1
好軟。好溫暖。好好聞——
早上抱著這樣的東西，心情好極了。
迷迷糊糊地睜開眼睛，看到了熄滅的篝火和漆黑的地麵。感覺昨晚好像發生了什麽事，但現在完全不記得了。記得好像是魔女什麽的——
「嗯……唔……」
臂彎中傳來聲音。『啊啊，魔女啊』——半睡半醒的腦子迷迷糊糊地想。
「師……父……」
「啊……什麽！？」
我一瞬間就清醒了。我猛地跳起來，結果聽到咕的一聲像是壓扁了的青蛙一樣的聲音。定睛一看，穿著和破布沒兩樣的鬥篷的魔女——零被我扔了出去，像屍體一樣滾到了地上。原本戴得很低的兜帽掉了下來，令人無法直視的美貌暴露在了日光下。
人類如果美到一定程度，年齡和性別的概念就會消失。中性化的，缺乏性別特征的零身上同時存在著純潔少女的天真無邪和娼婦的妖豔，讓我無法冷靜。
「你……你，你，你到底在幹什麽！」
零帶睡眼惺忪，像是在找東西似的四處摸了摸，不高興地皺起眉頭。
「皮毛……」
「——啊？」
「好冷……吾輩的皮毛……脖子上，軟軟的……絨絨的……」
「別睡糊塗了！」
我怒喝著打了她一拳，零『呀』地叫了一聲跳起來。
「好……好疼……！為什麽打吾輩！不過是睡個覺……！」
「有什麽為什麽的，你在哪兒睡的！怎麽睡的啊！」
「在哪兒……怎麽睡？」
零揉著被打疼的腦袋，用睡迷糊了的聲音重複我的話。
「嗯……記得是，在傭兵的帳篷裏，縮在皮毛裏睡的」
「別這麽冷靜的迴答啊……！我是在罵你啊！快清醒過來並道歉啊！」
「別一大早就一臉兇相地破口大罵。野獸會害怕，森林會枯萎的哦？你為何如此生氣？」
唿啊，她張大嘴打了個哈欠。零眯起眼睛，急忙把掉下來的兜帽重新套在頭上。那兜帽帶上後會把臉的上半部完全遮起來，大小不合適，怪怪的。可是零的臉被遮起來後我終於鬆了口氣。過度的美貌不該多看。
「你不願意吾輩入侵你的領域嗎？那也沒辦法吧？傭兵有皮毛，而吾輩正如你所見隻有怕冷的皮膚。還是說你要自己睡得暖洋洋的，讓吾輩一個人受涼？」
「我也不是自己願意長皮毛的啊……」
「這不是喜好的問題，而是無法撼動的事實——而且，你也沒有不舒服吧？」
零的嘴角微微泛起笑意。我想起醒來時的柔軟和溫暖，一時不知如何作答。於是零像看透了我似的，滿意地點頭。
「一個人睡覺既冷又寂寞。有兩個人，就自然要兩個人一起睡。最重要的是，你是抱著絕世美女睡的，不但不該生氣，反而應該感謝吾輩吧」
「竟然自己說自己是絕世美女……」
「這是無法撼動的事實」
零一臉得意地又說了一遍這句話，我咂了下舌頭。
「魔女不知道什麽是謙虛和羞恥麽……」
「有那種東西就當不了魔女了。怎麽了，難道對吾輩產生欲望了嗎？」
魔女開心地說。我斬釘截鐵地迴答
「沒有！」
大概。不，絕對。
什麽啊真沒意思，魔女嘟囔著，似乎真的覺得很沒意思。
「這樣……就更加無所謂了吧？把吾輩當成無機物就行了。你是吾輩的床，吾輩是你的抱枕。這樣對雙方都有利。契約成立」
「別隨便成立啊！我是——」
「吾輩的傭兵——對吧？傭兵要聽雇主的話」
確實是這樣，但一想到每天晚上要抱著美女睡覺，比起高興，更感覺小鹿亂撞。
這時，零肚子叫的聲音打破了沉默。
「……餓了，傭兵」
我被她盯著看，便無力地垂下了肩膀。
對方這個樣子，再吵下去也沒什麽意義。現有的食材是昨晚抓來的鳥——
「加鹽烤著吃行嗎……？」
我這麽一問，零便露出個饑餓的笑容，催促我快些。
2
本想幫忙狩獵魔女，迴過神來卻成了魔女的傭兵——如果在酒館裏說出來多半會被別人笑死。當然，如果真說自己是魔女的傭兵的話，一定會和零一起被施以火刑，所以我永遠都不會說出口的。
我一邊準備鹽烤鳥肉，一邊和零討論今後的行動。畢竟我連零的目的地都不知道，必須先明確工作內容才行。
話雖如此，零完全不知道維尼亞斯王國裏的地名，便用地圖確認目的地。
「吾等現在在哪裏？」
打開地圖後零不解地側過腦袋，我便用爪子指了指地圖上的一點。零『嗯』了一聲，點點頭，用細細的手指在地圖上劃過。
從我指的地方往北兩個手指左右的距離——王都普拉斯塔。
「十三號在這附近——感覺是」
零平淡地說著。我抱起頭來。說到王都普拉斯塔，那本來就是我的目的地。也就是我為了參加魔女狩獵而去的地方。王都想要尋求獸化者的幫忙，就意味著魔女和國家的小打小鬧已經浸透到了國家的中心地帶，把魔女帶到那種地方的話，可不會平安無事。
「那是與魔女處於戰爭狀態的國家的王都，裏麵不可能有魔術師吧。是不是搞錯了——」
「不應該用常識來推測，而是應該隻考慮事實推理出的結論。隻要跟著十三號的魔力蹤跡走，就會跟到那裏，不會錯。十三號應該就在這裏」
零肯定地點頭。看來隻能往普拉斯塔去了。
不過那個什麽十三號到底在魔女和國家發生爭鬥的國家中心做什麽——
「那不是更可疑了嗎？你怎麽能肯定那個什麽十三號沒有參與侵占國家？」
「十三號喜愛怠惰。他知道侵占國家隻會增加麻煩」
「那他在這個國家裏做什麽？」
「吾輩說了是要找書吧？從書的內容來考慮，在這個產生了涉及魔女騷亂的地方尋找，也合情合理」
「啊啊，那本會毀滅世界的書」
我無意識地用了小看那書的說法。可是零沒有生氣，隻是點點頭。這也給零的話添加了奇怪的真實感，讓我背脊發涼。我把弄好的鳥肉串在樹枝上，插在地上，用篝火烤了起來。零饑腸轆轆地看著它。我問她
「也就是說……那是本什麽書？那本會毀滅世界的書」
原本盯著鳥的零看向我。然後得意洋洋地笑了。
「那是在用最高級的香熏過的羊皮紙上，用絕對不會退色的墨水寫成的。封麵用的是打磨得能映出人臉的黑檀木，鉸鏈是金做的。並且還有細致得無以複加的裝飾，隻要看過一眼，任何人都——」
「不是問你外表！是內容，內容！」
不，要找書的話外表確實很重要，不過我現在問的不是那些。零撅起嘴，小聲抱怨道
「是本漂亮的書啊——就算給你解釋內容你也不一定理解得了吧……」
「讓人無法理解的解釋都是三流貨色」
零安靜地看著我。我也安靜地看著零。兩人對視了幾秒——
「關於魔術，你知道多少？」
零唐突地問道。看來是我贏了。
「知道的不多……是能夠召喚惡魔，引發超常現象的東西吧？」
「是的，說對了。那關於方法呢？」
「畫魔法陣，念咒語，獻上活祭品」
我流利地迴答，零滿意地點頭。
「對。然後和召喚出來的惡魔交涉，引發奇跡。這就是魔術」
即使是不太了解魔術的人，也知道這種程度的知識，這些是常識。因為在教會的說教和給小孩子看的讀物中，魔女作為壞人相當活躍。
「那麽昨晚攻擊你的光箭——吾輩把它稱為，你看了有什麽想法？」
被問到有什麽想法，我有些苦惱。看到我不說話，零笑了。
「不用想太多——你很驚訝吧？」
「啊啊，對……嗯……是這樣。」
「人之所以會驚訝，傭兵，是因為出乎意料。因為無意識地覺得這種事不可能發生」
確實，襲擊我的魔女使用的『光箭』和零使用的『突然出現的土牆』顛覆了我對魔術的常識。跑著沒法畫魔法陣，也沒見她們獻上活祭品。當然也沒看見惡魔。雖然聽說過最近維尼亞斯的魔女能使用奇怪的魔術，但那完全超乎了想象。
「我的常識是錯的嗎？」
「正相反。是常識被顛覆了。嚴格地說，不是魔術」
「不是……魔術？」
那到底是什麽？在我問出口前，零就迴答了。
「對。不是魔術，那是『魔法』」
「魔……法……？是……」
我重複了一遍這個沒聽過的詞。但是不過是念了一遍，自然無法理解它的意思。我似乎露出了相當奇怪的表情，讓零也小聲笑了出來。
「你笑什麽！」
「沒什麽——吾輩是覺得粗野的傭兵的這個表情還挺可愛的」
「可，可愛——！說什麽可愛，你……！」
「別害羞，傭兵。越來越可愛了。真想緊緊抱上去呢」
像我這樣的傭兵被人一把抱住，還被說『可愛』的話，真是極度的侮辱。
我為了掩飾尷尬，在開始散發香味的肉上撒上幹燥並被碾得粉粹的香草和鹽。鹽掉進火裏的時候，火焰啪的一聲泛起黃色。
「不用擔心，吾輩會好好解釋的。被人當成是三流的話有損泥暗之魔女的名聲。但是，在詳細解釋魔法之前，必須先要讓雙方的認識一致才行。也就是『魔術是什麽』。如果不知道魔術的話，魔法也無從談起」
零撿起一根樹枝，在地上畫起奇怪的符號。畫完一個符號，又在旁邊畫符號，好幾個符號連接起來，形成一個圓。
「——這是魔法陣？」
「對。要召喚惡魔，必須要有魔法陣。魔法陣是魔女的聖域，能增幅魔女的精神。另外，還有一個極其重要的任務，是從召喚來的惡魔手中保護自己」
零在圍成一個環形的符號周圍畫了一個圓將它們圈起來。那是個完美的圓形，完全無法想象是人類用樹枝畫出來的。在圓中還等間隔地設置了四個小圓，細細寫上了我看不懂的文字和無法理解的符號。
「要從惡魔手中保護自己？是說召喚來的惡魔會襲擊施術者嗎？」
「何止是會襲擊，如果魔法陣有疏漏的話，在開始交涉前就會被惡魔吃掉。所以所有的魔女首先要接受正確地畫魔法陣的訓練。完美的圓，完美的直線，完美的符號。如果畫不好的話就當不了魔女」
「這不是用生命來畫陣麽……」
「對……惡魔召喚永遠是要拚上性命的」
說到這裏，零畫完了魔法陣。
就用這個魔法陣，把惡魔……想到這裏，我愕然地看向零。
「喂等一下！你該不會是想在這裏召喚惡魔吧——！」
「正是。你看著吧，還挺有趣的呢」
零無視我『停下，快住手』的喊聲，對魔法陣舉起雙手，開始嘰嘰咕咕地詠唱咒語。我想阻止她，但在魔術進行中隨便打擾，後果也很可怕。我抬起腰，準備隨時逃走，卻邁不出逃走的那一步，慌張地交替看著零和魔法陣。
然後——過了大約五分鍾。零還在詠唱同樣的咒語。
我警惕得都有些膩味了。該不會什麽也不會發生吧？就在我開始這麽想的瞬間，魔法陣發光了。透明的藍色光芒。在光的另一邊，有個東西。
——不好，出來了。真的有東西出來了……！我猛地從魔法陣旁邊跳開。
一瞬間後，光消失了，我凝視了一會兒出現在魔法陣中央的那東西。
外形是人。但是，和人不同。兩個眼睛是深綠色的，沒有眼白，像昆蟲一樣，背後也有透明的蟲子翅膀。另外——小得可怕。
這貨，比我的手掌還要小啊。
「這就是……惡魔？」
「對，惡魔。不過……這麽說也許不合適，不過你是不是害怕過頭了？」
「囉嗦！除了魔女以外沒有誰會不害怕惡魔的」
我離魔法陣遠遠的，尾巴上的毛全部豎了起來，全力警惕著。零見我大驚小怪的樣子，也不由得露出了無奈的表情。
「沒問題，可以靠近了看，不會咬你的。雖說屬於惡魔，但這不過是妖精」
「惡，惡魔和妖精不是一個東西吧……！」
「一樣的。本質上都一樣。根據時代和地域不同，叫法也不同，但這種非人的東西都被魔女統稱為惡魔。妖精是這樣，精靈是這樣——當然神也是這樣」
我大吃一驚。
「把神和惡魔混為一談沒問題嗎？」
「教會的理念就是把異教的神都當成是惡魔吧。也就是說教會也承認神和惡魔的區別在於人的信仰不同而已」
經她這麽一說，我也覺得是那麽迴事。至少在不信仰任何神的我看來，這比『唯一絕對的神』這類說辭更可信。
我戰戰兢兢地靠近魔法陣，看向在魔法陣中不安分的小惡魔。它發出鈴鈴的蟲鳴聲。
「……這家夥在害怕？」
「估計是。一般絕不會有人召喚如此下位的惡魔的，它恐怕是還不習慣吧」
「惡魔也有下位和上位之分啊」
「有的。惡魔之間有嚴格的序位。上位的惡魔擁有強大的力量，能讓許多惡魔服從它。因此如果成功召喚了上位惡魔，就能學到召喚眾多下位惡魔的方法。魔術就這樣像大樹的枝條一樣擴展開來」
「那這個惡魔是？」
「非常接近最下位。力量很弱，可能一捏就會死吧」
什麽嘛，虧我那麽害怕。不過真是吃了一驚，竟然存在比我還弱的惡魔。
「那麽，小惡魔啊——實現吾輩的願望吧」
零伸出樹枝，惡魔緊緊盯著，深深吸了一口氣——噴出火來。火點燃了樹枝，惡魔像是在征詢零的看法似的偷偷看著零的臉。
「好的——至此，契約成立。辛苦了」
零讚賞地點點頭，從腰間的口袋裏取出小粒堅果，掰開來放進惡魔嘴裏。惡魔聳著肩竊笑著，突然消失了。
我看著一瞬間前還有惡魔，現在什麽都沒有了的空間，感歎道。
「真是，太厲害了……我還是第一次親眼看見魔術和惡魔」
「基本跟你想象的一樣吧？畫出魔法陣，詠唱咒語，召喚出來，交涉」
零吹滅樹枝上的火苗。確實，和想象中一樣。雖然惡魔比想象中可愛許多，但操作順序和我常識中的魔術沒區別。
「——那麽。這時就要說到那本書了。那本書分為狩獵·捕縛·收獲·守護四章，裏麵記載著不需要進行這種儀式，隻詠唱咒語就能發動魔術的方法」
說著，零將手指轉了個圈。她的指尖突然點起一團小火焰。
我睜大眼睛，迅速和那火焰拉開距離。
「這就是剛才召喚的惡魔的力量——『點起極小的火苗』。沒有畫魔法陣，也沒有召喚惡魔，結果卻如你所見——這就是魔法。剛才吾輩沒有詠唱咒語，不過本來的話必須要詠唱『caro·lie 火焰喲降臨吧 狩獵之章·第一項 認證吧——吾輩即為零』才行」
「連……連咒語都能省略嗎？」
「經過訓練，熟練之後就可以。咒語由三部分構成。以剛才的魔法為例，『caro·lie』驅使惡魔的引語。『火焰啊降臨吧』是明確地表明意向，引導自己。最後以術名和自己的名字結尾，算是一種表現氣勢的手段吧」
還跟氣勢有關啊……？我不小心說出了聲，零用力點了點頭。
「念出術名，報上自己的名字。這是對魔法極其強力的輔助。而熟練之後，就漸漸不需要輔助了。最終，隻要在心中詠唱咒語就夠了——就是所謂的『祈禱』呢。很方便吧？不用打火石也能點火」
確實很方便。我的手比普通人大很多，沒有合適的打火石，每次點火都很麻煩。我讚歎地歎了口氣後，零將指間晃動的火苗吹滅了。我漸漸明白『不是我的常識錯了，而是常識被顛覆了』這句話的意思了。可是，即便如此——
「都不召喚，怎麽借用惡魔的力量？就是因為必須召喚，以前才一直那麽做吧？」
「不，不是這樣的。隻是——之前沒有人嚐試過而已」
沒有人嚐試過？那也就是說——
「怎麽……會有愚蠢的事！那……至今為止一直都把巨大的時間浪費在了無用的事情上了嗎？——為了特地把本該不需要召喚的惡魔召喚出來？」
「對。本來打一聲招唿就行了，卻要特地召喚出來，給世界平添各種危險，為此還想出防禦對策。這就是魔術。這並不是『怎樣才能不召喚惡魔就使用魔術？』，而是『為什麽要召喚明明沒有必要召喚的惡魔？』的問題」
——第一步就錯了。
而魔術就是以這走錯了的第一步為基準發展出來的。而幾百年間都沒有任何人意識到這最根本的錯誤。零看著說不出話的我，繼續說。
「被偷走的書上就記載著這種魔法的基礎理論——不用召喚惡魔就能使用魔術。另外還寫著許多惡魔的名字，能力，咒語和必要的祭品。到頭來，惡魔能做的事情是一開始就確定的，沒有交涉的餘地。像『在火焰裏加鹽會火炎變成黃色』這類理所當然的事情，在惡魔中也是存在的」
這時，零停頓了一下。
「吾輩將其稱為惡魔的契約法則——魔法」
總算明白了陌生的『魔法』這個詞的意思。
那是完全去除了『惡魔召喚』這個魔術中最困難最費力的工程，讓魔術使用變得更簡單，很快捷的新技術。
『將一國之王召喚到自己家裏許願』和『送出信和貢品來許願』哪個更簡單？不管怎麽想都是後者吧。然而魔女們卻一直在研究『將國王召喚到自己家裏』的方法。
——如果這一點被一本書糾正了。
打倒魔女需要一千名士兵，而一名魔女就能殺死這一千名士兵。但是教會——世界依然能戰勝魔女，就是因為魔術費時費力。正在進行儀式的魔女毫無防備，容易被殺死。能夠使用強力魔術的魔女很少，而隻要殺死一名魔女就能算是勝利。
——然後，如果能夠在短時間內發動魔術的『魔法』在世上傳開的話……
「看來，這真不是鬧著玩的啊」
世界上存在著『技術轉變期』。鐵的發現改變了戰爭，車輪和馬車的發明改變了商業。那麽魔法的發現又會改變什麽，如何改變呢——
首先，魔女會擁有力量。如果昨天的那個追殺我的魔女和零這樣的人增加，教會和魔女很可能再次發生戰爭——不，這已經不光是可能性的問題了。
現在這個名為維尼亞斯的國家，就正在發生戰爭。隱居了五百年的魔女們現在發起了叛亂。這不可能和被偷走的書無關。
「那麽，昨天的魔女用的就是被偷走的書裏寫著的『魔法』，對吧」
我總結說。『是啊』——零說著，垂下肩膀。
「就是那家夥偷走了書？」
「不是的。她還是個新手。吾輩問過她是在哪裏讀到的那本書，但是她亂動亂鬧的，完全沒法從她口中問出什麽情報，就放棄了。似乎是有人教她的」
「有人教——啊……」
書是讀物，寫在一本書上的知識會變成幾萬人的知識。
——這樣的話。問題不會隻停留於魔女身上。照剛才說的，隻要詠唱咒語獻上祭品就能發動魔法……
「也就是說……任何人都能使用魔法？」
「不……也不是那樣。魔法有很明顯的『擅長』與『不擅長』的差別。有才能就能使用，但沒有才能的話無論如何都無法使用。這其中的確存在單靠知識無法逾越的領域」
「要怎麽分辨是否有才能啊？」
「很簡單。隻要詠唱初級的咒語就行了。如果有發動的征兆就是有才能，沒有的話就是沒有才能。而如果有才能的話，隻要短短五年就能掌握」
原來如此——太糟糕了。魔法無疑擁有極其強大的力量。然而隻要有才能，用短短五年就能學會，這肯定會被人惡用。
我總算明白零的擔憂了。
——確實，世界也許會毀滅。
『無需一本書，光是其中一頁就足夠了』——正如零所說的。
我想起那貫穿大樹樹幹的光箭——。通常如果要用弓射出那種威力的話，肯定需要巨大的弓和鐵做的箭。另外，還需要能拉開那把弓的渾身是肌肉的怪物——戰場上隻要有一個這樣的人就足夠有危險了。如果有一群使用這種魔法的人，一定能所向披靡。
不，如果能夠有組織地形成軍隊還算是好的。如果會使用魔法的人化身暴徒當起強盜土匪，會怎樣？如果極其混賬的家夥擁有極高的魔法才能，怎麽辦？要誰來，怎樣來阻止他們？
魔法傳開的話，各種力量均衡都會崩潰。那將是混亂的開始，戰爭的開始。
「真是本麻煩的書啊。為什麽要寫出這種東西……」
「那是——」
零突然閉上嘴，幾乎同時，我站了起來。
有殺氣——剛才確確實實地，從某處傳來了殺氣。但是在找到發出殺氣的人之前，耳邊便傳來異響，我意識被迫轉移。零也同樣注意到了，猛地把視線投向森林的方向。
對，森林。有個質量很大的東西從森林深處直線衝過來。
「……喂，騙人的吧。這不是在開玩笑吧！」
那東西將樹木掃倒，伴隨著轟鳴聲像炮彈似的從森林裏衝出來。
看到它的瞬間，我的腦海裏浮現出維尼亞斯地圖上寫著的一句話。
『——注意！森林裏有野生的埃布魯波爾（王國特有的超大型野豬）』
確實是超大型的野豬。可是，不管怎麽說這樣太——
「大——過頭了吧就常識而言！比我還大啊！」
這怎能忍住不叫出來。埃布魯波爾以它那巨大得需要仰望的身體壓了過來。它的眼睛能和身高足有兩米的我對上，這可不是鬧著玩的。從它瞎了的左眼和全身傷痕的數量中可以看出，它是一隻擊退了眾多獵人的身經百戰的勇者。
它剩下的右眼裏布滿血絲，嘴裏流著口水，並盯向了我這邊，處於隨時可能突進過來的超興奮狀態。兩根尖銳的獠牙從嘴的兩端伸出，被它們貫穿的話就算是獸化者也會上下半身分家。
由於獸化者的性質，我會被動物討厭。我從來沒有想現在這樣憎恨自己的體質。
能逃掉嗎？不，不可能。考慮到它剛才衝過來的速度，即便衝進森林裏也絕對逃不掉。要抱著零的話就更不可能了。隻能，打了。
在它突進的瞬間往旁邊跳，然後從側麵攻擊頭部。能弄瞎眼睛的話就最好了——這能順利麽。我拔出劍。刀刃反射的光晃到了埃布魯波爾的眼睛，它以此為契機猛地衝了過來。就在我準備向旁邊跳的時候——我發現零傻傻地站在我身後，不禁停住了腳。
那個笨蛋，為什麽——
「笨蛋！傻站著幹嘛！」
我趕緊轉過身拉過零，滾到地上。豬牙擦過我的後背，讓我打了個冷戰。我迅速站起來，準備趁機把零趕到安全的地方去，卻發現零站到了我的正麵——也就是我和埃布魯波爾之間。真不知她在想什麽。
「嗯……正好。讓你見識一下實戰中魔法的『形』吧。也不省略詠唱了」
『看著吧』——零說著，非常優雅地舉起雙手。攻擊被躲開的埃布魯波爾準備再度進攻，在它蹬地的同時，零大喊。
「messe·li·kivu 緊縛蠢動之物！捕獲之章·第八項——！認證吧，吾輩即為零！」
——我一瞬間沒能理解發生了什麽。
如果隻描述發生的事實的話，那就是從地麵飛出了無數藤蔓，纏住了豬腳將它拖倒在地。摔倒的豬身上又纏上了更多藤蔓，最後豬根本動彈不得。咒語隻詠唱了幾秒，但發生的現象是卻貨真價實的『魔術現象』。
這就是——魔法。既然零會用這東西，那不管怎麽想都不需要我吧。我作為傭兵的存在意義麵臨了嚴重危機。
「話說迴來，傭兵」
我呆呆地看著埃布魯波爾肚皮朝天翻倒在地，前腿和後退亂蹬的滑稽樣子。這時，零突然轉向我。
「這東西能吃麽？好吃麽？」
『啊啊』——我無意識地感歎著，這並不是在肯定。隻是除此以外什麽也說不出。
我輕輕揉了揉眉頭，平靜地勸阻了一臉興奮地說著『是嗎，能吃啊』的零。
「不……不對。或許會好吃吧……但這裏禁止捕獵——放了它吧」
零遺憾地垂下肩膀，有氣無力地走向野豬。
然後她在過於興奮而口吐白沫的野豬眼前啪的打了一個響指。野豬頓時安靜了下來，呆呆地看著零。
「襲擊吾輩後還免於吃掉的命運，你這肉塊運氣真好。你可要好好感謝你的運氣，別再出現在吾輩麵前了」
就在零說話的時候，綁著野豬的藤蔓一根一根解開，收迴到了地裏。野豬被解放，照零說的趕緊迴到了森林裏，零遺憾地目送了它的背影。
『那麽，接下來——』——她說著，抬頭看向天空。同時，我瞥了一眼了樹蔭。
「——在那裏麽！」
零短促地說著，做出拉弓的動作。是。零的手裏出現了三根光箭，光箭一齊朝一棵樹飛了過去。它們全部紮到了樹幹上，引發了尖銳的慘叫聲。
好。看來我已經習慣魔法了。不如說，恐懼的感覺已經有些麻痹了。每次看見魔法都害怕的話身體可吃不消。歪倒的樹的陰影下摔出了一個人，我看到後整個臉都皺了起來。我記得那頭華麗的金發。
「你……是昨天追殺我的那個魔女麽！」
「等等傭兵！」
我覺得對方體勢亂掉的現在正是好時機，拔出了劍。可是零立刻阻止了我。
「他還是個孩子」
「孩子——」
我重新瞪著趴在地上的金發看。她確實很年輕，仔細一看確實可以算個孩子。我昨晚那麽拚命地逃跑就是為了躲她嗎？
這麽一想，突然就覺得難為情起來。我老老實實地鬆開劍，零用動作示意我留在原地，大步走近魔女。
「你做的事真是夠野蠻的。煽動那隻野豬攻擊吾輩的也是你吧」
「為什麽——要來妨礙我！你明明也是魔女！」
趴在地上的魔女不迴答問題，而是抬頭瞪著零，對她憤怒地叫喊著。
「你知道獸化者的腦袋對魔女來說有多大的價值吧？我無論如何都需要那個腦袋——可你卻來搗亂！」
「因為他是吾輩的傭兵。他死了吾輩會很頭疼」
「是我先盯上他的……！你搶我的！」
我不禁吃了一驚。
『我（boku）』——那個魔女是這麽自稱的。一聽到『魔女』，我還以為能夠使用魔術的人都是女性，而這位『魔女』，似乎是個少年。不，仔細想想，那個十三號也是男的。那麽使用魔術和性別無關嗎？
「和是誰先盯上無關。重要的是現在在誰手上。對你這樣的小鬼頭，吾輩連一根尾巴毛都不會給的。就算給你，你也用不了那顆腦袋」
「什麽——！」
「對你這種連都用不好的冒牌魔女來說，那是不相稱的東西。放棄吧。以你的力量別說是吾輩了，就連傭兵也殺不死」
這兩個家夥說著把我的頭給來給去的話，真不把我當人看。我很生氣，但這氣氛實在插不上嘴，隻好閉嘴。大多數情況下，我會認為自己的性命比尊嚴更重要。
「就是因為這樣……」
少年緊緊攥住地上的土。
「就是因為這樣，我才需要他的腦袋啊！」
少年大喊著站起來。
「我無論如何——都要變強才行！」
他從腰間的口袋裏取出了什麽，捏碎了灑在四周——瞬間，少年的頭發和衣服像是被風吹動似的飛舞起來，空氣振動的奇異聲音高聲響起。
「bug·do·gu·lert——劫火喲聚集，燃燒，爆炸吧！」
是咒語。他要使用魔法。如果不在魔法發動前殺死他的話，我就會被殺——我握住了劍。
「謔謔，要用啊——有趣」
但是，零小聲的自言自語阻止了我的行動。微微低垂的眼瞼和冷笑——這樣子和零昨晚的樣子重疊在了一起，使我戰栗——少年張開雙臂，懷抱天空。火焰之蛇爬上少年的身體，收入他的雙手之中。
「狩獵之章·第六項——！認證吧，吾之名為阿爾巴斯！」
少年大喊。這時，零輕輕吸了口氣。
「！認證吧——吾輩即為零」
她平靜地，而清晰地宣告。剛剛點起的火焰在那瞬間消散了，少年用混亂的表情凝視失去力量的雙手。
「怎麽會——為什麽！為什麽，為什麽……！的確是發動了啊！」
少年用隨時會哭出來的聲音喊。零走近他時，他害怕地肩膀顫抖起來。
「啊……」
「別小看吾輩了，少年。那是吾輩的東西。是吾輩的魔法。是吾輩的智慧，吾輩的力量。拿它來對付吾輩豈不是貽笑大方」
「什麽啊，那是……為什麽——」
「通過言靈和祭品，不用召喚就能行使惡魔之力的技術——你昨晚也交代過是從上學來的吧？吾輩就是那個『零』。那本書是吾輩寫的」
少年被零平靜的氣勢壓倒，後退了一步。然後無力地坐倒。
——等一下。
書是零寫的？『書』是指，那本會毀滅世界的書嗎？
「……傭兵」
「唔！啊啊，哦，我嗎？什麽事？」
我和少年一樣，甚至比他愣得還厲害，突然被叫到，可以毫不誇張地說是『跳了起來』。
「我想向這位少年打聽點事情——可以嗎？」
「可不可以什麽的……為什麽要——」
就在我要說出『問我』兩個字的時候，猛然明白了。我討厭魔女，而那個小鬼是來要我的命的。現在她要向他打聽事情，所以姑且想顧及一下我的心情吧。
如果零無視我直接問的話，我自然會感到不滿，但被她這麽一問，我也不好再說什麽。我胡亂撓了撓後腦勺，簡短地迴答『隨你便』
「但是，鳥肉可會不分給他」
「當然，吾輩也沒有那個打算」
仿佛是在應和零咯咯的笑聲似的，少年的肚子大聲叫了起來。
我和零麵麵相覷，然後看向滿臉通紅的少年。
「……我才不會分給你哦？」
結果不用說，幾分鍾後，我一個人餓著肚子，眼巴巴看零和少年大口吃著烤得恰到好處的鳥肉。
好軟。好溫暖。好好聞——
早上抱著這樣的東西，心情好極了。
迷迷糊糊地睜開眼睛，看到了熄滅的篝火和漆黑的地麵。感覺昨晚好像發生了什麽事，但現在完全不記得了。記得好像是魔女什麽的——
「嗯……唔……」
臂彎中傳來聲音。『啊啊，魔女啊』——半睡半醒的腦子迷迷糊糊地想。
「師……父……」
「啊……什麽！？」
我一瞬間就清醒了。我猛地跳起來，結果聽到咕的一聲像是壓扁了的青蛙一樣的聲音。定睛一看，穿著和破布沒兩樣的鬥篷的魔女——零被我扔了出去，像屍體一樣滾到了地上。原本戴得很低的兜帽掉了下來，令人無法直視的美貌暴露在了日光下。
人類如果美到一定程度，年齡和性別的概念就會消失。中性化的，缺乏性別特征的零身上同時存在著純潔少女的天真無邪和娼婦的妖豔，讓我無法冷靜。
「你……你，你，你到底在幹什麽！」
零帶睡眼惺忪，像是在找東西似的四處摸了摸，不高興地皺起眉頭。
「皮毛……」
「——啊？」
「好冷……吾輩的皮毛……脖子上，軟軟的……絨絨的……」
「別睡糊塗了！」
我怒喝著打了她一拳，零『呀』地叫了一聲跳起來。
「好……好疼……！為什麽打吾輩！不過是睡個覺……！」
「有什麽為什麽的，你在哪兒睡的！怎麽睡的啊！」
「在哪兒……怎麽睡？」
零揉著被打疼的腦袋，用睡迷糊了的聲音重複我的話。
「嗯……記得是，在傭兵的帳篷裏，縮在皮毛裏睡的」
「別這麽冷靜的迴答啊……！我是在罵你啊！快清醒過來並道歉啊！」
「別一大早就一臉兇相地破口大罵。野獸會害怕，森林會枯萎的哦？你為何如此生氣？」
唿啊，她張大嘴打了個哈欠。零眯起眼睛，急忙把掉下來的兜帽重新套在頭上。那兜帽帶上後會把臉的上半部完全遮起來，大小不合適，怪怪的。可是零的臉被遮起來後我終於鬆了口氣。過度的美貌不該多看。
「你不願意吾輩入侵你的領域嗎？那也沒辦法吧？傭兵有皮毛，而吾輩正如你所見隻有怕冷的皮膚。還是說你要自己睡得暖洋洋的，讓吾輩一個人受涼？」
「我也不是自己願意長皮毛的啊……」
「這不是喜好的問題，而是無法撼動的事實——而且，你也沒有不舒服吧？」
零的嘴角微微泛起笑意。我想起醒來時的柔軟和溫暖，一時不知如何作答。於是零像看透了我似的，滿意地點頭。
「一個人睡覺既冷又寂寞。有兩個人，就自然要兩個人一起睡。最重要的是，你是抱著絕世美女睡的，不但不該生氣，反而應該感謝吾輩吧」
「竟然自己說自己是絕世美女……」
「這是無法撼動的事實」
零一臉得意地又說了一遍這句話，我咂了下舌頭。
「魔女不知道什麽是謙虛和羞恥麽……」
「有那種東西就當不了魔女了。怎麽了，難道對吾輩產生欲望了嗎？」
魔女開心地說。我斬釘截鐵地迴答
「沒有！」
大概。不，絕對。
什麽啊真沒意思，魔女嘟囔著，似乎真的覺得很沒意思。
「這樣……就更加無所謂了吧？把吾輩當成無機物就行了。你是吾輩的床，吾輩是你的抱枕。這樣對雙方都有利。契約成立」
「別隨便成立啊！我是——」
「吾輩的傭兵——對吧？傭兵要聽雇主的話」
確實是這樣，但一想到每天晚上要抱著美女睡覺，比起高興，更感覺小鹿亂撞。
這時，零肚子叫的聲音打破了沉默。
「……餓了，傭兵」
我被她盯著看，便無力地垂下了肩膀。
對方這個樣子，再吵下去也沒什麽意義。現有的食材是昨晚抓來的鳥——
「加鹽烤著吃行嗎……？」
我這麽一問，零便露出個饑餓的笑容，催促我快些。
2
本想幫忙狩獵魔女，迴過神來卻成了魔女的傭兵——如果在酒館裏說出來多半會被別人笑死。當然，如果真說自己是魔女的傭兵的話，一定會和零一起被施以火刑，所以我永遠都不會說出口的。
我一邊準備鹽烤鳥肉，一邊和零討論今後的行動。畢竟我連零的目的地都不知道，必須先明確工作內容才行。
話雖如此，零完全不知道維尼亞斯王國裏的地名，便用地圖確認目的地。
「吾等現在在哪裏？」
打開地圖後零不解地側過腦袋，我便用爪子指了指地圖上的一點。零『嗯』了一聲，點點頭，用細細的手指在地圖上劃過。
從我指的地方往北兩個手指左右的距離——王都普拉斯塔。
「十三號在這附近——感覺是」
零平淡地說著。我抱起頭來。說到王都普拉斯塔，那本來就是我的目的地。也就是我為了參加魔女狩獵而去的地方。王都想要尋求獸化者的幫忙，就意味著魔女和國家的小打小鬧已經浸透到了國家的中心地帶，把魔女帶到那種地方的話，可不會平安無事。
「那是與魔女處於戰爭狀態的國家的王都，裏麵不可能有魔術師吧。是不是搞錯了——」
「不應該用常識來推測，而是應該隻考慮事實推理出的結論。隻要跟著十三號的魔力蹤跡走，就會跟到那裏，不會錯。十三號應該就在這裏」
零肯定地點頭。看來隻能往普拉斯塔去了。
不過那個什麽十三號到底在魔女和國家發生爭鬥的國家中心做什麽——
「那不是更可疑了嗎？你怎麽能肯定那個什麽十三號沒有參與侵占國家？」
「十三號喜愛怠惰。他知道侵占國家隻會增加麻煩」
「那他在這個國家裏做什麽？」
「吾輩說了是要找書吧？從書的內容來考慮，在這個產生了涉及魔女騷亂的地方尋找，也合情合理」
「啊啊，那本會毀滅世界的書」
我無意識地用了小看那書的說法。可是零沒有生氣，隻是點點頭。這也給零的話添加了奇怪的真實感，讓我背脊發涼。我把弄好的鳥肉串在樹枝上，插在地上，用篝火烤了起來。零饑腸轆轆地看著它。我問她
「也就是說……那是本什麽書？那本會毀滅世界的書」
原本盯著鳥的零看向我。然後得意洋洋地笑了。
「那是在用最高級的香熏過的羊皮紙上，用絕對不會退色的墨水寫成的。封麵用的是打磨得能映出人臉的黑檀木，鉸鏈是金做的。並且還有細致得無以複加的裝飾，隻要看過一眼，任何人都——」
「不是問你外表！是內容，內容！」
不，要找書的話外表確實很重要，不過我現在問的不是那些。零撅起嘴，小聲抱怨道
「是本漂亮的書啊——就算給你解釋內容你也不一定理解得了吧……」
「讓人無法理解的解釋都是三流貨色」
零安靜地看著我。我也安靜地看著零。兩人對視了幾秒——
「關於魔術，你知道多少？」
零唐突地問道。看來是我贏了。
「知道的不多……是能夠召喚惡魔，引發超常現象的東西吧？」
「是的，說對了。那關於方法呢？」
「畫魔法陣，念咒語，獻上活祭品」
我流利地迴答，零滿意地點頭。
「對。然後和召喚出來的惡魔交涉，引發奇跡。這就是魔術」
即使是不太了解魔術的人，也知道這種程度的知識，這些是常識。因為在教會的說教和給小孩子看的讀物中，魔女作為壞人相當活躍。
「那麽昨晚攻擊你的光箭——吾輩把它稱為，你看了有什麽想法？」
被問到有什麽想法，我有些苦惱。看到我不說話，零笑了。
「不用想太多——你很驚訝吧？」
「啊啊，對……嗯……是這樣。」
「人之所以會驚訝，傭兵，是因為出乎意料。因為無意識地覺得這種事不可能發生」
確實，襲擊我的魔女使用的『光箭』和零使用的『突然出現的土牆』顛覆了我對魔術的常識。跑著沒法畫魔法陣，也沒見她們獻上活祭品。當然也沒看見惡魔。雖然聽說過最近維尼亞斯的魔女能使用奇怪的魔術，但那完全超乎了想象。
「我的常識是錯的嗎？」
「正相反。是常識被顛覆了。嚴格地說，不是魔術」
「不是……魔術？」
那到底是什麽？在我問出口前，零就迴答了。
「對。不是魔術，那是『魔法』」
「魔……法……？是……」
我重複了一遍這個沒聽過的詞。但是不過是念了一遍，自然無法理解它的意思。我似乎露出了相當奇怪的表情，讓零也小聲笑了出來。
「你笑什麽！」
「沒什麽——吾輩是覺得粗野的傭兵的這個表情還挺可愛的」
「可，可愛——！說什麽可愛，你……！」
「別害羞，傭兵。越來越可愛了。真想緊緊抱上去呢」
像我這樣的傭兵被人一把抱住，還被說『可愛』的話，真是極度的侮辱。
我為了掩飾尷尬，在開始散發香味的肉上撒上幹燥並被碾得粉粹的香草和鹽。鹽掉進火裏的時候，火焰啪的一聲泛起黃色。
「不用擔心，吾輩會好好解釋的。被人當成是三流的話有損泥暗之魔女的名聲。但是，在詳細解釋魔法之前，必須先要讓雙方的認識一致才行。也就是『魔術是什麽』。如果不知道魔術的話，魔法也無從談起」
零撿起一根樹枝，在地上畫起奇怪的符號。畫完一個符號，又在旁邊畫符號，好幾個符號連接起來，形成一個圓。
「——這是魔法陣？」
「對。要召喚惡魔，必須要有魔法陣。魔法陣是魔女的聖域，能增幅魔女的精神。另外，還有一個極其重要的任務，是從召喚來的惡魔手中保護自己」
零在圍成一個環形的符號周圍畫了一個圓將它們圈起來。那是個完美的圓形，完全無法想象是人類用樹枝畫出來的。在圓中還等間隔地設置了四個小圓，細細寫上了我看不懂的文字和無法理解的符號。
「要從惡魔手中保護自己？是說召喚來的惡魔會襲擊施術者嗎？」
「何止是會襲擊，如果魔法陣有疏漏的話，在開始交涉前就會被惡魔吃掉。所以所有的魔女首先要接受正確地畫魔法陣的訓練。完美的圓，完美的直線，完美的符號。如果畫不好的話就當不了魔女」
「這不是用生命來畫陣麽……」
「對……惡魔召喚永遠是要拚上性命的」
說到這裏，零畫完了魔法陣。
就用這個魔法陣，把惡魔……想到這裏，我愕然地看向零。
「喂等一下！你該不會是想在這裏召喚惡魔吧——！」
「正是。你看著吧，還挺有趣的呢」
零無視我『停下，快住手』的喊聲，對魔法陣舉起雙手，開始嘰嘰咕咕地詠唱咒語。我想阻止她，但在魔術進行中隨便打擾，後果也很可怕。我抬起腰，準備隨時逃走，卻邁不出逃走的那一步，慌張地交替看著零和魔法陣。
然後——過了大約五分鍾。零還在詠唱同樣的咒語。
我警惕得都有些膩味了。該不會什麽也不會發生吧？就在我開始這麽想的瞬間，魔法陣發光了。透明的藍色光芒。在光的另一邊，有個東西。
——不好，出來了。真的有東西出來了……！我猛地從魔法陣旁邊跳開。
一瞬間後，光消失了，我凝視了一會兒出現在魔法陣中央的那東西。
外形是人。但是，和人不同。兩個眼睛是深綠色的，沒有眼白，像昆蟲一樣，背後也有透明的蟲子翅膀。另外——小得可怕。
這貨，比我的手掌還要小啊。
「這就是……惡魔？」
「對，惡魔。不過……這麽說也許不合適，不過你是不是害怕過頭了？」
「囉嗦！除了魔女以外沒有誰會不害怕惡魔的」
我離魔法陣遠遠的，尾巴上的毛全部豎了起來，全力警惕著。零見我大驚小怪的樣子，也不由得露出了無奈的表情。
「沒問題，可以靠近了看，不會咬你的。雖說屬於惡魔，但這不過是妖精」
「惡，惡魔和妖精不是一個東西吧……！」
「一樣的。本質上都一樣。根據時代和地域不同，叫法也不同，但這種非人的東西都被魔女統稱為惡魔。妖精是這樣，精靈是這樣——當然神也是這樣」
我大吃一驚。
「把神和惡魔混為一談沒問題嗎？」
「教會的理念就是把異教的神都當成是惡魔吧。也就是說教會也承認神和惡魔的區別在於人的信仰不同而已」
經她這麽一說，我也覺得是那麽迴事。至少在不信仰任何神的我看來，這比『唯一絕對的神』這類說辭更可信。
我戰戰兢兢地靠近魔法陣，看向在魔法陣中不安分的小惡魔。它發出鈴鈴的蟲鳴聲。
「……這家夥在害怕？」
「估計是。一般絕不會有人召喚如此下位的惡魔的，它恐怕是還不習慣吧」
「惡魔也有下位和上位之分啊」
「有的。惡魔之間有嚴格的序位。上位的惡魔擁有強大的力量，能讓許多惡魔服從它。因此如果成功召喚了上位惡魔，就能學到召喚眾多下位惡魔的方法。魔術就這樣像大樹的枝條一樣擴展開來」
「那這個惡魔是？」
「非常接近最下位。力量很弱，可能一捏就會死吧」
什麽嘛，虧我那麽害怕。不過真是吃了一驚，竟然存在比我還弱的惡魔。
「那麽，小惡魔啊——實現吾輩的願望吧」
零伸出樹枝，惡魔緊緊盯著，深深吸了一口氣——噴出火來。火點燃了樹枝，惡魔像是在征詢零的看法似的偷偷看著零的臉。
「好的——至此，契約成立。辛苦了」
零讚賞地點點頭，從腰間的口袋裏取出小粒堅果，掰開來放進惡魔嘴裏。惡魔聳著肩竊笑著，突然消失了。
我看著一瞬間前還有惡魔，現在什麽都沒有了的空間，感歎道。
「真是，太厲害了……我還是第一次親眼看見魔術和惡魔」
「基本跟你想象的一樣吧？畫出魔法陣，詠唱咒語，召喚出來，交涉」
零吹滅樹枝上的火苗。確實，和想象中一樣。雖然惡魔比想象中可愛許多，但操作順序和我常識中的魔術沒區別。
「——那麽。這時就要說到那本書了。那本書分為狩獵·捕縛·收獲·守護四章，裏麵記載著不需要進行這種儀式，隻詠唱咒語就能發動魔術的方法」
說著，零將手指轉了個圈。她的指尖突然點起一團小火焰。
我睜大眼睛，迅速和那火焰拉開距離。
「這就是剛才召喚的惡魔的力量——『點起極小的火苗』。沒有畫魔法陣，也沒有召喚惡魔，結果卻如你所見——這就是魔法。剛才吾輩沒有詠唱咒語，不過本來的話必須要詠唱『caro·lie 火焰喲降臨吧 狩獵之章·第一項 認證吧——吾輩即為零』才行」
「連……連咒語都能省略嗎？」
「經過訓練，熟練之後就可以。咒語由三部分構成。以剛才的魔法為例，『caro·lie』驅使惡魔的引語。『火焰啊降臨吧』是明確地表明意向，引導自己。最後以術名和自己的名字結尾，算是一種表現氣勢的手段吧」
還跟氣勢有關啊……？我不小心說出了聲，零用力點了點頭。
「念出術名，報上自己的名字。這是對魔法極其強力的輔助。而熟練之後，就漸漸不需要輔助了。最終，隻要在心中詠唱咒語就夠了——就是所謂的『祈禱』呢。很方便吧？不用打火石也能點火」
確實很方便。我的手比普通人大很多，沒有合適的打火石，每次點火都很麻煩。我讚歎地歎了口氣後，零將指間晃動的火苗吹滅了。我漸漸明白『不是我的常識錯了，而是常識被顛覆了』這句話的意思了。可是，即便如此——
「都不召喚，怎麽借用惡魔的力量？就是因為必須召喚，以前才一直那麽做吧？」
「不，不是這樣的。隻是——之前沒有人嚐試過而已」
沒有人嚐試過？那也就是說——
「怎麽……會有愚蠢的事！那……至今為止一直都把巨大的時間浪費在了無用的事情上了嗎？——為了特地把本該不需要召喚的惡魔召喚出來？」
「對。本來打一聲招唿就行了，卻要特地召喚出來，給世界平添各種危險，為此還想出防禦對策。這就是魔術。這並不是『怎樣才能不召喚惡魔就使用魔術？』，而是『為什麽要召喚明明沒有必要召喚的惡魔？』的問題」
——第一步就錯了。
而魔術就是以這走錯了的第一步為基準發展出來的。而幾百年間都沒有任何人意識到這最根本的錯誤。零看著說不出話的我，繼續說。
「被偷走的書上就記載著這種魔法的基礎理論——不用召喚惡魔就能使用魔術。另外還寫著許多惡魔的名字，能力，咒語和必要的祭品。到頭來，惡魔能做的事情是一開始就確定的，沒有交涉的餘地。像『在火焰裏加鹽會火炎變成黃色』這類理所當然的事情，在惡魔中也是存在的」
這時，零停頓了一下。
「吾輩將其稱為惡魔的契約法則——魔法」
總算明白了陌生的『魔法』這個詞的意思。
那是完全去除了『惡魔召喚』這個魔術中最困難最費力的工程，讓魔術使用變得更簡單，很快捷的新技術。
『將一國之王召喚到自己家裏許願』和『送出信和貢品來許願』哪個更簡單？不管怎麽想都是後者吧。然而魔女們卻一直在研究『將國王召喚到自己家裏』的方法。
——如果這一點被一本書糾正了。
打倒魔女需要一千名士兵，而一名魔女就能殺死這一千名士兵。但是教會——世界依然能戰勝魔女，就是因為魔術費時費力。正在進行儀式的魔女毫無防備，容易被殺死。能夠使用強力魔術的魔女很少，而隻要殺死一名魔女就能算是勝利。
——然後，如果能夠在短時間內發動魔術的『魔法』在世上傳開的話……
「看來，這真不是鬧著玩的啊」
世界上存在著『技術轉變期』。鐵的發現改變了戰爭，車輪和馬車的發明改變了商業。那麽魔法的發現又會改變什麽，如何改變呢——
首先，魔女會擁有力量。如果昨天的那個追殺我的魔女和零這樣的人增加，教會和魔女很可能再次發生戰爭——不，這已經不光是可能性的問題了。
現在這個名為維尼亞斯的國家，就正在發生戰爭。隱居了五百年的魔女們現在發起了叛亂。這不可能和被偷走的書無關。
「那麽，昨天的魔女用的就是被偷走的書裏寫著的『魔法』，對吧」
我總結說。『是啊』——零說著，垂下肩膀。
「就是那家夥偷走了書？」
「不是的。她還是個新手。吾輩問過她是在哪裏讀到的那本書，但是她亂動亂鬧的，完全沒法從她口中問出什麽情報，就放棄了。似乎是有人教她的」
「有人教——啊……」
書是讀物，寫在一本書上的知識會變成幾萬人的知識。
——這樣的話。問題不會隻停留於魔女身上。照剛才說的，隻要詠唱咒語獻上祭品就能發動魔法……
「也就是說……任何人都能使用魔法？」
「不……也不是那樣。魔法有很明顯的『擅長』與『不擅長』的差別。有才能就能使用，但沒有才能的話無論如何都無法使用。這其中的確存在單靠知識無法逾越的領域」
「要怎麽分辨是否有才能啊？」
「很簡單。隻要詠唱初級的咒語就行了。如果有發動的征兆就是有才能，沒有的話就是沒有才能。而如果有才能的話，隻要短短五年就能掌握」
原來如此——太糟糕了。魔法無疑擁有極其強大的力量。然而隻要有才能，用短短五年就能學會，這肯定會被人惡用。
我總算明白零的擔憂了。
——確實，世界也許會毀滅。
『無需一本書，光是其中一頁就足夠了』——正如零所說的。
我想起那貫穿大樹樹幹的光箭——。通常如果要用弓射出那種威力的話，肯定需要巨大的弓和鐵做的箭。另外，還需要能拉開那把弓的渾身是肌肉的怪物——戰場上隻要有一個這樣的人就足夠有危險了。如果有一群使用這種魔法的人，一定能所向披靡。
不，如果能夠有組織地形成軍隊還算是好的。如果會使用魔法的人化身暴徒當起強盜土匪，會怎樣？如果極其混賬的家夥擁有極高的魔法才能，怎麽辦？要誰來，怎樣來阻止他們？
魔法傳開的話，各種力量均衡都會崩潰。那將是混亂的開始，戰爭的開始。
「真是本麻煩的書啊。為什麽要寫出這種東西……」
「那是——」
零突然閉上嘴，幾乎同時，我站了起來。
有殺氣——剛才確確實實地，從某處傳來了殺氣。但是在找到發出殺氣的人之前，耳邊便傳來異響，我意識被迫轉移。零也同樣注意到了，猛地把視線投向森林的方向。
對，森林。有個質量很大的東西從森林深處直線衝過來。
「……喂，騙人的吧。這不是在開玩笑吧！」
那東西將樹木掃倒，伴隨著轟鳴聲像炮彈似的從森林裏衝出來。
看到它的瞬間，我的腦海裏浮現出維尼亞斯地圖上寫著的一句話。
『——注意！森林裏有野生的埃布魯波爾（王國特有的超大型野豬）』
確實是超大型的野豬。可是，不管怎麽說這樣太——
「大——過頭了吧就常識而言！比我還大啊！」
這怎能忍住不叫出來。埃布魯波爾以它那巨大得需要仰望的身體壓了過來。它的眼睛能和身高足有兩米的我對上，這可不是鬧著玩的。從它瞎了的左眼和全身傷痕的數量中可以看出，它是一隻擊退了眾多獵人的身經百戰的勇者。
它剩下的右眼裏布滿血絲，嘴裏流著口水，並盯向了我這邊，處於隨時可能突進過來的超興奮狀態。兩根尖銳的獠牙從嘴的兩端伸出，被它們貫穿的話就算是獸化者也會上下半身分家。
由於獸化者的性質，我會被動物討厭。我從來沒有想現在這樣憎恨自己的體質。
能逃掉嗎？不，不可能。考慮到它剛才衝過來的速度，即便衝進森林裏也絕對逃不掉。要抱著零的話就更不可能了。隻能，打了。
在它突進的瞬間往旁邊跳，然後從側麵攻擊頭部。能弄瞎眼睛的話就最好了——這能順利麽。我拔出劍。刀刃反射的光晃到了埃布魯波爾的眼睛，它以此為契機猛地衝了過來。就在我準備向旁邊跳的時候——我發現零傻傻地站在我身後，不禁停住了腳。
那個笨蛋，為什麽——
「笨蛋！傻站著幹嘛！」
我趕緊轉過身拉過零，滾到地上。豬牙擦過我的後背，讓我打了個冷戰。我迅速站起來，準備趁機把零趕到安全的地方去，卻發現零站到了我的正麵——也就是我和埃布魯波爾之間。真不知她在想什麽。
「嗯……正好。讓你見識一下實戰中魔法的『形』吧。也不省略詠唱了」
『看著吧』——零說著，非常優雅地舉起雙手。攻擊被躲開的埃布魯波爾準備再度進攻，在它蹬地的同時，零大喊。
「messe·li·kivu 緊縛蠢動之物！捕獲之章·第八項——！認證吧，吾輩即為零！」
——我一瞬間沒能理解發生了什麽。
如果隻描述發生的事實的話，那就是從地麵飛出了無數藤蔓，纏住了豬腳將它拖倒在地。摔倒的豬身上又纏上了更多藤蔓，最後豬根本動彈不得。咒語隻詠唱了幾秒，但發生的現象是卻貨真價實的『魔術現象』。
這就是——魔法。既然零會用這東西，那不管怎麽想都不需要我吧。我作為傭兵的存在意義麵臨了嚴重危機。
「話說迴來，傭兵」
我呆呆地看著埃布魯波爾肚皮朝天翻倒在地，前腿和後退亂蹬的滑稽樣子。這時，零突然轉向我。
「這東西能吃麽？好吃麽？」
『啊啊』——我無意識地感歎著，這並不是在肯定。隻是除此以外什麽也說不出。
我輕輕揉了揉眉頭，平靜地勸阻了一臉興奮地說著『是嗎，能吃啊』的零。
「不……不對。或許會好吃吧……但這裏禁止捕獵——放了它吧」
零遺憾地垂下肩膀，有氣無力地走向野豬。
然後她在過於興奮而口吐白沫的野豬眼前啪的打了一個響指。野豬頓時安靜了下來，呆呆地看著零。
「襲擊吾輩後還免於吃掉的命運，你這肉塊運氣真好。你可要好好感謝你的運氣，別再出現在吾輩麵前了」
就在零說話的時候，綁著野豬的藤蔓一根一根解開，收迴到了地裏。野豬被解放，照零說的趕緊迴到了森林裏，零遺憾地目送了它的背影。
『那麽，接下來——』——她說著，抬頭看向天空。同時，我瞥了一眼了樹蔭。
「——在那裏麽！」
零短促地說著，做出拉弓的動作。是。零的手裏出現了三根光箭，光箭一齊朝一棵樹飛了過去。它們全部紮到了樹幹上，引發了尖銳的慘叫聲。
好。看來我已經習慣魔法了。不如說，恐懼的感覺已經有些麻痹了。每次看見魔法都害怕的話身體可吃不消。歪倒的樹的陰影下摔出了一個人，我看到後整個臉都皺了起來。我記得那頭華麗的金發。
「你……是昨天追殺我的那個魔女麽！」
「等等傭兵！」
我覺得對方體勢亂掉的現在正是好時機，拔出了劍。可是零立刻阻止了我。
「他還是個孩子」
「孩子——」
我重新瞪著趴在地上的金發看。她確實很年輕，仔細一看確實可以算個孩子。我昨晚那麽拚命地逃跑就是為了躲她嗎？
這麽一想，突然就覺得難為情起來。我老老實實地鬆開劍，零用動作示意我留在原地，大步走近魔女。
「你做的事真是夠野蠻的。煽動那隻野豬攻擊吾輩的也是你吧」
「為什麽——要來妨礙我！你明明也是魔女！」
趴在地上的魔女不迴答問題，而是抬頭瞪著零，對她憤怒地叫喊著。
「你知道獸化者的腦袋對魔女來說有多大的價值吧？我無論如何都需要那個腦袋——可你卻來搗亂！」
「因為他是吾輩的傭兵。他死了吾輩會很頭疼」
「是我先盯上他的……！你搶我的！」
我不禁吃了一驚。
『我（boku）』——那個魔女是這麽自稱的。一聽到『魔女』，我還以為能夠使用魔術的人都是女性，而這位『魔女』，似乎是個少年。不，仔細想想，那個十三號也是男的。那麽使用魔術和性別無關嗎？
「和是誰先盯上無關。重要的是現在在誰手上。對你這樣的小鬼頭，吾輩連一根尾巴毛都不會給的。就算給你，你也用不了那顆腦袋」
「什麽——！」
「對你這種連都用不好的冒牌魔女來說，那是不相稱的東西。放棄吧。以你的力量別說是吾輩了，就連傭兵也殺不死」
這兩個家夥說著把我的頭給來給去的話，真不把我當人看。我很生氣，但這氣氛實在插不上嘴，隻好閉嘴。大多數情況下，我會認為自己的性命比尊嚴更重要。
「就是因為這樣……」
少年緊緊攥住地上的土。
「就是因為這樣，我才需要他的腦袋啊！」
少年大喊著站起來。
「我無論如何——都要變強才行！」
他從腰間的口袋裏取出了什麽，捏碎了灑在四周——瞬間，少年的頭發和衣服像是被風吹動似的飛舞起來，空氣振動的奇異聲音高聲響起。
「bug·do·gu·lert——劫火喲聚集，燃燒，爆炸吧！」
是咒語。他要使用魔法。如果不在魔法發動前殺死他的話，我就會被殺——我握住了劍。
「謔謔，要用啊——有趣」
但是，零小聲的自言自語阻止了我的行動。微微低垂的眼瞼和冷笑——這樣子和零昨晚的樣子重疊在了一起，使我戰栗——少年張開雙臂，懷抱天空。火焰之蛇爬上少年的身體，收入他的雙手之中。
「狩獵之章·第六項——！認證吧，吾之名為阿爾巴斯！」
少年大喊。這時，零輕輕吸了口氣。
「！認證吧——吾輩即為零」
她平靜地，而清晰地宣告。剛剛點起的火焰在那瞬間消散了，少年用混亂的表情凝視失去力量的雙手。
「怎麽會——為什麽！為什麽，為什麽……！的確是發動了啊！」
少年用隨時會哭出來的聲音喊。零走近他時，他害怕地肩膀顫抖起來。
「啊……」
「別小看吾輩了，少年。那是吾輩的東西。是吾輩的魔法。是吾輩的智慧，吾輩的力量。拿它來對付吾輩豈不是貽笑大方」
「什麽啊，那是……為什麽——」
「通過言靈和祭品，不用召喚就能行使惡魔之力的技術——你昨晚也交代過是從上學來的吧？吾輩就是那個『零』。那本書是吾輩寫的」
少年被零平靜的氣勢壓倒，後退了一步。然後無力地坐倒。
——等一下。
書是零寫的？『書』是指，那本會毀滅世界的書嗎？
「……傭兵」
「唔！啊啊，哦，我嗎？什麽事？」
我和少年一樣，甚至比他愣得還厲害，突然被叫到，可以毫不誇張地說是『跳了起來』。
「我想向這位少年打聽點事情——可以嗎？」
「可不可以什麽的……為什麽要——」
就在我要說出『問我』兩個字的時候，猛然明白了。我討厭魔女，而那個小鬼是來要我的命的。現在她要向他打聽事情，所以姑且想顧及一下我的心情吧。
如果零無視我直接問的話，我自然會感到不滿，但被她這麽一問，我也不好再說什麽。我胡亂撓了撓後腦勺，簡短地迴答『隨你便』
「但是，鳥肉可會不分給他」
「當然，吾輩也沒有那個打算」
仿佛是在應和零咯咯的笑聲似的，少年的肚子大聲叫了起來。
我和零麵麵相覷，然後看向滿臉通紅的少年。
「……我才不會分給你哦？」
結果不用說，幾分鍾後，我一個人餓著肚子，眼巴巴看零和少年大口吃著烤得恰到好處的鳥肉。