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『——拜啟
零，傭兵，最近還好麽？
你們兩人踏上旅程後我一直很忙，現在終於擠得出時間寫信了。
有好好傳到麽？這個我還是頭一次用這個『魔女的信』，所以還有點擔心呢。畢竟是埋在奶奶的倉庫深處的老東西了，因為零說『有這個的話就算相隔很遠也能通過文字交流』所以試著用了用……
就當它是傳達到了吧。那麽，切入正題。我所在的維尼亞斯王國已經差不多把關於魔法的法律定製好了。那些法律正式公布後，就得開始教育新的魔法使們了。
你們那邊如何？對於疑似從維尼亞斯流出的魔法的調查，有進展麽？
雖然我這邊也收集了各種情報，但全部都僅止於傳聞，感覺挺微妙的。
維尼亞斯王國由於禁止了狩獵魔女，所以從立場上說是站在了教會對麵，對吧？
受其影響，各國的反教會派集團似乎活躍起來了。並非魔女，而是想要成為魔女的普通人等。說是什麽『魔女的時代要來了』。
啊！現在不應該寫『魔女』，必須得寫成『魔法使』才行啊。果然還是有些不習慣。
那個……所以，也就是說我這裏收集到的情報也盡是些亂七八糟的玩意兒。
各地都在發生教會派和反教會派的小規模衝突，臨近諸國還都打算把責任推給維尼亞斯。
還聽說有人以天價賣出了世上僅有一本的魔法教材——隻要讀了就能得到支配世界的力量的奇跡之書。
那要是真的就撞鬼了。明明那本魔法教材『零之書』在我手上啊。
聽說十三號似乎曾經讓裏的一些人偷偷製作抄本，但因為在抄本還沒完成的時候狀況就發生了變化，所以也不知道後來如何……
對了對了，說到十三號，在那個陰險又老給周圍添麻煩的壞魔術師的幫助下，知道了從維尼亞斯王國流亡到外麵去的魔法使的大致數量。他說從不知去向的入團證明的數量來看，再多也不過十人左右吧。
啊，要寫不下了。這次就寫到這裏吧。
追記，要迴維尼亞斯的話記得聯係我哦。我等著你們的禮物。
阿爾巴斯 』
+++
「……變成信了」
在路邊便宜旅館的，占據了整個一樓的寬敞食堂裏——我坐在靠窗的位置上，看著清楚寫在羊皮紙上的出乎意料地漂亮的字，有些呆然地自言自語道。
如果我沒記錯的話，到昨天為止這上麵還什麽都沒寫……
遠在維尼亞斯王國的人說的話，現在赫然出現在紙上。
這是正準備離開維尼亞斯王國的時候，阿爾巴斯說著『隻要帶著那張紙，我就能寫信給你們』交給我的羊皮紙，不過真沒想到會以這樣的方式傳過來。
也就是說我們在這張羊皮紙上寫字的話，也會反映到阿爾巴斯所持的羊皮紙上麽？
「魔女的道具……還真是方便啊……」
我不經意地發出了感歎，也不知道這聲感歎是出自佩服還是驚訝。
要是這個作為普通的道具普及開來的話，生活會變得很便利吧，但魔女的道具基本都很難製作和入手，所以似乎並沒有那麽簡單。
就連這『魔女的信』，據說也是要經過『將生於新月之夜的雙胞胎山羊的皮放在魔法陣中央，沐浴七天月光，再用生下這對山羊的母山羊的骨頭製作的筆刻下成對的刻印』這樣令人毛骨悚然而又麻煩的程序才能製作出的珍品。
——不過，要是維尼亞斯王國舉國支援魔法使的話，說不定有一天也會普及開來吧。
魔女的道具似乎還有很多，為了受其恩惠而不吝惜錢財的人也不在少數吧。對來往於各國間的商人來說，能夠立刻聯係身處遠方的人的『魔女的信』這種東西，應該是求之不得的。
雖然如果使用身為教會天敵的魔女的道具的話，日子似乎也不會好過……
「——你聽說了麽，維尼亞斯王國的事」
忽然，從吵吵嚷嚷的食堂的某處傳來了這樣的聲音。
各種各樣的人頻繁出入的街邊旅店也是來自各國的旅人們進行情報交換的地方。
在各種對話交雜，變成噪音的人聲中，我的耳朵自然地捕捉到了感興趣的詞匯，開始側耳聽起了像是商人的男人們的對話。
「聽說了，說是國家決定禁止狩獵魔女了吧？說是要和魔女共存——明明之前還和魔女處於戰爭狀態的」
「據說是正義的魔女打倒了企圖篡國的邪惡魔術師啊。所以維尼亞斯王國才和教會斷絕了關係，開始支援魔女了」
「支援魔女？那樣的話……教會騎士團是不會坐視不管的吧？」
聽起來有些不安。
當然的。公開承認與教會敵對的魔女的話，教會不可能會沒有動靜。就算派遣大規模的教會騎士團，打算將維尼亞斯當做異端國家消滅掉也不足為怪。
但是，正因為有不會被那麽簡單地擊潰的自信，維尼亞斯才決定要脫離教會。畢竟——
「這時候『魔法』就登場了。至今為止的魔女都是要耗費好幾天進行儀式，然後才能使用很不得了的魔術對吧？據說他們現在隻要隨口詠唱一兩句咒文就能使用魔法」
「怎麽可能……！」
「不，我路過了維尼亞斯王國，親眼看到了的。而且那個『魔法』，似乎隻要有才能，任何人都能通過五年左右的訓練習得。也就是說維尼亞斯王國得到了能夠與教會騎士團對抗的強大戰鬥力」
再加上維尼亞斯王國位於大陸中央，是被世界各國的旅人當做中轉站的大陸中樞。在那個維尼亞斯王國發生戰爭的話無論哪個國家都不會歡迎，所以教會也無法隨便出手。
「原來如此……那我去維尼亞斯王國的話也能學會『魔法』麽？」
「可能性是有……不過看你這樣估計不行吧。長得就不像是個故弄玄虛的魔術師」
『你說什麽』——男人這樣一怒，引起一陣哄笑。
那之後話題便轉為了商業問題。
我再次看向信。『魔法的調查有進展麽？』阿爾巴斯這樣問我們。那麽迴複內容就是『沒有進展』。雖然在維尼亞斯王國發生的事件的傳聞的確是傳開了，但完全沒有聽說過其他國家有發生與魔法相關的事件。
魔法是剛誕生不久的技術。雖然方便，但也有很多負麵的用途，並且能應對的人很少。所以學會了『魔法』後，離開維尼亞斯王國的人引發事件的話，就沒有人能夠鎮壓了。
正因如此，姑且算是有對策的我們才會調查魔法引起的事件——
「魔女，你怎麽想？以聯通各國的中心地，維尼亞斯王國的情報收集能力都隻調查到這種程度。光憑我們調查魔法的事件——」
我一邊提問，一邊抬起了頭。
然後，視野中有一個在和巨大蝦子的殼搏鬥的，戴著兜帽的女人。
這個女人是，零——她是我的雇主，同時也是寫下那本隻要得到就能使用支配世界力量『魔法』的奇跡之書，『零之書』的超麻煩魔女本人。
及腰的銀發，雪白的肌膚，再加上呈不可思議的青紫色的雙眼，整個外表誇示著一種令人難以直視的美，連身為護衛的我從正麵看零的臉都需要勇氣。雖然半張臉被兜帽遮住，但光是嘴角便已經美得過分。
那個美女，吧唧吧唧地剝下了用勢頭砸開的蝦子殼，張大嘴咬起了露出來的肉。
——這家夥。我特意把信的內容讀出來了她卻一點都沒聽。
我對零那副滿嘴包滿了蝦肉享受著幸福的樣子感到了些許憤怒，從她手中搶過了蝦，整條放進了嘴裏。
用猛獸特有的牙齒咀碎剩下的堅硬頭殼，享受著從柔軟的肉裏透出的海產的香甜。原來如此，好吃。
看我一瞬間把直到尾端的部分都吃得一點不剩，零愣住了。隨後她又麵色鐵青地站了起來。
「吾輩的……吾輩的加了果醬的香草蒸大蝦——！為什麽啊傭兵！為什麽要從吾輩手中搶走……為什麽！？你以為吾輩是對這個的出爐翹首以待了多久……？為什麽要如此殘酷，傭兵！吾輩到底做錯了什麽！」
「——吃擺在麵前的蝦還需要理由麽？」
「可惡……！你這，無血無淚的——披著獸皮的怪物！」
「喂魔女。這話我可不能聽過就算了。這個世界上有些話能說有些話不能說，剛才那個有點危險哦」
零發出『呣』地一聲，憤憤地看著我。
映在她那青紫色雙眼中的我，的確正如她所說，是一副野獸的樣子。
大型肉食動物的頭，加上覆蓋全身的體毛。巨大的手上伸出的爪子磨利了的話，能夠輕鬆地把人的身體撕裂。
半人半獸的怪物——獸化者。
那就是，我。
獸化者是墮落的象征，野蠻而好戰——世人的印象就是如此。也就是說被畏懼著。不過，有能夠徒手捏碎人頭的怪物在身邊的話，不可能會不怕的吧。
就連在這充滿旅人的熱鬧食堂裏，也是唯獨我所在的桌子周圍完全沒人。
在普通的人類看來，大概就像是和嚇人的害蟲一起吃飯一樣把。我進入食堂後的一段時間，食堂內的對話完全停止了。在他們明白我隻是個老老實實吃飯的善良獸化者後便漸漸迴到了對話中，現在已經恢複了食堂熱鬧的氣氛——但就算這樣，食堂裏也還多多少少殘留著一點緊張感。
雖然在喧鬧聲中也聽見了混雜其中的『為什麽要和獸化者在同一個食堂裏吃飯……』之類的抱怨，但我當做沒有聽到。畢竟對方覺得我沒聽到，而且我要是每每對這種小事發火的話，根本沒完沒了。
事實上我也是傭兵，為了錢而殺了很多人。以好意的眼光看我的人，也就隻有殺人犯（同類）之類的人了吧。
話雖如此，我其實是個膽小的小市民。雖然因為生來就是怪物而做著血腥的工作，但興趣是料理，夢想是找個地方開個小酒館——不過，那是無法實現的夢想。就算開了酒館，獸化者開的店又有誰會光顧呢？是我我也不想去。
——但是，零說她能把我變成普通人類。
因此，我和零之間就有了一筆交易。
魔女是世界之惡，時常有著被火刑的危險。我從那種危險中保護零，作為報酬，零『有朝一日』會把我變成人類。
雖然這個『有朝一日』到底是『哪一日』這一點非常模糊……
畢竟為了解決身為零的親生哥哥的，叫十三號的男人所引發的事件，零消耗了大量的魔力。結果就是，現在的零沒有把我變成人類的力量。
據說是因為惡魔降臨到我身上，身體與獸之魂的結合更緊密了。
如果隻恢複了一點魔力的話，似乎是無法複原的。
聽她說在不斷旅行的途中魔力應該恢複所以接受了護衛的工作……
但那到底要等到什麽時候啊。
本來也就是作為傭兵不斷轉輾與各個戰場之間。到現在就算和魔女一起踏上旅行生活也不會有障礙，要說無所謂的話其實也無所謂。
說到有什麽問題嘛，那就是零非常欠缺普通的社會常識這一點了吧。
在獸化者麵前罵他是怪物是可能會發展成流血事件的——即使那是事實。聽我隻是紳士地這樣教訓她，零有些困惑地歪起頭說。
「是麽……抱歉了，傭兵。沒有想惹你生氣的意思。吾輩隻是——」
「不，沒生氣啊。隻是稍微有點受傷——」
「隻是說了事實而已」
「收迴前言。現在我生氣了」
我把阿爾巴斯的信按到了一臉認真地如此斷言的零臉上。
「住，住手，幹嘛啊！這不是飯都沒法吃了麽！」
「這是小鬼的信。說結果還是沒有從維尼亞斯逃走的魔法使的情報」
零仰過身子掙紮了一下，從我手中逃開後把信從臉上剝了下來。
她在發著『墨水沾到臉上了』之類的牢騷的同時，也大略掃了一遍信的內容。然後百無聊賴般地，唿地一聲向文麵吹了口氣。
於是，信上的文字便分解消散了。
嗚哇……好厲害——真有魔女的味道。
我決定假裝什麽都沒看到。
幸好似乎誰也沒看到，鬧起來引起注意也很麻煩。
「大致和預想的一樣吧。不如說，收獲比預想中還要多」
「收獲？」
阿爾巴斯的信裏哪裏寫著有收獲了？
沒有得到可靠的情報，連那些是真那些是假都不知道。甚至連魔法的教材——也就是在阿爾巴斯手中的『零之書』——被賣掉了這樣愚蠢的傳聞都出來了。
我覺得根本無法從信中獲取什麽有用的情報——
「製作中的抄本消失了不是麽？」
突然，零以嚴肅的聲音說道。
抄本——也就是抄寫原版製成的書。
如果「零之書」的抄本被做出來了的話，雖然阿爾巴斯手上有原版，也有被抄本搶走市場的可能性。
但是，阿爾巴斯的信上寫著『因為在抄本還沒完成的時候狀況就發生了變化，所以也不知道後來如何』那不就是不存在抄本的意思麽。
聽我這麽問，零麵露難色地搖了搖頭。
「即使是未完成，它也足以威脅世界。之前不是也說過哪怕是隻有最開頭的一頁也能毀滅世界麽？倒不如說第一頁才是最重要的，也就是『魔法』這個概念本身——那種東西『在混亂中弄丟了』了的話……」
零嚴肅的搖了搖頭，種種歎了口氣。
「認為是被人帶出去了比較妥當。年輕人太過於樂觀了」
「的確……戰爭中開發出來的兵器的資料在戰爭結束後消失不見了——這種情況要是真發生，國家就遇上大麻煩了……不過會不會是誰處理掉了？也同樣是處於害怕技術流出。不如說，比起被偷，這個可能性更高啊」
「太過於樂觀了」
零幹脆地斷言道。
零基本是去想去的地方，看想看到東西。雖然她以這樣的行動基準行動，但最重要的是根本上有著『解決自己製造出的魔法引發的問題』這個目的——
大概認為這是創造出技術的人的義務，或是想對由此引發的問題承擔責任責任之類的吧。
真是——不能更蠢。
我並不認為創造出技術的人必須為將其用作惡途的人負責。盜賊用鍛造師做的刀殺了人那是鍛造師的錯麽？還是說那是創造出鍛造技術的人的錯？不是那樣的吧。
明明如此，零卻說『這是兩碼事』不肯退讓。明明平時一副隨心所欲的樣子，一旦和魔法扯上關係，就會突然變得很嚴肅甚至有些強硬。
對於那樣的零來說，『抄本』是不可忽視的重要線索吧。話雖這麽說。
「我倒是覺得，明明根本沒有抄本存在的確證，卻擔心它被盜走並用於惡途很傻啊。這樣想不是過度消極了嗎？」
「不。應該時常考慮最壞的可能性而行動。『隻要把帶出國外，製造出新的，不就也能篡國了麽』——看過十三號的例子，誰都可能會這樣想。有讓人製作過抄本，而抄本竟然不知所蹤，那就隻能認為是流出去了」
「是這樣麽……」
權利的蜂蜜相當甜美，成群追捧的人渣很多。
消失的。不將其迴收的話，無論再怎麽肅清魔法使，都會不斷在某處產生新的魔法使。然後若是根本就不存在的話，尋找抄本的旅途就會毫無意義。
何等麻煩的狀況。無論抄本是存在還是不存在——
「有夠麻煩的啊。真不想當護衛了」
「謔……那就辭了？」
我對平靜地對我說著的零吼道。
「才不辭！我可是決定了要一分不少地收取工作報酬的！所以在你把我變迴人類之前，絕對不會辭掉護衛」
說道底把我變迴人類這是在維尼亞斯王國發生的動亂中擔任護衛的報酬。在接受這個報酬之前——也就是說變迴人類之前，我絕對不會離開零。
順帶一提，零用她所持的寶石中的幾個先行支付了現在我做保鏢的報酬。拿去換錢的話能換到足夠讓我吃喝玩樂數年的金額。
這工作確實還是挺劃算的……
零開心地嗬嗬笑著——
「那是當然，你是自願做吾輩的護衛的。吾輩不覺得你會真心想要辭掉。因為你想和吾輩呆在一起」
如此自誇道。這份自信是從哪裏冒出來的？是因為臉？正因為如此我才討厭美女啊。看我皺起眉頭，零突然收起笑容看向手中的碗。
「……話雖這麽說，吾輩沒有打算強行將你綁在吾輩。吾輩寫下了，擾亂了世界。那是吾輩的責任，將其平定是吾輩的義務——這相當地，沉重」
一直高高在上挺胸抬頭的零像這樣耷拉下肩膀低下頭，就會讓人覺得她非常渺小。
「所以，吾輩打算盡快支付報酬。那樣的話你就能得到真正意義上的自由。不用再做吾輩的護衛，能夠去找個地方實現夢想。所以——」
「喂，魔——」
「所以在那之前，要讓你被吾輩的魅力俘虜，一定要讓你懇求吾輩『請讓我跟您呆在一起』……！」
果不其然。沒錯。我知道的，她不是那種會突然消沉起來的人。
我從以像是在做賭上國家存亡的決斷一樣的語氣說著無聊的話的零身上移開視線，輕輕舔了一下杯子裏的東西。
魔女基本上都是實利主義，會采取對於自己最有利的行動。
雖然說是義務責任什麽的，但『處理魔法引起的混亂』對零來說也並不是『為了世界』，而是『不那樣做的話自己過意不去』吧。
真是的，『義務』『責任』……盡是些和我無緣的單詞。明明是連自己走路都嫌麻煩的家夥，卻會以義務這種曖昧的東西為行動基準踏上艱苦的旅程，所以說魔女這種生物真的是無法理
解。
「玩笑先拋開。為了收拾混亂，也有必要首先迴收。要是元兇到處亂跑就沒完沒了了」
「就算你這麽說，沒辦法定位的話……說到底連抄本是不是真的存在都不清楚，不是麽」
我一邊隨口敷衍著說『不相信吾輩麽』之類的話，發著牢騷的零，一邊叉起手抬頭望向汙漬斑斑的天花板。
「從小鬼的信來看，各國都有發生大大小小有可能和魔法相關的事件。要是有抄本的話應該就在那些地方了，但要挨個走遍那些地方的話太花時間了啊」
「隻能迴信給年輕人讓她詳細調查抄本相關的事了吧。如果有抄本被交易的情報的話，應該就能查出是在哪裏，被誰怎樣賣出的了吧。在那期間，我們按照我們的方式進行調查就好」
這裏，克萊昂共和國有港口。
如果說維尼亞斯王國是陸路的中心的話，克萊昂共和國就是海路的中心。各地的傳聞想必也很容易傳到這裏來，正因如此我們才把這裏選作當下的目的地。
我們要去的是克萊昂共和國最大的海邊城市——伊迪亞貝爾納。
「要是橫穿森林的話，到伊迪亞貝爾納的路程就能短不少了。但前提是要能夠在不迷路的情況下穿過森林——」
這時，在食堂的喧鬧聲中，聽到了馬車車輪轉動的聲音和馬的嘶叫聲。
窗外已經一片漆黑。就算是這樣四處透風的便宜旅店，在差點要露宿森林的旅人看來也是有如至高的樂園吧。
就算這樣，就晚上在布滿砂礫的道路上行進來說似乎還是速度太快了一點——
我這樣想著，看向窗外。
下一個瞬間。
我被撞破單薄木牆衝進來的馬車撞飛，掃倒其他客人和桌子猛地摔在了食堂的地板上。
——該不會，要死了？
不知從何處流出了溫熱的液體，包裹住了我的身體。
這難道是我的血？如果是的話那真是恐怖的量。
真是短得出乎意料的人生啊。結果還沒變迴人類就要死了麽，我。迴想起來，人生中大多數時間都消耗在了戰爭上。不過在最後，似乎覺得也有那麽些愉快——
溫暖的液體流入了我的嘴裏。
在那一瞬間擴散在整個口腔中的是——濃厚的奶香味，和溶於湯裏的蔬菜的鮮味……啊啊，這不是血，而是其他客人的奶油湯麽。
「傭兵！沒事吧傭兵！啊啊，這姿態看起來何等美味……！這就是傳說中的秀色可餐的狀態麽……！？」
「才不是！」
似乎躲開了馬車的衝撞的零一邊說著蠢不可耐的台詞一邊向我衝了過來。
不禁怒吼出來後，感覺以疼痛的形式漸漸恢複了過來。
看來似乎隻是受了些輕微的跌打傷。真不愧是硬朗程度受到公認的獸化者。看我以怒吼迴應，零像是舒了口氣般地垂下了肩膀——她手上依舊拿著料理的容器和木勺。
大概是在馬車撞過來的瞬間，保護著容器躲開了吧。雖然沒有理由責備她，但總感覺有些不爽。
這時，從食堂某處傳來了帶著些緊張的喊聲。
「——是小孩！」
這個狀況加上『小孩』這個單詞，不尋常的緊張感一瞬間就噴湧而出。
我站起身來看向橫倒在地的馬車，連疼痛都忘記了。
在那附近，有一個小孩被拋了出來。瘦瘦的細長手腳，瘦小的身體。最多也就十歲左右吧。剛才我周圍沒有小孩，那麽那毫無疑問是本來坐在馬車裏的孩子吧。
被太陽曬成茶色的皮膚染上了斑斑血跡。他的身體抽動了一下，掙紮般地抓著地板。
——但是，他附近有興奮著的馬。現在站起來刺激了馬的話，毫無疑問會被踢死。
我立刻衝了出去。
在這裏，除了身為獸化者的我之外沒有能不畏懼受驚的馬，去救小孩的人了。
我抱起倒在地上的小孩，這時馬由於獸化者的接近而越發興奮起來並揮起了前蹄。盡管我放低了身子，但堅硬的馬蹄還是擦過了我的頭，血從我的頭上濺了出來。
我順勢滾倒在地和馬拉開了距離，然後確認了一下懷中的小孩的情況。
他渾身癱軟，一動不動。
頭上流著血，減傷害插著木頭的碎片。
「喂，客人中有醫生麽！這小鬼傷的很重！」
我怒吼著環視食堂。但我是一副肉食性動物的樣子，看我這樣吼叫，不管是什麽情況普通人都會畏懼退縮。
——誰都不肯伸出援手。
搞砸了。不該由我出頭的。
把這個孩子放在這，離開食堂的話來得及麽？雖然一瞬間思考過那樣做的話可能會有誰來給他治療，但有那閑工夫的話還不如我來救。
雖然隻會在戰場上學會的應急處理，但總比什麽都不做來的要好吧。
「去把倒在那邊的椅子腿拿過來！我來止血！」
我一邊對零下達指示一邊讓小孩橫躺在地板上，撕開他染血的衣服做成了繃帶。
我從跑過來的零手中接過棒子，按在傷口上用繃帶綁緊。一紮繃帶，小孩便因劇痛而尖叫了起來。
「把這個小鬼送到房間去——還有救麽？」
用零的魔法的話，應該能隻好他全部的傷。零聞言點了點頭。
「不過把你變迴人類的日子就更加遙遠了……」
「無所謂。我還有的是時間，但這家夥沒有」
我為了重新抱起躺在地上的小孩，把手伸向了他那小身子的後頸和腿部。
但在這時候，從遠看著我們的人群中衝出了一個男人。
覆蓋全身的黑色長袍，加上破舊的黑包——在那提著包的左手上，沒有本該有的小指和無名指。從傷痕很不規則這一點來看，是被動物咬掉的吧。
「你是……」
在身為獸化者的我身旁屈膝檢查起小孩的傷口的男人抬起了頭。
「我是醫生。不好意思出來晚了。麵對獸化者難免會害怕一下」
然後，自稱醫生的男人向人群大聲喊道。
「各位在做什麽——這裏有傷員！我們是醫生不是麽！」
——我們？
我感到疑惑，但明白那句話的意思基本是在同一時刻。
「……不，這實在是有點富餘過頭了吧」
身著醫生特有的黑長袍，各自手裏都提著黑包的男人們一個個從人群中衝了出來。
人數大概有十多個吧。
數個醫生從我手中接過小孩，將他移動到桌子上後立刻開始準備治療。剩下的醫生在食堂裏散開，尋找著傷員並逐個開始治療。
「最近的醫生都抱團行動的麽？」
零一副無語的表情嘀咕道。
雖然我覺得不是那樣，但這又無法說明現在的狀況。
——迴過神來食堂裏已經到處都是醫生了。
2
幸虧食堂裏的客人們都不願意坐在身為獸化者的我附近，就馬車撞進人群密集的食堂的情況來說，傷員並不多。
那些傷者也由偶然在場的十幾個醫生迅速地施加了治療，事態嚴重，但相較之下食堂的氣氛倒是很活潑。
受傷最重的是受到馬車直擊的我，還有坐在馬車上撞進來的小孩。
「小鬼有救麽？」
我一邊讓醫生縫著頭上被馬踢出來的傷口，一邊瞥了眼似乎習慣了治療獸化者的醫生。
那是剛才最先衝出來的，少了兩根指頭的醫生。
他名叫提特。居然對我這樣的獸化者也報上名字，真是少見的醫生。
好幾個醫生衝去負責治療小孩，但最後也隻有提特看著我的傷說『你也有必要接受治療啊』。
零蹲在提特腳邊，擅自打開他的包，稀奇地看著裏麵的治療用具。提特當然試圖製止過，但看零兩眼含淚地說『吾輩想看啊』，提特就無力抵抗了。
真是可怕的惡女……我也要小心點。
橫倒的客車，碎散的桌椅，四分五裂的餐具散落在食堂裏。
客人也幫忙者將這些垃圾從牆上的洞丟向旅館外。而包含我在內的數名傷者在食堂一角觀望著這幅光景。
「啊啊，少年年輕氣壯。最重要的是運氣好。畢竟有好幾個醫術高明的醫生在她身邊，沒那麽容易死的」
「的確……好多醫生啊」
聽我這麽一說，提特發出了顯得有些疲憊的笑聲。
「我們全員都是同一個醫師公會的同伴。共同行動的團體達到一定程度的話，每個人的旅費也會便宜一點。總之，我是專攻獸醫的。負責治療撞進來的馬的也是我」
「原來你是獸醫麽！」
提特說著那是自然，點了點頭。
「不然的話，怎麽可能能治療外表是猛獸的獸化者。對我來說，獸化者有理性又能聽懂話，所以比起猛獸來要好得多——雖然失去了理性，不聽人勸的獸化者比猛獸還要惡劣很多就是了……」
原來不是習慣治療獸化者，而是習慣了治療野獸麽。然後他的手指，似乎是打算治療受傷猛獸時猛獸發狂的結果。
雖然有點受傷，但實際上外表就是野獸。還是忍了吧。
於是。我再次環顧食堂。
「是在什麽地方有醫生的集會麽？醫生和學者之類的人，很喜歡隔三差五地聚到一起開會或者開研討會之類的吧」
「確實是這樣，但這次不同。我們是預定要移居外國的。你沒聽說這裏房間都滿員了麽？因為大家都是帶著家人一起移動，所以給房間數帶來了壓力啊」
移居，聽到這裏我眨了眨眼。
這……總共十五人的醫生全部？
「這個國家已經不需要醫生了。患者減少，難以糊口了」
「沒有哪個國家不需要醫生的吧。明明到處都因為醫生不足而困擾著」
提特露出了困擾的苦笑。
似乎是另有隱情。
「在這個國家，神之奇跡會治療疾病和傷痛。雖然那自然是十分美好的事，但不再必要的我們醫生也因此無法生活了。所以要去外國啊。隻要不在這個國家的話，我們就能作為醫生過活」
「神之……奇跡？」
我不禁用呆然的聲音反問道。
本以為提特在逗我，但他卻顯得非常認真。
「阿克迪奧斯的聖女——就算這麽說，旅人也是不會明白的吧」
「是啊，我們才剛來克萊昂。阿克迪奧斯是……」
「是漂浮在鹽之湖上的城市。那是個大得可怕的湖，頭一次見的人甚至會誤認為那是海。實際上地下也連接著海。在那個湖中有個小島，小島上有個城市。那個城市的名字就是聖都阿克迪奧斯」
「那，也就是說在那個阿克迪奧斯有聖女？」
提特點了點頭。
「沒錯……那真是充滿慈悲與慈愛的，溫柔的聖女大人。她連藥物和刀具都不用，空手就能治療疾病的傷痛。即便那是醫生隻能放棄的傷者，或是無法治療的不治之症」
「那可真是……無比可疑的事啊。反正肯定有什麽玄機的吧」
「要是那樣倒好……但很可惜，那位聖女大人是真貨。真的能引發奇跡，真的會救人。我是親眼所見所以不會有錯，而且如果聖女是假貨的話，我們也不至於丟了飯碗」
「但是神的奇跡什麽的，也不是隨處都……」
「傭兵」
我被零叫到，看向腳邊。零帶著嚴肅的表情輕輕點了點頭。
我也因此注意到了某種可能性。
零所寫的魔法指南書——『零之書』。
那本書由狩獵，捕縛，收獲，守護四章構成，記得那之中的守護之章，是主要用於治愈的。
以前也見過阿爾巴斯使用守護之章的魔法治療燒傷，用那個的話的確不需要藥物和刀具就能治愈疾病和創傷。
「我說，獸醫老哥。那位聖女是什麽時候出現的啊？我是個傭兵所以還是時常關注各種傳聞的，但關於『阿克迪奧斯的聖女』的傳聞完全沒聽說過啊」
那也是當然的吧，提特露出一臉複雜的笑容這樣說道。
「所謂聖女大人，要是沒有受到教會的正式認定就跟魔女差不多。『自己所在的城市裏有聖女大人』這種話，當然是不會對旅人說的。就連在克萊昂共和國中傳出名聲來也是在這一年左右吧。去年她治療了大地主的不治之症，瞬間名聲大躁啊。因此，教會似乎也果不其然地派來了一位」
「？——就是那個，教會的精銳殺戮集團？審問異端的那個？」
是神之奇跡，還是異端的魔女——對此做出判斷，並向教會報告是的工作。
但是，實際進行的卻並不是審問異端那樣輕巧的事。
沒有取證。沒有審判。隻要判斷對方是魔女，就會將打著奇跡名號的邪惡異端者當場斷罪——也就是，處刑。
雖然在教會中有著聖職者不能持有為了殺人而造的武器這條規矩，但那幫家夥似乎是基於『隻要不用作為武器製造出來的東西當武器就可以』這種曲解，使用鐵匠用的錘子和農夫使用的鐵鍬戰鬥。
雖然那是不知兩百還是三百千年前，以謊稱自己擁有神之奇跡的魔女殺戮了無數神父和農民為契機而結成的集團，但換句話說，就是被訓練成『就算用算不上武器的武器也能和魔女單單挑』的怪物集團。
真可謂一騎當千。說實話，那是根本不想看到的對手。
雖然最近魔女不再高調地引發事件，也有人有質疑其存在意義——但是，姑且還是存在的吧。快點解散好啦，那麽恐怖的集團。
我討厭魔女，但也同樣討厭教會。
現在因為和零一起旅行所以對魔女的反感有些減弱，甚至可以說對教會的反感更強了。
「於是？認定是聖女了？」
「那倒是沒聽說過。目前大概還在審議中吧。教會認定魔女的隨意程度，和認定奇跡的慎重程度可是出了名的。就跟常懷疑男人出軌的女人差不多。比談情說愛還不可信」
最後半句，是放低了聲音悄悄說的。
醫生中有很多反教會派——不如說，是因為教會厭惡醫生，醫生才會也變得反對教會。
醫學本來是屬於教會的，本來一旦生病或是受傷就會衝到教會去接受治療。但由於將此作為生意的醫生增加，教會的存在意義便理所當然地下降了。
所以教會厭惡醫生。
這就是為什麽教會會說收錢救人性命是比惡魔還要卑劣的行徑。
被說到這種地步，無法堅持當虔誠的信徒這一點連我都明白。
最重要的是，疾病和傷痛光靠祈禱是無法治愈的。醫生正是因為知道這一點，才會變得比起奇跡更加傾向知識和技術。
這樣的醫生會承認聖女的奇跡的話——就顯得格外真實了。
在意想不到的地方，得到了意想不到的情報。
阿克迪奧斯的聖女——雖然不知道那個女人和是否有關聯，但就在附近的話也不能無視。
「——就算認為她是魔女，在有教會介入的情況下也不敢隨意說聖女的壞話。要是被認定為奇跡的話，說聖女壞話的家夥會不太好做人」
「有人認為那個聖女是魔女麽？」
聽我這麽問，提特便說著『饒了我吧』，露出了一副困擾的表情。
「不好意思。我不多問了」
「這樣就幫大忙了……畢竟我也有在公會內的立場。隻是身為獸醫這一點就已經被瞧不起了。比起這個——你們才剛入國的話，還沒有地圖的吧。我的地圖給你們吧。對我來說，已經沒有必要——」
「不要走！沒有醫生的話會很困擾的！」
像是要蓋過提特的聲音一樣，尖細的聲音迴蕩在食堂中。
想著是什麽情況看向聲音傳來的方向，原來是肩上和頭上裹著繃帶的小孩纏著一個醫生叫喚著。
那是剛才我救下的小孩。
「冷，冷靜一點！傷口才剛剛縫好，那麽興奮的話會裂開的」
「就連現在都因為醫生不足而煩惱了，要是再減少的話，我們到底該怎麽辦啊……！我說，拜托了啊。病治好了的話就能工作了。然後也能付錢！但要是沒有醫生的話就隻能等死！你們要對這個國家見死不救麽！」
「拜托聖女不就好了！她的話會無償的——」
「聖女不是隻會治療有錢人麽！像我們這樣的窮人連進入聖都都很難！那樣——到底要怎樣去拜托聖女啊！」
「我們也得養家糊口！在這個國家當醫生已經沒法過活了！」
年輕的醫生一邊怒吼著，一邊把小孩推開了。
小孩無法忍耐剛剛縫合的傷口的疼痛，大聲嚎叫著蹲了下去。
求你了。他一邊發出這樣有如啜泣的聲音，一邊倒了下去。
然後就那樣，沒了動靜。
年輕的醫生麵色鐵青地看著倒在地上的小孩，逃也似的衝出了食堂。
誰也沒有出聲，也不知該如何是好，隻是看著倒在地上的小孩。
看不下去的提特正打算踏出腳步，這時零不知是不是想到了什麽，阻止了他。
「傭兵」
被她靜靜地唿喚低頭看去，發現零壞笑著看著小孩。
「那個……正好是個不錯的情報源對吧？」
情報源？我正打算這樣反問的時候，沉默了。
「啊啊……原來如此」
的確……剛好是個不錯的情報源。
關於阿克迪奧斯的聖女。關於這個國家的情勢——如果是滿腹不平的窮人家小鬼的話，大概會毫無顧慮地抖出來。
要把那個小孩弄到手的話，現在正是好機會。
我靠近小孩。提特雖然差點說出什麽，但零說『交給他吧。不會對他動手動腳的』穩住了他。
幸好，似乎沒有人對那個小孩有興趣，店家也不至於要向受了瀕死重傷的小孩討要被破壞的旅館的修理費吧。
而且，店主還正在歡天喜地地把拉車的兩匹馬往自家的馬廄牽。那馬一眼看上去挺不錯的，賣掉的話充當旅館的修理費應該是綽綽有餘的吧。
到底是出於什麽理由，這個小孩才會連著馬車一起衝進旅館——雖然有些在意，但反正也不會是什麽正經的理由。
刷了漆的客車一眼就能看出很值錢，兩匹馬也都是年輕健壯的雄馬。那樣高檔的馬車，沒可能會由這種衣著破爛的小孩駕駛。
無論旅人還是旅館的店主都不會願意輕易去詢問情況惹麻煩上身吧。
最重要的是，要是知道了情況的話，就不得不放開好不容易得到的馬。
堅稱自己什麽都不知道，根本不明狀況，然後將馬賣掉才是聰明的商人所為。
雖然有這麽多圍觀群眾……但要是身為獸化者的我把小孩『保護』了起來，毫無疑問是不會敢唱反調的。之後隻要隨便編個理由告訴他們應該就沒問題了吧。
我抱起失去意識的小孩，在那些想要說些什麽的家夥開口之前，盡快離開了食堂。
3
雖然說是房間，但說起能給獸化者的房間，也就隻有馬廄了。
對於客滿為患的旅館來說，馬廄也和房間是一個概念，而且看起來就一臉窮像的窮人還有我這樣的獸化者，就算房間再多也基本會被分配到馬廄去。
因為有零在，所以本來不論如何都打算要間普通客房的，但因為零她說了『對吾輩來說馬廄住著更舒服』這種讓人感激涕零的話，所以基本都是在馬廄睡的。
對零來說，似乎隻要有我的毛皮就幾乎隨便哪裏都可以。
「傭兵，原來你會寫字啊」
我讓小孩躺在馬廄裏的幹草上，把沾在毛上的料理殘渣清理幹淨後開始寫起了給阿爾巴斯的迴信，這時零詫異地說著，壓到了我背上。
由於有身高差，所以就算我坐著零站著，也是我比較高。所以零想要從背後看到我的手的話，就需要將幾乎全部體重壓到我背上。
「喂，重死了臭魔女」
「耳朵欠扯了？」
「你是不是有點輕過頭了？多吃點飯啊，多吃點」
我慌忙更正後，突然抓住我兩耳的零的手指鬆了開來。
差點就完蛋了。真是禍從口出。
零的手指放開我的耳朵後，拿起了桌上的紙。
上麵隻寫著兩行字。
「——在克萊昂共和國的阿克迪奧斯有魔法的傳聞。要求對抄本的追加調查……就隻有這點？」
「我雖然能讀能寫，但並不擅長啊。替換現成語句中的單詞，寫出像那麽迴事的文章就已經是竭盡全力了，而且那樣不也就足夠了麽？還有什麽其他要寫的啊」
「還有很多吧？『最近還好麽』之類的。『和零的旅行很愉快』之類的。『零每天都很漂亮』之類的。『想和吾輩含情脈脈地接吻了』之類的……」
「讓我告訴你個道理吧，魔女。所謂男人，被逼得太緊可是會縮的」
「就算你再縮，隻要步步緊逼到最後就是吾輩的勝利」
「才不是誰輸誰贏的問題！所謂男人啊！對更加羞澀的，還有更加能勾起保護欲的……對這些類型更沒抵抗力啊！」
「別說傻話。十三號他可是把不夠強硬的人當做意誌薄弱的垃圾啊」
「別把十三號當做基準！你那個哥的思考方式早就到達非人的領域了！」
怒吼過後，忽然感到背後一涼。有種像淤泥底部粘稠的沉澱物般的，十三號那漆黑而粘稠的視線舔過我後背的感覺。
該不會……是在用奇怪的魔術監視我把？
一想到真有這種可能性就感覺惡心。
「怎麽了傭兵。你這是在顫抖？」
「不，沒什麽……隻是稍微想象了點不好的東西……」
看來我真是應付不來十三號。
我歎了口氣，將紙卷起來塞進包裏。當下麵對的問題——
「……小鬼，醒了的話就別裝死」
是從剛才開始就一直在幹草上裝睡的小孩。
被我搭話的小孩瞬間僵硬了一下，然後畏畏縮地起來了。
他對我非常警戒——這也難怪。
畢竟是在食堂失去了意識，一醒來就發現自己和獸化者一起在馬廄裏。麵對這種連大人都會膽怯的狀況，連過沒過十歲都不知道的小孩自不可能平然應對。
被太陽曬脫色的茶色頭發，滿是雀斑的臉再加上過於消瘦的體型。這樣的小孩在馬廄的幹草上畏懼著我的樣子，讓我無論如何都很不爽。
「別擔心，雖然正如你所見我是獸化者，但不會吃了你的。傷怎麽樣？還痛麽？」
我盡可能以溫柔的聲音說完後，小孩在幹草堆中來迴活動了下身體，點了點頭。
「沒問題……雖然，感覺有點黏糊糊的就是了……」
小孩顰起了滿是雀斑的臉。大概是半幹的奶油湯吧。這恐怕是被我抱過來時沾上的，但我也沒有道理要特地給他說明。
「……大叔你是誰？旅館的保鏢之類的……？要，要把我……怎麽樣？」
大叔？說我是大叔……？
不，這也沒辦法。要人從外表判斷獸化者的年齡那才是不科學，而且在不知有沒有十歲的小孩看來也足夠當大叔了。
怒吼出來讓他害怕的話之後會很麻煩，所以我不斷告誡自己不要生氣，不要生氣。
「我隻是個路過的傭兵——再補充一點，也是受到你所乘坐的馬車直擊的被害者」
「——對不起！我有想過要停車的……但馬不聽話……！我什麽都做！所以求求你，不要吃我！」
「不都說了不會吃你了麽，無禮的小鬼！信不信我真生啃了你！」
「冷靜下來，傭兵。一句話裏產生了很不得了的矛盾啊」
糟糕。不淡定了。
雖然習慣了因為身為獸化者而被差別對待，但被當做大叔似乎比想象中更傷我的心。一不小心就被平時會左耳進右耳出的話惹毛了。
我在完全嚇破了膽的小孩麵前，尷尬地幹咳了兩聲說。
「不好意思……是我的錯。沒事的。我不會吃人，而且本來就不喜歡生肉。要吃的話，就得好好切好，料理好之後，裝在食器裏吃」
「那樣也很恐怖好麽！」
少年大聲叫道。
「不，剛才那隻是打個比方。不管料不料理，我都不會吃人。雖然獸化者吃人的傳聞很出名，但那隻是極小一部分的例外」
「那個我倒是知道……！」
「原來你知道？」
感覺有些意外想他範圍，小孩用力點了點頭。
「姑且，還有認識的獸化者……」
什麽嘛，這樣啊。那樣的話就好辦了。
「就是那樣的，小鬼。我可是紳士而又穩健，並且通情達理的獸化者。把你帶來這裏的理由隻有一個——隻是，想問你點事」
「問……？」
「為什麽會乘著馬車撞進旅館來這一點，就先不問你了。反正也不會是什麽正經的理由。我也不想在卷入麻煩了」
「但是，我知道的事……」
根本沒有啊，麵對用膽怯的目光如此訴說著的小孩，我和零齊聲說。
「關於聖女的事」
阿克迪奧斯的聖女——據說那是剛滿十八歲的年輕少女，還有著足以匹敵女神的美貌。雖然在聽到既是聖女又是美女的時候就覺得有點厲害過頭了，但由於身邊就有個既是魔女又是美女的存在所以還是不吐槽先。
但是，充滿了慈悲與慈愛，無論對誰都無償地施以治療，降臨到凡間的神之使者這種事，聽起來實在是讓我連尾巴的毛都倒豎起來。
雖然傳聞是會添油加醋，但就算這樣這也還是太不可信了。而且實際上，告訴我們有關聖女的傳聞的少年本人，似乎也完全不相信那個傳聞。
「聖女基本不出阿克迪奧斯的。就隻是有些時候會為得了重病無法前往聖都的有錢人出來而已。一般都是想要接受治療的家夥自己去聖都」
「聖都啊……剛才聽你說窮人根本無法接近來著……」
「雖然說是誰都可以進入，但其實有一大堆人被擋在了外麵。說是因為窮人會偷竊，會影響到溫柔的聖女大人」
「原來如此……也算個妥當的維持治安方法」
要是窮人會因為治安問題被拒之門外，獸化者更是不用說。但是，我們有蓋有維尼亞斯王國大印的通行證。
這玩意作為證明自己身份的證件非常給力。就算他們說獸化者會擾亂治安，隻要自稱是零的護衛就總會有辦法的吧。
「……大叔你們生病了嗎？所以才要問聖女的事？」
「啥？啊啊，不……不是那——」
「沒錯……吾輩患上了名為戀愛的不治之症。身為絕世美女的吾輩，竟然迷戀上了野獸外表的冷酷獸化者傭兵，這禁斷的——」
「這樣事情會變得很麻煩，所以能請您稍微閉一會兒嘴麽我的主人」
這個女人，在旅行中吸收的多餘知識越來越多了。
感覺一個不漏地吐槽她的話，總有一天會累。
「不治之症……也就是，無法治療的疾病……？是麽，那可真是不幸」
你看他這不是相信了麽。這年幼的少年不是露出了帶著哀憐的眼神麽。
即便被我瞪著，零也一點沒有知錯的意思。
「畢竟不管是什麽病，聖女或許都能治好……」
他是個瘦小的小孩。耷拉下肩膀低下頭，看起來真是小到我能單手捏成一坨的地步。
「你……討厭聖女嗎？」
發問的是零。我腦中也浮現出了同樣的問題。
無論什麽病都能治療的聖女——這個小孩對她卻持否定態度。
「討厭……？不，倒不是那樣。隻是……」
他說道一半，把話吞了迴去。
她看著我和零的眼神，就像是目測著和捕食者之間的距離的小動物的眼神。
——意料之外地慎重。
並不是我所想的那種樂觀的笨蛋。
「你們也看到了吧？我剛才鬧事的樣子。醫生在不斷減少。都說有聖女的話就不需要醫生……但是，沒有醫生的話會很困擾的。因為聖女之類的人，對於我們來說根本無法企及的啊」
他說完，無力地露出了招人喜歡的笑容。
我撐在寫字台上，用爪子梳理著下巴上的長毛。
因為聖女，醫生減少了——也算是預料之中。產生了更加優越的技術的話，舊的技術便會被廢棄進而消失。
從魔術到魔法。從石器到鐵器——
就像這樣，社會一直都向方便的方向發展。
就像患者從教會曖昧的治療開始傾向醫生切實的醫學一樣。要是聖女能引發切實的奇跡，那麽患者也會轉而傾向奇跡。
但是這世上並不是所有人都能應付急劇變化的世界。因為醫生這麽突然地減少，感到困擾的人也不在少數吧。
而被聖女搶走患者無法維持生計的醫生，也隻能換個地方掙錢。就算有因此而困擾的人，如果不拋棄他們的話醫生也就沒法糊口了。
雖然殺了聖女的話說不定就能解決問題——但那樣實在也有些不妥吧。從聽說的話來看，聖女似乎隻是在治療人而已。怎樣想都不會是壞人。
「……呐，大叔，你們要去聖都對吧？要去見聖女大人對吧？」
「嗯……算是吧」
聖女是否在使用魔法——如果在使用的話，她是從哪裏學來的。她知道麽。要調查這些事的話，首先前往聖都是不會有錯的吧。然後，少年猶豫了一會後，像是下定決心般地看向我說。
「那個，能把我也帶上麽」
「……什麽？」
「有人帶路的話去聖都也比較方便吧？沿著公路走的話要走上一周，但如果抄近路的話隻需要一半的時間。我給很多人幹過雜活的，也走過這個國家的不少地方。很熟悉近路，能派上用場的。我家在聖都附近。雖然想迴去但路上會有土匪和野狗出沒，一個人心裏沒底……我雖然沒錢，但會做雜活的。拜托了！請帶我一起去！」
我和零麵麵相覷。零聳了聳肩。意思是隨我喜歡吧。
反正都準備要去阿克迪奧斯。既然他都說了能擔任帶路和做雜務，那也對得起保護一個小孩的功夫吧。
就算遇到強盜土匪，抱著零和一個小孩跑路也很簡單。
「呃……行吧」
真的？說著，小孩滿是雀斑的臉上綻放出了光芒。
「謝謝！我叫迪奧！叫我迪奧就好」
迪奧說著，毫不顧忌地露出缺了一顆的門牙，爽朗地笑了出來。
把有些口齒不清的說話方式和部分表裏的開朗表情，讓人莫名地對他抱有親近感。
「那麽那個……啊……我該怎麽稱唿你們？」
「叫吾輩零就好」
「嗯，零對吧，我知道了。那大叔是——」
我正想報上名字，但慌忙閉上了嘴。
——吾輩要用名字將你束縛，讓你永遠隻屬於吾輩。所以快，給吾輩報上名來！
我絕對不會忘記零這樣說著威脅我的事。
也就是說要是被零知道名字的話，我就會成為零的仆人。
身為魔女仆人的獸化者——聽起來無比邪惡又令人忌諱。感覺光憑這個名號就能毀滅世界。
我絕對不要成為那樣。斷然拒絕。我可是下定了決心要變迴人類隱居鄉下，過上和平安穩的日子的。
「……出於各種原因我無法自報家門。怎麽叫隨你喜歡吧」
是麽？迪奧這樣疑惑地看著我。
「那麽，再說一次請多關照。零，大叔！」
看來是當定大叔了麽……
至少改稱大哥——不，那也是無用的掙紮吧。還是放棄好了。
我兩手掩麵，在心中悄然流下辛酸的淚水。
『——拜啟
零，傭兵，最近還好麽？
你們兩人踏上旅程後我一直很忙，現在終於擠得出時間寫信了。
有好好傳到麽？這個我還是頭一次用這個『魔女的信』，所以還有點擔心呢。畢竟是埋在奶奶的倉庫深處的老東西了，因為零說『有這個的話就算相隔很遠也能通過文字交流』所以試著用了用……
就當它是傳達到了吧。那麽，切入正題。我所在的維尼亞斯王國已經差不多把關於魔法的法律定製好了。那些法律正式公布後，就得開始教育新的魔法使們了。
你們那邊如何？對於疑似從維尼亞斯流出的魔法的調查，有進展麽？
雖然我這邊也收集了各種情報，但全部都僅止於傳聞，感覺挺微妙的。
維尼亞斯王國由於禁止了狩獵魔女，所以從立場上說是站在了教會對麵，對吧？
受其影響，各國的反教會派集團似乎活躍起來了。並非魔女，而是想要成為魔女的普通人等。說是什麽『魔女的時代要來了』。
啊！現在不應該寫『魔女』，必須得寫成『魔法使』才行啊。果然還是有些不習慣。
那個……所以，也就是說我這裏收集到的情報也盡是些亂七八糟的玩意兒。
各地都在發生教會派和反教會派的小規模衝突，臨近諸國還都打算把責任推給維尼亞斯。
還聽說有人以天價賣出了世上僅有一本的魔法教材——隻要讀了就能得到支配世界的力量的奇跡之書。
那要是真的就撞鬼了。明明那本魔法教材『零之書』在我手上啊。
聽說十三號似乎曾經讓裏的一些人偷偷製作抄本，但因為在抄本還沒完成的時候狀況就發生了變化，所以也不知道後來如何……
對了對了，說到十三號，在那個陰險又老給周圍添麻煩的壞魔術師的幫助下，知道了從維尼亞斯王國流亡到外麵去的魔法使的大致數量。他說從不知去向的入團證明的數量來看，再多也不過十人左右吧。
啊，要寫不下了。這次就寫到這裏吧。
追記，要迴維尼亞斯的話記得聯係我哦。我等著你們的禮物。
阿爾巴斯 』
+++
「……變成信了」
在路邊便宜旅館的，占據了整個一樓的寬敞食堂裏——我坐在靠窗的位置上，看著清楚寫在羊皮紙上的出乎意料地漂亮的字，有些呆然地自言自語道。
如果我沒記錯的話，到昨天為止這上麵還什麽都沒寫……
遠在維尼亞斯王國的人說的話，現在赫然出現在紙上。
這是正準備離開維尼亞斯王國的時候，阿爾巴斯說著『隻要帶著那張紙，我就能寫信給你們』交給我的羊皮紙，不過真沒想到會以這樣的方式傳過來。
也就是說我們在這張羊皮紙上寫字的話，也會反映到阿爾巴斯所持的羊皮紙上麽？
「魔女的道具……還真是方便啊……」
我不經意地發出了感歎，也不知道這聲感歎是出自佩服還是驚訝。
要是這個作為普通的道具普及開來的話，生活會變得很便利吧，但魔女的道具基本都很難製作和入手，所以似乎並沒有那麽簡單。
就連這『魔女的信』，據說也是要經過『將生於新月之夜的雙胞胎山羊的皮放在魔法陣中央，沐浴七天月光，再用生下這對山羊的母山羊的骨頭製作的筆刻下成對的刻印』這樣令人毛骨悚然而又麻煩的程序才能製作出的珍品。
——不過，要是維尼亞斯王國舉國支援魔法使的話，說不定有一天也會普及開來吧。
魔女的道具似乎還有很多，為了受其恩惠而不吝惜錢財的人也不在少數吧。對來往於各國間的商人來說，能夠立刻聯係身處遠方的人的『魔女的信』這種東西，應該是求之不得的。
雖然如果使用身為教會天敵的魔女的道具的話，日子似乎也不會好過……
「——你聽說了麽，維尼亞斯王國的事」
忽然，從吵吵嚷嚷的食堂的某處傳來了這樣的聲音。
各種各樣的人頻繁出入的街邊旅店也是來自各國的旅人們進行情報交換的地方。
在各種對話交雜，變成噪音的人聲中，我的耳朵自然地捕捉到了感興趣的詞匯，開始側耳聽起了像是商人的男人們的對話。
「聽說了，說是國家決定禁止狩獵魔女了吧？說是要和魔女共存——明明之前還和魔女處於戰爭狀態的」
「據說是正義的魔女打倒了企圖篡國的邪惡魔術師啊。所以維尼亞斯王國才和教會斷絕了關係，開始支援魔女了」
「支援魔女？那樣的話……教會騎士團是不會坐視不管的吧？」
聽起來有些不安。
當然的。公開承認與教會敵對的魔女的話，教會不可能會沒有動靜。就算派遣大規模的教會騎士團，打算將維尼亞斯當做異端國家消滅掉也不足為怪。
但是，正因為有不會被那麽簡單地擊潰的自信，維尼亞斯才決定要脫離教會。畢竟——
「這時候『魔法』就登場了。至今為止的魔女都是要耗費好幾天進行儀式，然後才能使用很不得了的魔術對吧？據說他們現在隻要隨口詠唱一兩句咒文就能使用魔法」
「怎麽可能……！」
「不，我路過了維尼亞斯王國，親眼看到了的。而且那個『魔法』，似乎隻要有才能，任何人都能通過五年左右的訓練習得。也就是說維尼亞斯王國得到了能夠與教會騎士團對抗的強大戰鬥力」
再加上維尼亞斯王國位於大陸中央，是被世界各國的旅人當做中轉站的大陸中樞。在那個維尼亞斯王國發生戰爭的話無論哪個國家都不會歡迎，所以教會也無法隨便出手。
「原來如此……那我去維尼亞斯王國的話也能學會『魔法』麽？」
「可能性是有……不過看你這樣估計不行吧。長得就不像是個故弄玄虛的魔術師」
『你說什麽』——男人這樣一怒，引起一陣哄笑。
那之後話題便轉為了商業問題。
我再次看向信。『魔法的調查有進展麽？』阿爾巴斯這樣問我們。那麽迴複內容就是『沒有進展』。雖然在維尼亞斯王國發生的事件的傳聞的確是傳開了，但完全沒有聽說過其他國家有發生與魔法相關的事件。
魔法是剛誕生不久的技術。雖然方便，但也有很多負麵的用途，並且能應對的人很少。所以學會了『魔法』後，離開維尼亞斯王國的人引發事件的話，就沒有人能夠鎮壓了。
正因如此，姑且算是有對策的我們才會調查魔法引起的事件——
「魔女，你怎麽想？以聯通各國的中心地，維尼亞斯王國的情報收集能力都隻調查到這種程度。光憑我們調查魔法的事件——」
我一邊提問，一邊抬起了頭。
然後，視野中有一個在和巨大蝦子的殼搏鬥的，戴著兜帽的女人。
這個女人是，零——她是我的雇主，同時也是寫下那本隻要得到就能使用支配世界力量『魔法』的奇跡之書，『零之書』的超麻煩魔女本人。
及腰的銀發，雪白的肌膚，再加上呈不可思議的青紫色的雙眼，整個外表誇示著一種令人難以直視的美，連身為護衛的我從正麵看零的臉都需要勇氣。雖然半張臉被兜帽遮住，但光是嘴角便已經美得過分。
那個美女，吧唧吧唧地剝下了用勢頭砸開的蝦子殼，張大嘴咬起了露出來的肉。
——這家夥。我特意把信的內容讀出來了她卻一點都沒聽。
我對零那副滿嘴包滿了蝦肉享受著幸福的樣子感到了些許憤怒，從她手中搶過了蝦，整條放進了嘴裏。
用猛獸特有的牙齒咀碎剩下的堅硬頭殼，享受著從柔軟的肉裏透出的海產的香甜。原來如此，好吃。
看我一瞬間把直到尾端的部分都吃得一點不剩，零愣住了。隨後她又麵色鐵青地站了起來。
「吾輩的……吾輩的加了果醬的香草蒸大蝦——！為什麽啊傭兵！為什麽要從吾輩手中搶走……為什麽！？你以為吾輩是對這個的出爐翹首以待了多久……？為什麽要如此殘酷，傭兵！吾輩到底做錯了什麽！」
「——吃擺在麵前的蝦還需要理由麽？」
「可惡……！你這，無血無淚的——披著獸皮的怪物！」
「喂魔女。這話我可不能聽過就算了。這個世界上有些話能說有些話不能說，剛才那個有點危險哦」
零發出『呣』地一聲，憤憤地看著我。
映在她那青紫色雙眼中的我，的確正如她所說，是一副野獸的樣子。
大型肉食動物的頭，加上覆蓋全身的體毛。巨大的手上伸出的爪子磨利了的話，能夠輕鬆地把人的身體撕裂。
半人半獸的怪物——獸化者。
那就是，我。
獸化者是墮落的象征，野蠻而好戰——世人的印象就是如此。也就是說被畏懼著。不過，有能夠徒手捏碎人頭的怪物在身邊的話，不可能會不怕的吧。
就連在這充滿旅人的熱鬧食堂裏，也是唯獨我所在的桌子周圍完全沒人。
在普通的人類看來，大概就像是和嚇人的害蟲一起吃飯一樣把。我進入食堂後的一段時間，食堂內的對話完全停止了。在他們明白我隻是個老老實實吃飯的善良獸化者後便漸漸迴到了對話中，現在已經恢複了食堂熱鬧的氣氛——但就算這樣，食堂裏也還多多少少殘留著一點緊張感。
雖然在喧鬧聲中也聽見了混雜其中的『為什麽要和獸化者在同一個食堂裏吃飯……』之類的抱怨，但我當做沒有聽到。畢竟對方覺得我沒聽到，而且我要是每每對這種小事發火的話，根本沒完沒了。
事實上我也是傭兵，為了錢而殺了很多人。以好意的眼光看我的人，也就隻有殺人犯（同類）之類的人了吧。
話雖如此，我其實是個膽小的小市民。雖然因為生來就是怪物而做著血腥的工作，但興趣是料理，夢想是找個地方開個小酒館——不過，那是無法實現的夢想。就算開了酒館，獸化者開的店又有誰會光顧呢？是我我也不想去。
——但是，零說她能把我變成普通人類。
因此，我和零之間就有了一筆交易。
魔女是世界之惡，時常有著被火刑的危險。我從那種危險中保護零，作為報酬，零『有朝一日』會把我變成人類。
雖然這個『有朝一日』到底是『哪一日』這一點非常模糊……
畢竟為了解決身為零的親生哥哥的，叫十三號的男人所引發的事件，零消耗了大量的魔力。結果就是，現在的零沒有把我變成人類的力量。
據說是因為惡魔降臨到我身上，身體與獸之魂的結合更緊密了。
如果隻恢複了一點魔力的話，似乎是無法複原的。
聽她說在不斷旅行的途中魔力應該恢複所以接受了護衛的工作……
但那到底要等到什麽時候啊。
本來也就是作為傭兵不斷轉輾與各個戰場之間。到現在就算和魔女一起踏上旅行生活也不會有障礙，要說無所謂的話其實也無所謂。
說到有什麽問題嘛，那就是零非常欠缺普通的社會常識這一點了吧。
在獸化者麵前罵他是怪物是可能會發展成流血事件的——即使那是事實。聽我隻是紳士地這樣教訓她，零有些困惑地歪起頭說。
「是麽……抱歉了，傭兵。沒有想惹你生氣的意思。吾輩隻是——」
「不，沒生氣啊。隻是稍微有點受傷——」
「隻是說了事實而已」
「收迴前言。現在我生氣了」
我把阿爾巴斯的信按到了一臉認真地如此斷言的零臉上。
「住，住手，幹嘛啊！這不是飯都沒法吃了麽！」
「這是小鬼的信。說結果還是沒有從維尼亞斯逃走的魔法使的情報」
零仰過身子掙紮了一下，從我手中逃開後把信從臉上剝了下來。
她在發著『墨水沾到臉上了』之類的牢騷的同時，也大略掃了一遍信的內容。然後百無聊賴般地，唿地一聲向文麵吹了口氣。
於是，信上的文字便分解消散了。
嗚哇……好厲害——真有魔女的味道。
我決定假裝什麽都沒看到。
幸好似乎誰也沒看到，鬧起來引起注意也很麻煩。
「大致和預想的一樣吧。不如說，收獲比預想中還要多」
「收獲？」
阿爾巴斯的信裏哪裏寫著有收獲了？
沒有得到可靠的情報，連那些是真那些是假都不知道。甚至連魔法的教材——也就是在阿爾巴斯手中的『零之書』——被賣掉了這樣愚蠢的傳聞都出來了。
我覺得根本無法從信中獲取什麽有用的情報——
「製作中的抄本消失了不是麽？」
突然，零以嚴肅的聲音說道。
抄本——也就是抄寫原版製成的書。
如果「零之書」的抄本被做出來了的話，雖然阿爾巴斯手上有原版，也有被抄本搶走市場的可能性。
但是，阿爾巴斯的信上寫著『因為在抄本還沒完成的時候狀況就發生了變化，所以也不知道後來如何』那不就是不存在抄本的意思麽。
聽我這麽問，零麵露難色地搖了搖頭。
「即使是未完成，它也足以威脅世界。之前不是也說過哪怕是隻有最開頭的一頁也能毀滅世界麽？倒不如說第一頁才是最重要的，也就是『魔法』這個概念本身——那種東西『在混亂中弄丟了』了的話……」
零嚴肅的搖了搖頭，種種歎了口氣。
「認為是被人帶出去了比較妥當。年輕人太過於樂觀了」
「的確……戰爭中開發出來的兵器的資料在戰爭結束後消失不見了——這種情況要是真發生，國家就遇上大麻煩了……不過會不會是誰處理掉了？也同樣是處於害怕技術流出。不如說，比起被偷，這個可能性更高啊」
「太過於樂觀了」
零幹脆地斷言道。
零基本是去想去的地方，看想看到東西。雖然她以這樣的行動基準行動，但最重要的是根本上有著『解決自己製造出的魔法引發的問題』這個目的——
大概認為這是創造出技術的人的義務，或是想對由此引發的問題承擔責任責任之類的吧。
真是——不能更蠢。
我並不認為創造出技術的人必須為將其用作惡途的人負責。盜賊用鍛造師做的刀殺了人那是鍛造師的錯麽？還是說那是創造出鍛造技術的人的錯？不是那樣的吧。
明明如此，零卻說『這是兩碼事』不肯退讓。明明平時一副隨心所欲的樣子，一旦和魔法扯上關係，就會突然變得很嚴肅甚至有些強硬。
對於那樣的零來說，『抄本』是不可忽視的重要線索吧。話雖這麽說。
「我倒是覺得，明明根本沒有抄本存在的確證，卻擔心它被盜走並用於惡途很傻啊。這樣想不是過度消極了嗎？」
「不。應該時常考慮最壞的可能性而行動。『隻要把帶出國外，製造出新的，不就也能篡國了麽』——看過十三號的例子，誰都可能會這樣想。有讓人製作過抄本，而抄本竟然不知所蹤，那就隻能認為是流出去了」
「是這樣麽……」
權利的蜂蜜相當甜美，成群追捧的人渣很多。
消失的。不將其迴收的話，無論再怎麽肅清魔法使，都會不斷在某處產生新的魔法使。然後若是根本就不存在的話，尋找抄本的旅途就會毫無意義。
何等麻煩的狀況。無論抄本是存在還是不存在——
「有夠麻煩的啊。真不想當護衛了」
「謔……那就辭了？」
我對平靜地對我說著的零吼道。
「才不辭！我可是決定了要一分不少地收取工作報酬的！所以在你把我變迴人類之前，絕對不會辭掉護衛」
說道底把我變迴人類這是在維尼亞斯王國發生的動亂中擔任護衛的報酬。在接受這個報酬之前——也就是說變迴人類之前，我絕對不會離開零。
順帶一提，零用她所持的寶石中的幾個先行支付了現在我做保鏢的報酬。拿去換錢的話能換到足夠讓我吃喝玩樂數年的金額。
這工作確實還是挺劃算的……
零開心地嗬嗬笑著——
「那是當然，你是自願做吾輩的護衛的。吾輩不覺得你會真心想要辭掉。因為你想和吾輩呆在一起」
如此自誇道。這份自信是從哪裏冒出來的？是因為臉？正因為如此我才討厭美女啊。看我皺起眉頭，零突然收起笑容看向手中的碗。
「……話雖這麽說，吾輩沒有打算強行將你綁在吾輩。吾輩寫下了，擾亂了世界。那是吾輩的責任，將其平定是吾輩的義務——這相當地，沉重」
一直高高在上挺胸抬頭的零像這樣耷拉下肩膀低下頭，就會讓人覺得她非常渺小。
「所以，吾輩打算盡快支付報酬。那樣的話你就能得到真正意義上的自由。不用再做吾輩的護衛，能夠去找個地方實現夢想。所以——」
「喂，魔——」
「所以在那之前，要讓你被吾輩的魅力俘虜，一定要讓你懇求吾輩『請讓我跟您呆在一起』……！」
果不其然。沒錯。我知道的，她不是那種會突然消沉起來的人。
我從以像是在做賭上國家存亡的決斷一樣的語氣說著無聊的話的零身上移開視線，輕輕舔了一下杯子裏的東西。
魔女基本上都是實利主義，會采取對於自己最有利的行動。
雖然說是義務責任什麽的，但『處理魔法引起的混亂』對零來說也並不是『為了世界』，而是『不那樣做的話自己過意不去』吧。
真是的，『義務』『責任』……盡是些和我無緣的單詞。明明是連自己走路都嫌麻煩的家夥，卻會以義務這種曖昧的東西為行動基準踏上艱苦的旅程，所以說魔女這種生物真的是無法理
解。
「玩笑先拋開。為了收拾混亂，也有必要首先迴收。要是元兇到處亂跑就沒完沒了了」
「就算你這麽說，沒辦法定位的話……說到底連抄本是不是真的存在都不清楚，不是麽」
我一邊隨口敷衍著說『不相信吾輩麽』之類的話，發著牢騷的零，一邊叉起手抬頭望向汙漬斑斑的天花板。
「從小鬼的信來看，各國都有發生大大小小有可能和魔法相關的事件。要是有抄本的話應該就在那些地方了，但要挨個走遍那些地方的話太花時間了啊」
「隻能迴信給年輕人讓她詳細調查抄本相關的事了吧。如果有抄本被交易的情報的話，應該就能查出是在哪裏，被誰怎樣賣出的了吧。在那期間，我們按照我們的方式進行調查就好」
這裏，克萊昂共和國有港口。
如果說維尼亞斯王國是陸路的中心的話，克萊昂共和國就是海路的中心。各地的傳聞想必也很容易傳到這裏來，正因如此我們才把這裏選作當下的目的地。
我們要去的是克萊昂共和國最大的海邊城市——伊迪亞貝爾納。
「要是橫穿森林的話，到伊迪亞貝爾納的路程就能短不少了。但前提是要能夠在不迷路的情況下穿過森林——」
這時，在食堂的喧鬧聲中，聽到了馬車車輪轉動的聲音和馬的嘶叫聲。
窗外已經一片漆黑。就算是這樣四處透風的便宜旅店，在差點要露宿森林的旅人看來也是有如至高的樂園吧。
就算這樣，就晚上在布滿砂礫的道路上行進來說似乎還是速度太快了一點——
我這樣想著，看向窗外。
下一個瞬間。
我被撞破單薄木牆衝進來的馬車撞飛，掃倒其他客人和桌子猛地摔在了食堂的地板上。
——該不會，要死了？
不知從何處流出了溫熱的液體，包裹住了我的身體。
這難道是我的血？如果是的話那真是恐怖的量。
真是短得出乎意料的人生啊。結果還沒變迴人類就要死了麽，我。迴想起來，人生中大多數時間都消耗在了戰爭上。不過在最後，似乎覺得也有那麽些愉快——
溫暖的液體流入了我的嘴裏。
在那一瞬間擴散在整個口腔中的是——濃厚的奶香味，和溶於湯裏的蔬菜的鮮味……啊啊，這不是血，而是其他客人的奶油湯麽。
「傭兵！沒事吧傭兵！啊啊，這姿態看起來何等美味……！這就是傳說中的秀色可餐的狀態麽……！？」
「才不是！」
似乎躲開了馬車的衝撞的零一邊說著蠢不可耐的台詞一邊向我衝了過來。
不禁怒吼出來後，感覺以疼痛的形式漸漸恢複了過來。
看來似乎隻是受了些輕微的跌打傷。真不愧是硬朗程度受到公認的獸化者。看我以怒吼迴應，零像是舒了口氣般地垂下了肩膀——她手上依舊拿著料理的容器和木勺。
大概是在馬車撞過來的瞬間，保護著容器躲開了吧。雖然沒有理由責備她，但總感覺有些不爽。
這時，從食堂某處傳來了帶著些緊張的喊聲。
「——是小孩！」
這個狀況加上『小孩』這個單詞，不尋常的緊張感一瞬間就噴湧而出。
我站起身來看向橫倒在地的馬車，連疼痛都忘記了。
在那附近，有一個小孩被拋了出來。瘦瘦的細長手腳，瘦小的身體。最多也就十歲左右吧。剛才我周圍沒有小孩，那麽那毫無疑問是本來坐在馬車裏的孩子吧。
被太陽曬成茶色的皮膚染上了斑斑血跡。他的身體抽動了一下，掙紮般地抓著地板。
——但是，他附近有興奮著的馬。現在站起來刺激了馬的話，毫無疑問會被踢死。
我立刻衝了出去。
在這裏，除了身為獸化者的我之外沒有能不畏懼受驚的馬，去救小孩的人了。
我抱起倒在地上的小孩，這時馬由於獸化者的接近而越發興奮起來並揮起了前蹄。盡管我放低了身子，但堅硬的馬蹄還是擦過了我的頭，血從我的頭上濺了出來。
我順勢滾倒在地和馬拉開了距離，然後確認了一下懷中的小孩的情況。
他渾身癱軟，一動不動。
頭上流著血，減傷害插著木頭的碎片。
「喂，客人中有醫生麽！這小鬼傷的很重！」
我怒吼著環視食堂。但我是一副肉食性動物的樣子，看我這樣吼叫，不管是什麽情況普通人都會畏懼退縮。
——誰都不肯伸出援手。
搞砸了。不該由我出頭的。
把這個孩子放在這，離開食堂的話來得及麽？雖然一瞬間思考過那樣做的話可能會有誰來給他治療，但有那閑工夫的話還不如我來救。
雖然隻會在戰場上學會的應急處理，但總比什麽都不做來的要好吧。
「去把倒在那邊的椅子腿拿過來！我來止血！」
我一邊對零下達指示一邊讓小孩橫躺在地板上，撕開他染血的衣服做成了繃帶。
我從跑過來的零手中接過棒子，按在傷口上用繃帶綁緊。一紮繃帶，小孩便因劇痛而尖叫了起來。
「把這個小鬼送到房間去——還有救麽？」
用零的魔法的話，應該能隻好他全部的傷。零聞言點了點頭。
「不過把你變迴人類的日子就更加遙遠了……」
「無所謂。我還有的是時間，但這家夥沒有」
我為了重新抱起躺在地上的小孩，把手伸向了他那小身子的後頸和腿部。
但在這時候，從遠看著我們的人群中衝出了一個男人。
覆蓋全身的黑色長袍，加上破舊的黑包——在那提著包的左手上，沒有本該有的小指和無名指。從傷痕很不規則這一點來看，是被動物咬掉的吧。
「你是……」
在身為獸化者的我身旁屈膝檢查起小孩的傷口的男人抬起了頭。
「我是醫生。不好意思出來晚了。麵對獸化者難免會害怕一下」
然後，自稱醫生的男人向人群大聲喊道。
「各位在做什麽——這裏有傷員！我們是醫生不是麽！」
——我們？
我感到疑惑，但明白那句話的意思基本是在同一時刻。
「……不，這實在是有點富餘過頭了吧」
身著醫生特有的黑長袍，各自手裏都提著黑包的男人們一個個從人群中衝了出來。
人數大概有十多個吧。
數個醫生從我手中接過小孩，將他移動到桌子上後立刻開始準備治療。剩下的醫生在食堂裏散開，尋找著傷員並逐個開始治療。
「最近的醫生都抱團行動的麽？」
零一副無語的表情嘀咕道。
雖然我覺得不是那樣，但這又無法說明現在的狀況。
——迴過神來食堂裏已經到處都是醫生了。
2
幸虧食堂裏的客人們都不願意坐在身為獸化者的我附近，就馬車撞進人群密集的食堂的情況來說，傷員並不多。
那些傷者也由偶然在場的十幾個醫生迅速地施加了治療，事態嚴重，但相較之下食堂的氣氛倒是很活潑。
受傷最重的是受到馬車直擊的我，還有坐在馬車上撞進來的小孩。
「小鬼有救麽？」
我一邊讓醫生縫著頭上被馬踢出來的傷口，一邊瞥了眼似乎習慣了治療獸化者的醫生。
那是剛才最先衝出來的，少了兩根指頭的醫生。
他名叫提特。居然對我這樣的獸化者也報上名字，真是少見的醫生。
好幾個醫生衝去負責治療小孩，但最後也隻有提特看著我的傷說『你也有必要接受治療啊』。
零蹲在提特腳邊，擅自打開他的包，稀奇地看著裏麵的治療用具。提特當然試圖製止過，但看零兩眼含淚地說『吾輩想看啊』，提特就無力抵抗了。
真是可怕的惡女……我也要小心點。
橫倒的客車，碎散的桌椅，四分五裂的餐具散落在食堂裏。
客人也幫忙者將這些垃圾從牆上的洞丟向旅館外。而包含我在內的數名傷者在食堂一角觀望著這幅光景。
「啊啊，少年年輕氣壯。最重要的是運氣好。畢竟有好幾個醫術高明的醫生在她身邊，沒那麽容易死的」
「的確……好多醫生啊」
聽我這麽一說，提特發出了顯得有些疲憊的笑聲。
「我們全員都是同一個醫師公會的同伴。共同行動的團體達到一定程度的話，每個人的旅費也會便宜一點。總之，我是專攻獸醫的。負責治療撞進來的馬的也是我」
「原來你是獸醫麽！」
提特說著那是自然，點了點頭。
「不然的話，怎麽可能能治療外表是猛獸的獸化者。對我來說，獸化者有理性又能聽懂話，所以比起猛獸來要好得多——雖然失去了理性，不聽人勸的獸化者比猛獸還要惡劣很多就是了……」
原來不是習慣治療獸化者，而是習慣了治療野獸麽。然後他的手指，似乎是打算治療受傷猛獸時猛獸發狂的結果。
雖然有點受傷，但實際上外表就是野獸。還是忍了吧。
於是。我再次環顧食堂。
「是在什麽地方有醫生的集會麽？醫生和學者之類的人，很喜歡隔三差五地聚到一起開會或者開研討會之類的吧」
「確實是這樣，但這次不同。我們是預定要移居外國的。你沒聽說這裏房間都滿員了麽？因為大家都是帶著家人一起移動，所以給房間數帶來了壓力啊」
移居，聽到這裏我眨了眨眼。
這……總共十五人的醫生全部？
「這個國家已經不需要醫生了。患者減少，難以糊口了」
「沒有哪個國家不需要醫生的吧。明明到處都因為醫生不足而困擾著」
提特露出了困擾的苦笑。
似乎是另有隱情。
「在這個國家，神之奇跡會治療疾病和傷痛。雖然那自然是十分美好的事，但不再必要的我們醫生也因此無法生活了。所以要去外國啊。隻要不在這個國家的話，我們就能作為醫生過活」
「神之……奇跡？」
我不禁用呆然的聲音反問道。
本以為提特在逗我，但他卻顯得非常認真。
「阿克迪奧斯的聖女——就算這麽說，旅人也是不會明白的吧」
「是啊，我們才剛來克萊昂。阿克迪奧斯是……」
「是漂浮在鹽之湖上的城市。那是個大得可怕的湖，頭一次見的人甚至會誤認為那是海。實際上地下也連接著海。在那個湖中有個小島，小島上有個城市。那個城市的名字就是聖都阿克迪奧斯」
「那，也就是說在那個阿克迪奧斯有聖女？」
提特點了點頭。
「沒錯……那真是充滿慈悲與慈愛的，溫柔的聖女大人。她連藥物和刀具都不用，空手就能治療疾病的傷痛。即便那是醫生隻能放棄的傷者，或是無法治療的不治之症」
「那可真是……無比可疑的事啊。反正肯定有什麽玄機的吧」
「要是那樣倒好……但很可惜，那位聖女大人是真貨。真的能引發奇跡，真的會救人。我是親眼所見所以不會有錯，而且如果聖女是假貨的話，我們也不至於丟了飯碗」
「但是神的奇跡什麽的，也不是隨處都……」
「傭兵」
我被零叫到，看向腳邊。零帶著嚴肅的表情輕輕點了點頭。
我也因此注意到了某種可能性。
零所寫的魔法指南書——『零之書』。
那本書由狩獵，捕縛，收獲，守護四章構成，記得那之中的守護之章，是主要用於治愈的。
以前也見過阿爾巴斯使用守護之章的魔法治療燒傷，用那個的話的確不需要藥物和刀具就能治愈疾病和創傷。
「我說，獸醫老哥。那位聖女是什麽時候出現的啊？我是個傭兵所以還是時常關注各種傳聞的，但關於『阿克迪奧斯的聖女』的傳聞完全沒聽說過啊」
那也是當然的吧，提特露出一臉複雜的笑容這樣說道。
「所謂聖女大人，要是沒有受到教會的正式認定就跟魔女差不多。『自己所在的城市裏有聖女大人』這種話，當然是不會對旅人說的。就連在克萊昂共和國中傳出名聲來也是在這一年左右吧。去年她治療了大地主的不治之症，瞬間名聲大躁啊。因此，教會似乎也果不其然地派來了一位」
「？——就是那個，教會的精銳殺戮集團？審問異端的那個？」
是神之奇跡，還是異端的魔女——對此做出判斷，並向教會報告是的工作。
但是，實際進行的卻並不是審問異端那樣輕巧的事。
沒有取證。沒有審判。隻要判斷對方是魔女，就會將打著奇跡名號的邪惡異端者當場斷罪——也就是，處刑。
雖然在教會中有著聖職者不能持有為了殺人而造的武器這條規矩，但那幫家夥似乎是基於『隻要不用作為武器製造出來的東西當武器就可以』這種曲解，使用鐵匠用的錘子和農夫使用的鐵鍬戰鬥。
雖然那是不知兩百還是三百千年前，以謊稱自己擁有神之奇跡的魔女殺戮了無數神父和農民為契機而結成的集團，但換句話說，就是被訓練成『就算用算不上武器的武器也能和魔女單單挑』的怪物集團。
真可謂一騎當千。說實話，那是根本不想看到的對手。
雖然最近魔女不再高調地引發事件，也有人有質疑其存在意義——但是，姑且還是存在的吧。快點解散好啦，那麽恐怖的集團。
我討厭魔女，但也同樣討厭教會。
現在因為和零一起旅行所以對魔女的反感有些減弱，甚至可以說對教會的反感更強了。
「於是？認定是聖女了？」
「那倒是沒聽說過。目前大概還在審議中吧。教會認定魔女的隨意程度，和認定奇跡的慎重程度可是出了名的。就跟常懷疑男人出軌的女人差不多。比談情說愛還不可信」
最後半句，是放低了聲音悄悄說的。
醫生中有很多反教會派——不如說，是因為教會厭惡醫生，醫生才會也變得反對教會。
醫學本來是屬於教會的，本來一旦生病或是受傷就會衝到教會去接受治療。但由於將此作為生意的醫生增加，教會的存在意義便理所當然地下降了。
所以教會厭惡醫生。
這就是為什麽教會會說收錢救人性命是比惡魔還要卑劣的行徑。
被說到這種地步，無法堅持當虔誠的信徒這一點連我都明白。
最重要的是，疾病和傷痛光靠祈禱是無法治愈的。醫生正是因為知道這一點，才會變得比起奇跡更加傾向知識和技術。
這樣的醫生會承認聖女的奇跡的話——就顯得格外真實了。
在意想不到的地方，得到了意想不到的情報。
阿克迪奧斯的聖女——雖然不知道那個女人和是否有關聯，但就在附近的話也不能無視。
「——就算認為她是魔女，在有教會介入的情況下也不敢隨意說聖女的壞話。要是被認定為奇跡的話，說聖女壞話的家夥會不太好做人」
「有人認為那個聖女是魔女麽？」
聽我這麽問，提特便說著『饒了我吧』，露出了一副困擾的表情。
「不好意思。我不多問了」
「這樣就幫大忙了……畢竟我也有在公會內的立場。隻是身為獸醫這一點就已經被瞧不起了。比起這個——你們才剛入國的話，還沒有地圖的吧。我的地圖給你們吧。對我來說，已經沒有必要——」
「不要走！沒有醫生的話會很困擾的！」
像是要蓋過提特的聲音一樣，尖細的聲音迴蕩在食堂中。
想著是什麽情況看向聲音傳來的方向，原來是肩上和頭上裹著繃帶的小孩纏著一個醫生叫喚著。
那是剛才我救下的小孩。
「冷，冷靜一點！傷口才剛剛縫好，那麽興奮的話會裂開的」
「就連現在都因為醫生不足而煩惱了，要是再減少的話，我們到底該怎麽辦啊……！我說，拜托了啊。病治好了的話就能工作了。然後也能付錢！但要是沒有醫生的話就隻能等死！你們要對這個國家見死不救麽！」
「拜托聖女不就好了！她的話會無償的——」
「聖女不是隻會治療有錢人麽！像我們這樣的窮人連進入聖都都很難！那樣——到底要怎樣去拜托聖女啊！」
「我們也得養家糊口！在這個國家當醫生已經沒法過活了！」
年輕的醫生一邊怒吼著，一邊把小孩推開了。
小孩無法忍耐剛剛縫合的傷口的疼痛，大聲嚎叫著蹲了下去。
求你了。他一邊發出這樣有如啜泣的聲音，一邊倒了下去。
然後就那樣，沒了動靜。
年輕的醫生麵色鐵青地看著倒在地上的小孩，逃也似的衝出了食堂。
誰也沒有出聲，也不知該如何是好，隻是看著倒在地上的小孩。
看不下去的提特正打算踏出腳步，這時零不知是不是想到了什麽，阻止了他。
「傭兵」
被她靜靜地唿喚低頭看去，發現零壞笑著看著小孩。
「那個……正好是個不錯的情報源對吧？」
情報源？我正打算這樣反問的時候，沉默了。
「啊啊……原來如此」
的確……剛好是個不錯的情報源。
關於阿克迪奧斯的聖女。關於這個國家的情勢——如果是滿腹不平的窮人家小鬼的話，大概會毫無顧慮地抖出來。
要把那個小孩弄到手的話，現在正是好機會。
我靠近小孩。提特雖然差點說出什麽，但零說『交給他吧。不會對他動手動腳的』穩住了他。
幸好，似乎沒有人對那個小孩有興趣，店家也不至於要向受了瀕死重傷的小孩討要被破壞的旅館的修理費吧。
而且，店主還正在歡天喜地地把拉車的兩匹馬往自家的馬廄牽。那馬一眼看上去挺不錯的，賣掉的話充當旅館的修理費應該是綽綽有餘的吧。
到底是出於什麽理由，這個小孩才會連著馬車一起衝進旅館——雖然有些在意，但反正也不會是什麽正經的理由。
刷了漆的客車一眼就能看出很值錢，兩匹馬也都是年輕健壯的雄馬。那樣高檔的馬車，沒可能會由這種衣著破爛的小孩駕駛。
無論旅人還是旅館的店主都不會願意輕易去詢問情況惹麻煩上身吧。
最重要的是，要是知道了情況的話，就不得不放開好不容易得到的馬。
堅稱自己什麽都不知道，根本不明狀況，然後將馬賣掉才是聰明的商人所為。
雖然有這麽多圍觀群眾……但要是身為獸化者的我把小孩『保護』了起來，毫無疑問是不會敢唱反調的。之後隻要隨便編個理由告訴他們應該就沒問題了吧。
我抱起失去意識的小孩，在那些想要說些什麽的家夥開口之前，盡快離開了食堂。
3
雖然說是房間，但說起能給獸化者的房間，也就隻有馬廄了。
對於客滿為患的旅館來說，馬廄也和房間是一個概念，而且看起來就一臉窮像的窮人還有我這樣的獸化者，就算房間再多也基本會被分配到馬廄去。
因為有零在，所以本來不論如何都打算要間普通客房的，但因為零她說了『對吾輩來說馬廄住著更舒服』這種讓人感激涕零的話，所以基本都是在馬廄睡的。
對零來說，似乎隻要有我的毛皮就幾乎隨便哪裏都可以。
「傭兵，原來你會寫字啊」
我讓小孩躺在馬廄裏的幹草上，把沾在毛上的料理殘渣清理幹淨後開始寫起了給阿爾巴斯的迴信，這時零詫異地說著，壓到了我背上。
由於有身高差，所以就算我坐著零站著，也是我比較高。所以零想要從背後看到我的手的話，就需要將幾乎全部體重壓到我背上。
「喂，重死了臭魔女」
「耳朵欠扯了？」
「你是不是有點輕過頭了？多吃點飯啊，多吃點」
我慌忙更正後，突然抓住我兩耳的零的手指鬆了開來。
差點就完蛋了。真是禍從口出。
零的手指放開我的耳朵後，拿起了桌上的紙。
上麵隻寫著兩行字。
「——在克萊昂共和國的阿克迪奧斯有魔法的傳聞。要求對抄本的追加調查……就隻有這點？」
「我雖然能讀能寫，但並不擅長啊。替換現成語句中的單詞，寫出像那麽迴事的文章就已經是竭盡全力了，而且那樣不也就足夠了麽？還有什麽其他要寫的啊」
「還有很多吧？『最近還好麽』之類的。『和零的旅行很愉快』之類的。『零每天都很漂亮』之類的。『想和吾輩含情脈脈地接吻了』之類的……」
「讓我告訴你個道理吧，魔女。所謂男人，被逼得太緊可是會縮的」
「就算你再縮，隻要步步緊逼到最後就是吾輩的勝利」
「才不是誰輸誰贏的問題！所謂男人啊！對更加羞澀的，還有更加能勾起保護欲的……對這些類型更沒抵抗力啊！」
「別說傻話。十三號他可是把不夠強硬的人當做意誌薄弱的垃圾啊」
「別把十三號當做基準！你那個哥的思考方式早就到達非人的領域了！」
怒吼過後，忽然感到背後一涼。有種像淤泥底部粘稠的沉澱物般的，十三號那漆黑而粘稠的視線舔過我後背的感覺。
該不會……是在用奇怪的魔術監視我把？
一想到真有這種可能性就感覺惡心。
「怎麽了傭兵。你這是在顫抖？」
「不，沒什麽……隻是稍微想象了點不好的東西……」
看來我真是應付不來十三號。
我歎了口氣，將紙卷起來塞進包裏。當下麵對的問題——
「……小鬼，醒了的話就別裝死」
是從剛才開始就一直在幹草上裝睡的小孩。
被我搭話的小孩瞬間僵硬了一下，然後畏畏縮地起來了。
他對我非常警戒——這也難怪。
畢竟是在食堂失去了意識，一醒來就發現自己和獸化者一起在馬廄裏。麵對這種連大人都會膽怯的狀況，連過沒過十歲都不知道的小孩自不可能平然應對。
被太陽曬脫色的茶色頭發，滿是雀斑的臉再加上過於消瘦的體型。這樣的小孩在馬廄的幹草上畏懼著我的樣子，讓我無論如何都很不爽。
「別擔心，雖然正如你所見我是獸化者，但不會吃了你的。傷怎麽樣？還痛麽？」
我盡可能以溫柔的聲音說完後，小孩在幹草堆中來迴活動了下身體，點了點頭。
「沒問題……雖然，感覺有點黏糊糊的就是了……」
小孩顰起了滿是雀斑的臉。大概是半幹的奶油湯吧。這恐怕是被我抱過來時沾上的，但我也沒有道理要特地給他說明。
「……大叔你是誰？旅館的保鏢之類的……？要，要把我……怎麽樣？」
大叔？說我是大叔……？
不，這也沒辦法。要人從外表判斷獸化者的年齡那才是不科學，而且在不知有沒有十歲的小孩看來也足夠當大叔了。
怒吼出來讓他害怕的話之後會很麻煩，所以我不斷告誡自己不要生氣，不要生氣。
「我隻是個路過的傭兵——再補充一點，也是受到你所乘坐的馬車直擊的被害者」
「——對不起！我有想過要停車的……但馬不聽話……！我什麽都做！所以求求你，不要吃我！」
「不都說了不會吃你了麽，無禮的小鬼！信不信我真生啃了你！」
「冷靜下來，傭兵。一句話裏產生了很不得了的矛盾啊」
糟糕。不淡定了。
雖然習慣了因為身為獸化者而被差別對待，但被當做大叔似乎比想象中更傷我的心。一不小心就被平時會左耳進右耳出的話惹毛了。
我在完全嚇破了膽的小孩麵前，尷尬地幹咳了兩聲說。
「不好意思……是我的錯。沒事的。我不會吃人，而且本來就不喜歡生肉。要吃的話，就得好好切好，料理好之後，裝在食器裏吃」
「那樣也很恐怖好麽！」
少年大聲叫道。
「不，剛才那隻是打個比方。不管料不料理，我都不會吃人。雖然獸化者吃人的傳聞很出名，但那隻是極小一部分的例外」
「那個我倒是知道……！」
「原來你知道？」
感覺有些意外想他範圍，小孩用力點了點頭。
「姑且，還有認識的獸化者……」
什麽嘛，這樣啊。那樣的話就好辦了。
「就是那樣的，小鬼。我可是紳士而又穩健，並且通情達理的獸化者。把你帶來這裏的理由隻有一個——隻是，想問你點事」
「問……？」
「為什麽會乘著馬車撞進旅館來這一點，就先不問你了。反正也不會是什麽正經的理由。我也不想在卷入麻煩了」
「但是，我知道的事……」
根本沒有啊，麵對用膽怯的目光如此訴說著的小孩，我和零齊聲說。
「關於聖女的事」
阿克迪奧斯的聖女——據說那是剛滿十八歲的年輕少女，還有著足以匹敵女神的美貌。雖然在聽到既是聖女又是美女的時候就覺得有點厲害過頭了，但由於身邊就有個既是魔女又是美女的存在所以還是不吐槽先。
但是，充滿了慈悲與慈愛，無論對誰都無償地施以治療，降臨到凡間的神之使者這種事，聽起來實在是讓我連尾巴的毛都倒豎起來。
雖然傳聞是會添油加醋，但就算這樣這也還是太不可信了。而且實際上，告訴我們有關聖女的傳聞的少年本人，似乎也完全不相信那個傳聞。
「聖女基本不出阿克迪奧斯的。就隻是有些時候會為得了重病無法前往聖都的有錢人出來而已。一般都是想要接受治療的家夥自己去聖都」
「聖都啊……剛才聽你說窮人根本無法接近來著……」
「雖然說是誰都可以進入，但其實有一大堆人被擋在了外麵。說是因為窮人會偷竊，會影響到溫柔的聖女大人」
「原來如此……也算個妥當的維持治安方法」
要是窮人會因為治安問題被拒之門外，獸化者更是不用說。但是，我們有蓋有維尼亞斯王國大印的通行證。
這玩意作為證明自己身份的證件非常給力。就算他們說獸化者會擾亂治安，隻要自稱是零的護衛就總會有辦法的吧。
「……大叔你們生病了嗎？所以才要問聖女的事？」
「啥？啊啊，不……不是那——」
「沒錯……吾輩患上了名為戀愛的不治之症。身為絕世美女的吾輩，竟然迷戀上了野獸外表的冷酷獸化者傭兵，這禁斷的——」
「這樣事情會變得很麻煩，所以能請您稍微閉一會兒嘴麽我的主人」
這個女人，在旅行中吸收的多餘知識越來越多了。
感覺一個不漏地吐槽她的話，總有一天會累。
「不治之症……也就是，無法治療的疾病……？是麽，那可真是不幸」
你看他這不是相信了麽。這年幼的少年不是露出了帶著哀憐的眼神麽。
即便被我瞪著，零也一點沒有知錯的意思。
「畢竟不管是什麽病，聖女或許都能治好……」
他是個瘦小的小孩。耷拉下肩膀低下頭，看起來真是小到我能單手捏成一坨的地步。
「你……討厭聖女嗎？」
發問的是零。我腦中也浮現出了同樣的問題。
無論什麽病都能治療的聖女——這個小孩對她卻持否定態度。
「討厭……？不，倒不是那樣。隻是……」
他說道一半，把話吞了迴去。
她看著我和零的眼神，就像是目測著和捕食者之間的距離的小動物的眼神。
——意料之外地慎重。
並不是我所想的那種樂觀的笨蛋。
「你們也看到了吧？我剛才鬧事的樣子。醫生在不斷減少。都說有聖女的話就不需要醫生……但是，沒有醫生的話會很困擾的。因為聖女之類的人，對於我們來說根本無法企及的啊」
他說完，無力地露出了招人喜歡的笑容。
我撐在寫字台上，用爪子梳理著下巴上的長毛。
因為聖女，醫生減少了——也算是預料之中。產生了更加優越的技術的話，舊的技術便會被廢棄進而消失。
從魔術到魔法。從石器到鐵器——
就像這樣，社會一直都向方便的方向發展。
就像患者從教會曖昧的治療開始傾向醫生切實的醫學一樣。要是聖女能引發切實的奇跡，那麽患者也會轉而傾向奇跡。
但是這世上並不是所有人都能應付急劇變化的世界。因為醫生這麽突然地減少，感到困擾的人也不在少數吧。
而被聖女搶走患者無法維持生計的醫生，也隻能換個地方掙錢。就算有因此而困擾的人，如果不拋棄他們的話醫生也就沒法糊口了。
雖然殺了聖女的話說不定就能解決問題——但那樣實在也有些不妥吧。從聽說的話來看，聖女似乎隻是在治療人而已。怎樣想都不會是壞人。
「……呐，大叔，你們要去聖都對吧？要去見聖女大人對吧？」
「嗯……算是吧」
聖女是否在使用魔法——如果在使用的話，她是從哪裏學來的。她知道麽。要調查這些事的話，首先前往聖都是不會有錯的吧。然後，少年猶豫了一會後，像是下定決心般地看向我說。
「那個，能把我也帶上麽」
「……什麽？」
「有人帶路的話去聖都也比較方便吧？沿著公路走的話要走上一周，但如果抄近路的話隻需要一半的時間。我給很多人幹過雜活的，也走過這個國家的不少地方。很熟悉近路，能派上用場的。我家在聖都附近。雖然想迴去但路上會有土匪和野狗出沒，一個人心裏沒底……我雖然沒錢，但會做雜活的。拜托了！請帶我一起去！」
我和零麵麵相覷。零聳了聳肩。意思是隨我喜歡吧。
反正都準備要去阿克迪奧斯。既然他都說了能擔任帶路和做雜務，那也對得起保護一個小孩的功夫吧。
就算遇到強盜土匪，抱著零和一個小孩跑路也很簡單。
「呃……行吧」
真的？說著，小孩滿是雀斑的臉上綻放出了光芒。
「謝謝！我叫迪奧！叫我迪奧就好」
迪奧說著，毫不顧忌地露出缺了一顆的門牙，爽朗地笑了出來。
把有些口齒不清的說話方式和部分表裏的開朗表情，讓人莫名地對他抱有親近感。
「那麽那個……啊……我該怎麽稱唿你們？」
「叫吾輩零就好」
「嗯，零對吧，我知道了。那大叔是——」
我正想報上名字，但慌忙閉上了嘴。
——吾輩要用名字將你束縛，讓你永遠隻屬於吾輩。所以快，給吾輩報上名來！
我絕對不會忘記零這樣說著威脅我的事。
也就是說要是被零知道名字的話，我就會成為零的仆人。
身為魔女仆人的獸化者——聽起來無比邪惡又令人忌諱。感覺光憑這個名號就能毀滅世界。
我絕對不要成為那樣。斷然拒絕。我可是下定了決心要變迴人類隱居鄉下，過上和平安穩的日子的。
「……出於各種原因我無法自報家門。怎麽叫隨你喜歡吧」
是麽？迪奧這樣疑惑地看著我。
「那麽，再說一次請多關照。零，大叔！」
看來是當定大叔了麽……
至少改稱大哥——不，那也是無用的掙紮吧。還是放棄好了。
我兩手掩麵，在心中悄然流下辛酸的淚水。