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迪奧做雜務勤快得嚇人。
不愧是主動請纓帶我們去阿克迪奧斯的。他利落地穿行在道路間，連地圖都不看，而且根本不勞我做任何指示就邊走邊收集起了柴火。
甚至還知道在森林深處的河的位置，捕魚的技術也不錯。
「抓到了！第五條！喂，大叔你看！好大！」
迪奧把膝蓋以下都泡在被正午的陽光照得波光粼粼的河中，高舉著插在刀上的魚喊道。
他洋洋得意地對抱著戰利品在河邊準備野炊的我挺起了胸。
而他身旁——零失落地跪在了河裏。
零脫下了外套靴子和襪子，所以她現在隻穿著短得要死的短褲和背心。雖然光看著就覺得冷，但她似乎是看迪奧捕魚太歡樂所以自己也想試試。
但結果是慘淡的。
「到底是怎麽迴事……！為什麽能那麽精準地用刀刺中在水裏遊著的魚！吾輩甚至無法看清魚的動作……！」
「直到最近為止都縮在洞窟裏的你，怎麽可能那麽簡單地抓住在弱肉強食的世界裏生存下來的魚啊。那種事要靠熟練啊，靠熟練」
「該死的魚！要是吾輩認真起來的話，把這條河裏遊動的魚全部抓住也——」
「千萬別認真起來。絕對不要」
『該不會是打算在迪奧麵前用魔法吧』——這麽想著的我姑且還是給她提個醒，
於是零不悅地抿起嘴唇，像是說『我知道的』一樣從我身上移開了視線。
「沒問題。習慣就好，習慣就好。零熟練後也能抓到的」
不知是不是誤認為零是在因為抓不到魚而鬧別扭，迪奧學著我的話，笑著安慰著她。
「我也是練了很久的啊？弱肉強食。像我這樣的小鬼想要生存下來，連魚都抓不到怎麽行」
「你也是夠辛苦的啊……」
「說啥呢。大叔你從小時候就開始當傭兵了吧？卡爾他說獸化者都這樣」
「卡爾？」
「我不是說我有認識的獸化者麽？」
「啊啊……是說過」
「雖然外表看著嚇人，但人很好。連我這樣的小孩都從他那學到了各種事。據說卡爾以前也是個傭兵」
迪奧抱著魚上岸，搖著頭甩著頭發上的水。零還在瞪著河裏的魚，自言自語地說著『隻要能預測行動的話應該就能捕獲的。看清水的流動和魚的動作……將魚作為一條線而不是一個點來考慮的話……』之類的話。
那邊似乎會無果而終。我一邊這樣想著，一邊把幹燥的布蓋到迪奧濕漉漉的頭發上。
「的確，獸化者大多都成了強盜或者傭兵。畢竟這兩條路是最好過的」
「真好啊。也就是說，很強對吧？我根本沒能力在戰場上廝殺，而且不管怎麽努力都會是最先死的那批」
迪奧撅起嘴，在火堆旁蹲了下來。
「大叔，強大是什麽感覺？能把不喜歡的家夥全都殺光對吧？」
「別說那麽可怕的話。做了那種事的話，沒幾天就會被抓住並殺掉」
「就算這樣，要是想殺誰的話還是能殺不是麽？我可是會被反殺的」
「你這說的顯得微妙地真實呢……難道是有想要殺的家夥麽？」
聽我這麽說迪奧皺起眉頭，迴答說『有當然是有』。
「當然有想要殺的人。比如讓我做了很多雜活卻不給我說好的價格的家夥。而且抱怨還會被打。說什麽『小鬼別這麽囂張』。我很討厭那樣被小看。但是，要是我像大叔這麽強的話……」
「總被人懼怕是會出問題的。連正經的店都進不去。麵向大街的酒館和食堂，喜歡的手藝人的店，小時候特別向往劇場……連接近都接近不了。還有，看雲遊藝人的表演時也沒法擠到最前排」
「那我也一樣啊。被說什麽『髒小鬼別靠近』之類的」
「但是，你是小孩子。小孩子會長成大人，也能掙錢。那樣的話自然能進入麵向大街的店，運氣好的話說不定也能去劇場。但身為獸化者的我不同」
『話是這麽說沒錯啦』，迪奧用含糊的聲音迴答道。然後，他用心擦幹淨沾滿魚血的刀，將其舉在陽光下眯著眼看著。
那是把寬幅的刀，對於迪奧的手來說明顯大過頭了，但看起來有好好保養，而且他用得也還順手。
「……是把好刀啊」
「是麽？這是老爸的遺物」
迪奧說著露齒一笑。
「老爸得了病。所以老媽去找了醫生，但因為必須要去很遠的地方才能找到醫生……所以沒等到醫生來他就死了」
「……是麽」
「他死的時候給了我這把刀，告訴我要成為一個能夠好好使用這把刀的，強大而又出色的大人。還說，要保護重要的人。所以我想要快點長大成人快點變強。所以，很羨慕身為獸化者的大叔你」
「我倒是想作為普通的人類過普通的生活啊……」
「咦~好浪費。好不容易這麽強的」
迪奧撅起了嘴。我用尾巴尖輕輕拍了一下他的臉，迪奧一邊說『你幹啥啊』發著牢騷一邊背過了臉去。
「我跟你說迪奧。所謂獸化者，在世界上可是被當成壞人的。會被人在私底下說壞話。會被人從隱蔽處丟石頭。還有，女人緣差到了令人絕望的地步」
「那種家夥殺掉不就好了。女人不也是，去搶就好了嗎？就算被追捕，殺光追捕的人再逃掉不就好了。隻要夠強什麽都能做到。不是麽？」
所以說小孩子真是……
這要我怎麽說明才好？當獸化者可不是什麽好事，而且也不能看到不爽的家夥就殺。但是，要讓小孩子理解這一點該怎麽說才好。
「……出來混，總是要還的」
「嗯？」
「殺人就會被怨恨。每次殺了人都會增加敵人，最終會變得四麵楚歌。變成那樣的話，再怎麽強都隻會被殺。就算是強大，也並非不死身。人多才能贏」
「那倒是……確實是沒錯啦……」
「所以，我隻有在不得已的情況下才殺人。在戰場上，敵人也是做好了被殺的覺悟，懷著殺意來的。所以我也會殺他們——就算如此，也常會招人怨恨。如果還要把看不順眼的家夥全都殺光的話，自己的壽命也會相應縮短」
「是……那樣麽……」
「而且吧，我覺得所謂強大，是即使被打了也不還手的家夥。不管被做了什麽都能擺出一臉屁事沒有的樣子，不會輕易動怒的家夥才是真正的強者」
迪奧『嗯~』地陷入了思考。
「但是……但是啊。明明做得到卻不做，和根本做不到……不是一樣的麽？」
「看來你不懂啊，迪奧。就算是你也能殺人的啊？就算你是小孩子，隻要有那個意思還是能殺人。人被殺就會死。正因為是小孩，才容易趁人不備下手。所以你不是做不到，而是沒有做」
「啊……」
迪奧看向手中的刀。然後便默不作聲了。
我糾結了一瞬間後，鼓起自認為很大的勇氣把手放在了迪奧頭上。
雖然這種時候嚇到他了的話我會很受傷，但迪奧老實地讓我摸了頭。
「所以啊，迪奧。我覺得你很堅強。越是被瞧不起，需要忍耐的事也就越比其他家夥多。但即便如此，你也以自己的意誌忍住沒有去殺看不順眼的家夥」
迪奧帶著微妙的表情低下了被我摸著的頭，看了我一眼後便再次看向了刀。
「對我來說……這種事，稍微有點難懂……」
迪奧像是放棄了一般耷拉下肩膀，把刀收進了皮製的刀鞘中。
「但是，聽大叔說我堅強，有點開心」
迪奧害羞地笑著，撓了撓滿是雀斑的臉。
那時，
「抓到了！」
突然，零發出了歡聲。
「吾輩也抓到了，傭兵！怎樣，吾輩戰勝了弱肉強食這一大自然的真理！」
看來似乎是用外套把魚兜住了。零洋洋得意地把充滿活力地撲騰著的魚曬給我看。但她這放鬆警惕就一切都完了。魚滑溜溜地滑出零的手中，再次迴到了河裏。
零發出了絕望的叫聲。
我和迪奧麵麵相覷，同時猛地笑噴了。
結果，我們用迪奧捕獲的五條魚和野菜做了午飯。
料理是由我負責的。把魚鱗刮幹淨，剔掉腸子後穿在樹枝上，撒上鹽烤熟。雖然這能否叫做料理有些微妙，但由於世界上還有連魚鱗都不刮就開烤的家夥所以也不能小看。
將其中一條切碎，和野菜煮在一起。雖然餐具隻有我和零的份，不過也無所謂，我把我的餐具讓給迪奧，自己直接用鍋吃就好了。
「自然真是殘酷啊……雖然說是弱肉強食，但就算是既沒有利牙也沒有劇毒的魚，隻要為了不被吃掉而不斷逃跑，捕食者也總有一天會餓死。也就是說吾輩輸給了魚」
零一邊悶悶地咀嚼著魚，一邊麵露難色地仰望著天空。
聽她這麽說，對燙口的魚吹著氣的迪奧像是在鼓勵她般地露出了笑容。
「零隻要好好練習的話，也很快就能抓住的。要我教你麽？」
「免了吧。就算你教她，她也會一學會就失去興趣」
聽我這樣插畫，零便不滿地瞪著我說『才沒那迴事』。
那之後她便再次看向迪奧，感觸良多地歎了口氣。
「迪奧是個好孩子啊。很會抓魚，也認識各種野菜。拜此所賜，吾輩能夠吃到烤魚，還能喝到野菜湯。隻要有你在，傭兵幾乎就沒有利用價值了」
「是麽？原來如此。那麽，我做的湯也就不需要了對吧」
我將鍋裏的內容盛到碗裏，沒有遞給零而是自己吃了起來。
『啊啊啊』，零發地發出了難堪的聲音，她一隻手拿著烤魚，慌忙伸出另一隻手。
「太，太過分了啊傭兵！那是吾輩的碗吧！吾輩有多麽期待那個，你應該是知道的！」
「不是有了迪奧就不需要我了麽？」
「那，那隻是稍微開個玩笑而已……！」
「對啊，大叔。我覺得那樣找茬不好哦？零很可憐」
被小孩子訓斥了。
被迪奧和零用責備的目光看著，有種變成了壞人的感覺。
「……我不也隻是稍微開個玩笑而已麽」
我一邊尋著借口似的模仿零的話，一邊把碗遞給了零。
接著給迪奧盛了湯後，零隻用幾秒就喝幹了碗裏的東西，把空碗遞了過來。依舊是狼吞虎咽。
「喂迪奧，太見外的話會被這個大胃女吃光的」
「嗚，嗯」
迪奧慎重地把冒著熱氣的湯送到嘴邊，驚訝地看著我。
「嗚哇，好喝。大叔超會做料理啊……！」
零深有同感地點了點頭。
「是啊，傭兵很會做料理。將來一定能當個好媳婦」
才不會成。不對，想成也成不了好麽。
「你在說什麽啊，零。男人是沒法當媳婦的啊」
沒錯就是這樣，迪奧。接著說接著說。
「是這樣的。世事無常，造化弄人。要是傭兵是女人，吾輩是男人的話，吾輩早就用難以言表的鬼畜魔——」
話正要出口，零便幹咳了一聲。大概是差點說出魔術或是魔法之類的吧。
就算迪奧是小孩，暴露自己的魔女身份也非常不妙。
「早就用鬼畜的方法把傭兵變成我老婆了……」
就算改口，內容的恐怖程度也是一樣啊……
是男人太好了。是男人真是太好了。再沒有比現在更感謝神的時候了。
「零你喜歡大叔麽？」
「當然啊。要是不喜歡的話，要怎麽才能一起旅行？最重要的是，一旦埋在傭兵的毛皮裏軟綿綿地睡上一覺，就再也無法在普通的床上安眠了」
「換句話說不就是把我當床了麽……聽好了，迪奧。把女人的『喜歡』當真可是會吃癟的」
「別說蠢貨，傭兵。真把你當床的話，吾輩早就殺了你扒掉毛皮了」
迪奧『咿』地將慘叫扼在了喉頭。
你看？女人是不是很可怕？
我緩緩對迪奧點了點頭。於是，迪奧也意味深長地點頭迴應了我。
那是心靈相通的瞬間。冥冥之中覺得能和這家夥處得不錯。
吃完午飯後，走在林子裏，向據說有聖女在的阿克迪奧斯進發。走出林子來到公路上，用地圖確認地點後，發現的確比走大路要近了不少。
「我這個幹雜活的還是挺有用的吧？」
迪奧笑著說道。
倒不如說是能幹過頭了。野營的地點也托迪奧的福立刻就訂下了，以至於根本不勞我出馬。
然後，麵對理所當然般的說出
「晚上要我看火麽？」
這種話的迪奧——實在是有些氣上心頭。
也就是說在迪奧之前的雇主中，有讓小孩子通宵看火的家夥麽。而且還是平淡得，一副理所當然的表情。
據說迪奧的父親死了。雖然不知道她母親在哪裏做些什麽，但總之沒有能夠保護迪奧的大人。
什麽是普通的，什麽是正確的，什麽是錯誤的。迪奧不知道這種事，他隻知道『要怎麽樣才能活下去』和『能不能找到工作』。
「……大叔？」
我看著一臉疑惑地仰視我的迪奧，歎了口氣——雖然不打算說漂亮話，但心裏確實點過意不去。
這時零脫下了外套，披在了迪奧的身上。
「傭兵就是野獸，所以沒有必要警戒野獸，也不需要人通宵看守火堆。要是覺得冷的話吾輩的外套借你好了。畢竟吾輩和傭兵一起睡是很暖和的」
沒錯吧？零這樣說著抬起頭，笑著看向我。由於脫掉了外套沒有了兜帽，近似兇器的美貌顯露在外。我隻是側眼瞥了一眼她，點了點頭。
迪奧以難以置信的眼神看著裹在自己身上的外套，畏畏縮縮地開口說『但是』。
「要是火滅了的話，明天早上就得生火了不是麽？那樣豈不是很……」
「別擔心。吾輩可是很擅長生火的」
雖然禁止零使用魔法，但就算如此，要生火的時候還是會依賴零的魔法。
那樣比起我用打火石生火來要快很多，也更加簡單。吃午飯的時候也是，趁著迪奧抓魚的時候讓零點了火。
要說我是零的床的話，零就相當於我的打火石吧。
「不好意思我沒有毛毯那種高級貨。就用那件外套將就一下吧」
「……不。哪能說是『將就』啊……這個，非常暖和」
迪奧一邊開心地說著，一邊拉攏外套，他滿是雀斑的臉稍稍泛起了一點紅色。
半夜，由於懷中的零扭動身體的動靜而醒了過來。
在聽到『傭兵』——這樣一聲低語的同時睜開了眼睛，往下一看便和零青紫色的眼睛對上了。
「——剛才感覺到了這附近有魔力發動的氣息」
「……什麽？」
我爬了起來。
「等等，你在說什麽？魔力的氣息是……」
「風的流動，地麵的震動，和這些是一樣的。雖然普通人類大概是感覺不到，但魔女的話就會察覺到那個氣息——也就是說有誰使用了魔術，或是魔法」
你說什麽！我差點這樣大聲喊出來。
我確認迪奧沒醒後，放低聲音說。
「離聖都還有段距離啊。你不會是睡糊塗了吧？」
據迪奧所說，走到阿克迪奧斯應該還需要四天。雖然由於是按照小孩子的腳程估計的天數，所以實際上大概隻有兩三天的日程，但就算那樣也沒法說近。
但是，零靜靜地搖了搖頭。
「不是說了麽，在附近——在附近」
「在能走到的距離麽」
「按照你的腳程半個小時都要不了。若非如此，吾輩也察覺不到——能去一趟麽？」
這是問我要不要一起去的意思吧。不管我怎樣迴答，零大概都會去。那是零的義務，同時也是擔任零的護衛的我的工作。
雖然離聖都還很遠，但並不能斷言克萊昂共和國的魔法使就隻有聖女。我也不迴答，隻是拿起劍站起身來。對於使用魔法的家夥們來說，獸化者的首級是最上等的祭品。怎麽警戒都不為過。
「什麽，出什麽事了麽……？」
對睡眼惺忪地爬起來的迪奧下達了接著睡的指示。
「我們稍微去巡邏一下。以防萬一，你還是先到樹上去。刀帶著的吧？」
迪奧握起據說是父親遺物的刀，一口氣站起身，利索地爬起了樹。
——真是輕車熟路啊，這家夥。
大概也有過為了避開野狗而在樹上睡覺的情況吧。真是可靠。
我抱起零，踏入了沉浸在黑暗中的森林。
不一會，便嗅到了火堆的氣味。
其中還混雜著淡淡的血臭味。還有就是，不洗澡的人特有的，令人不快的酸臭味。
「……十有八九是強盜吧」
「吾輩也戰鬥吧」
「不，不用。使用魔法的話魔力會減少，變得無法使用其他魔法的吧？」
「根據魔法的不同魔力的減少量會有不同……不過，確實是會減少的」
「所以說別。否則我變迴人類的時間又要延長了」
不過是幾個強盜，我一個人應該就能解決掉。
接著向氣味傳來的方向走去，終於聽到了聲音——男人的聲音。有好幾個人。
從沒品的笑聲和吹哨般的口哨來看，心情還挺不錯的。似乎是有什麽好菜。
我確認零的手牢牢地環住了我的脖子，爬上了身邊的樹。爬到粗而高的樹梢上，看到了圍著火堆的五個男人。
——和預想中一樣，是強盜。
全員都紋著——恐怕是山羊的——刺青，而且還有兩個看著就知道是被拐來的女人，不會錯了
身著廉價衣物留著紅色短發的女人，和淡紅色長發編成三股辮垂到腰際的女人。從三股辮那位穿著質地不錯的衣服這一點來看，是侍女的主人吧。
侍女被刀子抵著無法動彈，看來是主人被要求站在了男人們圍成的圈中。
女主人雖然因為恐懼而全身顫抖著，而臉色卻很紅。
——難怪這麽開心。
這之後的發展也能夠簡單地想象到。並且在我想象的時候，本來呆立著的三股辮的女人便把手放到了衣服上。她胸前大大的白色羽毛首飾搖了搖，豔紫色的披肩滑落到了地上。
——在磨磨蹭蹭的話，我就要墮落成喜好偷窺的人渣了。
在那之中是誰使用了魔法——我用視線這麽詢問，零抬起了手指。
她的手指稍稍迷茫了一下後，確信的指向了一個人——指向了現在正要被扒光的，看起來非常弱氣的女人。
「……你搞錯了吧？」
「不，沒錯」
聽我出聲反問，零也出聲迴應道。
當然，我們的對話也傳入了強盜們的耳中。
「是誰！」
「在哪裏，快滾出來！信不信我弄死你！」
強盜們完全停下了動作，喊出了慣例的威脅台詞。
他們大概是打算警戒吧——不過這也太外行了。至少努力躲進灌木叢裏去啊。
我從皮帶上拔出飛刀，精準地投向了四人的腿。
最後剩下的，留著顯眼胡須的男人慘叫著，以女主人為盾後退。
「操，追兵怎麽會來得那麽快……！給我出來！給我出來你這個卑鄙的混蛋！這個女人死了你會很困擾吧……？不立刻出來丟掉武器我就殺了她！」
「不要！求求你，不要殺那位——！聖女大人！」
聽到倒在地上的侍女的話，我睜大了眼睛。
聖女大人——這，莫非是阿克迪奧斯的那個——？
聽到侍女淒厲的喊聲，強盜發出了哄笑聲。
「什麽聖女大人！什麽神的奇跡！我們……才不需要什麽聖女。沒有反而更好！所以就算現在殺了也無所謂。真的會殺的……！真的——」
突然，火堆熄滅了——不。是被誰熄滅了。
氣息——五個強盜，兩個女人。還有我和零。除此之外就沒了。但有除我之外的某人，在某個地方。
「什麽！？為什麽火滅了！是誰——！」
以聖女為盾的滿臉胡須的強盜發出了恐懼的慘叫聲，在下一個瞬間，他便當場跪地倒下了。
雖然我的夜視能力不錯——但也沒能看到。
或許直到剛才為止都有柴火照明，眼睛還沒能完全適應黑暗也是原因之一吧。對方說不定就是盯準了這一點。
但是，是誰——
「啊……好險！」
有什麽以恐怖的速度掠過了眼前，我拚盡全力向後仰去。
千鈞一發，胡須的尖端被削斷一點飄散在風中——那是刀刃。
被攻擊了。
從哪裏？被誰？到底——是什麽時候被接近的？
樹葉飄然無聲地落了下來。
——在上麵。
有什麽在。
我感受到讓人背脊一涼的殺氣，抱著零跳下了樹梢。緊接著，我們剛才所在的樹枝被幹脆地切斷掉了下來。
滾倒在地躲開樹枝，再將零推進樹陰的同時拔出了劍。
「躲起來！來了個檔次不一樣的！」
向零怒吼的我的耳中，
「——野獸的直覺向來不錯」
傳來了沉靜的聲音。
在認識到那是男人的聲音之前，唫的一聲。傳來了撕裂空氣的銳利響聲。我靠著聲音用劍將其揮開，感覺到了彈開金屬的手感。
這時，一股違和感竄上心頭。揮開的瞬間，似乎有種奇怪的引力——但是在我察覺到那份違和感的真身之前，襲擊者便咂了咂舌猛地跳向了後方。
然後，像是擋在我和聖女她們之間一樣靜靜地著了地。
那個男人架著的是——巨大的鐮刀。
荒唐的武器。不，到底能否說是武器都——
鐮刀是農具，不是武器。男人手中拿著的是看起來能夠一口氣收割大量麥子的大鐮刀，用這個作為武器隻會是忍受不了君主的壓迫的農民。
但站在我和聖女之間的男人，怎麽看都不像是農民。
光看方便行動的樸素衣褲再加皮靴的話說不定會那樣想。但是用帶狀的一片布卷在身上代替鬥篷和裹腰的，隻有某種特定職業的人。
——神官服。
對手是神父，不會有錯。束得很細的腰上垂著白銀的細鏈，在微弱的月光下散發著耀眼到令人忌諱的光芒。
男人一邊正麵凝視著啞然的我，一邊鎮定地對護在身後的聖女說道。
「您沒受傷吧？聖女大人」
「神父大人……！」
下巴刮得幹幹淨淨，翠色的頭發也顯得很清爽——是個線條纖細的美型男子。
這個男人要是去哪個鄉下城市說教一番，不信教的人也會浪子迴頭去教會吧。
當然，就我個人來說這隻是徒增反感而已。畢竟這個非常像是聖職者的美男拿著非常具有狂人氣質的武器想要斬殺我——
2
對手是神父，而且還擅長戰鬥，武器還是『農具』的話，就已經根本不會搞錯了吧。
「的裁定官——！能有幸遇見那個有名的教會公認殺戮集團的一員真是榮幸」
在旅館醫生說過教會為了調查君臨聖都阿克迪奧斯的聖女而派出了，從這個狀況來看，這個神父就是那個不會有錯了吧。
「但是你先入為主了。我沒打算把聖女大人怎麽樣——」
「懺悔吧。你身為這個世界上最為肮髒的存在，卻企圖對這個世界上最容不得玷汙的存在下手。吟誦祈禱祈求女神的慈悲……」
根本沒在聽啊，這個男人。就是這樣才說神父這種生物——
「然後立刻去死吧」
我立刻拔出劍擋住了一瞬間襲來的神父的鐮刀。
這家夥是認真的。不僅是認真的，還和外表不同，強得恐怖。要不是獸化者的反射神經腦袋肯定被完全砍掉了。
「去你大爺的……！習慣戰鬥的聖職者才該去悔過好麽你這個殺人神父！還有給我好好聽人說話！」
「傭兵！吾輩——」
「別，零！什麽都別做——絕對不要！」
被神父知道零是魔女的話那就非常糟糕了。雖然用零的魔法說不定能殺了他，但在聖女的麵前殺了神父果然也還是很糟糕。
話雖這麽說，我也不能在這種地方被神父給殺了。那麽大概隻能使出全力了。但就算如此，也沒有十足的把握。
最重要的是對方是的裁定官。就算殺了他，教會的手也會伸向身為我雇主的零。如果想要迴避，就必須在殺了神父之後再殺了聖女和她的侍女封口。但是，要是在這裏殺了聖女——
怎麽辦。雖然希望神父能收起刀兵，但我是獸化者，而對手是神父。相性太差了。
「請等一下，神父大人！不是那樣的，那位不是敵人！」
從意外的地方冒出了救命稻草。
以憎惡的目光瞪視著我的神父刹那間看向聖女，然後飛跳一步拉開了距離。
但是，他並不是就此收手。
是因為拚力氣話顯然是我贏，所以先拉開了距離。
——脖子邊上還留著刀刃的氣息，這是神父放出的殺氣。
「……聖女大人。這是肮髒的獸化者。沒有必要施以慈悲」
聖女輕輕將手放到了斬釘截鐵般地這樣說的神父手上。
「拜托了，神父大人……真的，不是那樣的」
聽到聖女祈求般的聲音，神父像不得已，軟下表情，心不甘情不願地放下了鐮刀。聖女像是放下心來一樣舒了口氣，看向我這邊——
「是你……救了我們對吧？從樹上投擲了小刀。是這樣的吧？要是沒有你相助，我現在……」
說到這裏，聖女滿臉通紅地低下了頭。
她的眼中噙著淚水，眼神不安地搖曳著。
「聖女大人……這真是何等可憐。明明有我做護衛還……！」
以深深悔恨著般的語氣說完後，神父完全放下了鐮刀。他一揮鐮刀，那彎曲的巨大刀刃便折疊起來，鐮刀變成了手臂長短的手杖。
教會的人用的玩具還真有趣啊……
總之，似乎是得救了。神父似乎不打算把我削成碎肉了，強盜們更是從最初就沒算入戰力——膝蓋中刀的話就更別說了。
被神父打倒的最後一人似乎也隻是腿被淺淺地切開了，看起來沒什麽大礙。
也就是說，神父真正想要下殺手的就隻有我麽。
對被抓住現行的強盜施以慈悲，卻打算對路過的我下殺手……這毫無疑問是混雜了個人感情的吧。對獸化者的汙蔑與厭惡之類的。
姑且還是讓劍保持出鞘的狀態吧。感覺一大意就可能會被毫無緣由地殺掉。
「傭兵，沒事吧！」
零跑了過來，對我的脖子伸出了手。
由於毛被拉扯著，我無可奈何地俯下了身子。
「蠢貨！別扯我的毛！好痛！」
「啊啊……果然受傷了」
「什麽？」
脖子被砍傷了。
怎麽可能，我一邊想著一邊用手摸著脖子。
雖然鐮刀的刀刃逼近到了非常危險的距離，但我應該是穩穩擋住了的。
但我的脖子也確實受了傷，碰到傷口的手指上也有血的粘稠觸感。
沒完全擋下來——就是這麽迴事吧。鐮刀是彎曲的，刀尖擦了一下也說不定。一注意到就感覺傷口痛起來，我輕輕一咂舌把零推開了。
「皮外傷而已，一會就迴愈合。比起那個……喂暴力神父！你就沒什麽要對我說的麽」
我可是挽救了聖女大人的貞操。你卻突然襲擊我，給我哭著道歉啊這個美男。
「看在聖女大人的份上……就不取你性命了。現在立刻讓你那滿是汙穢的醜陋身影從聖女大人的視野中消失」
真是露骨的差別待遇。很久沒聽到了啊，這種台詞。
這家夥是真正相信獸化者生來就是人渣的那種人。大概是會說出『獸化者出生時就應該殺掉』這種話的狂信者吧。雖然聖職者不少，但直白到這種程度的最近還是很少見。
在我不知該迴答什麽好的時候，零似乎想到了什麽，大步走了出去。
剛走出去她便迴頭看向我，露出讓人毛骨悚然的溫柔笑容說道。
「傭兵，稍微等一下。吾輩去『幹死』那個男人」
「等等等等等！別帶著讓人為之心動的笑容說這種令人汗毛倒立的台詞！對方可是神父，你稍微冷靜一下！」
「就算是神父，又哪有道理來愚弄吾輩的傭兵？吾輩極為不快」
「世界上就是有這種道理！我可是獸化者」
「但是——！」
這時，突然傳來一陣香味。
恍然抬起頭，發現聖女正站在近得嚇人的位置。
「那個……傷？」
她大概是想說『受傷了麽』，不過最後的聲音太小基本都沒聽見。我一邊把執意想要殺了神父的零推到後麵，一邊背向聖女說。
「別在意。連擦傷都算不上」
「不行！」
聽到這意外強勢的一言，我愣愣地轉過頭去。
聖女一副拚盡全力的表情靠近了我一步。
「那個……就算傷口再小，也會引發病變……我會，治療……的」
這是打算使用奇跡——或是魔法——麽？
我立刻和零對了一下視線。
就連零也稍顯有些吃驚。畢竟這是在神父的麵前。
「聖女大人！為那樣的人使用力量是——！」
聽到神父的怒喝，聖女的肩膀猛地顫抖了一下。
「不行……麽。但是，他救了我們……而且，還因為神父大人的誤解而受了傷……啊，不，我並不是在責怪神父大人……！隻是，那個……」
聖女眼中滲出了淚水。
「對不起。都怪我不中用……全都是我的錯，要是我好好地……」
神父的臉色突然變得鐵青。
「我，我知道了！我知道了，所以還請您不要哭泣！是我誤解了！那邊的野獸！還不快感謝著聖女大人的慈悲接受治療！」
「怎麽有種非常不想接受治療的感覺……」
我不由得這樣抱怨著。零說著『我懂你的感受』表示同意。
但是，這也是近距離觀看聖女的奇跡的絕好機會。我老實地選擇了任由事態發展。
看到神父認同，我也不抵抗，聖女便舒了口氣般地放鬆了表情，又靠近了我一步。
「請把脖子伸過來」
聖女伸出手，畏畏縮縮地觸碰了我的脖子。她閉上雙眼，深吸了口氣。
柔和的光聚集起來，脖子一帶變得溫暖起來。
在光消失的同時，刺痛感消失得一幹二淨，聖女的手離開了。
「好了，治好了」
聖女笑了笑，我用手摸了一下脖子。
傷的確消失了——她連咒文都沒有詠唱。
一瞬間差點真的相信那是奇跡了。
但是一看零的眼神，便知道她已經確信了這是魔法。那麽也就是說聖女使用魔法已經熟練到能夠省略詠唱的程度了麽。
就憑這個冒冒失失的女人？
「對了。還得治療強盜們的傷！」
聖女啪地拍了拍手，露出了開朗的笑容。
「這怎麽行……聖女大人！他們可是拐走聖女大人的不法之徒！」
「但是，他們這樣下去會死的。這裏是森林裏……沒有人迴來救他們的吧？所以我不救他們的話……」
至今為止都沉默著的侍女開口對表情再次蒙上陰雲的聖女說道。
「雖然我明白您的溫柔，但是聖女大人。引發奇跡的話，會給聖女大人的身體帶來負擔。要是治療了五個人的傷的話不知道會發生什麽……」
侍女給掛在腰上的燈台點了火，周邊朦朧地亮了起來。
這時神父皺起眉頭背對起了侍女，並和侍女拉開了距離。大概是燈台的光對於習慣了黑暗的眼睛來說太耀眼了吧。
「但是不治療的話絕對會死的……附近還有野狗出沒」
可以的吧？聖女又發出了請求般的聲音。似乎是負責照看聖女的侍女像是拗不過她一樣歎了口氣，說著『既然您說到這個份上』讓了步。
但是——
「別開玩笑了！我才不想讓那種魔女用魔術治療傷口！」
強盜卻拒絕了。甚至還在神父麵前怒罵聖女是魔女。
「我說神父大人，你丫的那雙眼睛是窟窿麽……？那個女人是魔女！趕快殺了——嘎咕！」
神父手中的棒子重擊了強盜的下顎。
「休要妄語。這位是聖女——還是魔女，作出判斷的是我。在那之前這位都處在我的監視與保護之下。肉體上的傷害自不用說，中傷也不允許。你們現在還能保持唿吸，是因為我重視法律的正當製裁。但下次再中傷她的話——就讓你在此人頭落地」
『怎麽能這樣』——顫抖著發出這樣柔弱的悲鳴的是聖女。
「請不要這樣，神父大人……！殺人什麽的……」
「這是教會的問題，聖女大人。雖然還並未確定，但隻要您還是聖女——您的身體便並不是僅屬於您個人的」
「但是……」
「隻有這一點……聖女大人，必須得聽我的。我在身為您的護衛之前，首先是教會的人」
聖女被那教誨般的語氣壓倒，苦悶地閉上了嘴。
強盜以蔑視的目光瞥了幾眼他們這樣的對話，將包在嘴裏的血吐到了地麵上，那之後再也沒有說話。
3
強盜們放棄治療的話，聖女也不能強行給他們治。
總之先奪走了武器用繩子綁起來，將其帶到大路上去。畢竟腳上有傷，放在森林裏不管的話就正如聖女所說，會被野狗吃掉。迴到大路上給他們點水和食物，把它們綁在樹上，到了哪個城市再向士兵通報的話他們大概會得到正當的製裁吧。
雖然綁架聖女這種冒犯神的罪狀可能會判死刑，但這就不關我事了。
當下的問題是，該怎麽處理意外遇到的調查對象——
不管怎麽說，在離開森林走上大路之前一起行動是最科學的吧。
雖然神父打心底裏不願意，但要帶五個負傷的強盜到大路上去的負擔，對於神父一個人來說有點太重了。
「這邊還有個人在路上等著。不好意思得先去那邊一趟」
看我這樣說著把握住前進的主導權，神父不快地皺起了眉。但是聖女似乎隻是純粹地為同路人增加而感到喜悅，明明剛才才被強盜襲擊了表情卻很開朗。不愧是聖女，不管是對獸化者還是對襲擊了自己的強盜似乎都沒有厭惡的感情。
我倒是覺得這女的實在是花田係過頭了……
我偷偷看了眼聖女的側臉。
和傳聞中女一樣是個美女。給人一種沉穩的感覺，身材帶著符合成熟女性身份的柔軟曲線，再加上看起來沉甸甸的胸部甚至可以稱得上妖豔。身高就女人來說也算高的了吧——但是，與外表不同氣場顯得非常不成熟。
「伊迪亞貝爾納的領主大人的兒子得了肺病，我正在去給他治療的途中」
這麽說著，聖女的表情蒙上了陰雲。
伊迪亞貝爾納是克萊昂共和國首屈一指的港口都市，我們也是為了去那裏收集情報才來到克萊昂共和國的。
我們所在的大陸粗略地來講就是個粗過頭的月牙形。因此，大陸兩端和中間點有大規模的港口都市。伊迪亞貝爾納是位於中間點的港口，同時也是海上貿易的中心，換言之，也就是瘟疫的中心。
未知的疾病會乘船而來。也正是因此，克萊昂的醫生增加了。
幾年前，說到克萊昂的醫生那就是名醫的代名詞——但聽旅館裏的醫生集團還有迪奧所說，現在醫生的數量似乎在不斷減少。
「不惜繞遠而選擇了這條相對安全的路……但看到有小孩子倒在了路上。停下馬車後就被襲擊了」
那期間神父到底在做什麽啊。教會的精銳部隊隻是徒有虛名麽。
這麽想著看向了神父，但神父並沒有看這邊。
不——豈止是沒看。
他不知什麽時候用皮帶完全遮住了雙眼。這麽一來，再加上手上的手杖，看起來完全就是個盲人。他右手五指上全都戴著無機質的銀戒指，不過那大概是為了保護慣用手的手指而戴的吧。
但是剛才，神父確實還是瞪著我的啊……
「——你在看什麽？真是肮髒」
「你，你看得見啊」
「就算不看，被緊盯著還是會知道的——我的眼睛很怕光。太陽光和火光都很刺眼。所以平時都用遮光性高的眼帶保護著眼睛」
原來如此。所以剛才神父才在滅掉火之後攻擊強盜麽。
「讓聖女大人給你治好不就好了」
「這是女神大人給罪孽深重的我的，神聖的懲罰。並不是傷病之流」
聽到神父幹脆地這麽說，我差點在心中幹嘔起來。
拖延能夠治好的病就是信仰堅定麽？我是完全不能理解。
「那個……治不好的。神父大人的眼睛。我雖然嚐試過……」
聖女從旁戰戰兢兢地插話道。
「治不好？就是說……有連奇跡都沒法治好的病麽？」
「是，是的。對不起。那個，雖然我不知道是為什麽……」
「——因為那不是疾病也不是傷」
聽到零斬釘截鐵的語氣，聖女和神父同時看向了她。
「力量太強說不上是疾病吧？神父的眼睛是『好過頭了』。因為連細微的光都會捕捉到，所以在強光近處反而會看不見。就吾輩所見，神父的夜視能力比傭兵還好。恐怕對於神父來說，晚上的景色才是普通人白天看到的景色吧」
無月之夜的森林——那陰暗讓身為獸化者的我都感到害怕。雖然夜視能力比普通人要好，但就算這樣，視野比起白天還是要模糊很多。
「神父啊，你那雙眼睛是與生俱來的吧？」
「呃……是的……」
「那樣的話就算到了現在把那雙眼睛治得和普通人一樣，反而會導致混亂，讓你感到不自由。那雙眼可不是神的懲罰什麽的啊，神父。倒不如說，是難得的一種才能」
零總結說要不以為恥，以之為榮。
神父隔著眼帶呆呆著看著零，然後尷尬地小聲說了句『非常感謝』。
然後，零轉頭看向了聖女。
「聖女。為何強盜們沒有立刻殺你？他們說你是魔女，又說隨時殺了你都沒問題……但結果你還是活著的」
雖然這可能應該直接問強盜，但我也不覺得知道在神父麵前中傷聖女會被殺的強盜會開口。不管強盜說出的話是真話還是謊言，他們都已經說了聖女是魔女，想必也不會是什麽美麗的辭藻。
聽到零的問題，聖女皺起眉搖了搖頭。
「我不知道……隻是，說是要去洛塔斯城寨」
「洛塔斯城寨？」
「那是個古城寨。就在聖都附近。雖然是曆史性的建築，但不知何時強盜卻住了進去……」
「大概是為了索要贖金，打算把聖女大人監禁在城寨裏吧。聖女大人多為克萊昂共和國的權貴所信奉。所以為了救出聖女大人，大家都會毫不吝惜地付贖金」
畢竟是無論怎樣的傷病都能夠治療的聖女大人。為了不失去那樣的萬能藥，就算金額再大，有錢人們也不會吝惜的吧。
「——我問你，聖女」
零在兜帽下看著聖女，聖女也看著兜帽下的零的臉。
「那個奇跡……你是在哪學到的？」
她突然就直切要點。聖女輕輕吐了口氣。
「那個……我……」
「聖女大人擁有的治愈之力是神的奇跡。所謂奇跡，並不是能在哪裏學到，學會的，小姐」
一轉麵對我的態度，神父以柔和中甚至帶著點愉悅的聲音插入了零和聖女的對話。那像是在教不懂事的小孩子一樣的語氣，和零看待我的態度稍微有些相似。然後，零以明顯被神父那種態度壞了心情的聲音反問道。
「那麽，你是說某天一覺醒來就變得能治愈傷病了？」
「所謂奇跡，是在發生在自己身上後才能自覺到的。就算生來就擁有奇跡的力量，也必須要有真實神的救濟才能讓其顯現」
零以看著無法理解的東西的目光看著一本正經地點著頭的神父。
「你毫無理由地相信聖女的奇跡麽？雖然的確聽說各地都留有有關神的奇跡的文獻，但其中大半不都是假貨麽。魔女謊稱神的奇跡，或是沒有任何力量的人類耍花招裝作是奇跡——都和現在的奇跡差不多的吧」
「……原來如此。你明明還很年輕，卻似乎很博學呢。的確，謊稱奇跡的假貨很多這點無法否認——但即使數量極少，神的奇跡也是確實存在的。我身為的裁定官，使命就是發現那樣的奇跡」
「那麽，神的奇跡是什麽？神父啊。神的奇跡和——魔女的魔術。其中的不同到底要怎樣分辨？」
神父停下了腳步。
這樣一來自然地全員都停下了腳步。零和神父正麵對峙著——但那至少並不是險惡的氣氛。
零隻是純粹出於興趣而問，神父也知道這一點。
「您不相信神的奇跡麽？小姐」
沒有什麽相信不相信的，零皺起眉頭這樣說道。
「吾輩不知道奇跡是什麽。不知道要將什麽稱為奇跡，要怎樣才能判斷出奇跡。你到底是怎樣區分魔女和聖女的？」
「基準是沒有必要的。隻是，能夠明白」
「明白？沒有任何根據就明白了？」
神父的嘴角掛著柔和的微笑。那是麵對什麽都想知道的小孩子的表情。
「總有一天，你也會明白的吧。一切都開始於相信。神是不會對抱有懷疑的人伸出手的。但是——雖說女性獨自旅行很危險，但和獸化者之流一起旅行被墮落的思維感染也是理所當然的。想必是有什麽緣由吧。我會盡可能幫助你的」
「沒有什麽緣由。吾輩隻是想和傭兵在一起，所以才和傭兵在一起」
零幹脆地迴答後，像是對和神父之前的問答感到膩味了一般再次大步走了起來。
接下來我們很快就穿過了森林。就那樣迴到我們野營的地點後，按照我說的呆在樹上的迪奧跳了下來。
「大叔，零！怎麽這麽晚才迴來！我還以為我被拋棄了好麽！」
「怎麽可能。要是打算拋棄的話最開始就拋棄了」
「話是那樣說……但還是稍微體諒下小孩的感受啊」
這樣說著，迪奧氣鼓鼓地背過了臉。
他背過去看到了聖女和神父，還有強盜們站在那裏，他的表情眼見著就變了。
那個表情是明顯的驚愕。
還有，恐懼。
「——你是！」
聽聖女大聲這樣喊道，迪奧嚇得跳了起來。
聖女朝著按捺不住後退的迪奧衝過了過去，然後用力抱住了那個過於消瘦的小孩的身體。強盜們看到迪奧的臉後，稍微睜大了雙眼麵麵相覷。
怎麽了？看起來其中好像有什麽——
「你沒事啊……！啊啊，太好了。想著你是不是被強盜殺了，我……！」
「嗚，哇……！」
迪奧全身硬直，發出了從後龍深處擠出的聲音。
看起來非常不合拍。
「你認識迪奧？」
「他就是我剛才說的小孩。倒在馬車前麵的……」
我靈光一閃。
原來如此，迪奧是和強盜一夥的啊。
裝作倒在道路上讓馬車停下，然後強盜瞄準這個機會襲擊馬車。由於進入戰鬥後身為小孩的迪奧派不上用場，所以奪走馬車逃跑就是他的工作了吧。
然後，他駕馭不住馬車衝進了旅館。
迪奧求助似的看著我的臉，他是注意到我發現了吧。
但是，放心吧，我可沒有蠢到特意抖出多餘的事讓事態惡化。
「有沒有受傷？你是身體不適倒下了吧？被這些人救了麽？啊啊，神啊……感謝您！」
「請稍等，聖女大人。利用小孩逼停馬車是強盜的慣用伎倆。這個小孩也不見得是……」
不愧是神父。剛才還在說信賴之心之類的那張嘴，現在卻幹脆地說出了懷疑年紀尚幼的小孩的話。就是因為這樣，聖職者才不可信。
「你覺得那麽瘦小的小鬼到底能幹什麽。你大概是看不到才那樣想，你取下眼帶看看。這可是個一隻手就能捏死的瘦猴子」
姑且幫了他一把。於是神父像是失望到極點了一樣歎了口氣。
「不管再怎麽消瘦，再怎麽年幼，隻要內在是邪惡的就必須得製裁。重要的是內心，年齡和外表都隻不過是容器而已」
「是麽？但你可是隻因為我是獸化者就把我當渣滓了哦？」
「因為獸化者不是人」
「哎喲，是這樣麽……」
原來如此，真是徹底。徹底到了讓人反而感覺釋然。
雖然聖女慌忙喊著『神父大人』，安撫著他，但神父在這件事上似乎並不打算讓步。
「就算是這樣吧。就算迪奧是和強盜一夥的，的裁定官就無能到無法從那樣的小鬼手中守護聖女大人了麽？」
「你這個……嘴不饒人的野獸……」
雖然他明顯很不爽，但從他沒有反駁這一點來看似乎是戳到了痛處。
不知是不是把這一瞬的沉默當成了好機會——
「對……對不起！」
迪奧高聲插入了對話。
「我是在給鍛造屋的老板做雜務去旅館的途中，但路上連口飯都沒得吃，肚子餓得動不了……！然後，就出來了很多強盜……當時我很害怕……雖，雖然知道不好，但看到有馬車在那邊就坐上去逃跑了……！我想去求救，但馬車失控了……我就……！」
真虧他能口若懸河地扯這麽多謊。但是，實在有點苦肉過頭了啊，迪奧。無論是眼角浮現出的晶瑩淚水還是怯懦的表情，都演過頭了。反而顯得可疑。
雖然我這樣想——
「……真可憐」
但聖女卻低聲這樣說道。我愕然地愣住了。難道說——
「一定嚇壞了吧？沒問題的，我一點兒都沒生氣！」
居然信了，這個女人。然後，還不隻這樣——
「啊啊，神啊……！請原諒懷疑幼小孩子的肮髒的我……！別哭了，孩子。你平安無恙地活著，就是最大的幸事」
你也信了麽神父！開玩笑的吧！？
——這就是……聖女……！還有聖職者這種生物麽……！
我戰栗著，在毛皮下臉色發青。
不管怎麽想都是假過頭的借口吧。為什麽你們會相信啊。
不，聖女還好。還能理解。但是神父，你丫的居然會信啊。你不是哭泣的孩子聽了都會閉嘴的殺戮集團的一員麽。
我對聖女和神父抱有的感覺，已經接近對於無法理解的事物的恐懼了。
「傭兵……吾輩不知為何起雞皮疙瘩了」
「那就是恐懼。我也是從剛才開始尾巴根就一個勁兒地跳……」
我和零遠看著緊緊相擁，流著感動的淚水——雖然有大約一個人是在假哭——的三人，我忽然注意起了處於那個圈之外的侍女。
「……一直都那個鬼樣麽？那兩個人」
見我表情抽搐著這麽問，侍女以明顯驚嚇到了的表情抬頭看向我。
大概是沒想到我居然會找她搭話吧。畢竟在普通人中甚至有相信獸化者不會說人話的家夥。
嚇到她了麽？我錯了。
雖然我做好了被無視的準備，但侍女猶豫了一下，還是低頭小聲答道。
「……一直都是那樣。因為他們都是溫柔的人」
「該不會是溫柔過頭腦子出問題了吧……怎麽想都很可疑吧，那個小鬼」
倒是稍微懷疑一下啊，聽我這樣吐槽，侍女的肩膀輕輕顫動了一夏。說不定是笑了。
這個女人也是，某種意義上像我的同類吧。聖女和神父是那個鬼樣子的話，沒個現實主義者在身邊恐怕日子不會太好過。
「於是？接下來要怎麽辦？聖女大人。要迴聖都麽？正如迪奧剛才說，馬車壞掉了，馬也在旅館老板的馬廄裏了」
聽我這麽一問，聖女猛然抬起頭，頓悟道『差點忘了！』。
「得快點去伊迪亞貝爾納……！信上寫著要分秒必爭……」
記得她說是領主的兒子什麽的得了肺病來著。
從地圖上來看，聖都和伊迪亞貝爾納的方向是相反的。雖然這裏與聖都的距離比伊迪亞貝爾納的近，但就算如此，如果迴一趟聖都的話領主就妥妥的要服喪了。
「怎麽辦……那個，到那個旅館要走多久？去旅館的話老板會把馬還迴來麽……如果不行的話，至少讓我借一下旅館的馬車……」
「走到旅館要一整天。就算迴去了，也沒有證據證明馬是你的吧，要是馬車的本體還在的話說不定能當證據，但那早就被拆散丟進暖爐裏了」
怎麽能這樣，聖女帶著哭腔這樣說道，神父支撐住了她的肩。
「從，從河裏走去伊迪亞貝爾納……途中還有很多高嶺，得走上五天啊！」
「先迴上一個城市吧。雖然同樣是走一天，但那樣能比去旅館更加切實地找到馬車。之後再火速趕去伊迪亞貝爾納」
「但是，要是沒趕上怎麽辦……？已經比預定晚了一天了。要是再晚一天的話……那可是小孩子，會死的」
「沒時間糾結了。其他的方法——」
「……橫穿林子的話，半天就能走到有馬車的城市。而且還是靠近伊迪亞貝爾納的方向，現在出發的話早上就能到。從那裏駕車趕去的話，第二天早上就到伊迪亞貝爾納了」
迪奧一邊用袖子擦拭著假哭出來的眼淚，一邊從旁插嘴道。
「我可以帶路。雖然路上很危險，但要隻要有大叔在……」
由於獸化者的首級能賣高價，所以我常被強盜盯上。
但是反過來，普通的強盜會避開獸化者也是事實。因為狩獵獸化者需要周全的準備和相當的覺悟。
雖然少數受過訓練的強盜會纏上來，但大部分雜魚強盜會避開。選擇這樣的獸化者作為護衛是否合適要看場合——不過從現狀來看，的確雇傭獸化者是好的。
零就算放著不管也不會被殺，神父應該也能算到護衛裏吧。也就是說，護衛對象隻有迪奧和聖女還有侍女三人。
的確，有我在的話能夠基本安全地突破森林。
但是——
「居然讓獸化者當護衛，絕對不行！護衛有我一個就足夠了」
果然會這樣啊，這個神父的話。
不過，我覺得要是神父一個護衛就夠了的話，根本就不會發生聖女被強盜拐走的事態了。
因為看到零似乎想把我心中所想的話原樣說出來，所以我趕快堵住了她的嘴。這個魔女禍從口出率太高了。
「迪奧，是這個名字吧？能拜托你帶路麽。如果你是被這條野獸雇傭了的話，就由我來重新雇你吧」
喂，神的仆人。給我稍微注意點言辭。我也是會受傷的。
「我要是不和大叔一起的話不會去的哦。因為要是出現強盜的話，神父先生會保護的是聖女大人吧？接下來是那邊的大姐姐，最後才是我」
「怎麽會那樣……我會全員平等地——」
「神父大人會撒謊麽……」
被小孩苛責的眼神盯著的神父縮了。看到神父的態度，就算是傻逼也知道他會把聖女放在第一位。
聖女以期待的目光看著我。看來議論的結果偏向了雇傭我的方向。
我輕輕搖了搖尾巴，用尾巴梢指著零說。
「我的雇主是那邊那個女人。我沒法擅自決定的」
眾人的視線一齊聚集到了零身上。我們本來就是為了調查魔法才來克萊昂共和國的。在『零之書的抄本』有可能被帶出來了的現狀下，能夠找到捷徑和魔法有關聯的聖女的理由正是求之不得，零自然沒有理由拒絕這個委托。
即便是如此，零還是故意做出一副考慮的樣子。
「這下，要怎麽辦呢……吾輩也有吾輩的目的，沒多少空去管其他人的事。雖然也不是不願相助……」
「拜，拜托了！我會盡我所能報答你的，請務必……！」
聖女祈求般地握起雙手看著零。零微微一笑，一踢地麵輕盈地跳上了我的肩膀。
「好吧，既然你都說到這份上了，吾輩也不會拒絕。這活——吾輩和吾輩的傭兵接下了！」
好一副賣人情的架子。真不愧是我的雇主。簡直是究極的魔女，還有惡女。
聖女感動了似的跳了起來，以閃閃放光的雙眼看著零和我。
「非常感謝！太好了……真的……！請多關照哦？那個……傭兵先生？」
……啊啊。那個不是名字啊。
傭兵是職業而不是名字。
……雖然名字什麽的早就無所謂了。
迪奧做雜務勤快得嚇人。
不愧是主動請纓帶我們去阿克迪奧斯的。他利落地穿行在道路間，連地圖都不看，而且根本不勞我做任何指示就邊走邊收集起了柴火。
甚至還知道在森林深處的河的位置，捕魚的技術也不錯。
「抓到了！第五條！喂，大叔你看！好大！」
迪奧把膝蓋以下都泡在被正午的陽光照得波光粼粼的河中，高舉著插在刀上的魚喊道。
他洋洋得意地對抱著戰利品在河邊準備野炊的我挺起了胸。
而他身旁——零失落地跪在了河裏。
零脫下了外套靴子和襪子，所以她現在隻穿著短得要死的短褲和背心。雖然光看著就覺得冷，但她似乎是看迪奧捕魚太歡樂所以自己也想試試。
但結果是慘淡的。
「到底是怎麽迴事……！為什麽能那麽精準地用刀刺中在水裏遊著的魚！吾輩甚至無法看清魚的動作……！」
「直到最近為止都縮在洞窟裏的你，怎麽可能那麽簡單地抓住在弱肉強食的世界裏生存下來的魚啊。那種事要靠熟練啊，靠熟練」
「該死的魚！要是吾輩認真起來的話，把這條河裏遊動的魚全部抓住也——」
「千萬別認真起來。絕對不要」
『該不會是打算在迪奧麵前用魔法吧』——這麽想著的我姑且還是給她提個醒，
於是零不悅地抿起嘴唇，像是說『我知道的』一樣從我身上移開了視線。
「沒問題。習慣就好，習慣就好。零熟練後也能抓到的」
不知是不是誤認為零是在因為抓不到魚而鬧別扭，迪奧學著我的話，笑著安慰著她。
「我也是練了很久的啊？弱肉強食。像我這樣的小鬼想要生存下來，連魚都抓不到怎麽行」
「你也是夠辛苦的啊……」
「說啥呢。大叔你從小時候就開始當傭兵了吧？卡爾他說獸化者都這樣」
「卡爾？」
「我不是說我有認識的獸化者麽？」
「啊啊……是說過」
「雖然外表看著嚇人，但人很好。連我這樣的小孩都從他那學到了各種事。據說卡爾以前也是個傭兵」
迪奧抱著魚上岸，搖著頭甩著頭發上的水。零還在瞪著河裏的魚，自言自語地說著『隻要能預測行動的話應該就能捕獲的。看清水的流動和魚的動作……將魚作為一條線而不是一個點來考慮的話……』之類的話。
那邊似乎會無果而終。我一邊這樣想著，一邊把幹燥的布蓋到迪奧濕漉漉的頭發上。
「的確，獸化者大多都成了強盜或者傭兵。畢竟這兩條路是最好過的」
「真好啊。也就是說，很強對吧？我根本沒能力在戰場上廝殺，而且不管怎麽努力都會是最先死的那批」
迪奧撅起嘴，在火堆旁蹲了下來。
「大叔，強大是什麽感覺？能把不喜歡的家夥全都殺光對吧？」
「別說那麽可怕的話。做了那種事的話，沒幾天就會被抓住並殺掉」
「就算這樣，要是想殺誰的話還是能殺不是麽？我可是會被反殺的」
「你這說的顯得微妙地真實呢……難道是有想要殺的家夥麽？」
聽我這麽說迪奧皺起眉頭，迴答說『有當然是有』。
「當然有想要殺的人。比如讓我做了很多雜活卻不給我說好的價格的家夥。而且抱怨還會被打。說什麽『小鬼別這麽囂張』。我很討厭那樣被小看。但是，要是我像大叔這麽強的話……」
「總被人懼怕是會出問題的。連正經的店都進不去。麵向大街的酒館和食堂，喜歡的手藝人的店，小時候特別向往劇場……連接近都接近不了。還有，看雲遊藝人的表演時也沒法擠到最前排」
「那我也一樣啊。被說什麽『髒小鬼別靠近』之類的」
「但是，你是小孩子。小孩子會長成大人，也能掙錢。那樣的話自然能進入麵向大街的店，運氣好的話說不定也能去劇場。但身為獸化者的我不同」
『話是這麽說沒錯啦』，迪奧用含糊的聲音迴答道。然後，他用心擦幹淨沾滿魚血的刀，將其舉在陽光下眯著眼看著。
那是把寬幅的刀，對於迪奧的手來說明顯大過頭了，但看起來有好好保養，而且他用得也還順手。
「……是把好刀啊」
「是麽？這是老爸的遺物」
迪奧說著露齒一笑。
「老爸得了病。所以老媽去找了醫生，但因為必須要去很遠的地方才能找到醫生……所以沒等到醫生來他就死了」
「……是麽」
「他死的時候給了我這把刀，告訴我要成為一個能夠好好使用這把刀的，強大而又出色的大人。還說，要保護重要的人。所以我想要快點長大成人快點變強。所以，很羨慕身為獸化者的大叔你」
「我倒是想作為普通的人類過普通的生活啊……」
「咦~好浪費。好不容易這麽強的」
迪奧撅起了嘴。我用尾巴尖輕輕拍了一下他的臉，迪奧一邊說『你幹啥啊』發著牢騷一邊背過了臉去。
「我跟你說迪奧。所謂獸化者，在世界上可是被當成壞人的。會被人在私底下說壞話。會被人從隱蔽處丟石頭。還有，女人緣差到了令人絕望的地步」
「那種家夥殺掉不就好了。女人不也是，去搶就好了嗎？就算被追捕，殺光追捕的人再逃掉不就好了。隻要夠強什麽都能做到。不是麽？」
所以說小孩子真是……
這要我怎麽說明才好？當獸化者可不是什麽好事，而且也不能看到不爽的家夥就殺。但是，要讓小孩子理解這一點該怎麽說才好。
「……出來混，總是要還的」
「嗯？」
「殺人就會被怨恨。每次殺了人都會增加敵人，最終會變得四麵楚歌。變成那樣的話，再怎麽強都隻會被殺。就算是強大，也並非不死身。人多才能贏」
「那倒是……確實是沒錯啦……」
「所以，我隻有在不得已的情況下才殺人。在戰場上，敵人也是做好了被殺的覺悟，懷著殺意來的。所以我也會殺他們——就算如此，也常會招人怨恨。如果還要把看不順眼的家夥全都殺光的話，自己的壽命也會相應縮短」
「是……那樣麽……」
「而且吧，我覺得所謂強大，是即使被打了也不還手的家夥。不管被做了什麽都能擺出一臉屁事沒有的樣子，不會輕易動怒的家夥才是真正的強者」
迪奧『嗯~』地陷入了思考。
「但是……但是啊。明明做得到卻不做，和根本做不到……不是一樣的麽？」
「看來你不懂啊，迪奧。就算是你也能殺人的啊？就算你是小孩子，隻要有那個意思還是能殺人。人被殺就會死。正因為是小孩，才容易趁人不備下手。所以你不是做不到，而是沒有做」
「啊……」
迪奧看向手中的刀。然後便默不作聲了。
我糾結了一瞬間後，鼓起自認為很大的勇氣把手放在了迪奧頭上。
雖然這種時候嚇到他了的話我會很受傷，但迪奧老實地讓我摸了頭。
「所以啊，迪奧。我覺得你很堅強。越是被瞧不起，需要忍耐的事也就越比其他家夥多。但即便如此，你也以自己的意誌忍住沒有去殺看不順眼的家夥」
迪奧帶著微妙的表情低下了被我摸著的頭，看了我一眼後便再次看向了刀。
「對我來說……這種事，稍微有點難懂……」
迪奧像是放棄了一般耷拉下肩膀，把刀收進了皮製的刀鞘中。
「但是，聽大叔說我堅強，有點開心」
迪奧害羞地笑著，撓了撓滿是雀斑的臉。
那時，
「抓到了！」
突然，零發出了歡聲。
「吾輩也抓到了，傭兵！怎樣，吾輩戰勝了弱肉強食這一大自然的真理！」
看來似乎是用外套把魚兜住了。零洋洋得意地把充滿活力地撲騰著的魚曬給我看。但她這放鬆警惕就一切都完了。魚滑溜溜地滑出零的手中，再次迴到了河裏。
零發出了絕望的叫聲。
我和迪奧麵麵相覷，同時猛地笑噴了。
結果，我們用迪奧捕獲的五條魚和野菜做了午飯。
料理是由我負責的。把魚鱗刮幹淨，剔掉腸子後穿在樹枝上，撒上鹽烤熟。雖然這能否叫做料理有些微妙，但由於世界上還有連魚鱗都不刮就開烤的家夥所以也不能小看。
將其中一條切碎，和野菜煮在一起。雖然餐具隻有我和零的份，不過也無所謂，我把我的餐具讓給迪奧，自己直接用鍋吃就好了。
「自然真是殘酷啊……雖然說是弱肉強食，但就算是既沒有利牙也沒有劇毒的魚，隻要為了不被吃掉而不斷逃跑，捕食者也總有一天會餓死。也就是說吾輩輸給了魚」
零一邊悶悶地咀嚼著魚，一邊麵露難色地仰望著天空。
聽她這麽說，對燙口的魚吹著氣的迪奧像是在鼓勵她般地露出了笑容。
「零隻要好好練習的話，也很快就能抓住的。要我教你麽？」
「免了吧。就算你教她，她也會一學會就失去興趣」
聽我這樣插畫，零便不滿地瞪著我說『才沒那迴事』。
那之後她便再次看向迪奧，感觸良多地歎了口氣。
「迪奧是個好孩子啊。很會抓魚，也認識各種野菜。拜此所賜，吾輩能夠吃到烤魚，還能喝到野菜湯。隻要有你在，傭兵幾乎就沒有利用價值了」
「是麽？原來如此。那麽，我做的湯也就不需要了對吧」
我將鍋裏的內容盛到碗裏，沒有遞給零而是自己吃了起來。
『啊啊啊』，零發地發出了難堪的聲音，她一隻手拿著烤魚，慌忙伸出另一隻手。
「太，太過分了啊傭兵！那是吾輩的碗吧！吾輩有多麽期待那個，你應該是知道的！」
「不是有了迪奧就不需要我了麽？」
「那，那隻是稍微開個玩笑而已……！」
「對啊，大叔。我覺得那樣找茬不好哦？零很可憐」
被小孩子訓斥了。
被迪奧和零用責備的目光看著，有種變成了壞人的感覺。
「……我不也隻是稍微開個玩笑而已麽」
我一邊尋著借口似的模仿零的話，一邊把碗遞給了零。
接著給迪奧盛了湯後，零隻用幾秒就喝幹了碗裏的東西，把空碗遞了過來。依舊是狼吞虎咽。
「喂迪奧，太見外的話會被這個大胃女吃光的」
「嗚，嗯」
迪奧慎重地把冒著熱氣的湯送到嘴邊，驚訝地看著我。
「嗚哇，好喝。大叔超會做料理啊……！」
零深有同感地點了點頭。
「是啊，傭兵很會做料理。將來一定能當個好媳婦」
才不會成。不對，想成也成不了好麽。
「你在說什麽啊，零。男人是沒法當媳婦的啊」
沒錯就是這樣，迪奧。接著說接著說。
「是這樣的。世事無常，造化弄人。要是傭兵是女人，吾輩是男人的話，吾輩早就用難以言表的鬼畜魔——」
話正要出口，零便幹咳了一聲。大概是差點說出魔術或是魔法之類的吧。
就算迪奧是小孩，暴露自己的魔女身份也非常不妙。
「早就用鬼畜的方法把傭兵變成我老婆了……」
就算改口，內容的恐怖程度也是一樣啊……
是男人太好了。是男人真是太好了。再沒有比現在更感謝神的時候了。
「零你喜歡大叔麽？」
「當然啊。要是不喜歡的話，要怎麽才能一起旅行？最重要的是，一旦埋在傭兵的毛皮裏軟綿綿地睡上一覺，就再也無法在普通的床上安眠了」
「換句話說不就是把我當床了麽……聽好了，迪奧。把女人的『喜歡』當真可是會吃癟的」
「別說蠢貨，傭兵。真把你當床的話，吾輩早就殺了你扒掉毛皮了」
迪奧『咿』地將慘叫扼在了喉頭。
你看？女人是不是很可怕？
我緩緩對迪奧點了點頭。於是，迪奧也意味深長地點頭迴應了我。
那是心靈相通的瞬間。冥冥之中覺得能和這家夥處得不錯。
吃完午飯後，走在林子裏，向據說有聖女在的阿克迪奧斯進發。走出林子來到公路上，用地圖確認地點後，發現的確比走大路要近了不少。
「我這個幹雜活的還是挺有用的吧？」
迪奧笑著說道。
倒不如說是能幹過頭了。野營的地點也托迪奧的福立刻就訂下了，以至於根本不勞我出馬。
然後，麵對理所當然般的說出
「晚上要我看火麽？」
這種話的迪奧——實在是有些氣上心頭。
也就是說在迪奧之前的雇主中，有讓小孩子通宵看火的家夥麽。而且還是平淡得，一副理所當然的表情。
據說迪奧的父親死了。雖然不知道她母親在哪裏做些什麽，但總之沒有能夠保護迪奧的大人。
什麽是普通的，什麽是正確的，什麽是錯誤的。迪奧不知道這種事，他隻知道『要怎麽樣才能活下去』和『能不能找到工作』。
「……大叔？」
我看著一臉疑惑地仰視我的迪奧，歎了口氣——雖然不打算說漂亮話，但心裏確實點過意不去。
這時零脫下了外套，披在了迪奧的身上。
「傭兵就是野獸，所以沒有必要警戒野獸，也不需要人通宵看守火堆。要是覺得冷的話吾輩的外套借你好了。畢竟吾輩和傭兵一起睡是很暖和的」
沒錯吧？零這樣說著抬起頭，笑著看向我。由於脫掉了外套沒有了兜帽，近似兇器的美貌顯露在外。我隻是側眼瞥了一眼她，點了點頭。
迪奧以難以置信的眼神看著裹在自己身上的外套，畏畏縮縮地開口說『但是』。
「要是火滅了的話，明天早上就得生火了不是麽？那樣豈不是很……」
「別擔心。吾輩可是很擅長生火的」
雖然禁止零使用魔法，但就算如此，要生火的時候還是會依賴零的魔法。
那樣比起我用打火石生火來要快很多，也更加簡單。吃午飯的時候也是，趁著迪奧抓魚的時候讓零點了火。
要說我是零的床的話，零就相當於我的打火石吧。
「不好意思我沒有毛毯那種高級貨。就用那件外套將就一下吧」
「……不。哪能說是『將就』啊……這個，非常暖和」
迪奧一邊開心地說著，一邊拉攏外套，他滿是雀斑的臉稍稍泛起了一點紅色。
半夜，由於懷中的零扭動身體的動靜而醒了過來。
在聽到『傭兵』——這樣一聲低語的同時睜開了眼睛，往下一看便和零青紫色的眼睛對上了。
「——剛才感覺到了這附近有魔力發動的氣息」
「……什麽？」
我爬了起來。
「等等，你在說什麽？魔力的氣息是……」
「風的流動，地麵的震動，和這些是一樣的。雖然普通人類大概是感覺不到，但魔女的話就會察覺到那個氣息——也就是說有誰使用了魔術，或是魔法」
你說什麽！我差點這樣大聲喊出來。
我確認迪奧沒醒後，放低聲音說。
「離聖都還有段距離啊。你不會是睡糊塗了吧？」
據迪奧所說，走到阿克迪奧斯應該還需要四天。雖然由於是按照小孩子的腳程估計的天數，所以實際上大概隻有兩三天的日程，但就算那樣也沒法說近。
但是，零靜靜地搖了搖頭。
「不是說了麽，在附近——在附近」
「在能走到的距離麽」
「按照你的腳程半個小時都要不了。若非如此，吾輩也察覺不到——能去一趟麽？」
這是問我要不要一起去的意思吧。不管我怎樣迴答，零大概都會去。那是零的義務，同時也是擔任零的護衛的我的工作。
雖然離聖都還很遠，但並不能斷言克萊昂共和國的魔法使就隻有聖女。我也不迴答，隻是拿起劍站起身來。對於使用魔法的家夥們來說，獸化者的首級是最上等的祭品。怎麽警戒都不為過。
「什麽，出什麽事了麽……？」
對睡眼惺忪地爬起來的迪奧下達了接著睡的指示。
「我們稍微去巡邏一下。以防萬一，你還是先到樹上去。刀帶著的吧？」
迪奧握起據說是父親遺物的刀，一口氣站起身，利索地爬起了樹。
——真是輕車熟路啊，這家夥。
大概也有過為了避開野狗而在樹上睡覺的情況吧。真是可靠。
我抱起零，踏入了沉浸在黑暗中的森林。
不一會，便嗅到了火堆的氣味。
其中還混雜著淡淡的血臭味。還有就是，不洗澡的人特有的，令人不快的酸臭味。
「……十有八九是強盜吧」
「吾輩也戰鬥吧」
「不，不用。使用魔法的話魔力會減少，變得無法使用其他魔法的吧？」
「根據魔法的不同魔力的減少量會有不同……不過，確實是會減少的」
「所以說別。否則我變迴人類的時間又要延長了」
不過是幾個強盜，我一個人應該就能解決掉。
接著向氣味傳來的方向走去，終於聽到了聲音——男人的聲音。有好幾個人。
從沒品的笑聲和吹哨般的口哨來看，心情還挺不錯的。似乎是有什麽好菜。
我確認零的手牢牢地環住了我的脖子，爬上了身邊的樹。爬到粗而高的樹梢上，看到了圍著火堆的五個男人。
——和預想中一樣，是強盜。
全員都紋著——恐怕是山羊的——刺青，而且還有兩個看著就知道是被拐來的女人，不會錯了
身著廉價衣物留著紅色短發的女人，和淡紅色長發編成三股辮垂到腰際的女人。從三股辮那位穿著質地不錯的衣服這一點來看，是侍女的主人吧。
侍女被刀子抵著無法動彈，看來是主人被要求站在了男人們圍成的圈中。
女主人雖然因為恐懼而全身顫抖著，而臉色卻很紅。
——難怪這麽開心。
這之後的發展也能夠簡單地想象到。並且在我想象的時候，本來呆立著的三股辮的女人便把手放到了衣服上。她胸前大大的白色羽毛首飾搖了搖，豔紫色的披肩滑落到了地上。
——在磨磨蹭蹭的話，我就要墮落成喜好偷窺的人渣了。
在那之中是誰使用了魔法——我用視線這麽詢問，零抬起了手指。
她的手指稍稍迷茫了一下後，確信的指向了一個人——指向了現在正要被扒光的，看起來非常弱氣的女人。
「……你搞錯了吧？」
「不，沒錯」
聽我出聲反問，零也出聲迴應道。
當然，我們的對話也傳入了強盜們的耳中。
「是誰！」
「在哪裏，快滾出來！信不信我弄死你！」
強盜們完全停下了動作，喊出了慣例的威脅台詞。
他們大概是打算警戒吧——不過這也太外行了。至少努力躲進灌木叢裏去啊。
我從皮帶上拔出飛刀，精準地投向了四人的腿。
最後剩下的，留著顯眼胡須的男人慘叫著，以女主人為盾後退。
「操，追兵怎麽會來得那麽快……！給我出來！給我出來你這個卑鄙的混蛋！這個女人死了你會很困擾吧……？不立刻出來丟掉武器我就殺了她！」
「不要！求求你，不要殺那位——！聖女大人！」
聽到倒在地上的侍女的話，我睜大了眼睛。
聖女大人——這，莫非是阿克迪奧斯的那個——？
聽到侍女淒厲的喊聲，強盜發出了哄笑聲。
「什麽聖女大人！什麽神的奇跡！我們……才不需要什麽聖女。沒有反而更好！所以就算現在殺了也無所謂。真的會殺的……！真的——」
突然，火堆熄滅了——不。是被誰熄滅了。
氣息——五個強盜，兩個女人。還有我和零。除此之外就沒了。但有除我之外的某人，在某個地方。
「什麽！？為什麽火滅了！是誰——！」
以聖女為盾的滿臉胡須的強盜發出了恐懼的慘叫聲，在下一個瞬間，他便當場跪地倒下了。
雖然我的夜視能力不錯——但也沒能看到。
或許直到剛才為止都有柴火照明，眼睛還沒能完全適應黑暗也是原因之一吧。對方說不定就是盯準了這一點。
但是，是誰——
「啊……好險！」
有什麽以恐怖的速度掠過了眼前，我拚盡全力向後仰去。
千鈞一發，胡須的尖端被削斷一點飄散在風中——那是刀刃。
被攻擊了。
從哪裏？被誰？到底——是什麽時候被接近的？
樹葉飄然無聲地落了下來。
——在上麵。
有什麽在。
我感受到讓人背脊一涼的殺氣，抱著零跳下了樹梢。緊接著，我們剛才所在的樹枝被幹脆地切斷掉了下來。
滾倒在地躲開樹枝，再將零推進樹陰的同時拔出了劍。
「躲起來！來了個檔次不一樣的！」
向零怒吼的我的耳中，
「——野獸的直覺向來不錯」
傳來了沉靜的聲音。
在認識到那是男人的聲音之前，唫的一聲。傳來了撕裂空氣的銳利響聲。我靠著聲音用劍將其揮開，感覺到了彈開金屬的手感。
這時，一股違和感竄上心頭。揮開的瞬間，似乎有種奇怪的引力——但是在我察覺到那份違和感的真身之前，襲擊者便咂了咂舌猛地跳向了後方。
然後，像是擋在我和聖女她們之間一樣靜靜地著了地。
那個男人架著的是——巨大的鐮刀。
荒唐的武器。不，到底能否說是武器都——
鐮刀是農具，不是武器。男人手中拿著的是看起來能夠一口氣收割大量麥子的大鐮刀，用這個作為武器隻會是忍受不了君主的壓迫的農民。
但站在我和聖女之間的男人，怎麽看都不像是農民。
光看方便行動的樸素衣褲再加皮靴的話說不定會那樣想。但是用帶狀的一片布卷在身上代替鬥篷和裹腰的，隻有某種特定職業的人。
——神官服。
對手是神父，不會有錯。束得很細的腰上垂著白銀的細鏈，在微弱的月光下散發著耀眼到令人忌諱的光芒。
男人一邊正麵凝視著啞然的我，一邊鎮定地對護在身後的聖女說道。
「您沒受傷吧？聖女大人」
「神父大人……！」
下巴刮得幹幹淨淨，翠色的頭發也顯得很清爽——是個線條纖細的美型男子。
這個男人要是去哪個鄉下城市說教一番，不信教的人也會浪子迴頭去教會吧。
當然，就我個人來說這隻是徒增反感而已。畢竟這個非常像是聖職者的美男拿著非常具有狂人氣質的武器想要斬殺我——
2
對手是神父，而且還擅長戰鬥，武器還是『農具』的話，就已經根本不會搞錯了吧。
「的裁定官——！能有幸遇見那個有名的教會公認殺戮集團的一員真是榮幸」
在旅館醫生說過教會為了調查君臨聖都阿克迪奧斯的聖女而派出了，從這個狀況來看，這個神父就是那個不會有錯了吧。
「但是你先入為主了。我沒打算把聖女大人怎麽樣——」
「懺悔吧。你身為這個世界上最為肮髒的存在，卻企圖對這個世界上最容不得玷汙的存在下手。吟誦祈禱祈求女神的慈悲……」
根本沒在聽啊，這個男人。就是這樣才說神父這種生物——
「然後立刻去死吧」
我立刻拔出劍擋住了一瞬間襲來的神父的鐮刀。
這家夥是認真的。不僅是認真的，還和外表不同，強得恐怖。要不是獸化者的反射神經腦袋肯定被完全砍掉了。
「去你大爺的……！習慣戰鬥的聖職者才該去悔過好麽你這個殺人神父！還有給我好好聽人說話！」
「傭兵！吾輩——」
「別，零！什麽都別做——絕對不要！」
被神父知道零是魔女的話那就非常糟糕了。雖然用零的魔法說不定能殺了他，但在聖女的麵前殺了神父果然也還是很糟糕。
話雖這麽說，我也不能在這種地方被神父給殺了。那麽大概隻能使出全力了。但就算如此，也沒有十足的把握。
最重要的是對方是的裁定官。就算殺了他，教會的手也會伸向身為我雇主的零。如果想要迴避，就必須在殺了神父之後再殺了聖女和她的侍女封口。但是，要是在這裏殺了聖女——
怎麽辦。雖然希望神父能收起刀兵，但我是獸化者，而對手是神父。相性太差了。
「請等一下，神父大人！不是那樣的，那位不是敵人！」
從意外的地方冒出了救命稻草。
以憎惡的目光瞪視著我的神父刹那間看向聖女，然後飛跳一步拉開了距離。
但是，他並不是就此收手。
是因為拚力氣話顯然是我贏，所以先拉開了距離。
——脖子邊上還留著刀刃的氣息，這是神父放出的殺氣。
「……聖女大人。這是肮髒的獸化者。沒有必要施以慈悲」
聖女輕輕將手放到了斬釘截鐵般地這樣說的神父手上。
「拜托了，神父大人……真的，不是那樣的」
聽到聖女祈求般的聲音，神父像不得已，軟下表情，心不甘情不願地放下了鐮刀。聖女像是放下心來一樣舒了口氣，看向我這邊——
「是你……救了我們對吧？從樹上投擲了小刀。是這樣的吧？要是沒有你相助，我現在……」
說到這裏，聖女滿臉通紅地低下了頭。
她的眼中噙著淚水，眼神不安地搖曳著。
「聖女大人……這真是何等可憐。明明有我做護衛還……！」
以深深悔恨著般的語氣說完後，神父完全放下了鐮刀。他一揮鐮刀，那彎曲的巨大刀刃便折疊起來，鐮刀變成了手臂長短的手杖。
教會的人用的玩具還真有趣啊……
總之，似乎是得救了。神父似乎不打算把我削成碎肉了，強盜們更是從最初就沒算入戰力——膝蓋中刀的話就更別說了。
被神父打倒的最後一人似乎也隻是腿被淺淺地切開了，看起來沒什麽大礙。
也就是說，神父真正想要下殺手的就隻有我麽。
對被抓住現行的強盜施以慈悲，卻打算對路過的我下殺手……這毫無疑問是混雜了個人感情的吧。對獸化者的汙蔑與厭惡之類的。
姑且還是讓劍保持出鞘的狀態吧。感覺一大意就可能會被毫無緣由地殺掉。
「傭兵，沒事吧！」
零跑了過來，對我的脖子伸出了手。
由於毛被拉扯著，我無可奈何地俯下了身子。
「蠢貨！別扯我的毛！好痛！」
「啊啊……果然受傷了」
「什麽？」
脖子被砍傷了。
怎麽可能，我一邊想著一邊用手摸著脖子。
雖然鐮刀的刀刃逼近到了非常危險的距離，但我應該是穩穩擋住了的。
但我的脖子也確實受了傷，碰到傷口的手指上也有血的粘稠觸感。
沒完全擋下來——就是這麽迴事吧。鐮刀是彎曲的，刀尖擦了一下也說不定。一注意到就感覺傷口痛起來，我輕輕一咂舌把零推開了。
「皮外傷而已，一會就迴愈合。比起那個……喂暴力神父！你就沒什麽要對我說的麽」
我可是挽救了聖女大人的貞操。你卻突然襲擊我，給我哭著道歉啊這個美男。
「看在聖女大人的份上……就不取你性命了。現在立刻讓你那滿是汙穢的醜陋身影從聖女大人的視野中消失」
真是露骨的差別待遇。很久沒聽到了啊，這種台詞。
這家夥是真正相信獸化者生來就是人渣的那種人。大概是會說出『獸化者出生時就應該殺掉』這種話的狂信者吧。雖然聖職者不少，但直白到這種程度的最近還是很少見。
在我不知該迴答什麽好的時候，零似乎想到了什麽，大步走了出去。
剛走出去她便迴頭看向我，露出讓人毛骨悚然的溫柔笑容說道。
「傭兵，稍微等一下。吾輩去『幹死』那個男人」
「等等等等等！別帶著讓人為之心動的笑容說這種令人汗毛倒立的台詞！對方可是神父，你稍微冷靜一下！」
「就算是神父，又哪有道理來愚弄吾輩的傭兵？吾輩極為不快」
「世界上就是有這種道理！我可是獸化者」
「但是——！」
這時，突然傳來一陣香味。
恍然抬起頭，發現聖女正站在近得嚇人的位置。
「那個……傷？」
她大概是想說『受傷了麽』，不過最後的聲音太小基本都沒聽見。我一邊把執意想要殺了神父的零推到後麵，一邊背向聖女說。
「別在意。連擦傷都算不上」
「不行！」
聽到這意外強勢的一言，我愣愣地轉過頭去。
聖女一副拚盡全力的表情靠近了我一步。
「那個……就算傷口再小，也會引發病變……我會，治療……的」
這是打算使用奇跡——或是魔法——麽？
我立刻和零對了一下視線。
就連零也稍顯有些吃驚。畢竟這是在神父的麵前。
「聖女大人！為那樣的人使用力量是——！」
聽到神父的怒喝，聖女的肩膀猛地顫抖了一下。
「不行……麽。但是，他救了我們……而且，還因為神父大人的誤解而受了傷……啊，不，我並不是在責怪神父大人……！隻是，那個……」
聖女眼中滲出了淚水。
「對不起。都怪我不中用……全都是我的錯，要是我好好地……」
神父的臉色突然變得鐵青。
「我，我知道了！我知道了，所以還請您不要哭泣！是我誤解了！那邊的野獸！還不快感謝著聖女大人的慈悲接受治療！」
「怎麽有種非常不想接受治療的感覺……」
我不由得這樣抱怨著。零說著『我懂你的感受』表示同意。
但是，這也是近距離觀看聖女的奇跡的絕好機會。我老實地選擇了任由事態發展。
看到神父認同，我也不抵抗，聖女便舒了口氣般地放鬆了表情，又靠近了我一步。
「請把脖子伸過來」
聖女伸出手，畏畏縮縮地觸碰了我的脖子。她閉上雙眼，深吸了口氣。
柔和的光聚集起來，脖子一帶變得溫暖起來。
在光消失的同時，刺痛感消失得一幹二淨，聖女的手離開了。
「好了，治好了」
聖女笑了笑，我用手摸了一下脖子。
傷的確消失了——她連咒文都沒有詠唱。
一瞬間差點真的相信那是奇跡了。
但是一看零的眼神，便知道她已經確信了這是魔法。那麽也就是說聖女使用魔法已經熟練到能夠省略詠唱的程度了麽。
就憑這個冒冒失失的女人？
「對了。還得治療強盜們的傷！」
聖女啪地拍了拍手，露出了開朗的笑容。
「這怎麽行……聖女大人！他們可是拐走聖女大人的不法之徒！」
「但是，他們這樣下去會死的。這裏是森林裏……沒有人迴來救他們的吧？所以我不救他們的話……」
至今為止都沉默著的侍女開口對表情再次蒙上陰雲的聖女說道。
「雖然我明白您的溫柔，但是聖女大人。引發奇跡的話，會給聖女大人的身體帶來負擔。要是治療了五個人的傷的話不知道會發生什麽……」
侍女給掛在腰上的燈台點了火，周邊朦朧地亮了起來。
這時神父皺起眉頭背對起了侍女，並和侍女拉開了距離。大概是燈台的光對於習慣了黑暗的眼睛來說太耀眼了吧。
「但是不治療的話絕對會死的……附近還有野狗出沒」
可以的吧？聖女又發出了請求般的聲音。似乎是負責照看聖女的侍女像是拗不過她一樣歎了口氣，說著『既然您說到這個份上』讓了步。
但是——
「別開玩笑了！我才不想讓那種魔女用魔術治療傷口！」
強盜卻拒絕了。甚至還在神父麵前怒罵聖女是魔女。
「我說神父大人，你丫的那雙眼睛是窟窿麽……？那個女人是魔女！趕快殺了——嘎咕！」
神父手中的棒子重擊了強盜的下顎。
「休要妄語。這位是聖女——還是魔女，作出判斷的是我。在那之前這位都處在我的監視與保護之下。肉體上的傷害自不用說，中傷也不允許。你們現在還能保持唿吸，是因為我重視法律的正當製裁。但下次再中傷她的話——就讓你在此人頭落地」
『怎麽能這樣』——顫抖著發出這樣柔弱的悲鳴的是聖女。
「請不要這樣，神父大人……！殺人什麽的……」
「這是教會的問題，聖女大人。雖然還並未確定，但隻要您還是聖女——您的身體便並不是僅屬於您個人的」
「但是……」
「隻有這一點……聖女大人，必須得聽我的。我在身為您的護衛之前，首先是教會的人」
聖女被那教誨般的語氣壓倒，苦悶地閉上了嘴。
強盜以蔑視的目光瞥了幾眼他們這樣的對話，將包在嘴裏的血吐到了地麵上，那之後再也沒有說話。
3
強盜們放棄治療的話，聖女也不能強行給他們治。
總之先奪走了武器用繩子綁起來，將其帶到大路上去。畢竟腳上有傷，放在森林裏不管的話就正如聖女所說，會被野狗吃掉。迴到大路上給他們點水和食物，把它們綁在樹上，到了哪個城市再向士兵通報的話他們大概會得到正當的製裁吧。
雖然綁架聖女這種冒犯神的罪狀可能會判死刑，但這就不關我事了。
當下的問題是，該怎麽處理意外遇到的調查對象——
不管怎麽說，在離開森林走上大路之前一起行動是最科學的吧。
雖然神父打心底裏不願意，但要帶五個負傷的強盜到大路上去的負擔，對於神父一個人來說有點太重了。
「這邊還有個人在路上等著。不好意思得先去那邊一趟」
看我這樣說著把握住前進的主導權，神父不快地皺起了眉。但是聖女似乎隻是純粹地為同路人增加而感到喜悅，明明剛才才被強盜襲擊了表情卻很開朗。不愧是聖女，不管是對獸化者還是對襲擊了自己的強盜似乎都沒有厭惡的感情。
我倒是覺得這女的實在是花田係過頭了……
我偷偷看了眼聖女的側臉。
和傳聞中女一樣是個美女。給人一種沉穩的感覺，身材帶著符合成熟女性身份的柔軟曲線，再加上看起來沉甸甸的胸部甚至可以稱得上妖豔。身高就女人來說也算高的了吧——但是，與外表不同氣場顯得非常不成熟。
「伊迪亞貝爾納的領主大人的兒子得了肺病，我正在去給他治療的途中」
這麽說著，聖女的表情蒙上了陰雲。
伊迪亞貝爾納是克萊昂共和國首屈一指的港口都市，我們也是為了去那裏收集情報才來到克萊昂共和國的。
我們所在的大陸粗略地來講就是個粗過頭的月牙形。因此，大陸兩端和中間點有大規模的港口都市。伊迪亞貝爾納是位於中間點的港口，同時也是海上貿易的中心，換言之，也就是瘟疫的中心。
未知的疾病會乘船而來。也正是因此，克萊昂的醫生增加了。
幾年前，說到克萊昂的醫生那就是名醫的代名詞——但聽旅館裏的醫生集團還有迪奧所說，現在醫生的數量似乎在不斷減少。
「不惜繞遠而選擇了這條相對安全的路……但看到有小孩子倒在了路上。停下馬車後就被襲擊了」
那期間神父到底在做什麽啊。教會的精銳部隊隻是徒有虛名麽。
這麽想著看向了神父，但神父並沒有看這邊。
不——豈止是沒看。
他不知什麽時候用皮帶完全遮住了雙眼。這麽一來，再加上手上的手杖，看起來完全就是個盲人。他右手五指上全都戴著無機質的銀戒指，不過那大概是為了保護慣用手的手指而戴的吧。
但是剛才，神父確實還是瞪著我的啊……
「——你在看什麽？真是肮髒」
「你，你看得見啊」
「就算不看，被緊盯著還是會知道的——我的眼睛很怕光。太陽光和火光都很刺眼。所以平時都用遮光性高的眼帶保護著眼睛」
原來如此。所以剛才神父才在滅掉火之後攻擊強盜麽。
「讓聖女大人給你治好不就好了」
「這是女神大人給罪孽深重的我的，神聖的懲罰。並不是傷病之流」
聽到神父幹脆地這麽說，我差點在心中幹嘔起來。
拖延能夠治好的病就是信仰堅定麽？我是完全不能理解。
「那個……治不好的。神父大人的眼睛。我雖然嚐試過……」
聖女從旁戰戰兢兢地插話道。
「治不好？就是說……有連奇跡都沒法治好的病麽？」
「是，是的。對不起。那個，雖然我不知道是為什麽……」
「——因為那不是疾病也不是傷」
聽到零斬釘截鐵的語氣，聖女和神父同時看向了她。
「力量太強說不上是疾病吧？神父的眼睛是『好過頭了』。因為連細微的光都會捕捉到，所以在強光近處反而會看不見。就吾輩所見，神父的夜視能力比傭兵還好。恐怕對於神父來說，晚上的景色才是普通人白天看到的景色吧」
無月之夜的森林——那陰暗讓身為獸化者的我都感到害怕。雖然夜視能力比普通人要好，但就算這樣，視野比起白天還是要模糊很多。
「神父啊，你那雙眼睛是與生俱來的吧？」
「呃……是的……」
「那樣的話就算到了現在把那雙眼睛治得和普通人一樣，反而會導致混亂，讓你感到不自由。那雙眼可不是神的懲罰什麽的啊，神父。倒不如說，是難得的一種才能」
零總結說要不以為恥，以之為榮。
神父隔著眼帶呆呆著看著零，然後尷尬地小聲說了句『非常感謝』。
然後，零轉頭看向了聖女。
「聖女。為何強盜們沒有立刻殺你？他們說你是魔女，又說隨時殺了你都沒問題……但結果你還是活著的」
雖然這可能應該直接問強盜，但我也不覺得知道在神父麵前中傷聖女會被殺的強盜會開口。不管強盜說出的話是真話還是謊言，他們都已經說了聖女是魔女，想必也不會是什麽美麗的辭藻。
聽到零的問題，聖女皺起眉搖了搖頭。
「我不知道……隻是，說是要去洛塔斯城寨」
「洛塔斯城寨？」
「那是個古城寨。就在聖都附近。雖然是曆史性的建築，但不知何時強盜卻住了進去……」
「大概是為了索要贖金，打算把聖女大人監禁在城寨裏吧。聖女大人多為克萊昂共和國的權貴所信奉。所以為了救出聖女大人，大家都會毫不吝惜地付贖金」
畢竟是無論怎樣的傷病都能夠治療的聖女大人。為了不失去那樣的萬能藥，就算金額再大，有錢人們也不會吝惜的吧。
「——我問你，聖女」
零在兜帽下看著聖女，聖女也看著兜帽下的零的臉。
「那個奇跡……你是在哪學到的？」
她突然就直切要點。聖女輕輕吐了口氣。
「那個……我……」
「聖女大人擁有的治愈之力是神的奇跡。所謂奇跡，並不是能在哪裏學到，學會的，小姐」
一轉麵對我的態度，神父以柔和中甚至帶著點愉悅的聲音插入了零和聖女的對話。那像是在教不懂事的小孩子一樣的語氣，和零看待我的態度稍微有些相似。然後，零以明顯被神父那種態度壞了心情的聲音反問道。
「那麽，你是說某天一覺醒來就變得能治愈傷病了？」
「所謂奇跡，是在發生在自己身上後才能自覺到的。就算生來就擁有奇跡的力量，也必須要有真實神的救濟才能讓其顯現」
零以看著無法理解的東西的目光看著一本正經地點著頭的神父。
「你毫無理由地相信聖女的奇跡麽？雖然的確聽說各地都留有有關神的奇跡的文獻，但其中大半不都是假貨麽。魔女謊稱神的奇跡，或是沒有任何力量的人類耍花招裝作是奇跡——都和現在的奇跡差不多的吧」
「……原來如此。你明明還很年輕，卻似乎很博學呢。的確，謊稱奇跡的假貨很多這點無法否認——但即使數量極少，神的奇跡也是確實存在的。我身為的裁定官，使命就是發現那樣的奇跡」
「那麽，神的奇跡是什麽？神父啊。神的奇跡和——魔女的魔術。其中的不同到底要怎樣分辨？」
神父停下了腳步。
這樣一來自然地全員都停下了腳步。零和神父正麵對峙著——但那至少並不是險惡的氣氛。
零隻是純粹出於興趣而問，神父也知道這一點。
「您不相信神的奇跡麽？小姐」
沒有什麽相信不相信的，零皺起眉頭這樣說道。
「吾輩不知道奇跡是什麽。不知道要將什麽稱為奇跡，要怎樣才能判斷出奇跡。你到底是怎樣區分魔女和聖女的？」
「基準是沒有必要的。隻是，能夠明白」
「明白？沒有任何根據就明白了？」
神父的嘴角掛著柔和的微笑。那是麵對什麽都想知道的小孩子的表情。
「總有一天，你也會明白的吧。一切都開始於相信。神是不會對抱有懷疑的人伸出手的。但是——雖說女性獨自旅行很危險，但和獸化者之流一起旅行被墮落的思維感染也是理所當然的。想必是有什麽緣由吧。我會盡可能幫助你的」
「沒有什麽緣由。吾輩隻是想和傭兵在一起，所以才和傭兵在一起」
零幹脆地迴答後，像是對和神父之前的問答感到膩味了一般再次大步走了起來。
接下來我們很快就穿過了森林。就那樣迴到我們野營的地點後，按照我說的呆在樹上的迪奧跳了下來。
「大叔，零！怎麽這麽晚才迴來！我還以為我被拋棄了好麽！」
「怎麽可能。要是打算拋棄的話最開始就拋棄了」
「話是那樣說……但還是稍微體諒下小孩的感受啊」
這樣說著，迪奧氣鼓鼓地背過了臉。
他背過去看到了聖女和神父，還有強盜們站在那裏，他的表情眼見著就變了。
那個表情是明顯的驚愕。
還有，恐懼。
「——你是！」
聽聖女大聲這樣喊道，迪奧嚇得跳了起來。
聖女朝著按捺不住後退的迪奧衝過了過去，然後用力抱住了那個過於消瘦的小孩的身體。強盜們看到迪奧的臉後，稍微睜大了雙眼麵麵相覷。
怎麽了？看起來其中好像有什麽——
「你沒事啊……！啊啊，太好了。想著你是不是被強盜殺了，我……！」
「嗚，哇……！」
迪奧全身硬直，發出了從後龍深處擠出的聲音。
看起來非常不合拍。
「你認識迪奧？」
「他就是我剛才說的小孩。倒在馬車前麵的……」
我靈光一閃。
原來如此，迪奧是和強盜一夥的啊。
裝作倒在道路上讓馬車停下，然後強盜瞄準這個機會襲擊馬車。由於進入戰鬥後身為小孩的迪奧派不上用場，所以奪走馬車逃跑就是他的工作了吧。
然後，他駕馭不住馬車衝進了旅館。
迪奧求助似的看著我的臉，他是注意到我發現了吧。
但是，放心吧，我可沒有蠢到特意抖出多餘的事讓事態惡化。
「有沒有受傷？你是身體不適倒下了吧？被這些人救了麽？啊啊，神啊……感謝您！」
「請稍等，聖女大人。利用小孩逼停馬車是強盜的慣用伎倆。這個小孩也不見得是……」
不愧是神父。剛才還在說信賴之心之類的那張嘴，現在卻幹脆地說出了懷疑年紀尚幼的小孩的話。就是因為這樣，聖職者才不可信。
「你覺得那麽瘦小的小鬼到底能幹什麽。你大概是看不到才那樣想，你取下眼帶看看。這可是個一隻手就能捏死的瘦猴子」
姑且幫了他一把。於是神父像是失望到極點了一樣歎了口氣。
「不管再怎麽消瘦，再怎麽年幼，隻要內在是邪惡的就必須得製裁。重要的是內心，年齡和外表都隻不過是容器而已」
「是麽？但你可是隻因為我是獸化者就把我當渣滓了哦？」
「因為獸化者不是人」
「哎喲，是這樣麽……」
原來如此，真是徹底。徹底到了讓人反而感覺釋然。
雖然聖女慌忙喊著『神父大人』，安撫著他，但神父在這件事上似乎並不打算讓步。
「就算是這樣吧。就算迪奧是和強盜一夥的，的裁定官就無能到無法從那樣的小鬼手中守護聖女大人了麽？」
「你這個……嘴不饒人的野獸……」
雖然他明顯很不爽，但從他沒有反駁這一點來看似乎是戳到了痛處。
不知是不是把這一瞬的沉默當成了好機會——
「對……對不起！」
迪奧高聲插入了對話。
「我是在給鍛造屋的老板做雜務去旅館的途中，但路上連口飯都沒得吃，肚子餓得動不了……！然後，就出來了很多強盜……當時我很害怕……雖，雖然知道不好，但看到有馬車在那邊就坐上去逃跑了……！我想去求救，但馬車失控了……我就……！」
真虧他能口若懸河地扯這麽多謊。但是，實在有點苦肉過頭了啊，迪奧。無論是眼角浮現出的晶瑩淚水還是怯懦的表情，都演過頭了。反而顯得可疑。
雖然我這樣想——
「……真可憐」
但聖女卻低聲這樣說道。我愕然地愣住了。難道說——
「一定嚇壞了吧？沒問題的，我一點兒都沒生氣！」
居然信了，這個女人。然後，還不隻這樣——
「啊啊，神啊……！請原諒懷疑幼小孩子的肮髒的我……！別哭了，孩子。你平安無恙地活著，就是最大的幸事」
你也信了麽神父！開玩笑的吧！？
——這就是……聖女……！還有聖職者這種生物麽……！
我戰栗著，在毛皮下臉色發青。
不管怎麽想都是假過頭的借口吧。為什麽你們會相信啊。
不，聖女還好。還能理解。但是神父，你丫的居然會信啊。你不是哭泣的孩子聽了都會閉嘴的殺戮集團的一員麽。
我對聖女和神父抱有的感覺，已經接近對於無法理解的事物的恐懼了。
「傭兵……吾輩不知為何起雞皮疙瘩了」
「那就是恐懼。我也是從剛才開始尾巴根就一個勁兒地跳……」
我和零遠看著緊緊相擁，流著感動的淚水——雖然有大約一個人是在假哭——的三人，我忽然注意起了處於那個圈之外的侍女。
「……一直都那個鬼樣麽？那兩個人」
見我表情抽搐著這麽問，侍女以明顯驚嚇到了的表情抬頭看向我。
大概是沒想到我居然會找她搭話吧。畢竟在普通人中甚至有相信獸化者不會說人話的家夥。
嚇到她了麽？我錯了。
雖然我做好了被無視的準備，但侍女猶豫了一下，還是低頭小聲答道。
「……一直都是那樣。因為他們都是溫柔的人」
「該不會是溫柔過頭腦子出問題了吧……怎麽想都很可疑吧，那個小鬼」
倒是稍微懷疑一下啊，聽我這樣吐槽，侍女的肩膀輕輕顫動了一夏。說不定是笑了。
這個女人也是，某種意義上像我的同類吧。聖女和神父是那個鬼樣子的話，沒個現實主義者在身邊恐怕日子不會太好過。
「於是？接下來要怎麽辦？聖女大人。要迴聖都麽？正如迪奧剛才說，馬車壞掉了，馬也在旅館老板的馬廄裏了」
聽我這麽一問，聖女猛然抬起頭，頓悟道『差點忘了！』。
「得快點去伊迪亞貝爾納……！信上寫著要分秒必爭……」
記得她說是領主的兒子什麽的得了肺病來著。
從地圖上來看，聖都和伊迪亞貝爾納的方向是相反的。雖然這裏與聖都的距離比伊迪亞貝爾納的近，但就算如此，如果迴一趟聖都的話領主就妥妥的要服喪了。
「怎麽辦……那個，到那個旅館要走多久？去旅館的話老板會把馬還迴來麽……如果不行的話，至少讓我借一下旅館的馬車……」
「走到旅館要一整天。就算迴去了，也沒有證據證明馬是你的吧，要是馬車的本體還在的話說不定能當證據，但那早就被拆散丟進暖爐裏了」
怎麽能這樣，聖女帶著哭腔這樣說道，神父支撐住了她的肩。
「從，從河裏走去伊迪亞貝爾納……途中還有很多高嶺，得走上五天啊！」
「先迴上一個城市吧。雖然同樣是走一天，但那樣能比去旅館更加切實地找到馬車。之後再火速趕去伊迪亞貝爾納」
「但是，要是沒趕上怎麽辦……？已經比預定晚了一天了。要是再晚一天的話……那可是小孩子，會死的」
「沒時間糾結了。其他的方法——」
「……橫穿林子的話，半天就能走到有馬車的城市。而且還是靠近伊迪亞貝爾納的方向，現在出發的話早上就能到。從那裏駕車趕去的話，第二天早上就到伊迪亞貝爾納了」
迪奧一邊用袖子擦拭著假哭出來的眼淚，一邊從旁插嘴道。
「我可以帶路。雖然路上很危險，但要隻要有大叔在……」
由於獸化者的首級能賣高價，所以我常被強盜盯上。
但是反過來，普通的強盜會避開獸化者也是事實。因為狩獵獸化者需要周全的準備和相當的覺悟。
雖然少數受過訓練的強盜會纏上來，但大部分雜魚強盜會避開。選擇這樣的獸化者作為護衛是否合適要看場合——不過從現狀來看，的確雇傭獸化者是好的。
零就算放著不管也不會被殺，神父應該也能算到護衛裏吧。也就是說，護衛對象隻有迪奧和聖女還有侍女三人。
的確，有我在的話能夠基本安全地突破森林。
但是——
「居然讓獸化者當護衛，絕對不行！護衛有我一個就足夠了」
果然會這樣啊，這個神父的話。
不過，我覺得要是神父一個護衛就夠了的話，根本就不會發生聖女被強盜拐走的事態了。
因為看到零似乎想把我心中所想的話原樣說出來，所以我趕快堵住了她的嘴。這個魔女禍從口出率太高了。
「迪奧，是這個名字吧？能拜托你帶路麽。如果你是被這條野獸雇傭了的話，就由我來重新雇你吧」
喂，神的仆人。給我稍微注意點言辭。我也是會受傷的。
「我要是不和大叔一起的話不會去的哦。因為要是出現強盜的話，神父先生會保護的是聖女大人吧？接下來是那邊的大姐姐，最後才是我」
「怎麽會那樣……我會全員平等地——」
「神父大人會撒謊麽……」
被小孩苛責的眼神盯著的神父縮了。看到神父的態度，就算是傻逼也知道他會把聖女放在第一位。
聖女以期待的目光看著我。看來議論的結果偏向了雇傭我的方向。
我輕輕搖了搖尾巴，用尾巴梢指著零說。
「我的雇主是那邊那個女人。我沒法擅自決定的」
眾人的視線一齊聚集到了零身上。我們本來就是為了調查魔法才來克萊昂共和國的。在『零之書的抄本』有可能被帶出來了的現狀下，能夠找到捷徑和魔法有關聯的聖女的理由正是求之不得，零自然沒有理由拒絕這個委托。
即便是如此，零還是故意做出一副考慮的樣子。
「這下，要怎麽辦呢……吾輩也有吾輩的目的，沒多少空去管其他人的事。雖然也不是不願相助……」
「拜，拜托了！我會盡我所能報答你的，請務必……！」
聖女祈求般地握起雙手看著零。零微微一笑，一踢地麵輕盈地跳上了我的肩膀。
「好吧，既然你都說到這份上了，吾輩也不會拒絕。這活——吾輩和吾輩的傭兵接下了！」
好一副賣人情的架子。真不愧是我的雇主。簡直是究極的魔女，還有惡女。
聖女感動了似的跳了起來，以閃閃放光的雙眼看著零和我。
「非常感謝！太好了……真的……！請多關照哦？那個……傭兵先生？」
……啊啊。那個不是名字啊。
傭兵是職業而不是名字。
……雖然名字什麽的早就無所謂了。