“保護我們城鎮的神姬呀。”
勇紀靜靜地說道。
“請掃除沉積在我商店中的汙穢，讓一切變得清潔吧。”
“那緹娜就實現你的願望吧，主人。”
少女用力點了點頭。
“……那麽，這個要怎麽用呀？”
緹娜把手裏的抹布提了起來。
她身上穿著勇紀買來的舊衣服，頭上包著三角毛巾。完全是打雜女孩的打扮。
“先把布浸到水桶裏。”
“像這樣？”
“是的，然後用力把布擰幹。然後希望你可以在櫃台上用力來迴擦動。”
“像這樣嗎？——不過你為什麽用那麽鄭重的語氣說話？阿爾貝緹娜允許你輕鬆一點，主人。”
“……連挖苦你的心情都沒了。那麽神姬大人，把商品一個個拿下來擦擦櫃台。那裏特別容易堆積外麵吹進來的灰塵。擦好了以後再把商品放迴去。當然小心別把商品掉到地上弄壞了。”
“嗯，聽到了。”
然後緹娜用看起來非常靠不住的手法，打掃了起來。
作為幫助她的代價，緹娜要現在店裏幫忙——在這個問題上二人達成了一致。
稱唿勇紀為“主人”，似乎是為了表示感謝從而讓勇紀有些麵子。
不過，如果忽視她偶爾異常的舉動，被人這麽叫感覺還是不錯的。而且她也會一些讀書算數。鍛煉一下的話也許能成為商人也說不定——
就在這時，店門口傳來了聲音。
“你好。店開著嗎？”
芙蘭卡在探頭看著店內。說起來她昨天好像說過要來了。
“啊，開著開著，歡迎光臨。還是上午呢，今天的探索已經結束了嗎？”
“沒有，正準備去。正在做準備的時候發現裝神珠的袋子破了個洞，所以就打算買個新的——”
這時芙蘭卡發現了緹娜的身影，她頓時僵住了。
“……女，女孩子？勇，勇紀的店裏有個女孩子？”
勇紀不明白她為何顯得很不安。不過緹娜看起來確實不像是男孩子。
“那個，有客人來的時候，說歡迎光臨——……就可以了嗎，主人？”
“嗯，要很有精神的說。”
“也就是說，她不是店裏的客人！”
芙蘭卡愕然的捂住了嘴，搖晃著往後退了一步。
“……不，要先鎮靜下來，芙蘭卡。要想想所有的可能性。她可能單純隻是勇紀的親人，嗯。比如說是妹妹的可能性，是姐姐的可能性，是媽媽的可能性……好像不可能。然後就是妻子——”
“喂，芙蘭——”
“不行！絕對不行！”
芙蘭卡突然睜開眼睛，大聲叫了起來。
“……什麽不行？”
“絕對——啊，不，剛剛在說什麽？”
她似乎已經恢複正常了。
“啊，沒關係。——給你介紹一下吧，這家夥叫緹娜。”
“緹娜……那個，‘這家夥’這個稱唿，感覺挺親近的呀，你，你們是什，什麽關係？”
芙蘭卡勉強擺出了個笑容問道。
該怎麽解釋呢，就在勇紀正在思考的時候，緹娜突然開口說道。
“緹娜賣給主人了。”
“主，主人？”
“指的就是勇紀。”
“賣是指……什麽？”
“緹娜的身體。”
——一瞬間感覺到空氣都凍住了。
“身，身身，身體……？”
“等一下，緹娜。”
少女一個人無視周圍的氣氛不停地說著。
“嗯，因為這樣的話主人就可以幫緹娜了。不，準確的說緹娜請求主人說‘我什麽都會做的無論如何請幫幫我’。”
“幫，幫……”
“就是這麽迴事，如果說到兩人的關係的話，那緹娜就是主人的所有物。緹娜如果有其他選擇的話也不想把自己的人身自由交到他人手中……不過緹娜沒有選擇的餘地。這也是不得已的事情。”
“…………”
芙蘭卡看向勇紀，她眼中閃爍著點點淚光。
“我，我所認識的那個溫柔的勇紀……已經，不見了嗎？到底發生了什麽事情？為，為什麽要做這種事——”
“啊——，嗯……為什麽會變成這樣呢。”
勇紀歎了口氣。
“我給你沏一杯茶你稍微冷靜一下吧，芙蘭卡。還有緹娜你不許說話了。越說越麻煩。”
“——嗯，你再重複一遍。”
芙蘭卡迴去之後，勇紀跟緹娜說道。
“緹娜是，嗯，喪失記憶了，然後主人可憐緹娜便開始照顧緹娜。絕對沒有買賣緹娜的身體。”
“是的。今後就按照這個設定來行事。還有，也別叫我主人了。”
“為什麽？就像神姬是神姬一樣，主人不就是主人嗎？”
“可是……”
“沒有搞錯呀，因為緹娜現在是你的所有物了。”
“‘所有物’這個詞也不許說！”
芙蘭卡那邊算是連蒙帶騙的解釋過了。
勇紀在迷宮中發現了昏倒的少女。因為身份不明所以就暫時住在勇紀家中。她失去了記憶，腦子似乎也迷迷糊糊的，偶爾會說些根本沒有的事情，並叫別放在心上。
結果芙蘭卡接受了這個解釋，也很同情緹娜。雖然她有些想當然，不過基本上還是非常善良的少女。
雖然神姬對這個解釋有些不太情願，不過這種情況也不許她提出異議。總之緹娜存在的特殊性必須徹底隱藏起來。
——勇紀想起了昨天在緹娜身上進行的“實驗”。
***
“這是被稱作《神珠》的神遺物。”
勇紀拿出了兩個鵪鶉蛋大小的石頭放在緹娜麵前。
這就是神術師們力量的源泉。有著能夠積蓄神力特性的特殊寶石。
它能夠輕易感受到人的意願，神術師通過引出這裏麵的神力而施展神術。也就是說，這就是便於攜帶的濃縮性的神力。
“那麽，你知道哪個是真的嗎？”
“真的的意思是，選擇蘊含著神力的那個就行了嗎？”
勇紀肯定的點了點頭。
“那麽兩個都是真的。不過，左邊那個神力很大。右邊那個神力非常微弱。”
“…………答對了。”
勇紀承認了。
隻要蘊含著神力，不管是什麽外形，什麽用途的東西都被認定為神遺物。
決定其價值的便是蘊藏在裏麵的神力的量。龍牙石那樣的無價之寶被分類為一等格，光石那樣非常常見的東西則被分類為五等格，在市場上這五個等級都被明確區分，進行著交易。
神珠本身很容易在迷宮裏得到，很多商店都有賣，不過裏麵包含的神力有多有少。當然神力多的神珠便非常稀少，在使用次數方麵也比較耐用，所以價格很高。
現在勇紀拿著的兩顆神珠，便是被稱為“廢料石”的五等格，和這店裏唯一的一件一等格神遺物，擁有極高純度的最高級物品。
人類沒有正確感知神力的能力。即便是高級神術師，頂多也就是憑感覺知道個大概。
所以一般從形狀，大小，幹淨與否，破損程度來觀察神力的大小（蘊含著神力的道具不容易磨損。神遺物的劍和盔甲被視作珍寶也是因為這個性質。），以及其能力是否有用，來分出等級。
這就是“鑒定”的技術，勇紀在這方麵非常優秀，同行也對他甘拜下風。
“……不過，隻是大概看一眼就能夠做出判斷，連我也做不到。”
“就算不看緹娜也知道，主人。神力是用來感覺的。”
“嗯……那麽下一個實驗。”
勇紀拿出一把銀柄的短劍放在桌子上。
“跟剛剛的神珠比起來等級下降了不少啊。”
“可這個的等級也挺高的呢。”
這是三等格的神遺物。非常不錯的利刃。市場上的價格大概在二百到三百第納爾——差不多是一家人一到兩個月的生活費吧。
“它應該能夠輕鬆切開低級虛獸的表皮吧。——那麽，緹娜，你用這個切一下自己。”
“嗯，明白了。”
緹娜沒有提出異議，她把短劍從劍鞘裏拔了出來。然後右手拿劍毫不猶豫的揮了起來，並以很快的速度向放在桌上的自己的左手手背上砍去。
“——怎麽樣，主人。”
“…………”
尖銳的刀刃碰到了緹娜的皮膚——然後便停住了。連一點傷都沒留下。
“緹娜是被不可見的力量所保護著的。這種淺薄的神力是無法突破防禦傷到緹娜的。”
“……這就是《聖盾》吧。確實教會說過，隻要有《聖盾》的存在，無論多少人也無法傷到神姬。你在迷宮裏沒有受傷也是因為這個吧？”
“怎麽樣，你相信緹娜是真正的神姬了嗎？主人？”
緹娜有些得意的笑了起來。
“還沒有。還有最後一項要確認的。——如果你是真正的神姬的話能夠引發奇跡吧？”
主人疑心真是重啊，緹娜小聲嘟囔，勇紀則繼續說道。
“你把這把短劍吃掉吧。”
雖然這個說法很奇特，不過緹娜卻沒問“吃掉”是什麽意思。仿佛她早已知道這句話指的是什麽一般，她拿起了短劍。
“你剛剛說這東西挺貴的——沒關係嗎？”
“為了確認你的力量，我有投資的必要。”
好吧，緹娜伸出一隻手放在劍的上方，短劍便浮了起來。然後化作一粒粒光點，被少女的身體吸收了。
——神姬會將獻給自己的神遺物分解，將神力吸收供自己所用。然後通過消耗神力來引發各種各樣的奇跡。
誰都知道神遺物是奇跡之力的源頭，不過從沒有人親眼見過這種景象吧。
“……真的可以呀。那麽，引發什麽奇跡給我看看吧。”
人類所使用的神術和神姬的奇跡有幾點很大的不同。
最廣為人知的便是能做到的事情便有所不同。比如洞穿過去預測未來這種超越了人類認知範圍的事情，還有調整天氣及氣候，控製時間這種會給這個世界帶來影響的事情，這些都隻有神姬才能做到的。人類能使用的神術，隻有攻擊，防禦，治愈等這種小範圍的術法，而且都為了在迷宮探索中適用而進行了最適當的調整。
然後便是消耗神力之後所引發的現象的規模，也就是使用效率有很大的差別。據說與人類的神術師做相同的事，神姬可以隻消耗百分之一，甚至千分之一的神力。
“嗯——就算說奇跡……給你看些什麽好呢？”
“人類做不到的事情就好。”
“可是這一點點神力可做不了什麽大事呀？差不多也隻能引發一個小規模的奇跡吧。既然神姬的特性是‘守護’，那就不能傷害別人。除此以外人類不能做的事情是——”
“瞬移怎麽樣？我聽說神姬能做到的。”
把人或物移動到別的地方是神術無法做到的。如果有這種法術的話，危險的迷宮探索也會變得非常輕鬆了吧。迷宮中雖然偶爾也會有那種會引發瞬間移動的裝置，不過這種裝置的構造依然未知。
不過，如果是神姬的奇跡便不一樣了。根據傳說曾經有神姬將陷入危險的探索士們一起瞬移出迷宮。
“嗯，如果有瞬移的目標的話就能做到。隻要掌握了距離和方向就沒有問題。”
“如果不知道這些會怎麽樣？”
“會從這裏消失，但是卻不會再出現了。”
“這個話題真是恐怖啊。——那目標是指？”
“合適的有……是啊，比如說那個。”
緹娜望著剛剛的那個神珠。
“好，可以了。”
勇紀迴到食堂裏這麽說道。
根據緹娜的說法，每一個神遺物散發出的神力的氣息都不相同，如果記住這個氣息的話就能把它當成目標。神力越強大，那麽就算隔了很遠中間有很多障礙物，也能輕易感覺到。
勇紀把神珠（順便說一下是便宜的那個）藏在一個緹娜不知道的地方。緹娜瞬移到那裏，然後把神珠拿迴來。
——通過這種方法進行實驗。
緹娜還維持著勇紀走出去時候的那個坐姿。似乎一直沒有動的樣子。也沒有感覺到她跟過來偷看。
“嗯，那麽緹娜馬上瞬移過去再迴來！等著吧，主人！”
緹娜留下了這句幹勁十足的話便瞬間消失了。
勇紀把神珠藏在商店後麵，一根一直延伸到小池塘上方的細小樹枝上。那個位置以緹娜的身高，從岸邊不管怎麽努力也絕對夠不著。
如果她沒有用隱身這種神術來騙人，而是真的使用了奇跡之力瞬移到神珠那裏的話——
“哇，哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……”
後院傳來了慘叫聲。然後發出了什麽東西掉到水裏的聲音。
“——就會變成這樣啊。也就是說，那家夥果然是真的嗎。”
勇紀低聲嘟囔著。
***
“……昨天做了那麽多實驗，還弄得緹娜渾身都濕透了，可是即使你知道了緹娜能夠和神姬一樣使用神力，你對緹娜的態度依然沒有改變呢，主人。”
緹娜一邊走著一邊不滿的抱怨道。
“那個……你可以更吃驚一些，更敬畏一些，對緹娜更讚賞一些的。”
“我承認我確實很吃驚。從來沒想過會發生這種事情。”
“這樣啊！那麽——”
“不過，我一開始就以‘你是神姬為前提’接受的條件。所以無論能不能確認到你實際的力量，結果都不會改變。你明白嗎？”
“也就是說，神姬也就是這種待遇嗎……”
唔，緹娜撅著嘴跟在後麵。
“啊，順便跟你說一下，今後沒有我的許可不許隨便吃掉神遺物，或者使用奇跡之力。肯定會惹上麻煩的。”
“……知道了。”
緹娜一臉別扭的點了點頭。
“主人命令的話便沒辦法了。——那麽，現在要去哪裏呀？”
“稍微有幾件事要辦，所以順便領你看一看城鎮。你暫時要成為我商店裏的店員，所以必須要了解一些索裏圖斯的事情。你必須對我有點幫助才行。——首先是去教會。”
兩人沿著大路往城鎮的中心部走去。
緹娜很稀罕的東張西望。
“這裏就是《迷宮路》，就像它的名字一樣，一直走下去就能走到城鎮外麵的迷宮入口。這條路上有很多以探索士為顧客的商店。”
“就像主人的商店一樣嗎？不過……緹娜看到的商店每一個都比主人的商店要大呀？而且也有很多客人進去。”
“……我的店對於商品和客人都非常精挑細選。”
“嗯，原來如此！所以沒必要弄很大的店鋪呀。”
緹娜一臉天真的由衷感到敬佩。真是沒有疑心的家夥，勇紀嘟囔著。
她信以為真的話自己反而有些不好意思。還是換一個話題吧。
“啊——從這裏到城鎮的中央——到了北山一側便是工匠路和居民區。還有幾個小廣場。出售食品日用品的商店，還有市場都在那裏。下次再教你吧。”
穿過迷宮路有一個小廣場，在那旁邊能看到一座潔白的建築物。
“這就是五聖教會。不過最偉大的教王居住的地方在更北麵，教王區大廣場前麵的大聖堂裏。啊，這裏建的是支部。每個地區都有一個。”
“嗯，這裏是崇拜緹娜的地方。”
“這裏會進行禮拜或者是教典的朗讀會什麽的。除此以外教會還有很多工作。比如說維持治安，收稅，稅金的使用，裁定糾紛等等。”
雖然在迷宮探索的現場主導權還是要讓給《誓約團》，也就是說教會是掌管城鎮行政的機構。
對於勇紀來說教會是這個世界上最不想與之為敵的勢力了。如果使用教會權利的話，人家喘一口氣就能把自己這一介商人吹跑。
“我到裏麵有點事，緹娜你在這裏等著。不可以隨便到處亂轉呀。”
守衛在迷宮入口處的梅爾基奧爾雖然也是教會所屬的騎士，不過關係到神姬信仰方麵的話，教會中的聖職者們腦袋不是一般的頑固。如果帶著緹娜進去，萬一她又說了什麽奇怪的話，勇紀沒有自信能全身而退。
勇紀看著少女點著頭說完明白了才走進教會，一名年輕的助祭迎了出來。
“以神姬之名保佑你的平安。——你有什麽事？”
“不，其實也沒有什麽事，最近因為生意做的不錯，所以為了向神姬大人表示感謝，特來獻上微不足道的捐贈。”
“有勞您費心了。”
助祭微微笑了笑。
勇紀拿出五枚十第納爾的銀幣，他把這略微有些多的錢放在助祭手上。雖然勇紀感覺到自己心痛得仿佛要撕裂一般，可他還是成功維持了笑容。
如果運氣不好的話，為了下次納稅，有可能就不得不以特別便宜的價格賣掉一些商品來籌措現金了……可是現在先不想那些。
“要不要記下您的名字？”
“匿名就可以了。不過，你能不能陪我聊聊商人的閑話——”
“可以呀，什麽事？”
“最近，有沒有發生什麽奇怪的事情？”
“沒有，最近沒有發生什麽特別的事。《大侵蝕》已經有五年沒有發生了，也沒有聽說有農作物歉收。也沒有瘟疫。最近很和平呢。多虧了神姬大人的保佑。”
“我在迷宮路上開店……最近探索情形怎麽樣？”
教會的作用便是架起一道神姬與一般市民間的橋梁，他們跟神姬直屬的《誓約團》關係也很近。啊，當然並不是說他們關係一定好。
也就是說，迷宮內的探索狀況，哪個《誓約團》得到的神遺物最多，教會都知道。想知道這些情報的商人很多。教會也明白這個情況，隻要稍微慷慨的捐一些錢財的話，就會在聊天的時候為對方“著想”。
“……啊，這麽說來，聽說《空之誓約團》的一個主力團隊，在探索中遭遇了毀滅性的的打擊。據說在深層遇到了未知的虛獸，五人中有四個都喪命了，活下來的隊長手臂也被咬斷了。”
“那真是……可憐呀。”
這就是昨天梅爾基奧爾提到的“事故”吧。
“死是天帝神大人所定下的絕對的秩序。連神姬大人也無法改變。隊長的手臂由《支撐天空神姬》大人的奇跡完美的再生了，不過今後將由別的主力——年輕的天才，聖斯蒂芬.克洛澤帶領的團隊去調查實際的狀況了。既然是能夠將高級團隊全部毀滅的虛獸，很有必要收集它的情報呀。”
啊，我們學校引以為傲的英才嗎。那家夥《誓約團》的精英中也是值得期待的新人呀。
“不過，即使如此五聖陣營中《空》的優勢地位也不會動搖吧。在迷宮探索和神遺物的取得方麵，《空之誓約團》的成績，現在空位的《月》當然不用說，比剩下的三個團隊也要高出一頭多呢。大的形勢方麵沒有變化。”
現在能聊的也就隻有這些了吧，他結束了話題。
勇紀道謝之後離開了教會。
“五位神姬相互協作保護著城鎮。”這是五聖教會的教義。不過，直屬探索士集團的五個《誓約團》之間卻抱有很強的競爭意識。
這件事也會對神遺物交易的市場帶來影響。
例如，跟有力的《誓約團》簽訂大宗交易的時候，商人們會開始降價大戰，哪個哪個《誓約團》以這樣這樣的價錢買下了神遺物，如果類似的情報流傳出來的話，與之對抗的其他《誓約團》便會以更高的價格成交。
《誓約團》的動向是非常有用的情報，所以平常勇紀也會留心——不過這次從教會那邊探話有別的目的。
“除了一個團隊出現了死者以外，《誓約團》並沒有明顯的混亂。也就是說五座聖殿本身沒有異常嗎。”
這就意味著五位神姬和平常一樣還在那裏。
不過，緹娜又確實擁有和神姬一樣的能力。
那麽，她是從哪裏來的，又是什麽人呢？
從現在知道的情報來判斷，緹娜的那句“數天前在迷宮裏出生”的證言的可信性增加了。也就是說，新誕生的——不為人知的第六名神姬。
“雖然現階段還不能肯定，可如果真是如此的話——”
勇紀一邊嘟囔著一邊迴到了廣場，往四周看去。——沒有緹娜的身影。
“那個笨蛋……”
勇紀忍不住大聲抱怨著，然後加快了腳步去找緹娜。
因為是白天，所以廣場上非常熱鬧。
到底去哪了呢。那個神姬會感興趣的東西是什麽？被食物的香味所吸引站在別人的貨攤邊不肯走嗎，還是說——
就在這時，勇紀聽到背後傳來拍手和歡唿聲。他停下腳步，迴頭望去。
他一眼就看到那裏聚集著一片人群。那是——給小孩看的人偶劇。現在正義的夥伴剛剛登場，正要斬殺壞人。
“哦，好強呀！好強呀！那就是主角嗎？”
“是，是啊，那是《雪刃之王》。”
“嗯，那是什麽人呀？”
“數十年前活躍著的《戴月神姬》的劍使徒大人，他使用著像雪一樣白的刀，所以被稱為《雪刃之王》。他非常強，不過卻很清高，對弱者很溫柔，即便身陷危機也絕不會扭曲自己的正義——”
勇紀可以看到緹娜的後腦勺。她正讓旁邊的少女給她解釋人偶劇。
（不過，咦，那不是我們的學生嗎？）
勇紀走了過去。
“啊，可是大姐姐，真少見呀。你居然不知道《雪刃之王》的故事。”
“嗯，因為我幾天前才出生的。”
“……幾天前？”
“是啊。在迷宮深處——啊！”
勇紀的拳頭落在緹娜的頭上。
“啊，咦？勇紀老師？”
“我帶的人給你添麻煩了，真對不起啊，卡雅。——我跟你說過讓你等著了吧。走啦。”
“再，再讓我看一會……”
勇紀沒有聽緹娜的抗議，拖著她離開了。離開了人偶劇的觀眾們之後勇紀才鬆開手。
“很有趣的節目呢——”
“…………”
“……你為什麽要生氣，主人。緹娜可沒說自己是神姬呀？”
“你說什麽幾天前才出生，肯定會招來懷疑的呀！”
“唔……”
“一般的人類出生幾天以後還是嬰兒。這種知識你還是知道的吧？別再這麽犯傻了！——真是的，你應該覺察到自己是危險因子的。好啦，走吧。”
“…………”
緹娜沉默著。
勇紀非常煩躁的歎了口氣，走了起來——這時，他的袖子突然被拽住了。
“——你，你想把緹娜丟掉了吧？”
緹娜在笑著。可是她的笑容卻非常勉強，反而讓人覺得很可憐。
“啊？”
“緹娜明，明白的。要幫助身為神姬的緹娜，對於普通的人類來說負擔太重了。你，你就算想逃，也是理所應當的。”
緹娜的手在微微顫抖著。和她的話語相反，她自己非常的害怕。
“沒，沒關係的。緹娜是很慈愛的神姬。就算信徒無法承受重負，跑，跑掉了，緹娜也不會責怪他。”
“…………”
這次換成勇紀啞口無言了。
（——啊，這樣嗎。）
勇紀稍微有些理解她了。雖然她表現的似乎很奔放，大概內心一直都覺得很害怕。
雖說出生隻有幾天，但她的內心並不像嬰兒一樣。她非常明白孤獨的艱難和痛苦，因為她被孤身一人扔到了這個從未來過的世界上。她對“信徒”“主人”這些詞語有特別強烈的執著，大概也是為了定義自己和別人的關係吧。也就是說，她想從和別人——也就是和勇紀的關係中尋找些許安慰，她拚命想要找到一個方法，來安撫自己的恐懼。
勇紀停了一會，開口說道。
“——對不起，我說的太過分了。”
也許是這句話太過意外了吧，緹娜不停眨巴著還含著眼淚的眼睛。
“商人看重契約。所以我絕對不會中途丟下你。也不會不管你。也就是說在契約有效的時候你把我當成信徒就可以了。不過，你也別忘了。我同時還是主人。所以……我說的話你要絕對服從。這才是能夠迴應信徒的好神姬。明白了嗎？”
“嗯，明白了！”
緹娜剛剛還是一副要哭出來的表情，瞬間就變得開心起來。她一邊用力擦著眼睛，然後仿佛抑製不住自己的感情一般不停說道。
“緹娜會成為一個好神姬的！也會聽主人的話！無論是什麽事！”
“好，那這個話題就結束了。”
勇紀輕輕撫摸了一下緹娜的頭。少女仿佛覺得很癢一樣微微眯起了眼睛。
“人偶劇一直都有表演的。下次再來看吧。——好了，迴家吧。”
緹娜抓著勇紀的袖子，乖乖的跟了過來。
“……喂，主人。”
“什麽？”
“那個……很有名嗎？剛剛人偶劇演的故事。”
“……啊，《和》嗎，確實是很有人氣的劇目。如果你有興趣的話就讓芙蘭卡帶你來看吧。那家夥應該也喜歡看這種東西。”
因為已經告訴她緹娜失去記憶了，所以就算問一些奇怪的問題也沒關係吧。
劍使徒和神姬，以及傳說中的探索士的故事，經常成為演出和故事的題材。因為教會為了煽動民眾的意識，讓他們捐錢，所以刻意讓這些東西廣為流傳。人偶劇也在城鎮的很多地方有著演出，所以隻要想看的話便有很多機會。
隻要她不露出破綻，對她來說也是很有益的。
“主人……不一起去嗎？”
“我？啊——，我沒什麽興趣。”
“這樣啊。”
緹娜有些遺憾的笑了一下。
***
之後的幾天平安無事。
勇紀和緹娜的關係也越來越好了。
經過了前幾天的那件事，緹娜也變得謹慎了，而且感覺她變得更坦率了。
“——基本上，蘑菇生長在潮濕陰暗的地方。”
勇紀一邊走在山間小路上一邊向緹娜解釋。
“有的有毒，有的能入藥，有的能吃，各種各樣的蘑菇都有，想分辨它們挺困難的。不過，從另一個角度來看，正因為如此才能換錢。大概記住哪些樹的果實能當草藥，哪些能吃比較簡單吧，咱們先從這些開始——怎麽了？”
勉勉強強才跟上來的緹娜，終於用盡了力氣癱坐在地麵上。
“商……商……商人……還……還要……”
她上氣不接下氣的勉強說道。
“要……爬……爬山……”
“你是想問為什麽還要爬山嗎？一般是用不著的。不過我這裏的宗旨是用自己的雙腳來進貨。好啦，加把勁。”
商店裏不隻出售高價的神遺物，同時也出售探索時需要的消耗品。而且考慮到銷量的話，這些消耗品反而是銷售主力。
需求量特別大的是止血的草藥和濕毛巾之類的。雖然探索士團隊中基本上都有會使用治愈神術的人，不過為了不浪費神珠，如果傷勢不重的話，一般都會使用草藥和繃帶來處理。店裏出售的草藥、藥品都是勇紀自己籌備的，這也是為了節約經費，關係到商店的利益。
總之，為了教給緹娜一些草藥的基本知識才把她帶到山上來的……不過看樣子她的體力已經耗盡了。
“那稍微休息一會吧——”
勇紀說完之後，緹娜也沒有顧得上迴答直接把水壺放到嘴邊。從外表來看，似乎比同年齡的少女要更柔弱一下些呀。
“……不過不論是誰如果在習慣這份工作之前都容易覺得累。最開始知識方麵也有很多不足。這是肯定的。沒有必要著急。慢慢來吧。”
緹娜終於平複了唿吸，就那麽坐著問道。
“主人最開始也是這樣的嗎？”
“跟你比起來我要更有些體力。不過因為完全不熟悉植物，經常被上一任店主敲打。”
“上一任店主？”
“商店的招牌上寫著《伯裏斯商店》吧？那個店本來是一位叫伯裏斯的爺爺經營的。我當時是個沒有親人的流浪者，爺爺去山上采草藥的時候正好發現我倒在山上，便把我撿了迴去。”
那已經是五年前的事情了吧。他發揮了和他年齡不相稱的強壯，扛著勇紀迴到了店裏。
“然後他就雇傭了我，還教給我店裏的工作。是個非常嚴厲的老爺爺，經常被罵得狗血淋頭……不過我還是很感謝他。”
從某種意義上來說，他教給了勇紀正常人的生活方式。
“那他現在……”
“去世了，在兩年前左右。”
大概是腦血管的問題吧。有一天突然劇烈嘔吐暈倒，在之後的幾天裏他一直都沒有醒過來，就那麽停止了唿吸。值得慶幸的是，在臨死前他沒有感覺到痛苦，也沒有感覺到死亡的恐懼。
“商店和商品都由我繼承了。可我始終沒有辦法變得像爺爺一樣。雖然個子長高了不少，不過我離大商人還差得遠呢。我在這世界上還隻是個毛頭小子。”
“……這樣啊，人就是這樣繼承別人構築的東西嗎？”
緹娜一臉敬佩的表情小聲嘟囔著。然後深深的吸了幾口氣，很有氣勢的站了起來。
“那麽主人，緹娜已經沒事了。今天要爬到山頂嗎？快點出發吧。”
“啊，好啊不過——”
“誒……？”
緹娜的身體開始搖晃起來。她左邊是幾乎垂直的陡坡，下方便是山穀。她小小的身體正往陡坡的方向倒去，腳下已經懸空——身體也倒了下去。
——不過，她並沒有繼續下落。
“突然站起來的話會頭暈的。”
“啊……”
勇紀左手抓著樹枝，右手抱著緹娜的腰。
在緹娜將要摔下去的瞬間，勇紀跑了過來，抓住了她。雖然腳下站不太穩，不過勇紀憑借自己可靠的平衡感支撐著二人的身體。
“就算唿吸和心跳平複了，消耗的體力可沒有辦法那麽簡單就迴複。就算覺得身體沒有問題，也不要對自己過分自信。這在走山路和探索迷宮時都是基本。”
“會，會注意的。”
緹娜微紅著臉說道。
“不，不過，緹娜就算掉下去了還有《聖盾》的保護，不會受傷的！緹娜可是神姬！”
“你沒有體力爬上來吧？”
“大，大概是吧——”
緹娜望著下方的景色，有些微微發抖。
“總，總之，快點上去吧主人！太，太高了，好、好怕——”
“啊，不爬到山頂也能看到呀。你看，那邊。”
勇紀打斷了緹娜說的話，向遠方望去。
可以看到地平線。然後在那邊——天與地的間隙中，仿佛恐怖的黑色濃霧一樣的什麽東西在緩緩蠕動。
“《大吞噬》……”
“你知道這個呀？”
“嗯。一邊吃掉所有一切一邊緩慢前進，毫無意義的虛無。用結界阻止侵蝕是緹娜這些神姬的任務之一。”
索裏圖斯的城鎮裏和周邊的農村，全部人口加在一起大約二十萬。
東邊和北邊都是山，南麵是平原，西麵沿著河一直走就能走到海邊。從城鎮中心往外走大約三天左右便能走到四方的邊界。然後地下是深不見底的大迷宮。
——這便是這個世界的一切。
世界外麵已經被《大吞噬》吃的連一粒沙子都不剩了。人們都這麽傳說。
神姬們守護著這座城鎮的意思，正如字麵意思一樣。她們所建立的結界阻止了《大吞噬》的前進。
探索士，特別是《誓約團》存在的意義就在這裏。如果沒有獻上神遺物的話，神姬便得不到神力，無法引發奇跡，也就無法維持結界了。
再加上，在這個封閉的環境中食物供給狀況的惡化，天災、瘟疫的蔓延，人類很快便會滅亡。奇跡之力便是為了預防這個後果的出現，讓生活環境安定也是神姬的任務。當然，這也需要神力，也就是神遺物。
據說引發奇跡之後消耗掉的神力，會再次化作神遺物的形狀迴到迷宮裏。雖然不論這是不是事實都無法確認，不過即使經過了數年探索士們精力旺盛的收集活動，迷宮中的神遺物完全沒有耗盡的預兆。
“然後神姬終有一日，將引領著人們前往大迷宮盡頭的新世界。”
緹娜呢喃道。
從漸漸消亡，封閉的世界中逃離。據說如果到達了迷宮的最深處，這件事便成為了可能。也就是說迷宮本身是通往什麽地方的入口。因此被稱為《偉大之門》。
探索士的活動關係到人類的存亡。
“緹娜必須要拯救大家。神姬就是為此而存在的。”
“……不過沒有神力什麽也做不了呀。”
“唔。”
勇紀非常靈巧的把緹娜抱迴了山崖邊的山路上。
“首先要努力記住工作的內容。如果幫助商店掙了錢，就給你神遺物。加油掙錢吧——”
“你好——怎，怎麽啦？沒關係嗎？”
芙蘭卡從店門口探頭進來看的時候，突然叫了起來。
少女正躺在地板上。
“……體力耗盡了，所以在等著恢複。沒什麽大事。”
因為緹娜本人這麽迴答，所以芙蘭卡也鬆了一口氣，可仍然一臉擔心的走進店裏。
“今天早晨，爬到山上去摘草藥，結果就累趴下了。——緹娜，要放棄工作投降了嗎？我可以讓你休息的。”
“唔——！”
聽到了勇紀的聲音，緹娜竭盡全力站了起來。
“還早呢！主人，請下命令吧！”
“哦，真厲害。那麽，從倉庫裏把光石取出來，補充一下店麵上的貨物。做好了之後就可以休息了。”
看著緹娜搖搖晃晃的走進了屋裏，芙蘭卡吃驚的張大了嘴巴。
“還，還真是努力呀，小緹娜。”
“這也是好事呀。——探索結束了嗎？”
現在芙蘭卡身穿寬鬆的長袍，背上背著一個袋子。
時間差不多是傍晚。剛好是大部分探索士結束探索的時候。其實並不是有什麽特別的規定，不過為了配合商店營業的時間，以及想多一些時間和家人在一起，因此采取跟其他的職業一樣早出晚歸的工作時間最合適了。
“嗯，不過今天沒什麽成果呢。”
芙蘭卡苦笑著說道。
“阿爾弗列德師傅也說過一會要過來。——啊，那個，最近沒在訓練學校見到你，是因為你和小緹娜一起行動嗎？”
“啊，必須要教她一些工作呀，所以教官助手那邊我請了幾天假。”
作為訓練生的訓練肯定是缺席了。不過，這和平時一樣。
“啊，難道說你又為我準備午飯了？”
“不，沒有！”
芙蘭卡的臉瞬間紅了起來。
“那個，是我自己自作主張要做的，你不用在意！”
“你果然給我帶了呢，真不好意思。不過，這段時間我應該不會去訓練學校了。”
扔下緹娜一個人去訓練學校總覺得有些不安，還是希望她作為見習商人至少能夠學到能掙到飯錢的程度。
“那個，照顧遇到困難的孩子，勇紀的這種地方，我覺得非常了不起。而且你也幫過我。不過，太辛苦了吧……”
芙蘭卡低下了頭，過了一會仿佛下了什麽決定一般又抬起了臉。
“啊，啊，那個，雖然可能是我多事，不過，我，我也可以幫忙，起碼能給小緹娜和勇紀做飯的——”
芙蘭卡還沒說完，店門就打開了。
“呀，好久不見了——”
一個男人走了進來。年齡大約三十歲前後。右腰上配著長劍。身材高挑，稍微有些纖細。他的相貌很有親和力，不過同時也許是缺少霸氣吧，給人一種懶散的感覺。
阿爾弗列德。第三級探索士.戰士。在迷宮探索方麵是芙蘭卡的師傅。
“啊，大叔。歡迎光臨。”
“行情怎麽樣？加油賺錢——嗯？芙蘭卡，怎麽了？”
“……不，沒事的。”
芙蘭卡有些失望的迴答道。
“今天想買些什麽？還是說撿到了不錯的神遺物？”
“嗯，最近一點東西都沒撿到呢。總之，我來買些光石。”
“光石的話剛剛去裏麵取了，稍等一下。”
“好的好的。——不過，不開玩笑的說你這裏真不景氣呀。伯裏斯爺爺要是還健在的話，你會被揍吧？”
因為他從上一代店主開始就是這商店的常客了，所以說話也不客氣。
阿爾弗列德不隸屬於任何集團，是自由探索士。雖然經驗豐富，但是平常基本不會去深層區域。他本人說，他不妄想一舉得千金，隻是為了生活而探索。
雖然訓練學校能學到基礎技能和知識，可實戰經驗隻能在迷宮中積累。因此在經驗尚淺的時候，跟著前輩探索士進行修行很普遍。因此有相當數量的探索士以《教學》為專門職業。
阿爾弗列德也是其中一人。雖然他的名聲不如《誓約團》團員，不過伯裏斯卻對他非常信賴。
而且即使芙蘭卡已經和訓練學校的朋友組成了團隊，她也會花很多時間和阿爾弗列德一起訓練。正如師傅所說的“雖然她確實有才能，不過很有上進心這一點是她最大的優點。”
這時，緹娜從後麵走了出來。雖然裝著光石的木箱並不重，不過也許因為她已經沒力氣了吧，走起路來搖搖晃晃的。
“哇——”
“啊，危險！”
就在緹娜快要失去平衡跌倒的時候，芙蘭卡跑過來扶住了她。
差點摔了一跤的緹娜還不知道發生了什麽，有些茫然。
“緹娜，快道謝。”
“啊……謝謝，那個，芙蘭卡。”
芙蘭卡笑著說，不用謝。
“是叫小緹娜嗎？嗯，你雇了個很可愛的孩子嘛。”
阿爾弗列德看著眼前發生的事情說道。
“大叔這麽說的話，總覺得有犯罪的嫌疑呀。”
“我喜歡豐滿成熟的女性，而且我有老婆了。”
“……你已經結婚了嗎？難道還有孩子？”
“不，沒有孩子呀。——我聽說了。她失去了記憶所以你在照顧她？”
“嗯？緹娜才沒有失去記憶——”
然後她突然注意到勇紀的視線。
“啊，啊啊，不是的，緹娜失去記憶了，失去記憶了，嗯。”
“我覺得多一個店員也不是壞事，所以就給她提供了一個住處。隻不過是單純計算得失之後的結果。”
勇紀在被阿爾弗列德追問之前接過了話茬。
“雖然這家夥有些古怪，不過她沒有惡意，就放過她吧，大叔。”
“當然了。——我是探索士阿爾弗列德。請多關照，小店員。”
“嗯，請多關照，阿爾弗列德。”
阿爾弗列德衝緹娜笑了一下，又重新把視線移迴勇紀身上。
“——也就是說，等到她能夠照顧店裏了，勇紀就可以專心做探索士了？”
“……不，我本來就不是探索士，而是商人。雖然偶爾會潛入迷宮，不過那也是為了做生意。”
“好不容易有了探索士的資格，就和我們一起組成團隊吧。如果再有一個前衛的話，探索的範圍也會擴大許多。芙蘭卡也會高興的。”
他偶爾會像這樣來勸說勇紀，也不知道到底是不是認真的。
“大叔，你打算讓支援士揮劍嗎？”
“不，你不會完全不會揮劍吧。你又年輕又有體力。”
阿爾弗列德微微笑著，他的視線仿佛一直在觀察勇紀一般。
雖然是個人畜無害的中年男性——不過這種時候勇紀總覺得不太會應對。
“……對了，你剛剛也說神遺物完全沒收獲吧。今天貌似也沒有什麽成果。在拉我入隊以前，還是先關心一下自己眼前的利益吧？”
“啊，因為現在有懸案未解呀。”
阿爾弗列德露出了不滿意的神情。
“最近，《誓約團》那邊，特別是《空之誓約團》的那些家夥很有殺氣，感覺不太好，所以沒有在迷宮裏呆很久便迴來了。不知道到底發生了什麽。”
“啊，我聽說被新種類的虛獸襲擊，還出現了犧牲者。”
“原來如此，怪不得他們那麽認真。他們可是最討厭名譽有損了。不過，跟我們這些無所屬的團隊就沒什麽關係了。”
芙蘭卡和緹娜兩個人把光石擺在櫃台上。
“光石就是這個了吧。——對了，我備用的短劍掉了。我記得你這裏有一個三等神遺物的不錯的家夥吧？那個銀色的。給我看一下吧。”
“……啊，對不起，那個賣掉了。”
準確的說是消耗掉了。前幾天在實驗緹娜能力的時候用掉了。
“唉，真是遺憾。我還以為這裏是個別人不知道的好地方呢，最近光顧這裏的探索士變多了嗎？”
“我倒也希望如此……”
客人並不是跟著商店而是跟著商店裏的人。所以伯裏斯爺爺去世之後，商店的營業額一下子就下滑了。而勇紀也無法找到填補這個窟窿的新顧客。很明顯作為店主，他的年齡和經驗都尚嫌不足。
也多虧了包括阿爾弗列德在內，從上一代店主開始就是這裏常客的那些人的幫助。在勇紀心懷感激的同時，也對自己的沒用感到著急。
“我先把現在庫存的幾把短劍拿出來給你看看吧。”
就在勇紀說出這些話想要轉換一下氣氛的時候——店門突然打開了。
“打擾了。”
隨著人聲，一個探索士團隊走了進來。
一共有五個人。盔甲上的紋章非常顯眼。是侍奉空之神姬的人——《空之誓約團》。
最前麵的那個人很麵熟。是聖斯蒂芬.克洛澤。
勇紀皺起了眉頭。芙蘭卡在看到他的瞬間，表情就僵住了。
聖斯蒂芬隻是看了她一眼，便徑直向阿爾弗列德走去。
“好久不見了。”
雖然聲音很洪亮，可卻不帶著絲毫感情。
“……啊，聖斯蒂芬呀。”
阿爾弗列德迴應道，他的表情有些微妙的不情願，他們大概認識吧。
“我看到你走進這家店了。……有些話想跟你說可以嗎？”
“長話短說。”
阿爾弗列德很明顯的沒什麽興趣，他歎了口氣。然後他們兩個人就在商店的角落裏交談起來。
“——芙蘭卡？怎麽了？”
緹娜向呆立在一旁的芙蘭卡問道。芙蘭卡立刻恢複了平常的笑容。
“嗯，沒事。光石這些就夠了嗎？那剩下的就放迴到倉庫裏吧。”
兩個少女開始一起收拾起光石來。
另一方麵，《誓約團》的團員，除了聖斯蒂芬以外的四個人很無聊的打量著店裏的商品。看起來完全不想買。不過這裏也沒放著什麽一流探索士能看得上眼的珍品。
（他們能不能快點走呀。）
就在勇紀在心裏跟自己這麽說的時候——
“啊——！”
緹娜突然大聲叫了起來。
然後她冒冒失失的衝到《誓約團》那群男人旁邊，指著其中一個人叫到。
“就是你，我記得的！緹娜明明救了你，可你卻扔下緹娜一個人跑掉了！就算無情也要有個限度！”
她指的是一名二十五歲左右長相兇狠的男人。從他的裝備來判斷應該是劍士吧。雖然剛開始他有些茫然，不過立刻就不高興的說道。
“突然鬧些什麽呀，這個小鬼。我根本沒見過你——”
“不！緹娜記得的！在那個迷宮裏——啊！”
勇紀飛速衝了過去，捂住了緹娜的嘴。他一邊按住掙紮著的少女，一邊討好的笑著。
“哎呀，真是對不起。這家夥稍微有點妄想症，有時候會分不清人，突然跑過去頂嘴。”
“——這是你的店員嗎？要好好教育呀！混蛋。”
男人很生氣的咂了一下嘴，然後狠狠的踢了一下附近的牆壁。
看樣子沒事了，勇紀鬆了口氣——不過這時火上澆油的家夥出現了。
“喂，怎麽了？貝爾托特，你難道摸了那個小鬼的屁股了嗎！？你品味真不錯。自己屁滾尿流的逃跑還不夠嗎，你這喪家犬。”
這個團隊一點也沒有統一管理的樣子，互相間開起了下流的玩笑。
那是一個膚色淺黑的年輕男人。身上背著大劍。
被嘲笑的一方——好像是叫貝爾托特——一臉憤怒的把手放在腰間的劍上。
“你把我當白癡嗎，賈赫爾！”
“是的話又怎樣？”
叫賈赫爾的男人索性笑了起來。
“喂，你們兩個——”
停下來呀，勇紀有些想哭。他們要是在這裏打起來的話，店裏一定會被弄得一團糟。
就在這時，耳邊響起了破風聲。
一道銀色的光從貝爾托特和賈赫爾之間穿過，在牆上開了一個洞。
“你們兩個，都注意一下言行。這是整個《空之誓約團》的恥辱。”
用毫無溫度的聲音說出這些話的正是聖斯蒂芬。他不知何時手中握起了一柄綠色的槍。
——剛剛他不僅手上什麽也沒有，背上和腰上也沒帶著槍。
確認了那兩個人沒有異議之後，聖斯蒂芬揮了一下手，然後那柄槍仿佛融入空氣中一般消失的無影無蹤。
他這隊長的做派真可謂得心應手。他大概在這個團隊裏是最年輕的吧，可是卻有一股與年齡不符的統帥氣質。
他的視線再次迴到阿爾弗列德身上。
“你也不要呆在這種地方了，迴來這邊吧。探索士的價值不在於努力和過程，而在於收獲了什麽。就算給沒經驗的人做教師，也沒有什麽好處呀。——那麽，你要是想通了就拜托了。阿爾弗列德。”
然後聖斯蒂芬轉過身去。
“喂，等等，《誓約團》。”
勇紀在背後叫住了他，等到對方麵無表情的迴過頭來之後，勇紀才繼續說道。
“你在我店裏牆上開了個洞，不能就這麽走了吧？”
“……失禮了。”
聖斯蒂芬有些吃驚的哼了一聲，說道。
“現在你的店就算開一個洞，我也不覺得這個房子的價格還會再下降。”
他用手指彈了一枚銀幣過來，勇紀接下了。
然後一行人離開了商店。
“……對不起，給你添麻煩了。”
阿爾弗列德苦笑著打破了沉默。
“這也不是大叔你的錯呀。你和《誓約團》的人認識嗎？”
“以前認識。”
他似乎不太想說這些事，勇紀便也沒有追問。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——那些無禮的人！”
取而代之的是緹娜大聲叫了起來。
“主人也真是的！為什麽要接受那些家夥的錢！”
“我的原則是隻要人家給我我就要。”
勇紀輕輕聳了一下肩。
正如他所說的，現在就算牆上再開一兩個洞也沒什麽太大影響。不過，也不能在他們這麽鬧過之後就放他們走了。
“不過，最好不要和《誓約團》打架。這也是沒辦法的。”
芙蘭卡安慰著緹娜，她的笑容有些勉強。
這麽說來——這家夥，在聖斯蒂芬他們進來之後，樣子就有些奇怪呢，勇紀突然想到。現在芙蘭卡的樣子看起來已經恢複如常了……到底是怎麽迴事呢。
“你不會不甘心嗎，芙蘭卡！他們叫你沒經驗的人呢！”
“不過跟那些人比起來我的等級確實比較低呀……”
芙蘭卡是第四級探索士。聖斯蒂芬是第一級，剩下的人也不可能有三級以下的。然後這座城鎮是由《誓約團》從迷宮裏帶出的神遺物而維持的。立場可謂有雲泥之別。
“……那麽，他們找大叔你有什麽事？”
“啊，據說出現了犧牲者，還是那個虛獸的事情。他們問我是不是知道什麽。因為他們手裏也沒什麽線索，所以在從高位的探索士那裏收集情報。似乎是在第六十層左右發生的。”
就算總有一天會去討伐那個虛獸，可是是否知道敵人的特征，攻擊方法什麽的可是有天壤之別。這也是理所應當的行動。
“我也有很久沒有潛入深層了，他們問我我也什麽都不知道呀。——啊，那些人裏麵有一個叫貝爾托特的人吧？那個人就是幾乎全滅的團隊隊長。根據他的證言，那個虛獸是人形的，會使用類似神術的，從沒見過的法術。”
“貝爾托特……”
芙蘭卡小聲嘟囔著。阿爾弗列德微微皺了下眉頭，看向芙蘭卡。
“……啊，對不起，沒什麽事。您繼續說吧。”
“是嗎？——然後，那個人形虛獸，看到他之後笑了，所以如果他說的是真的的話，那個虛獸也許有相當高的智慧呢。”
智慧達到能與人交流的水平的虛獸，至少現在還沒有得到公開的證實。如果這是事實的話，便是一個重大發現。
“最近，貝爾托特加入了聖斯蒂芬的小組，準備潛入那個神秘怪物出現的深層區域。不過，跟我們也沒什麽關係。也沒什麽需要留心的。”
阿爾弗列德開玩笑般笑著說道。
“……到底是怎麽迴事？”
阿爾弗列德他們迴去之後，勇紀再次向緹娜問道。緹娜似乎還是很生氣的樣子。
“你跟那些家夥之間發生什麽事了嗎？”
“——緹娜本來想救他的。”
緹娜繃著臉開始講了起來。
***
巨大的房間中央長著一棵大叔，她在樹洞中醒了過來。
她從天然的搖籃中走出來環顧四周。地麵和牆壁都被植物所覆蓋著。牆角處立著一個石碑狀的東西。除了她自己以外，周圍似乎沒有能動的東西。
剛剛意識到自己存在的她，身上除了包裹著身體的布以外什麽都沒有。
不過她卻不覺得恐懼。因為她清楚的知道自己是誰，自己要做什麽。
首先，需要召喚自己的屬下兼夥伴的劍使徒。因為神姬不能主動攻擊別人，所以需要保護。
然後去索裏圖斯的城鎮裏，打倒敵人。
她緩緩閉上眼睛，開始凝聚體內的神力。
召喚大概用不了幾分鍾就能結束。然後自己的戰鬥就要開始了。
——可就在這個時候。
她的集中力被打斷了。她聽到了一個緊張的聲音在尋求幫助——有人在向神姬禱告。
她隻猶豫了一小會。
沒有時間等待召喚結束了。她一個人奔赴了那個地方。就算將自己的神力全部用光，也要救他。
因為自己是保護城鎮和民眾的神姬。
***
“緹娜轉移到那個地方的時候，虛獸，那個長得很像蜥蜴的怪獸已經殺了好幾個人了。雖然我很不安，可至少也要讓最後一個人活著迴去，無論做什麽都要救他，我當時是這麽想的。——我勉強趕得及封印住虛獸，成功把它轉移到了別的地方。緹娜鬆了一口氣。神力再慢慢積攢就好了。最重要的是緹娜身為神姬被人需要，雖說隻救下了一個人可緹娜還是很開心。”
所以她當時笑了。剩下的便是跟他一起迴到地麵上的城鎮裏了。
不過……事情卻未能如預料一般發展。貝爾托特把緹娜當成了虛獸，扔下她一個人逃掉了。
緹娜用光了全部的神力，被一個人丟在迷宮裏，最後迷了路。雖然她沒有受傷，可還是會覺得疲憊和饑餓。——最後終於用盡了力氣。
“然後，就被我發現了。原來如此。”
貝爾托特被咬掉了一隻胳膊，也是因為情報混亂，所以人們都以為這是緹娜幹的了吧。她還真是冤枉呀。
“所以——所以說，緹娜非常生氣！那些不知道感恩的家夥！你明白了嗎，主人！”
緹娜的肩膀隨著唿吸上下抖動著，她直直的盯著勇紀。
“啊，嗯，我明白了。所以你很生氣吧。你做得很棒。”
勇紀又考慮了一會繼續說道。
“不過，這是不幸的誤解。對方也不是故意搞錯的。”
雖然那個叫貝爾托特的家夥看起來也不是個有著高尚人格的人……不過那又是另一碼事了。
“那你是說緹娜錯了嗎？主人。”
“也不是這樣的。我隻是覺得你生氣也無濟於事。有多少人就有多少看法。每個人的價值觀也不盡相同。所以會產生誤解和差錯。特別是在人多的城鎮裏，這種事情更是經常發生。”
“嗯——……”
“因為自己不被理解所以每件事都要生氣，那可怎麽生活呀。如果將來也不會跟對方有關聯的話，忘掉就好了。這是最好的解決方法。”
而且，也沒有義務告訴對方真正的事實。關於新種類的虛獸，《誓約團》的精英們大概會自己得出一個差不多的結論吧。緹娜也學會了社會上的一個道理，這件事就告一段落。
——當時的勇紀就是這麽認為的。
勇紀靜靜地說道。
“請掃除沉積在我商店中的汙穢，讓一切變得清潔吧。”
“那緹娜就實現你的願望吧，主人。”
少女用力點了點頭。
“……那麽，這個要怎麽用呀？”
緹娜把手裏的抹布提了起來。
她身上穿著勇紀買來的舊衣服，頭上包著三角毛巾。完全是打雜女孩的打扮。
“先把布浸到水桶裏。”
“像這樣？”
“是的，然後用力把布擰幹。然後希望你可以在櫃台上用力來迴擦動。”
“像這樣嗎？——不過你為什麽用那麽鄭重的語氣說話？阿爾貝緹娜允許你輕鬆一點，主人。”
“……連挖苦你的心情都沒了。那麽神姬大人，把商品一個個拿下來擦擦櫃台。那裏特別容易堆積外麵吹進來的灰塵。擦好了以後再把商品放迴去。當然小心別把商品掉到地上弄壞了。”
“嗯，聽到了。”
然後緹娜用看起來非常靠不住的手法，打掃了起來。
作為幫助她的代價，緹娜要現在店裏幫忙——在這個問題上二人達成了一致。
稱唿勇紀為“主人”，似乎是為了表示感謝從而讓勇紀有些麵子。
不過，如果忽視她偶爾異常的舉動，被人這麽叫感覺還是不錯的。而且她也會一些讀書算數。鍛煉一下的話也許能成為商人也說不定——
就在這時，店門口傳來了聲音。
“你好。店開著嗎？”
芙蘭卡在探頭看著店內。說起來她昨天好像說過要來了。
“啊，開著開著，歡迎光臨。還是上午呢，今天的探索已經結束了嗎？”
“沒有，正準備去。正在做準備的時候發現裝神珠的袋子破了個洞，所以就打算買個新的——”
這時芙蘭卡發現了緹娜的身影，她頓時僵住了。
“……女，女孩子？勇，勇紀的店裏有個女孩子？”
勇紀不明白她為何顯得很不安。不過緹娜看起來確實不像是男孩子。
“那個，有客人來的時候，說歡迎光臨——……就可以了嗎，主人？”
“嗯，要很有精神的說。”
“也就是說，她不是店裏的客人！”
芙蘭卡愕然的捂住了嘴，搖晃著往後退了一步。
“……不，要先鎮靜下來，芙蘭卡。要想想所有的可能性。她可能單純隻是勇紀的親人，嗯。比如說是妹妹的可能性，是姐姐的可能性，是媽媽的可能性……好像不可能。然後就是妻子——”
“喂，芙蘭——”
“不行！絕對不行！”
芙蘭卡突然睜開眼睛，大聲叫了起來。
“……什麽不行？”
“絕對——啊，不，剛剛在說什麽？”
她似乎已經恢複正常了。
“啊，沒關係。——給你介紹一下吧，這家夥叫緹娜。”
“緹娜……那個，‘這家夥’這個稱唿，感覺挺親近的呀，你，你們是什，什麽關係？”
芙蘭卡勉強擺出了個笑容問道。
該怎麽解釋呢，就在勇紀正在思考的時候，緹娜突然開口說道。
“緹娜賣給主人了。”
“主，主人？”
“指的就是勇紀。”
“賣是指……什麽？”
“緹娜的身體。”
——一瞬間感覺到空氣都凍住了。
“身，身身，身體……？”
“等一下，緹娜。”
少女一個人無視周圍的氣氛不停地說著。
“嗯，因為這樣的話主人就可以幫緹娜了。不，準確的說緹娜請求主人說‘我什麽都會做的無論如何請幫幫我’。”
“幫，幫……”
“就是這麽迴事，如果說到兩人的關係的話，那緹娜就是主人的所有物。緹娜如果有其他選擇的話也不想把自己的人身自由交到他人手中……不過緹娜沒有選擇的餘地。這也是不得已的事情。”
“…………”
芙蘭卡看向勇紀，她眼中閃爍著點點淚光。
“我，我所認識的那個溫柔的勇紀……已經，不見了嗎？到底發生了什麽事情？為，為什麽要做這種事——”
“啊——，嗯……為什麽會變成這樣呢。”
勇紀歎了口氣。
“我給你沏一杯茶你稍微冷靜一下吧，芙蘭卡。還有緹娜你不許說話了。越說越麻煩。”
“——嗯，你再重複一遍。”
芙蘭卡迴去之後，勇紀跟緹娜說道。
“緹娜是，嗯，喪失記憶了，然後主人可憐緹娜便開始照顧緹娜。絕對沒有買賣緹娜的身體。”
“是的。今後就按照這個設定來行事。還有，也別叫我主人了。”
“為什麽？就像神姬是神姬一樣，主人不就是主人嗎？”
“可是……”
“沒有搞錯呀，因為緹娜現在是你的所有物了。”
“‘所有物’這個詞也不許說！”
芙蘭卡那邊算是連蒙帶騙的解釋過了。
勇紀在迷宮中發現了昏倒的少女。因為身份不明所以就暫時住在勇紀家中。她失去了記憶，腦子似乎也迷迷糊糊的，偶爾會說些根本沒有的事情，並叫別放在心上。
結果芙蘭卡接受了這個解釋，也很同情緹娜。雖然她有些想當然，不過基本上還是非常善良的少女。
雖然神姬對這個解釋有些不太情願，不過這種情況也不許她提出異議。總之緹娜存在的特殊性必須徹底隱藏起來。
——勇紀想起了昨天在緹娜身上進行的“實驗”。
***
“這是被稱作《神珠》的神遺物。”
勇紀拿出了兩個鵪鶉蛋大小的石頭放在緹娜麵前。
這就是神術師們力量的源泉。有著能夠積蓄神力特性的特殊寶石。
它能夠輕易感受到人的意願，神術師通過引出這裏麵的神力而施展神術。也就是說，這就是便於攜帶的濃縮性的神力。
“那麽，你知道哪個是真的嗎？”
“真的的意思是，選擇蘊含著神力的那個就行了嗎？”
勇紀肯定的點了點頭。
“那麽兩個都是真的。不過，左邊那個神力很大。右邊那個神力非常微弱。”
“…………答對了。”
勇紀承認了。
隻要蘊含著神力，不管是什麽外形，什麽用途的東西都被認定為神遺物。
決定其價值的便是蘊藏在裏麵的神力的量。龍牙石那樣的無價之寶被分類為一等格，光石那樣非常常見的東西則被分類為五等格，在市場上這五個等級都被明確區分，進行著交易。
神珠本身很容易在迷宮裏得到，很多商店都有賣，不過裏麵包含的神力有多有少。當然神力多的神珠便非常稀少，在使用次數方麵也比較耐用，所以價格很高。
現在勇紀拿著的兩顆神珠，便是被稱為“廢料石”的五等格，和這店裏唯一的一件一等格神遺物，擁有極高純度的最高級物品。
人類沒有正確感知神力的能力。即便是高級神術師，頂多也就是憑感覺知道個大概。
所以一般從形狀，大小，幹淨與否，破損程度來觀察神力的大小（蘊含著神力的道具不容易磨損。神遺物的劍和盔甲被視作珍寶也是因為這個性質。），以及其能力是否有用，來分出等級。
這就是“鑒定”的技術，勇紀在這方麵非常優秀，同行也對他甘拜下風。
“……不過，隻是大概看一眼就能夠做出判斷，連我也做不到。”
“就算不看緹娜也知道，主人。神力是用來感覺的。”
“嗯……那麽下一個實驗。”
勇紀拿出一把銀柄的短劍放在桌子上。
“跟剛剛的神珠比起來等級下降了不少啊。”
“可這個的等級也挺高的呢。”
這是三等格的神遺物。非常不錯的利刃。市場上的價格大概在二百到三百第納爾——差不多是一家人一到兩個月的生活費吧。
“它應該能夠輕鬆切開低級虛獸的表皮吧。——那麽，緹娜，你用這個切一下自己。”
“嗯，明白了。”
緹娜沒有提出異議，她把短劍從劍鞘裏拔了出來。然後右手拿劍毫不猶豫的揮了起來，並以很快的速度向放在桌上的自己的左手手背上砍去。
“——怎麽樣，主人。”
“…………”
尖銳的刀刃碰到了緹娜的皮膚——然後便停住了。連一點傷都沒留下。
“緹娜是被不可見的力量所保護著的。這種淺薄的神力是無法突破防禦傷到緹娜的。”
“……這就是《聖盾》吧。確實教會說過，隻要有《聖盾》的存在，無論多少人也無法傷到神姬。你在迷宮裏沒有受傷也是因為這個吧？”
“怎麽樣，你相信緹娜是真正的神姬了嗎？主人？”
緹娜有些得意的笑了起來。
“還沒有。還有最後一項要確認的。——如果你是真正的神姬的話能夠引發奇跡吧？”
主人疑心真是重啊，緹娜小聲嘟囔，勇紀則繼續說道。
“你把這把短劍吃掉吧。”
雖然這個說法很奇特，不過緹娜卻沒問“吃掉”是什麽意思。仿佛她早已知道這句話指的是什麽一般，她拿起了短劍。
“你剛剛說這東西挺貴的——沒關係嗎？”
“為了確認你的力量，我有投資的必要。”
好吧，緹娜伸出一隻手放在劍的上方，短劍便浮了起來。然後化作一粒粒光點，被少女的身體吸收了。
——神姬會將獻給自己的神遺物分解，將神力吸收供自己所用。然後通過消耗神力來引發各種各樣的奇跡。
誰都知道神遺物是奇跡之力的源頭，不過從沒有人親眼見過這種景象吧。
“……真的可以呀。那麽，引發什麽奇跡給我看看吧。”
人類所使用的神術和神姬的奇跡有幾點很大的不同。
最廣為人知的便是能做到的事情便有所不同。比如洞穿過去預測未來這種超越了人類認知範圍的事情，還有調整天氣及氣候，控製時間這種會給這個世界帶來影響的事情，這些都隻有神姬才能做到的。人類能使用的神術，隻有攻擊，防禦，治愈等這種小範圍的術法，而且都為了在迷宮探索中適用而進行了最適當的調整。
然後便是消耗神力之後所引發的現象的規模，也就是使用效率有很大的差別。據說與人類的神術師做相同的事，神姬可以隻消耗百分之一，甚至千分之一的神力。
“嗯——就算說奇跡……給你看些什麽好呢？”
“人類做不到的事情就好。”
“可是這一點點神力可做不了什麽大事呀？差不多也隻能引發一個小規模的奇跡吧。既然神姬的特性是‘守護’，那就不能傷害別人。除此以外人類不能做的事情是——”
“瞬移怎麽樣？我聽說神姬能做到的。”
把人或物移動到別的地方是神術無法做到的。如果有這種法術的話，危險的迷宮探索也會變得非常輕鬆了吧。迷宮中雖然偶爾也會有那種會引發瞬間移動的裝置，不過這種裝置的構造依然未知。
不過，如果是神姬的奇跡便不一樣了。根據傳說曾經有神姬將陷入危險的探索士們一起瞬移出迷宮。
“嗯，如果有瞬移的目標的話就能做到。隻要掌握了距離和方向就沒有問題。”
“如果不知道這些會怎麽樣？”
“會從這裏消失，但是卻不會再出現了。”
“這個話題真是恐怖啊。——那目標是指？”
“合適的有……是啊，比如說那個。”
緹娜望著剛剛的那個神珠。
“好，可以了。”
勇紀迴到食堂裏這麽說道。
根據緹娜的說法，每一個神遺物散發出的神力的氣息都不相同，如果記住這個氣息的話就能把它當成目標。神力越強大，那麽就算隔了很遠中間有很多障礙物，也能輕易感覺到。
勇紀把神珠（順便說一下是便宜的那個）藏在一個緹娜不知道的地方。緹娜瞬移到那裏，然後把神珠拿迴來。
——通過這種方法進行實驗。
緹娜還維持著勇紀走出去時候的那個坐姿。似乎一直沒有動的樣子。也沒有感覺到她跟過來偷看。
“嗯，那麽緹娜馬上瞬移過去再迴來！等著吧，主人！”
緹娜留下了這句幹勁十足的話便瞬間消失了。
勇紀把神珠藏在商店後麵，一根一直延伸到小池塘上方的細小樹枝上。那個位置以緹娜的身高，從岸邊不管怎麽努力也絕對夠不著。
如果她沒有用隱身這種神術來騙人，而是真的使用了奇跡之力瞬移到神珠那裏的話——
“哇，哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……”
後院傳來了慘叫聲。然後發出了什麽東西掉到水裏的聲音。
“——就會變成這樣啊。也就是說，那家夥果然是真的嗎。”
勇紀低聲嘟囔著。
***
“……昨天做了那麽多實驗，還弄得緹娜渾身都濕透了，可是即使你知道了緹娜能夠和神姬一樣使用神力，你對緹娜的態度依然沒有改變呢，主人。”
緹娜一邊走著一邊不滿的抱怨道。
“那個……你可以更吃驚一些，更敬畏一些，對緹娜更讚賞一些的。”
“我承認我確實很吃驚。從來沒想過會發生這種事情。”
“這樣啊！那麽——”
“不過，我一開始就以‘你是神姬為前提’接受的條件。所以無論能不能確認到你實際的力量，結果都不會改變。你明白嗎？”
“也就是說，神姬也就是這種待遇嗎……”
唔，緹娜撅著嘴跟在後麵。
“啊，順便跟你說一下，今後沒有我的許可不許隨便吃掉神遺物，或者使用奇跡之力。肯定會惹上麻煩的。”
“……知道了。”
緹娜一臉別扭的點了點頭。
“主人命令的話便沒辦法了。——那麽，現在要去哪裏呀？”
“稍微有幾件事要辦，所以順便領你看一看城鎮。你暫時要成為我商店裏的店員，所以必須要了解一些索裏圖斯的事情。你必須對我有點幫助才行。——首先是去教會。”
兩人沿著大路往城鎮的中心部走去。
緹娜很稀罕的東張西望。
“這裏就是《迷宮路》，就像它的名字一樣，一直走下去就能走到城鎮外麵的迷宮入口。這條路上有很多以探索士為顧客的商店。”
“就像主人的商店一樣嗎？不過……緹娜看到的商店每一個都比主人的商店要大呀？而且也有很多客人進去。”
“……我的店對於商品和客人都非常精挑細選。”
“嗯，原來如此！所以沒必要弄很大的店鋪呀。”
緹娜一臉天真的由衷感到敬佩。真是沒有疑心的家夥，勇紀嘟囔著。
她信以為真的話自己反而有些不好意思。還是換一個話題吧。
“啊——從這裏到城鎮的中央——到了北山一側便是工匠路和居民區。還有幾個小廣場。出售食品日用品的商店，還有市場都在那裏。下次再教你吧。”
穿過迷宮路有一個小廣場，在那旁邊能看到一座潔白的建築物。
“這就是五聖教會。不過最偉大的教王居住的地方在更北麵，教王區大廣場前麵的大聖堂裏。啊，這裏建的是支部。每個地區都有一個。”
“嗯，這裏是崇拜緹娜的地方。”
“這裏會進行禮拜或者是教典的朗讀會什麽的。除此以外教會還有很多工作。比如說維持治安，收稅，稅金的使用，裁定糾紛等等。”
雖然在迷宮探索的現場主導權還是要讓給《誓約團》，也就是說教會是掌管城鎮行政的機構。
對於勇紀來說教會是這個世界上最不想與之為敵的勢力了。如果使用教會權利的話，人家喘一口氣就能把自己這一介商人吹跑。
“我到裏麵有點事，緹娜你在這裏等著。不可以隨便到處亂轉呀。”
守衛在迷宮入口處的梅爾基奧爾雖然也是教會所屬的騎士，不過關係到神姬信仰方麵的話，教會中的聖職者們腦袋不是一般的頑固。如果帶著緹娜進去，萬一她又說了什麽奇怪的話，勇紀沒有自信能全身而退。
勇紀看著少女點著頭說完明白了才走進教會，一名年輕的助祭迎了出來。
“以神姬之名保佑你的平安。——你有什麽事？”
“不，其實也沒有什麽事，最近因為生意做的不錯，所以為了向神姬大人表示感謝，特來獻上微不足道的捐贈。”
“有勞您費心了。”
助祭微微笑了笑。
勇紀拿出五枚十第納爾的銀幣，他把這略微有些多的錢放在助祭手上。雖然勇紀感覺到自己心痛得仿佛要撕裂一般，可他還是成功維持了笑容。
如果運氣不好的話，為了下次納稅，有可能就不得不以特別便宜的價格賣掉一些商品來籌措現金了……可是現在先不想那些。
“要不要記下您的名字？”
“匿名就可以了。不過，你能不能陪我聊聊商人的閑話——”
“可以呀，什麽事？”
“最近，有沒有發生什麽奇怪的事情？”
“沒有，最近沒有發生什麽特別的事。《大侵蝕》已經有五年沒有發生了，也沒有聽說有農作物歉收。也沒有瘟疫。最近很和平呢。多虧了神姬大人的保佑。”
“我在迷宮路上開店……最近探索情形怎麽樣？”
教會的作用便是架起一道神姬與一般市民間的橋梁，他們跟神姬直屬的《誓約團》關係也很近。啊，當然並不是說他們關係一定好。
也就是說，迷宮內的探索狀況，哪個《誓約團》得到的神遺物最多，教會都知道。想知道這些情報的商人很多。教會也明白這個情況，隻要稍微慷慨的捐一些錢財的話，就會在聊天的時候為對方“著想”。
“……啊，這麽說來，聽說《空之誓約團》的一個主力團隊，在探索中遭遇了毀滅性的的打擊。據說在深層遇到了未知的虛獸，五人中有四個都喪命了，活下來的隊長手臂也被咬斷了。”
“那真是……可憐呀。”
這就是昨天梅爾基奧爾提到的“事故”吧。
“死是天帝神大人所定下的絕對的秩序。連神姬大人也無法改變。隊長的手臂由《支撐天空神姬》大人的奇跡完美的再生了，不過今後將由別的主力——年輕的天才，聖斯蒂芬.克洛澤帶領的團隊去調查實際的狀況了。既然是能夠將高級團隊全部毀滅的虛獸，很有必要收集它的情報呀。”
啊，我們學校引以為傲的英才嗎。那家夥《誓約團》的精英中也是值得期待的新人呀。
“不過，即使如此五聖陣營中《空》的優勢地位也不會動搖吧。在迷宮探索和神遺物的取得方麵，《空之誓約團》的成績，現在空位的《月》當然不用說，比剩下的三個團隊也要高出一頭多呢。大的形勢方麵沒有變化。”
現在能聊的也就隻有這些了吧，他結束了話題。
勇紀道謝之後離開了教會。
“五位神姬相互協作保護著城鎮。”這是五聖教會的教義。不過，直屬探索士集團的五個《誓約團》之間卻抱有很強的競爭意識。
這件事也會對神遺物交易的市場帶來影響。
例如，跟有力的《誓約團》簽訂大宗交易的時候，商人們會開始降價大戰，哪個哪個《誓約團》以這樣這樣的價錢買下了神遺物，如果類似的情報流傳出來的話，與之對抗的其他《誓約團》便會以更高的價格成交。
《誓約團》的動向是非常有用的情報，所以平常勇紀也會留心——不過這次從教會那邊探話有別的目的。
“除了一個團隊出現了死者以外，《誓約團》並沒有明顯的混亂。也就是說五座聖殿本身沒有異常嗎。”
這就意味著五位神姬和平常一樣還在那裏。
不過，緹娜又確實擁有和神姬一樣的能力。
那麽，她是從哪裏來的，又是什麽人呢？
從現在知道的情報來判斷，緹娜的那句“數天前在迷宮裏出生”的證言的可信性增加了。也就是說，新誕生的——不為人知的第六名神姬。
“雖然現階段還不能肯定，可如果真是如此的話——”
勇紀一邊嘟囔著一邊迴到了廣場，往四周看去。——沒有緹娜的身影。
“那個笨蛋……”
勇紀忍不住大聲抱怨著，然後加快了腳步去找緹娜。
因為是白天，所以廣場上非常熱鬧。
到底去哪了呢。那個神姬會感興趣的東西是什麽？被食物的香味所吸引站在別人的貨攤邊不肯走嗎，還是說——
就在這時，勇紀聽到背後傳來拍手和歡唿聲。他停下腳步，迴頭望去。
他一眼就看到那裏聚集著一片人群。那是——給小孩看的人偶劇。現在正義的夥伴剛剛登場，正要斬殺壞人。
“哦，好強呀！好強呀！那就是主角嗎？”
“是，是啊，那是《雪刃之王》。”
“嗯，那是什麽人呀？”
“數十年前活躍著的《戴月神姬》的劍使徒大人，他使用著像雪一樣白的刀，所以被稱為《雪刃之王》。他非常強，不過卻很清高，對弱者很溫柔，即便身陷危機也絕不會扭曲自己的正義——”
勇紀可以看到緹娜的後腦勺。她正讓旁邊的少女給她解釋人偶劇。
（不過，咦，那不是我們的學生嗎？）
勇紀走了過去。
“啊，可是大姐姐，真少見呀。你居然不知道《雪刃之王》的故事。”
“嗯，因為我幾天前才出生的。”
“……幾天前？”
“是啊。在迷宮深處——啊！”
勇紀的拳頭落在緹娜的頭上。
“啊，咦？勇紀老師？”
“我帶的人給你添麻煩了，真對不起啊，卡雅。——我跟你說過讓你等著了吧。走啦。”
“再，再讓我看一會……”
勇紀沒有聽緹娜的抗議，拖著她離開了。離開了人偶劇的觀眾們之後勇紀才鬆開手。
“很有趣的節目呢——”
“…………”
“……你為什麽要生氣，主人。緹娜可沒說自己是神姬呀？”
“你說什麽幾天前才出生，肯定會招來懷疑的呀！”
“唔……”
“一般的人類出生幾天以後還是嬰兒。這種知識你還是知道的吧？別再這麽犯傻了！——真是的，你應該覺察到自己是危險因子的。好啦，走吧。”
“…………”
緹娜沉默著。
勇紀非常煩躁的歎了口氣，走了起來——這時，他的袖子突然被拽住了。
“——你，你想把緹娜丟掉了吧？”
緹娜在笑著。可是她的笑容卻非常勉強，反而讓人覺得很可憐。
“啊？”
“緹娜明，明白的。要幫助身為神姬的緹娜，對於普通的人類來說負擔太重了。你，你就算想逃，也是理所應當的。”
緹娜的手在微微顫抖著。和她的話語相反，她自己非常的害怕。
“沒，沒關係的。緹娜是很慈愛的神姬。就算信徒無法承受重負，跑，跑掉了，緹娜也不會責怪他。”
“…………”
這次換成勇紀啞口無言了。
（——啊，這樣嗎。）
勇紀稍微有些理解她了。雖然她表現的似乎很奔放，大概內心一直都覺得很害怕。
雖說出生隻有幾天，但她的內心並不像嬰兒一樣。她非常明白孤獨的艱難和痛苦，因為她被孤身一人扔到了這個從未來過的世界上。她對“信徒”“主人”這些詞語有特別強烈的執著，大概也是為了定義自己和別人的關係吧。也就是說，她想從和別人——也就是和勇紀的關係中尋找些許安慰，她拚命想要找到一個方法，來安撫自己的恐懼。
勇紀停了一會，開口說道。
“——對不起，我說的太過分了。”
也許是這句話太過意外了吧，緹娜不停眨巴著還含著眼淚的眼睛。
“商人看重契約。所以我絕對不會中途丟下你。也不會不管你。也就是說在契約有效的時候你把我當成信徒就可以了。不過，你也別忘了。我同時還是主人。所以……我說的話你要絕對服從。這才是能夠迴應信徒的好神姬。明白了嗎？”
“嗯，明白了！”
緹娜剛剛還是一副要哭出來的表情，瞬間就變得開心起來。她一邊用力擦著眼睛，然後仿佛抑製不住自己的感情一般不停說道。
“緹娜會成為一個好神姬的！也會聽主人的話！無論是什麽事！”
“好，那這個話題就結束了。”
勇紀輕輕撫摸了一下緹娜的頭。少女仿佛覺得很癢一樣微微眯起了眼睛。
“人偶劇一直都有表演的。下次再來看吧。——好了，迴家吧。”
緹娜抓著勇紀的袖子，乖乖的跟了過來。
“……喂，主人。”
“什麽？”
“那個……很有名嗎？剛剛人偶劇演的故事。”
“……啊，《和》嗎，確實是很有人氣的劇目。如果你有興趣的話就讓芙蘭卡帶你來看吧。那家夥應該也喜歡看這種東西。”
因為已經告訴她緹娜失去記憶了，所以就算問一些奇怪的問題也沒關係吧。
劍使徒和神姬，以及傳說中的探索士的故事，經常成為演出和故事的題材。因為教會為了煽動民眾的意識，讓他們捐錢，所以刻意讓這些東西廣為流傳。人偶劇也在城鎮的很多地方有著演出，所以隻要想看的話便有很多機會。
隻要她不露出破綻，對她來說也是很有益的。
“主人……不一起去嗎？”
“我？啊——，我沒什麽興趣。”
“這樣啊。”
緹娜有些遺憾的笑了一下。
***
之後的幾天平安無事。
勇紀和緹娜的關係也越來越好了。
經過了前幾天的那件事，緹娜也變得謹慎了，而且感覺她變得更坦率了。
“——基本上，蘑菇生長在潮濕陰暗的地方。”
勇紀一邊走在山間小路上一邊向緹娜解釋。
“有的有毒，有的能入藥，有的能吃，各種各樣的蘑菇都有，想分辨它們挺困難的。不過，從另一個角度來看，正因為如此才能換錢。大概記住哪些樹的果實能當草藥，哪些能吃比較簡單吧，咱們先從這些開始——怎麽了？”
勉勉強強才跟上來的緹娜，終於用盡了力氣癱坐在地麵上。
“商……商……商人……還……還要……”
她上氣不接下氣的勉強說道。
“要……爬……爬山……”
“你是想問為什麽還要爬山嗎？一般是用不著的。不過我這裏的宗旨是用自己的雙腳來進貨。好啦，加把勁。”
商店裏不隻出售高價的神遺物，同時也出售探索時需要的消耗品。而且考慮到銷量的話，這些消耗品反而是銷售主力。
需求量特別大的是止血的草藥和濕毛巾之類的。雖然探索士團隊中基本上都有會使用治愈神術的人，不過為了不浪費神珠，如果傷勢不重的話，一般都會使用草藥和繃帶來處理。店裏出售的草藥、藥品都是勇紀自己籌備的，這也是為了節約經費，關係到商店的利益。
總之，為了教給緹娜一些草藥的基本知識才把她帶到山上來的……不過看樣子她的體力已經耗盡了。
“那稍微休息一會吧——”
勇紀說完之後，緹娜也沒有顧得上迴答直接把水壺放到嘴邊。從外表來看，似乎比同年齡的少女要更柔弱一下些呀。
“……不過不論是誰如果在習慣這份工作之前都容易覺得累。最開始知識方麵也有很多不足。這是肯定的。沒有必要著急。慢慢來吧。”
緹娜終於平複了唿吸，就那麽坐著問道。
“主人最開始也是這樣的嗎？”
“跟你比起來我要更有些體力。不過因為完全不熟悉植物，經常被上一任店主敲打。”
“上一任店主？”
“商店的招牌上寫著《伯裏斯商店》吧？那個店本來是一位叫伯裏斯的爺爺經營的。我當時是個沒有親人的流浪者，爺爺去山上采草藥的時候正好發現我倒在山上，便把我撿了迴去。”
那已經是五年前的事情了吧。他發揮了和他年齡不相稱的強壯，扛著勇紀迴到了店裏。
“然後他就雇傭了我，還教給我店裏的工作。是個非常嚴厲的老爺爺，經常被罵得狗血淋頭……不過我還是很感謝他。”
從某種意義上來說，他教給了勇紀正常人的生活方式。
“那他現在……”
“去世了，在兩年前左右。”
大概是腦血管的問題吧。有一天突然劇烈嘔吐暈倒，在之後的幾天裏他一直都沒有醒過來，就那麽停止了唿吸。值得慶幸的是，在臨死前他沒有感覺到痛苦，也沒有感覺到死亡的恐懼。
“商店和商品都由我繼承了。可我始終沒有辦法變得像爺爺一樣。雖然個子長高了不少，不過我離大商人還差得遠呢。我在這世界上還隻是個毛頭小子。”
“……這樣啊，人就是這樣繼承別人構築的東西嗎？”
緹娜一臉敬佩的表情小聲嘟囔著。然後深深的吸了幾口氣，很有氣勢的站了起來。
“那麽主人，緹娜已經沒事了。今天要爬到山頂嗎？快點出發吧。”
“啊，好啊不過——”
“誒……？”
緹娜的身體開始搖晃起來。她左邊是幾乎垂直的陡坡，下方便是山穀。她小小的身體正往陡坡的方向倒去，腳下已經懸空——身體也倒了下去。
——不過，她並沒有繼續下落。
“突然站起來的話會頭暈的。”
“啊……”
勇紀左手抓著樹枝，右手抱著緹娜的腰。
在緹娜將要摔下去的瞬間，勇紀跑了過來，抓住了她。雖然腳下站不太穩，不過勇紀憑借自己可靠的平衡感支撐著二人的身體。
“就算唿吸和心跳平複了，消耗的體力可沒有辦法那麽簡單就迴複。就算覺得身體沒有問題，也不要對自己過分自信。這在走山路和探索迷宮時都是基本。”
“會，會注意的。”
緹娜微紅著臉說道。
“不，不過，緹娜就算掉下去了還有《聖盾》的保護，不會受傷的！緹娜可是神姬！”
“你沒有體力爬上來吧？”
“大，大概是吧——”
緹娜望著下方的景色，有些微微發抖。
“總，總之，快點上去吧主人！太，太高了，好、好怕——”
“啊，不爬到山頂也能看到呀。你看，那邊。”
勇紀打斷了緹娜說的話，向遠方望去。
可以看到地平線。然後在那邊——天與地的間隙中，仿佛恐怖的黑色濃霧一樣的什麽東西在緩緩蠕動。
“《大吞噬》……”
“你知道這個呀？”
“嗯。一邊吃掉所有一切一邊緩慢前進，毫無意義的虛無。用結界阻止侵蝕是緹娜這些神姬的任務之一。”
索裏圖斯的城鎮裏和周邊的農村，全部人口加在一起大約二十萬。
東邊和北邊都是山，南麵是平原，西麵沿著河一直走就能走到海邊。從城鎮中心往外走大約三天左右便能走到四方的邊界。然後地下是深不見底的大迷宮。
——這便是這個世界的一切。
世界外麵已經被《大吞噬》吃的連一粒沙子都不剩了。人們都這麽傳說。
神姬們守護著這座城鎮的意思，正如字麵意思一樣。她們所建立的結界阻止了《大吞噬》的前進。
探索士，特別是《誓約團》存在的意義就在這裏。如果沒有獻上神遺物的話，神姬便得不到神力，無法引發奇跡，也就無法維持結界了。
再加上，在這個封閉的環境中食物供給狀況的惡化，天災、瘟疫的蔓延，人類很快便會滅亡。奇跡之力便是為了預防這個後果的出現，讓生活環境安定也是神姬的任務。當然，這也需要神力，也就是神遺物。
據說引發奇跡之後消耗掉的神力，會再次化作神遺物的形狀迴到迷宮裏。雖然不論這是不是事實都無法確認，不過即使經過了數年探索士們精力旺盛的收集活動，迷宮中的神遺物完全沒有耗盡的預兆。
“然後神姬終有一日，將引領著人們前往大迷宮盡頭的新世界。”
緹娜呢喃道。
從漸漸消亡，封閉的世界中逃離。據說如果到達了迷宮的最深處，這件事便成為了可能。也就是說迷宮本身是通往什麽地方的入口。因此被稱為《偉大之門》。
探索士的活動關係到人類的存亡。
“緹娜必須要拯救大家。神姬就是為此而存在的。”
“……不過沒有神力什麽也做不了呀。”
“唔。”
勇紀非常靈巧的把緹娜抱迴了山崖邊的山路上。
“首先要努力記住工作的內容。如果幫助商店掙了錢，就給你神遺物。加油掙錢吧——”
“你好——怎，怎麽啦？沒關係嗎？”
芙蘭卡從店門口探頭進來看的時候，突然叫了起來。
少女正躺在地板上。
“……體力耗盡了，所以在等著恢複。沒什麽大事。”
因為緹娜本人這麽迴答，所以芙蘭卡也鬆了一口氣，可仍然一臉擔心的走進店裏。
“今天早晨，爬到山上去摘草藥，結果就累趴下了。——緹娜，要放棄工作投降了嗎？我可以讓你休息的。”
“唔——！”
聽到了勇紀的聲音，緹娜竭盡全力站了起來。
“還早呢！主人，請下命令吧！”
“哦，真厲害。那麽，從倉庫裏把光石取出來，補充一下店麵上的貨物。做好了之後就可以休息了。”
看著緹娜搖搖晃晃的走進了屋裏，芙蘭卡吃驚的張大了嘴巴。
“還，還真是努力呀，小緹娜。”
“這也是好事呀。——探索結束了嗎？”
現在芙蘭卡身穿寬鬆的長袍，背上背著一個袋子。
時間差不多是傍晚。剛好是大部分探索士結束探索的時候。其實並不是有什麽特別的規定，不過為了配合商店營業的時間，以及想多一些時間和家人在一起，因此采取跟其他的職業一樣早出晚歸的工作時間最合適了。
“嗯，不過今天沒什麽成果呢。”
芙蘭卡苦笑著說道。
“阿爾弗列德師傅也說過一會要過來。——啊，那個，最近沒在訓練學校見到你，是因為你和小緹娜一起行動嗎？”
“啊，必須要教她一些工作呀，所以教官助手那邊我請了幾天假。”
作為訓練生的訓練肯定是缺席了。不過，這和平時一樣。
“啊，難道說你又為我準備午飯了？”
“不，沒有！”
芙蘭卡的臉瞬間紅了起來。
“那個，是我自己自作主張要做的，你不用在意！”
“你果然給我帶了呢，真不好意思。不過，這段時間我應該不會去訓練學校了。”
扔下緹娜一個人去訓練學校總覺得有些不安，還是希望她作為見習商人至少能夠學到能掙到飯錢的程度。
“那個，照顧遇到困難的孩子，勇紀的這種地方，我覺得非常了不起。而且你也幫過我。不過，太辛苦了吧……”
芙蘭卡低下了頭，過了一會仿佛下了什麽決定一般又抬起了臉。
“啊，啊，那個，雖然可能是我多事，不過，我，我也可以幫忙，起碼能給小緹娜和勇紀做飯的——”
芙蘭卡還沒說完，店門就打開了。
“呀，好久不見了——”
一個男人走了進來。年齡大約三十歲前後。右腰上配著長劍。身材高挑，稍微有些纖細。他的相貌很有親和力，不過同時也許是缺少霸氣吧，給人一種懶散的感覺。
阿爾弗列德。第三級探索士.戰士。在迷宮探索方麵是芙蘭卡的師傅。
“啊，大叔。歡迎光臨。”
“行情怎麽樣？加油賺錢——嗯？芙蘭卡，怎麽了？”
“……不，沒事的。”
芙蘭卡有些失望的迴答道。
“今天想買些什麽？還是說撿到了不錯的神遺物？”
“嗯，最近一點東西都沒撿到呢。總之，我來買些光石。”
“光石的話剛剛去裏麵取了，稍等一下。”
“好的好的。——不過，不開玩笑的說你這裏真不景氣呀。伯裏斯爺爺要是還健在的話，你會被揍吧？”
因為他從上一代店主開始就是這商店的常客了，所以說話也不客氣。
阿爾弗列德不隸屬於任何集團，是自由探索士。雖然經驗豐富，但是平常基本不會去深層區域。他本人說，他不妄想一舉得千金，隻是為了生活而探索。
雖然訓練學校能學到基礎技能和知識，可實戰經驗隻能在迷宮中積累。因此在經驗尚淺的時候，跟著前輩探索士進行修行很普遍。因此有相當數量的探索士以《教學》為專門職業。
阿爾弗列德也是其中一人。雖然他的名聲不如《誓約團》團員，不過伯裏斯卻對他非常信賴。
而且即使芙蘭卡已經和訓練學校的朋友組成了團隊，她也會花很多時間和阿爾弗列德一起訓練。正如師傅所說的“雖然她確實有才能，不過很有上進心這一點是她最大的優點。”
這時，緹娜從後麵走了出來。雖然裝著光石的木箱並不重，不過也許因為她已經沒力氣了吧，走起路來搖搖晃晃的。
“哇——”
“啊，危險！”
就在緹娜快要失去平衡跌倒的時候，芙蘭卡跑過來扶住了她。
差點摔了一跤的緹娜還不知道發生了什麽，有些茫然。
“緹娜，快道謝。”
“啊……謝謝，那個，芙蘭卡。”
芙蘭卡笑著說，不用謝。
“是叫小緹娜嗎？嗯，你雇了個很可愛的孩子嘛。”
阿爾弗列德看著眼前發生的事情說道。
“大叔這麽說的話，總覺得有犯罪的嫌疑呀。”
“我喜歡豐滿成熟的女性，而且我有老婆了。”
“……你已經結婚了嗎？難道還有孩子？”
“不，沒有孩子呀。——我聽說了。她失去了記憶所以你在照顧她？”
“嗯？緹娜才沒有失去記憶——”
然後她突然注意到勇紀的視線。
“啊，啊啊，不是的，緹娜失去記憶了，失去記憶了，嗯。”
“我覺得多一個店員也不是壞事，所以就給她提供了一個住處。隻不過是單純計算得失之後的結果。”
勇紀在被阿爾弗列德追問之前接過了話茬。
“雖然這家夥有些古怪，不過她沒有惡意，就放過她吧，大叔。”
“當然了。——我是探索士阿爾弗列德。請多關照，小店員。”
“嗯，請多關照，阿爾弗列德。”
阿爾弗列德衝緹娜笑了一下，又重新把視線移迴勇紀身上。
“——也就是說，等到她能夠照顧店裏了，勇紀就可以專心做探索士了？”
“……不，我本來就不是探索士，而是商人。雖然偶爾會潛入迷宮，不過那也是為了做生意。”
“好不容易有了探索士的資格，就和我們一起組成團隊吧。如果再有一個前衛的話，探索的範圍也會擴大許多。芙蘭卡也會高興的。”
他偶爾會像這樣來勸說勇紀，也不知道到底是不是認真的。
“大叔，你打算讓支援士揮劍嗎？”
“不，你不會完全不會揮劍吧。你又年輕又有體力。”
阿爾弗列德微微笑著，他的視線仿佛一直在觀察勇紀一般。
雖然是個人畜無害的中年男性——不過這種時候勇紀總覺得不太會應對。
“……對了，你剛剛也說神遺物完全沒收獲吧。今天貌似也沒有什麽成果。在拉我入隊以前，還是先關心一下自己眼前的利益吧？”
“啊，因為現在有懸案未解呀。”
阿爾弗列德露出了不滿意的神情。
“最近，《誓約團》那邊，特別是《空之誓約團》的那些家夥很有殺氣，感覺不太好，所以沒有在迷宮裏呆很久便迴來了。不知道到底發生了什麽。”
“啊，我聽說被新種類的虛獸襲擊，還出現了犧牲者。”
“原來如此，怪不得他們那麽認真。他們可是最討厭名譽有損了。不過，跟我們這些無所屬的團隊就沒什麽關係了。”
芙蘭卡和緹娜兩個人把光石擺在櫃台上。
“光石就是這個了吧。——對了，我備用的短劍掉了。我記得你這裏有一個三等神遺物的不錯的家夥吧？那個銀色的。給我看一下吧。”
“……啊，對不起，那個賣掉了。”
準確的說是消耗掉了。前幾天在實驗緹娜能力的時候用掉了。
“唉，真是遺憾。我還以為這裏是個別人不知道的好地方呢，最近光顧這裏的探索士變多了嗎？”
“我倒也希望如此……”
客人並不是跟著商店而是跟著商店裏的人。所以伯裏斯爺爺去世之後，商店的營業額一下子就下滑了。而勇紀也無法找到填補這個窟窿的新顧客。很明顯作為店主，他的年齡和經驗都尚嫌不足。
也多虧了包括阿爾弗列德在內，從上一代店主開始就是這裏常客的那些人的幫助。在勇紀心懷感激的同時，也對自己的沒用感到著急。
“我先把現在庫存的幾把短劍拿出來給你看看吧。”
就在勇紀說出這些話想要轉換一下氣氛的時候——店門突然打開了。
“打擾了。”
隨著人聲，一個探索士團隊走了進來。
一共有五個人。盔甲上的紋章非常顯眼。是侍奉空之神姬的人——《空之誓約團》。
最前麵的那個人很麵熟。是聖斯蒂芬.克洛澤。
勇紀皺起了眉頭。芙蘭卡在看到他的瞬間，表情就僵住了。
聖斯蒂芬隻是看了她一眼，便徑直向阿爾弗列德走去。
“好久不見了。”
雖然聲音很洪亮，可卻不帶著絲毫感情。
“……啊，聖斯蒂芬呀。”
阿爾弗列德迴應道，他的表情有些微妙的不情願，他們大概認識吧。
“我看到你走進這家店了。……有些話想跟你說可以嗎？”
“長話短說。”
阿爾弗列德很明顯的沒什麽興趣，他歎了口氣。然後他們兩個人就在商店的角落裏交談起來。
“——芙蘭卡？怎麽了？”
緹娜向呆立在一旁的芙蘭卡問道。芙蘭卡立刻恢複了平常的笑容。
“嗯，沒事。光石這些就夠了嗎？那剩下的就放迴到倉庫裏吧。”
兩個少女開始一起收拾起光石來。
另一方麵，《誓約團》的團員，除了聖斯蒂芬以外的四個人很無聊的打量著店裏的商品。看起來完全不想買。不過這裏也沒放著什麽一流探索士能看得上眼的珍品。
（他們能不能快點走呀。）
就在勇紀在心裏跟自己這麽說的時候——
“啊——！”
緹娜突然大聲叫了起來。
然後她冒冒失失的衝到《誓約團》那群男人旁邊，指著其中一個人叫到。
“就是你，我記得的！緹娜明明救了你，可你卻扔下緹娜一個人跑掉了！就算無情也要有個限度！”
她指的是一名二十五歲左右長相兇狠的男人。從他的裝備來判斷應該是劍士吧。雖然剛開始他有些茫然，不過立刻就不高興的說道。
“突然鬧些什麽呀，這個小鬼。我根本沒見過你——”
“不！緹娜記得的！在那個迷宮裏——啊！”
勇紀飛速衝了過去，捂住了緹娜的嘴。他一邊按住掙紮著的少女，一邊討好的笑著。
“哎呀，真是對不起。這家夥稍微有點妄想症，有時候會分不清人，突然跑過去頂嘴。”
“——這是你的店員嗎？要好好教育呀！混蛋。”
男人很生氣的咂了一下嘴，然後狠狠的踢了一下附近的牆壁。
看樣子沒事了，勇紀鬆了口氣——不過這時火上澆油的家夥出現了。
“喂，怎麽了？貝爾托特，你難道摸了那個小鬼的屁股了嗎！？你品味真不錯。自己屁滾尿流的逃跑還不夠嗎，你這喪家犬。”
這個團隊一點也沒有統一管理的樣子，互相間開起了下流的玩笑。
那是一個膚色淺黑的年輕男人。身上背著大劍。
被嘲笑的一方——好像是叫貝爾托特——一臉憤怒的把手放在腰間的劍上。
“你把我當白癡嗎，賈赫爾！”
“是的話又怎樣？”
叫賈赫爾的男人索性笑了起來。
“喂，你們兩個——”
停下來呀，勇紀有些想哭。他們要是在這裏打起來的話，店裏一定會被弄得一團糟。
就在這時，耳邊響起了破風聲。
一道銀色的光從貝爾托特和賈赫爾之間穿過，在牆上開了一個洞。
“你們兩個，都注意一下言行。這是整個《空之誓約團》的恥辱。”
用毫無溫度的聲音說出這些話的正是聖斯蒂芬。他不知何時手中握起了一柄綠色的槍。
——剛剛他不僅手上什麽也沒有，背上和腰上也沒帶著槍。
確認了那兩個人沒有異議之後，聖斯蒂芬揮了一下手，然後那柄槍仿佛融入空氣中一般消失的無影無蹤。
他這隊長的做派真可謂得心應手。他大概在這個團隊裏是最年輕的吧，可是卻有一股與年齡不符的統帥氣質。
他的視線再次迴到阿爾弗列德身上。
“你也不要呆在這種地方了，迴來這邊吧。探索士的價值不在於努力和過程，而在於收獲了什麽。就算給沒經驗的人做教師，也沒有什麽好處呀。——那麽，你要是想通了就拜托了。阿爾弗列德。”
然後聖斯蒂芬轉過身去。
“喂，等等，《誓約團》。”
勇紀在背後叫住了他，等到對方麵無表情的迴過頭來之後，勇紀才繼續說道。
“你在我店裏牆上開了個洞，不能就這麽走了吧？”
“……失禮了。”
聖斯蒂芬有些吃驚的哼了一聲，說道。
“現在你的店就算開一個洞，我也不覺得這個房子的價格還會再下降。”
他用手指彈了一枚銀幣過來，勇紀接下了。
然後一行人離開了商店。
“……對不起，給你添麻煩了。”
阿爾弗列德苦笑著打破了沉默。
“這也不是大叔你的錯呀。你和《誓約團》的人認識嗎？”
“以前認識。”
他似乎不太想說這些事，勇紀便也沒有追問。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——那些無禮的人！”
取而代之的是緹娜大聲叫了起來。
“主人也真是的！為什麽要接受那些家夥的錢！”
“我的原則是隻要人家給我我就要。”
勇紀輕輕聳了一下肩。
正如他所說的，現在就算牆上再開一兩個洞也沒什麽太大影響。不過，也不能在他們這麽鬧過之後就放他們走了。
“不過，最好不要和《誓約團》打架。這也是沒辦法的。”
芙蘭卡安慰著緹娜，她的笑容有些勉強。
這麽說來——這家夥，在聖斯蒂芬他們進來之後，樣子就有些奇怪呢，勇紀突然想到。現在芙蘭卡的樣子看起來已經恢複如常了……到底是怎麽迴事呢。
“你不會不甘心嗎，芙蘭卡！他們叫你沒經驗的人呢！”
“不過跟那些人比起來我的等級確實比較低呀……”
芙蘭卡是第四級探索士。聖斯蒂芬是第一級，剩下的人也不可能有三級以下的。然後這座城鎮是由《誓約團》從迷宮裏帶出的神遺物而維持的。立場可謂有雲泥之別。
“……那麽，他們找大叔你有什麽事？”
“啊，據說出現了犧牲者，還是那個虛獸的事情。他們問我是不是知道什麽。因為他們手裏也沒什麽線索，所以在從高位的探索士那裏收集情報。似乎是在第六十層左右發生的。”
就算總有一天會去討伐那個虛獸，可是是否知道敵人的特征，攻擊方法什麽的可是有天壤之別。這也是理所應當的行動。
“我也有很久沒有潛入深層了，他們問我我也什麽都不知道呀。——啊，那些人裏麵有一個叫貝爾托特的人吧？那個人就是幾乎全滅的團隊隊長。根據他的證言，那個虛獸是人形的，會使用類似神術的，從沒見過的法術。”
“貝爾托特……”
芙蘭卡小聲嘟囔著。阿爾弗列德微微皺了下眉頭，看向芙蘭卡。
“……啊，對不起，沒什麽事。您繼續說吧。”
“是嗎？——然後，那個人形虛獸，看到他之後笑了，所以如果他說的是真的的話，那個虛獸也許有相當高的智慧呢。”
智慧達到能與人交流的水平的虛獸，至少現在還沒有得到公開的證實。如果這是事實的話，便是一個重大發現。
“最近，貝爾托特加入了聖斯蒂芬的小組，準備潛入那個神秘怪物出現的深層區域。不過，跟我們也沒什麽關係。也沒什麽需要留心的。”
阿爾弗列德開玩笑般笑著說道。
“……到底是怎麽迴事？”
阿爾弗列德他們迴去之後，勇紀再次向緹娜問道。緹娜似乎還是很生氣的樣子。
“你跟那些家夥之間發生什麽事了嗎？”
“——緹娜本來想救他的。”
緹娜繃著臉開始講了起來。
***
巨大的房間中央長著一棵大叔，她在樹洞中醒了過來。
她從天然的搖籃中走出來環顧四周。地麵和牆壁都被植物所覆蓋著。牆角處立著一個石碑狀的東西。除了她自己以外，周圍似乎沒有能動的東西。
剛剛意識到自己存在的她，身上除了包裹著身體的布以外什麽都沒有。
不過她卻不覺得恐懼。因為她清楚的知道自己是誰，自己要做什麽。
首先，需要召喚自己的屬下兼夥伴的劍使徒。因為神姬不能主動攻擊別人，所以需要保護。
然後去索裏圖斯的城鎮裏，打倒敵人。
她緩緩閉上眼睛，開始凝聚體內的神力。
召喚大概用不了幾分鍾就能結束。然後自己的戰鬥就要開始了。
——可就在這個時候。
她的集中力被打斷了。她聽到了一個緊張的聲音在尋求幫助——有人在向神姬禱告。
她隻猶豫了一小會。
沒有時間等待召喚結束了。她一個人奔赴了那個地方。就算將自己的神力全部用光，也要救他。
因為自己是保護城鎮和民眾的神姬。
***
“緹娜轉移到那個地方的時候，虛獸，那個長得很像蜥蜴的怪獸已經殺了好幾個人了。雖然我很不安，可至少也要讓最後一個人活著迴去，無論做什麽都要救他，我當時是這麽想的。——我勉強趕得及封印住虛獸，成功把它轉移到了別的地方。緹娜鬆了一口氣。神力再慢慢積攢就好了。最重要的是緹娜身為神姬被人需要，雖說隻救下了一個人可緹娜還是很開心。”
所以她當時笑了。剩下的便是跟他一起迴到地麵上的城鎮裏了。
不過……事情卻未能如預料一般發展。貝爾托特把緹娜當成了虛獸，扔下她一個人逃掉了。
緹娜用光了全部的神力，被一個人丟在迷宮裏，最後迷了路。雖然她沒有受傷，可還是會覺得疲憊和饑餓。——最後終於用盡了力氣。
“然後，就被我發現了。原來如此。”
貝爾托特被咬掉了一隻胳膊，也是因為情報混亂，所以人們都以為這是緹娜幹的了吧。她還真是冤枉呀。
“所以——所以說，緹娜非常生氣！那些不知道感恩的家夥！你明白了嗎，主人！”
緹娜的肩膀隨著唿吸上下抖動著，她直直的盯著勇紀。
“啊，嗯，我明白了。所以你很生氣吧。你做得很棒。”
勇紀又考慮了一會繼續說道。
“不過，這是不幸的誤解。對方也不是故意搞錯的。”
雖然那個叫貝爾托特的家夥看起來也不是個有著高尚人格的人……不過那又是另一碼事了。
“那你是說緹娜錯了嗎？主人。”
“也不是這樣的。我隻是覺得你生氣也無濟於事。有多少人就有多少看法。每個人的價值觀也不盡相同。所以會產生誤解和差錯。特別是在人多的城鎮裏，這種事情更是經常發生。”
“嗯——……”
“因為自己不被理解所以每件事都要生氣，那可怎麽生活呀。如果將來也不會跟對方有關聯的話，忘掉就好了。這是最好的解決方法。”
而且，也沒有義務告訴對方真正的事實。關於新種類的虛獸，《誓約團》的精英們大概會自己得出一個差不多的結論吧。緹娜也學會了社會上的一個道理，這件事就告一段落。
——當時的勇紀就是這麽認為的。