過的對手。」
這麽說的，是我那位戴著眼罩的同班同學，有夠會。
「奇怪？我、我也沒輸過有夠會啊……啊啊！」
芸芸對有夠會這麽說，但說到一半似乎想起了什麽事情而驚叫出聲。
「你們兩個畢業之前的最後一次考試。那個時候，芸芸的名次不是在我之下嗎？」
聽有夠會這麽說，芸芸沮喪地低下頭。
這麽說來，芸芸為了配合我畢業的時期，曾經刻意放水，讓自己的名次下滑。
嗯，這就叫自作自受吧。
就在意外的不服輸的芸芸不甘心地握緊拳頭的時候，我狼吞虎咽地吃著蛋糕。
看著我的吃相，軟唿唿和冬冬菇一臉厭倦地對我說：
「……我說你啊，至少在臨行之前的最後一次聚會不要光顧著吃，和大家多聊聊天會怎麽樣？你沒有所謂的人之常情嗎？」
「再說了啊，惠惠好歹也是歸在女生這個範疇裏的人吧？別那麽貪吃，稍微打扮一下比較好吧？」
隨便你們怎麽說啦。
旅行在外，根本不知道何時能夠吃到這麽像樣的東西。
能吃的時候就吃，能休息的時候就休息，這在冒險者的心得當中是基本中的……
「……我不會叫你不準吃。可是，至少和大家好好道別之後再吃吧。」
抱著點仔的芸芸這麽說，一副很受不了我的樣子——
這裏是紅魔之裏當中最大的房子，也就是芸芸的家。
從剛才開始，我們就在這裏進行我的歡送會。
芸芸找來的，都是在學校和我特別有淵源的幾個人。
芸芸房間裏的桌子上，擺滿了美食和蛋糕。
「亨為奧狠者，能嗑個時候就嗑，能悠移個時候就悠移……」
「東西吞下去再說話啦！」
如此叮囑我的芸芸，看起來似乎格外心神不定。
「啊，有夠會，要不要再來一杯飲料？軟唿唿同學要喝葡萄汁對吧。惠惠，配點飲料吧，小心食物哽在喉嚨喔。」
芸芸可以說是無微不至地服侍著大家。
看來，有人來她家裏玩，讓她非常開心，興奮不已的樣子。
而且走進她家的時候，芸芸的家人也都非常驚訝。
或許，這是她第一次邀朋友來家裏玩吧。
「芸芸，你冷靜一點啦。」
「對啊對啊，你是怎麽了，也太興奮了吧。」
就連軟唿唿和冬冬菇也這麽說。
「對對、對不起！我還是第一次接觸這種像是派對的活動……」
「這、這樣啊！那會有這種反應也很正常啦！」
「正常正常！過、過一陣子，我們也趁芸芸的生日還是什麽時候，為你辦個派對吧！」
……連這兩個家夥都這樣顧慮她，芸芸真是沒救了。
這時，自顧自吃著蛋糕的有夠會說：
「對了，惠惠打算以哪個地方作為據點啊？以惠惠的實力，一開始就到怪物很強的地區去應該也吃得開吧。」
「不，我打算遵照基礎，到新進冒險者的城鎮，阿克塞爾去。畢竟我也還是新進冒險者，找些同樣是新進冒險者的同伴應該比較好吧。」
「哎呀——你也有謙虛的一麵啊。」
「如果在學校的時候也發揮一下這種謙虛，應該可以多交到幾個朋友才是啊。」
正當我想著該如何報複沒事多嘴的那兩個家夥時——
「那麽，惠惠，這是我們要送給你的。」
突然，軟唿唿一麵這麽說，一麵遞給我一根法杖。
「……喔喔，這是什麽，餞別禮嗎？摸起來感覺魔力流動的傳導非常順暢耶，這應該很貴吧？」
對魔法師而言，法杖是提升魔法威力的重要物品。
而且這根法杖的品質又如此優秀，應該所費不貲吧。
「不，價格是無價喔。因為這是魔道具師傅，軟唿唿的爸爸所製作的法杖。順道一提，法杖的材料是她們兩個人收集迴來的。」
有夠會這麽說完，軟唿唿和冬冬菇便自鳴得意地表示：
「我們進了村裏附近的森林，挑選出魔力特別充沛的樹木呢。」
「這點小事根本不算什麽啦——要是你感激我們的話，在旅途中遇見好男人就帶迴村裏來吧。」
不顧一臉跩樣的兩人這麽說，有夠會表示：
「不過，她們兩個還沒學會上級魔法，所以我也陪她們一起進森林裏去了。每次碰見怪物，她們兩個就放聲尖叫……」
「「有夠會——！」」
有夠會在我和芸芸畢業之後，也學會上級魔法，順利畢業了。
然後，大家原本都以為她會活用僅次於我和芸芸的魔力，當個魔道具師傅。
結果，不知道她到底在想什麽，居然宣稱將來要當作家，每天都窩在家裏。
我收下之後抱著那根法杖說：
「謝謝你們，我會珍惜它的。話說迴來，我完全沒有想到你們兩個會送我這種東西。是怎樣？你們是所謂的傲嬌嗎？」
「才不是！隻是因為一直欠你一個人情，心裏不舒坦罷了！」
「惠惠調配的那瓶藥，好像非常有效。軟唿唿心裏其實非常感謝你呢。」
「別、別說啦！」
……奇怪？
「什麽意思，你們之前說軟唿唿的弟弟生病那件事是真的嗎？我完全以為你們隻是缺錢玩耍，所以編了那個借口騙芸芸的錢耶。」
「我也知道自己的個性不好，但再怎麽樣也不會做到這種程度啊！」
「軟唿唿隻是重度的弟控，並不是那麽過分的人！」
「別說啦！」
軟唿唿和冬冬菇如此大吵大鬧，忽然，我發現芸芸變得非常安靜。
該怎麽說呢，感覺像是有什麽事情想說，卻又開不了口。
「芸芸，你也差不多該拿出來了吧？」
「對啊對啊，你都特地準備好了不是嗎？」
經兩人這麽一說，芸芸拿出一個紙袋。
然後輕輕遞給了我。
「拿去。因為，惠惠還在拿製服充當便服不是嗎？我想說你好像對服裝的問題不太重視，所以就買了魔法師的長袍……」
紙袋裏麵有長袍、披風，還有帽子。
老實說，這幫了我一個大忙。
因為我的製服也破得差不多了。
「謝謝你，我穿的時候會好好珍惜的。」
聽我這麽說，芸芸安心地鬆了一口氣。
這時，軟唿唿不懷好意地對有夠會說：
「有夠會——呐，你沒有準備什麽東西要送給惠惠嗎？」
「對啊對啊，就連我們都準備了法杖，有夠會沒準備嗎？」
她們兩個的個性還真是一點都沒變。
之前一直自顧自地默默吃著東西的有夠會輕輕點了一下頭。
「那麽，就把我的珍藏逸品送給你吧。」
說著，有夠會將她在漫長的校園生活當中從來沒拿掉過的眼罩取了下來。
「啊！」
「我第一次看到拿掉眼罩的有夠會！」
絲毫不在意如此大叫的兩人，有夠會將眼罩遞給了我。
「這是帶有強大力量的逸品。隻要帶著這個，就能安定精神，還可以得到抵擋洗腦和魅惑等操作係魔法的抗性喔。同時，這也具備著抑製魔力的功用。因為我與生俱來的魔力太過強大了。為了不讓力量不小心失控，我從小就一直戴著這個。」
有夠會的過去在此揭曉。
平常不知道在想什麽的有夠會，原來有著這樣的秘密……
「那、那麽重要的東西，真的可以給惠惠嗎？」
「就是說啊，你的力量不會失控嗎？」
對於軟唿唿和冬冬菇如此追問，有夠會隻是輕輕笑了一下。
「沒關係啦，我已經不需要那個了。我遵照父母的意思，試著學了魔法，但我的夢想是成為作家。我想當個作家，寫些能讓人開心的東西。所以，惠惠成為冒險者之後，希望你偶爾可以說些冒險故事給我聽。而且，有朝一日，我也想寫寫惠惠的小隊的冒險傳奇。」
並且說了這種非常帥氣的話。
聽她這麽說，除了我以外的三個人都驚慌失措了起來。
「怎、怎麽辦，我們的隻是普通的法杖耶。」
「就算隻是法杖，我們也是從材料開始自己收集，裏麵有我們的心意啦……！」
「怎、怎麽辦，我隻是買了市售的商品迴來耶！」
對於如此交頭接耳的三人……
「是怎樣的東西都沒關係。你們送我的東西，每一樣我都會好好珍惜。謝謝你們。」
我這麽說，並且笑了笑。
「說、說的也是！重要的是心意嘛！」
「對啊對啊！……等等，這麽說來！有夠會，惠惠戴上那個眼罩的話，魔力不就被封住了嗎？這樣一來，魔法的威力不會變弱嗎？」
「啊……這樣的話，就在想要全力施展魔法的時候把眼罩拿下來吧……」
聽著她們三個人的聲音，我立刻準備戴上有夠會送給我的眼罩……
這時，有夠會看也沒看我，就拿出一個包裝得很漂亮的盒子，同時開了口。
而盒子裏麵，放的是看起來就像是剛買的全新眼罩。
「喔，沒有那種功用啦，放心吧。那是小時候，我請爺爺買給我的眼罩，隻是戴好看的。那也已經很舊了，所以我買了新的來替換。我不是說我想當作家嗎？作家就是要能夠隨口編出故事來……」
於是我將原本準備戴上的東西甩在有夠會身上，然後搶走了全新的眼罩。
7
歡送會結束，大家也都迴家之後。
芸芸說要送我迴家。
她是不是把我當成沒有看著就會走丟的小朋友啊。
我們走在夜色之中的歸途上。
芸芸悠然開了口：
「惠惠。那個，你見到長袍大姐姐之後，就會迴村裏來了吧？」
或許是因為她想刻意裝開朗吧，聲音聽起來飄高了些。
我對走在身邊的芸芸說：
「不，我不會迴來。既然都到外麵的世界去了，我打算和可靠的同伴們一起變得超強，幹脆打倒魔王，當下一任魔王算了。到時候，我會讓芸芸當新魔王軍的幹部啦。」
「我才不要！為什麽我得當壞蛋啊！而且隻會用爆裂魔法的你根本辦不到吧？」
我不想聽那種現實的話題。
「……我明天一大早就要離開這個村裏了。所以，如果你想搞些類似送行的事情，就得早起喔。」
「為什麽我非得特地去送你不可啊！惠、惠惠，你真的明天就要離開了嗎？米米還那麽小……！不過那個孩子應該沒問題就是了……」
「那個孩子獨立生活的能力大概比我還強吧。而且，我也已經拜托鄰居多多照應了，爸媽也不是一天到晚都不在家。」
更重要的是——
「這顆毛球能不能放在你家啊？旅行這麽危險，帶著它我實在不太放心。」
我試圖將黏在我肩膀上，完全不願意自己走路的點仔塞給芸芸。
「……你幫這個孩子取了這種名字，還想把它交給別人啊……」
芸芸同情地摸了摸點仔，但是……
「可是這個孩子這麽黏惠惠耶。而且我覺得也沒有多少地方比紅魔之裏還要危險了，你還是帶著它上路吧。」
「……嗯。事有萬一時也可以拿來當誘餌或緊急備用糧，倒也不是都派不上用場……」
「夠了！為什麽你的想法會那麽狂野又毒辣啊！」
就在我們這樣你來我往的時候，我家已經近在眼前了。
如果芸芸明天不來送行的話，現在就是我們離別的時刻。
「芸芸學會上級魔法之後，就可以當族長了吧？」
「是啊。話雖如此，也不是學會魔法之後就可以立刻當族長啦。那一定還是很久很久以後的事情……」
所以，就是……
芸芸嘴裏如此念念有詞，像是有什麽煩惱一般。
她數度擺出一副欲言又止的模樣，最後還是沒有勇氣說出口，把話吞了迴去。
她到底想說什麽呢？
……結果，我們已經走到我家前麵了。
「那麽，芸芸。身為我的自稱競爭對手，你要多多加油喔。要是你動作太慢的話，我會先當上魔王，支配這個世界喔。到時候你再來求我讓你當幹部就來不及囉。」
「我才不會求你那種事情！要是惠惠當上魔王的話，我就去打倒你！」
芸芸還是像平常一樣和我針鋒相對。
聽她這麽說而感到安心的我，站到了家門前。
「那就再見囉。」
「嗯……再見。」
我以最簡單的方式向芸芸道別。
轉過身，我感受到芸芸目送的視線一直落在我的背上。
而我就這樣打開了家門。
8
「姐姐迴來了！來吃飯吧！」
我也得和像這樣乒乒乓乓衝出來的米米暫時告別了。
我妹不知道會不會哭。
要是她哭著要我別走的話，我該怎麽辦呢？
「米米，吃飯之前我有話要跟你說。」
「嗯？」
麵對米米，我正襟危坐。
看見我的動作，米米也跟著在地板上跪坐。
米米一臉疑惑地等著聽我要說什麽，於是我開了口：
「米米，我明天就要出外旅行了。」
「是喔——」
…………
「米米，是出外旅行喔。姐姐要出外旅行。理所當然的，會有很長一段時間不會迴來。你會有好一陣子看不到最喜歡的姐姐喔。」
「我知道了！我會忍耐！」
真是個堅強的孩子。
「覺得難過的話，可以挽留一下姐姐喔。不過，我的心意已決。就算你挽留我也不會成功，隻是白費力氣。」
「我知道了！既然是白費力氣，那我就不挽留了！」
「米米，姐姐很慶幸你長成這麽堅強的孩子，可是這也讓姐姐有點無奈。」
「姐姐不甘寂寞！」
「唔！」
——和妹妹一起洗好澡之後，我試著問她在今天這種日子要不要和我一起睡。
「姐姐愛撒嬌！」
「米、米米！不甘寂寞、愛撒嬌這些字眼你到底是從那裏學來的？」
「從我們的鄰居，綠花椰宰那邊。」
「是那個混帳尼特啊。」
明天啟程之前先去給他一點顏色瞧瞧好了。
米米在起居室俐落地鋪好自己的被窩。
我若無其事地鑽進米米的被窩裏，這次她倒是沒說我愛撒嬌，乖乖和我睡在一起。
不知為何，我有種立場顛倒的感覺。
我這個當姐姐的，真希望她在最後的相聚時刻可以向我撒嬌就是了。
在漆黑的房間當中。
我在被窩裏握住米米的手，米米也用力迴握。
「……米米。我不在的時候，有什麽事情就要馬上告訴身邊的大人們喔。」
「嗯，我知道了。」
再怎麽能幹，我的妹妹依然年幼。
明天還是先好好拜托街坊鄰居們吧。
「雖然那個人不太可靠，不過要是事態緊急的話就去找綠花椰宰商量吧。那個人基本上每天都很閑。」
「我知道了。要是沒東西吃了，我就去找他要！」
我倒是懷疑那個尼特是否有本事能弄到食物。
「覺得寂寞的話，就去芸芸家。她一定會無微不至地照顧你。不如說，她一定也覺得很寂寞才對，你偶爾去理她一下吧。」
「嗯，我知道了……」
米米的聲音，變得比剛才還要小聲。
應該說，她的聲音聽起來很想睡。
「……我寫了信要給爸爸媽媽。他們迴來之後，你再幫我轉交給他們吧。話說迴來，我之前就一直告訴他們，等我存到錢就會出去旅行。所以，即使發現我不見了，他們也沒什麽好擔心的吧。」
「嗯……」
終於，米米的聲音聽起來都快睡著了。
聽著妹妹這樣的聲音，我抱緊她嬌小的身軀。
搞不好，我其實是個妹控也說不定。
趁現在補充一下妹妹成分好了。
……這時，在黑暗之中，米米說：
「姐姐。」
「……嗯？什麽事？」
被我緊緊抱住的米米也用力抱住我，以細小的聲音說：
「你要快點迴來喔。」
……妹控就妹控吧。
我緊緊抱著米米，一直到早上都沒有放開。
——隔天早上。
為了避免吵醒米米，我小心翼翼地鑽出被窩。
我套上芸芸送給我的長袍。
然後戴上有夠會送我的眼罩，站到鏡子前麵一看。
……哎呀，不錯耶。害我有點喜歡戴眼罩了。
接著我戴上帽子，拉低帽沿，並且拿起法杖。
我再次看著自己在鏡子裏麵的模樣，有點自戀了起來。
「姐姐，你在玩什麽啊？」
正當我在鏡子前麵擺起姿勢時，不知何時米米已經出現在我的身邊，模仿我的動作。
好好吃了頓早餐之後，我仔細檢查了行李。
看來應該沒有忘記什麽東西。
說是這麽說，我原本就沒有什麽東西，自然也沒有東西可以忘。
於是我準備走出家門，但就在這個時候——
「姐姐，你有東西忘記帶了！」
我明明就有仔細檢查過行李，米米卻拿著一樣東西追了上來。
「我有忘記什麽東西嗎？」
「便當！」
米米塞了一大包東西給我。
……看來，她好像為我準備了便當。
我悄悄看了一下裏麵，當中包著一顆大飯團。
在出發之前，年幼的妹妹竟然這麽做，害我猶豫起要不要取消這次旅行，和米米一起過著快樂的生活了。
「還有，我怕愛撒嬌姐姐會覺得寂寞，所以這個也給你。」
米米一邊說著這種失禮的話一邊塞給我的，是她在睡前經常要我念給她聽的故事書。
我記得，這應該是她的寶貝吧。
我一邊苦笑，一邊將那本故事書塞進行囊裏。
米米見狀，帶著滿意的笑容說：
「姐姐要加油喔！要變成最強喔！」
「……我知道了。吾之妹啊，為姐在此承諾。總有一天，我會成為人人稱頌的『最強魔法師』！」
為了在年幼的妹妹麵前耍帥，我揮了一下芸芸送給我的披風。
這樣好像挺不錯的。
芸芸還真是送了樣好東西給我啊。
米米握起小小的拳頭說：
「姐姐要打倒魔王喔！」
「魔、魔王嗎？我確實是對芸芸這麽說過啦，但那隻是在逞強……」
「要打倒魔王喔！」
「……我會加油啦。」
拗不過她的我這麽說，米米這才露出滿意的笑容。
9
走出家門，外頭是陽光刺眼的晴朗天氣。
也就是所謂適合啟程的好天氣
對了，啟程之前我得先去一個地方。
「早安。請問綠花椰宰在家嗎？」
「早啊，惠惠。歡迎光臨。我兒子還在睡。」
走進附近的鞋店的我，拜托了老板在妹妹碰上麻煩的時候請幫忙她。
「包在我身上。惠惠和米米的爸媽原本就拜托過我幫忙照顧你們兩個嘛！剩下的事情就交給我了。惠惠也一樣，要是有什麽困擾的話隨時可以告訴叔叔喔。」
在因為老板的話而感到安心的同時——
「既然叔叔都這麽說了，其實正好有件事困擾著我。」
「哦？什麽事，說來聽聽。」
我皺起眉頭，臉色一沉，接著說道：
「其實，府上的綠花椰宰教了我妹妹一些不太好的詞匯。我希望叔叔可以叫他不要再這麽做了……」
「不、不太好的詞匯？到底是怎樣的詞匯啊……」
「我一個女生不好意思說。」
「那個臭小子！」
鞋店老板一麵吼著綠花椰宰的名字，一麵衝上二樓。
這樣就可以了。
隻要因此得到教訓，他應該就暫時不敢教米米那些奇怪的詞匯了吧。
離開鞋店之後，我重新背好行囊，去找村裏的傳送業者。
前往水與溫泉之都阿爾坎雷堤亞單程要價三十萬艾莉絲。
幾乎是我手頭上的所有財產。
抵達城鎮之後，我又得再打工一下才行了……
不，立刻以冒險者的身分接洽工作也可以。
沒錯，盡管是隻能發一次的魔法，隻要別弄錯使用時機，我應該不會輸給任何人才對。
要是可以遇見能夠有效活用我的同伴就好了……
就在我想著這些的時候，已經走到傳送業者的店門口了。
「你也太慢了吧，也不想想我們一大早就來這裏等你。」
正當我準備走進店裏時，聽見身後有人對我這麽說。
我轉過頭去，看見的是以軟唿唿、冬冬菇，以及有夠會為首的同班同學們。
看來她們是來為我送行的。
「……大家還真閑啊。」
「你這個家夥，就連最後一刻都不能好好道謝嗎！」
軟唿唿麵紅耳赤地這麽教訓我。
這時，我發現隻有一個人沒出現。
就在我東張西望的時候，軟唿唿懶洋洋地說：
「芸芸沒來喔。她說有重要的事情要和父母商量，所以不能來。」
「我、我什麽都沒說啊。」
聽我這麽說，軟唿唿和冬冬菇便不住賊笑。
……可惡，如果今天不是我啟程的日子，我就把她們整到哭出來。
正當我咬牙切齒的時候，有夠會指著我的眼罩說：
「你戴起來很好看。」
「我會珍惜的。」
我和這個依然搞不太懂的朋友互相道別。
「前往阿爾坎雷堤亞的瞬間移動即將發動——瞬間移動一次僅限四人。下一次瞬間移動時間為中午過後，需要傳送的客人請趁早——」
聽見傳送業者這麽說，我對大家揮了揮手，背對了她們。
最後，我還是沒見到芸芸。
不過，她原本就說不會來送我，而且那個孩子沒什麽朋友又那麽怕寂寞，要是跑來了說不定會想要跟著我走，所以這樣最好。
不過要說不覺得遺憾，就是騙人的了……
我將一整袋銀幣交給老板，和其他客人一起站到瞬間移動用的魔法陣上麵。
聽說使用魔法陣可以降低傳送意外的發生率，並降低魔力消耗。
目的地是水與溫泉之都阿爾坎雷堤亞。
這是我第一次離開村裏，要我別緊張是不可能的。
但是，心中的期待也和緊張一樣強烈。
現在的我，不覺得自己會輸。
我答應過米米了。
我要成為「最強的魔法師」。
「好的，傳送即將開始——請放輕鬆，不要抗拒魔法——」
聽著老板這麽說，我閉上眼睛，全身放鬆。
然後，我迴想起剛才來為我送行的同班同學們的麵容。
體內自然湧現了力量。
我想像著未知的世界……
「那麽，祝各位旅途愉快。『teleport』！」
親身接受了傳送魔法——
幕間劇場【貳幕】
—阿克婭大人，我不會氣餒的！—
好餓。
原本還有那位魔劍士美少年可以誆他請我吃東西，但是他終究還是逃走了。
我每天都哭著耍賴挽留他，但今天早上醒來卻發現他留下一張紙條，人已經不見蹤影了。
紙條上寫著什麽他想用女神大人給他的力量拯救世界，我實在搞不太清楚。真希望他在拯救世界之前先拯救我窮困的生活。
我原本還覺得他一定可以成為一個好阿克西斯教徒的說……
但一直想著溜走的人也無濟於事。
我得想想今後該如何維係生活才行……
不知道在學校附近放個募款箱如何？
心靈純潔又善良的小朋友們會願意捐出他們的零用錢也說不定。
……可是，要是這麽做的話，總覺得我會失去某種對人類而言非常重要的東西。
既然如此，不如靠我美麗的容貌大賺一筆？
……不行不行，我是出了名的阿克西斯教團的美女祭司，要是這麽做的話，肯定會拖累教團的形象。
話雖如此，再這樣下去我又得三餐都吃瓊脂史萊姆了。
就算我再怎麽喜歡吃，也差不多膩了……
這樣一來，就隻能那麽做了吧——
「——是賽西莉！賽西莉出現了！阿克西斯教團的破戒祭司又來啦！」
「喂，賽西莉，你今天來幹嘛？這裏已經沒有你最喜歡的年輕艾莉絲教徒了！都怪你三不五時就來逗他們，有小孩的艾莉絲教徒都非常擔心，全都跑到別的城鎮去了！因為這樣，這個城鎮的艾莉絲教徒人數也跟著銳減！要是你又來找我們麻煩的話，今天我們真的要好好對付你了！」
站在艾莉絲教會前的兩個男人說著這種失禮的話，擋在我麵前。
「請你們不要說得好像是我害你們的信徒變少似的好嗎？我不過是對什麽都不知道的純潔少年少女闡述敝教團的教誨罷了。難道我就不能對已經加入其他宗教的人闡述教義嗎？」
「你們的教義會對小孩子造成不良影響啦！說什麽『阿克西斯教徒隻要肯做就什麽都辦得到。既然什麽都辦得到，要是事情不順利的話也不是你的錯。事情不順利都是這個世界的錯。』，不然就是『無論是壓抑自己、認真過活，還是毫不努力、輕鬆過活，明天會發生什麽事情還是無法預測。既然如此，與其顧慮未知的明天，不如把握確切的當下輕鬆過活。』這種東西！跑去找你玩的小孩子，迴來的時候都變成笨蛋了！說得直接一點，你給大家添了很多麻煩，拜托你別再靠近小孩子們了！」
大家都知道我是個喜歡小孩的美女大姐姐，艾莉絲教徒卻這樣怒罵我。
「……我是經常來這個教會沒錯，不過沒想到兩位是這麽看我的啊。我……我啊，原本還以為即使宗派不同，但職業同樣是祭司，我們總有一天還是可以了解彼此的呢……」
聽了他們辛辣的言詞，我握拳低頭，以顫抖的聲音如此低語。
「賽……賽西莉？嗚、喂，幹嘛這種反應啊。總覺得有點罪惡感……等等，你是開玩笑的吧？隻是假裝……心裏受傷……對吧……？」
「沒、沒有啦，我們也稍微說得太過火了一點！也、也對啦，說你添麻煩、叫你別靠近小孩子也太過分了！不是啦，就是……看著平常的你，總覺得應該更……」
我低著頭，鑽過一臉蒼白還倉皇失措的兩人身邊，抓起不知為何放在艾莉絲教會入口的裝滿麵包的袋子。
「咦？賽、賽西莉？你到底想怎樣……」
「喂……喂，你這個家夥，那是……！」
我猛然抬起頭……
「竟然傷害可愛的美女祭司，艾莉絲教徒都該下地獄——！」
然後搶走裝滿麵包的袋子，拔腿就跑。
「你、你給我站住，別走啊！那是我們合資買來的麵包，是要發給三餐不繼的可憐人吃的啊……！」
男子如此死纏爛打還打算追趕我，於是我轉過頭瞄了他們一眼。
「被魔劍士美少年溜走，甚至還被你們欺負的我，難道就不是可憐人嗎！別再說了，隻有這種時候才叫我別走，事到如今還對我這麽好，是要做什麽！幹嘛挽留我呢，你們幹脆別管我了！別跟過來！」
甩開了一直纏著我，無法死心的兩人。
我對著現在依然眷顧著我的阿克婭大人獻上祈禱。
——阿克婭大人，我不會氣餒的！
「開什麽玩笑啊，笨蛋，誰管你啊！麵包啦麵包！把麵包還來！」
第二章 紅發的吾之仆人（servant）
1
深深低下頭的那個人，肩膀不住顫抖，看著地上，遲遲沒有抬起頭。
這個人剛才對著我，說了「我偉大的主人」。
是怎樣啊，她到底在說什麽啊？
不過，在對方這麽感慨萬千的時候問她「你哪位」的話，她也太可憐了。
而且，老實說，這樣還滿爽的。現在還是配合她一下好了。
「終究還是來迎接了啊……」
聽我輕聲這麽說，那個女子抬起頭來。
端正的長相給人有點兇悍的感覺。
紅發之間露出貓科野獸般的黃色眼睛。
她看著我先是愣了一下，稍微歪了一下頭之後說：
「……知道您的封印解開之後，我千裏迢迢來到這個地方。封印才剛解開，我想您的記憶可能尚未恢複……您的忠臣厄妮絲，來此迎接您了。今後，我就是您的手腳，勢必賭命保護您。」
自稱厄妮絲的那個人這麽說完，再次深深低下頭。
——我的封印解開了。
我一點都不記得是怎麽迴事，不過根據這個忠臣的說法，封印剛解開的時候會沒有記憶似乎是莫可奈何的事情。
我到底是何方神聖呢？
不，我確實稍微有這種感覺。
我和別人不一樣。
不像常人所能擁有的魔力。
以及受人讚頌為孤傲的天才的頭腦。
……現在，所有的疑問全都在此解開了。
我這個自稱為厄妮絲的忠實部下，看起來就不是省油的燈。
她把兜帽拉得很低，像是想隱藏什麽。
從兜帽底下露出的眼神還有舉手投足看來，她應該是個相當不錯的高手。
「……看來你一路過來十分艱辛呢。今後要請你多多指教了，厄妮絲。」
「好的，雖然不知道您是哪位，不過我的主人今後就交給我照顧了。」
…………
「你被封印的主人，不是我嗎？」
「不、不是啦，難道您有什麽會被人封印的理由嗎？」
當然，我對那種理由一點頭緒也沒有……
「那麽，你要來迎接的是……」
「是在您的肚子上窩成一團，正在睡覺的那位大人。」
……什麽嘛。
「我和這顆毛球在一起超過半年，已經有感情了。事到如今才說要來接它走，隻是造成我的困擾而已。」
「稱唿我偉大的主人為毛球，還說什麽感情不感情的是怎樣……感謝您一直照顧我的主人到現在。不過，這種時候應該尊重我的主人的意願吧？」
厄妮絲僵著臉這麽說。
睡在我肚子上的點仔打了一個大嗬欠，瞄了厄妮絲一眼……
「……看來它好像不想跟你迴去。」
「啊啊！沃芭克大人？」
然後撇過頭去，再次在我的肚子上打起盹來。
我摸了摸在這種狀況下依然說睡就睡的厚臉皮毛球的喉嚨，並且說：
「既然這個孩子想待在這裏，那就沒辦法了。我會好好養育這顆毛球，請你放心吧。」
「等等、等一下！不好意思，沃芭克大人？沃芭克大人！是我啊，厄妮絲！來嘛，和我一起迴去吧？」
亂了手腳的厄妮絲如此哄騙著，但被我摸下巴的點仔一副很舒服的樣子，一邊發出唿嚕的聲音，一邊窩成一團。
「如你所見，這個孩子很滿意現在的生活。你請迴吧。」
「等、等一下！還請您也幫忙說服沃芭克大人，讓它跟我一起迴去吧！即使是這副模樣，應該還是聽得懂一些人話才對！」
我對依然不肯放棄的厄妮絲說：
「這孩子的名字是點仔。而且這孩子怎麽可能聽得懂人話，它隻是一隻普通的貓啊。」
「點、點仔？點仔！我想應該不會有這種事，不過您指的該不會是沃芭克大人吧！」
厄妮絲瞪大了眼睛，驚叫出聲。
有什麽好該不會怎樣的。
「是個好名字吧。」
「別這樣，請稱唿它為沃芭克大人！啊啊……沃芭克大人竟然一心以為自己有個那麽奇怪的名字……怎麽辦，這該如何修正才好……」
看見自己的主人在聽見點仔這個名字就會有反應，厄妮絲一臉快哭出來的樣子。
不過，竟然說這是個奇怪的名字，真沒禮貌。
這總比那個叫沃什麽的名字要好多了吧。
「這個孩子不是你那個叫什麽歐巴克的主人，而是我們家的寶貝點仔。它本人也希望待在這裏，你還是請迴吧。」
「是沃芭克大人……不過這下傷腦筋了。拜托您將大人交給我好嗎？當然，我不會要您白白交出來，而且也算是答謝一直照顧沃芭克大人到現在……」
說著，厄妮絲在自己的懷裏掏了掏。
她還真是瞧不起人啊。
點仔已經是我們重要的家人了。
竟然以為拿錢出來就可以叫我交出這樣的點仔……！
「我看看，現在我手頭上隻有三十萬艾莉絲就是了……」
「不不不，快別這麽說，夠了夠了。去吧點仔，這個人就是你的新監護人了。你要好好保重喔。」
我抱起點仔，遞給厄妮絲。
對此，點仔伸爪抓住了我的衣服。
一點也不想被交出去的點仔激烈抵抗，而我努力想把它從衣服上扯下來……！
「那、那個……沃芭克大人似乎非常不願意，而且兩位應該也想好好道別吧，我明天再來一趟。今天晚上，兩位就一起度過最後的相聚時刻，這樣如何？」
看著這樣的我們，厄妮絲如此提議。
然後，她就將一個沉甸甸的袋子遞給了我。
我看了一下裏麵，隻見裝滿了大量的艾莉絲銀幣。
正當我因為裏麵的東西因而僵住不動時，厄妮絲鞠了躬說：
「那麽，請您好好照顧沃芭克大人。我明天再來接它。」
說完，她便離開了。
2
厄妮絲離開之後。
「米米，我們今天就要和這顆毛球分開了，趁現在好好跟它道別吧。」
我在吃晚餐的時候這麽告訴米米。
我的這番話，讓大口大口吃著食物，臉頰像鬆鼠一樣鼓了起來的米米，表情赫然一變。
她咀嚼了好一陣子，把嘴裏的食物吞下去之後，對著在矮桌上啃著米米吃剩的魚骨頭的點仔，雙手合十。
「……再見了，點仔。明天早上我會好好品嚐你，會全部吃光光喔。」
「不是啦！不是這樣啦，米米！沒有要吃它！我不是要拿它當明天的早餐！」
我妹也太可怕了。
明明已經和點仔一起生活了將近半年，竟然能夠毫不猶豫，而且毫不抗拒地接受它會變成明天早餐的可能性。
聽我這麽說，米米歪著頭問：
「不然要幹嘛？養到這麽大了還要把它放生嗎？」
「要高價賣出。」
「不愧是姐姐！太厲害了！這樣就可以買好多食物了！」
我好像沒資格這麽說，但這個孩子難道已經失去人心了嗎？
該不會是像到我了吧。
也許，我應該稍微謹言慎行一點才對。
對於喜出望外的米米，我在煩惱的同時也有點嚇到。
「這樣啊。今天之後就不能和阿點玩了呢。阿點，過來這邊。」
最近沒有被米米放進鍋子裏，變得非常親近米米的點仔聽從她的指示，跑到米米手中。
不過與其說是親近米米，或許更像是服從她吧。
「……咕嚕。」
「咦！」
明明才剛吃飽，米米卻將要流出來的口水吞咽迴去，讓被她抱著的點仔抖了一下。
米米抓著點仔的耳朵拉了拉，接著又捉住尾巴拉了拉，如果是普通的貓被這樣對待應該早就開始奮力掙紮了，但點仔卻毫不抵抗，任憑米米玩弄。
看著點仔一點也不像貓，一副像是有所領悟似地死了心的樣子，讓我有點煩惱這樣做到底對不對。
三十萬艾莉絲，正好可以支付前往阿爾坎雷堤亞的瞬間移動費用。
也就是說，這樣我就不用繼續打工，可以直接出去旅行了。
然而，說來說去，我對這顆有著許多秘密的毛球也已經有感情了。
但話雖如此，就這樣放在家裏的話，在我出去旅行之後，會有被米米吃掉之虞。
而且話又說迴來，要是我帶著這顆小毛球上路，也很有可能害它被怪物吃掉。
原本我曾經想過讓它當我的使魔，但現在對它有了深厚的感情，還是會擔心它的安危。
從各種層麵來說，讓厄妮絲收養它都是最好的選擇吧。
…………
厄妮絲到底是何方神聖，這顆毛球又是什麽？
搞不好，我已經被卷入某種很不得了的事件了……
「姐姐，貓的尾巴切斷之後還會長迴來嗎？」
「又不是蜥蜴，長不迴來……所以，不要覺得今天是最後一天，就想吃它的尾巴喔！」
……不，我妹才到底是何方神聖啊？
——隔天。
我特地給了點仔一整條魚當早餐，作為最後的道別。
不過，點仔是在盯著那條魚看的米米把整張臉湊上去，而且近到她的鼻子都貼在魚上的狀態下，一邊發抖一邊啃著就是。
吃完早餐之後，我把點仔抱到腿上等著厄妮絲到來時，就有人敲了我家的大門。
聽見敲門聲，我用力抱了點仔一下。
或許是這樣讓它有點難受吧，點仔輕輕叫了聲。而我聽著它的叫聲，說服自己這是最好的選擇。
「……那麽，該說再見了。你的名字不是那個沃什麽的奇怪名字，而是點仔。難得我幫你取了一個這麽帥氣的名字，你可不能忘記這個名字喔。」
「喵——」
被我抱在懷裏的點仔像是聽得懂人話似的，輕輕叫了一聲。
嗯，這樣就對了。
我沒辦法一邊當冒險者一邊養貓，留在家裏也讓我很擔心。
與其讓別人養它，不如交給厄妮絲還比較好。
她一定會好好照顧點仔才對。
「……即使你恢複記憶了，也不可以來報複我妹喔。」
「喵——」
我把點仔抱到眼前，它便將臉靠近到鼻子快要貼上來的程度，不住抽動鼻子，都聽得到它的鼻息了。
這個家夥真的長得一副很厚臉皮的樣子。
也不知道是像到誰，最近就連發生了什麽大事，它也是無動於衷。
這隻貓八成也是個大人物吧。
敲門聲再次響起。我對門外的人說了聲「請進」。
……離別的時刻來臨了。
聽著開門的「喀嚓」聲……
「這個孩子好像喜歡陰暗狹窄的地方，最喜歡吃的東西是魚皮。請你好好愛護它喔。」
我將點仔向前遞出——
但站在門前的人是芸芸。
「咦？為什麽要我愛護點仔……啊，好痛！等等，惠惠，你幹嘛啦！為什麽我要被你打啊？住手！」
我好不容易下定決心要認真道別卻被破壞，害我忍不住對芸芸泄憤。
「你是怎樣啦？人家好不容易想來個感動的道別，你來攪什麽局啊！這麽大清早的，你到底想來幹嘛啊！」
「你在說什麽啊！竟然反過來罵我？還不是你叫我今天也來幫忙你找打工，所以我才過來的耶！」
芸芸一臉莫名其妙地含淚控訴。
這麽說來，我完全忘記了自己昨天說過這種話。
我將厄妮絲昨天晚上給我的那一袋銀幣拿給芸芸看。
「你看這個。其實是這樣的，我昨天晚上幸運得到三十萬艾莉絲好痛！」
同時，也被芸芸甩了一巴掌。
「你終究還是闖禍啦，惠惠！我原本還以為無論有多窮，你也不會弄髒自己的手，為了錢而犯法才對！笨蛋！為什麽在事情弄成這樣之前沒有找我商量呢！」
咦？啥！
「你說啥？我才沒有犯法！這筆錢是確實在雙方的合意之下進行的交易所得……！」
臉頰上的疼痛讓我眼中泛淚。
我捂著挨了巴掌的臉頰，對芸芸如此說明，然而……
「交易？你說交易？惠惠又沒有什麽大不了的東西，要拿什麽去進行一個晚上就可以賺到三十萬的交易……等等啊啊啊啊啊啊！」
芸芸像是想到了什麽似的，突然放聲大喊。
「你、你是怎樣啦？你從剛才開始到底是想怎……樣？」
「笨蛋！你終究還是去賣身了吧？我明明千叮嚀萬交代，要你好好珍惜自己的身體還這樣！是誰？到底是誰和你進行了這種愚蠢的交易？快點，快說啊！那種人絕對饒不得！」
「啊噗！好痛，等等？……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「呀啊——！好痛好痛好痛——！」
被打了好幾個巴掌的我，終究忍不住撲向芸芸。
3
「真是夠了，你別太過分喔！我才不會那麽輕易出賣肉體呢！隻要男人對你好一點就會輕易上鉤跟人家走的是芸芸吧，你哪有資格擔心我擔心成這樣啊！這筆錢是以合法而且能讓大家都得到幸福的方法拿到的！」
「不、不過是對我好一點而已的話我才不會跟人家走呢！對不起嘛！可是，我之所以會這樣誤會，也是因為惠惠昨天說想真的跑去賣身啊……！」
扭打了一陣子之後，將彼此抓得到處是傷的我和芸芸癱坐在玄關。
「話說迴來，平常為貧窮所苦的惠惠怎麽可能一個晚上就賺到那麽一大筆錢，太奇怪了吧！要是沒犯法的話，你是怎麽弄到那麽一大筆錢的啊？」
芸芸坐在玄關地板上，伸直了雙腳，一副很累的樣子。
第一次見麵的時候明明躲著芸芸，現在卻很黏她的點仔，大搖大擺地跳上芸芸的大腿。
同樣的，我也在玄關伸直了腳，癱坐在地上說：
「其實是這樣的，昨天晚上有個人說是要來接走那顆毛球。然後，她說要答謝我割愛，就給了我三十萬艾莉絲。」
「啥——！」
我隨口這麽說，芸芸聽了尖聲怪叫。
芸芸挺起身體，緊緊抱住腿上的點仔，作勢保護它。
「也就是說你賣掉了這個孩子？賣掉了你含辛茹苦養到現在的這個孩子？呐，應該說，這個孩子不是……！」
「是普通的貓啊。沒錯，它一點也不特別，隻是一隻普通的貓。」
隱約對點仔的真實身分抱持著疑慮的芸芸似乎想說什麽，卻又欲言又止地吞了迴去。
「而且，這樣做才是最好的安排。我即將出門旅行當冒險者。這樣一來，要是帶著這個孩子一起去冒險，很可能害它被卷入戰鬥之中，而且它又這麽小一隻，肯定會被怪物當成軟柿子吃吧。」
「嗚嗚……可、可是……」
芸芸抱著點仔，以眼神對我訴之以情。
而我對這樣的芸芸說：
「然後，你仔細想想。要是把這個孩子放在家裏，就等於大部分的時間都是米米和點仔獨處。所以……這實在很難以啟齒……但我也不敢保證我妹不會吃掉它……」
「關於這點，你應該要好好教育她才對吧，你是姐姐耶！不隻是點仔，我都開始擔心起米米的未來了！」
說著，芸芸似乎姑且是被說服了，抱著點仔說：
「如果她願意好好對待點仔的話，這樣做或許是比較好……」
就在她如此喃喃自語的時候——
「它不叫點仔，是沃芭克大人。」
不知何時，厄妮絲已經站在一直敞開著的大門外麵了。
將魔法師風格的兜帽拉得很低的厄妮絲，她那對從紅發之間露出來的黃色眼睛，以狐疑的視線注視著芸芸。
懶散地半躺在地板上的我挺起身子說：
「哎呀，你來啦。芸芸，這位就是要來領養點仔的那個人。」
「……它不叫點仔，它是沃芭克大人。還有，我也不是要領養它……我的主人好像和她十分親近，請問她是……？」
在厄妮絲的注視之下，芸芸有所警戒地緊緊抱住點仔。
厄妮絲見狀，嘴角抽動了一下。
「我是和惠惠一起照顧這個孩子的人。你想要這個孩子的目的是什麽？還有，主人又是什麽意思？」
「……感謝您照顧沃芭克大人。不過，我勸您還是不要繼續追問下去比較好喔。來吧，沃芭克大人，我們該走了。」
厄妮絲對我毫不警戒，但是對待芸芸的態度卻充滿了火藥味。
原本就不是很強勢的芸芸似乎被震懾住了，整個人抖了一下。
「好了，請交給我吧。」
遣詞用字固然中規中矩，厄妮絲卻散發出一種不由分說的氛圍，讓芸芸心驚膽戰地交出點仔。
厄妮絲接過點仔之後嫣然一笑。
「感謝兩位。沃芭克大人將由我妥善照顧，請兩位放心……啊！沃芭克大人？痛痛痛痛……沃、沃芭克大人，還請您住手，別戲弄我了！」
被厄妮絲抱了過去之後，點仔突然開始掙紮，從她手中逃了出來。
比起被抓傷的疼痛，遭到點仔拒絕似乎更讓厄妮絲大受打擊。
跳到地上之後，點仔再次迴到芸芸身邊。
「呃——這下子該怎麽辦才好呢？點仔好像非常不願意，話雖如此，把錢還迴去也不是辦法……」
「那種東西還是快點還給她吧，惠惠！要錢的話再去打工不就得了！更重要的是，既然這個孩子都這麽不願意了……」
就在我舍不得還錢，而芸芸還想說些什麽的時候……
「……都這麽不願意了，然後呢？沃芭克大人隻是因為記憶尚未恢複，依然有所警戒罷了。隻要來到我的身邊，總有一天可以恢複記憶。好了，請到我這邊來……」
說著，厄妮絲蹲了下來，準備抓住點仔。
然而，這個動作讓厄妮絲頭上的兜帽滑落，露出了整個頭部。
——連同從紅發之間突出在外的兩根尖角一起。
4
周遭的氣氛為之一變。
「唉……」
她原本謙和有禮的語氣蕩然無存。
「該怎麽辦呢……你們兩個，口風緊不緊啊？」
厄妮絲這麽說，讓我和芸芸無法吭聲，連忙頻頻點頭。
——惡魔族。
那是以人類的情感為食糧而存在於這個世界的種族，從名為魔怪的小怪物，到廣受男性喜愛的夢魔都包含在內。
惡魔族的強弱級距相當大，而上位階級的惡魔全都強到極為兇惡。
眼前的厄妮絲恐怕就是上位階級的惡魔，想要解決她的話，得要有好幾個能夠使用上級魔法的人才辦得到。
當然，我們都不會用上級魔法。
芸芸能用的魔法隻到中級。
而我的爆裂魔法不能在這麽近的距離使用，最重要的是爆裂魔法的詠唱時間相當冗長，想必還沒詠唱完，我們就已經被收拾掉了吧。
「為、為什麽上位惡魔會出現在這種地方……」
芸芸低聲這麽說，重新戴好兜帽的厄妮絲便嫣然一笑。
「我不是勸你不要繼續追問下去比較好嗎？好了，把沃芭克大人交給我吧。而且，隻要你們不泄漏我的真實身分，我就饒你們一命。」
我貼到僵在原地，渾身動彈不得的芸芸身邊，抱起那顆在這種氣氛之下依然發出唿嚕聲的鼻息，我行我素的毛球。
既然連惡魔都冒出來了，隻要我繼續照顧這孩子，今後很可能又被卷進什麽麻煩當中。
所以，這樣就對了。
比起和我一起旅行，或是留在我家和米米一起生活。
對點仔而言，這樣的安排才是最好的吧。
「……怎麽了？快啊，快點交給我。」
可是，我的手卻動不了。
我不想把這顆麻煩的毛球交給她。
或許是看我動也不動而感到煩躁，厄妮絲主動伸出手……
「『fire ball』————！」
突然間。
事情實在太過於突然了，坐在玄關地板上的芸芸維持著原本的姿勢，就這麽發出使盡全力的火球魔法。
要是火球魔法在這麽近的距離炸開，我們想必也不可能相安無事。
不過，看來這招隻是警告用的。火球從厄妮絲的頭部旁邊擦過，在早晨晴朗的空中引發盛大的爆炸。
「……你這是什麽意思？我不是說要饒你們一命了嗎？你想死啊？看在你們好歹也照顧了沃芭克大人的份上，我原本不打算加害你們喔。」
微微眯起野獸般的黃色眼睛，厄妮絲緊盯著依然癱坐在玄關地板上的芸芸。
盡管害怕，芸芸依然站了起來，手放在腰間的短劍上，一副想動手的樣子。
糟糕了，現在的我們八成會被這個惡魔秒殺。
正當我滿心焦慮時，厄妮絲對我們做出了最後通牒。
「我再說最後一次。把沃芭克大人交給我。要是你們采取了除此之外的行動，我就當場撕爛你們兩個。」
那雙銳利的眼神震懾了我。
而我身邊的芸芸，終究還是拔出短劍來了。
這個女孩在想要保護別人的時候，偶爾會像這樣做出魯莽的舉動。
像我被邪神的仆人追著跑的時候也是。
現在，她也為了保護我手上這顆毛球而拿出幹勁來了吧。
平常明明是個連主動找人講話都不太敢的軟腳蝦，隻有在這種時候特別不一樣。
「你這麽想要這顆毛球？那就請你接好囉，別讓你最寶貝的佛巴哥大人掉到地上了。」
「不準叫它毛球！也不準叫它佛巴哥大人！這位大人是…………咦！」
在厄妮絲非常配合地吐嘈的同時，我將點仔向她拋了出去。
點仔畫出了一道拋物線，從厄妮絲身邊飛過，經由玄關往外飛了出去……！
「沃芭克大人————！」
在即將掉到地麵上的那一刻，厄妮絲奮不顧身的以滑壘的方式接住了點仔。
兜帽也因此再次掀了開來。
上氣不接下氣的厄妮絲還沒站直，已經先惡狠狠地瞪著我。
「你你、你這個家夥……！竟然……」
就在她準備怒罵我的時候——
一道閃光從起身到一半還彎著腰的厄妮絲的臉頰旁邊掠過。
從外麵射進來的那道閃光，輕而易舉地穿過我家，直接在牆壁上開了個洞。
「我、我家的牆壁啊——！之前被邪神的仆人弄壞的地方，我好不容易才剛修好耶！」
在悲痛地尖叫的我麵前，臉頰上掛著一道血絲的厄妮絲，緩緩轉過頭去。
「我們看見爆炸還想著不知道是發生了什麽事才過來看一下……惡魔來我們紅魔之裏到底要幹嘛？」
「你手上的是惠惠家的貓吧。是怎樣，你來偷貓啊？」
門外站著好幾個紅魔族。
我的尼特鄰居，綠花椰宰也在裏麵。
厄妮絲眯起黃色的眼睛，眼神像是準備撲向獵物的野獸。
「……剛才用魔法攻擊我的是誰？」
厄妮絲以蘊含深沉怒意的平靜嗓音這麽說。
但是，趕過來的那幾個紅魔族都是一副事不關己的樣子。
……喔，我懂了。
他們一定就是那個什麽對魔王軍遊擊部隊的人吧。
村裏當中的無業遊民聚在一起擅自巡邏，類似守望相助隊的東西。
這時，疑似剛才發了魔法的綠花椰宰忽然冒出一句話：
「剛才的魔法是我發的，有什麽問題嗎？應該說……這個家夥，該不會就是最近在我們村裏附近大鬧的那個爆裂狂吧？特征和惠惠說的一樣啊。是個身材豐滿火辣，頭上長角的女惡魔，對吧？」
「咦？」
聽綠花椰宰這麽說，厄妮絲疑惑地叫了一聲，氣勢被削弱了不少。
……我說的特征？
喔喔，這麽說來，我記得自己好像這麽說過。
那個時候，我隻是為了把自己亂放爆裂魔法的事情蒙混過去而信口胡謅的就是了。
「這麽說來，惠惠確實說過在曆經激戰之後被對方逃掉了……原來如此——既然出現在這裏，就表示你是特地跑來找惠惠報仇的囉。」
「……我知道了——那她手上抱著惠惠家的貓，是拿來充當人質的吧。你這個惡魔還真是愛耍小手段啊……」
「咦！」
突然被這麽栽贓，厄妮絲再次發出困惑的聲音。
抱著點仔的厄妮絲就這麽維持著半彎著腰的姿勢，整個人僵在那邊。
她應該是上位惡魔沒錯。
我聽說，惡魔族越是上位，智慧越高。
而如果想打倒這樣的厄妮絲，必須集合許多上級魔法師才辦得到。
「我說你啊，最近竟敢接連在半夜跑來亂發魔法，害得我們每天晚上都得跑去巡山。」
「咦……咦？」
麵對這全然的欲加之罪，厄妮絲在困惑之餘再次環顧四周，發現不知不覺間，許多紅魔族都聽說了這場騷動，聚集到附近來了。
沒錯。在正常狀況下，想打倒厄妮絲這種程度的惡魔，必須集合許多功力深厚的魔法師才行。
但是……
「喂，混帳東西，你以為這裏是什麽地方啊。」
「我是不知道你是哪裏來的誰啦，不過你還真有膽量啊……就連魔王軍的幹部級人物都不會一個人大搖大擺走進這個村裏喔……快點，先把你手上的惠惠家的貓放開吧。」
厄妮絲似乎依然搞不清楚現在是什麽狀況，在不知所措的同時依然遵照圍觀群眾所說，在地上放開了點仔。
不知道發生了什麽事的她，似乎也理解到再這樣抱著她重要的主人隻會害到它的樣子。
重獲自由的點仔依然順應自己的步調，走到我身邊來，然後直接倒頭躺下。
厄妮絲見狀，對著點仔伸出手。
「那、那個……」
「這裏是連魔王軍都不敢靠近的紅魔之裏。」
厄妮絲原本還想說什麽，卻被這句話蓋了過去。
沒錯。這裏是會用上級魔法才是理所當然的紅魔族的聚落，紅魔之裏。
「你這個惡魔居然隨隨便便跑進這種地方，真不知道是太有自信還是太笨……」
聽見不知道是誰這麽說，厄妮絲冷汗直流，眼神隨即變得飄忽不定。
她依然維持著半彎著腰的尷尬姿勢。
眼角已經沁出淚珠的厄妮絲，看見同時開始詠唱上級魔法的紅魔族，表情一下變得相當扭曲。
5
在厄妮絲被紅魔族追得到處跑，一邊哭喊一邊逃竄之後，我開始修補牆上的洞，正在忙東忙西的時候——
「真是的，那個惡魔到底是怎樣啊？不過，幸好她離開了，而且點仔也平安無事。」
芸芸摸著腳邊的點仔，同時對我這麽說。
厄妮絲留下這顆毛球，自己逃走了。
要是繼續讓它待在我家，厄妮絲一定又會跑來帶走它吧。
既然如此。
「……芸芸，我有件事情想拜托你。可不可以請你們家收養點仔啊？」
「咦！你幹嘛突然說這種話啊？」
我為驚訝的芸芸詳細說明：
「沒有啦，我沒想到厄妮絲是個惡魔，但她願意幫忙照顧點仔我真的很感激。我剛才也說過了，要帶著這個孩子從事冒險者的工作實在不太方便。」
「可、可是！最後那個惡魔也逃走啦，交易也就……啊啊！」
芸芸的話說到一半，就因為我拿出來的一整袋銀幣而驚叫出聲。
「如你所見，錢還在這裏。看來她是忘記了。我就拿這筆錢來當瞬間移動的費用吧。」
「太、太過分了！這樣好嗎？呐，你這樣做真的好嗎？」
芸芸如此大唿小叫，但從古至今，打倒怪物的時候得到的金錢都是可以擅自拿走的。
雖然我並沒有打倒厄妮絲，不過這也是我素行優良的獎勵吧，我會心懷感激地運用這筆錢的。
芸芸依然不停念著「這樣真的好嗎……」什麽的就是了。
「事情就是這樣，芸芸。我打算明天就出去旅行。」
「好快！也太趕了吧？慢慢來啊，你也還沒和同班同學道別不是嗎！」
一點也不快。
到今天為止都已經等了超過半年了，應該算是慢的了吧。
真要說的話，我多想現在立刻衝出這個村裏，展開冒險啊。
話雖如此，我還是有很多事情要準備，而且還有米米。
「我明天早上就會啟程。道別我想就免了吧，紅魔族是孤傲的。況且，隻要有緣，總會在別的地方再會。」
「你在說什麽啊，給我等一下！我現在就去通知大家，要是你就這樣直接搞失蹤的話，我可饒不了你！」
說著，芸芸立刻往別的地方衝了出去。
內向又不敢找人說話的芸芸，居然說要去通知大家。
這樣看來，即使我不在了也不會有問題吧。
想著這些的同時，我將黏在我腳邊的點仔抱了起來。
6
暫時離開的芸芸，不知道跑到哪去了。
接著，芸芸再次現身之後，帶我來到一個地方——
「不過，沒想到惠惠會出去旅行啊——沒耐性又愛吵架的你有辦法當冒險者嗎？」
「我看，從尋找願意跟她組隊的冒險者這階段開始就會很辛苦了吧！」
說著如此失禮的話的，是軟唿唿和冬冬菇。
為什麽我得聽這兩個家夥說這種話啊？
「還好啦，惠惠應該會很順利才對。畢竟，她是我唯一沒有贏過的對手。」
這麽說的，是我那位戴著眼罩的同班同學，有夠會。
「奇怪？我、我也沒輸過有夠會啊……啊啊！」
芸芸對有夠會這麽說，但說到一半似乎想起了什麽事情而驚叫出聲。
「你們兩個畢業之前的最後一次考試。那個時候，芸芸的名次不是在我之下嗎？」
聽有夠會這麽說，芸芸沮喪地低下頭。
這麽說來，芸芸為了配合我畢業的時期，曾經刻意放水，讓自己的名次下滑。
嗯，這就叫自作自受吧。
就在意外的不服輸的芸芸不甘心地握緊拳頭的時候，我狼吞虎咽地吃著蛋糕。
看著我的吃相，軟唿唿和冬冬菇一臉厭倦地對我說：
「……我說你啊，至少在臨行之前的最後一次聚會不要光顧著吃，和大家多聊聊天會怎麽樣？你沒有所謂的人之常情嗎？」
「再說了啊，惠惠好歹也是歸在女生這個範疇裏的人吧？別那麽貪吃，稍微打扮一下比較好吧？」
隨便你們怎麽說啦。
旅行在外，根本不知道何時能夠吃到這麽像樣的東西。
能吃的時候就吃，能休息的時候就休息，這在冒險者的心得當中是基本中的……
「……我不會叫你不準吃。可是，至少和大家好好道別之後再吃吧。」
抱著點仔的芸芸這麽說，一副很受不了我的樣子——
這裏是紅魔之裏當中最大的房子，也就是芸芸的家。
從剛才開始，我們就在這裏進行我的歡送會。
芸芸找來的，都是在學校和我特別有淵源的幾個人。
芸芸房間裏的桌子上，擺滿了美食和蛋糕。
「亨為奧狠者，能嗑個時候就嗑，能悠移個時候就悠移……」
「東西吞下去再說話啦！」
如此叮囑我的芸芸，看起來似乎格外心神不定。
「啊，有夠會，要不要再來一杯飲料？軟唿唿同學要喝葡萄汁對吧。惠惠，配點飲料吧，小心食物哽在喉嚨喔。」
芸芸可以說是無微不至地服侍著大家。
看來，有人來她家裏玩，讓她非常開心，興奮不已的樣子。
而且走進她家的時候，芸芸的家人也都非常驚訝。
或許，這是她第一次邀朋友來家裏玩吧。
「芸芸，你冷靜一點啦。」
「對啊對啊，你是怎麽了，也太興奮了吧。」
就連軟唿唿和冬冬菇也這麽說。
「對對、對不起！我還是第一次接觸這種像是派對的活動……」
「這、這樣啊！那會有這種反應也很正常啦！」
「正常正常！過、過一陣子，我們也趁芸芸的生日還是什麽時候，為你辦個派對吧！」
……連這兩個家夥都這樣顧慮她，芸芸真是沒救了。
這時，自顧自吃著蛋糕的有夠會說：
「對了，惠惠打算以哪個地方作為據點啊？以惠惠的實力，一開始就到怪物很強的地區去應該也吃得開吧。」
「不，我打算遵照基礎，到新進冒險者的城鎮，阿克塞爾去。畢竟我也還是新進冒險者，找些同樣是新進冒險者的同伴應該比較好吧。」
「哎呀——你也有謙虛的一麵啊。」
「如果在學校的時候也發揮一下這種謙虛，應該可以多交到幾個朋友才是啊。」
正當我想著該如何報複沒事多嘴的那兩個家夥時——
「那麽，惠惠，這是我們要送給你的。」
突然，軟唿唿一麵這麽說，一麵遞給我一根法杖。
「……喔喔，這是什麽，餞別禮嗎？摸起來感覺魔力流動的傳導非常順暢耶，這應該很貴吧？」
對魔法師而言，法杖是提升魔法威力的重要物品。
而且這根法杖的品質又如此優秀，應該所費不貲吧。
「不，價格是無價喔。因為這是魔道具師傅，軟唿唿的爸爸所製作的法杖。順道一提，法杖的材料是她們兩個人收集迴來的。」
有夠會這麽說完，軟唿唿和冬冬菇便自鳴得意地表示：
「我們進了村裏附近的森林，挑選出魔力特別充沛的樹木呢。」
「這點小事根本不算什麽啦——要是你感激我們的話，在旅途中遇見好男人就帶迴村裏來吧。」
不顧一臉跩樣的兩人這麽說，有夠會表示：
「不過，她們兩個還沒學會上級魔法，所以我也陪她們一起進森林裏去了。每次碰見怪物，她們兩個就放聲尖叫……」
「「有夠會——！」」
有夠會在我和芸芸畢業之後，也學會上級魔法，順利畢業了。
然後，大家原本都以為她會活用僅次於我和芸芸的魔力，當個魔道具師傅。
結果，不知道她到底在想什麽，居然宣稱將來要當作家，每天都窩在家裏。
我收下之後抱著那根法杖說：
「謝謝你們，我會珍惜它的。話說迴來，我完全沒有想到你們兩個會送我這種東西。是怎樣？你們是所謂的傲嬌嗎？」
「才不是！隻是因為一直欠你一個人情，心裏不舒坦罷了！」
「惠惠調配的那瓶藥，好像非常有效。軟唿唿心裏其實非常感謝你呢。」
「別、別說啦！」
……奇怪？
「什麽意思，你們之前說軟唿唿的弟弟生病那件事是真的嗎？我完全以為你們隻是缺錢玩耍，所以編了那個借口騙芸芸的錢耶。」
「我也知道自己的個性不好，但再怎麽樣也不會做到這種程度啊！」
「軟唿唿隻是重度的弟控，並不是那麽過分的人！」
「別說啦！」
軟唿唿和冬冬菇如此大吵大鬧，忽然，我發現芸芸變得非常安靜。
該怎麽說呢，感覺像是有什麽事情想說，卻又開不了口。
「芸芸，你也差不多該拿出來了吧？」
「對啊對啊，你都特地準備好了不是嗎？」
經兩人這麽一說，芸芸拿出一個紙袋。
然後輕輕遞給了我。
「拿去。因為，惠惠還在拿製服充當便服不是嗎？我想說你好像對服裝的問題不太重視，所以就買了魔法師的長袍……」
紙袋裏麵有長袍、披風，還有帽子。
老實說，這幫了我一個大忙。
因為我的製服也破得差不多了。
「謝謝你，我穿的時候會好好珍惜的。」
聽我這麽說，芸芸安心地鬆了一口氣。
這時，軟唿唿不懷好意地對有夠會說：
「有夠會——呐，你沒有準備什麽東西要送給惠惠嗎？」
「對啊對啊，就連我們都準備了法杖，有夠會沒準備嗎？」
她們兩個的個性還真是一點都沒變。
之前一直自顧自地默默吃著東西的有夠會輕輕點了一下頭。
「那麽，就把我的珍藏逸品送給你吧。」
說著，有夠會將她在漫長的校園生活當中從來沒拿掉過的眼罩取了下來。
「啊！」
「我第一次看到拿掉眼罩的有夠會！」
絲毫不在意如此大叫的兩人，有夠會將眼罩遞給了我。
「這是帶有強大力量的逸品。隻要帶著這個，就能安定精神，還可以得到抵擋洗腦和魅惑等操作係魔法的抗性喔。同時，這也具備著抑製魔力的功用。因為我與生俱來的魔力太過強大了。為了不讓力量不小心失控，我從小就一直戴著這個。」
有夠會的過去在此揭曉。
平常不知道在想什麽的有夠會，原來有著這樣的秘密……
「那、那麽重要的東西，真的可以給惠惠嗎？」
「就是說啊，你的力量不會失控嗎？」
對於軟唿唿和冬冬菇如此追問，有夠會隻是輕輕笑了一下。
「沒關係啦，我已經不需要那個了。我遵照父母的意思，試著學了魔法，但我的夢想是成為作家。我想當個作家，寫些能讓人開心的東西。所以，惠惠成為冒險者之後，希望你偶爾可以說些冒險故事給我聽。而且，有朝一日，我也想寫寫惠惠的小隊的冒險傳奇。」
並且說了這種非常帥氣的話。
聽她這麽說，除了我以外的三個人都驚慌失措了起來。
「怎、怎麽辦，我們的隻是普通的法杖耶。」
「就算隻是法杖，我們也是從材料開始自己收集，裏麵有我們的心意啦……！」
「怎、怎麽辦，我隻是買了市售的商品迴來耶！」
對於如此交頭接耳的三人……
「是怎樣的東西都沒關係。你們送我的東西，每一樣我都會好好珍惜。謝謝你們。」
我這麽說，並且笑了笑。
「說、說的也是！重要的是心意嘛！」
「對啊對啊！……等等，這麽說來！有夠會，惠惠戴上那個眼罩的話，魔力不就被封住了嗎？這樣一來，魔法的威力不會變弱嗎？」
「啊……這樣的話，就在想要全力施展魔法的時候把眼罩拿下來吧……」
聽著她們三個人的聲音，我立刻準備戴上有夠會送給我的眼罩……
這時，有夠會看也沒看我，就拿出一個包裝得很漂亮的盒子，同時開了口。
而盒子裏麵，放的是看起來就像是剛買的全新眼罩。
「喔，沒有那種功用啦，放心吧。那是小時候，我請爺爺買給我的眼罩，隻是戴好看的。那也已經很舊了，所以我買了新的來替換。我不是說我想當作家嗎？作家就是要能夠隨口編出故事來……」
於是我將原本準備戴上的東西甩在有夠會身上，然後搶走了全新的眼罩。
7
歡送會結束，大家也都迴家之後。
芸芸說要送我迴家。
她是不是把我當成沒有看著就會走丟的小朋友啊。
我們走在夜色之中的歸途上。
芸芸悠然開了口：
「惠惠。那個，你見到長袍大姐姐之後，就會迴村裏來了吧？」
或許是因為她想刻意裝開朗吧，聲音聽起來飄高了些。
我對走在身邊的芸芸說：
「不，我不會迴來。既然都到外麵的世界去了，我打算和可靠的同伴們一起變得超強，幹脆打倒魔王，當下一任魔王算了。到時候，我會讓芸芸當新魔王軍的幹部啦。」
「我才不要！為什麽我得當壞蛋啊！而且隻會用爆裂魔法的你根本辦不到吧？」
我不想聽那種現實的話題。
「……我明天一大早就要離開這個村裏了。所以，如果你想搞些類似送行的事情，就得早起喔。」
「為什麽我非得特地去送你不可啊！惠、惠惠，你真的明天就要離開了嗎？米米還那麽小……！不過那個孩子應該沒問題就是了……」
「那個孩子獨立生活的能力大概比我還強吧。而且，我也已經拜托鄰居多多照應了，爸媽也不是一天到晚都不在家。」
更重要的是——
「這顆毛球能不能放在你家啊？旅行這麽危險，帶著它我實在不太放心。」
我試圖將黏在我肩膀上，完全不願意自己走路的點仔塞給芸芸。
「……你幫這個孩子取了這種名字，還想把它交給別人啊……」
芸芸同情地摸了摸點仔，但是……
「可是這個孩子這麽黏惠惠耶。而且我覺得也沒有多少地方比紅魔之裏還要危險了，你還是帶著它上路吧。」
「……嗯。事有萬一時也可以拿來當誘餌或緊急備用糧，倒也不是都派不上用場……」
「夠了！為什麽你的想法會那麽狂野又毒辣啊！」
就在我們這樣你來我往的時候，我家已經近在眼前了。
如果芸芸明天不來送行的話，現在就是我們離別的時刻。
「芸芸學會上級魔法之後，就可以當族長了吧？」
「是啊。話雖如此，也不是學會魔法之後就可以立刻當族長啦。那一定還是很久很久以後的事情……」
所以，就是……
芸芸嘴裏如此念念有詞，像是有什麽煩惱一般。
她數度擺出一副欲言又止的模樣，最後還是沒有勇氣說出口，把話吞了迴去。
她到底想說什麽呢？
……結果，我們已經走到我家前麵了。
「那麽，芸芸。身為我的自稱競爭對手，你要多多加油喔。要是你動作太慢的話，我會先當上魔王，支配這個世界喔。到時候你再來求我讓你當幹部就來不及囉。」
「我才不會求你那種事情！要是惠惠當上魔王的話，我就去打倒你！」
芸芸還是像平常一樣和我針鋒相對。
聽她這麽說而感到安心的我，站到了家門前。
「那就再見囉。」
「嗯……再見。」
我以最簡單的方式向芸芸道別。
轉過身，我感受到芸芸目送的視線一直落在我的背上。
而我就這樣打開了家門。
8
「姐姐迴來了！來吃飯吧！」
我也得和像這樣乒乒乓乓衝出來的米米暫時告別了。
我妹不知道會不會哭。
要是她哭著要我別走的話，我該怎麽辦呢？
「米米，吃飯之前我有話要跟你說。」
「嗯？」
麵對米米，我正襟危坐。
看見我的動作，米米也跟著在地板上跪坐。
米米一臉疑惑地等著聽我要說什麽，於是我開了口：
「米米，我明天就要出外旅行了。」
「是喔——」
…………
「米米，是出外旅行喔。姐姐要出外旅行。理所當然的，會有很長一段時間不會迴來。你會有好一陣子看不到最喜歡的姐姐喔。」
「我知道了！我會忍耐！」
真是個堅強的孩子。
「覺得難過的話，可以挽留一下姐姐喔。不過，我的心意已決。就算你挽留我也不會成功，隻是白費力氣。」
「我知道了！既然是白費力氣，那我就不挽留了！」
「米米，姐姐很慶幸你長成這麽堅強的孩子，可是這也讓姐姐有點無奈。」
「姐姐不甘寂寞！」
「唔！」
——和妹妹一起洗好澡之後，我試著問她在今天這種日子要不要和我一起睡。
「姐姐愛撒嬌！」
「米、米米！不甘寂寞、愛撒嬌這些字眼你到底是從那裏學來的？」
「從我們的鄰居，綠花椰宰那邊。」
「是那個混帳尼特啊。」
明天啟程之前先去給他一點顏色瞧瞧好了。
米米在起居室俐落地鋪好自己的被窩。
我若無其事地鑽進米米的被窩裏，這次她倒是沒說我愛撒嬌，乖乖和我睡在一起。
不知為何，我有種立場顛倒的感覺。
我這個當姐姐的，真希望她在最後的相聚時刻可以向我撒嬌就是了。
在漆黑的房間當中。
我在被窩裏握住米米的手，米米也用力迴握。
「……米米。我不在的時候，有什麽事情就要馬上告訴身邊的大人們喔。」
「嗯，我知道了。」
再怎麽能幹，我的妹妹依然年幼。
明天還是先好好拜托街坊鄰居們吧。
「雖然那個人不太可靠，不過要是事態緊急的話就去找綠花椰宰商量吧。那個人基本上每天都很閑。」
「我知道了。要是沒東西吃了，我就去找他要！」
我倒是懷疑那個尼特是否有本事能弄到食物。
「覺得寂寞的話，就去芸芸家。她一定會無微不至地照顧你。不如說，她一定也覺得很寂寞才對，你偶爾去理她一下吧。」
「嗯，我知道了……」
米米的聲音，變得比剛才還要小聲。
應該說，她的聲音聽起來很想睡。
「……我寫了信要給爸爸媽媽。他們迴來之後，你再幫我轉交給他們吧。話說迴來，我之前就一直告訴他們，等我存到錢就會出去旅行。所以，即使發現我不見了，他們也沒什麽好擔心的吧。」
「嗯……」
終於，米米的聲音聽起來都快睡著了。
聽著妹妹這樣的聲音，我抱緊她嬌小的身軀。
搞不好，我其實是個妹控也說不定。
趁現在補充一下妹妹成分好了。
……這時，在黑暗之中，米米說：
「姐姐。」
「……嗯？什麽事？」
被我緊緊抱住的米米也用力抱住我，以細小的聲音說：
「你要快點迴來喔。」
……妹控就妹控吧。
我緊緊抱著米米，一直到早上都沒有放開。
——隔天早上。
為了避免吵醒米米，我小心翼翼地鑽出被窩。
我套上芸芸送給我的長袍。
然後戴上有夠會送我的眼罩，站到鏡子前麵一看。
……哎呀，不錯耶。害我有點喜歡戴眼罩了。
接著我戴上帽子，拉低帽沿，並且拿起法杖。
我再次看著自己在鏡子裏麵的模樣，有點自戀了起來。
「姐姐，你在玩什麽啊？」
正當我在鏡子前麵擺起姿勢時，不知何時米米已經出現在我的身邊，模仿我的動作。
好好吃了頓早餐之後，我仔細檢查了行李。
看來應該沒有忘記什麽東西。
說是這麽說，我原本就沒有什麽東西，自然也沒有東西可以忘。
於是我準備走出家門，但就在這個時候——
「姐姐，你有東西忘記帶了！」
我明明就有仔細檢查過行李，米米卻拿著一樣東西追了上來。
「我有忘記什麽東西嗎？」
「便當！」
米米塞了一大包東西給我。
……看來，她好像為我準備了便當。
我悄悄看了一下裏麵，當中包著一顆大飯團。
在出發之前，年幼的妹妹竟然這麽做，害我猶豫起要不要取消這次旅行，和米米一起過著快樂的生活了。
「還有，我怕愛撒嬌姐姐會覺得寂寞，所以這個也給你。」
米米一邊說著這種失禮的話一邊塞給我的，是她在睡前經常要我念給她聽的故事書。
我記得，這應該是她的寶貝吧。
我一邊苦笑，一邊將那本故事書塞進行囊裏。
米米見狀，帶著滿意的笑容說：
「姐姐要加油喔！要變成最強喔！」
「……我知道了。吾之妹啊，為姐在此承諾。總有一天，我會成為人人稱頌的『最強魔法師』！」
為了在年幼的妹妹麵前耍帥，我揮了一下芸芸送給我的披風。
這樣好像挺不錯的。
芸芸還真是送了樣好東西給我啊。
米米握起小小的拳頭說：
「姐姐要打倒魔王喔！」
「魔、魔王嗎？我確實是對芸芸這麽說過啦，但那隻是在逞強……」
「要打倒魔王喔！」
「……我會加油啦。」
拗不過她的我這麽說，米米這才露出滿意的笑容。
9
走出家門，外頭是陽光刺眼的晴朗天氣。
也就是所謂適合啟程的好天氣
對了，啟程之前我得先去一個地方。
「早安。請問綠花椰宰在家嗎？」
「早啊，惠惠。歡迎光臨。我兒子還在睡。」
走進附近的鞋店的我，拜托了老板在妹妹碰上麻煩的時候請幫忙她。
「包在我身上。惠惠和米米的爸媽原本就拜托過我幫忙照顧你們兩個嘛！剩下的事情就交給我了。惠惠也一樣，要是有什麽困擾的話隨時可以告訴叔叔喔。」
在因為老板的話而感到安心的同時——
「既然叔叔都這麽說了，其實正好有件事困擾著我。」
「哦？什麽事，說來聽聽。」
我皺起眉頭，臉色一沉，接著說道：
「其實，府上的綠花椰宰教了我妹妹一些不太好的詞匯。我希望叔叔可以叫他不要再這麽做了……」
「不、不太好的詞匯？到底是怎樣的詞匯啊……」
「我一個女生不好意思說。」
「那個臭小子！」
鞋店老板一麵吼著綠花椰宰的名字，一麵衝上二樓。
這樣就可以了。
隻要因此得到教訓，他應該就暫時不敢教米米那些奇怪的詞匯了吧。
離開鞋店之後，我重新背好行囊，去找村裏的傳送業者。
前往水與溫泉之都阿爾坎雷堤亞單程要價三十萬艾莉絲。
幾乎是我手頭上的所有財產。
抵達城鎮之後，我又得再打工一下才行了……
不，立刻以冒險者的身分接洽工作也可以。
沒錯，盡管是隻能發一次的魔法，隻要別弄錯使用時機，我應該不會輸給任何人才對。
要是可以遇見能夠有效活用我的同伴就好了……
就在我想著這些的時候，已經走到傳送業者的店門口了。
「你也太慢了吧，也不想想我們一大早就來這裏等你。」
正當我準備走進店裏時，聽見身後有人對我這麽說。
我轉過頭去，看見的是以軟唿唿、冬冬菇，以及有夠會為首的同班同學們。
看來她們是來為我送行的。
「……大家還真閑啊。」
「你這個家夥，就連最後一刻都不能好好道謝嗎！」
軟唿唿麵紅耳赤地這麽教訓我。
這時，我發現隻有一個人沒出現。
就在我東張西望的時候，軟唿唿懶洋洋地說：
「芸芸沒來喔。她說有重要的事情要和父母商量，所以不能來。」
「我、我什麽都沒說啊。」
聽我這麽說，軟唿唿和冬冬菇便不住賊笑。
……可惡，如果今天不是我啟程的日子，我就把她們整到哭出來。
正當我咬牙切齒的時候，有夠會指著我的眼罩說：
「你戴起來很好看。」
「我會珍惜的。」
我和這個依然搞不太懂的朋友互相道別。
「前往阿爾坎雷堤亞的瞬間移動即將發動——瞬間移動一次僅限四人。下一次瞬間移動時間為中午過後，需要傳送的客人請趁早——」
聽見傳送業者這麽說，我對大家揮了揮手，背對了她們。
最後，我還是沒見到芸芸。
不過，她原本就說不會來送我，而且那個孩子沒什麽朋友又那麽怕寂寞，要是跑來了說不定會想要跟著我走，所以這樣最好。
不過要說不覺得遺憾，就是騙人的了……
我將一整袋銀幣交給老板，和其他客人一起站到瞬間移動用的魔法陣上麵。
聽說使用魔法陣可以降低傳送意外的發生率，並降低魔力消耗。
目的地是水與溫泉之都阿爾坎雷堤亞。
這是我第一次離開村裏，要我別緊張是不可能的。
但是，心中的期待也和緊張一樣強烈。
現在的我，不覺得自己會輸。
我答應過米米了。
我要成為「最強的魔法師」。
「好的，傳送即將開始——請放輕鬆，不要抗拒魔法——」
聽著老板這麽說，我閉上眼睛，全身放鬆。
然後，我迴想起剛才來為我送行的同班同學們的麵容。
體內自然湧現了力量。
我想像著未知的世界……
「那麽，祝各位旅途愉快。『teleport』！」
親身接受了傳送魔法——
幕間劇場【貳幕】
—阿克婭大人，我不會氣餒的！—
好餓。
原本還有那位魔劍士美少年可以誆他請我吃東西，但是他終究還是逃走了。
我每天都哭著耍賴挽留他，但今天早上醒來卻發現他留下一張紙條，人已經不見蹤影了。
紙條上寫著什麽他想用女神大人給他的力量拯救世界，我實在搞不太清楚。真希望他在拯救世界之前先拯救我窮困的生活。
我原本還覺得他一定可以成為一個好阿克西斯教徒的說……
但一直想著溜走的人也無濟於事。
我得想想今後該如何維係生活才行……
不知道在學校附近放個募款箱如何？
心靈純潔又善良的小朋友們會願意捐出他們的零用錢也說不定。
……可是，要是這麽做的話，總覺得我會失去某種對人類而言非常重要的東西。
既然如此，不如靠我美麗的容貌大賺一筆？
……不行不行，我是出了名的阿克西斯教團的美女祭司，要是這麽做的話，肯定會拖累教團的形象。
話雖如此，再這樣下去我又得三餐都吃瓊脂史萊姆了。
就算我再怎麽喜歡吃，也差不多膩了……
這樣一來，就隻能那麽做了吧——
「——是賽西莉！賽西莉出現了！阿克西斯教團的破戒祭司又來啦！」
「喂，賽西莉，你今天來幹嘛？這裏已經沒有你最喜歡的年輕艾莉絲教徒了！都怪你三不五時就來逗他們，有小孩的艾莉絲教徒都非常擔心，全都跑到別的城鎮去了！因為這樣，這個城鎮的艾莉絲教徒人數也跟著銳減！要是你又來找我們麻煩的話，今天我們真的要好好對付你了！」
站在艾莉絲教會前的兩個男人說著這種失禮的話，擋在我麵前。
「請你們不要說得好像是我害你們的信徒變少似的好嗎？我不過是對什麽都不知道的純潔少年少女闡述敝教團的教誨罷了。難道我就不能對已經加入其他宗教的人闡述教義嗎？」
「你們的教義會對小孩子造成不良影響啦！說什麽『阿克西斯教徒隻要肯做就什麽都辦得到。既然什麽都辦得到，要是事情不順利的話也不是你的錯。事情不順利都是這個世界的錯。』，不然就是『無論是壓抑自己、認真過活，還是毫不努力、輕鬆過活，明天會發生什麽事情還是無法預測。既然如此，與其顧慮未知的明天，不如把握確切的當下輕鬆過活。』這種東西！跑去找你玩的小孩子，迴來的時候都變成笨蛋了！說得直接一點，你給大家添了很多麻煩，拜托你別再靠近小孩子們了！」
大家都知道我是個喜歡小孩的美女大姐姐，艾莉絲教徒卻這樣怒罵我。
「……我是經常來這個教會沒錯，不過沒想到兩位是這麽看我的啊。我……我啊，原本還以為即使宗派不同，但職業同樣是祭司，我們總有一天還是可以了解彼此的呢……」
聽了他們辛辣的言詞，我握拳低頭，以顫抖的聲音如此低語。
「賽……賽西莉？嗚、喂，幹嘛這種反應啊。總覺得有點罪惡感……等等，你是開玩笑的吧？隻是假裝……心裏受傷……對吧……？」
「沒、沒有啦，我們也稍微說得太過火了一點！也、也對啦，說你添麻煩、叫你別靠近小孩子也太過分了！不是啦，就是……看著平常的你，總覺得應該更……」
我低著頭，鑽過一臉蒼白還倉皇失措的兩人身邊，抓起不知為何放在艾莉絲教會入口的裝滿麵包的袋子。
「咦？賽、賽西莉？你到底想怎樣……」
「喂……喂，你這個家夥，那是……！」
我猛然抬起頭……
「竟然傷害可愛的美女祭司，艾莉絲教徒都該下地獄——！」
然後搶走裝滿麵包的袋子，拔腿就跑。
「你、你給我站住，別走啊！那是我們合資買來的麵包，是要發給三餐不繼的可憐人吃的啊……！」
男子如此死纏爛打還打算追趕我，於是我轉過頭瞄了他們一眼。
「被魔劍士美少年溜走，甚至還被你們欺負的我，難道就不是可憐人嗎！別再說了，隻有這種時候才叫我別走，事到如今還對我這麽好，是要做什麽！幹嘛挽留我呢，你們幹脆別管我了！別跟過來！」
甩開了一直纏著我，無法死心的兩人。
我對著現在依然眷顧著我的阿克婭大人獻上祈禱。
——阿克婭大人，我不會氣餒的！
「開什麽玩笑啊，笨蛋，誰管你啊！麵包啦麵包！把麵包還來！」