1
碎散的吊橋伴著拖著長長尾音的嚎叫，落向了黑暗的深淵。
一邊聽著嚎叫，一邊大喊著『傭兵』。像是要蓋過喊叫聲一般，橋板衝擊水麵的聲音連續響起。隨後一轉剛才的吵鬧安靜了下來。
怎麽會這樣。不禁低語出聲跪在懸崖邊上，帶著或許能看到他和往常一樣露出惱火的表情，發牢騷說『都怪你現在可麻煩了』的期待，看向崖下——但是，那裏徒有黑暗。
斷裂垂向崖下的吊橋伸向黑暗，讓人想象到那前方的死。
死了麽。受到炮擊，吊橋被炸斷，被砸向水麵。
是不是，再也見不到那張臉了。是不是，再也聽不到他的聲音了。
「不要……傭兵……傭兵！聽得到吾輩的聲音麽，快迴應！獸人的戰士不可能那麽輕易死掉的吧！」
隻要向他搭話，他無論何時都會擺出一臉無比不耐煩的表情迴答。
但是現在，不管叫多少次都沒有迴應。
像是全身失去了力氣，一屁股坐了下去。
他是最初的友人。和他在一起很快樂，想要今後也一直和他在一起。束手無策地讓他被第三者奪走這種事——
抬起頭來，看見浮在湖中的小島上，有幾點光亮在閃耀著。從那些光亮之中，傳來了掉下去了，死了麽，快準備小船，之類互相喊叫的聲音。
那個瞬間，難以抗拒的感情遍布全身。
——是那個城市，的錯麽。
是居住在那個城市的人殺死了傭兵，奪去了自己最初的友人麽。
快要被未曾體驗過的感情的濁流所吞噬了。
憎惡，僅有憎惡，無論如何都無法原諒。
——無法原諒那個城市。無法原諒那個殺死了傭兵的城市。無法原諒所有住在那裏的人。
正在這時。
「喂魔女……！你在那裏的吧？稍微，搭把手……！」
從黑暗的深淵，傳來了聲音。
慌忙衝到懸崖邊，便看見了沿著垂下的吊橋爬上來的白色巨大野獸。
憎惡瞬間煙消雲散，取而代之的是眼角一熱。
「傭兵！傭兵，傭兵！啊啊，太好了……你沒事啊！」
「我倒是沒事——不好意思，先給我把這家夥拽上去」
抓住傭兵扛著的東西，照他所說將其拽了上來。然後，有種溫暖而又濕滑的觸感。
——那是渾身染血的神父。
2
不隻是運氣好，還是運氣不好但惡運不錯——不管怎麽說，總之是四肢健全地活下來了。
雖然我右手帶著傷，而且還扛著瀕死的神父……不過，在被套上暗殺聖女的罪名被聖都追殺，和襲來的神父一起受到炮擊，從斷了的吊橋摔下去的情況下，還能這樣生還，算是極其幸運了吧。
「傭兵，這是……」
從我所吊著的懸崖上傳來了零的聲音。她將滿身是血的神父拽上去後，似乎實在是有些困惑。
「如你所見，是瀕死的神父。並且運氣不錯他還暈著。趁現在用你的魔法救他一命吧。堵上致命傷就好。要是傷口全都消失的話，之後對神父的說明會變得很麻煩」
聽我一邊爬著懸崖一邊這樣迴答，零從懸崖邊探出頭來一臉嚴肅的表情看著我。
「要救這個神父？他可是一直貶低你，並且還想要你性命的男人啊？為了這樣的人，使用吾輩的魔力真的好麽？」
「我的心胸可是很開闊的——最重要的是，那家夥是差點被和我一起殺了的。說不定能問出點有趣的事，而且賣神父個人情也會有各種好處的吧？」
「你這麽說的話，吾輩倒也沒問題……」
真是個老好人啊，零在給與我這個極度有損名譽的評價後，便縮迴了頭。之後懸崖上方便綻放出了溫暖的光芒，感覺應該是零使用了守護之章的魔法吧。從光的感覺來看，恐怕是初級魔法的吧。
「——居然會自然地思考這種事，我也完全被魔女毒害了啊……」
被魔女毒害的獸化者，這種角色簡直不能更適合當童話裏的惡人了。但願不會被勇敢的騎士的劍貫穿心髒而死——我一邊想著這種沒有意義的事，一邊放鬆手腳躺倒在了平坦的地上。
「啊……真以為要死了。可惡，手依舊沒知覺……」
「實際上吾輩也以為你死了。吾輩差點就被憎惡所吞噬，將整座城市炸飛了」
「真心好險！要是走錯一步我不也會被卷進去炸飛麽！」
好不容易苟活下來，卻由於同伴的誤解而被再次推進地獄的話就荒唐了。
「說到底，對於傭兵來說『死』就差不多是義務。隻是死了一頭傭兵就要炸飛一個城市的話，有多少國家都不夠你炸啊」
「不用擔心。說到底你也是獨一無二的不是麽？那麽你也隻會死一次，吾輩的憎惡也僅限於一次。所以城市也隻會炸飛一個」
「我說的不是那個意思啊……說到底，你不是就算大量同伴被十三號殺死也沒怎麽在意的，冷酷的魔女麽」
聽我這麽一說，零嚇了一跳似的眨了眨眼。
「……是啊。吾輩是冷酷的魔女」
她一臉難色地皺起眉頭說。
「但是吾輩不要傭兵死」
這個女人又輕易說出『你是特別的』這類台詞。
見我不知該怎麽迴應陷入沉默，零突然懷疑地眯起了眼。
「不過……真的還活著麽？」
「啊？」
零的雙手蹭地伸了過來，不知在想些什麽用力抓住了我的臉。就那樣，開始毫無顧慮地在我臉上和身上摸了起來。
「喂，喂喂……！」
「吊橋可是因為大炮的炮擊而被轟飛了啊？難道不是被砸向水麵了麽？但是卻沒有濕啊……難道這是吾輩的幻覺，你其實是死了的？那麽吾輩果然還是得把那個城市炸了……」
「怎麽可能是幻覺！我還活著！啊真是的，到處亂摸啊，好煩！」
由於實在是神煩，我跳起身來揮開了零的手。
「聽好？我可是在一隻手基本不能用的狀態下扛著神父沿著掉下去的吊橋爬上來的啊？明白了的話就老實讓我休息！」
「給，水。拿去喝吧」
她瞬間就把打開了蓋子的水壺遞到了我麵前，我也沒法在對她吼什麽，便放棄發牢騷，從她手中接過水壺，一口氣喝幹了裏麵的水。
「但是……你是怎麽活下來的？那當時不是吊在斷掉的吊橋那邊——偏聖都那邊麽？是怎麽跳到靠懸崖這邊來的啊」
「是靠神父的鐮刀。神父的戒指和鐮刀之間是用結實的線連著的。所以我在掉下去的瞬間把鐮刀丟出去，勾住了這邊的吊橋。然後，在橋完全掉下去之前沿著從鐮刀上伸出的線抓住了吊橋的繩子」
但是那樣的話，就算迴避了被砸向水麵的事態也自然還有撞上岩壁這件大禍事在等著。由於我在扛著神父的狀態下調整好了體態，用兩腳在撐在懸崖壁上，所以把傷害減到了最小，但就算沒有受傷也會單純地腳痛。
但是，神父的傷跟我的沒得比。畢竟他那沒有毛皮的軟弱身體裸露在了被炮彈炸碎的木片之中。
雖然應該已經用零的魔法堵住了傷口，但渾身是血倒在地上的樣子怎麽看都是被慘殺的屍體。唿吸也很淺，時不時還會從喉嚨深處發出痛苦的呻吟聲。
「我說……能活吧？這家夥」
我這麽一問，零便麵露難色搖了搖頭。
「這個不好說……大概還沒辦法說是渡過了危險期吧」
「不是用魔法治療了麽」
「確實傷口是堵上了……但也就僅此而已。也有就算用針線縫上傷口，止住血也沒有得救的案例吧？魔法也一樣。沒有一定能救人的魔法。神父已經流了太多血，這之後就是體力的問題了吧。這種情況下，比起魔法來恢複體力的靜養和藥品還更能派上用場……」
「就算你說靜養和藥品……但聖都附近的城市根本沒有醫生，就算把他扛去教會被問及情況也會很麻煩……」
要是說神父在聖都差點被衛兵殺死的話，教會立刻就會把麗婭當做魔女將其殺死。但那樣就會放走教給麗婭魔法的家夥。
而且，也有就算扛到教會去神父也無法得救的可能性。在那樣的情況下，就會出現『為什麽做聖女的護衛的神父會死』這樣的問題，其責任被推到身為獸化者的我身上的可能性極高。
「唉……一想就覺得超不爽。能不能滅了教會啊……」
「要去滅了麽？」
「好嚇人，給我慢著！」
見我驚慌失措地大叫，零便笑著說開玩笑的啦。
「迴一趟伊迪亞貝爾納找領主求助如何？大概也可以給神父治療，他大概會幫我們一把的吧？」
「想法不錯——但是，有點難辦吧」
我搖了搖頭。
「為什麽？他可是說了隨時可以去拜托他啊」
「現在的我們可是背著企圖暗殺聖女的黑鍋的啊？克萊昂共和國的掌權者基本都是『聖女大人萬歲！』的狀態。就算伊迪亞貝爾納的色老頭領主是掌權者同時是反聖女派，明著和聖女作對的話他的立場也絕對會變得不妙」
「那麽，偷偷去不就好了」
「魔女和獸化者再加上要死不活的神父的三人組，偷偷潛入恐怕很難吧。要是那個色老頭沒有與教會對立的覺悟的話，最壞的情況我們會被交給教會並處刑」
考慮到會有被告密的危險，向普通的民家求助也是不可能的。我是獸化者，而且還被冠上了暗殺聖女的罪名，這麽一來是沒有多少地方可以求助的。
「而且——說到底伊迪亞貝爾納太遠了。到達城市之前神父就會死」
「嗯……那麽，是這個意思？若非在離這裏不算很遠的位置，不是聖女的信奉者，也不是有關聯的掌權者，並且還擁有與教會敵對的覺悟的人，吾等『都無法求助麽』
「就是那麽迴事吧。要再補充一點的話，有能讓神父休息的環境就再好不過了」
「何等無理取鬧……惡魔的要求都沒這麽過分」
聽到零詫異的話，我也聳聳肩表示同意——但這是事實。
就算沒有神父這個原因，我們也處於有必要找點助力的狀況。
想要從麗婭口中問出關於抄本的情報需要潛入聖都，但聖都的入口隻有一座細細的吊橋——而且那個剛才還被炮擊炸斷了。就算橋修好了，在發生了暗殺騷動的情況下麗婭也一時半會不會從聖都出來。
在那樣的狀況下，光靠我和零兩個人不管怎樣都是無法兵不血刃潛入聖都的。魔女和獸化者的二人組能做到的事，隻有將擋在麵前的人通通殺光並前進，作為史上最壞的惡黨為曆史所銘記吧。
而我，並不想製造出自己作為反派活躍的民間故事。
「——等等。惡黨？」
感覺好像明白了什麽。
不是聖女派，也不是掌權者。並且，還保有某種程度的勢力——
「還有，強盜啊」
我說完，看向零。
零眨了眨眼，一拍手看向了我。
「……噢噢。嗯，說起來是有啊。被刻上了，想要誘拐聖女做些什麽的家夥」
迪奧乘馬車衝進旅店後的第二天，我們在森林裏和強盜們一起發現了麗婭。
然後那些強盜身上都刻著山羊的刻印——。是承擔他人的疾病或傷痛的魔法。傷病積累起來人就會死。
這個事實，強盜們已經注意到了吧。
「……不，反了麽」
在港口都市伊迪亞貝爾納看到水手手上的山羊刻印時聽迪奧說的話，忽然在耳中迴響起來。
——是有山羊刻印的家夥會成為強盜。
沒錯，迪奧的確是這樣說的。
——有山羊刻印的家夥會聚集到洛塔斯城寨。
他這樣說。
那麽就不是強盜團注意到了。
而是因為注意到，才變成了強盜團。
「那麽，要找那些強盜要求協助麽？據聖女所說，強盜是把聖都附近的某個廢城作為根據地了……記得，是叫洛塔斯城寨來著」
「雖然阻礙了綁架聖女的計劃的我們去尋求協助顯得有點微妙，但也沒別的地方可去了啊。從距離的角度考慮，它也適合做眼下的目的地」
「但是……關鍵的洛塔斯城寨在地圖上沒有啊」
零從我包裏扯出地圖，將其攤在膝上呢喃道。
當然的吧，我耷拉下了肩膀。
「市民和旅行者用的地圖基本上都隻標有主要都市的位置和需要過路費的道路。作為防衛據點的城池的位置被其他國家知道會很麻煩的吧？」
「那麽，要怎麽前往洛塔斯城寨？雖說不遠，但連方向都不知道啊」
「當然襲擊兵營搶奪地圖是傭兵的老套路……但實在是不想幹到那個份上，而且說到底附近根本就沒有兵營」
最重要的是，暗殺聖女未遂再加上襲擊兵營的罪名的話，我毫無疑問會被跨國通緝。我這顆腦袋都已經被各路人馬盯上了，不想在此之上再被增加懸賞金。
「雖然現在說也晚了……不過果然還是該帶迪奧一起走？迪奧看起來也像是非常想跟來的樣子……」
「那個給強盜打雜的小鬼現在可是成為了聖女的跑腿哦？怎麽會有放棄那樣的奇跡，想要跟獸化者傭兵走的家夥啊。呆在麗婭身邊的話，那家夥的人生安全能得到保障。麗婭又是個老好人，拜托一下的話說不定還能讓他去上學」
那樣的話，迪奧甚至可能如願成為醫生。
博多那樣的未來的權利，身為外人的我自然是沒有的。
「『為了那孩子好』——麽。說的話簡直像是為人父母一樣啊，你。雖然吾輩沒見過父母，但所謂父母，都是比起自己的幸福來更加祈願孩子的幸福的吧？」
我皺起了鼻頭。
「沒那麽誇張。比起給強盜打雜，給傭兵打雜會更好，而比起給傭兵打雜，聖女的跑腿有更高一級，僅此而已」
最重要的是，我無法斷言『我絕對不會拋棄迪奧』。我的確挺中意迪奧的，但說到底他不過是外人。如果迪奧對我來說不再是能幹的雜務的話，或是他受傷了成為包袱的話，我肯定會拋棄迪奧。
冷酷地拋棄對我這個怪物露出笑容的心胸寬廣的小鬼，並讓他死了的話，感覺會做上好一陣子的噩夢
——說到父母，迪奧的母親好像在洛塔斯城寨。
被刻上了的迪奧的母親成為了反聖女派集團的強盜團的一員。其結果就是，迪奧也在強盜手下工作。
雖然迪奧說已經可以不用迴母親身邊了，但從強盜到伊迪亞貝爾納去接迪奧這一點來考慮，母親那邊說不定還對迪奧有留戀。
這麽想來，果然還是該帶上他……？
不，不管怎麽說到了現在再來思考也無濟於事。畢竟已經把迪奧留在那裏了。
「要是有與洛塔斯城寨相關的東西的話，吾輩的占卜倒是能找出那個位置……有沒有什麽啊？傭兵」
「為什麽你會覺得我會擁有跟去都沒去過的地方有關的東西……話說你還會占卜啊」
「你這就像是在對弓兵說『原來你還會用弓啊』一樣啊，傭兵。借用你的話，為何你會產生吾輩不會作為魔術基礎之一的占卜的錯覺」
「畢竟至今為止從沒看你占卜過啊」
「因為意外的麻煩啊。不是特別困擾的話一般不會做」
「啊，對了……」
要找東西或者人，就需要和其關係密切的東西這一點，之前聽阿爾巴斯說過。實際上，尋找不知身在何方的零的占卜，也是用了零常年穿著的袍子。
但是，等等，想到了什麽。
有什麽觸動了腦中的某處。
我和洛塔斯城寨的聯係，在哪裏有——
「……我說，泥暗的魔女大人喲。能夠通過物品找到所有者的話，也能通過持有者找到物品麽？」
「尋找失物麽？那可正是魔女的得意伎倆——但是，現在不是找東西的時候吧。你該不會說說你是隱藏著足以毀滅世界的力量的財寶的所有者，然後現在要去取那個吧？吾輩可是絕對不想去找那種麻煩東西的哦」
「沒那種可能好麽！哪來的神話啊那是！」
「吾輩聽說財寶傳說在世界各地都有流傳……所以被問到『是哪裏的神話』的話就算是吾輩也會稍微有些難以迴答。那是無論如何都必要的情報麽？那樣的話吾輩有必要稍微冥想一下探尋記憶——」
我將手伸到可疑擺出一副困惑的表情的零麵前，打斷了她的話。
「可以迴到正題了麽？現在沒空陪你玩」
「吾輩當然不攔你。想迴便迴。下次再陪吾輩玩就好」
我稍微有些脫力，接著說了下去。
「其實在伊迪亞貝爾納，有強盜來接迪奧。然後那個強盜，明顯不是我們抓住的那幫家夥裏的——你知道這是什麽意思麽？」
零眨了眨眼。
考慮了一瞬間後，零便地點了點頭。
「是有誰放走了吾輩一行人抓住的強盜對吧？然後逃走的強盜們迴到了洛塔斯城寨，將迪奧在伊迪亞貝爾納一事告訴了同伴。其結果就是同伴來接他了」
「不愧是魔女。腦子真靈光。迪奧本來是強盜的雜務對吧？於是，迪奧就因為同情被抓住的強盜們，偷偷塞了把小刀給他們讓他們逃了」
「就是說無法眼睜睜地拋棄同伴麽……不惜冒著被吾輩等人發現的風險，真是敢做啊」
「重要的是這之後。迪奧塞給強盜們的小刀，是我常年用慣的那把。如果強盜們還帶著那把小刀的話。
零稍微掀起一點兜帽，單眼看著我。
「也就是說隻要找到你的小刀，就能找到洛塔斯城寨——至少也能找到知道洛塔斯城寨方位的人麽」
零笑著說道。
「那樣的話，好吧，包在吾輩身上」
零自信滿滿地挺起胸，然後說著『那就趁熱打鐵』看向我。然後，用簡直像是說『把上衣借吾輩一下』一樣的輕鬆語氣說出了很不得了的話。
「你有曾用於絞刑的吊繩麽？」
3
魔術的曆史貫通千年，據說就算是找東西的占卜也有各種種類和方法。
然後聽了零的話，感覺無論哪個都很令人毛骨悚然。
「找個東西有必要用吊死死刑犯的繩子麽……」
「隻要是與人的死亡相關的東西，不管什麽都是會帶有魔術性質的力量。不過，是繩子的話什麽繩子都行。吾輩是不會太拘泥於道具的」
「那你最開始就給我說是普通的繩子好麽！」
「用簡易樸素而非華麗的儀式行事的話，就更想追求道具。就算是你，在進行什麽困難的工作的時也會比較喜歡用慣用的刀吧？」
「反正我是不會喜歡吊死過人的繩子就是了」
「但是你現在喜歡的用慣的刀，想必也殺了不少人吧？」
被尖銳地迴嘴，我沉默了。的確我用熟了的道具，無論哪個都至少有一次與人的死扯上關係。
繩子——麽。我在包裏摸索了一下。
「……勒死過人的繩子也行麽？」
「什麽嘛，你這不是有不錯的物件麽。還那麽藏著掖著的」
雖然對說殺過人的繩子是『不錯的物件』感到有些疑問，但就算吐槽魔女的價值觀也沒用。我將從包深處拉出的繩子切成小臂長度，拆散成細繩後遞給了零。
零將其一端纏在中指上，另一端則是綁在了尖尖的透明寶石上。仔細一看寶石的表麵上還刻有細小的記號，一看就知道不是普通的寶石。
「又拿出了可疑的道具……」
「不過是個靈擺而已。上麵隻是加了一點魔術紋理。不過因為沒有關鍵的吊繩所以沒怎麽用，想著出去旅行的話總有一天能入手吊死過人的吊繩就從藏穴帶出來了。這個托你的福，現在完成了」
「於是，要用那個靈擺做什麽」
「在地圖上尋找。然後，靈擺就會在吾輩所求之物的所在之處大幅畫圈」
「這樣啊。真簡單」
「雖然現在因為教會鎮壓魔女而荒廢，但據說在以前這是每個村子都至少有一個人會用的常見占卜道具。來，把那張地圖攤開放在地麵上。然後握住吾輩的手，迴憶被偷走的小刀的事」
我按照零所說，握住她的手。然後零將係著靈擺的手伸到了地圖上方，一下放鬆了肩上的力氣。筆直垂向地圖的靈擺的繩子簡直像是金屬棒一樣，一動不動到不自然的程度。
零說過完美的正確正是魔術的基本。完美的正確，時常會創造出完全的靜止。和靈擺一樣，連發絲都完全靜止的零的樣子簡直就像一尊做工精巧的雕像。
「傭兵啊……雖然看著吾輩入迷是隨時都歡迎，但現在還是閉上眼睛認真思考刀的事」
「啊，不好……報，抱歉……！」
立刻道歉後閉上了眼睛，然後注意到並不是嚴重到至於道歉的事，在心中咂了咂舌。但是，現在總之先想刀。我在腦中描繪著被偷走的刀。
刀身很小，適合細節的工作，但刀柄卻很大。用獸化者的手也很好操控。是在普通的店裏買不到的逸品。
沒想到居然會被迪奧偷走……由於瑣碎的雜務全都交給了迪奧，所以被偷了也沒注意到。居然因為對方是小鬼就放鬆了警惕，真是傭兵不該有的大失態。
拐走麗婭的強盜有五個。在那之中是誰拿著我的刀的呢。畢竟是晚上發生的事，臉基本都不記得了，隻有一個男人留在了記憶中。大半張臉都被胡須遮蓋，完全就是一張壞人臉——統領其他四個男人的也是這個男人。
「別想多餘的事，傭兵。把注意力集中到吾輩的手和刀上去」
「我，我是在幹啊」
「沒有。你的注意力不集中，靈擺就會搞不清楚要找的對象而顫動。因為簡單的占卜，所以精度也相應地不是很高」
被零尖銳地說破，我集中精神想起刀的事。
手完全適應了的刀柄的觸感，和適度的重量。雖然沒有裝飾看起來很平庸，但刀刃的曲線很光滑，一點鏽跡和壞刃都沒有。
刀是要跟自己一輩子的。越用就越順手，保養越好就能用的越久。我也坦率地想要將其找迴來。
這時，
「好——找到了」
聽到零的聲音我睜開眼睛。吊在零的手指上的靈擺以地圖的一點為中心咕嚕咕嚕地畫著圈。
阿克迪奧斯西南麵的——山上。
「似乎正好在連接阿克迪奧斯和伊迪亞貝爾納的直線上啊。雖然更靠近阿克迪奧斯……」
零一邊收起靈擺，一邊在地圖的一點上做下了記號。
「因為地圖很粗糙，所以可能不太靠得住……」
「不，知道前進的方向就足夠了。從所謂『城寨』這種建築物的用途來考慮，建在視野良好的山頂上比較妥當吧」
城寨的用途——也就是侵略或防衛的據點。
然後麗婭的侍女說過阿克迪奧斯本來是為了讓王藏身而建造的城市。也就是說洛塔斯城寨是為了爭取到讓王從舊王都——現在的港口都市伊迪亞貝爾納撤退到阿克迪奧斯的時間而建造的防衛據點。
由於共和國化的影響伊迪亞貝爾納不再是王都，阿克迪奧斯也降格成了一個普通的小城，結果就是洛塔斯城寨也失去了職能變成了廢城寨。
「從地圖上來看，洛塔斯城寨在山丘上，那附近沒有村落——也就是說，應該有通往阿克迪奧斯或者伊迪亞貝爾納的補給路線」
「補給路線？」
「雖然現在可能是廢城寨，但以前那裏可是屯駐著士兵的。無論如何都是需要糧食的吧？運送糧食必須要用火車，也就是說需要鋪出整備到一定程度的道路。找到那個道路的話，說不定就能輕鬆地前往洛塔斯城寨」
既然決定了，就得爭分奪秒。我把失去意識的神父和行李一起扛了起來。
「不過……要是洛塔斯城寨的那些家夥不肯協助我們怎麽辦？畢竟吾等還帶著神父，那些家夥會認為我們是聖女的手下的吧」
「到時候再說。那樣的話雖然很遺憾，但就隻能進行傭兵特有的交涉了」
「傭兵特有的交涉？」
我輕輕彎起右手的手指，伸出了全部的爪子，零看到後感歎似的歎了口氣。
「真是極為有效的交涉術啊。吾輩服了」
「以獸化者為對象是和平對話，還是賭上性命正麵衝突——為了雙方的利益，還是隻有祈禱強盜的頭目比較懂事了」
一邊刻意開朗地笑著，一邊和零一起走了起來。
才入夜不久。
希望能在朝陽升起之前到達洛塔斯城寨。
4
靠著零的占卜沿著補給路線前進，進入森林中接著走。
扛在肩上的神父的唿吸很淺，失血變冷的身體暴露在夜晚的冷氣中變得越發冰冷。
光是把人抗在肩上移動就夠消耗體力的了。是不是不該強行趕往洛塔斯城寨，而是找個樹洞休息到早上。
正在我開始這麽想的時候。
「這個季節在外麵放哨真是麻煩啊……」
聽到了男人的聲音。我和零停下了腳步，靜靜放下了神父。
用肢體語言告訴零原地待命後，我放低身體偷偷靠近了傳來聲音的方向。
從灌木的縫隙間看到了提燈的昏暗光亮。
「沒辦法的吧。我們可是襲擊了『聖女大人』。討伐隊什麽時候來都不奇怪。不好好放哨的話，全員都會被殺」
另一個聲音一邊很冷似的哈著熱氣一邊應道。也是男人。然後，不論哪個聲音都是聽到過的——是拐走麗婭的強盜。
一個是大高個，另一個則是矮胖矮胖的。
安靜地拔出刀，保持著低姿勢靠得更加近了。盯上的是高個子的那個。身高差太大的話不好抓。
接近到了動一下手就能夠到的距離。強盜們沒有察覺到我的樣子。
——果然，還是純小白麽。
也不忍心就這麽殺了。今天就手下留情一點吧，也順便為上次讓他們受傷而道歉。
「即使不被殺，終究還是會死……像賽科特一樣，反正都……！明明這樣放哨還有意義麽」
「蠢貨！你弱氣個啥啊！你的刻印隻有一個，我可是有三個啊！頭兒會想辦法的。現在總之閉上嘴放哨」
「——是啊。所謂放哨，還是再認真一點比較好」
打了聲招唿後，我便衝向高個子的強盜用刀子抵住了他的脖子。刀刃淺淺地切入了肉裏，衝上喉頭的慘叫止在了喉嚨裏。
與此同時，沒被抓住的那個強盜拔出劍，用提燈指向我叫到。
「你是誰——什麽人！？」
「我隻是個路過的傭兵。也不是頭一次見麵了。繁瑣的自我介紹就免了吧」
我依舊用刀子抵著強盜的脖子，將拉得很低的兜帽脫了下來。用提燈照亮我的連後，兩個強盜同時『啊』地發出了驚叫聲。
「你是——那個時候的獸化者……！阿克迪奧斯的魔女的手下麽！」
果然是被當成這樣了啊。我輕輕歎了口氣。
「雖然說了你們可能也不會相信，但那是誤會。我是希望——」
和平對話的。我正想這麽說，口哨聲就蓋過我的聲音響徹了森林。小個子的那個強盜吹響了口哨。然後——
「敵襲！敵襲啊啊啊啊！敵襲——！」
一邊扯起嗓門喊著一邊拿著提燈衝進了森林深處。
就不關心人質的性命麽？這也實在是拋棄得太幹脆了吧。
見我啞然，被拋下的強盜痛苦的搖晃著肩膀。
一瞬間以為他是在哭，但在注意到他是在笑後，我更加愕然了。
「愚蠢的混賬怪物……！人質根本沒有意義。為了保護同伴的話，我死了也無所謂！來啊！要殺就殺！才不怕，我才不怕……！」
明明因為恐懼而麵色鐵青身體還在哢嗒哢嗒地顫抖，真虧他能說出這麽勇敢的話。
就算在這裏犧牲一個人，也要讓城寨裏的人知道有危險——麽。
雖然是純小白，但挺團結的。
看來是有點小看他們了。然後那個感想，在一瞬間之後就變成了『看來是小看過頭了』。
森林深處逐一點起了燈火。
那些燈火像是奔跑一樣逼近這邊，又 從一點像蜘蛛的網一樣向周圍擴散。轉瞬之間，我就被炫目的大量燈火圍了起來。
「怎麽可能！什麽時候被包圍——」
麵對一轉夜晚黑暗的炫目燈火，我不禁低下了頭。
從近處傳來了鳥的——非常巨大的鳥的振翅聲。
跟著就是拉弓的聲音——我將受傷的強盜推到樹陰裏，憑著直覺趴到了地麵上。射出的弓矢劃過了一瞬之前我的頭所在的地方。
抬起頭來，我終於注意到了燈火的真相是掉在森林裏的一片提燈的火焰——
似乎是用沾了油的繩子連接提燈，隻要用繩子點火就會像導火線一樣點燃全部提燈的伎倆。
也就是說，並沒有被包圍。從氣息上來判斷對手隻有一個人。
「頭兒！這家夥是魔女手下的傭兵！就是這家夥和神父一起妨礙了我們的計劃！不會有錯！」
被放開的強盜藏在樹陰裏喊道。明明我都特意放走他了，真是不知感恩的家夥……真該拿他當肉盾。
我一邊在內心謾罵，一邊定睛看向剛才箭矢飛來的方向。
被稱作頭兒的存在——強盜們的頭目麽。
但是提燈的光太過耀眼，從這邊看不到他的身影。我衝入樹陰，一邊警戒著被弓箭追擊一邊朝天吼道。
「給我等一下！這是誤會！我隻是來對話的，並不是來襲擊你們——」
「是不是誤會先揍一發再說——這不是你的作風麽？」
聽到從頭上降下的聲音，我皺起了眉頭。
聽過的聲音。而且最重要的是，聽過的台詞。
迪奧在港口都市伊迪亞貝爾納被強盜襲擊時，我對說著『是誤會』逃走的兜帽男說了和剛才完全一樣的話。
「你……那拿到就是在伊迪亞貝爾納企圖拐走迪奧的混蛋麽！」
「所以都說了是誤會好麽。我不是想要拐走迪奧，而是去接他的」
「啊啊是啊……那之後聽迪奧說過所以也知道情況了」
明明是聽到跳喊『救救我』才去救他的，問清楚後才知道『隻是把來接他的同伴趕迴去了而已』。
「不管怎麽說，迪奧是不想迴強盜團的。我覺得想要強行把他帶走還是不大妥當不是麽」
「這邊也是有各種苦衷的。要是迪奧被哪裏的老夫老妻收養了還可以考慮一下，但聽說他在和聖女一起行動什麽的就沒法放著不管了。我本是打算最近再去找找的——」
這一瞬的間隔，是在尋找迪奧的身影吧。
但在確認迪奧不在我周圍這一點後，聲音就變得低沉而生硬。
「那家夥現在在哪裏？看起來似乎沒和你們在一起……」
那是在衡量我是否是敵人的，平靜得嚇人的語氣。
我把迪奧怎麽樣了——迴答不好的話，恐怕箭雨就會降注下來了。我慎重地開口說道。
「迪奧留在麗婭——聖女的身邊了。是被聖女看上，雇來做跑腿小工了」
「聖女的跑腿？——是那家夥要求的？自願的？」
「是啊。是那家夥自己要求的」
『那個蠢貨』，頭目以自言自語般的聲音罵道。由於強盜團是和聖女敵對的，所以他對被聖女收為跑腿的迪奧感到憤怒也是當然的吧。
「與他相反，我則是被扣上企圖暗殺聖女的罪名被聖都追殺了。雖然完全是背的黑鍋，但那也不是能容我辯解的狀況。能不能活著離開聖都都是問題，這樣的我不可能帶著迪奧一起走的吧」
所以把他留下了。這是毫無虛假和誇張的，純粹的事實。但是對方是無法說著『好，我知道了』，就相信這種話的吧。畢竟我是千真萬確地用這雙手，摧毀了他們進行到離成功隻差一步之遙的綁架聖女計劃。
正如我所想，藏在樹陰裏的強盜以蘊含著憤怒的聲音罵道。
「閉嘴混蛋！那種無聊的謊話，誰信啊！迪奧會做聖女的跑腿？那家夥不可能會做那種事！」
「在聖都發生了暗殺騷動的事，你查一下會馬上知道了。會知道有個白色的獸化者想要殺死聖女。我不是聖女的手下，也沒有和城寨裏的人正麵衝突的打算。所以如果可以的話，希望能在暖爐的爐火前和平地對話啊」
「過來聽我說，頭兒！都是因為那家夥賽科特死了……！都是因為那家夥救了那個自居聖女的魔女——！」
「住口塔爾巴！就算沒有人阻礙，賽科特也怎麽說都趕不上的」
被頭目尖銳地製止，叫做塔爾巴的強盜閉上了嘴。轉而不甘地咬牙切齒，用吐唾沫的聲音全力主張著不滿。
於此同時傳來了第三者觸動草木的聲音。當場的空氣被緊張所凍結了。
在全員的視線集中之處，一個小小的身影撥開灌木探了出來。
「看來在爭執啊，傭兵。看起來聽開心的嘛，也算吾輩一個」
是零——不聽聲音也知道。
「你來幹什麽……！不是叫你等這麽！」
「別吵了傭兵。吾輩有個解決爭執的妙計——看這個」
零從灌木叢中拽出了什麽。
渾身是血的人——是神父。
「蠢貨！那家夥可是聖女的護衛……！在這種場合拖出來的話，會讓情況變得更麻煩好麽！」
「不如說反倒會變得簡單。這個神父是聖女的護衛這一點，企圖綁架聖女的人能夠證明的吧。但是，神父卻差點被那個聖女殺死」
什麽？從樹上傳來了倒吸口氣的聲音。
「然後吾等救了神父，一同從聖女手中逃走了。也就是說，包含神父在內的吾等，都可以說是與聖女敵對的。和你們一樣——有異議麽？」
發問的聲音很強勢，卻又不失平靜。
滿臉胡須的強盜——塔爾巴從樹陰裏爬出來，看著神父的樣子倒吸了口氣。
「不，不會有錯……深綠色的頭發，再加上能變成鐮刀的杖……那家夥是的裁定官……！」
「死了麽？」
聽到從上空降下的頭目的聲音，零搖了搖頭。
「現在還沒有——但是，總歸會死的吧。那是多麽巨大的損失，想必不需多言。如果你們能接受吾等，並救下神父的性命的話，就能從神父口中套出聖女的情報。運氣好的話說不定還能得到教會的協助。怎麽樣？是不是覺得這個狀況稍微變得簡單了一點。這就是單純的交易」
要是想從神父口中套出情報，就和我們聯手——實在是簡單易懂的交易。
雖然感覺會從神父本人口中聽到『你們居然用傷者作為交易的籌碼嗎』這樣的批判，但就算對傭兵和魔女的二人組教育倫理也是沒有任何意義的。
頭目對零的問題，思考了短短數秒。
「——為什麽不帶神父去教會，而是帶到了我們這裏來……這麽問的話就太不解風情了吧。也就是說家家都有本難念的經。但是，搞不懂啊。至今為止都和聖女在一起的你們為什麽到了現在會被聖都追殺，為什麽還會想和聖女扯上關係」
「這個情況稍微有點複雜啊。簡單來說就是稍微有點東西想要調查。然後正在要接近核心的時候，被趕出來了。但是吾輩並不是把做到一半的工作拋下還能安下心來的人」
原來如此，男人這樣低語道。
然後——
「——好吧。是個不壞的交易」
這樣說道。塔爾巴看向上空，發出了難堪的聲音。
「但是，頭兒！」
「你仔細想想塔爾巴。我放箭的時候，那個男人沒有把你當成肉盾，反倒是把你推進樹陰讓你逃了。在那個時候就已經能夠確認他沒有敵意了。最重要的是，如果那家夥是認真的，應該就不會做綁人質這種麻煩事而是直接衝進來了」
我眨了眨眼，那簡直像是很熟悉我一樣的口氣。
像是察覺到了我的疑問一樣，頭目補充道。
「別生氣啊，白色的那個。通過傳聞聽說過你的」
「傳聞？」
「畢竟顯眼啊，你那副外表。大型貓科，白色毛皮加上黑紋路。不知道原型是啥的獸化者。在戰場上可是名人」
嗯，我至今為止走過了各種修羅場。被知道也不奇怪。特別是對方是強盜，如果還是退役傭兵的話，打過照麵的可能性也不小。
要說那些家夥聽說的關於我的傳聞，大體上能夠想象到。『人質都不綁就把敵人殺光了』之類的，『進入視野的家夥就算是同伴也毫不留情地殺死』之類的，這樣的傳聞。
因為那種不顧形象的戰鬥方法得到了好幾個不足為外人道的外號。最近倒是沒怎麽被叫過——
「『黑之死獸』——因為僅憑一人就團滅了敵軍部隊，全身都被濺的血染得漆黑的樣子而被起了那個外號。因為血過了一晚會變黑啊」
啊啊，可惡。知道最羞人的那個外號的家夥出現了。那是如果可以的話想要永遠隱藏的外號。羞恥心使脖子周圍的毛都倒立了起來，
「黑之……死獸……」
零目不轉睛地看著我的視線，讓我感到無比難堪。別這樣，別用那種眼神看著我。那種外號可不是我想出來的。
「難……難道不是認錯人了麽？我可不知道那種羞人的外號啊」
「像你這樣的獸化者可不多見，在加上鼻子上那個傷。恐怕不是認錯人吧。雖然最近聽不到什麽傳聞了，原來還活著麽」
「吾，吾輩從今天開始是不是也叫你『黑之死獸』會比較……」
「啊啊啊啊啊啊！住口！絕對不要！我絕對不會迴應的！」
說到底我當時才十七歲。十七歲的我因為是獸化者就被送到最前線，還被孤立在戰場上，莫名其妙地陷入了恐慌狀態，結果就是全滅了敵方部隊 。
就我自己來說感覺那是隻得羞恥的過去，所以每次被說道那件事都會像是被說「以前可調皮了」一樣，感覺尷尬地無可奈何。
明明如此他卻可以在零麵前舊事重提，提這種多餘的事。
「喂你丫的！居然特意翻別人黑曆史——給我露臉出來！給我下來看我不殺了你！」
他意味深長的笑著，晃了晃樹木。巨大的撲扇翅膀的聲音響起。發出聲音的家夥從樹上飛了下來。看到終於現身的他的樣子，實在是不禁啞然。
伸開兩手也不及的巨大雙翼，緊緊抓住地麵的尖銳鉤爪。著地的瞬間，潔白的羽毛飛舞在空中。在昏暗的燈光中，他的身姿甚至有些夢幻。
白色的——
鷹的，獸化者。
「真的假的……還是頭一次在近處看見鳥」
很少見吧？鷹型獸化者笑著輕輕展了一下翅。
「剛才攻擊你不好意思啊。因為除了你之外還有兩個人的氣息，所以姑且還是警戒和牽製了一下。不過，對方是女人和傷員的話也就沒有趕走的理由了——塔爾巴。先迴去告訴城寨裏的人有客人」
「要相信那些家夥麽，頭兒！可能是陷阱啊！」
「沒有相信。確實也可能是陷阱——但是，神父怎麽看都是離死不遠了。在這裏趕走他們的話就真的會死。我有拋棄過來這裏的病人或是傷者麽？塔爾巴」
那是，塔爾巴躊躇了起來。
「而且，我們可是綁架聖女未遂。有大人物挺身出來討伐我們也隻是時間的問題了吧。如果不管怎麽樣都是被討伐的命運的話，不如賭在這些家夥身上」
被命令快去，塔爾巴一邊在意著我們一邊跑向了洛塔斯城寨。
目送著她的背影，鷹型獸化者輕輕歎了口氣。
「不好意思啊……他因為死了摯友而有點神經質。雖然腦子裏應該知道不是你們的錯，但恐怕還是忍不住要遷怒吧」
「我沒在意。早就習慣被惡言相向了」
見我輕輕搖了搖尾巴，鷹型獸化者坦率得嚇人地向我道了聲『謝謝』。
「來吧。我帶你們去洛塔斯城寨」
碎散的吊橋伴著拖著長長尾音的嚎叫，落向了黑暗的深淵。
一邊聽著嚎叫，一邊大喊著『傭兵』。像是要蓋過喊叫聲一般，橋板衝擊水麵的聲音連續響起。隨後一轉剛才的吵鬧安靜了下來。
怎麽會這樣。不禁低語出聲跪在懸崖邊上，帶著或許能看到他和往常一樣露出惱火的表情，發牢騷說『都怪你現在可麻煩了』的期待，看向崖下——但是，那裏徒有黑暗。
斷裂垂向崖下的吊橋伸向黑暗，讓人想象到那前方的死。
死了麽。受到炮擊，吊橋被炸斷，被砸向水麵。
是不是，再也見不到那張臉了。是不是，再也聽不到他的聲音了。
「不要……傭兵……傭兵！聽得到吾輩的聲音麽，快迴應！獸人的戰士不可能那麽輕易死掉的吧！」
隻要向他搭話，他無論何時都會擺出一臉無比不耐煩的表情迴答。
但是現在，不管叫多少次都沒有迴應。
像是全身失去了力氣，一屁股坐了下去。
他是最初的友人。和他在一起很快樂，想要今後也一直和他在一起。束手無策地讓他被第三者奪走這種事——
抬起頭來，看見浮在湖中的小島上，有幾點光亮在閃耀著。從那些光亮之中，傳來了掉下去了，死了麽，快準備小船，之類互相喊叫的聲音。
那個瞬間，難以抗拒的感情遍布全身。
——是那個城市，的錯麽。
是居住在那個城市的人殺死了傭兵，奪去了自己最初的友人麽。
快要被未曾體驗過的感情的濁流所吞噬了。
憎惡，僅有憎惡，無論如何都無法原諒。
——無法原諒那個城市。無法原諒那個殺死了傭兵的城市。無法原諒所有住在那裏的人。
正在這時。
「喂魔女……！你在那裏的吧？稍微，搭把手……！」
從黑暗的深淵，傳來了聲音。
慌忙衝到懸崖邊，便看見了沿著垂下的吊橋爬上來的白色巨大野獸。
憎惡瞬間煙消雲散，取而代之的是眼角一熱。
「傭兵！傭兵，傭兵！啊啊，太好了……你沒事啊！」
「我倒是沒事——不好意思，先給我把這家夥拽上去」
抓住傭兵扛著的東西，照他所說將其拽了上來。然後，有種溫暖而又濕滑的觸感。
——那是渾身染血的神父。
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不隻是運氣好，還是運氣不好但惡運不錯——不管怎麽說，總之是四肢健全地活下來了。
雖然我右手帶著傷，而且還扛著瀕死的神父……不過，在被套上暗殺聖女的罪名被聖都追殺，和襲來的神父一起受到炮擊，從斷了的吊橋摔下去的情況下，還能這樣生還，算是極其幸運了吧。
「傭兵，這是……」
從我所吊著的懸崖上傳來了零的聲音。她將滿身是血的神父拽上去後，似乎實在是有些困惑。
「如你所見，是瀕死的神父。並且運氣不錯他還暈著。趁現在用你的魔法救他一命吧。堵上致命傷就好。要是傷口全都消失的話，之後對神父的說明會變得很麻煩」
聽我一邊爬著懸崖一邊這樣迴答，零從懸崖邊探出頭來一臉嚴肅的表情看著我。
「要救這個神父？他可是一直貶低你，並且還想要你性命的男人啊？為了這樣的人，使用吾輩的魔力真的好麽？」
「我的心胸可是很開闊的——最重要的是，那家夥是差點被和我一起殺了的。說不定能問出點有趣的事，而且賣神父個人情也會有各種好處的吧？」
「你這麽說的話，吾輩倒也沒問題……」
真是個老好人啊，零在給與我這個極度有損名譽的評價後，便縮迴了頭。之後懸崖上方便綻放出了溫暖的光芒，感覺應該是零使用了守護之章的魔法吧。從光的感覺來看，恐怕是初級魔法的吧。
「——居然會自然地思考這種事，我也完全被魔女毒害了啊……」
被魔女毒害的獸化者，這種角色簡直不能更適合當童話裏的惡人了。但願不會被勇敢的騎士的劍貫穿心髒而死——我一邊想著這種沒有意義的事，一邊放鬆手腳躺倒在了平坦的地上。
「啊……真以為要死了。可惡，手依舊沒知覺……」
「實際上吾輩也以為你死了。吾輩差點就被憎惡所吞噬，將整座城市炸飛了」
「真心好險！要是走錯一步我不也會被卷進去炸飛麽！」
好不容易苟活下來，卻由於同伴的誤解而被再次推進地獄的話就荒唐了。
「說到底，對於傭兵來說『死』就差不多是義務。隻是死了一頭傭兵就要炸飛一個城市的話，有多少國家都不夠你炸啊」
「不用擔心。說到底你也是獨一無二的不是麽？那麽你也隻會死一次，吾輩的憎惡也僅限於一次。所以城市也隻會炸飛一個」
「我說的不是那個意思啊……說到底，你不是就算大量同伴被十三號殺死也沒怎麽在意的，冷酷的魔女麽」
聽我這麽一說，零嚇了一跳似的眨了眨眼。
「……是啊。吾輩是冷酷的魔女」
她一臉難色地皺起眉頭說。
「但是吾輩不要傭兵死」
這個女人又輕易說出『你是特別的』這類台詞。
見我不知該怎麽迴應陷入沉默，零突然懷疑地眯起了眼。
「不過……真的還活著麽？」
「啊？」
零的雙手蹭地伸了過來，不知在想些什麽用力抓住了我的臉。就那樣，開始毫無顧慮地在我臉上和身上摸了起來。
「喂，喂喂……！」
「吊橋可是因為大炮的炮擊而被轟飛了啊？難道不是被砸向水麵了麽？但是卻沒有濕啊……難道這是吾輩的幻覺，你其實是死了的？那麽吾輩果然還是得把那個城市炸了……」
「怎麽可能是幻覺！我還活著！啊真是的，到處亂摸啊，好煩！」
由於實在是神煩，我跳起身來揮開了零的手。
「聽好？我可是在一隻手基本不能用的狀態下扛著神父沿著掉下去的吊橋爬上來的啊？明白了的話就老實讓我休息！」
「給，水。拿去喝吧」
她瞬間就把打開了蓋子的水壺遞到了我麵前，我也沒法在對她吼什麽，便放棄發牢騷，從她手中接過水壺，一口氣喝幹了裏麵的水。
「但是……你是怎麽活下來的？那當時不是吊在斷掉的吊橋那邊——偏聖都那邊麽？是怎麽跳到靠懸崖這邊來的啊」
「是靠神父的鐮刀。神父的戒指和鐮刀之間是用結實的線連著的。所以我在掉下去的瞬間把鐮刀丟出去，勾住了這邊的吊橋。然後，在橋完全掉下去之前沿著從鐮刀上伸出的線抓住了吊橋的繩子」
但是那樣的話，就算迴避了被砸向水麵的事態也自然還有撞上岩壁這件大禍事在等著。由於我在扛著神父的狀態下調整好了體態，用兩腳在撐在懸崖壁上，所以把傷害減到了最小，但就算沒有受傷也會單純地腳痛。
但是，神父的傷跟我的沒得比。畢竟他那沒有毛皮的軟弱身體裸露在了被炮彈炸碎的木片之中。
雖然應該已經用零的魔法堵住了傷口，但渾身是血倒在地上的樣子怎麽看都是被慘殺的屍體。唿吸也很淺，時不時還會從喉嚨深處發出痛苦的呻吟聲。
「我說……能活吧？這家夥」
我這麽一問，零便麵露難色搖了搖頭。
「這個不好說……大概還沒辦法說是渡過了危險期吧」
「不是用魔法治療了麽」
「確實傷口是堵上了……但也就僅此而已。也有就算用針線縫上傷口，止住血也沒有得救的案例吧？魔法也一樣。沒有一定能救人的魔法。神父已經流了太多血，這之後就是體力的問題了吧。這種情況下，比起魔法來恢複體力的靜養和藥品還更能派上用場……」
「就算你說靜養和藥品……但聖都附近的城市根本沒有醫生，就算把他扛去教會被問及情況也會很麻煩……」
要是說神父在聖都差點被衛兵殺死的話，教會立刻就會把麗婭當做魔女將其殺死。但那樣就會放走教給麗婭魔法的家夥。
而且，也有就算扛到教會去神父也無法得救的可能性。在那樣的情況下，就會出現『為什麽做聖女的護衛的神父會死』這樣的問題，其責任被推到身為獸化者的我身上的可能性極高。
「唉……一想就覺得超不爽。能不能滅了教會啊……」
「要去滅了麽？」
「好嚇人，給我慢著！」
見我驚慌失措地大叫，零便笑著說開玩笑的啦。
「迴一趟伊迪亞貝爾納找領主求助如何？大概也可以給神父治療，他大概會幫我們一把的吧？」
「想法不錯——但是，有點難辦吧」
我搖了搖頭。
「為什麽？他可是說了隨時可以去拜托他啊」
「現在的我們可是背著企圖暗殺聖女的黑鍋的啊？克萊昂共和國的掌權者基本都是『聖女大人萬歲！』的狀態。就算伊迪亞貝爾納的色老頭領主是掌權者同時是反聖女派，明著和聖女作對的話他的立場也絕對會變得不妙」
「那麽，偷偷去不就好了」
「魔女和獸化者再加上要死不活的神父的三人組，偷偷潛入恐怕很難吧。要是那個色老頭沒有與教會對立的覺悟的話，最壞的情況我們會被交給教會並處刑」
考慮到會有被告密的危險，向普通的民家求助也是不可能的。我是獸化者，而且還被冠上了暗殺聖女的罪名，這麽一來是沒有多少地方可以求助的。
「而且——說到底伊迪亞貝爾納太遠了。到達城市之前神父就會死」
「嗯……那麽，是這個意思？若非在離這裏不算很遠的位置，不是聖女的信奉者，也不是有關聯的掌權者，並且還擁有與教會敵對的覺悟的人，吾等『都無法求助麽』
「就是那麽迴事吧。要再補充一點的話，有能讓神父休息的環境就再好不過了」
「何等無理取鬧……惡魔的要求都沒這麽過分」
聽到零詫異的話，我也聳聳肩表示同意——但這是事實。
就算沒有神父這個原因，我們也處於有必要找點助力的狀況。
想要從麗婭口中問出關於抄本的情報需要潛入聖都，但聖都的入口隻有一座細細的吊橋——而且那個剛才還被炮擊炸斷了。就算橋修好了，在發生了暗殺騷動的情況下麗婭也一時半會不會從聖都出來。
在那樣的狀況下，光靠我和零兩個人不管怎樣都是無法兵不血刃潛入聖都的。魔女和獸化者的二人組能做到的事，隻有將擋在麵前的人通通殺光並前進，作為史上最壞的惡黨為曆史所銘記吧。
而我，並不想製造出自己作為反派活躍的民間故事。
「——等等。惡黨？」
感覺好像明白了什麽。
不是聖女派，也不是掌權者。並且，還保有某種程度的勢力——
「還有，強盜啊」
我說完，看向零。
零眨了眨眼，一拍手看向了我。
「……噢噢。嗯，說起來是有啊。被刻上了，想要誘拐聖女做些什麽的家夥」
迪奧乘馬車衝進旅店後的第二天，我們在森林裏和強盜們一起發現了麗婭。
然後那些強盜身上都刻著山羊的刻印——。是承擔他人的疾病或傷痛的魔法。傷病積累起來人就會死。
這個事實，強盜們已經注意到了吧。
「……不，反了麽」
在港口都市伊迪亞貝爾納看到水手手上的山羊刻印時聽迪奧說的話，忽然在耳中迴響起來。
——是有山羊刻印的家夥會成為強盜。
沒錯，迪奧的確是這樣說的。
——有山羊刻印的家夥會聚集到洛塔斯城寨。
他這樣說。
那麽就不是強盜團注意到了。
而是因為注意到，才變成了強盜團。
「那麽，要找那些強盜要求協助麽？據聖女所說，強盜是把聖都附近的某個廢城作為根據地了……記得，是叫洛塔斯城寨來著」
「雖然阻礙了綁架聖女的計劃的我們去尋求協助顯得有點微妙，但也沒別的地方可去了啊。從距離的角度考慮，它也適合做眼下的目的地」
「但是……關鍵的洛塔斯城寨在地圖上沒有啊」
零從我包裏扯出地圖，將其攤在膝上呢喃道。
當然的吧，我耷拉下了肩膀。
「市民和旅行者用的地圖基本上都隻標有主要都市的位置和需要過路費的道路。作為防衛據點的城池的位置被其他國家知道會很麻煩的吧？」
「那麽，要怎麽前往洛塔斯城寨？雖說不遠，但連方向都不知道啊」
「當然襲擊兵營搶奪地圖是傭兵的老套路……但實在是不想幹到那個份上，而且說到底附近根本就沒有兵營」
最重要的是，暗殺聖女未遂再加上襲擊兵營的罪名的話，我毫無疑問會被跨國通緝。我這顆腦袋都已經被各路人馬盯上了，不想在此之上再被增加懸賞金。
「雖然現在說也晚了……不過果然還是該帶迪奧一起走？迪奧看起來也像是非常想跟來的樣子……」
「那個給強盜打雜的小鬼現在可是成為了聖女的跑腿哦？怎麽會有放棄那樣的奇跡，想要跟獸化者傭兵走的家夥啊。呆在麗婭身邊的話，那家夥的人生安全能得到保障。麗婭又是個老好人，拜托一下的話說不定還能讓他去上學」
那樣的話，迪奧甚至可能如願成為醫生。
博多那樣的未來的權利，身為外人的我自然是沒有的。
「『為了那孩子好』——麽。說的話簡直像是為人父母一樣啊，你。雖然吾輩沒見過父母，但所謂父母，都是比起自己的幸福來更加祈願孩子的幸福的吧？」
我皺起了鼻頭。
「沒那麽誇張。比起給強盜打雜，給傭兵打雜會更好，而比起給傭兵打雜，聖女的跑腿有更高一級，僅此而已」
最重要的是，我無法斷言『我絕對不會拋棄迪奧』。我的確挺中意迪奧的，但說到底他不過是外人。如果迪奧對我來說不再是能幹的雜務的話，或是他受傷了成為包袱的話，我肯定會拋棄迪奧。
冷酷地拋棄對我這個怪物露出笑容的心胸寬廣的小鬼，並讓他死了的話，感覺會做上好一陣子的噩夢
——說到父母，迪奧的母親好像在洛塔斯城寨。
被刻上了的迪奧的母親成為了反聖女派集團的強盜團的一員。其結果就是，迪奧也在強盜手下工作。
雖然迪奧說已經可以不用迴母親身邊了，但從強盜到伊迪亞貝爾納去接迪奧這一點來考慮，母親那邊說不定還對迪奧有留戀。
這麽想來，果然還是該帶上他……？
不，不管怎麽說到了現在再來思考也無濟於事。畢竟已經把迪奧留在那裏了。
「要是有與洛塔斯城寨相關的東西的話，吾輩的占卜倒是能找出那個位置……有沒有什麽啊？傭兵」
「為什麽你會覺得我會擁有跟去都沒去過的地方有關的東西……話說你還會占卜啊」
「你這就像是在對弓兵說『原來你還會用弓啊』一樣啊，傭兵。借用你的話，為何你會產生吾輩不會作為魔術基礎之一的占卜的錯覺」
「畢竟至今為止從沒看你占卜過啊」
「因為意外的麻煩啊。不是特別困擾的話一般不會做」
「啊，對了……」
要找東西或者人，就需要和其關係密切的東西這一點，之前聽阿爾巴斯說過。實際上，尋找不知身在何方的零的占卜，也是用了零常年穿著的袍子。
但是，等等，想到了什麽。
有什麽觸動了腦中的某處。
我和洛塔斯城寨的聯係，在哪裏有——
「……我說，泥暗的魔女大人喲。能夠通過物品找到所有者的話，也能通過持有者找到物品麽？」
「尋找失物麽？那可正是魔女的得意伎倆——但是，現在不是找東西的時候吧。你該不會說說你是隱藏著足以毀滅世界的力量的財寶的所有者，然後現在要去取那個吧？吾輩可是絕對不想去找那種麻煩東西的哦」
「沒那種可能好麽！哪來的神話啊那是！」
「吾輩聽說財寶傳說在世界各地都有流傳……所以被問到『是哪裏的神話』的話就算是吾輩也會稍微有些難以迴答。那是無論如何都必要的情報麽？那樣的話吾輩有必要稍微冥想一下探尋記憶——」
我將手伸到可疑擺出一副困惑的表情的零麵前，打斷了她的話。
「可以迴到正題了麽？現在沒空陪你玩」
「吾輩當然不攔你。想迴便迴。下次再陪吾輩玩就好」
我稍微有些脫力，接著說了下去。
「其實在伊迪亞貝爾納，有強盜來接迪奧。然後那個強盜，明顯不是我們抓住的那幫家夥裏的——你知道這是什麽意思麽？」
零眨了眨眼。
考慮了一瞬間後，零便地點了點頭。
「是有誰放走了吾輩一行人抓住的強盜對吧？然後逃走的強盜們迴到了洛塔斯城寨，將迪奧在伊迪亞貝爾納一事告訴了同伴。其結果就是同伴來接他了」
「不愧是魔女。腦子真靈光。迪奧本來是強盜的雜務對吧？於是，迪奧就因為同情被抓住的強盜們，偷偷塞了把小刀給他們讓他們逃了」
「就是說無法眼睜睜地拋棄同伴麽……不惜冒著被吾輩等人發現的風險，真是敢做啊」
「重要的是這之後。迪奧塞給強盜們的小刀，是我常年用慣的那把。如果強盜們還帶著那把小刀的話。
零稍微掀起一點兜帽，單眼看著我。
「也就是說隻要找到你的小刀，就能找到洛塔斯城寨——至少也能找到知道洛塔斯城寨方位的人麽」
零笑著說道。
「那樣的話，好吧，包在吾輩身上」
零自信滿滿地挺起胸，然後說著『那就趁熱打鐵』看向我。然後，用簡直像是說『把上衣借吾輩一下』一樣的輕鬆語氣說出了很不得了的話。
「你有曾用於絞刑的吊繩麽？」
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魔術的曆史貫通千年，據說就算是找東西的占卜也有各種種類和方法。
然後聽了零的話，感覺無論哪個都很令人毛骨悚然。
「找個東西有必要用吊死死刑犯的繩子麽……」
「隻要是與人的死亡相關的東西，不管什麽都是會帶有魔術性質的力量。不過，是繩子的話什麽繩子都行。吾輩是不會太拘泥於道具的」
「那你最開始就給我說是普通的繩子好麽！」
「用簡易樸素而非華麗的儀式行事的話，就更想追求道具。就算是你，在進行什麽困難的工作的時也會比較喜歡用慣用的刀吧？」
「反正我是不會喜歡吊死過人的繩子就是了」
「但是你現在喜歡的用慣的刀，想必也殺了不少人吧？」
被尖銳地迴嘴，我沉默了。的確我用熟了的道具，無論哪個都至少有一次與人的死扯上關係。
繩子——麽。我在包裏摸索了一下。
「……勒死過人的繩子也行麽？」
「什麽嘛，你這不是有不錯的物件麽。還那麽藏著掖著的」
雖然對說殺過人的繩子是『不錯的物件』感到有些疑問，但就算吐槽魔女的價值觀也沒用。我將從包深處拉出的繩子切成小臂長度，拆散成細繩後遞給了零。
零將其一端纏在中指上，另一端則是綁在了尖尖的透明寶石上。仔細一看寶石的表麵上還刻有細小的記號，一看就知道不是普通的寶石。
「又拿出了可疑的道具……」
「不過是個靈擺而已。上麵隻是加了一點魔術紋理。不過因為沒有關鍵的吊繩所以沒怎麽用，想著出去旅行的話總有一天能入手吊死過人的吊繩就從藏穴帶出來了。這個托你的福，現在完成了」
「於是，要用那個靈擺做什麽」
「在地圖上尋找。然後，靈擺就會在吾輩所求之物的所在之處大幅畫圈」
「這樣啊。真簡單」
「雖然現在因為教會鎮壓魔女而荒廢，但據說在以前這是每個村子都至少有一個人會用的常見占卜道具。來，把那張地圖攤開放在地麵上。然後握住吾輩的手，迴憶被偷走的小刀的事」
我按照零所說，握住她的手。然後零將係著靈擺的手伸到了地圖上方，一下放鬆了肩上的力氣。筆直垂向地圖的靈擺的繩子簡直像是金屬棒一樣，一動不動到不自然的程度。
零說過完美的正確正是魔術的基本。完美的正確，時常會創造出完全的靜止。和靈擺一樣，連發絲都完全靜止的零的樣子簡直就像一尊做工精巧的雕像。
「傭兵啊……雖然看著吾輩入迷是隨時都歡迎，但現在還是閉上眼睛認真思考刀的事」
「啊，不好……報，抱歉……！」
立刻道歉後閉上了眼睛，然後注意到並不是嚴重到至於道歉的事，在心中咂了咂舌。但是，現在總之先想刀。我在腦中描繪著被偷走的刀。
刀身很小，適合細節的工作，但刀柄卻很大。用獸化者的手也很好操控。是在普通的店裏買不到的逸品。
沒想到居然會被迪奧偷走……由於瑣碎的雜務全都交給了迪奧，所以被偷了也沒注意到。居然因為對方是小鬼就放鬆了警惕，真是傭兵不該有的大失態。
拐走麗婭的強盜有五個。在那之中是誰拿著我的刀的呢。畢竟是晚上發生的事，臉基本都不記得了，隻有一個男人留在了記憶中。大半張臉都被胡須遮蓋，完全就是一張壞人臉——統領其他四個男人的也是這個男人。
「別想多餘的事，傭兵。把注意力集中到吾輩的手和刀上去」
「我，我是在幹啊」
「沒有。你的注意力不集中，靈擺就會搞不清楚要找的對象而顫動。因為簡單的占卜，所以精度也相應地不是很高」
被零尖銳地說破，我集中精神想起刀的事。
手完全適應了的刀柄的觸感，和適度的重量。雖然沒有裝飾看起來很平庸，但刀刃的曲線很光滑，一點鏽跡和壞刃都沒有。
刀是要跟自己一輩子的。越用就越順手，保養越好就能用的越久。我也坦率地想要將其找迴來。
這時，
「好——找到了」
聽到零的聲音我睜開眼睛。吊在零的手指上的靈擺以地圖的一點為中心咕嚕咕嚕地畫著圈。
阿克迪奧斯西南麵的——山上。
「似乎正好在連接阿克迪奧斯和伊迪亞貝爾納的直線上啊。雖然更靠近阿克迪奧斯……」
零一邊收起靈擺，一邊在地圖的一點上做下了記號。
「因為地圖很粗糙，所以可能不太靠得住……」
「不，知道前進的方向就足夠了。從所謂『城寨』這種建築物的用途來考慮，建在視野良好的山頂上比較妥當吧」
城寨的用途——也就是侵略或防衛的據點。
然後麗婭的侍女說過阿克迪奧斯本來是為了讓王藏身而建造的城市。也就是說洛塔斯城寨是為了爭取到讓王從舊王都——現在的港口都市伊迪亞貝爾納撤退到阿克迪奧斯的時間而建造的防衛據點。
由於共和國化的影響伊迪亞貝爾納不再是王都，阿克迪奧斯也降格成了一個普通的小城，結果就是洛塔斯城寨也失去了職能變成了廢城寨。
「從地圖上來看，洛塔斯城寨在山丘上，那附近沒有村落——也就是說，應該有通往阿克迪奧斯或者伊迪亞貝爾納的補給路線」
「補給路線？」
「雖然現在可能是廢城寨，但以前那裏可是屯駐著士兵的。無論如何都是需要糧食的吧？運送糧食必須要用火車，也就是說需要鋪出整備到一定程度的道路。找到那個道路的話，說不定就能輕鬆地前往洛塔斯城寨」
既然決定了，就得爭分奪秒。我把失去意識的神父和行李一起扛了起來。
「不過……要是洛塔斯城寨的那些家夥不肯協助我們怎麽辦？畢竟吾等還帶著神父，那些家夥會認為我們是聖女的手下的吧」
「到時候再說。那樣的話雖然很遺憾，但就隻能進行傭兵特有的交涉了」
「傭兵特有的交涉？」
我輕輕彎起右手的手指，伸出了全部的爪子，零看到後感歎似的歎了口氣。
「真是極為有效的交涉術啊。吾輩服了」
「以獸化者為對象是和平對話，還是賭上性命正麵衝突——為了雙方的利益，還是隻有祈禱強盜的頭目比較懂事了」
一邊刻意開朗地笑著，一邊和零一起走了起來。
才入夜不久。
希望能在朝陽升起之前到達洛塔斯城寨。
4
靠著零的占卜沿著補給路線前進，進入森林中接著走。
扛在肩上的神父的唿吸很淺，失血變冷的身體暴露在夜晚的冷氣中變得越發冰冷。
光是把人抗在肩上移動就夠消耗體力的了。是不是不該強行趕往洛塔斯城寨，而是找個樹洞休息到早上。
正在我開始這麽想的時候。
「這個季節在外麵放哨真是麻煩啊……」
聽到了男人的聲音。我和零停下了腳步，靜靜放下了神父。
用肢體語言告訴零原地待命後，我放低身體偷偷靠近了傳來聲音的方向。
從灌木的縫隙間看到了提燈的昏暗光亮。
「沒辦法的吧。我們可是襲擊了『聖女大人』。討伐隊什麽時候來都不奇怪。不好好放哨的話，全員都會被殺」
另一個聲音一邊很冷似的哈著熱氣一邊應道。也是男人。然後，不論哪個聲音都是聽到過的——是拐走麗婭的強盜。
一個是大高個，另一個則是矮胖矮胖的。
安靜地拔出刀，保持著低姿勢靠得更加近了。盯上的是高個子的那個。身高差太大的話不好抓。
接近到了動一下手就能夠到的距離。強盜們沒有察覺到我的樣子。
——果然，還是純小白麽。
也不忍心就這麽殺了。今天就手下留情一點吧，也順便為上次讓他們受傷而道歉。
「即使不被殺，終究還是會死……像賽科特一樣，反正都……！明明這樣放哨還有意義麽」
「蠢貨！你弱氣個啥啊！你的刻印隻有一個，我可是有三個啊！頭兒會想辦法的。現在總之閉上嘴放哨」
「——是啊。所謂放哨，還是再認真一點比較好」
打了聲招唿後，我便衝向高個子的強盜用刀子抵住了他的脖子。刀刃淺淺地切入了肉裏，衝上喉頭的慘叫止在了喉嚨裏。
與此同時，沒被抓住的那個強盜拔出劍，用提燈指向我叫到。
「你是誰——什麽人！？」
「我隻是個路過的傭兵。也不是頭一次見麵了。繁瑣的自我介紹就免了吧」
我依舊用刀子抵著強盜的脖子，將拉得很低的兜帽脫了下來。用提燈照亮我的連後，兩個強盜同時『啊』地發出了驚叫聲。
「你是——那個時候的獸化者……！阿克迪奧斯的魔女的手下麽！」
果然是被當成這樣了啊。我輕輕歎了口氣。
「雖然說了你們可能也不會相信，但那是誤會。我是希望——」
和平對話的。我正想這麽說，口哨聲就蓋過我的聲音響徹了森林。小個子的那個強盜吹響了口哨。然後——
「敵襲！敵襲啊啊啊啊！敵襲——！」
一邊扯起嗓門喊著一邊拿著提燈衝進了森林深處。
就不關心人質的性命麽？這也實在是拋棄得太幹脆了吧。
見我啞然，被拋下的強盜痛苦的搖晃著肩膀。
一瞬間以為他是在哭，但在注意到他是在笑後，我更加愕然了。
「愚蠢的混賬怪物……！人質根本沒有意義。為了保護同伴的話，我死了也無所謂！來啊！要殺就殺！才不怕，我才不怕……！」
明明因為恐懼而麵色鐵青身體還在哢嗒哢嗒地顫抖，真虧他能說出這麽勇敢的話。
就算在這裏犧牲一個人，也要讓城寨裏的人知道有危險——麽。
雖然是純小白，但挺團結的。
看來是有點小看他們了。然後那個感想，在一瞬間之後就變成了『看來是小看過頭了』。
森林深處逐一點起了燈火。
那些燈火像是奔跑一樣逼近這邊，又 從一點像蜘蛛的網一樣向周圍擴散。轉瞬之間，我就被炫目的大量燈火圍了起來。
「怎麽可能！什麽時候被包圍——」
麵對一轉夜晚黑暗的炫目燈火，我不禁低下了頭。
從近處傳來了鳥的——非常巨大的鳥的振翅聲。
跟著就是拉弓的聲音——我將受傷的強盜推到樹陰裏，憑著直覺趴到了地麵上。射出的弓矢劃過了一瞬之前我的頭所在的地方。
抬起頭來，我終於注意到了燈火的真相是掉在森林裏的一片提燈的火焰——
似乎是用沾了油的繩子連接提燈，隻要用繩子點火就會像導火線一樣點燃全部提燈的伎倆。
也就是說，並沒有被包圍。從氣息上來判斷對手隻有一個人。
「頭兒！這家夥是魔女手下的傭兵！就是這家夥和神父一起妨礙了我們的計劃！不會有錯！」
被放開的強盜藏在樹陰裏喊道。明明我都特意放走他了，真是不知感恩的家夥……真該拿他當肉盾。
我一邊在內心謾罵，一邊定睛看向剛才箭矢飛來的方向。
被稱作頭兒的存在——強盜們的頭目麽。
但是提燈的光太過耀眼，從這邊看不到他的身影。我衝入樹陰，一邊警戒著被弓箭追擊一邊朝天吼道。
「給我等一下！這是誤會！我隻是來對話的，並不是來襲擊你們——」
「是不是誤會先揍一發再說——這不是你的作風麽？」
聽到從頭上降下的聲音，我皺起了眉頭。
聽過的聲音。而且最重要的是，聽過的台詞。
迪奧在港口都市伊迪亞貝爾納被強盜襲擊時，我對說著『是誤會』逃走的兜帽男說了和剛才完全一樣的話。
「你……那拿到就是在伊迪亞貝爾納企圖拐走迪奧的混蛋麽！」
「所以都說了是誤會好麽。我不是想要拐走迪奧，而是去接他的」
「啊啊是啊……那之後聽迪奧說過所以也知道情況了」
明明是聽到跳喊『救救我』才去救他的，問清楚後才知道『隻是把來接他的同伴趕迴去了而已』。
「不管怎麽說，迪奧是不想迴強盜團的。我覺得想要強行把他帶走還是不大妥當不是麽」
「這邊也是有各種苦衷的。要是迪奧被哪裏的老夫老妻收養了還可以考慮一下，但聽說他在和聖女一起行動什麽的就沒法放著不管了。我本是打算最近再去找找的——」
這一瞬的間隔，是在尋找迪奧的身影吧。
但在確認迪奧不在我周圍這一點後，聲音就變得低沉而生硬。
「那家夥現在在哪裏？看起來似乎沒和你們在一起……」
那是在衡量我是否是敵人的，平靜得嚇人的語氣。
我把迪奧怎麽樣了——迴答不好的話，恐怕箭雨就會降注下來了。我慎重地開口說道。
「迪奧留在麗婭——聖女的身邊了。是被聖女看上，雇來做跑腿小工了」
「聖女的跑腿？——是那家夥要求的？自願的？」
「是啊。是那家夥自己要求的」
『那個蠢貨』，頭目以自言自語般的聲音罵道。由於強盜團是和聖女敵對的，所以他對被聖女收為跑腿的迪奧感到憤怒也是當然的吧。
「與他相反，我則是被扣上企圖暗殺聖女的罪名被聖都追殺了。雖然完全是背的黑鍋，但那也不是能容我辯解的狀況。能不能活著離開聖都都是問題，這樣的我不可能帶著迪奧一起走的吧」
所以把他留下了。這是毫無虛假和誇張的，純粹的事實。但是對方是無法說著『好，我知道了』，就相信這種話的吧。畢竟我是千真萬確地用這雙手，摧毀了他們進行到離成功隻差一步之遙的綁架聖女計劃。
正如我所想，藏在樹陰裏的強盜以蘊含著憤怒的聲音罵道。
「閉嘴混蛋！那種無聊的謊話，誰信啊！迪奧會做聖女的跑腿？那家夥不可能會做那種事！」
「在聖都發生了暗殺騷動的事，你查一下會馬上知道了。會知道有個白色的獸化者想要殺死聖女。我不是聖女的手下，也沒有和城寨裏的人正麵衝突的打算。所以如果可以的話，希望能在暖爐的爐火前和平地對話啊」
「過來聽我說，頭兒！都是因為那家夥賽科特死了……！都是因為那家夥救了那個自居聖女的魔女——！」
「住口塔爾巴！就算沒有人阻礙，賽科特也怎麽說都趕不上的」
被頭目尖銳地製止，叫做塔爾巴的強盜閉上了嘴。轉而不甘地咬牙切齒，用吐唾沫的聲音全力主張著不滿。
於此同時傳來了第三者觸動草木的聲音。當場的空氣被緊張所凍結了。
在全員的視線集中之處，一個小小的身影撥開灌木探了出來。
「看來在爭執啊，傭兵。看起來聽開心的嘛，也算吾輩一個」
是零——不聽聲音也知道。
「你來幹什麽……！不是叫你等這麽！」
「別吵了傭兵。吾輩有個解決爭執的妙計——看這個」
零從灌木叢中拽出了什麽。
渾身是血的人——是神父。
「蠢貨！那家夥可是聖女的護衛……！在這種場合拖出來的話，會讓情況變得更麻煩好麽！」
「不如說反倒會變得簡單。這個神父是聖女的護衛這一點，企圖綁架聖女的人能夠證明的吧。但是，神父卻差點被那個聖女殺死」
什麽？從樹上傳來了倒吸口氣的聲音。
「然後吾等救了神父，一同從聖女手中逃走了。也就是說，包含神父在內的吾等，都可以說是與聖女敵對的。和你們一樣——有異議麽？」
發問的聲音很強勢，卻又不失平靜。
滿臉胡須的強盜——塔爾巴從樹陰裏爬出來，看著神父的樣子倒吸了口氣。
「不，不會有錯……深綠色的頭發，再加上能變成鐮刀的杖……那家夥是的裁定官……！」
「死了麽？」
聽到從上空降下的頭目的聲音，零搖了搖頭。
「現在還沒有——但是，總歸會死的吧。那是多麽巨大的損失，想必不需多言。如果你們能接受吾等，並救下神父的性命的話，就能從神父口中套出聖女的情報。運氣好的話說不定還能得到教會的協助。怎麽樣？是不是覺得這個狀況稍微變得簡單了一點。這就是單純的交易」
要是想從神父口中套出情報，就和我們聯手——實在是簡單易懂的交易。
雖然感覺會從神父本人口中聽到『你們居然用傷者作為交易的籌碼嗎』這樣的批判，但就算對傭兵和魔女的二人組教育倫理也是沒有任何意義的。
頭目對零的問題，思考了短短數秒。
「——為什麽不帶神父去教會，而是帶到了我們這裏來……這麽問的話就太不解風情了吧。也就是說家家都有本難念的經。但是，搞不懂啊。至今為止都和聖女在一起的你們為什麽到了現在會被聖都追殺，為什麽還會想和聖女扯上關係」
「這個情況稍微有點複雜啊。簡單來說就是稍微有點東西想要調查。然後正在要接近核心的時候，被趕出來了。但是吾輩並不是把做到一半的工作拋下還能安下心來的人」
原來如此，男人這樣低語道。
然後——
「——好吧。是個不壞的交易」
這樣說道。塔爾巴看向上空，發出了難堪的聲音。
「但是，頭兒！」
「你仔細想想塔爾巴。我放箭的時候，那個男人沒有把你當成肉盾，反倒是把你推進樹陰讓你逃了。在那個時候就已經能夠確認他沒有敵意了。最重要的是，如果那家夥是認真的，應該就不會做綁人質這種麻煩事而是直接衝進來了」
我眨了眨眼，那簡直像是很熟悉我一樣的口氣。
像是察覺到了我的疑問一樣，頭目補充道。
「別生氣啊，白色的那個。通過傳聞聽說過你的」
「傳聞？」
「畢竟顯眼啊，你那副外表。大型貓科，白色毛皮加上黑紋路。不知道原型是啥的獸化者。在戰場上可是名人」
嗯，我至今為止走過了各種修羅場。被知道也不奇怪。特別是對方是強盜，如果還是退役傭兵的話，打過照麵的可能性也不小。
要說那些家夥聽說的關於我的傳聞，大體上能夠想象到。『人質都不綁就把敵人殺光了』之類的，『進入視野的家夥就算是同伴也毫不留情地殺死』之類的，這樣的傳聞。
因為那種不顧形象的戰鬥方法得到了好幾個不足為外人道的外號。最近倒是沒怎麽被叫過——
「『黑之死獸』——因為僅憑一人就團滅了敵軍部隊，全身都被濺的血染得漆黑的樣子而被起了那個外號。因為血過了一晚會變黑啊」
啊啊，可惡。知道最羞人的那個外號的家夥出現了。那是如果可以的話想要永遠隱藏的外號。羞恥心使脖子周圍的毛都倒立了起來，
「黑之……死獸……」
零目不轉睛地看著我的視線，讓我感到無比難堪。別這樣，別用那種眼神看著我。那種外號可不是我想出來的。
「難……難道不是認錯人了麽？我可不知道那種羞人的外號啊」
「像你這樣的獸化者可不多見，在加上鼻子上那個傷。恐怕不是認錯人吧。雖然最近聽不到什麽傳聞了，原來還活著麽」
「吾，吾輩從今天開始是不是也叫你『黑之死獸』會比較……」
「啊啊啊啊啊啊！住口！絕對不要！我絕對不會迴應的！」
說到底我當時才十七歲。十七歲的我因為是獸化者就被送到最前線，還被孤立在戰場上，莫名其妙地陷入了恐慌狀態，結果就是全滅了敵方部隊 。
就我自己來說感覺那是隻得羞恥的過去，所以每次被說道那件事都會像是被說「以前可調皮了」一樣，感覺尷尬地無可奈何。
明明如此他卻可以在零麵前舊事重提，提這種多餘的事。
「喂你丫的！居然特意翻別人黑曆史——給我露臉出來！給我下來看我不殺了你！」
他意味深長的笑著，晃了晃樹木。巨大的撲扇翅膀的聲音響起。發出聲音的家夥從樹上飛了下來。看到終於現身的他的樣子，實在是不禁啞然。
伸開兩手也不及的巨大雙翼，緊緊抓住地麵的尖銳鉤爪。著地的瞬間，潔白的羽毛飛舞在空中。在昏暗的燈光中，他的身姿甚至有些夢幻。
白色的——
鷹的，獸化者。
「真的假的……還是頭一次在近處看見鳥」
很少見吧？鷹型獸化者笑著輕輕展了一下翅。
「剛才攻擊你不好意思啊。因為除了你之外還有兩個人的氣息，所以姑且還是警戒和牽製了一下。不過，對方是女人和傷員的話也就沒有趕走的理由了——塔爾巴。先迴去告訴城寨裏的人有客人」
「要相信那些家夥麽，頭兒！可能是陷阱啊！」
「沒有相信。確實也可能是陷阱——但是，神父怎麽看都是離死不遠了。在這裏趕走他們的話就真的會死。我有拋棄過來這裏的病人或是傷者麽？塔爾巴」
那是，塔爾巴躊躇了起來。
「而且，我們可是綁架聖女未遂。有大人物挺身出來討伐我們也隻是時間的問題了吧。如果不管怎麽樣都是被討伐的命運的話，不如賭在這些家夥身上」
被命令快去，塔爾巴一邊在意著我們一邊跑向了洛塔斯城寨。
目送著她的背影，鷹型獸化者輕輕歎了口氣。
「不好意思啊……他因為死了摯友而有點神經質。雖然腦子裏應該知道不是你們的錯，但恐怕還是忍不住要遷怒吧」
「我沒在意。早就習慣被惡言相向了」
見我輕輕搖了搖尾巴，鷹型獸化者坦率得嚇人地向我道了聲『謝謝』。
「來吧。我帶你們去洛塔斯城寨」