1
「我是在學習到魔法的」
自稱阿爾巴斯的年輕人一邊把烤好的肉塞進嘴裏，一邊這麽說著。據他的說法，這是他的真名，但總覺得這名字不像真的。正當我納悶兒為什麽他會告訴我們一個假名時，阿爾巴斯和零異口同聲地解答——『對一個使用魔法的人來說，真名是必須被慎重隱藏起來的』。聽到他們這樣說，我也隻能接受了。
「零之魔術師團，聽起來真像是個公會或者傭兵團的名字呢」
「就把眾多魔術師集結在一起這一點來說，真的和公會沒什麽差別。進入是學習魔法的先決條件。而且裏麵規則森嚴，有錯即罰」
說著，阿爾巴斯拉下衣服的領子，讓我們看他掛在脖子上的那條光輝熠熠的紅寶石項鏈。
『真是值錢的東西啊！』貪婪的傭兵天性使我不禁這樣想。
「這就是身為一員的憑證。隻有正式加入的人才能得到這個。零之魔術師團的全員都曾立下過魔女的血之契約書，宣誓向『那位大人』效忠」
「『那位大人』是……？」
「就是十年前在維尼亞斯傳播『魔法』的人，同時也是的創建者。沒有人知道他的名字，甚至也沒人見過他的樣子，所以大家都用『那位大人』來稱唿他」
這麽說來，『那位大人』也就是十年前在弓月之森奪取，並將之帶進維尼亞斯，進而創辦了的人吧。他當時那麽做的目的令人難以捉摸，不過從現在維尼亞斯女巫反叛，陷入一片混亂的情形來看，他的目的或許並不那麽單純吧。
「『那位大人』是一個品格高尚，口碑極好，對所有人都一視同仁的人。不管是魔女還是普通人，隻要有才能，就能從他那裏學到魔法。正是這樣，魔法才漸漸傳遍整個國家。實際上，在裏麵，有很多人原本是流浪者和孤兒」
阿爾巴斯繼續說
「就這樣，這本記載著魔法相關的書——就成了我們的聖典，從十年前直到現在都是這樣。所以我一直都認為是『那位大人』所寫的書」
阿爾巴斯轉頭看向零，零輕輕地聳了聳肩
「那本書是黑檀木作封麵，鉸鏈鑲金對吧？那就是吾輩的書，不會錯的」
零的話點到為止——看來她沒打算挑明『書是被偷的』這一事實。這個決定很正確。如果自己一直視為聖典的書被人說成是偷來的，任誰都會感到反感。就目前情況來看，阿爾巴斯似乎也不明白自己是該相信零所說的話，還是站起來臭罵她是個大騙子。不過，他似乎還是承認了雙方實力差距懸殊這一事實——
「——你不相信？」
阿爾巴斯低垂下頭，緩緩地搖了搖頭。
「不知道……但是，零也能使用魔法……如果事情真是這樣的話……」
阿爾巴斯直勾勾地看著零。
「零是我們的夥伴……對吧？」
看著滿臉羞得通紅的阿爾巴斯，零微微一笑。她既沒有表示肯定，也沒有表示否定。但是阿爾巴斯像是擅自將這個態度當做是『默認』，很滿足地點了點頭。
「那麽，那個，為什麽非得和國家開戰呢不可呢？」
「……因為我們完全無法忍受下去了」
忽然，阿爾巴斯的臉陰了下來。和剛才述說與『那位大人』的事時那種快活放鬆的感覺完全不一樣。整個會話氣氛的變得十分冰冷。
「維尼亞斯以前，有許許多多的魔女。她們製作魔藥，為人占卜，與村民有著各種各樣的交流。有時她們也會收到麵包和甜點之類的東西，作為是靈藥和占卜的謝禮」
就是所謂的，魔女和人類最為理想的共存關係。像是專治疑難雜症的靈藥，占卜失物的去向這類事情，我也有所耳聞。她們被稱作白魔女，村民似乎還會保護這樣的魔女不受魔女獵人的騷擾。
「這個國家的魔女，本來就隻懂得與人類共存的魔法。但是人類最終還是堅持認為魔女是惡的象征。不管發生了什麽壞事，都將它算在魔女的頭上，獵殺他們。我們完全不能忍受這樣的世界！魔女會因為一些莫須有的罪名被殺，明明我們根本沒做錯任何事！正因如此，才奮起反抗」
阿爾巴斯激憤地說完。那雙金色的眼中閃耀著怒火與不甘。簡直是『原本相信著人類，卻被人類所背叛』的人的眼神。
「隻能說無風不起浪吧。魔女獵人起初興起的原因，不就是魔女散布了瘟疫麽？人們將那個魔女處以火刑之後，憤怒至極的魔女集團展開報複，燒毀了一整個村子——聽說是這樣呢」
聽說這個被稱為的事件，正是本國魔女狩獵活動興起的導火索。若此事屬實，魔女還真是自作自受，明明是自己散布了瘟疫，還要反咬一口對人類實行報複，人類當然會興起大規模的圍剿活動吧。
明白了我話外的意思之後，阿爾巴斯立馬迴嘴。
「——瘟疫？那場瘟疫是由魔女所散布的證據在哪兒？」
「我也不知道。隻是聽傳言這麽說而已。不過，就是因為被發現了作案的證據，魔女才會被燒死的吧」
「不明實情就不要胡說八道啊混蛋！根本沒有所謂的證據。就隻是因為瘟疫流行的村莊附近住著個魔女而已。即使這樣，那些人還將這個孤身一人的魔女抓住，處以了火刑！這些家夥，連人帶村一起被燒是罪有應得！」
「村子被燒是罪有應得……麽？」
我刻意對憤怒到幾近咆哮的阿爾巴斯擠出一個嘲笑的表情。
「也就是說——你們確實焚村了對吧。不管理由如何，你們確實將全村人都虐殺殆盡了，沒錯吧？那就收起那一套什麽壞事也沒做過似的說辭吧。全國圍剿魔女這個結果，其實是魔女自找的」
「這……！雖是這麽說……難道你想讓我們在同伴被殺的情況下也保持沉默嗎？』
「我倒也沒這麽說。但是，一個魔女被殺，作為報複就要燒掉一整個村子嗎？一個魔女的命換一個村子，哈哈哈，這還真是相當公平的報複呢！」
我譏諷著。
阿爾巴斯情緒出現了明顯的不穩定，他那金色的眼睛也透出動搖的神色。
「那個……但是……」
「你給我聽著，小子！難道那些死去的村民，所有人——包括嬰兒都支持魔女狩獵麽？隻不過是住在村子裏就應該成為魔女的報複對象嗎，那些無辜的村民怎麽辦？還有偶爾來村子裏的人怎麽辦？魔女有想過去分辨誰是無辜的，然後再進行報複嗎？沒有吧！？」
「這……」
「如果你們認為魔女對村民的這種無差別的報複行動是正當的話，那麽人們對魔女進行無差別的獵殺也是正當的了。結果，就是一報還一報，也就是名正言順的戰爭，對戰雙方是魔女——以及並非魔女的所有人。不管爭端是由人類還是魔女引起——將這個範圍爭鬥演變成一場戰爭的導火索都絕對是。是你們魔女發起了這場戰爭，這是事實」
阿爾巴斯雙唇緊閉，用憎恨的眼光看著我——恐怕，有點說過頭了吧？雖說他是個魔術師，但畢竟是個孩子。
「但是……索蕾娜本是想拯救那個村子的……」
阿爾巴斯竭力忍住盈眶的眼淚，從嘴裏擠出這句話。
「索蕾娜？」
我向阿爾巴斯問道，看到的卻是他眉頭緊鎖的臉。與其說是不愉快，倒不如說是顯得很痛苦
「偉大的索蕾娜……就是那位被殺掉的魔女。也是這場的原因」
「哦……」
「索蕾娜是這個國家最了不起，最長壽，最溫和的魔女，真的非常偉大……！沒有索蕾娜治不好的病，維尼亞斯那些著名的魔女，都曾經接受過索蕾娜的教誨。許多人曾受過她的幫助！』
原來如此，她就是這個國家的魔女的精神領袖吧——我如此暗自總結的時候。
「——是」，零補充說。
「詠月之……魔女……？」
「魔女會因各自擅長的領域，被分為各種不同的係統。也就是在魔法的使用方式上有所不同。就像是同樣一塊鐵，首飾店的工作與鐵匠店的工作會略有不同」
「哦哦，原來如此……我明白了」
就算同是傭兵，使用的武器和在戰場上的分工也會有所不同，這也是同理吧。就算概括地說是魔女和魔法，其內部有更細致的係統劃分也不奇怪。
「經常同人類接觸，聽取人們願望的魔女，叫做，正因為如此，他們在魔法的運用和移植上有著優秀的靈感，也有許多寶貴的技術從詠月係統中誕生。像是驅散噩夢的香，還有封印著求雨之力的石頭等等。維尼亞斯是詠月類別誕生的地方，所以這個地方也有許多頗具盛名的魔女。其中最為優秀的代表者，就是偉大的索蕾娜——吾輩也很想見她一麵」
阿爾巴斯十分自豪地點了點頭。
「索蕾娜是一位十分善良的魔女。一年前，索蕾娜還使用了法術，幫助村子免遭疾病侵襲。即使這樣，索蕾娜還被指責說是散布瘟疫的人——被處以火刑！這樣也未免太過分了！」
「空口無憑。實際上，散布瘟疫的人也不一定不是索蕾娜吧？」
在我這句話出口的瞬間，阿爾巴斯的眼中突然灌滿了殺氣。
「你居然這樣侮辱————！」
「冷靜點。這也不怪傭兵。這是整個世界的看法。這個世界懼怕魔女，你們還因不滿這一點而屠殺人類，這隻會助長人們的恐懼，將『魔女即邪惡』的論調變為現實」
「但是————！」
本打算反擊的阿爾巴斯，話說到一半就閉上了嘴。恐怕是領悟到自己無法說服我了吧。
很不巧，我從骨子裏麵討厭魔女，所以很難如此輕易地改善對魔女的態度。
不過，我算是大致了解了戰爭的來龍去脈。人類將這片土地的魔女領袖索蕾娜給殺了，直接導致一直忍受著魔女獵人騷擾的魔女們的怒火爆發。而又助長了人們對魔女的恐懼，人們開始舉全國之力進行魔女狩獵——再然後發起抵抗，最終發展到了戰爭的狀態。
「『那位大人』，是為了魔女真正的和平而戰……是想徹底根絕這片土地上的魔女狩獵活動——所以，索蕾娜的孫女也加入了」
「……魔女也有孫子麽？」
這不該是理所當然的麽！阿爾巴斯那輕蔑的眼神明顯地表達了這個意思。怎麽說呢，我真是完全被他討厭了呢。
「畢竟魔女本身也是人類，有孩子或者孫子也是很正常的吧。再加上『那位大人』平時完全不出現，現在就是由作為索蕾娜直係後代的她作為代理人，統率著整個。聽說她也從沒有見過『那位大人』，也沒有從他那兒收到過什麽命令」
原來如此——傀儡麽。如果是被殺的索蕾娜的孫女領頭的話，既能團結在一起，也有了行動的大義名分。
「她是個非常漂亮的人！人聰明，又很有勇氣，簡直跟索蕾娜一模一樣」
阿爾巴斯一改不愉快的表情，雙目生輝，開始不停地細數領導自己的，被稱為的她的優點。臉上浮著像是完全醉心於其中，憧憬與戀心交織的表情——這家夥，根本不是對『那位大人』忠心不二，而是對美女別有用心吧。
「對魔法很有悟性，身材高挑並且又很苗條……還有胸部超豐滿！」
是這樣麽。連我都一下子產生了『想要一睹芳容』的衝動，原因不明。
「索蕾娜的死讓大家都清醒過來了，認識到魔女和人想要做到真正的共存的話，必定要有一場戰爭。必須和人們說清楚——『魔女也對魔女狩獵感到深惡痛絕』。否則魔女們會永遠像這樣，被毫無意義地狩獵下去」
「唔，也許對吧」
聽說在一年前，維尼亞斯在發生之前，魔女被獵殺事件還是極少的。人類與魔女的關係雖然消極，但也還勉強保持著共存。不過，消極歸消極，不過有多麽依賴魔女，都不能與魔女走得太近——這是世間不成文的共識。一旦發生什麽問題，就把責任全都往魔女身上推。
也就是，不把魔女當做人類。『發生什麽不好事件就把責任推給魔女，把魔女殺掉就能解決問題』——有這種想法的人不在少數。魔女當然會對這樣的共存關係感到不滿。並且十年前，維尼亞斯的魔女們從中學到了魔法的力量。如果說魔法在用五年就能學成的話，憑十年時間就普及全國也是很正常的。
人類和魔女之間有了戰爭的火種，又有了爭鬥的力量，在這種情況下，一旦戰爭的導火索出現，就不可能再迴到僅憑消極共存來維持雙方關係的『和平』狀態。
「所以，我決定為了魔女的和平而戰鬥，反正與國家的戰爭已經開始，再忍耐下去大家都會被殺。但是我的力量還很弱小……」
「所以，就開始打獸化者頭顱的主意了？」
零輕聲地問道，阿爾巴斯害羞地笑了笑。
喂，這可不是什麽值得害羞的事吧，這可是跟我的性命息息相關的，充滿血腥氣的話題哦？
「嗯，從獸化者的頭顱是最好的祭品不是麽？用這頭顱做祭品，就應該能夠發動高等級的魔法吧。零剛才發出的三發連詠唱都沒用，並且還能將我的魔法無效化。我真是完全沒想到啊」
『真是厲害』——阿爾巴斯一臉羨慕地看著零，歎了口氣。
他的表情和所有渴望變強的孩子一樣，充滿了憧憬
「我對魔法的悟性也不差，學了一會兒就能成功用出魔法。但是魔力卻很低……高級的魔法即使通過我也發動不了……』
「不會是那本書上麵寫錯了吧？」
雖然阿爾巴斯這麽抱怨著，但零似乎完全沒有在意。
「這樣就夠了。那本書上麵有著某種機關，算是安全裝置一樣的東西。如果是尚未成熟，魔力比較低的魔女，就會被限製使用高級的魔法」
「那魔力是指？」
「硬要說的話，算是體力吧。隻要能力夠強，就算透支使用魔法也沒關係，還能發動自己並不熟悉的魔法。而越是想要發動與自己魔力不相稱的魔法，就越需要優質的祭品，同時還有魔力暴走的風險」
「用我的頭麽？」
「對，就是你的頭——吾輩的也是，為了規避這種狀況而設下的安全措施。通過使役高階的惡魔，消除低階惡魔的魔法」
我點了點頭表示自己能理解。阿爾巴斯兩眼放光地朝我這邊靠過來。
「也就是說，雖然我現在實力不強，但是如果得到了獸化者頭顱這種絕讚的祭品的話，也就能使用高階魔法了吧。這下就算魔女獵人們過來，我也能夠守護大家了。所以拜托了，請把你的頭給我吧！」
「再亂開玩笑我就弄死你，小子！」
一擊，命中。
一聲慘叫穿透雲間，阿爾巴斯抱著頭，眼中滿是淚水。
「話說迴來，你也才是十五歲的小鬼吧。處在被家長保護的立場上的你，還沒夠格說什麽守護誰誰誰的話吧？你爸媽難道不擔心你麽？」
「這些事情跟你沒有關係吧。如果真覺得有必要戰鬥的話，就算是孩子也都會站出來的」
「啊，是麽。真是豪氣十足呀。那麽……？您是怎麽打算的呢？魔女大人喲」
是想把書給拿迴來麽？——我想問的是這個意思。
但是，正如零所說，現在的事態稍微有些複雜。
「——年輕人。現在放在哪？」
「那……當然，是在學舍……」
「學舍？」
見我不明白，阿爾巴斯又補充說是。這恐怕和零說的是同一個意思吧。
「那能麻煩你帶路麽。吾輩必須找到那本書」
「沒問題！」
阿爾巴斯燦爛地笑了。
「畢竟，歡迎一切沒有惡意的人」
2
在將整隻鳥都吃得差不多了之後，我們穿過那條林間的小道，來到了用砂岩鋪裝著的大街上。我們的目的地是所在的魔女的藏身處——學舍。
據阿爾巴斯所說，如果橫穿森林的話，大概步行兩天就到了，於是我們打算先去在路線中點上的城市，佛米卡姆。
阿爾巴斯倒是建議迂迴佛米卡姆直接去學舍。但我因個人原因，還需要去一趟佛米卡姆。
佛米卡姆是想去往王都普拉斯塔的旅人必然會經過的一個中轉城市。這座城市被堅固的城牆守護著。而且我在國境邊的士兵曾告訴過我，在普拉斯塔也會有人盤問『是否是從佛米卡姆來的？』
也就是說，如果沒有佛米卡姆的通行證明，直接去普拉斯塔的話，會被當成一個懷著不純目的偷偷摸摸潛入重要都市的可疑人物。
當然，我們的目的地是阿爾巴斯的學舍，但最終目標是到普拉斯塔去尋找十三號。那樣的話，即使不方便也還是有必要去一次。畢竟要和魔女通行，我本是想盡可能迴避走大路的……
我和零兩人並排走著，阿爾巴斯自己一個人快步走在前麵，將我們拉遠。
時不時停下來摘草，又抓隻青蛙塞在兜裏的舉動，像極了純真的孩子。
『他是在收集魔法用的祭品吧』
聽了零的解釋，我的印象一下就被打破了。就算看起來是孩子，他也還是個無法信任的魔術師。我居然讓這樣的魔術師帶我們到魔女的大本營去……
真是的，這種事越想越掃興。雖說零隻是打算混入，取迴。但事情真會有那麽順利麽？就算一切順利，我的腦袋真的沒事麽？
我內心的糾結，似乎是反映在了臉上。
「別擺出沉重的表情。魔女是不會對他人的所有物出手的。隻要你還是吾輩的屬下，就沒有別的魔女會打你腦袋的注意」
「真是這樣的話就好了……我可不想被一大群魔女追著砍頭哦」
「即便是如此，也無需擔心。吾輩會守護你的」
「那還真是可靠至極啊」
「你覺得吾輩在說謊麽？」
「即使是真的，你覺得我會信麽？」
零忽然沉默地思忖片刻，隨後，竟饒有趣味地笑了。
「百年孤獨與百次背叛——隻有這樣，才能造就一個真正強大的戰士。如果信任某人，將自己的後背托付出去的話，就會變得依賴這種感覺，就會有所鬆懈，最終招致死亡。所以吾輩不會強求你相信，吾輩會自覺地保護你，因為對吾輩來說你是必要」
「這……還真是可靠啊」
這次，我不知不覺把自己真實的想法透露出來了。我趕緊把視線轉向正麵，用手撓撓後脖子根兒。
——總覺得，有點不適應。『守護』，『必要』——盡是些之前從沒聽人對我提及的詞。
視線前方，阿爾巴斯停在原地，顯得有些焦急，像是在等著我們趕上去一樣。但是零的步伐還是和原來一樣，慢悠悠的。
「……你才是，沒問題麽？」
聽到我的問題，零將頭轉了過來，一臉不解地盯著我的臉，像是不明白這個問題的意思。
「不管你有多強，對麵可是一個從中學習了魔法的龐大集團哦。萬一遭到攻擊……這類的事情，該怎麽辦呢」
「謔謔……是在擔心吾輩麽？」
「你是想要我跟你說明一下理由？」
「一定是因為你喜歡吾輩吧」
「不是！！！」
我怒吼著，但是零咯咯地笑了。
「如果你是在擔心吾輩死了，沒人完成契約的話，那這份擔心是多餘的。吾輩被人擊敗的情況發生的概率不到萬分之一。萬一真的發生了這種情況，吾輩也不乏脫身之術。一個人或許會有些勉強，但如果和十三號聯手的話，那些半桶水的魔女不管來多少都是不足為懼」
『十三號麽』——我嘟噥著。雖聽說是零的同門，但零也真夠信賴他的啊。
不——這不是信不信賴的問題吧。不管怎麽想，兩人之間一定有一定程度的羈絆。雖然不知道是哪一種羈絆—一想到這，我慌忙甩了甩頭。
零和十三號之間有羈絆又如何。這種事根本無關緊要。
我應該想想其他的，更有意義的事情。對了，比如說——
「我說啊，明明也有使用魔法的男性在，為什麽要叫做魔女呢？」
呃……這問題低級的不得了啊，我真是……
但零似乎並沒有對我這種無聊的問題感到違和。
「先後順序反了。本來是以『魔女』來區分出使用魔法的女性。也就是說，在過去，『魔女』還是占少數的」
「咦……這還是第一次聽說呢」
「傭兵，魔法這東西啊——這麽說吧，它跟學問類似。學問，多是由男性創立出來的。但是雖說是男性創造，但也不一定非得是男子才能學得好吧？」
「這——確實如此啊」
「魔法也不例外。但是，理所當然的，男性對此並沒有多少好臉色。所以魔術師們就把那些傑出的女魔術師蔑稱為魔女。被排斥的魔女分散在世界各地，魔法也就在整個世界傳開了。也就是說，世界上的大多數人都是通過女性魔術師那兒學習到魔法的。所以魔女就成為了魔術師的代名詞——我是這樣聽說的。也正因如此，現在魔女要更多一些，當然，男性的魔術師也存在。而那些男性魔術師，偶爾也會展現出恐怖得不得了的力量」
「……十三號？」
零點了點頭。那個聲音顯得格外甜美，格外溫柔。
原來如此，男女關係呀。我不由得歎了一口粗氣。
「怎麽了？傭兵。難道你嫉妒了？」
「別臭美了。我隻是對你這種秀恩愛的行為感到惡心想吐而已」
我鼻頭緊皺，伸出舌頭。零似乎非常愉快，雙肩不停聳動著。
「如果聽成是秀恩愛的話，那就是嫉妒了。吾輩，隻是在說一位男性同僚的事而已」
「在傭兵的世界裏，你的同伴未必就是我的同伴啊」
「那樣的話，在意一下他是什麽樣的人也是很正常的咯。十三號確實是一位十分有才的魔術師，但是他既陰險又腹黑，簡直就是邪惡魔術師的範本」
「我倒是覺得你也能成為邪惡魔女的範本呢」
「吾輩完全比不上他。一見麵你就知道了。說真的吾輩也不是很願意與他接觸」
「那種家夥真的值得信任麽……」
「恐怕不能說是值得信任吧。雖然是個十分能幹的魔術師，但是純粹的實用主義與利己主義的集合體……純粹到可以用惡魔來形容」
雖是如此，但感覺零說起十三號時，語氣和聲音還是透露著奇妙的親切感。
「那作為參考，你給我說說……同門，到底是怎麽一會事兒？是住在一起生活麽？在那個藏穴裏麵」
「沒錯。傭兵啊，絕大多數魔法的研究——都是很麻煩的。如果能夠共享知識的話，各自的研究也會有進展。因為這種原因而以團體為單位生活的魔女也非常多。吾輩也是這樣。十三號與吾輩正是合作研究的關係。一起討論，一起研究，時而爭吵」
——結果還不是在秀恩愛麽。為了使話題偏離十三號，我又接著問。
「魔法的研究，到底是在研究什麽呢？」
「為了研究召喚惡魔的方法，必須不停地翻閱資料，學習，研究，進行試驗」
「不就像學者一樣麽……？」
「沒錯。魔女是學者，魔術師學問，就是這麽一迴事。而學問這種東西，是需要花費時間來學習的。要應用好費盡辛苦習得的魔法這件事本身就是一項重要的工作。有些魔法甚至光儀式就要耗費接近一年的時間。正因如此魔女的人數才不是太多，而魔法也不能廣為流傳。然後——也正因如此，在五百年前的那場戰爭中，魔女敗給了教會」
「但是，現在有魔法了呀——那現在的話就應該能夠戰勝教會了吧？」
『嗯？』——零迴問了一句。
「嗯——也許會是那樣吧……那樣麻煩的事情，吾輩從沒想過……」
這時，馬車的輪子叩擊在石板上的聲音從背後傳過來。我催促著零躲到街道的邊上。一輛滿載著貨物的馬車從我們的身邊駛過——突然速度放慢下來。慢得我們走路似乎都能趕上去。走上去一看，坐在駕駛台上的是一位中年商人，他充滿熱情地朝我笑著——我還是第一次碰到這樣的場景。
「哎呀呀，果然，老哥你是獸化者啊。你是來幫忙狩獵魔女的麽？真的是感激不盡啊。現在這個世道，不管走在哪都擔心會被魔女襲擊呢」
商人又接著說。
「以前呀，我們和魔女的關係也挺好的。就在我出生的時候，爺爺還去索蕾娜那裏去求了藥呢。那時好像是因為我高溫不退……那位魔女聽起來真像是童話故事中的人一樣呢』
「——她不是被處以火刑了麽？因為傳播瘟疫」
聽到這個，商人愁容滿麵。我迴過神來，發現阿爾巴斯已經走近，雖然離我們有一些距離，但是還是處在剛好能夠聽到談話的位置。
我突然有一個想法。照阿爾巴斯說的說法，索蕾娜之前是利用法術來保護村莊免受疾病的困擾。如果，那是真實的話——
「呐……難道就沒有『索蕾娜為了治好瘟疫而使用法術』的這種可能性麽？」
商人的眼睛瞪得大大的。之後眉間的皺紋也變得更加深了，他緩緩搖了搖頭。
「有的。應該說是有過——現在，已經沒了」
「什麽意思？」
「在爭鬥的時候，不論是誰，都會認為『我是正確的』吧？在發生之前，也有很多人譴責將索蕾娜燒死的那群人。因為大家都認為她是不可能會去散播瘟疫的。但當村子被燒光之後，所有的人都變成了魔女狩獵的支持者——就連我也是」
商人在駕駛座旁邊的箱子摸索著，遞給我一個果實。臉上滿是滿臉疲憊。
這是一個熟得過頭，根本賣不出去的果子。上麵各處都泛著些茶色，濃鬱的果香味幾乎都快把人給嗆暈過去了。
「但是，大家也都已經厭倦了。想結束這種局麵，但是又不願打敗仗。所以，我很期待你們哦」
說完，商人再度讓馬車提速。馬車迅速就隱去了蹤影，而阿爾巴斯還一直目不轉睛地目送著它的離去。
天開始下雨，我們決定在廢棄的房屋中過一晚。道路旁邊延伸出來的一條小路盡頭，有一幢建築物，本想借用馬廄過夜，沒想到整棟房子都是空的。
然後找來了鍋，生起了火，用鹽水來煮麥子，做一些簡單的事物。本來生火是需要耗費不少時間，但是零用魔法極輕易地就解決了問題。魔法真是夠便利的呢
「那個……叫來著？我也能使用麽？」
「應該不行吧。剛才不也念了幾遍咒文，但什麽都沒發生麽？」
被斷言『沒有掌握狩獵之章的才能』的我，稍微有些失落。看到『不用打火石就能生火』這種現象的我，稍微對討厭的魔女所使用的魔法燃起了一點興趣，但是——
「說到底，魔法的才能到底是由什麽來決定的呀？」
「應該是『業』的深度吧。意誌的強弱，觀念的傾向——就是這類的東西。吾輩跟你說過書是由四章構成的吧，每個人在不同章節上的才華都會有差別，『擅長』與『不擅長』的差距也很明顯。比如說十三號完全不能使用控製守護之章裏麵的魔法，但是他對束縛之章卻有著高得令人不快的天賦」
「為什麽呢？」
「也許跟他那種偏執性格有關——一旦咬上了就絕不會放開」
「喂，那種家夥真的沒問題麽？真的靠得住麽？」
我完全無法隱藏自己的不安。
『誰知道呢~』——零又咯咯地笑著，如此迴答。
「要不試一下其它章節的魔法？即使狩獵之章不行，如果能掌握捕縛之章也是很有用的哦。想要捕捉野生動物的話，捕縛之章可是首選。可以抓到許許多多的魚」
「饒了我吧。如果結果證明我沒有任何一章書的才能的話，那該得多受傷呀」
「如果沒有才能的話，堅持個十年也就能掌握一些基礎的魔法了。而且你也可以跟著吾輩一起修行。那樣的話，吾輩就有和你一直呆在一起的理由了」
好危險，我差點就把鍋給弄翻了。這個女人，突然說些什麽呀。我小心翼翼地偷偷看著她的臉，她完全沒有露出那種開玩笑的神情。
「喂……這樣聽起來，就像是你想要和我一直在一起一樣啊」
「為何如此吃驚。吾輩正是這個意思。因為吾輩認為和你在一起十分開心」
好在我全身長滿了皮毛，否則我現在的臉一定紅得有些狼狽吧。隻不過是因為這粗神經的魔女的一句話，我便覺得臉上像著了火似的——我真是沒用啊。
「怎麽了，傭兵！」
「沒什麽！！總之我不用魔法！」
怒吼著將零推到到房間的角落去後，我開始集中精力做晚飯。
「呐，魔女大小姐喲」
在吃完了飯之後——我把從商人那裏得到的果實用刀切成兩半，放到嘴裏。剩下的一半扔了過去，零高興地吃起來。
阿爾巴斯說了句『我去透透氣』，就走出了屋子。年輕人，現在可是晚上，還在下著雨呢。
一看就知道是不想和我呆在同一片屋簷下。估計還是不能忍受我出言侮辱索蕾娜吧，阿爾巴斯始終沒給我好臉色，還一直對我保持著警戒。
「實話實說……你怎麽想。引發瘟疫的人真的是索蕾娜麽？」
「問身為魔女的吾輩合適麽？」
零反問道，語氣中泛著些異樣的興奮。我無奈地聳了聳肩。
「現在又沒其他的人可以問」
「——那麽，你今後也會向我問吾輩各種各樣的事情嗎？」
「你想讓我閉嘴的話我會照做哦？」
不是這樣。零搖了搖頭。她起身，坐到了我身旁，抱著雙膝，靠在我的肩上。
「吾輩隻是覺得很高興，傭兵。像這樣和你說話，吾輩會覺得非常高興。你提問，吾輩迴答。這麽一來，吾等便能了解彼此的事——如果你有了其它可以問的人，吾輩一定會覺得十分寂寞吧」
我無言以對，隻能安靜地嚼著果子。零也啃著她的果子，發出咀嚼聲。
「喂……幹嘛不說話了？快點迴答呀！」
「嗯？」
「問題——我剛才說過吧」
零然後又笑了。
「好吧，那吾輩就迴答吧。索蕾娜散播瘟疫的可能性，相當地低」
「為什麽這麽說？」
「因為就算散播瘟疫也不能獲得什麽利益」
我低頭往她那看時，她正在舔舐手上沾到的果汁的汁液。
「瘟疫的魔法隻是比較初級的魔法。暫且不論半路出家的魔女，作為詠月之魔女的她，沒必要冒著被獵殺的危險去做這種沒有技術含量的實驗」
「……散播瘟疫這種事，隻能算是實驗麽？」
「如果不是某人的請托的話，那就隻可能是實驗，一個和附近居民保持著良好關係的魔女，能通過占卜來獲取食物和衣物，散播瘟疫摧毀整個村子這種事情還完全是百害而無一利」
原來如此，有句話說的是有盜賊居住的村子反而更加安全。這句話也同樣適用於魔女麽。
「吾輩不會說魔女是善良的。但是魔女一般都會為自己謀求最好的結果。正因為如此，詠月之魔女散播瘟疫的可能性十分的低」
這樣說的話，人類是真的將救了自己的魔女給燒死了麽。真是因為『在瘟疫流行的時候魔女正好在施著什麽法術』這樣無聊的理由，將她殺掉了麽。
——我也曾有過類似的經驗。就僅因為身為一個半獸人，被無辜套上殺人或強奸之類的罪行，被四處通緝的事情也不少。
如果索蕾娜一心為了村子而行動，卻反被那個村裏人殺死，也不是不能想象她會有多麽怨念與憤恨。然後魔女們的暴走，使整個村子化為火海，也是理所當然的了。
——那麽，開始戰爭的就真的算是人類了。
「你要記住，魔女也分三教九流，傭兵。有禍害人間的魔女，也有造福人類的」
『魔女全都是惡人，必須要將她們斬草除根！』這樣的想法毫無疑問是偏見。
阿嚏。門外傳來了打噴嚏的聲音。阿爾巴斯似乎在外麵受涼了，準備走進屋裏來。看著他那不爽的表情，恐怕他是偷聽到我們的對話了吧。
但是，我也沒有責怪他。不——應該說是
「真不好意思啊，我不該侮辱她的……」
阿爾巴斯瞪大了眼睛，顯得十分吃驚。進而又皺著眉頭，但是，是那種努力不讓自己臉上放鬆下來的那種皺法。
「算了。蠢貨開竅也是常有的事。我胸懷寬廣，所以原諒你也不是不行。下次開口之前先動腦子想想自己該說什麽哦！」
我強忍住了揍他的念頭。看在是我要道歉的份上，這次就先饒了他吧。
3
第二天，一直下雨的天終於放晴了。阿爾巴斯和昨天一樣，在我們前麵走著，但情況卻和昨天有所不同，他今天會頻繁地停住腳步，催促我們快點趕路。
「快點啊，再不快點門關了可就麻煩了！」
阿爾巴斯在前麵揮著手，焦急地向我們喊著。
被城牆包圍著的城市當然會有城門的存在。並且一般會在日落時分關閉，直到第二天太陽升起才打開。雖說是這樣，但現在太陽還在掛在半空中，並且再步行一會就能到城市了，我覺得應該沒必要這麽急。不過呢，早點到城市裏去找個住處也不錯。
「不走快點麽？」
我問著一直保持慢悠悠的步調的零，她打著嗬欠迴答道，感覺十分疲勞。
「吾輩，最討厭流汗了」
「呃，這樣啊……那麽，就這樣吧」
「什麽？啊，喂——你在幹什麽？」
我一下子抱起零，加快速度超過了阿爾巴斯，把他甩在身後。
『啊！』阿爾巴斯驚叫了一聲，然後一邊大叫著『狡猾，太狡猾了！』一邊追趕著我。
就這樣，我們到達了佛米卡姆。
「快排成一排，一排！商人準備好特許證，傭兵準備好介紹信。其他的人把通行許可證準備好，不要拖拖拉拉的」
城牆厚得似乎能承受住全天候的炮擊，上麵就開了一個剛好可容馬車通過的小城門。門前佇立著四個門衛，看上去如果沒帶通行證的話絕不會讓通過。
其中的一人大聲唿喊，維持著進城的隊列的秩序，還有一個——從他製服顏色與其他人不同這點來看，他可能是上級——正在仔細檢查人們的通行證。
「可以通過！下一個！」
聽到這句話，不安地等著通行確認的商人終於鬆了口氣，牽著馬車，慢慢地消失在城門後麵。
我們排在隊伍的中間處，等待進城。此時，我的心裏冒出了一股擔憂。想要進入各國主要的城市，最起碼要有一個被稱為通行許可證的東西。例如，農村裏的人想要出去旅行，首先要拜托村長寫一個介紹信，然後把這個拿到城市裏的市政廳裏去，報上自己的姓名，出生地以及職業等信息，最後從那裏領取一個通行許可證。
如果是商人的話，要麽去加入公會，要麽每年都交一定的金錢，更新自己的特許證。而傭兵，要是參加戰爭並僥幸不死的話，最起碼都能得到一個介紹信。
但是，顯而易見，身為魔術師的零和阿爾巴斯根本沒有通行許可證，這樣一來，就必須以『我的隨行人員』的身份為他們二人去辦理通行許可證。但是，我該怎麽去向別人去解釋這穿著破爛的絕世美女和衣著寒磣的小鬼頭的身份呢。
「我曾經進佛米卡姆去參觀過，真是很期待再次進去啊」
「閉嘴，安靜點，不然殺了你，小屁孩」
「零~，傭兵用很可怕的眼神瞪著我！」
「不要欺負弱者，傭兵。年輕人方才是在說『他能和你一起旅行真是太幸運了』，你就老實地高興一下吧」
「我沒說！」
「我有什麽可高興的！！」
沒想到聲音一下沒控製住，隊列前後的人都用懷疑的眼光盯著我們。本來作為獸人就已經夠引人注目的了，再去吸引別人的注意力豈不是更——唉，我重重地歎了一口氣。
在我唉聲歎氣的期間，隊伍也在前進著，不管多討厭，還是改變不了要接受門衛的問詢這一事實。我把前幾天從國界守衛兵那得到的，證明傭兵身份的介紹信拿了出來。
「應國家獵殺魔女的征兵號召，正準備前往國都」
我把在來的路上反複操練的說辭一股腦地說了出來，這並不是謊言，至少直到兩天前不是。
看來的確是受到魔女和魔術師的影響，我對於自己的這個說法還是有一些抵觸情緒的。
不出所料，門衛開始仔細打量著用鬥篷緊緊裹住自己，怎麽看都是一副魔女打扮的零和作為旅行者又顯得過於瘦小，滿是孩子氣的阿爾巴斯兩人。
「這兩個人是你的同行人？什麽關係？」
果不其然，該來的還是躲不了，雖然，也不能說是想不出借口……
「這個——」
「是肉奴」
聽到零心直口快地說出來的話，我全身能稱之為『毛』的毛發都差點掉光了。
等等，剛才那女人說的啥——
「正，正是這樣！我們是照顧主人的，卑賤的奴隸。當然，也包括夜晚的侍奉……」
喂，有沒有搞錯，混蛋阿爾巴斯，你可是男的，為什麽這時候要滿臉通紅。正因為你這樣看上去莫名顯得有些可愛才更麻煩把。這下我不就完全成為變態了麽。
「原……原來如此……這樣啊……原來如此……」
還有你這守門的。你也稍微拿出點疑心來啊！拿出全力來懷疑我吧！明明完全不是那麽迴事，但卻弄假成真的氣氛是鬧那樣啊！就因為會有這種誤會，獸化者才會被認為是『墮落的象征』啊。隨後，門衛們用混雜著畏懼，羨慕，厭惡的眼光注視著我和我的兩個肉奴隸。
「好的……奴隸兩個，沒帶行李。按道理每個奴隸都要交稅，但是，你隻交一個人的就好，前幾天附近的小城被魔女襲擊了，所以狩獵魔女的勇士大受歡迎。你打算在這呆幾天啊？」
『啊……三天……左右……吧……』
我總算是從嘴裏擠出了幾個字，其實呆一晚的心情都沒有，但為了防止突發情況發生，多申請兩天也不錯。
「要去普拉斯塔的話，就去找工作人員給介紹信蓋個章，出城的時候記得把滯留許可證交還——通過吧！」
就這樣，我們終於有驚無險地拿到了滯留準可證。
結果好，就一切都好。進門後走了一會，確定離城門足夠遠的時候，我同時揍了零與阿爾巴斯兩人。
「明明是為了化解困境反還被打，真是太過分了！」
零一邊饒有興趣地看著讓人眼花繚亂的擁擠人群，一邊揉著被我揍了的腦袋，嘟嘟囔囔地發著牢騷。
「古今中外戰士都會帶著奴隸。『如果怕被懷疑的話總之先說自己是奴隸』——很多書上都那麽建議了。並且也確實起作用了不是麽」
阿爾巴斯撅著嘴巴，對這個說法表示同意。
「就是就是，一個半獸人帶著一個穿著破爛的漂亮女人，還有一個像我這種麵貌清秀的男人——那種解釋方法是最合理的吧？」
「吵死了！就因為你，我可悲地成了每晚要你們兩個奴隸陪我好好玩一玩的變態混蛋了。其中一個還是個毛頭小子，墮落啊……真是墮落的象征啊……}
「這又有什麽不好呢，別去管門衛怎麽想，隻要拿到了滯留準可證就行了……要不然，傭兵你想怎麽給他說明啊」
「呃，沒什麽……怎麽說呢，就……隨便說說……」
「『隨便說說』——啊~」阿爾巴斯有些別扭地繼續說道
「不管怎麽說，零的衣服都太破爛了，看吧，人們都在盯著零看，如今就算是奴隸，穿著都要比零得體吧……」
阿爾巴斯從頭到腳打量起零的穿著。
這時，我才注意到零的腳上沒有穿鞋。零穿著陳舊的鬥篷，鬥篷已經破爛不堪，如果零隻身一人的話，或許可以扮成沒錢的旅行者蒙混過關。但是我穿著打著釘子的鎧甲，帶著劍，匕首以及火藥，是個全副武裝好的戰士。阿爾巴斯則是穿著整潔，給人一種商人侍從的印象。這樣打扮的三個人走在一起，告訴別人零是奴隸的確是最簡單且最容易讓人相信的說法。
阿爾巴斯似乎也沒必要和零一起偽裝成奴隸——不過既然能平安無事的進入城市裏麵，還是不要想太多了。
「傭兵，傭兵，那個是什麽？」
零仿佛是完全無視了我與阿爾巴斯的想法，興趣頗深地指著什麽東西。哦，不過是一對打得火熱的戀人。
在大庭廣眾之下，兩人臉湊一塊，拿起個項鏈在脖子上比劃著，嬉皮笑臉地進行著『這個合不合適呢~』這樣的對話——並且，還時不時地接個吻。
「真羨……」
——才不羨慕。我趕忙改口道。
「忘我熱吻到了完全不顧旁人視線的地步，真是一對笨蛋情侶呢」
雖然嘴上這麽說，但心裏還是很嫉妒。不過，我並沒有聖人到可以不嫉妒他們，更沒有禁欲到能夠平然視之。唉，終究還是會死了這條心吧……話雖如此，如果零將我變迴人類的話，這事兒也並不是毫無希望。
「為什麽嘴唇和嘴唇要湊到一起。是某種儀式嗎？」
「……你，不知道接吻嗎？」
「接吻？」
零就像聽到了一件完全出乎她意料的事情一樣，看了看那對戀人，又看向我。
「接吻，就是指那個將嘴唇湊到惡魔陰部上的行為吧——」
我捂住零的嘴，感覺剛剛好像聽到了些不能在大庭廣眾之下說出來的坑髒的話。被捂住嘴的零胡亂掙紮著，看她這副樣子，那似乎並不是一個性質惡劣的玩笑。
「小子，該不會你也……？」
『什麽都不懂吧？』——這句話我沒有問出口。阿爾巴斯迅速地搖了搖頭。
「這這，這點社會常識我還是知道的！」
「這樣啊。那就好。喂，魔女，聽好哦？所謂接吻，是彼此表達愛意的一種行為，絕不是像你所說的『將嘴唇湊到惡魔的那家夥上』那種毛骨悚然，令人作嘔的行為。話說你到底是怎麽得出這種認識的」
「總是和同門們一起沉浸在書的海洋裏，而且還一心隻撲到研究上的話，漸漸就會變得不諳世事」
那你還能迅速地見機行事，編出『肉奴』那樣的借口來……
「那是因為吾輩是天才」
「不要這麽光明正大地讀懂人心好嗎！？」
「吾輩沒讀心，吾輩讀的是表情」
「哦，是麽……」
「吾輩是在藏穴中出生長大的。也是這最近才離開藏穴」
一瞬間我就想『這不是玩笑吧』，便看向阿爾巴斯。隨即阿爾巴斯歪頭想了想，以一副為難的樣子點了點頭。『有可能』——他的表情這麽說了。原來如此，看來並不是玩笑。也就是說，這可不是什麽能當笑話講的事。
我也不知道對此該做出什麽樣的反應，隻能皺著眉頭看著零。不過作為當事人的零卻一點兒也不感到憂傷。不僅如此，她還像突然想起來什麽似的抬頭看著我。兜帽隨著重力向後滑下，零的眼睛裏閃爍著好奇的光芒。
「傭兵也做過嗎？」
「啊？什麽啊？」
「接吻」
『才沒有啊』——本來是想在心裏小小咆哮一下的。本是這麽想來著。
「才沒有啊！」
沒想到竟真的喊出聲來了，而且聲音比在心裏吼的聲音還大。
隨即，零笑了笑，滿意地點了點頭。
「這樣的話吾等就扯平了。少年也沒有接過吻吧？」
「我，我？沒，沒有沒有沒有！我連想，想接吻的對象……都還沒有……」
真是意外。並且我還不禁鬆了口氣。這下好了，同身為男人，我並沒輸他什麽。
「用接吻相互表達愛意嗎……原來如此，挺有意思的。好想試試啊」
我也想啊。
「想和吾輩試一試麽，傭兵？」
「啊！？」
我下意識地看看零的嘴唇。完美的唇形，唇色紅潤，看起來就像是擦亮了熟透的蘋果一樣閃耀著光澤。
如果我真那麽做的話，簡直算得上是一種褻瀆——不對，話說迴來。
「呃……我已經說過了吧，接吻是種表達愛意的行為」
「所以吾輩才說想試試啊。因為吾輩喜歡傭兵啊」
「咦……你開玩笑吧」
「就算你不相信也得稍微裝得像一點，吾輩之前也這麽說過吧……吾輩可是個絕世美女哦？其實你也是很想親吾輩嘴唇的吧」
「就衝你這句話，想親心情也完全消失了。並且，很不巧，我討厭魔女。就算是個美女那也不行」
「你還真是個冷淡的男人……算了。傭兵要討厭的話，那就隻能和少年試試了……」
零轉而看向了阿爾巴斯。阿爾巴斯瞬間臉變得通紅，邊喊著『不行不行辦不到辦不到』邊藏到我身後。
「你少調戲小鬼。比起這個，你就沒有換洗衣服麽？」
「……你看吾輩這樣像是有換洗衣物的人嗎？」
零攤開兩隻胳膊。除了掛在腰間的小包以外，沒看到任何可以稱為『行李』的東西。雖然在問之前就已經知道答案了，但轉念一想還是感覺不可思議。
「你這一路上到底是怎麽過來的啊喂……」
「有河就洗澡洗衣服，餓的話就打鳥摘果子吃。遇到住戶就避開走，下雨的話就躲在洞穴裏。要遇到廢棄村莊的話，還能撿到鍋煮飯吃。別看吾輩行李少，吾輩還是能獨自旅行至今的」
『很厲害吧』，零一副洋洋得意的樣子笑著。看她那樣子，我抱著頭說道。
「總而言之……你這副模樣是沒法找到地方落腳的。像我這樣的人去找旅館借宿，即便能找到，估計給的也隻是一間馬房吧」
「吾輩露宿也無妨。如果能睡在傭兵的皮毛裏，倒也不錯」
「這方法也不能一直用下去。太引人注目了。千萬不能太顯眼。這年頭僅『顯眼』這一點就是罪過」
這一點也不誇張。在這世上，僅僅因為太過顯眼就當了替罪羊而被殺掉的冤大頭有的是。
看來有必要先備齊一套正兒八經的衣服。但眼下的問題是——
「喂，魔女，你有錢嗎？」
『你看吾輩這樣像是有錢的人嗎？』——我猜她這次又會像剛才那樣迴答我。
但零卻『嗯』地點了點頭，對我做了下攤開手的動作，示意讓我也這樣做。
我按她說的攤開了手，隻見她掏摸著腰上的包，『沙沙』地從裏麵拽出了什麽東西。
然後又把那東西嘩啦嘩啦地放在我的手掌上——那是一堆寶石。
「吾輩從藏穴裏帶了一些這樣的東西來。寶石之類的東西，不管在哪個國家哪個年代都有與其本身相應的價值吧。吾輩就想應該會有使用的餘地。這能以物易物嗎？」
所謂『目瞪口呆』，說的就是我現在這樣吧。我雙手捧著一把像是小山一樣堆起來的寶石，寒毛倒立，驚訝得無法動彈。
阿爾巴斯看著我的手，同樣一副目瞪口呆的樣子。
「大笨蛋！別在大街上顯擺這種東西啊！」
我猛地迴過神來，一下把寶石全都塞迴魔女的包裏。「哇！」零發出了一聲驚唿，一臉不可思議地看著我。
「你問吾輩有沒有錢，吾輩就拿給你看，僅此而已，為何要生氣啊？」
「拜托你動腦子想想給我看的數量和場所好嗎。如果被問到『有錢嗎』，你就從剛才那一堆寶石裏拿出一顆給人看就完全足夠了。拿一顆最小的就行」
『這個嗎？』——零從包裏捏出一個超級小的寶石問道。就算是這麽一個小寶石，也是非常透明剔亮，能夠改變窮人一輩子的極品。本來我還想過要是零沒錢的話那一切費用就由我來出，但就在剛才，我和零的經濟情況完全顛倒了。不如說我們之間隔了一麵無法跨越的牆。雖說作為一個傭兵，『雇主很有錢』是件很謝天謝地的事情，但作為一個男人，對此卻感覺徹底輸了。
不過不知為何，我總覺得那個設法隱藏輸掉的感覺並故作冷靜地點頭說「可以」的自己，特別傻。
「先把這個換成等值的現金，然後去買衣服。兌換商在哪啊……」
零把那顆小鑽石放在我的手掌上，突然抬頭看著我，嘻嘻笑著。
「果然，你是個好男人呢」
「……啊？」
也太突然了啊喂。我將頭向前低下，反問了她一聲，就見零嘭嘭地拍了拍腰上的包。
「你能找到很多理由從吾輩這裏奪走這些寶石的吧。吾輩這麽不諳世事」
「你傻嗎。你是與惡魔締結契約的魔女，我可沒那勇氣去奪你的寶石」
「那吾輩要不是魔女的話你下手了？」
「那是當然。我可是沉溺於金錢的坑髒傭兵啊」
「不，你不是吧。不可能的。你真是那種人的話，肯定不會在拿到寶石的時候那麽驚慌失措吧」
阿爾巴斯邊輕笑著邊從旁插嘴道。看到他那副嘴臉，總之先給他一拳。
「好——疼啊！你幹嘛啊，這是事實吧。大塊頭的膽小鬼！」
「再來一拳嗎？啊？想再來一拳嗎？」
『不要！』，阿爾巴斯像女人一般細聲驚叫道，然後一下子躲到零的身後。
零咯咯地笑著，肩膀隨之抽動。接著，突然說了一句奇怪的話。
「啊啊——天空好藍啊」
聽罷我也抬頭望向天空，還真是萬裏無雲的大晴天呢。
「在，在下覺得這，這邊的衣服很適合您呢」
世上有一個詞叫做『嗲聲嗲氣』。形容那種為取悅對方而特地抬高的，矯揉造作的聲音。而且這聲音還是一個像強盜頭子一樣的邋遢大男人——雖然在這件事上我沒資格說別人——發出來的。這是一家又偏又遠的舊服裝店，我們進來買零的衣服。
因為強盜土匪們會來這種地方倒賣搶來的東西，所以這裏偶爾也會有些與店麵環境不相稱的高級貨。店主讓零看的衣物，也都正是那類高級貨。
「大叔，我說過我們要旅行裝……」
我低頭看了一眼像是貴族大小姐穿的顏色鮮亮的連衣裙禮服，抖了抖胡須。
「就是這樣，所以拜托換一件」
零剛說完，店主又迅速展開下一件衣服給她看。
「那麽這件禮服如何——」
「我說過了是要旅行裝！別淨拿些和她一點都不配又輕飄飄的禮服啊混蛋！」
「你好囉嗦啊，閉嘴吧，你這個毛球混蛋！我正給這位美麗的大小姐推薦衣服啊！」
『呐，大小姐……』——我聽著從他那喝酒喝爛了的嗓子裏發出來的聲音，感覺很不舒服。零瞟了一眼展開的禮服，冷冷地拒絕道『沒興趣』。聽罷，店主的表情瞬間緩和得恍惚，『所言極是，這種破舊衣服，和小姐您一點也不配呢』，他說完，便退行到店裏。
都怪零露臉了。雖然很不想說，但零確實是一個不管怎麽樣都無法否認的絕世美女。進店之後零把兜帽摘掉的瞬間，店裏的空氣即刻凍結了，下一瞬間，氣氛開始漸漸融化，店主直接就被美貌所俘虜，淪落成了零的下仆。
「拜倒在石榴裙下還真是一種悲哀啊……」
看著店長盡全力取悅零，為了零來迴忙碌，點頭哈腰的樣子，阿爾巴斯小聲嘟囔道。
我有些喪氣地說
「跟你說啊，和小鬼不同，成人男人有很多苦衷的……特別是醜男，有時甚至連妓女都不願奉陪他們呢。不過要有錢的話那就另當別論了……」
在這世上，也有很多光是和零這種等級的美女在同一空間內唿吸就感覺已經死而無憾的男人。我之所以和那個店主不是同類，隻是因為零是魔女，而我討厭魔女。如果零不是魔女的話，估計我也會拜倒在她的美貌之下吧。
「傭兵，傭兵」
袖子被拉了一下，我低頭向下看。
「吾輩覺得那件衣服不錯」
魔女指著垂掛在店角落裏的一件黑色鬥篷說道。外套袖子很長，看上去是件男士用品。零要穿的話估計衣擺會蓋住她一半的腿吧。
「質地又輕又結實，感覺很暖和，吾輩覺得不錯。兜帽吾輩也很中意。傭兵你怎麽看？」
我試著用手摸了摸，與看起來很厚重的外表相反，衣服又輕又軟，襯料也很結實，的確會比較結實耐穿。就旅行裝的外套來說，這件衣服還算不錯。雖說自己的衣服自己決定就可以了，但她似乎還是選擇參考一下四處旅行的傭兵的意見。
「挺好的衣服。不錯。會不會，太大了點——」
我剛迴答完，就見零的表情一下子亮了起來。
「很好。吾輩喜歡這件衣服。傭兵說好，那吾輩就要這件吧」
——還真是備受信賴啊。如果我反對的話難不成你就不買了？
正四處端詳著商品的阿爾巴斯，突然從商店深處跑了出來。
「啊，襪子！呐傭兵，這個很方便哦。不用麻煩地在腳上纏布，一套就行，不會磨傷腳，還很暖和」
阿爾巴斯給我看的是一隻非常長的襪子。穿上的話估計得到大腿的一半的長度吧。而且似乎還要用裝飾繩綁住頂端而將其固定。雖然它與外套正相反，是很有裝飾效果的女裝用品，但感覺卻相當實用。還可以用來防寒。
「喂，魔——」
差點就叫出『魔女』的我，急忙閉上嘴。
這可是在大庭廣眾之下。叫出來就糟了。
「……零」
我剛一叫她，正展開外套，一臉滿足地打量著衣服的零就抬起了頭。
「襪子哦」
我朝阿爾巴斯那邊使了下眼色，阿爾巴斯就抓著襪子跑迴到零身邊。
「還有鞋子……啊！這雙不錯，一定要買這雙！」
這小子就跟選自己衣服一樣鬧騰。估計是單純地在享受買東西這種行為吧。阿爾巴斯拿的是一雙及膝的長筒皮靴。鞋子由結實的皮革製成，而且耐水耐泥。我摸了摸阿爾巴斯的頭。
「你還挺有眼力的嘛。不錯哦」
阿爾巴斯挺起胸，得意地哼了哼。
零看著成排的鞋子，有些為難地發出了『唔』的聲音。
「吾輩喜歡光著腳。土暖草軟。腳被露水打濕的感覺也很好」
「會受傷的吧」
「慢點走就沒事」
「偶爾也需要趕路的吧……如果你以為我每次都會抱著你跑的話，那可就大錯特錯了」
「那你要扔下吾輩一個人跑麽？真是個薄情男」
「你看我像是那種情深意厚的男人嗎？」
「你毛挺厚的啊」
「我揍你啊混蛋。總而言之，鞋子一定要買」
我冷冷地說道，零嘟著嘴，一副無趣的樣子。
『每次抱著跑不是很好嘛』，『別這麽斤斤計較嘛』，『明明塊頭這個大』——她故意大聲地自言自語，而我盡全力無視了她。
「要是這樣的話，就隻能配條短褲了啊。雖然方便行動感覺挺不錯的」
說著，阿爾巴斯拿出了一條浪女可能會穿的那種短得要死的褲子。雖說很方便行動，但對於『保護皮膚』這點來說這條褲子就不合格了。不過，長筒皮靴和襪子，然後再加一件外套，三者搭配起來的話，穿得少點應該也過得去吧……
「喂，大叔！我們決定買這幾件，結賬！」
我對著店裏頭大喊，隻見店主兩手滿滿地抱著一堆顏色鮮豔的布塊，麵露失落地走了出來。
「就在這裏把衣服換了吧。把現在身上穿的這套燒掉。太累贅了」
「你是說要把常年陪伴吾輩的朋友燒掉嗎？」
「也並沒有『陪伴自己很久的東西就是好東西』這種說法吧。況且舊的不去新的不來」
「真是個冷酷的男人。吾輩不討厭哦」
零邊笑著邊把那件和破布頭無異的袍子脫下來扔在一邊。
瞬間，我僵住了。阿爾巴斯驚掉了下巴，店主噴出鼻血暈倒在地。
鮮亮奪目的白色肌膚，纖纖一握的細腰——這身體，擁有比天才藝術家窮極一生做出的女神像更完美的形態。
而現在，我們都正看著這玉體，一絲不漏地。
零的破衣服下什麽也沒穿。
「——怎麽了。女人的裸體就這麽稀奇嗎？」
我『咻』地一下猛吸了口氣。
下一秒，我大聲亂罵著一些亂七八糟的髒話，把零剛脫下來的袍子蒙到她身上。再把倒在地上的店主敲醒，讓他準備了一套內衣，然後收齊所有的衣服，將零關進試衣間。用盡全身的脅迫力大吼了一句『穿不全你就別想出來！』。
零聽罷便抱怨起來。
「很痛啊。你太暴力了！對待女人要更溫柔些！」
「你要那麽想的話，就先去字典裏查查『羞恥』二字怎麽寫，然後再去給我花上一年好好想想它的意思！」
阿爾巴斯和店主癱坐在吵鬧著的我們後方。
「嚇，嚇死我了……真是嚇死我了……！」
「太美了……我，我死而無憾……！」
魔女這種生物，很明顯已經脫離了世間的常識。而零在其中，更是特別偏離常識的那一類。
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短褲配上長及大腿一半位置的長襪。長筒皮靴配上附帶巨大兜帽的外套。
說句實話，雖然不能算是什麽正經的人類的打扮，但也比原來要好多了。再加上這家夥的美貌，不管是哪間高級旅館都會很樂意地提供最好房間吧，不過那樣的話，反而會心感不安，所以就先決定留宿偏僻簡陋的旅店了。
關於那件舊衣服，本來想燒掉的，但因為店主喊道就算用他全部財產交換也在所不惜，最後就用零脫下的舊衣服支付了那一套新衣服的費用，解決了這事兒。那是件常年碰觸零肌膚的袍子。不用想也知道那件袍子對於和美女無緣的大叔來說有多高的價值。
我姑且去問過零對把自己的袍子給那個笨蛋大叔這件事是否有抵觸情緒，零斷言道，對於那個已經和她告過別的朋友（袍子），想怎麽處理都行，和她沒關係。雖然我認為她是個鐵石心腸的女人，但不由自主地笑出來的我，也好不到哪裏去吧。
「傭兵，傭兵」
我抱著零正走著，耳朵被連著拽了好幾下。好疼啊，混蛋魔女。
「好香啊，吾輩餓了」
我順著零手指的方向扭頭。後巷裏集聚著各種各樣的商店，而在其中的一個角落裏，無數的攤子正鱗次櫛比地排擺在一起，攤主正精神飽滿地對來往行人推銷著各種食物。
賣去皮果實的小攤，以及烤肉塊的小攤。確實——肚子餓了。『在去旅館前先填飽肚子吧』——我還沒說出這句話，阿爾巴斯就迅速向小攤躥了過去。緊接著零也從我的胳膊上跳下來，追著阿爾巴斯向小攤跑去。
「……你們——等下啊你們！走散了怎麽辦啊！」
即便我試著喊些什麽，那兩個人也聽不到。我無可奈何地跑過去追，當撥開擁擠的人群好不容易追上的時候，就看見零和阿爾巴斯正一齊大口咬著相同的食物。也就是，將烤得恰到好處的大塊碎肉和蔬菜一起夾在麵包裏吃的大眾料理。
看來零好像不顧行情地付了超額的費用，小攤攤主一副喜形於色的模樣。看我是零的同伴，便也塞給了一個夾著一塊超大的肉的麵包。
「肉，很好吃哦傭兵。你也嚐嚐吧。」
「蔬菜清涼酥脆，哢嚓哢嚓地。好好吃！」
兩個人嘴的四周黏黏糊糊地粘滿了溢出來的肉汁，嘴裏滿滿地塞著麵包。如果在這樣的兩人麵前說教的話，那也太不知趣了。於是我也老老實實地大口吃起夾肉麵包。
找旅館並不是難事。
在這麽大的城鎮裏，願意接待有特殊情況的客人的旅館並不少。即便看到獸化者的我，接待員老爺爺也沒有皺一下眉頭。我們順利地入住了一間雙人房和一間單人房。
「小子，你和我一間房」
「誒！為什麽啊，我不要啊！我要自己住一間」
「不行。因為我沒法保證你不逃走。你要一直待在我眼皮子底下我才放心」
「和我在同一間房裏睡的話，睡著睡著你的頭可能就會沒了哦？」
我靜靜取下了垂掛在腰上的繩子。很不巧，我可不是那種把小鬼綁起來扔到房間一角後還會感到良心不安的善人。
「零，零救我！」
阿爾巴斯慘叫出聲，又逃到了零的背後。
「傭兵，別對小孩子動粗」
「可我的頭正被這個『小孩子』盯上了呢……」
「那我，和零一起睡！隻要不是我一個人睡就行吧？」
阿爾巴斯緊緊摟住零的腰，開始提一些過分的要求。你這小色鬼。別以為長得好看就什麽都能被允許，你要這麽想，那可就大錯特錯了。我一句話也沒說，一把拎起阿爾巴斯的後脖頸，把胡亂鬧騰的他拖進屋子裏。
雖然阿爾巴斯各種亂鬧亂叫，但把他扔到床上不管不問了一陣，他便唿唿大睡了。嘴上說著野獸身上有臭味沒法睡，可卻還是輕易睡著了。難不成他是在裝睡，打著什麽鬼主意麽——我姑且進行了確認，發現他好像真的睡著了。
「還真是個小鬼啊」
估計是相當累了吧。在森林裏到處追趕身為獸化者的我，被零的抓住，花了一晚上逃出來，早上又再次襲擊我，這麽一算，他壓根兒就沒有好好休息過。恐怕昨晚在廢屋裏又沒睡好，現在有了柔軟的床和溫暖的床單，是不可能抵禦得了睡意的。
「我也不是不明白你想要變強的心情啊……」
我用削圓了的爪尖，輕輕地戳了戳阿爾巴斯的臉頰。
隨即他不滿意地皺了皺眉，將身體蜷曲起來，總覺得他像個小動物一樣，很有趣。我想要惡作劇的念頭浮了上來——不過，對方雖然是個小鬼但也是個魔術師。還是別做多餘的事吧。
總之，如果不泡個澡，除掉因長途旅行而積累的汙垢的話不行。雖然也覺得太過幹淨的傭兵有些惡心，但因為太髒而引發皮膚病就更可怕了。獸化者身上也會生跳蚤的。
首先需要去拜托接待員的老爺爺準備熱水。一般洗澡是先用熱水把布打濕，然後擦拭身體。但因為全身都長著毛，所以我洗起澡來並不能那麽輕鬆。將全身泡在巨大的，裝滿熱水的桶裏洗，這是獸化者唯一的，能跟汙垢和跳蚤說再見的方法。
天黑之前，在後院裏泡完澡，借日光曬幹皮毛，那感覺要多爽有多爽。我邊幻想著那種感覺，邊走出門——但馬上折返，在緊緊地把阿爾巴斯綁在床上之後，我又出了屋。
「泡澡嗎，傭兵」
後院。
不知道是不是對被血，泥，以及爛草弄得渾身髒兮兮的我感到了危機感，旅館老爺爺的應對措施非常完美。他幫我準備了一隻洗澡用的桶和三個水盆。我和爺爺達成了交易。代價是少許辛苦費，和『我要用多少水，就自己從井裏打多少上來』這樣的承諾。
並且，作為附贈，老爺爺給了我一塊精製的肥皂。雖然這明顯是用來洗衣服的，不過，布匹和皮毛也沒多大區別。最後我把全身弄得全是泡泡。
零徑直向這副模樣的我走來，饒有興趣蹲在我身旁看著我。
「好一個毛泡怪物啊。附近的小孩子正在暗處偷偷看著你哦。他們已經躁動不安了」
「你沒把『躁動不安』與『瑟瑟發抖』用混吧……？」
「恐懼是後天形成的東西。你如果不威脅恐嚇的話，小孩子應該不會過度害怕」
「但那種剛出生的小鬼也會被我嚇哭誒」
「我說過了『過度』。如果眼前出現一隻巨大的肉食野獸，不管是誰，都會本能地性害怕」
也就是說還是會害怕嘛！我邊這麽想邊瞪著零，零一瞬間將視線投向角落。真有三個小鬼，像是看馬戲團的猴子一樣看著我。
我衝他們露出獠牙大聲吼了一聲，他們便誇張地大聲慘叫著逃跑了。
「……你是故意想被他們害怕麽？」
「我隻是在做他們希望被做的事情而已——實際上，還是不要接近獸化者為好。我從小就被當做怪物。這樣一來，也難怪會有很多獸化者性格也像個怪物一樣呐」
「『人造的怪物』——嗎？」
「就是這麽迴事。不過，也可能是獸化者的本性使然呢」
「不對。事實上，你的靈魂還是極具人類特征的」
「誰知道呢」
我無法判斷自己到底像不像人類。並且，我還有一副根本不能與人類建立正常關係的身體。說起來身邊就連相比較的對象都沒有，這種問題即便想了也沒什麽用，隻會徒增悲傷。人道如何如何，作為人又應該如何如何——聽到這些後，我總覺得自己的性格已經非常偏離正常人類了。
「別露出這種表情嘛。如果你還算不上是人的話，吾輩寧願這個世界的人都毫無人性」
「就算身為魔女的你這麽說，我……」
——其實感覺也不壞。但我卻沒敢說出口。我抬頭看著天空，輕輕地唿了口氣，把泡泡吹了上去。零戳著飄到天空中的泡泡，突然猛地站起，像是想到了什麽。
「你塊頭這麽大，洗澡也很困難吧。吾輩幫你搓背」
「怎麽這麽體貼了？你不是說討厭出汗嗎？」
「當然，隻是適度擦擦，不會弄到出汗的地步。而且幫巨大的野獸洗澡一定很好玩」
零非常不客氣地用雙手摸著我的背。來迴撥弄著的，沾滿泡沫的手指，讓我覺得特別癢，無法平靜。
「呐，傭兵。城鎮還真是一個快樂的地方啊」
「啥？」
「這裏的人很多。他們從事著各種不同的工作，有著不同的想法，不是嗎？吾輩認為這特別不可思議，也很喜歡小攤的食物」
「這不過是個小鎮而已。你要去稍微大點的城市，到處都——」
說到半截，我沉默了。
這樣啊。零至今為止從來沒出過藏穴，也從沒來過小鎮啊。
所以才這麽興高采烈地鬧騰，對什麽都感到很新奇吧。
我眼中的，亂糟糟的擁擠人群以及稀鬆平常的小攤飯食，在零看來，都是新鮮事物。
零是魔女，擁有我無法想象的淵博知識，這一點是毋庸置疑的。
但卻不太了解世界。就像我無法理解零眼中的常識一樣，零也不理解我眼中的常識。即便是看同一件事物，所看到的卻是兩個完全不同的世界。
「……因為維尼亞斯是旅行者聚集的國家嘛。佛米卡姆是商業中心，聚集了來自世界各地的人和物。雖然規模並不是很大，但確實濃縮了世界各地的風情呢」
這樣啊，零瞪大了眼睛，目光炯炯地說道。
「光憑吾輩一個人的話，恐怕連這座城市都進不來吧。就算進來了，估計也會引起嚴重的騷動。你在這麽短時間內，將吾輩一個人絕不可能知道的事情教給了吾輩。吾輩覺得，能遇到你真是太好了」
——這也是不諳世事的人的『必備技能』嗎？麵對零這種令人難為情的台詞，我皺了皺眉，越過自己肩膀盯著她。
「……你啊。別再說這種話了」
「這種話？」
「『喜歡』啊，『遇到你太好了』啊這類冷得讓人起雞皮疙瘩的話。女人不要胡亂表露出好感。尤其是對我這樣的男人」
『好感』——零困惑地複述了一遍。
「不過這是事實啊。吾輩和你說話很開心，如果不說話的話會感覺很無聊」
「所以我說讓你別說了——」
「你討厭……和吾輩說話嗎？」
我啞口無言。
也不是那樣。雖說不是這樣……
「我不是很擅長言辭啦……因為除了對罵，我基本沒有過其他的對話方式……」
所以說，當你帶著好感對我講話的時候，我會很不知所措。我皺著眉，將這些話一吐而出。
『這樣啊』——零聽罷嘟囔道。
「那你和吾輩練習就好了嘛。吾輩以後也會和你說很多話哦」
不行，我完全說不過零。看來這隻有習慣了。
「就算我無視你，你也不要生氣啊」
「當然要生氣。吾輩喜歡聊天。一個人說話太沒勁了」
「那就隨你生氣吧」
「真是個薄情男。你就不能對吾輩再溫柔點嗎。吾輩可是你的雇主哦」
「傭兵不做與工作無關的事」
零沒好氣地『哼』了一聲，她手指的動作並不像是在搓背。感覺像是在比劃著什麽。是不是在寫什麽字呢，我試著集中精力去猜，最後還是無果。
零偷偷地笑了笑。
「怎麽了？有什麽好笑的？」
「秘密」
「喂……」
「你早晚會知道的。並且你一定會感謝吾輩，變得願意為吾輩傾盡所有。這咒文就有這樣的效果。很可怕吧？」
「開什麽玩笑！馬上給我解開！」
「才~不~要。快，背過身去，這下沒法洗了不是麽」
我的威脅對零不起作用，威脅起不了作用的話我隻能順從了。於是我便老老實實地背過身去。洗完全身之後，再用熱水將全身的泡泡衝洗幹淨，這樣一來整個人都神清氣爽。出浴後，零打量著我的全身，露出一副覺得有什麽不對勁的表情。
「這下就幹淨了。看……落……啊」
「你剛剛是在說『看上去就像是落湯貓一樣啊』吧，我知道的……」
正如『落湯雞』是受同情的象征一樣，被淋濕的獸化者也是相當值得同情的。在我正拿幹布『噌噌』地擦著身體的時候，零開始小心翼翼地環顧四周。
「喂，你想幹什麽——」
「秘密」
零笑著輕揮了一下手指——頃刻間，我的毛幹了。
我情不自禁——情不自禁地叫了起來。
「好——棒！喂，你做了什麽怎麽做的？這身毛一般要花半天時間才幹得了啊！現在真是幹爽得不得了啊！感覺現在的我可以成為王城地板上的地毯了！」
把自己當成王城地板上的地毯是不是太過自虐了點啊？但是對於皮毛來說，這可是最高的讚美。
「呃……你這個笨蛋——怎麽能在耳目眾多的地方做這種事情啊！」
理性迴歸。零用一臉厭煩的表情看著我。
「表揚，還是說教？如果不選一個做的話，兩者的效果都會減到一半以下哦……？吾輩是在確定周圍沒人的情況下才這樣做的。沒事」
「那……也罷，就這樣吧」
「話說迴來，傭兵」
「啥？」
「你下麵什麽也不穿這樣好嗎？明明在舊服裝店狠狠罵了吾輩一頓，你自己倒是挺開放的嘛」
零的視線瞬間落到了我的小腹上。
我邊叫著邊慌慌張張地套上褲子，麵對零的哄笑，我捂住了臉。
就在這時，一股很不愉快的氣氛突然彌漫在整個後院裏。
從房屋的一角出現了三個女人和一個男人。其中特別顯眼的就是那個犬麵的男人，看見他，我背後的毛全都豎起來了。我還在想怎麽會有股討厭的味道，果然不出所料，是同類啊。
「哦，哦？哦呀？什麽啊，原來是同類啊？」
誰跟你同類。別把我和你相提並論啊，臭狗。
「走了」
我催促著零，壘齊所有的桶與盆，然後抱起它們走開。
一般情況下，獸化者們互相都不親密。雖然雙方也會因為對方發出的野獸臭味感到不快，但主要原因還是有種莫名其妙的抵觸心理。說白了，其實就是『把野貓都放在一個籠子裏它們能都老老實實的嗎？』這麽個情況。
「喂喂無視我啊。我好寂寞啊。明明是難得一見的怪物同伴」
「真不好意思，我和狗不一樣，對拉幫結派這種事沒興趣」
「我是狼！少在那胡說！」
其實也都大同小異，雖然我是這麽想的，但如果狼的獸化者被當做狗類對待的話，一定迴像這樣迴嘴。
「不管怎麽說，獸性這種東西，隻對自己一個人管用」
我冷冷地說道。
犬麵狼無趣地哼哼著
「嗯，倒也是沒錯……所以啊，今天我打算讓女人們給我清洗全身。快看，這都是我的女人。怎麽樣~不錯吧？」
犬麵把胳膊搭在正想離去的我的肩上，然後指了指那三個嚇僵了的女人。『真是麻煩啊』——雖然互相不親近，但也不至於對立，這就是獸化者之間不成文的規矩。
我老老實實地看向犬麵想炫耀的女人們。
確實都是美人。而且也很年輕。不知道是不是犬麵個人的興趣，他的女人全都有一頭漂亮的金發。他到底攢了多少錢啊？話說迴來，她們怎麽看也不像妓女啊——
想到之後，我輕吸一口氣。
「——你獵到的？」
犬麵的嘴一下子咧到了耳根子處，笑道。
「嗯。獵到的。她們啊，都是魔女。本來我是想讓她們都在王都接受裁決的……但你想啊，審判是很殘忍的。這多可憐啊！明明都這麽年輕可愛。所以我就把她們收了」
我全身的毛無一例外，都豎了起來。
估計真實情況是『以村裏有魔女這種借口去找茬，然後再讓村民交出年輕姑娘』吧。隻要說句不交出魔女就毀了村子，村民就隻能順服於他了。
獸化者是怪物。並且怪物，不論何時都是以人類為食的。
「——傭兵」
零出聲了。『糟了』，我心頭叫喚著，本想要把她擋在身後，但位置太不好了。察覺到是女人的聲音，犬麵瞬間將手伸向零的兜帽，粗魯地將其拽了下來。
「這家夥……」
「你做什麽！別給我隨便亂碰！」
我從犬麵的胳膊裏奪迴零，給她罩上兜帽後把她藏在背後。
「喂，喂喂喂喂這是怎麽迴事，你在哪裏撿的啊？怎麽弄到手的？獵到的？買的？我怎麽沒遇到這麽好的貨！我也想要！」
犬麵不停地嗅著零的氣味，突然像是注意到什麽似的抬起了頭。
「——你、不會是」
『魔女的身份暴露了嗎？』——我在心裏咂舌，並開始往前走，打算把零先藏起來。再待在這個地方的話就糟了。
「這家夥是我的雇主。別隨隨便便就亂摸。我們走」
「傭兵，她們都不是魔女」
感覺零的聲音格外尖銳。零指著害怕的女人們，很詫異地看著我。『你知道的對不對？你應該看一眼就知道她們不是魔女吧？』——她的眼神仿佛是在這樣說。
——是啊，我知道的。那些女人不是魔女。
「好了。我們走吧」
「不過，傭兵」
「夠了——！」
「吾輩，有些不愉快」
說實話我害怕了。
她的眼神，聲音
又冰冷又強硬。幾乎讓人無法想象出這就是幾分鍾前還笑著的零。
「……我也是啊」聽到我低沉壓抑的迴答，感情一下子又迴到了零的眼睛裏。我也很不爽，但不得不無視他們，否則會引發騷亂，事情會變得更麻煩。就算我們說她們不是魔女，村裏的人也都會認為這些女人是魔女吧。這樣一來，我們反倒會被懷疑。
「喂喂喂喂……這可是在找茬哦。我說小姐們，你們都會用魔術吧？事實上我還被這幫家夥的魔術狠狠地擺了一道呢，但我還是沒忍心殺掉她們哦？否則我早就把這些小丫頭幹得死去活來再賣掉了」
「傭兵」
「嗯？」
「——保密哦」
零笑著揮了下手指。一瞬間，全掉光了——犬麵身上的毛突然全都掉光了。雖然落湯的獸化者很淒慘，但世界上沒有比無毛的獸化者更慘的東西了。
我拚命忍住別讓自己笑噴出來，抱著零逃出了浴場。
緊接著，犬麵的悲鳴響徹雲霄。我也再也忍不住，笑了出來。零一條胳膊環著我的脖子，另一隻手抱著肚子也咯咯地笑著。
雖說要立場顛倒的話我也笑不出來，但隻要被害者不是我，這就是個最好笑的笑話。
那一夜，犬麵混蛋理所當然地憋在寢室裏，沒敢踏出房門半步，次日清晨發生了一件事，就是那家夥引以為傲的可愛魔女們都忽然不見了，雖然這件事和我沒什麽關係，但還是姑且先說明一下吧。
總之，就是我夜晚夢遊了。夢遊的時候，好像迷迷糊糊地打開了某間屋子——估計那也是夢吧。
對了。還有一個對我個人來說很重要的事件。
早晨我睜開眼的時候，本來應該入住單人房的零像是理所當然似地躺在我的床上躺在我的臂彎裏睡著覺。
和我同住一間房的阿爾巴斯理所當然地注意到了這種狀況，不知為什麽就開始攻擊我。還一句『畜生』一句『墮落的象征』這樣狠狠地罵我，最後我的頭被他扔過來的椅子直接擊中，從大清早開始就疼得不行，真是不爽。這種年齡段的小鬼，明明妄想力超群還那麽精神潔癖。
「所~以~啊！都說了是誤會啊。話說迴來，你為什麽會生氣啊？」
「你很煩啊！你的頭是我的了！如果我為做祭品盯上的頭的主人做了什麽下流的事情，那就糟糕得不得了了！你明白麽！」
不，我不明白。說起來你還惦記著我的頭呢。
「好了，小鬼。吾輩說過他是吾輩的人吧。所以就別打他的頭的注意了」
啊啊，這就是美女和美少年為了我而爭風吃醋的情況嗎……好厲害，但我為什麽一點都高興不起來。
「有什麽不好嘛！我隻要頭就好！」
才不給。我在心裏默默吐著槽。
啊啊——抓緊找到，從魔女和魔術師手中解放吧。
我敷衍地聽著零和阿爾巴斯圍繞我的頭展開的無聊吵架，一直往前走。就這樣，我們離開了佛米卡姆，朝著目的地學舍進發。
「我是在學習到魔法的」
自稱阿爾巴斯的年輕人一邊把烤好的肉塞進嘴裏，一邊這麽說著。據他的說法，這是他的真名，但總覺得這名字不像真的。正當我納悶兒為什麽他會告訴我們一個假名時，阿爾巴斯和零異口同聲地解答——『對一個使用魔法的人來說，真名是必須被慎重隱藏起來的』。聽到他們這樣說，我也隻能接受了。
「零之魔術師團，聽起來真像是個公會或者傭兵團的名字呢」
「就把眾多魔術師集結在一起這一點來說，真的和公會沒什麽差別。進入是學習魔法的先決條件。而且裏麵規則森嚴，有錯即罰」
說著，阿爾巴斯拉下衣服的領子，讓我們看他掛在脖子上的那條光輝熠熠的紅寶石項鏈。
『真是值錢的東西啊！』貪婪的傭兵天性使我不禁這樣想。
「這就是身為一員的憑證。隻有正式加入的人才能得到這個。零之魔術師團的全員都曾立下過魔女的血之契約書，宣誓向『那位大人』效忠」
「『那位大人』是……？」
「就是十年前在維尼亞斯傳播『魔法』的人，同時也是的創建者。沒有人知道他的名字，甚至也沒人見過他的樣子，所以大家都用『那位大人』來稱唿他」
這麽說來，『那位大人』也就是十年前在弓月之森奪取，並將之帶進維尼亞斯，進而創辦了的人吧。他當時那麽做的目的令人難以捉摸，不過從現在維尼亞斯女巫反叛，陷入一片混亂的情形來看，他的目的或許並不那麽單純吧。
「『那位大人』是一個品格高尚，口碑極好，對所有人都一視同仁的人。不管是魔女還是普通人，隻要有才能，就能從他那裏學到魔法。正是這樣，魔法才漸漸傳遍整個國家。實際上，在裏麵，有很多人原本是流浪者和孤兒」
阿爾巴斯繼續說
「就這樣，這本記載著魔法相關的書——就成了我們的聖典，從十年前直到現在都是這樣。所以我一直都認為是『那位大人』所寫的書」
阿爾巴斯轉頭看向零，零輕輕地聳了聳肩
「那本書是黑檀木作封麵，鉸鏈鑲金對吧？那就是吾輩的書，不會錯的」
零的話點到為止——看來她沒打算挑明『書是被偷的』這一事實。這個決定很正確。如果自己一直視為聖典的書被人說成是偷來的，任誰都會感到反感。就目前情況來看，阿爾巴斯似乎也不明白自己是該相信零所說的話，還是站起來臭罵她是個大騙子。不過，他似乎還是承認了雙方實力差距懸殊這一事實——
「——你不相信？」
阿爾巴斯低垂下頭，緩緩地搖了搖頭。
「不知道……但是，零也能使用魔法……如果事情真是這樣的話……」
阿爾巴斯直勾勾地看著零。
「零是我們的夥伴……對吧？」
看著滿臉羞得通紅的阿爾巴斯，零微微一笑。她既沒有表示肯定，也沒有表示否定。但是阿爾巴斯像是擅自將這個態度當做是『默認』，很滿足地點了點頭。
「那麽，那個，為什麽非得和國家開戰呢不可呢？」
「……因為我們完全無法忍受下去了」
忽然，阿爾巴斯的臉陰了下來。和剛才述說與『那位大人』的事時那種快活放鬆的感覺完全不一樣。整個會話氣氛的變得十分冰冷。
「維尼亞斯以前，有許許多多的魔女。她們製作魔藥，為人占卜，與村民有著各種各樣的交流。有時她們也會收到麵包和甜點之類的東西，作為是靈藥和占卜的謝禮」
就是所謂的，魔女和人類最為理想的共存關係。像是專治疑難雜症的靈藥，占卜失物的去向這類事情，我也有所耳聞。她們被稱作白魔女，村民似乎還會保護這樣的魔女不受魔女獵人的騷擾。
「這個國家的魔女，本來就隻懂得與人類共存的魔法。但是人類最終還是堅持認為魔女是惡的象征。不管發生了什麽壞事，都將它算在魔女的頭上，獵殺他們。我們完全不能忍受這樣的世界！魔女會因為一些莫須有的罪名被殺，明明我們根本沒做錯任何事！正因如此，才奮起反抗」
阿爾巴斯激憤地說完。那雙金色的眼中閃耀著怒火與不甘。簡直是『原本相信著人類，卻被人類所背叛』的人的眼神。
「隻能說無風不起浪吧。魔女獵人起初興起的原因，不就是魔女散布了瘟疫麽？人們將那個魔女處以火刑之後，憤怒至極的魔女集團展開報複，燒毀了一整個村子——聽說是這樣呢」
聽說這個被稱為的事件，正是本國魔女狩獵活動興起的導火索。若此事屬實，魔女還真是自作自受，明明是自己散布了瘟疫，還要反咬一口對人類實行報複，人類當然會興起大規模的圍剿活動吧。
明白了我話外的意思之後，阿爾巴斯立馬迴嘴。
「——瘟疫？那場瘟疫是由魔女所散布的證據在哪兒？」
「我也不知道。隻是聽傳言這麽說而已。不過，就是因為被發現了作案的證據，魔女才會被燒死的吧」
「不明實情就不要胡說八道啊混蛋！根本沒有所謂的證據。就隻是因為瘟疫流行的村莊附近住著個魔女而已。即使這樣，那些人還將這個孤身一人的魔女抓住，處以了火刑！這些家夥，連人帶村一起被燒是罪有應得！」
「村子被燒是罪有應得……麽？」
我刻意對憤怒到幾近咆哮的阿爾巴斯擠出一個嘲笑的表情。
「也就是說——你們確實焚村了對吧。不管理由如何，你們確實將全村人都虐殺殆盡了，沒錯吧？那就收起那一套什麽壞事也沒做過似的說辭吧。全國圍剿魔女這個結果，其實是魔女自找的」
「這……！雖是這麽說……難道你想讓我們在同伴被殺的情況下也保持沉默嗎？』
「我倒也沒這麽說。但是，一個魔女被殺，作為報複就要燒掉一整個村子嗎？一個魔女的命換一個村子，哈哈哈，這還真是相當公平的報複呢！」
我譏諷著。
阿爾巴斯情緒出現了明顯的不穩定，他那金色的眼睛也透出動搖的神色。
「那個……但是……」
「你給我聽著，小子！難道那些死去的村民，所有人——包括嬰兒都支持魔女狩獵麽？隻不過是住在村子裏就應該成為魔女的報複對象嗎，那些無辜的村民怎麽辦？還有偶爾來村子裏的人怎麽辦？魔女有想過去分辨誰是無辜的，然後再進行報複嗎？沒有吧！？」
「這……」
「如果你們認為魔女對村民的這種無差別的報複行動是正當的話，那麽人們對魔女進行無差別的獵殺也是正當的了。結果，就是一報還一報，也就是名正言順的戰爭，對戰雙方是魔女——以及並非魔女的所有人。不管爭端是由人類還是魔女引起——將這個範圍爭鬥演變成一場戰爭的導火索都絕對是。是你們魔女發起了這場戰爭，這是事實」
阿爾巴斯雙唇緊閉，用憎恨的眼光看著我——恐怕，有點說過頭了吧？雖說他是個魔術師，但畢竟是個孩子。
「但是……索蕾娜本是想拯救那個村子的……」
阿爾巴斯竭力忍住盈眶的眼淚，從嘴裏擠出這句話。
「索蕾娜？」
我向阿爾巴斯問道，看到的卻是他眉頭緊鎖的臉。與其說是不愉快，倒不如說是顯得很痛苦
「偉大的索蕾娜……就是那位被殺掉的魔女。也是這場的原因」
「哦……」
「索蕾娜是這個國家最了不起，最長壽，最溫和的魔女，真的非常偉大……！沒有索蕾娜治不好的病，維尼亞斯那些著名的魔女，都曾經接受過索蕾娜的教誨。許多人曾受過她的幫助！』
原來如此，她就是這個國家的魔女的精神領袖吧——我如此暗自總結的時候。
「——是」，零補充說。
「詠月之……魔女……？」
「魔女會因各自擅長的領域，被分為各種不同的係統。也就是在魔法的使用方式上有所不同。就像是同樣一塊鐵，首飾店的工作與鐵匠店的工作會略有不同」
「哦哦，原來如此……我明白了」
就算同是傭兵，使用的武器和在戰場上的分工也會有所不同，這也是同理吧。就算概括地說是魔女和魔法，其內部有更細致的係統劃分也不奇怪。
「經常同人類接觸，聽取人們願望的魔女，叫做，正因為如此，他們在魔法的運用和移植上有著優秀的靈感，也有許多寶貴的技術從詠月係統中誕生。像是驅散噩夢的香，還有封印著求雨之力的石頭等等。維尼亞斯是詠月類別誕生的地方，所以這個地方也有許多頗具盛名的魔女。其中最為優秀的代表者，就是偉大的索蕾娜——吾輩也很想見她一麵」
阿爾巴斯十分自豪地點了點頭。
「索蕾娜是一位十分善良的魔女。一年前，索蕾娜還使用了法術，幫助村子免遭疾病侵襲。即使這樣，索蕾娜還被指責說是散布瘟疫的人——被處以火刑！這樣也未免太過分了！」
「空口無憑。實際上，散布瘟疫的人也不一定不是索蕾娜吧？」
在我這句話出口的瞬間，阿爾巴斯的眼中突然灌滿了殺氣。
「你居然這樣侮辱————！」
「冷靜點。這也不怪傭兵。這是整個世界的看法。這個世界懼怕魔女，你們還因不滿這一點而屠殺人類，這隻會助長人們的恐懼，將『魔女即邪惡』的論調變為現實」
「但是————！」
本打算反擊的阿爾巴斯，話說到一半就閉上了嘴。恐怕是領悟到自己無法說服我了吧。
很不巧，我從骨子裏麵討厭魔女，所以很難如此輕易地改善對魔女的態度。
不過，我算是大致了解了戰爭的來龍去脈。人類將這片土地的魔女領袖索蕾娜給殺了，直接導致一直忍受著魔女獵人騷擾的魔女們的怒火爆發。而又助長了人們對魔女的恐懼，人們開始舉全國之力進行魔女狩獵——再然後發起抵抗，最終發展到了戰爭的狀態。
「『那位大人』，是為了魔女真正的和平而戰……是想徹底根絕這片土地上的魔女狩獵活動——所以，索蕾娜的孫女也加入了」
「……魔女也有孫子麽？」
這不該是理所當然的麽！阿爾巴斯那輕蔑的眼神明顯地表達了這個意思。怎麽說呢，我真是完全被他討厭了呢。
「畢竟魔女本身也是人類，有孩子或者孫子也是很正常的吧。再加上『那位大人』平時完全不出現，現在就是由作為索蕾娜直係後代的她作為代理人，統率著整個。聽說她也從沒有見過『那位大人』，也沒有從他那兒收到過什麽命令」
原來如此——傀儡麽。如果是被殺的索蕾娜的孫女領頭的話，既能團結在一起，也有了行動的大義名分。
「她是個非常漂亮的人！人聰明，又很有勇氣，簡直跟索蕾娜一模一樣」
阿爾巴斯一改不愉快的表情，雙目生輝，開始不停地細數領導自己的，被稱為的她的優點。臉上浮著像是完全醉心於其中，憧憬與戀心交織的表情——這家夥，根本不是對『那位大人』忠心不二，而是對美女別有用心吧。
「對魔法很有悟性，身材高挑並且又很苗條……還有胸部超豐滿！」
是這樣麽。連我都一下子產生了『想要一睹芳容』的衝動，原因不明。
「索蕾娜的死讓大家都清醒過來了，認識到魔女和人想要做到真正的共存的話，必定要有一場戰爭。必須和人們說清楚——『魔女也對魔女狩獵感到深惡痛絕』。否則魔女們會永遠像這樣，被毫無意義地狩獵下去」
「唔，也許對吧」
聽說在一年前，維尼亞斯在發生之前，魔女被獵殺事件還是極少的。人類與魔女的關係雖然消極，但也還勉強保持著共存。不過，消極歸消極，不過有多麽依賴魔女，都不能與魔女走得太近——這是世間不成文的共識。一旦發生什麽問題，就把責任全都往魔女身上推。
也就是，不把魔女當做人類。『發生什麽不好事件就把責任推給魔女，把魔女殺掉就能解決問題』——有這種想法的人不在少數。魔女當然會對這樣的共存關係感到不滿。並且十年前，維尼亞斯的魔女們從中學到了魔法的力量。如果說魔法在用五年就能學成的話，憑十年時間就普及全國也是很正常的。
人類和魔女之間有了戰爭的火種，又有了爭鬥的力量，在這種情況下，一旦戰爭的導火索出現，就不可能再迴到僅憑消極共存來維持雙方關係的『和平』狀態。
「所以，我決定為了魔女的和平而戰鬥，反正與國家的戰爭已經開始，再忍耐下去大家都會被殺。但是我的力量還很弱小……」
「所以，就開始打獸化者頭顱的主意了？」
零輕聲地問道，阿爾巴斯害羞地笑了笑。
喂，這可不是什麽值得害羞的事吧，這可是跟我的性命息息相關的，充滿血腥氣的話題哦？
「嗯，從獸化者的頭顱是最好的祭品不是麽？用這頭顱做祭品，就應該能夠發動高等級的魔法吧。零剛才發出的三發連詠唱都沒用，並且還能將我的魔法無效化。我真是完全沒想到啊」
『真是厲害』——阿爾巴斯一臉羨慕地看著零，歎了口氣。
他的表情和所有渴望變強的孩子一樣，充滿了憧憬
「我對魔法的悟性也不差，學了一會兒就能成功用出魔法。但是魔力卻很低……高級的魔法即使通過我也發動不了……』
「不會是那本書上麵寫錯了吧？」
雖然阿爾巴斯這麽抱怨著，但零似乎完全沒有在意。
「這樣就夠了。那本書上麵有著某種機關，算是安全裝置一樣的東西。如果是尚未成熟，魔力比較低的魔女，就會被限製使用高級的魔法」
「那魔力是指？」
「硬要說的話，算是體力吧。隻要能力夠強，就算透支使用魔法也沒關係，還能發動自己並不熟悉的魔法。而越是想要發動與自己魔力不相稱的魔法，就越需要優質的祭品，同時還有魔力暴走的風險」
「用我的頭麽？」
「對，就是你的頭——吾輩的也是，為了規避這種狀況而設下的安全措施。通過使役高階的惡魔，消除低階惡魔的魔法」
我點了點頭表示自己能理解。阿爾巴斯兩眼放光地朝我這邊靠過來。
「也就是說，雖然我現在實力不強，但是如果得到了獸化者頭顱這種絕讚的祭品的話，也就能使用高階魔法了吧。這下就算魔女獵人們過來，我也能夠守護大家了。所以拜托了，請把你的頭給我吧！」
「再亂開玩笑我就弄死你，小子！」
一擊，命中。
一聲慘叫穿透雲間，阿爾巴斯抱著頭，眼中滿是淚水。
「話說迴來，你也才是十五歲的小鬼吧。處在被家長保護的立場上的你，還沒夠格說什麽守護誰誰誰的話吧？你爸媽難道不擔心你麽？」
「這些事情跟你沒有關係吧。如果真覺得有必要戰鬥的話，就算是孩子也都會站出來的」
「啊，是麽。真是豪氣十足呀。那麽……？您是怎麽打算的呢？魔女大人喲」
是想把書給拿迴來麽？——我想問的是這個意思。
但是，正如零所說，現在的事態稍微有些複雜。
「——年輕人。現在放在哪？」
「那……當然，是在學舍……」
「學舍？」
見我不明白，阿爾巴斯又補充說是。這恐怕和零說的是同一個意思吧。
「那能麻煩你帶路麽。吾輩必須找到那本書」
「沒問題！」
阿爾巴斯燦爛地笑了。
「畢竟，歡迎一切沒有惡意的人」
2
在將整隻鳥都吃得差不多了之後，我們穿過那條林間的小道，來到了用砂岩鋪裝著的大街上。我們的目的地是所在的魔女的藏身處——學舍。
據阿爾巴斯所說，如果橫穿森林的話，大概步行兩天就到了，於是我們打算先去在路線中點上的城市，佛米卡姆。
阿爾巴斯倒是建議迂迴佛米卡姆直接去學舍。但我因個人原因，還需要去一趟佛米卡姆。
佛米卡姆是想去往王都普拉斯塔的旅人必然會經過的一個中轉城市。這座城市被堅固的城牆守護著。而且我在國境邊的士兵曾告訴過我，在普拉斯塔也會有人盤問『是否是從佛米卡姆來的？』
也就是說，如果沒有佛米卡姆的通行證明，直接去普拉斯塔的話，會被當成一個懷著不純目的偷偷摸摸潛入重要都市的可疑人物。
當然，我們的目的地是阿爾巴斯的學舍，但最終目標是到普拉斯塔去尋找十三號。那樣的話，即使不方便也還是有必要去一次。畢竟要和魔女通行，我本是想盡可能迴避走大路的……
我和零兩人並排走著，阿爾巴斯自己一個人快步走在前麵，將我們拉遠。
時不時停下來摘草，又抓隻青蛙塞在兜裏的舉動，像極了純真的孩子。
『他是在收集魔法用的祭品吧』
聽了零的解釋，我的印象一下就被打破了。就算看起來是孩子，他也還是個無法信任的魔術師。我居然讓這樣的魔術師帶我們到魔女的大本營去……
真是的，這種事越想越掃興。雖說零隻是打算混入，取迴。但事情真會有那麽順利麽？就算一切順利，我的腦袋真的沒事麽？
我內心的糾結，似乎是反映在了臉上。
「別擺出沉重的表情。魔女是不會對他人的所有物出手的。隻要你還是吾輩的屬下，就沒有別的魔女會打你腦袋的注意」
「真是這樣的話就好了……我可不想被一大群魔女追著砍頭哦」
「即便是如此，也無需擔心。吾輩會守護你的」
「那還真是可靠至極啊」
「你覺得吾輩在說謊麽？」
「即使是真的，你覺得我會信麽？」
零忽然沉默地思忖片刻，隨後，竟饒有趣味地笑了。
「百年孤獨與百次背叛——隻有這樣，才能造就一個真正強大的戰士。如果信任某人，將自己的後背托付出去的話，就會變得依賴這種感覺，就會有所鬆懈，最終招致死亡。所以吾輩不會強求你相信，吾輩會自覺地保護你，因為對吾輩來說你是必要」
「這……還真是可靠啊」
這次，我不知不覺把自己真實的想法透露出來了。我趕緊把視線轉向正麵，用手撓撓後脖子根兒。
——總覺得，有點不適應。『守護』，『必要』——盡是些之前從沒聽人對我提及的詞。
視線前方，阿爾巴斯停在原地，顯得有些焦急，像是在等著我們趕上去一樣。但是零的步伐還是和原來一樣，慢悠悠的。
「……你才是，沒問題麽？」
聽到我的問題，零將頭轉了過來，一臉不解地盯著我的臉，像是不明白這個問題的意思。
「不管你有多強，對麵可是一個從中學習了魔法的龐大集團哦。萬一遭到攻擊……這類的事情，該怎麽辦呢」
「謔謔……是在擔心吾輩麽？」
「你是想要我跟你說明一下理由？」
「一定是因為你喜歡吾輩吧」
「不是！！！」
我怒吼著，但是零咯咯地笑了。
「如果你是在擔心吾輩死了，沒人完成契約的話，那這份擔心是多餘的。吾輩被人擊敗的情況發生的概率不到萬分之一。萬一真的發生了這種情況，吾輩也不乏脫身之術。一個人或許會有些勉強，但如果和十三號聯手的話，那些半桶水的魔女不管來多少都是不足為懼」
『十三號麽』——我嘟噥著。雖聽說是零的同門，但零也真夠信賴他的啊。
不——這不是信不信賴的問題吧。不管怎麽想，兩人之間一定有一定程度的羈絆。雖然不知道是哪一種羈絆—一想到這，我慌忙甩了甩頭。
零和十三號之間有羈絆又如何。這種事根本無關緊要。
我應該想想其他的，更有意義的事情。對了，比如說——
「我說啊，明明也有使用魔法的男性在，為什麽要叫做魔女呢？」
呃……這問題低級的不得了啊，我真是……
但零似乎並沒有對我這種無聊的問題感到違和。
「先後順序反了。本來是以『魔女』來區分出使用魔法的女性。也就是說，在過去，『魔女』還是占少數的」
「咦……這還是第一次聽說呢」
「傭兵，魔法這東西啊——這麽說吧，它跟學問類似。學問，多是由男性創立出來的。但是雖說是男性創造，但也不一定非得是男子才能學得好吧？」
「這——確實如此啊」
「魔法也不例外。但是，理所當然的，男性對此並沒有多少好臉色。所以魔術師們就把那些傑出的女魔術師蔑稱為魔女。被排斥的魔女分散在世界各地，魔法也就在整個世界傳開了。也就是說，世界上的大多數人都是通過女性魔術師那兒學習到魔法的。所以魔女就成為了魔術師的代名詞——我是這樣聽說的。也正因如此，現在魔女要更多一些，當然，男性的魔術師也存在。而那些男性魔術師，偶爾也會展現出恐怖得不得了的力量」
「……十三號？」
零點了點頭。那個聲音顯得格外甜美，格外溫柔。
原來如此，男女關係呀。我不由得歎了一口粗氣。
「怎麽了？傭兵。難道你嫉妒了？」
「別臭美了。我隻是對你這種秀恩愛的行為感到惡心想吐而已」
我鼻頭緊皺，伸出舌頭。零似乎非常愉快，雙肩不停聳動著。
「如果聽成是秀恩愛的話，那就是嫉妒了。吾輩，隻是在說一位男性同僚的事而已」
「在傭兵的世界裏，你的同伴未必就是我的同伴啊」
「那樣的話，在意一下他是什麽樣的人也是很正常的咯。十三號確實是一位十分有才的魔術師，但是他既陰險又腹黑，簡直就是邪惡魔術師的範本」
「我倒是覺得你也能成為邪惡魔女的範本呢」
「吾輩完全比不上他。一見麵你就知道了。說真的吾輩也不是很願意與他接觸」
「那種家夥真的值得信任麽……」
「恐怕不能說是值得信任吧。雖然是個十分能幹的魔術師，但是純粹的實用主義與利己主義的集合體……純粹到可以用惡魔來形容」
雖是如此，但感覺零說起十三號時，語氣和聲音還是透露著奇妙的親切感。
「那作為參考，你給我說說……同門，到底是怎麽一會事兒？是住在一起生活麽？在那個藏穴裏麵」
「沒錯。傭兵啊，絕大多數魔法的研究——都是很麻煩的。如果能夠共享知識的話，各自的研究也會有進展。因為這種原因而以團體為單位生活的魔女也非常多。吾輩也是這樣。十三號與吾輩正是合作研究的關係。一起討論，一起研究，時而爭吵」
——結果還不是在秀恩愛麽。為了使話題偏離十三號，我又接著問。
「魔法的研究，到底是在研究什麽呢？」
「為了研究召喚惡魔的方法，必須不停地翻閱資料，學習，研究，進行試驗」
「不就像學者一樣麽……？」
「沒錯。魔女是學者，魔術師學問，就是這麽一迴事。而學問這種東西，是需要花費時間來學習的。要應用好費盡辛苦習得的魔法這件事本身就是一項重要的工作。有些魔法甚至光儀式就要耗費接近一年的時間。正因如此魔女的人數才不是太多，而魔法也不能廣為流傳。然後——也正因如此，在五百年前的那場戰爭中，魔女敗給了教會」
「但是，現在有魔法了呀——那現在的話就應該能夠戰勝教會了吧？」
『嗯？』——零迴問了一句。
「嗯——也許會是那樣吧……那樣麻煩的事情，吾輩從沒想過……」
這時，馬車的輪子叩擊在石板上的聲音從背後傳過來。我催促著零躲到街道的邊上。一輛滿載著貨物的馬車從我們的身邊駛過——突然速度放慢下來。慢得我們走路似乎都能趕上去。走上去一看，坐在駕駛台上的是一位中年商人，他充滿熱情地朝我笑著——我還是第一次碰到這樣的場景。
「哎呀呀，果然，老哥你是獸化者啊。你是來幫忙狩獵魔女的麽？真的是感激不盡啊。現在這個世道，不管走在哪都擔心會被魔女襲擊呢」
商人又接著說。
「以前呀，我們和魔女的關係也挺好的。就在我出生的時候，爺爺還去索蕾娜那裏去求了藥呢。那時好像是因為我高溫不退……那位魔女聽起來真像是童話故事中的人一樣呢』
「——她不是被處以火刑了麽？因為傳播瘟疫」
聽到這個，商人愁容滿麵。我迴過神來，發現阿爾巴斯已經走近，雖然離我們有一些距離，但是還是處在剛好能夠聽到談話的位置。
我突然有一個想法。照阿爾巴斯說的說法，索蕾娜之前是利用法術來保護村莊免受疾病的困擾。如果，那是真實的話——
「呐……難道就沒有『索蕾娜為了治好瘟疫而使用法術』的這種可能性麽？」
商人的眼睛瞪得大大的。之後眉間的皺紋也變得更加深了，他緩緩搖了搖頭。
「有的。應該說是有過——現在，已經沒了」
「什麽意思？」
「在爭鬥的時候，不論是誰，都會認為『我是正確的』吧？在發生之前，也有很多人譴責將索蕾娜燒死的那群人。因為大家都認為她是不可能會去散播瘟疫的。但當村子被燒光之後，所有的人都變成了魔女狩獵的支持者——就連我也是」
商人在駕駛座旁邊的箱子摸索著，遞給我一個果實。臉上滿是滿臉疲憊。
這是一個熟得過頭，根本賣不出去的果子。上麵各處都泛著些茶色，濃鬱的果香味幾乎都快把人給嗆暈過去了。
「但是，大家也都已經厭倦了。想結束這種局麵，但是又不願打敗仗。所以，我很期待你們哦」
說完，商人再度讓馬車提速。馬車迅速就隱去了蹤影，而阿爾巴斯還一直目不轉睛地目送著它的離去。
天開始下雨，我們決定在廢棄的房屋中過一晚。道路旁邊延伸出來的一條小路盡頭，有一幢建築物，本想借用馬廄過夜，沒想到整棟房子都是空的。
然後找來了鍋，生起了火，用鹽水來煮麥子，做一些簡單的事物。本來生火是需要耗費不少時間，但是零用魔法極輕易地就解決了問題。魔法真是夠便利的呢
「那個……叫來著？我也能使用麽？」
「應該不行吧。剛才不也念了幾遍咒文，但什麽都沒發生麽？」
被斷言『沒有掌握狩獵之章的才能』的我，稍微有些失落。看到『不用打火石就能生火』這種現象的我，稍微對討厭的魔女所使用的魔法燃起了一點興趣，但是——
「說到底，魔法的才能到底是由什麽來決定的呀？」
「應該是『業』的深度吧。意誌的強弱，觀念的傾向——就是這類的東西。吾輩跟你說過書是由四章構成的吧，每個人在不同章節上的才華都會有差別，『擅長』與『不擅長』的差距也很明顯。比如說十三號完全不能使用控製守護之章裏麵的魔法，但是他對束縛之章卻有著高得令人不快的天賦」
「為什麽呢？」
「也許跟他那種偏執性格有關——一旦咬上了就絕不會放開」
「喂，那種家夥真的沒問題麽？真的靠得住麽？」
我完全無法隱藏自己的不安。
『誰知道呢~』——零又咯咯地笑著，如此迴答。
「要不試一下其它章節的魔法？即使狩獵之章不行，如果能掌握捕縛之章也是很有用的哦。想要捕捉野生動物的話，捕縛之章可是首選。可以抓到許許多多的魚」
「饒了我吧。如果結果證明我沒有任何一章書的才能的話，那該得多受傷呀」
「如果沒有才能的話，堅持個十年也就能掌握一些基礎的魔法了。而且你也可以跟著吾輩一起修行。那樣的話，吾輩就有和你一直呆在一起的理由了」
好危險，我差點就把鍋給弄翻了。這個女人，突然說些什麽呀。我小心翼翼地偷偷看著她的臉，她完全沒有露出那種開玩笑的神情。
「喂……這樣聽起來，就像是你想要和我一直在一起一樣啊」
「為何如此吃驚。吾輩正是這個意思。因為吾輩認為和你在一起十分開心」
好在我全身長滿了皮毛，否則我現在的臉一定紅得有些狼狽吧。隻不過是因為這粗神經的魔女的一句話，我便覺得臉上像著了火似的——我真是沒用啊。
「怎麽了，傭兵！」
「沒什麽！！總之我不用魔法！」
怒吼著將零推到到房間的角落去後，我開始集中精力做晚飯。
「呐，魔女大小姐喲」
在吃完了飯之後——我把從商人那裏得到的果實用刀切成兩半，放到嘴裏。剩下的一半扔了過去，零高興地吃起來。
阿爾巴斯說了句『我去透透氣』，就走出了屋子。年輕人，現在可是晚上，還在下著雨呢。
一看就知道是不想和我呆在同一片屋簷下。估計還是不能忍受我出言侮辱索蕾娜吧，阿爾巴斯始終沒給我好臉色，還一直對我保持著警戒。
「實話實說……你怎麽想。引發瘟疫的人真的是索蕾娜麽？」
「問身為魔女的吾輩合適麽？」
零反問道，語氣中泛著些異樣的興奮。我無奈地聳了聳肩。
「現在又沒其他的人可以問」
「——那麽，你今後也會向我問吾輩各種各樣的事情嗎？」
「你想讓我閉嘴的話我會照做哦？」
不是這樣。零搖了搖頭。她起身，坐到了我身旁，抱著雙膝，靠在我的肩上。
「吾輩隻是覺得很高興，傭兵。像這樣和你說話，吾輩會覺得非常高興。你提問，吾輩迴答。這麽一來，吾等便能了解彼此的事——如果你有了其它可以問的人，吾輩一定會覺得十分寂寞吧」
我無言以對，隻能安靜地嚼著果子。零也啃著她的果子，發出咀嚼聲。
「喂……幹嘛不說話了？快點迴答呀！」
「嗯？」
「問題——我剛才說過吧」
零然後又笑了。
「好吧，那吾輩就迴答吧。索蕾娜散播瘟疫的可能性，相當地低」
「為什麽這麽說？」
「因為就算散播瘟疫也不能獲得什麽利益」
我低頭往她那看時，她正在舔舐手上沾到的果汁的汁液。
「瘟疫的魔法隻是比較初級的魔法。暫且不論半路出家的魔女，作為詠月之魔女的她，沒必要冒著被獵殺的危險去做這種沒有技術含量的實驗」
「……散播瘟疫這種事，隻能算是實驗麽？」
「如果不是某人的請托的話，那就隻可能是實驗，一個和附近居民保持著良好關係的魔女，能通過占卜來獲取食物和衣物，散播瘟疫摧毀整個村子這種事情還完全是百害而無一利」
原來如此，有句話說的是有盜賊居住的村子反而更加安全。這句話也同樣適用於魔女麽。
「吾輩不會說魔女是善良的。但是魔女一般都會為自己謀求最好的結果。正因為如此，詠月之魔女散播瘟疫的可能性十分的低」
這樣說的話，人類是真的將救了自己的魔女給燒死了麽。真是因為『在瘟疫流行的時候魔女正好在施著什麽法術』這樣無聊的理由，將她殺掉了麽。
——我也曾有過類似的經驗。就僅因為身為一個半獸人，被無辜套上殺人或強奸之類的罪行，被四處通緝的事情也不少。
如果索蕾娜一心為了村子而行動，卻反被那個村裏人殺死，也不是不能想象她會有多麽怨念與憤恨。然後魔女們的暴走，使整個村子化為火海，也是理所當然的了。
——那麽，開始戰爭的就真的算是人類了。
「你要記住，魔女也分三教九流，傭兵。有禍害人間的魔女，也有造福人類的」
『魔女全都是惡人，必須要將她們斬草除根！』這樣的想法毫無疑問是偏見。
阿嚏。門外傳來了打噴嚏的聲音。阿爾巴斯似乎在外麵受涼了，準備走進屋裏來。看著他那不爽的表情，恐怕他是偷聽到我們的對話了吧。
但是，我也沒有責怪他。不——應該說是
「真不好意思啊，我不該侮辱她的……」
阿爾巴斯瞪大了眼睛，顯得十分吃驚。進而又皺著眉頭，但是，是那種努力不讓自己臉上放鬆下來的那種皺法。
「算了。蠢貨開竅也是常有的事。我胸懷寬廣，所以原諒你也不是不行。下次開口之前先動腦子想想自己該說什麽哦！」
我強忍住了揍他的念頭。看在是我要道歉的份上，這次就先饒了他吧。
3
第二天，一直下雨的天終於放晴了。阿爾巴斯和昨天一樣，在我們前麵走著，但情況卻和昨天有所不同，他今天會頻繁地停住腳步，催促我們快點趕路。
「快點啊，再不快點門關了可就麻煩了！」
阿爾巴斯在前麵揮著手，焦急地向我們喊著。
被城牆包圍著的城市當然會有城門的存在。並且一般會在日落時分關閉，直到第二天太陽升起才打開。雖說是這樣，但現在太陽還在掛在半空中，並且再步行一會就能到城市了，我覺得應該沒必要這麽急。不過呢，早點到城市裏去找個住處也不錯。
「不走快點麽？」
我問著一直保持慢悠悠的步調的零，她打著嗬欠迴答道，感覺十分疲勞。
「吾輩，最討厭流汗了」
「呃，這樣啊……那麽，就這樣吧」
「什麽？啊，喂——你在幹什麽？」
我一下子抱起零，加快速度超過了阿爾巴斯，把他甩在身後。
『啊！』阿爾巴斯驚叫了一聲，然後一邊大叫著『狡猾，太狡猾了！』一邊追趕著我。
就這樣，我們到達了佛米卡姆。
「快排成一排，一排！商人準備好特許證，傭兵準備好介紹信。其他的人把通行許可證準備好，不要拖拖拉拉的」
城牆厚得似乎能承受住全天候的炮擊，上麵就開了一個剛好可容馬車通過的小城門。門前佇立著四個門衛，看上去如果沒帶通行證的話絕不會讓通過。
其中的一人大聲唿喊，維持著進城的隊列的秩序，還有一個——從他製服顏色與其他人不同這點來看，他可能是上級——正在仔細檢查人們的通行證。
「可以通過！下一個！」
聽到這句話，不安地等著通行確認的商人終於鬆了口氣，牽著馬車，慢慢地消失在城門後麵。
我們排在隊伍的中間處，等待進城。此時，我的心裏冒出了一股擔憂。想要進入各國主要的城市，最起碼要有一個被稱為通行許可證的東西。例如，農村裏的人想要出去旅行，首先要拜托村長寫一個介紹信，然後把這個拿到城市裏的市政廳裏去，報上自己的姓名，出生地以及職業等信息，最後從那裏領取一個通行許可證。
如果是商人的話，要麽去加入公會，要麽每年都交一定的金錢，更新自己的特許證。而傭兵，要是參加戰爭並僥幸不死的話，最起碼都能得到一個介紹信。
但是，顯而易見，身為魔術師的零和阿爾巴斯根本沒有通行許可證，這樣一來，就必須以『我的隨行人員』的身份為他們二人去辦理通行許可證。但是，我該怎麽去向別人去解釋這穿著破爛的絕世美女和衣著寒磣的小鬼頭的身份呢。
「我曾經進佛米卡姆去參觀過，真是很期待再次進去啊」
「閉嘴，安靜點，不然殺了你，小屁孩」
「零~，傭兵用很可怕的眼神瞪著我！」
「不要欺負弱者，傭兵。年輕人方才是在說『他能和你一起旅行真是太幸運了』，你就老實地高興一下吧」
「我沒說！」
「我有什麽可高興的！！」
沒想到聲音一下沒控製住，隊列前後的人都用懷疑的眼光盯著我們。本來作為獸人就已經夠引人注目的了，再去吸引別人的注意力豈不是更——唉，我重重地歎了一口氣。
在我唉聲歎氣的期間，隊伍也在前進著，不管多討厭，還是改變不了要接受門衛的問詢這一事實。我把前幾天從國界守衛兵那得到的，證明傭兵身份的介紹信拿了出來。
「應國家獵殺魔女的征兵號召，正準備前往國都」
我把在來的路上反複操練的說辭一股腦地說了出來，這並不是謊言，至少直到兩天前不是。
看來的確是受到魔女和魔術師的影響，我對於自己的這個說法還是有一些抵觸情緒的。
不出所料，門衛開始仔細打量著用鬥篷緊緊裹住自己，怎麽看都是一副魔女打扮的零和作為旅行者又顯得過於瘦小，滿是孩子氣的阿爾巴斯兩人。
「這兩個人是你的同行人？什麽關係？」
果不其然，該來的還是躲不了，雖然，也不能說是想不出借口……
「這個——」
「是肉奴」
聽到零心直口快地說出來的話，我全身能稱之為『毛』的毛發都差點掉光了。
等等，剛才那女人說的啥——
「正，正是這樣！我們是照顧主人的，卑賤的奴隸。當然，也包括夜晚的侍奉……」
喂，有沒有搞錯，混蛋阿爾巴斯，你可是男的，為什麽這時候要滿臉通紅。正因為你這樣看上去莫名顯得有些可愛才更麻煩把。這下我不就完全成為變態了麽。
「原……原來如此……這樣啊……原來如此……」
還有你這守門的。你也稍微拿出點疑心來啊！拿出全力來懷疑我吧！明明完全不是那麽迴事，但卻弄假成真的氣氛是鬧那樣啊！就因為會有這種誤會，獸化者才會被認為是『墮落的象征』啊。隨後，門衛們用混雜著畏懼，羨慕，厭惡的眼光注視著我和我的兩個肉奴隸。
「好的……奴隸兩個，沒帶行李。按道理每個奴隸都要交稅，但是，你隻交一個人的就好，前幾天附近的小城被魔女襲擊了，所以狩獵魔女的勇士大受歡迎。你打算在這呆幾天啊？」
『啊……三天……左右……吧……』
我總算是從嘴裏擠出了幾個字，其實呆一晚的心情都沒有，但為了防止突發情況發生，多申請兩天也不錯。
「要去普拉斯塔的話，就去找工作人員給介紹信蓋個章，出城的時候記得把滯留許可證交還——通過吧！」
就這樣，我們終於有驚無險地拿到了滯留準可證。
結果好，就一切都好。進門後走了一會，確定離城門足夠遠的時候，我同時揍了零與阿爾巴斯兩人。
「明明是為了化解困境反還被打，真是太過分了！」
零一邊饒有興趣地看著讓人眼花繚亂的擁擠人群，一邊揉著被我揍了的腦袋，嘟嘟囔囔地發著牢騷。
「古今中外戰士都會帶著奴隸。『如果怕被懷疑的話總之先說自己是奴隸』——很多書上都那麽建議了。並且也確實起作用了不是麽」
阿爾巴斯撅著嘴巴，對這個說法表示同意。
「就是就是，一個半獸人帶著一個穿著破爛的漂亮女人，還有一個像我這種麵貌清秀的男人——那種解釋方法是最合理的吧？」
「吵死了！就因為你，我可悲地成了每晚要你們兩個奴隸陪我好好玩一玩的變態混蛋了。其中一個還是個毛頭小子，墮落啊……真是墮落的象征啊……}
「這又有什麽不好呢，別去管門衛怎麽想，隻要拿到了滯留準可證就行了……要不然，傭兵你想怎麽給他說明啊」
「呃，沒什麽……怎麽說呢，就……隨便說說……」
「『隨便說說』——啊~」阿爾巴斯有些別扭地繼續說道
「不管怎麽說，零的衣服都太破爛了，看吧，人們都在盯著零看，如今就算是奴隸，穿著都要比零得體吧……」
阿爾巴斯從頭到腳打量起零的穿著。
這時，我才注意到零的腳上沒有穿鞋。零穿著陳舊的鬥篷，鬥篷已經破爛不堪，如果零隻身一人的話，或許可以扮成沒錢的旅行者蒙混過關。但是我穿著打著釘子的鎧甲，帶著劍，匕首以及火藥，是個全副武裝好的戰士。阿爾巴斯則是穿著整潔，給人一種商人侍從的印象。這樣打扮的三個人走在一起，告訴別人零是奴隸的確是最簡單且最容易讓人相信的說法。
阿爾巴斯似乎也沒必要和零一起偽裝成奴隸——不過既然能平安無事的進入城市裏麵，還是不要想太多了。
「傭兵，傭兵，那個是什麽？」
零仿佛是完全無視了我與阿爾巴斯的想法，興趣頗深地指著什麽東西。哦，不過是一對打得火熱的戀人。
在大庭廣眾之下，兩人臉湊一塊，拿起個項鏈在脖子上比劃著，嬉皮笑臉地進行著『這個合不合適呢~』這樣的對話——並且，還時不時地接個吻。
「真羨……」
——才不羨慕。我趕忙改口道。
「忘我熱吻到了完全不顧旁人視線的地步，真是一對笨蛋情侶呢」
雖然嘴上這麽說，但心裏還是很嫉妒。不過，我並沒有聖人到可以不嫉妒他們，更沒有禁欲到能夠平然視之。唉，終究還是會死了這條心吧……話雖如此，如果零將我變迴人類的話，這事兒也並不是毫無希望。
「為什麽嘴唇和嘴唇要湊到一起。是某種儀式嗎？」
「……你，不知道接吻嗎？」
「接吻？」
零就像聽到了一件完全出乎她意料的事情一樣，看了看那對戀人，又看向我。
「接吻，就是指那個將嘴唇湊到惡魔陰部上的行為吧——」
我捂住零的嘴，感覺剛剛好像聽到了些不能在大庭廣眾之下說出來的坑髒的話。被捂住嘴的零胡亂掙紮著，看她這副樣子，那似乎並不是一個性質惡劣的玩笑。
「小子，該不會你也……？」
『什麽都不懂吧？』——這句話我沒有問出口。阿爾巴斯迅速地搖了搖頭。
「這這，這點社會常識我還是知道的！」
「這樣啊。那就好。喂，魔女，聽好哦？所謂接吻，是彼此表達愛意的一種行為，絕不是像你所說的『將嘴唇湊到惡魔的那家夥上』那種毛骨悚然，令人作嘔的行為。話說你到底是怎麽得出這種認識的」
「總是和同門們一起沉浸在書的海洋裏，而且還一心隻撲到研究上的話，漸漸就會變得不諳世事」
那你還能迅速地見機行事，編出『肉奴』那樣的借口來……
「那是因為吾輩是天才」
「不要這麽光明正大地讀懂人心好嗎！？」
「吾輩沒讀心，吾輩讀的是表情」
「哦，是麽……」
「吾輩是在藏穴中出生長大的。也是這最近才離開藏穴」
一瞬間我就想『這不是玩笑吧』，便看向阿爾巴斯。隨即阿爾巴斯歪頭想了想，以一副為難的樣子點了點頭。『有可能』——他的表情這麽說了。原來如此，看來並不是玩笑。也就是說，這可不是什麽能當笑話講的事。
我也不知道對此該做出什麽樣的反應，隻能皺著眉頭看著零。不過作為當事人的零卻一點兒也不感到憂傷。不僅如此，她還像突然想起來什麽似的抬頭看著我。兜帽隨著重力向後滑下，零的眼睛裏閃爍著好奇的光芒。
「傭兵也做過嗎？」
「啊？什麽啊？」
「接吻」
『才沒有啊』——本來是想在心裏小小咆哮一下的。本是這麽想來著。
「才沒有啊！」
沒想到竟真的喊出聲來了，而且聲音比在心裏吼的聲音還大。
隨即，零笑了笑，滿意地點了點頭。
「這樣的話吾等就扯平了。少年也沒有接過吻吧？」
「我，我？沒，沒有沒有沒有！我連想，想接吻的對象……都還沒有……」
真是意外。並且我還不禁鬆了口氣。這下好了，同身為男人，我並沒輸他什麽。
「用接吻相互表達愛意嗎……原來如此，挺有意思的。好想試試啊」
我也想啊。
「想和吾輩試一試麽，傭兵？」
「啊！？」
我下意識地看看零的嘴唇。完美的唇形，唇色紅潤，看起來就像是擦亮了熟透的蘋果一樣閃耀著光澤。
如果我真那麽做的話，簡直算得上是一種褻瀆——不對，話說迴來。
「呃……我已經說過了吧，接吻是種表達愛意的行為」
「所以吾輩才說想試試啊。因為吾輩喜歡傭兵啊」
「咦……你開玩笑吧」
「就算你不相信也得稍微裝得像一點，吾輩之前也這麽說過吧……吾輩可是個絕世美女哦？其實你也是很想親吾輩嘴唇的吧」
「就衝你這句話，想親心情也完全消失了。並且，很不巧，我討厭魔女。就算是個美女那也不行」
「你還真是個冷淡的男人……算了。傭兵要討厭的話，那就隻能和少年試試了……」
零轉而看向了阿爾巴斯。阿爾巴斯瞬間臉變得通紅，邊喊著『不行不行辦不到辦不到』邊藏到我身後。
「你少調戲小鬼。比起這個，你就沒有換洗衣服麽？」
「……你看吾輩這樣像是有換洗衣物的人嗎？」
零攤開兩隻胳膊。除了掛在腰間的小包以外，沒看到任何可以稱為『行李』的東西。雖然在問之前就已經知道答案了，但轉念一想還是感覺不可思議。
「你這一路上到底是怎麽過來的啊喂……」
「有河就洗澡洗衣服，餓的話就打鳥摘果子吃。遇到住戶就避開走，下雨的話就躲在洞穴裏。要遇到廢棄村莊的話，還能撿到鍋煮飯吃。別看吾輩行李少，吾輩還是能獨自旅行至今的」
『很厲害吧』，零一副洋洋得意的樣子笑著。看她那樣子，我抱著頭說道。
「總而言之……你這副模樣是沒法找到地方落腳的。像我這樣的人去找旅館借宿，即便能找到，估計給的也隻是一間馬房吧」
「吾輩露宿也無妨。如果能睡在傭兵的皮毛裏，倒也不錯」
「這方法也不能一直用下去。太引人注目了。千萬不能太顯眼。這年頭僅『顯眼』這一點就是罪過」
這一點也不誇張。在這世上，僅僅因為太過顯眼就當了替罪羊而被殺掉的冤大頭有的是。
看來有必要先備齊一套正兒八經的衣服。但眼下的問題是——
「喂，魔女，你有錢嗎？」
『你看吾輩這樣像是有錢的人嗎？』——我猜她這次又會像剛才那樣迴答我。
但零卻『嗯』地點了點頭，對我做了下攤開手的動作，示意讓我也這樣做。
我按她說的攤開了手，隻見她掏摸著腰上的包，『沙沙』地從裏麵拽出了什麽東西。
然後又把那東西嘩啦嘩啦地放在我的手掌上——那是一堆寶石。
「吾輩從藏穴裏帶了一些這樣的東西來。寶石之類的東西，不管在哪個國家哪個年代都有與其本身相應的價值吧。吾輩就想應該會有使用的餘地。這能以物易物嗎？」
所謂『目瞪口呆』，說的就是我現在這樣吧。我雙手捧著一把像是小山一樣堆起來的寶石，寒毛倒立，驚訝得無法動彈。
阿爾巴斯看著我的手，同樣一副目瞪口呆的樣子。
「大笨蛋！別在大街上顯擺這種東西啊！」
我猛地迴過神來，一下把寶石全都塞迴魔女的包裏。「哇！」零發出了一聲驚唿，一臉不可思議地看著我。
「你問吾輩有沒有錢，吾輩就拿給你看，僅此而已，為何要生氣啊？」
「拜托你動腦子想想給我看的數量和場所好嗎。如果被問到『有錢嗎』，你就從剛才那一堆寶石裏拿出一顆給人看就完全足夠了。拿一顆最小的就行」
『這個嗎？』——零從包裏捏出一個超級小的寶石問道。就算是這麽一個小寶石，也是非常透明剔亮，能夠改變窮人一輩子的極品。本來我還想過要是零沒錢的話那一切費用就由我來出，但就在剛才，我和零的經濟情況完全顛倒了。不如說我們之間隔了一麵無法跨越的牆。雖說作為一個傭兵，『雇主很有錢』是件很謝天謝地的事情，但作為一個男人，對此卻感覺徹底輸了。
不過不知為何，我總覺得那個設法隱藏輸掉的感覺並故作冷靜地點頭說「可以」的自己，特別傻。
「先把這個換成等值的現金，然後去買衣服。兌換商在哪啊……」
零把那顆小鑽石放在我的手掌上，突然抬頭看著我，嘻嘻笑著。
「果然，你是個好男人呢」
「……啊？」
也太突然了啊喂。我將頭向前低下，反問了她一聲，就見零嘭嘭地拍了拍腰上的包。
「你能找到很多理由從吾輩這裏奪走這些寶石的吧。吾輩這麽不諳世事」
「你傻嗎。你是與惡魔締結契約的魔女，我可沒那勇氣去奪你的寶石」
「那吾輩要不是魔女的話你下手了？」
「那是當然。我可是沉溺於金錢的坑髒傭兵啊」
「不，你不是吧。不可能的。你真是那種人的話，肯定不會在拿到寶石的時候那麽驚慌失措吧」
阿爾巴斯邊輕笑著邊從旁插嘴道。看到他那副嘴臉，總之先給他一拳。
「好——疼啊！你幹嘛啊，這是事實吧。大塊頭的膽小鬼！」
「再來一拳嗎？啊？想再來一拳嗎？」
『不要！』，阿爾巴斯像女人一般細聲驚叫道，然後一下子躲到零的身後。
零咯咯地笑著，肩膀隨之抽動。接著，突然說了一句奇怪的話。
「啊啊——天空好藍啊」
聽罷我也抬頭望向天空，還真是萬裏無雲的大晴天呢。
「在，在下覺得這，這邊的衣服很適合您呢」
世上有一個詞叫做『嗲聲嗲氣』。形容那種為取悅對方而特地抬高的，矯揉造作的聲音。而且這聲音還是一個像強盜頭子一樣的邋遢大男人——雖然在這件事上我沒資格說別人——發出來的。這是一家又偏又遠的舊服裝店，我們進來買零的衣服。
因為強盜土匪們會來這種地方倒賣搶來的東西，所以這裏偶爾也會有些與店麵環境不相稱的高級貨。店主讓零看的衣物，也都正是那類高級貨。
「大叔，我說過我們要旅行裝……」
我低頭看了一眼像是貴族大小姐穿的顏色鮮亮的連衣裙禮服，抖了抖胡須。
「就是這樣，所以拜托換一件」
零剛說完，店主又迅速展開下一件衣服給她看。
「那麽這件禮服如何——」
「我說過了是要旅行裝！別淨拿些和她一點都不配又輕飄飄的禮服啊混蛋！」
「你好囉嗦啊，閉嘴吧，你這個毛球混蛋！我正給這位美麗的大小姐推薦衣服啊！」
『呐，大小姐……』——我聽著從他那喝酒喝爛了的嗓子裏發出來的聲音，感覺很不舒服。零瞟了一眼展開的禮服，冷冷地拒絕道『沒興趣』。聽罷，店主的表情瞬間緩和得恍惚，『所言極是，這種破舊衣服，和小姐您一點也不配呢』，他說完，便退行到店裏。
都怪零露臉了。雖然很不想說，但零確實是一個不管怎麽樣都無法否認的絕世美女。進店之後零把兜帽摘掉的瞬間，店裏的空氣即刻凍結了，下一瞬間，氣氛開始漸漸融化，店主直接就被美貌所俘虜，淪落成了零的下仆。
「拜倒在石榴裙下還真是一種悲哀啊……」
看著店長盡全力取悅零，為了零來迴忙碌，點頭哈腰的樣子，阿爾巴斯小聲嘟囔道。
我有些喪氣地說
「跟你說啊，和小鬼不同，成人男人有很多苦衷的……特別是醜男，有時甚至連妓女都不願奉陪他們呢。不過要有錢的話那就另當別論了……」
在這世上，也有很多光是和零這種等級的美女在同一空間內唿吸就感覺已經死而無憾的男人。我之所以和那個店主不是同類，隻是因為零是魔女，而我討厭魔女。如果零不是魔女的話，估計我也會拜倒在她的美貌之下吧。
「傭兵，傭兵」
袖子被拉了一下，我低頭向下看。
「吾輩覺得那件衣服不錯」
魔女指著垂掛在店角落裏的一件黑色鬥篷說道。外套袖子很長，看上去是件男士用品。零要穿的話估計衣擺會蓋住她一半的腿吧。
「質地又輕又結實，感覺很暖和，吾輩覺得不錯。兜帽吾輩也很中意。傭兵你怎麽看？」
我試著用手摸了摸，與看起來很厚重的外表相反，衣服又輕又軟，襯料也很結實，的確會比較結實耐穿。就旅行裝的外套來說，這件衣服還算不錯。雖說自己的衣服自己決定就可以了，但她似乎還是選擇參考一下四處旅行的傭兵的意見。
「挺好的衣服。不錯。會不會，太大了點——」
我剛迴答完，就見零的表情一下子亮了起來。
「很好。吾輩喜歡這件衣服。傭兵說好，那吾輩就要這件吧」
——還真是備受信賴啊。如果我反對的話難不成你就不買了？
正四處端詳著商品的阿爾巴斯，突然從商店深處跑了出來。
「啊，襪子！呐傭兵，這個很方便哦。不用麻煩地在腳上纏布，一套就行，不會磨傷腳，還很暖和」
阿爾巴斯給我看的是一隻非常長的襪子。穿上的話估計得到大腿的一半的長度吧。而且似乎還要用裝飾繩綁住頂端而將其固定。雖然它與外套正相反，是很有裝飾效果的女裝用品，但感覺卻相當實用。還可以用來防寒。
「喂，魔——」
差點就叫出『魔女』的我，急忙閉上嘴。
這可是在大庭廣眾之下。叫出來就糟了。
「……零」
我剛一叫她，正展開外套，一臉滿足地打量著衣服的零就抬起了頭。
「襪子哦」
我朝阿爾巴斯那邊使了下眼色，阿爾巴斯就抓著襪子跑迴到零身邊。
「還有鞋子……啊！這雙不錯，一定要買這雙！」
這小子就跟選自己衣服一樣鬧騰。估計是單純地在享受買東西這種行為吧。阿爾巴斯拿的是一雙及膝的長筒皮靴。鞋子由結實的皮革製成，而且耐水耐泥。我摸了摸阿爾巴斯的頭。
「你還挺有眼力的嘛。不錯哦」
阿爾巴斯挺起胸，得意地哼了哼。
零看著成排的鞋子，有些為難地發出了『唔』的聲音。
「吾輩喜歡光著腳。土暖草軟。腳被露水打濕的感覺也很好」
「會受傷的吧」
「慢點走就沒事」
「偶爾也需要趕路的吧……如果你以為我每次都會抱著你跑的話，那可就大錯特錯了」
「那你要扔下吾輩一個人跑麽？真是個薄情男」
「你看我像是那種情深意厚的男人嗎？」
「你毛挺厚的啊」
「我揍你啊混蛋。總而言之，鞋子一定要買」
我冷冷地說道，零嘟著嘴，一副無趣的樣子。
『每次抱著跑不是很好嘛』，『別這麽斤斤計較嘛』，『明明塊頭這個大』——她故意大聲地自言自語，而我盡全力無視了她。
「要是這樣的話，就隻能配條短褲了啊。雖然方便行動感覺挺不錯的」
說著，阿爾巴斯拿出了一條浪女可能會穿的那種短得要死的褲子。雖說很方便行動，但對於『保護皮膚』這點來說這條褲子就不合格了。不過，長筒皮靴和襪子，然後再加一件外套，三者搭配起來的話，穿得少點應該也過得去吧……
「喂，大叔！我們決定買這幾件，結賬！」
我對著店裏頭大喊，隻見店主兩手滿滿地抱著一堆顏色鮮豔的布塊，麵露失落地走了出來。
「就在這裏把衣服換了吧。把現在身上穿的這套燒掉。太累贅了」
「你是說要把常年陪伴吾輩的朋友燒掉嗎？」
「也並沒有『陪伴自己很久的東西就是好東西』這種說法吧。況且舊的不去新的不來」
「真是個冷酷的男人。吾輩不討厭哦」
零邊笑著邊把那件和破布頭無異的袍子脫下來扔在一邊。
瞬間，我僵住了。阿爾巴斯驚掉了下巴，店主噴出鼻血暈倒在地。
鮮亮奪目的白色肌膚，纖纖一握的細腰——這身體，擁有比天才藝術家窮極一生做出的女神像更完美的形態。
而現在，我們都正看著這玉體，一絲不漏地。
零的破衣服下什麽也沒穿。
「——怎麽了。女人的裸體就這麽稀奇嗎？」
我『咻』地一下猛吸了口氣。
下一秒，我大聲亂罵著一些亂七八糟的髒話，把零剛脫下來的袍子蒙到她身上。再把倒在地上的店主敲醒，讓他準備了一套內衣，然後收齊所有的衣服，將零關進試衣間。用盡全身的脅迫力大吼了一句『穿不全你就別想出來！』。
零聽罷便抱怨起來。
「很痛啊。你太暴力了！對待女人要更溫柔些！」
「你要那麽想的話，就先去字典裏查查『羞恥』二字怎麽寫，然後再去給我花上一年好好想想它的意思！」
阿爾巴斯和店主癱坐在吵鬧著的我們後方。
「嚇，嚇死我了……真是嚇死我了……！」
「太美了……我，我死而無憾……！」
魔女這種生物，很明顯已經脫離了世間的常識。而零在其中，更是特別偏離常識的那一類。
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短褲配上長及大腿一半位置的長襪。長筒皮靴配上附帶巨大兜帽的外套。
說句實話，雖然不能算是什麽正經的人類的打扮，但也比原來要好多了。再加上這家夥的美貌，不管是哪間高級旅館都會很樂意地提供最好房間吧，不過那樣的話，反而會心感不安，所以就先決定留宿偏僻簡陋的旅店了。
關於那件舊衣服，本來想燒掉的，但因為店主喊道就算用他全部財產交換也在所不惜，最後就用零脫下的舊衣服支付了那一套新衣服的費用，解決了這事兒。那是件常年碰觸零肌膚的袍子。不用想也知道那件袍子對於和美女無緣的大叔來說有多高的價值。
我姑且去問過零對把自己的袍子給那個笨蛋大叔這件事是否有抵觸情緒，零斷言道，對於那個已經和她告過別的朋友（袍子），想怎麽處理都行，和她沒關係。雖然我認為她是個鐵石心腸的女人，但不由自主地笑出來的我，也好不到哪裏去吧。
「傭兵，傭兵」
我抱著零正走著，耳朵被連著拽了好幾下。好疼啊，混蛋魔女。
「好香啊，吾輩餓了」
我順著零手指的方向扭頭。後巷裏集聚著各種各樣的商店，而在其中的一個角落裏，無數的攤子正鱗次櫛比地排擺在一起，攤主正精神飽滿地對來往行人推銷著各種食物。
賣去皮果實的小攤，以及烤肉塊的小攤。確實——肚子餓了。『在去旅館前先填飽肚子吧』——我還沒說出這句話，阿爾巴斯就迅速向小攤躥了過去。緊接著零也從我的胳膊上跳下來，追著阿爾巴斯向小攤跑去。
「……你們——等下啊你們！走散了怎麽辦啊！」
即便我試著喊些什麽，那兩個人也聽不到。我無可奈何地跑過去追，當撥開擁擠的人群好不容易追上的時候，就看見零和阿爾巴斯正一齊大口咬著相同的食物。也就是，將烤得恰到好處的大塊碎肉和蔬菜一起夾在麵包裏吃的大眾料理。
看來零好像不顧行情地付了超額的費用，小攤攤主一副喜形於色的模樣。看我是零的同伴，便也塞給了一個夾著一塊超大的肉的麵包。
「肉，很好吃哦傭兵。你也嚐嚐吧。」
「蔬菜清涼酥脆，哢嚓哢嚓地。好好吃！」
兩個人嘴的四周黏黏糊糊地粘滿了溢出來的肉汁，嘴裏滿滿地塞著麵包。如果在這樣的兩人麵前說教的話，那也太不知趣了。於是我也老老實實地大口吃起夾肉麵包。
找旅館並不是難事。
在這麽大的城鎮裏，願意接待有特殊情況的客人的旅館並不少。即便看到獸化者的我，接待員老爺爺也沒有皺一下眉頭。我們順利地入住了一間雙人房和一間單人房。
「小子，你和我一間房」
「誒！為什麽啊，我不要啊！我要自己住一間」
「不行。因為我沒法保證你不逃走。你要一直待在我眼皮子底下我才放心」
「和我在同一間房裏睡的話，睡著睡著你的頭可能就會沒了哦？」
我靜靜取下了垂掛在腰上的繩子。很不巧，我可不是那種把小鬼綁起來扔到房間一角後還會感到良心不安的善人。
「零，零救我！」
阿爾巴斯慘叫出聲，又逃到了零的背後。
「傭兵，別對小孩子動粗」
「可我的頭正被這個『小孩子』盯上了呢……」
「那我，和零一起睡！隻要不是我一個人睡就行吧？」
阿爾巴斯緊緊摟住零的腰，開始提一些過分的要求。你這小色鬼。別以為長得好看就什麽都能被允許，你要這麽想，那可就大錯特錯了。我一句話也沒說，一把拎起阿爾巴斯的後脖頸，把胡亂鬧騰的他拖進屋子裏。
雖然阿爾巴斯各種亂鬧亂叫，但把他扔到床上不管不問了一陣，他便唿唿大睡了。嘴上說著野獸身上有臭味沒法睡，可卻還是輕易睡著了。難不成他是在裝睡，打著什麽鬼主意麽——我姑且進行了確認，發現他好像真的睡著了。
「還真是個小鬼啊」
估計是相當累了吧。在森林裏到處追趕身為獸化者的我，被零的抓住，花了一晚上逃出來，早上又再次襲擊我，這麽一算，他壓根兒就沒有好好休息過。恐怕昨晚在廢屋裏又沒睡好，現在有了柔軟的床和溫暖的床單，是不可能抵禦得了睡意的。
「我也不是不明白你想要變強的心情啊……」
我用削圓了的爪尖，輕輕地戳了戳阿爾巴斯的臉頰。
隨即他不滿意地皺了皺眉，將身體蜷曲起來，總覺得他像個小動物一樣，很有趣。我想要惡作劇的念頭浮了上來——不過，對方雖然是個小鬼但也是個魔術師。還是別做多餘的事吧。
總之，如果不泡個澡，除掉因長途旅行而積累的汙垢的話不行。雖然也覺得太過幹淨的傭兵有些惡心，但因為太髒而引發皮膚病就更可怕了。獸化者身上也會生跳蚤的。
首先需要去拜托接待員的老爺爺準備熱水。一般洗澡是先用熱水把布打濕，然後擦拭身體。但因為全身都長著毛，所以我洗起澡來並不能那麽輕鬆。將全身泡在巨大的，裝滿熱水的桶裏洗，這是獸化者唯一的，能跟汙垢和跳蚤說再見的方法。
天黑之前，在後院裏泡完澡，借日光曬幹皮毛，那感覺要多爽有多爽。我邊幻想著那種感覺，邊走出門——但馬上折返，在緊緊地把阿爾巴斯綁在床上之後，我又出了屋。
「泡澡嗎，傭兵」
後院。
不知道是不是對被血，泥，以及爛草弄得渾身髒兮兮的我感到了危機感，旅館老爺爺的應對措施非常完美。他幫我準備了一隻洗澡用的桶和三個水盆。我和爺爺達成了交易。代價是少許辛苦費，和『我要用多少水，就自己從井裏打多少上來』這樣的承諾。
並且，作為附贈，老爺爺給了我一塊精製的肥皂。雖然這明顯是用來洗衣服的，不過，布匹和皮毛也沒多大區別。最後我把全身弄得全是泡泡。
零徑直向這副模樣的我走來，饒有興趣蹲在我身旁看著我。
「好一個毛泡怪物啊。附近的小孩子正在暗處偷偷看著你哦。他們已經躁動不安了」
「你沒把『躁動不安』與『瑟瑟發抖』用混吧……？」
「恐懼是後天形成的東西。你如果不威脅恐嚇的話，小孩子應該不會過度害怕」
「但那種剛出生的小鬼也會被我嚇哭誒」
「我說過了『過度』。如果眼前出現一隻巨大的肉食野獸，不管是誰，都會本能地性害怕」
也就是說還是會害怕嘛！我邊這麽想邊瞪著零，零一瞬間將視線投向角落。真有三個小鬼，像是看馬戲團的猴子一樣看著我。
我衝他們露出獠牙大聲吼了一聲，他們便誇張地大聲慘叫著逃跑了。
「……你是故意想被他們害怕麽？」
「我隻是在做他們希望被做的事情而已——實際上，還是不要接近獸化者為好。我從小就被當做怪物。這樣一來，也難怪會有很多獸化者性格也像個怪物一樣呐」
「『人造的怪物』——嗎？」
「就是這麽迴事。不過，也可能是獸化者的本性使然呢」
「不對。事實上，你的靈魂還是極具人類特征的」
「誰知道呢」
我無法判斷自己到底像不像人類。並且，我還有一副根本不能與人類建立正常關係的身體。說起來身邊就連相比較的對象都沒有，這種問題即便想了也沒什麽用，隻會徒增悲傷。人道如何如何，作為人又應該如何如何——聽到這些後，我總覺得自己的性格已經非常偏離正常人類了。
「別露出這種表情嘛。如果你還算不上是人的話，吾輩寧願這個世界的人都毫無人性」
「就算身為魔女的你這麽說，我……」
——其實感覺也不壞。但我卻沒敢說出口。我抬頭看著天空，輕輕地唿了口氣，把泡泡吹了上去。零戳著飄到天空中的泡泡，突然猛地站起，像是想到了什麽。
「你塊頭這麽大，洗澡也很困難吧。吾輩幫你搓背」
「怎麽這麽體貼了？你不是說討厭出汗嗎？」
「當然，隻是適度擦擦，不會弄到出汗的地步。而且幫巨大的野獸洗澡一定很好玩」
零非常不客氣地用雙手摸著我的背。來迴撥弄著的，沾滿泡沫的手指，讓我覺得特別癢，無法平靜。
「呐，傭兵。城鎮還真是一個快樂的地方啊」
「啥？」
「這裏的人很多。他們從事著各種不同的工作，有著不同的想法，不是嗎？吾輩認為這特別不可思議，也很喜歡小攤的食物」
「這不過是個小鎮而已。你要去稍微大點的城市，到處都——」
說到半截，我沉默了。
這樣啊。零至今為止從來沒出過藏穴，也從沒來過小鎮啊。
所以才這麽興高采烈地鬧騰，對什麽都感到很新奇吧。
我眼中的，亂糟糟的擁擠人群以及稀鬆平常的小攤飯食，在零看來，都是新鮮事物。
零是魔女，擁有我無法想象的淵博知識，這一點是毋庸置疑的。
但卻不太了解世界。就像我無法理解零眼中的常識一樣，零也不理解我眼中的常識。即便是看同一件事物，所看到的卻是兩個完全不同的世界。
「……因為維尼亞斯是旅行者聚集的國家嘛。佛米卡姆是商業中心，聚集了來自世界各地的人和物。雖然規模並不是很大，但確實濃縮了世界各地的風情呢」
這樣啊，零瞪大了眼睛，目光炯炯地說道。
「光憑吾輩一個人的話，恐怕連這座城市都進不來吧。就算進來了，估計也會引起嚴重的騷動。你在這麽短時間內，將吾輩一個人絕不可能知道的事情教給了吾輩。吾輩覺得，能遇到你真是太好了」
——這也是不諳世事的人的『必備技能』嗎？麵對零這種令人難為情的台詞，我皺了皺眉，越過自己肩膀盯著她。
「……你啊。別再說這種話了」
「這種話？」
「『喜歡』啊，『遇到你太好了』啊這類冷得讓人起雞皮疙瘩的話。女人不要胡亂表露出好感。尤其是對我這樣的男人」
『好感』——零困惑地複述了一遍。
「不過這是事實啊。吾輩和你說話很開心，如果不說話的話會感覺很無聊」
「所以我說讓你別說了——」
「你討厭……和吾輩說話嗎？」
我啞口無言。
也不是那樣。雖說不是這樣……
「我不是很擅長言辭啦……因為除了對罵，我基本沒有過其他的對話方式……」
所以說，當你帶著好感對我講話的時候，我會很不知所措。我皺著眉，將這些話一吐而出。
『這樣啊』——零聽罷嘟囔道。
「那你和吾輩練習就好了嘛。吾輩以後也會和你說很多話哦」
不行，我完全說不過零。看來這隻有習慣了。
「就算我無視你，你也不要生氣啊」
「當然要生氣。吾輩喜歡聊天。一個人說話太沒勁了」
「那就隨你生氣吧」
「真是個薄情男。你就不能對吾輩再溫柔點嗎。吾輩可是你的雇主哦」
「傭兵不做與工作無關的事」
零沒好氣地『哼』了一聲，她手指的動作並不像是在搓背。感覺像是在比劃著什麽。是不是在寫什麽字呢，我試著集中精力去猜，最後還是無果。
零偷偷地笑了笑。
「怎麽了？有什麽好笑的？」
「秘密」
「喂……」
「你早晚會知道的。並且你一定會感謝吾輩，變得願意為吾輩傾盡所有。這咒文就有這樣的效果。很可怕吧？」
「開什麽玩笑！馬上給我解開！」
「才~不~要。快，背過身去，這下沒法洗了不是麽」
我的威脅對零不起作用，威脅起不了作用的話我隻能順從了。於是我便老老實實地背過身去。洗完全身之後，再用熱水將全身的泡泡衝洗幹淨，這樣一來整個人都神清氣爽。出浴後，零打量著我的全身，露出一副覺得有什麽不對勁的表情。
「這下就幹淨了。看……落……啊」
「你剛剛是在說『看上去就像是落湯貓一樣啊』吧，我知道的……」
正如『落湯雞』是受同情的象征一樣，被淋濕的獸化者也是相當值得同情的。在我正拿幹布『噌噌』地擦著身體的時候，零開始小心翼翼地環顧四周。
「喂，你想幹什麽——」
「秘密」
零笑著輕揮了一下手指——頃刻間，我的毛幹了。
我情不自禁——情不自禁地叫了起來。
「好——棒！喂，你做了什麽怎麽做的？這身毛一般要花半天時間才幹得了啊！現在真是幹爽得不得了啊！感覺現在的我可以成為王城地板上的地毯了！」
把自己當成王城地板上的地毯是不是太過自虐了點啊？但是對於皮毛來說，這可是最高的讚美。
「呃……你這個笨蛋——怎麽能在耳目眾多的地方做這種事情啊！」
理性迴歸。零用一臉厭煩的表情看著我。
「表揚，還是說教？如果不選一個做的話，兩者的效果都會減到一半以下哦……？吾輩是在確定周圍沒人的情況下才這樣做的。沒事」
「那……也罷，就這樣吧」
「話說迴來，傭兵」
「啥？」
「你下麵什麽也不穿這樣好嗎？明明在舊服裝店狠狠罵了吾輩一頓，你自己倒是挺開放的嘛」
零的視線瞬間落到了我的小腹上。
我邊叫著邊慌慌張張地套上褲子，麵對零的哄笑，我捂住了臉。
就在這時，一股很不愉快的氣氛突然彌漫在整個後院裏。
從房屋的一角出現了三個女人和一個男人。其中特別顯眼的就是那個犬麵的男人，看見他，我背後的毛全都豎起來了。我還在想怎麽會有股討厭的味道，果然不出所料，是同類啊。
「哦，哦？哦呀？什麽啊，原來是同類啊？」
誰跟你同類。別把我和你相提並論啊，臭狗。
「走了」
我催促著零，壘齊所有的桶與盆，然後抱起它們走開。
一般情況下，獸化者們互相都不親密。雖然雙方也會因為對方發出的野獸臭味感到不快，但主要原因還是有種莫名其妙的抵觸心理。說白了，其實就是『把野貓都放在一個籠子裏它們能都老老實實的嗎？』這麽個情況。
「喂喂無視我啊。我好寂寞啊。明明是難得一見的怪物同伴」
「真不好意思，我和狗不一樣，對拉幫結派這種事沒興趣」
「我是狼！少在那胡說！」
其實也都大同小異，雖然我是這麽想的，但如果狼的獸化者被當做狗類對待的話，一定迴像這樣迴嘴。
「不管怎麽說，獸性這種東西，隻對自己一個人管用」
我冷冷地說道。
犬麵狼無趣地哼哼著
「嗯，倒也是沒錯……所以啊，今天我打算讓女人們給我清洗全身。快看，這都是我的女人。怎麽樣~不錯吧？」
犬麵把胳膊搭在正想離去的我的肩上，然後指了指那三個嚇僵了的女人。『真是麻煩啊』——雖然互相不親近，但也不至於對立，這就是獸化者之間不成文的規矩。
我老老實實地看向犬麵想炫耀的女人們。
確實都是美人。而且也很年輕。不知道是不是犬麵個人的興趣，他的女人全都有一頭漂亮的金發。他到底攢了多少錢啊？話說迴來，她們怎麽看也不像妓女啊——
想到之後，我輕吸一口氣。
「——你獵到的？」
犬麵的嘴一下子咧到了耳根子處，笑道。
「嗯。獵到的。她們啊，都是魔女。本來我是想讓她們都在王都接受裁決的……但你想啊，審判是很殘忍的。這多可憐啊！明明都這麽年輕可愛。所以我就把她們收了」
我全身的毛無一例外，都豎了起來。
估計真實情況是『以村裏有魔女這種借口去找茬，然後再讓村民交出年輕姑娘』吧。隻要說句不交出魔女就毀了村子，村民就隻能順服於他了。
獸化者是怪物。並且怪物，不論何時都是以人類為食的。
「——傭兵」
零出聲了。『糟了』，我心頭叫喚著，本想要把她擋在身後，但位置太不好了。察覺到是女人的聲音，犬麵瞬間將手伸向零的兜帽，粗魯地將其拽了下來。
「這家夥……」
「你做什麽！別給我隨便亂碰！」
我從犬麵的胳膊裏奪迴零，給她罩上兜帽後把她藏在背後。
「喂，喂喂喂喂這是怎麽迴事，你在哪裏撿的啊？怎麽弄到手的？獵到的？買的？我怎麽沒遇到這麽好的貨！我也想要！」
犬麵不停地嗅著零的氣味，突然像是注意到什麽似的抬起了頭。
「——你、不會是」
『魔女的身份暴露了嗎？』——我在心裏咂舌，並開始往前走，打算把零先藏起來。再待在這個地方的話就糟了。
「這家夥是我的雇主。別隨隨便便就亂摸。我們走」
「傭兵，她們都不是魔女」
感覺零的聲音格外尖銳。零指著害怕的女人們，很詫異地看著我。『你知道的對不對？你應該看一眼就知道她們不是魔女吧？』——她的眼神仿佛是在這樣說。
——是啊，我知道的。那些女人不是魔女。
「好了。我們走吧」
「不過，傭兵」
「夠了——！」
「吾輩，有些不愉快」
說實話我害怕了。
她的眼神，聲音
又冰冷又強硬。幾乎讓人無法想象出這就是幾分鍾前還笑著的零。
「……我也是啊」聽到我低沉壓抑的迴答，感情一下子又迴到了零的眼睛裏。我也很不爽，但不得不無視他們，否則會引發騷亂，事情會變得更麻煩。就算我們說她們不是魔女，村裏的人也都會認為這些女人是魔女吧。這樣一來，我們反倒會被懷疑。
「喂喂喂喂……這可是在找茬哦。我說小姐們，你們都會用魔術吧？事實上我還被這幫家夥的魔術狠狠地擺了一道呢，但我還是沒忍心殺掉她們哦？否則我早就把這些小丫頭幹得死去活來再賣掉了」
「傭兵」
「嗯？」
「——保密哦」
零笑著揮了下手指。一瞬間，全掉光了——犬麵身上的毛突然全都掉光了。雖然落湯的獸化者很淒慘，但世界上沒有比無毛的獸化者更慘的東西了。
我拚命忍住別讓自己笑噴出來，抱著零逃出了浴場。
緊接著，犬麵的悲鳴響徹雲霄。我也再也忍不住，笑了出來。零一條胳膊環著我的脖子，另一隻手抱著肚子也咯咯地笑著。
雖說要立場顛倒的話我也笑不出來，但隻要被害者不是我，這就是個最好笑的笑話。
那一夜，犬麵混蛋理所當然地憋在寢室裏，沒敢踏出房門半步，次日清晨發生了一件事，就是那家夥引以為傲的可愛魔女們都忽然不見了，雖然這件事和我沒什麽關係，但還是姑且先說明一下吧。
總之，就是我夜晚夢遊了。夢遊的時候，好像迷迷糊糊地打開了某間屋子——估計那也是夢吧。
對了。還有一個對我個人來說很重要的事件。
早晨我睜開眼的時候，本來應該入住單人房的零像是理所當然似地躺在我的床上躺在我的臂彎裏睡著覺。
和我同住一間房的阿爾巴斯理所當然地注意到了這種狀況，不知為什麽就開始攻擊我。還一句『畜生』一句『墮落的象征』這樣狠狠地罵我，最後我的頭被他扔過來的椅子直接擊中，從大清早開始就疼得不行，真是不爽。這種年齡段的小鬼，明明妄想力超群還那麽精神潔癖。
「所~以~啊！都說了是誤會啊。話說迴來，你為什麽會生氣啊？」
「你很煩啊！你的頭是我的了！如果我為做祭品盯上的頭的主人做了什麽下流的事情，那就糟糕得不得了了！你明白麽！」
不，我不明白。說起來你還惦記著我的頭呢。
「好了，小鬼。吾輩說過他是吾輩的人吧。所以就別打他的頭的注意了」
啊啊，這就是美女和美少年為了我而爭風吃醋的情況嗎……好厲害，但我為什麽一點都高興不起來。
「有什麽不好嘛！我隻要頭就好！」
才不給。我在心裏默默吐著槽。
啊啊——抓緊找到，從魔女和魔術師手中解放吧。
我敷衍地聽著零和阿爾巴斯圍繞我的頭展開的無聊吵架，一直往前走。就這樣，我們離開了佛米卡姆，朝著目的地學舍進發。