「——在此恭候您多時了，騎士阿芙娜爾大人」
西斯他們抵達兵營時太陽已經是當空高掛了。雖然西爾維婭的加入是意料之外的事情，但一行人好歹是在正午時分趕到了目的地。
出來迎接的是一位中年騎士。
此人中等身材，長著胡須的那張嚴肅臉龐上正浮現著拚命擺出來的笑容。雖然身上穿著的是一副汙損的甲胄，但那一眼就能看出是件由幾層鋼板疊加起來打造而成的堅固防具。
「你就是這裏的指揮官嗎？」
「是的。在下叫做多特雷斯」
聽到這個名字的露切爾露出驚訝的神情。恐怕西斯他們現在也都是相同的表情吧。
「多特雷斯……那位叫尼科爾的少年和你是？」
「哦，您去過萊波索村了嗎。讓您見笑了，他是在下的犬子」
看來眼前這位就是剛才在村中出來迎接的那個尼科爾的父親了。
但是，現在可沒時間在這裏嘮什麽家常。露切爾當即用毅然的態度說道。
「麻煩你說明一下現在的狀況。負傷以及還能戰鬥的人員數量分別是多少？」
「雖然有出現若幹負傷人員，但大家的戰意都十分高昂。人數方麵，現在這裏差不多有百餘名可以參戰的人員吧」
「一百人嗎……這個數目裏麵應該是包括了附近村莊裏的警衛兵吧？」
「如您所說。因為我們是匆忙集合而來的，所以現階段的物資還比較匱乏，但稍後領主大人的部隊就會趕來。雖然要把全體人員統帥起來可能有些困難，但如果知道司令官是那位騎士姬大人的話想必大家都會聽從命令的吧」
露切爾點點頭後，將身後的西斯他們向騎士做了引薦。
「這些人是我的小隊成員哦。這兩位是西斯和艾斯蒂兒」
被叫到名字後西斯上前一步。而艾斯蒂兒則是悠閑地揮了揮手。
多特雷斯在看到西斯把長槍豎在地上站直身體的樣子後表示理解般地點頭致意。
「原來如此……銀乙女和長槍使就是這二位吧？」
「是的。然後後麵的那兩位是艾莉娜和瑪娜。她們兩位都是我們學園裏的優秀學生，在隊中算是擔任我的輔佐。最後的那位則是普勒蓋拉神聖國視察團的西爾維婭-阿莎殿下，請以貴賓待遇來接待她」
「遵命」
露切爾是為了讓艾莉娜和瑪娜兩人不會受到士兵們的過多關注才會將她們和西斯以及艾斯蒂兒分開進行介紹的。
在處於劍刻戰爭的現在這個時期，《劍刻》的持有者在戰場上想在不被人察覺出來的情況下進行行動那是不可能的。反過來說，如果事先故意暴露自己這邊的身份的話，那麽艾莉娜她們就不容易受到關注了。
露切爾和艾斯蒂兒擁有著《劍刻》的這件事情早就已經在國內傳開了。而從西爾維婭說的話來推測，看來不知何時就連西斯的名字也已經被廣為人知了。
另一方麵，艾莉娜也是《劍刻》持有者的這個事實則除了特務小隊成員之外目前就隻有卡塔麗娜知道而已。
她能在不引人注意的情況下自由行動的這一點是有著巨大的意義在裏麵的。而且如果能和她一起行動的話瑪娜也相應地可以遠離危險。
「刀劍也好〈占刻〉也好都是無法殺死刻魔的。刻魔的那個本體就由我的這支小隊直接用《劍刻》來對付。而那些在其周圍出現的從刻魔們就想讓你們來負責殲滅」
「是」
「各位，雖然我認為大家都很疲勞，但我們這就要進入作戰行動了哦」
聽到露切爾的話後，多特雷斯不禁皺起了眉頭。
「咦……？現在就要采取作戰嗎？」
「有什麽問題嗎？」
「恕在下冒昧，阿芙娜爾大人的隊伍應該是直接從王都趕過來的吧。我認為您的隊伍首先應該先休息一下」
「沒那個必要哦。我們已經在萊波索村裏休息過了。而且，現在應該是要盡早消滅刻魔吧？」
即使露切爾已經這麽說了，但多特雷斯還是沒有妥協。
「雖然在下深知這麽說會很失禮，但阿芙娜爾大人還十分年輕。您萬萬不可小看在旅途當中積累下來的疲勞。正因為敵人十分強大所以才更應該以完全的狀態前去挑戰」
接著，多特雷斯指向了那聳立在森林中的刻魔。
「幸好那家夥在狂暴過一次後就再沒有過什麽大的動作了。而且，就算它在阿芙娜爾大人您休息期間展開了什麽行動，我們眾將士也不會被輕易擊敗的」
雖然口氣有些強硬，但他說出來的卻的確是正確的言論。
露切爾聽完後像是想要確認般地看向了西斯他們。
——果然事情變成了這樣呢……
看到西斯點點頭後，露切爾也就無可奈何地這麽說道。
「……我明白了。但是，我們隻會休息兩個小時哦。這些時間已經足夠我們休息了」
「是。在下認為這是個明智的判斷」
多特雷斯姿勢端正地彎腰行了一禮後，將一行人帶進了營地裏麵。
就在大家跟著往裏走的時候，西斯向西爾維婭搭話道。
「西爾維婭小姐，你真的打算接下來要跟著我們嗎？」
「是啊，對你們來說有什麽不方便的地方嗎？」
西斯用視線觀察著周圍的同時朝西爾維婭這麽悄悄說道。
（那麽就請你不要離開我的身旁）
聽到這話的西爾維婭顯得很意外地睜大了雙眼，但隨即喜形於色地浮出笑容。
「看來你也懂得處世之道呢。好吧，既然你都這麽說了，那我也不會故意生事來給你添麻煩的」
對於她的這個反應，西斯隻得將內心的歎息給忍了下去——
「就請各位使用這頂帳篷吧」
露切爾一行人被帶到一頂由木製的主支柱撐起、四周用軟墊帳布圍起來的帳篷裏麵。帳篷裏除了擺有桌椅以外，甚至在角落裏還放著水壺。
帳篷中央的地上鋪有紅色的地毯，其上設置著一個安放武器的台座。考慮到現在離刻魔出現才過了不到一天的時間而已，所以這頂不可能同時準備好幾個的帳篷應該是給指揮官用的吧。
露切爾和艾斯蒂兒先一起進入了帳篷，隨後是西斯和西爾維婭，然後最後是艾麗娜和瑪娜。
「這些水和食物夠了嗎？」
艾麗娜和瑪娜進來時還一人背著一隻皮口袋。其中一隻使用水牛胃製成的袋子裝滿了清水，而另一隻裏麵則塞滿了肉幹和餅幹等便攜食物。
「這些都夠我們六個人吃兩頓的了」
「足夠了哦。艾麗娜、瑪娜，辛苦你們了」
「需要我們到其他地方去休息嗎？」
「是呢……不，算了。既然都被帶到這裏了，那我們還是集中在一起吧。你們就趁現在稍微休息一下」
聽到露切爾這麽說後，艾麗娜和瑪娜就各自找了張椅子坐了下來。
「食物還真有點重呢」
「是呢，畢竟平時不太有機會搬運這麽重的東西呢」
聽到因做了不習慣的體力工作而不斷揉著肩膀的瑪娜說出這番話後，艾麗娜也隻能迴以苦笑。
「對不起呢艾麗娜。明明這是應該由我來扛的……」
在看到西斯那一幅萬分抱歉的表情後，不禁露出像是看得入了迷的笑容的艾莉娜這麽說道。
「別在意。西斯你也有你要做的事情吧？」
雖然這本該是讓身為男性的西斯來做的事情，但現在的西斯有必要展現出作為《劍刻》持有者的身段。所以，那種搬運食物的動作才交由在立場上是普通學生的艾麗娜和瑪娜去完成。
而西爾維婭卻皺起了眉頭。
「你們準備這些食物是打算用來做什麽？」
「什麽叫做什麽，難道你不用吃飯的嗎？」
艾斯蒂兒早就已經懶洋洋地躺倒在了地毯上。
對於她的那種樣子，西爾維婭又再次柳眉一抽一抽地倒豎了起來。
「……你剛才說過在平時你隻是個學生對吧？那麽我就給你句忠告吧。就算你是那聞名遐邇的銀乙女——不，正因為你是英雄，所以更不該在這裏顯示出如此懶散的態度」
「嗯——可是我認為正因為是在這種時候，大家才更應該要多笑笑呢」
「你這家夥……露切爾公主，對於居然敢用這種傲慢態度的部下，難道你就不應該對此懲戒一下嗎？」
的確，艾斯蒂兒不該在作為戰場的此地顯露出那種態度，但露切爾卻也很少見地對此沒有進行責備。倒不如說是無可奈何般地歎了口氣。
「也是呢。艾斯蒂兒，希望你至少能坐在椅子上呀」
被委婉地這麽勸誡後，艾斯蒂兒也懶洋洋地迴複了一聲“好嘛~”然後骨碌一下爬起來坐到了瑪娜身邊的位子上。
對此西爾維婭像是看不下去了般咂出聲來。在身為局外人的她看來，現在的狀況就好比麵對著一幫不知道戰爭為何物的小孩子的集團一樣吧。
西斯像是要安慰她似地從皮袋裏倒了一杯水遞了過去。
「給，趁現在還有時間你也稍微休息下如何？」
西爾維婭沒有接過西斯遞過來的木杯，反而是露出一臉詫異的表情。
「既然都已經建起了兵營，就說明這裏是戰場吧？那麽，應該會有食物和水的儲備才對吧？」
「那些儲備肯定是給在這裏的人們用的，所以我們還是不要依賴那些比較好」
雖然西斯拚盡全力地進行著暗示，但西爾維婭卻完全沒能理解，反而是輕蔑地哼出聲來。
「我原本聽說你們國家正處在內亂當中，現在看來可能有必要改變對你們騎士之國的看法了呢……」
「我也是那樣認為的哦。而且其他的一些觀點也希望你能改改呢」
「……？那是什麽意思？」
正好就在此時，帳篷外麵傳來一個聲音。
「阿芙娜爾大人。我把喝的東西帶來了」
走進來的是一位年輕的士兵。
士兵手裏端著的大托盤上放著六隻茶杯和一個水壺。看來是用這套和戰場不相稱的茶具特意為大家準備了紅茶吧。
大概是在有著騎士姬和銀乙女名號的少女們麵前感到有所緊張吧，總覺得這位士兵給人一種臉色蒼白的感覺。
「謝謝。就請你放在那裏吧」
「是。如果有什麽讓您感到拘束之處的話，還請隨時向我吩咐」
「我們的任務是討伐刻魔，而不是作為客人來到此地的，所以不需要那種顧慮」
可就算露切爾如此告知，那位士兵還是姿勢筆挺地站在入口處。看來是想作為服侍人員陪同在此。
西爾維婭在觀察著這一切的同時，順手拿起了托盤上的一隻杯子。
「嗯，士兵的手腳還算勤快呢。……那我就先喝一杯了」
「西爾維婭！」
突然間西斯這麽喊了出來。
「……怎麽了？」
「額、那個，那個茶還有點燙吧？紅茶還是再等會兒喝比較好」
「這可是紅茶哦？冷掉的話就沒有意義了啊」
就在西爾維婭打算就那樣把杯口湊到嘴邊的時候，她拿杯子的那隻手被某人一把抓住。
「……怎麽從剛才開始你就這麽沒禮貌。你到底打算做什麽？」
原來，製止她的是艾斯蒂兒。
「哎呀，我隻是想著要給你看個有趣的表演呢」
艾斯蒂兒說罷，用另一隻手拿出了一本厚厚的書籍。
「我想給大家表演個把這杯紅茶變消失的魔術~！」
察覺到原本自己手中拿著的杯子不知何時被艾斯蒂兒迅速拿掉的西爾維婭吃驚地睜大了雙眼。隻見她的那隻手現在還憑空維持著握住杯子的動作。
「喂、等等，你在幹什麽啊！」
「哎呀哎呀，你就好好看著嘛」
艾斯蒂兒用一隻手靈巧地攤開書本，然後另一隻手傾斜茶杯將裏麵的紅茶往書上倒了下去。
眼看著本應該溢出來的紅茶卻很不可思議地完全沒有撒落到地麵上。西斯注意到是艾斯蒂兒巧妙地攤開的那一頁紙張遮住了她手裏的東西。
當杯中的紅茶最後全部倒空後，艾斯蒂兒在眾人麵前攤開了那本書。
隻見本應沾滿紅茶的這本書上麵完全沒有一絲痕跡。看上去那些被倒出來的紅茶就像是憑空蒸發消失掉了一樣。當然這是有奧妙在裏麵的：有一個偽裝成紙張的戽鬥就隱藏在這本書裏麵。
「鏘鏘！我成功把紅茶給變沒——」
「——別開玩笑了！」
西爾維婭一把甩開了艾斯蒂兒的手。
「艾斯蒂兒！」
當西斯趕緊湊上來後，西爾維婭用尖銳的眼神狠狠地瞪著這兩人。
「到底鬧夠了沒有。你們把這裏當成哪裏了？已經有人因為那個怪物的出現而死掉了啊！就連我的那些部下們也全都死了！在這種情況下，你們為什麽還是這種胡鬧般的態度啊！」
「西爾維婭，不是你想的那樣的」
「有什麽不對？……我已經受夠你們了。沒想到我居然會愚蠢到會來拜托你們這幫人」
就當西爾維婭想就這麽走出帳篷的時候，一個冰冷的聲音叫住了她。
「——西爾維婭，你給我站住」
是露切爾。
「……你、你想做什麽啊」
露切爾的臉上不帶有一絲笑容。
她將手搭在腰間的佩劍上，以一副像是馬上就要砍過去般的眼神盯著西爾維婭。
「你給我迴來，而且動作要慢慢地哦」
「——你、你別太得意忘形了啊。我可不是你的部下。你倒是有什麽權利可以來命令我啊？」
「……我說了叫你迴來」
口氣有些焦急的露切爾此時拔出了劍。
對此西爾維婭忍不住吸了口涼氣。
「什、什麽啊……是這女的不好吧。我可沒做錯什麽」
西爾維婭完全沒有注意到現在是什麽個情況。
這時露切爾終於忍不住咂了下嘴。
「西斯快去把西爾維婭拉過來！其他人員都集中在房間中央站成一圈！」
在露切爾的指揮下，西斯以猛撲上去的勢頭朝著西爾維婭衝了過去。在他的身後，瑪娜和艾麗娜已經迅速集中在了一起，而艾斯蒂兒也在遲了一瞬後加入了進去。
「——咿」
看到西斯向著自己刺出長槍的西爾維婭嚇得閉上雙眼抱住了腦袋。
伴隨著一聲沉悶的聲響，一把劍被西斯用槍尖彈了開來。
是一把敵人從背後向著西爾維婭砍出的劍——
西斯的長槍在穿過西爾維婭的腋下後刺向了她的身後。
「咕、別來礙我事！」
剛才那位以侍從名義站在門口的士兵此時正用手中的劍擋著西斯刺出的槍尖。
「哎……？」
西斯一把拽著呆若木雞的西爾維婭的手腕將她拉過來後，淩厲地旋轉起手中的長槍。
就在這時，帳篷上罩著的帳布被一把扯開，一群全副武裝的士兵就這麽衝了進來。
「什、什……！」
西斯將發出慌張喊叫聲的西爾維婭向身後一推，然後將長槍前後倒轉過來重新拿穩。
接著他就維持著這樣的姿勢向後跳開一步的同時，用伸在前麵的長槍尾端狠狠打在了離自己最近的一位士兵的腹部上麵。
這一瞄準鎧甲縫隙的重擊讓這位士兵表情痛苦地倒在了地上。
而此事，其他的士兵也已經從反方向上砍了過來。就在西斯條件反射般的想要將其彈開的時候卻不禁心中一驚。
——糟了！
由於自己現在是將長槍顛倒過來拿著的，所以槍尖是在原本應該是槍尾部的位置上。如果現在就這麽將後端掃出去的話，會直接將這個士兵的胳膊給砍下來的。
但是那多年累積下來的艱苦訓練讓他無法停下自己揮舞長槍的動作。
“乒”的一聲，瞬間火星四濺。
「咕啊？」
那位士兵發出著慘叫聲被彈飛了出去。不過胳膊倒還連在身上。
「艾斯蒂兒？」
西斯迴頭望去，隻見艾斯蒂兒就在自己身後揮動著手腕。
「小醜可不能讓觀眾受傷喲」
從她的手中有好幾根散發著光澤的絲線不停在舞動著的這點上就能明白，剛才就是她將那士兵擊飛的。艾斯蒂兒是為了不讓西斯背負上殺人犯的惡名才插手幫助了他。
當西斯退到露切爾她們所在的位置時，帳篷上蓋著的賬布已經全部被扯裂，士兵們也將他們團團圍了起來。
——二十……不，差不多有三十人左右吧。
而站在那些士兵中央的，就是一開始迎接露切爾的那位叫多特雷斯的騎士。
「這、這是怎麽迴事啊？你們這些人到底打算做什麽？難道是想在這種時候企圖謀反嗎？」
看到一幅慌張模樣的西爾維婭，露切爾頭疼般地歎了口氣。
「為了讓事態不至於發展到這種地步，我本來還打算穩妥應對過去的啊」
「“對付刻魔之前要先和他們達成協議”的這個條件的時機現在已經來臨了哦」
艾莉娜在守衛著露切爾身後的同時如此說道。
趁她們說話的空檔，瑪娜趕緊扶起癱坐在地上的西爾維婭，並將她拉到了己方圓陣的中央。
看來多少是恢複了一些冷靜吧，隻聽見她用充滿憤怒的聲音叫喊道。
「你們到底明白自己是在做什麽嗎？你們的任務是要討伐外麵的那隻刻魔吧？為什麽要在同伴之間引發爭鬥——」
「——你這個局外人給我閉嘴」
聽到這充滿怨恨的聲音後，西爾維婭迫於那股氣勢而閉上了嘴巴。
多特雷斯走上前來筆直地舉起手中的劍。
「我不會要您的性命。還請能將《劍刻》交給我」
「多特雷斯。《劍刻》的轉讓是隻能在同為持有者之間才能進行的。如果無論如何都想要得到的話，那就隻能殺了持有者。……我想你是知道這點的吧？」
多特雷斯像是十分抱歉似地垂下了頭。
「……的確。那麽就沒辦法了。我會向上麵報告說阿芙娜爾大人是在麵對刻魔時勇敢地進行了戰鬥後，最終不幸戰死的事情的」
「……能不能請你改變主意呢？就算你在這裏奪走了我們的《劍刻》，之後等待你的就隻有被稱為反賊的那種遺臭萬年的汙名哦？」
聽到這話後，多特雷斯那至今為止還多少帶有些親切感的眼神中浮現起了厭惡的色彩。
「……你能明白些什麽」
他手中的那把劍正因憤怒而不停晃動著。
「你以為你很明白嗎！」
那是仿佛大氣也隨之顫動般的怒吼聲。西爾維婭和瑪娜都嚇得身體直打哆嗦。
「你看看那個怪物！劍也好魔法也好，不管給它造成多少傷害它都能在眨眼之間再生恢複。何止如此，它還不斷地產生出新的怪物增強著實力」
越是給這隻刻魔造成傷害，從它的體表上麵就會產生出越多的分身掉落下來。
那就是從刻魔的集群。騎士團不僅在實力上拚不過那隻作為本體的怪物，就連在數量上也被它們給壓製住了。
「我們的戰鬥全都是徒勞」
士兵們向其發起挑戰卻以失敗告終，甚至以結果而言就像是將自己戰鬥時發揮出來的力量悉數奉獻給了對方一樣。到底有多少人能夠禁受得住這種痛苦經曆的折磨呢？
「你以為在那白費的工夫裏麵我失去了多少部下啊？是整整七十名！原本的一百名部下現在已經失去了一大半啊。但隻要我能擁有力量、能擁有你們手中的那個《劍刻》的話，這些事情本來是可以避免的啊！」
說到這裏，多特雷斯捂著臉頰像是要忍住嗚咽聲般渾身顫抖著。
「絕不能讓這個怪物去到萊波索。隻要有《劍刻》的話我就能守護住我的兒子所在的那個村莊了」
那個在萊波索村裏迎接自己一行人的禮節端正的少年，他的身影此時在西斯的腦海裏浮現了起來。
眼前的這個男人就算舍棄身為騎士的榮耀也渴求著能從那個強大的怪物手中保護自己的兒子。
就連西斯也知道由那個刻魔所一手造成的戰場到底是種何等淒慘的景象。
——如果沒有艾斯蒂兒的話，我們也會像他那樣如此崩潰嗎……？
露切爾正麵接下了多特雷斯那憎恨的眼神。
「你是想說隻要有《劍刻》的話你就能夠殺死刻魔了吧？」
「是啊」
「你想說隻要有《劍刻》在手的話你的部下們就可以不用死去了對吧？」
「那當然」
露切爾靜靜地搖了搖頭。
「那是不可能的」
她如此斷言般地說道。
「就算《劍刻》能阻止刻魔的行動，也無法真正殺死它。因為我做過那事情，所以我知道那是事實」
在王都裏至今還殘留著那宛如斷崖般的巨大裂縫。
那是由露切爾的《劍刻》所造成的破壞痕跡。
可就算在如此強大的力量麵前，刻魔也還是沒有被消滅。
「就算你一人得到了所有《劍刻》，想要打倒刻魔果然還是太困難了。而想要不付出犧牲就將其打倒，這種事情隻不過是虛無縹緲的美夢而已啊」
看到緊緊咬住牙齒的多特雷斯，露切爾用毅然的口吻繼續說了下去。
「我無法將《劍刻》交給你。當然這也同時包括我的同伴們的那些《劍刻》哦。因為那是為了我想要守護的事物所必不可少的力量」
說罷，露切爾也舉起了手中的劍。
「請你讓士兵們都退下。我不能把《劍刻》交給你」
多特雷斯聽到後發出了嘲笑聲。
「哼，想要守護的東西？」
接著他臉上浮現起發狂般的笑容，同時高高舉起手中的劍。
「我的那種想要守護的東西被破壞的心情你能理解嗎！」
西斯迅速擋在了他那揮下的鐵劍前麵。
在嘎吱嘎吱作響的金屬聲中，西斯用長槍準確無誤地擋下了多特雷斯那使出全力的一擊。
「你說想要守護的東西被破壞的心情……？」
憤怒，不由得從西斯的內心深處湧了上來。
「那種東西我都已經體會過好幾次了……」
最先失去的，是自己無比敬愛的師兄，接著是那位雖然是初次見麵卻和自己很談得來的門衛同伴，以及那位隻不過是想要保護自己的教師。還有那位明明可以迴頭卻還是喪了命的夥伴。
在場的這些同伴裏的每一個人都經曆過那種生離死別的感受。
西斯頂著長槍的同時，用充滿同情的聲音說道。
「你還不明白。就像你現在對我們做的事情一樣，當你得到《劍刻》後也就意味著下一次是你會遭遇到同樣的事情哦？」
自從西斯得到《劍刻》已經過了三個月了。
在此期間，他遭遇到的襲擊事件可不是一次兩次。
像現在這樣在遭到襲擊時能很自然地采取應對，其實是意味著他都已經經曆了足夠多次相同的事情從而讓自己學會了該如何來進行處理。
「變成那樣後你還有心情去抱起自己的兒子嗎！」
就連西斯也是在將瑪娜牽連進來後理解到這是無法避免的事情，所以才選擇了親自守護在妹妹身邊的。
劍被彈開的多特雷斯腳步不穩一個趔趄。
「比起在這裏活著忍受屈辱，我還不如在守護住兒子後再選擇自我了斷」
果然對方也絲毫不肯退後。
——雖然有預想過這個事態，但沒想到當真會在這種地方和人類互相廝殺啊……
就在西斯猶豫不決的時候，露切爾輕輕把他推開走上前來。
「多特雷斯。是不是隻要得到了《劍刻》你就會停止這種愚蠢的行為了呢？」
「……隻要我能得到的話」
輕輕歎了口氣後，露切爾將左手上戴著的手套脫去半截。她手背上刻著的《劍刻》就那樣在眾人麵前露了一半出來。
「《劍刻》寄宿的部位都是各自固定的。隻要持有者失去那個部位的話，《劍刻》應該就會離開去尋找新的持有者」
「露切爾……？」
「——你隻需要砍下我的這隻手，就能夠得到這個《劍刻》」
聽到這裏，不僅是多特雷斯，就連周圍的士兵們也都騷動了起來。
「露切爾！你在想什麽啊」
「——當然，我可不會就這樣免費送給你」
露切爾說罷，指了指身旁的西斯。
「多特雷斯。如果你自認為還是個騎士的話，就給我在一對一情況下贏過他看看。如果你能做到的話，我就把這隻手送給你」
接著，露切爾朝著西斯耳邊低語道。
「西斯，你聽明白意思了吧？」
西斯深深地歎了一口氣。
「……露切爾。你這是犯規的呀」
西斯這麽說罷，架起了手中的長槍。
「都被你說到這份上了，我是無論如何都輸不起的吧？」
此時的西斯已經下定了決心要非贏不可——
出到帳篷外麵後，西斯和多特雷斯在一個空曠的場地上各自麵對麵地站開。
那些士兵們也為了不讓露切爾她們逃走而圍成一個圈，但他們的視線果然還是集中在了多特雷斯的身上。
踩了幾下腳邊的地麵將其踏實後，西斯筆直地朝前架起長槍。
多特雷斯看著那樣的西斯，輕蔑地哼出聲來。
「長槍使啊，我隻希望能得到《劍刻》而已。所以你沒必要在此賭上性命」
「……你這話什麽意思？」
「你拚盡了全力，可還是敵不過我。這樣的話你也算是充分完成了交給你的任務。我也不會取你的性命。怎麽樣，這條件不錯吧？所以你就忘記一切，趁現在趕快逃吧」
西斯聽到後歎出一口氣。
「你有和罪禍戰鬥的經驗嗎？」
「當然有，怎麽了？」
「那麽，皇禍呢？」
「……」
「和刻魔之類的那種引起劍刻戰爭的怪物呢？」
「……你到底想說什麽？」
「可能我看上去是很軟弱，但論到直麵生死的次數恐怕要比你來得多。倒是你，現在不用趕快逃跑嗎？」
受到如此挑釁的多特雷斯果然不出所料地麵孔扭曲了起來。
「……不錯，我很中意。你的《劍刻》就由我來收下吧」
那也就是宣布他要殺了西斯的意思。
一位士兵——就是剛才進入帳篷服侍的那位青年——站在場中央擔當著裁判。看到這個的西爾維婭發出了聲音。
「請等一下。裁判應該由我這個局外人來擔當才對。要是讓你們那邊的士兵來當裁判的話就無法保證給出公平的裁決吧？」
「無所謂的。反正隻要我用不管怎麽看都是他輸的方式獲得勝利就可以了吧？」
沉下腰盤的西斯將左手搭在槍尖上，同時扭轉整個上半身用右手在後麵將槍尾壓了下去。
這不是為了壓製對手、而是要將其擊倒的架勢。如果對方是罪禍的話姑且不論，西斯還從沒有在對人戰鬥中擺出過這個姿勢。
要說為什麽，因為這是以殺死對手為前提時才會擺出的姿勢。
更何況在真刀真槍的比試中，要做到不殺死對方反而是非常困難的。
——即使不是如此，自己也有一擊將多特雷斯解決的必要。
這是露切爾為自己準備的舞台。要是輸掉的話，她就會失去那隻胳膊。她可是賭上了自己作為騎士的生命啊。
然而，光隻是贏得比試還不夠。
必須要獲得任誰都沒法挑剔的那種單方麵壓倒性的勝利才行。
雙方的對峙並沒有持續太長時間。
在士兵發出開始信號的瞬間，多特雷斯就高舉起手中的長劍。
而西斯則目不轉睛地看著這一係列動作，並迅速將手中的長槍徑直朝著那把劍刺了上去。
伴隨著鏘的一聲，多特雷斯的長劍就這樣折斷了。
「什——」
西斯手中的長槍在將這把劍刺斷後，繼續維持著這個勢頭朝著多特雷斯的腦袋逼近過去。
多特雷斯的臉上隨即露出恐懼之色。另一邊，西斯也緊緊咬住了牙齒。
——到此為止！
槍尖輕微地劃開了多特雷斯的皮膚，鮮血隨即從傷口處流淌下來。
槍尖就這麽突然靜止在了多特雷斯的喉嚨前麵。
「我想是我贏了，是否還需要我再刺進去一些嗎？」
這時的西斯隻需要再稍微用一點點力氣，槍尖就能刺穿多特雷斯的頸椎將他殺死。
直接透過肌膚充分感受到了這一點的多特雷斯鬆開了手中已經折斷的長劍。
「是、是我輸了」
勝負分曉。
西斯收迴長槍後，周圍的那些士兵們卻反而縮小起了包圍圈。
「劍怎麽可能會折斷。那肯定是用了魔法才對！你這卑鄙的家夥」
不知是誰說了這麽一句後，士兵們都舉起了手中的槍和劍。
「你們還不快給我住手！」
就在多特雷斯這麽喊出來的時候。
眾人眼前的空間漸漸扭曲了起來。
十二把利刃就這麽憑空出現。
「——我做出的讓步隻是到此為止的哦」
一個凜然的聲音在眾人耳邊迴響。
「要是你們還要繼續放肆的話，我就將你們作為反賊在這裏當場處決掉」
露切爾用冰冷刺骨的眼神睥睨著這些士兵。
「圓、〈圓桌騎士〉……！」
「當真能把十二個全都召喚出來啊……」
將傳說中的圓桌騎士——他們的劍召喚出來，這就是露切爾的〈占刻〉。這些由魔法生成的利刃是所謂的自律型攻擊魔劍，所以即使召喚者不親自揮舞，它們也會迴應術者的意誌去自行攻擊敵人。普通的刀劍在這以利刃形態出現的魔法麵前根本就是無計可施的。
那意味著露切爾其實是時時刻刻都被這十二位無敵的騎士貼身保護著的意思。
反過來也就是說，眼前這區區三十名都不到的兵卒僅憑她一人就能壓製——不，是蹂躪虐殺才對。
在親眼看到這些〈圓桌騎士〉後，士兵們的戰意也隨之消失殆盡了。眾人在扔掉手中的槍劍的同時都不約而同地低下了腦袋——
事態平息後，西斯馬上拉著露切爾的手迴到了帳篷裏。
那些喪失戰意的士兵們，現在已經根據露切爾下達的命令迴到了各自的崗位上。
「……這和你剛才說的不一樣啊，露切爾」
對於西斯的責備，露切爾一臉若無其事地歪起了腦袋。
「事情已經一如計劃那樣地解決了哦。還有什麽不對的嗎？」
「等、等等。你說的那個計劃到底是指什麽？你們該不會打從一開始就知道事情會變成這樣的吧？」
露切爾暫且將視線從西斯那邊移開，朝說出這話的西爾維婭點點頭。
「雖然事先預想了好幾種可能性，但因為在這次事件中多特雷斯在軍中展示出了很高的統率能力，所以我們原本的目的就是提出讓他和西斯進行單挑比試。……不過還是多少出了點意料之外的狀況就是了」
一行人中隻有西爾維婭什麽都不知道。
所以才增加了保護她的這個任務。
「為什麽？你們是趕來幫他們一起討伐刻魔的增援吧？為什麽對這些士兵來說是救兵的你們會被他們盯上性命呢？」
「身上寄宿著《劍刻》的話就會遇上這種事情哦。因為這個力量是隻要你能搶過來就能馬上得到的，那麽，在大家都想得到力量的戰場上會發生這種事情也就是理所當然的了」
平時、或者是在哪個城市當中的話，西斯他們是不需要如此防備的吧。如果無法信任對方的話那就離開那種是非之地就可以了。而且他們也有著能夠躲避危險的手段。
「……我不明白。既然你能預料到這種會有人來謀殺自己的危險，那你為何還要來到這裏？」
「因為我是個騎士哦」
露切爾沒有一絲猶豫地給出了迴答。
「因為騎士是侍奉國王的劍、守護人民的盾，而且我有著能和刻魔戰鬥的力量及那份義務啊」
說到這裏的露切爾忽然間長歎了一口氣。
「如果你弄明白的話，能否請你先向艾斯蒂兒道歉呢？因為她剛才是救了你啊」
「哎……？」
至此，西爾維婭才終於注意到那些從因為剛才的騷亂而碰倒的桌子上滾落在地的茶具。一種異樣的味道正從撒在地麵上擴散開來的茶漬裏散發出來。
西爾維婭這時總算是察覺到自己剛才是做出了何等愚蠢的事情了吧。隻見她臉色蒼白地捂住了嘴角。
「難道，這裏麵被下了毒……？」
「是啊。需要我拿銀匙來試試看嗎？」
白銀是一種容易氧化的金屬。在碰到大多數有毒物質時都會變成青黑色。
自古以來王公貴族喜歡用銀器作為餐具並不僅僅是因為其價格高昂這一個理由。那同時也有防備食物裏麵被人下毒的這層含義在裏麵。
所以，艾斯蒂兒強行用變戲法這個噱頭阻止了西爾維婭去喝那杯茶。
「那個……是我不好。還有就是謝謝你」
剛才被西爾維婭強硬地甩開胳膊的艾斯蒂兒本人隻是毫不介意地笑了笑。
「啊哈哈——既然你明白了那還希望你能朝我笑兩下呢」
不過西爾維婭卻搖了搖頭。
「但是，果然我還是不太明白。露切爾，你有著即使和那些人正麵對抗也能輕易取勝的力量吧？那從一開始就把那力量展示出來讓他們屈服不就可以了嗎？」
這次換成露切爾搖頭了。
「你那種想法是錯誤的哦。如果一開始就用武力進行鎮壓的話，隻要有一瞬間露出破綻的話那麽你就會被人從身後偷襲。所以有必要用某種形式讓那些士兵們把心中的不滿和訴求傾吐出來一次才行啊」
艾莉娜也曾說過，對現在的西斯他們來說最為麻煩的，是當他們在和刻魔交戰時被人從背後襲擊的那種事情。
要是用力量讓士兵們屈服的話，隻要那份力量一有鬆動馬上就會反過來遭到他們的襲擊。更何況自己一行人接下來是要和那名為刻魔的非人怪物進行戰鬥。根本不可能做到在同伴麵前不暴露破綻這種事情。
「但、但是，隻要有你那種力量的話，就算沒有那些士兵……」
「是呢。如果隻是討伐那隻刻魔的話，說不定這是有可能做得到的事情。但是……那怪物是你傷它越多，它就會分離出越多的從刻魔，而且還會無止境地進行再生。歸根結底，光是要破壞那個巨大的身軀就困難到非同一般了。所以我們是需要他人來援助我們的啊」
西斯他們做不到一邊和刻魔的本體作戰一邊還要對付那些現身的從刻魔們。所以幫忙對付從刻魔的人員是必不可少的。
因此，他們抵達這裏後首先需要做的就是讓這些士兵成為自己的同伴。
「姑且直到把那隻刻魔消滅為止他們應該是不會再來襲擊我們的了」
「……因為引發了叛亂後居然還能被原諒的那份罪惡感會束縛住他們、讓他們保持理性的對吧？」
「就是那麽迴事」
露切爾看著這個被撕爛的帳篷。
「隻不過，我原本是不想把事情鬧這麽大的呢」
由於艾斯蒂兒強行製止西爾維婭去喝那杯下了毒的紅茶，因此讓多特雷斯意識到他製定的計劃失敗了。
原本，露切爾是打算委婉地試探下多特雷斯後讓他和西斯相互比試下的。給他一次有可能可以得到《劍刻》的機會的話，就應該能對士兵們形成很好的牽製效果了。
因為不管比試的結果如何，根本就不用擔心士兵們會做出其他什麽暴力行徑。
露切爾都說明到這份上了，如果還聽不明白的話那就不是西爾維婭了。
隻見她緊緊咬住嘴唇，像是要藏起表情般低下了頭。
「現在我明白了。原來內心懶散鬆懈的那個人反而是我呢……」
此時，西斯再次追問了露切爾一邊。
「你還沒迴答我的問題啊」
露切爾是知道西斯為何而生氣的吧。隻見她尷尬地撇開視線。
即便她這樣，唯獨這件事情西斯是不會讓她糊弄過去的。
「我可沒聽說過這事兒會賭上你的性命啊」
露切爾不悅地撅起了嘴巴。
「我沒有把命賭上吧？」
「作為騎士要是失去胳膊的話就和死了沒區別的吧？」
「我可是〈占刻使〉哦。就算失去了一隻胳膊也是能夠戰鬥的」
「我不是那個意思！」
聽到西斯的怒吼後，這次換成露切爾吊起眉梢了。
「我堅信你是不會輸的。你是想說我看走眼了嗎？」
「這和輸贏沒有關係，我的意思是說你不該采取那種輕率的舉動啊」
「……可是」
突然間扭過臉去的露切爾鼓起了臉頰。明明是在進行著殺氣騰騰的對話，可她的臉看上去就是和她那外表相符的純真少女的表情。
「製定作戰計劃的可是我哦？隻讓你一個人拚上性命去戰鬥的話這就太不公平了嘛……」
「不、不公平……？」
「你是不會輸的。但是，至少讓我也賭上一隻胳膊來和你一起並肩戰鬥又有什麽不可以嘛」
被這麽說到後，就連西斯也想不出該說什麽話了。
他胡亂地撓了撓頭發後，歎出一口氣來。
「那麽至少要事先告訴我啊。那種事情太刺激心髒了啊」
「以後我會注意的」
將那直到剛才為止還擺著的險惡表情仿佛都是假象般地一掃而去後，露切爾若無其事地點了點頭。
看到在旁唉聲歎氣的西斯，瑪娜發出了咯咯咯的笑聲。
「瑪娜你別笑啊……」
「對不起啦。但是，露切爾學姐變開朗了呢。特別是從差不多兩個月之前起」
聽到這話的露切爾眼看著臉上就染上了紅暈。
「那、那個是……」
「兩個月前……是我入院的那時候嗎。是、是嗎，是在學園裏碰上什麽好事情了吧……」
那個時候露切爾在失去了自己的表兄後接著又被那個克拉恩逼上了絕境，內心由此受到了巨大的心靈創傷。
西斯原本是想要在露切爾身邊幫助她的，可結果自己除了把事情交給她、讓她去戰鬥以外什麽都做不到。為此，自己有種類似於罪惡感般的後悔心情。但不可思議的是，在西斯出院的時候她看上去像是已經恢複過來了的樣子……
——西斯，你喜歡露切爾嗎？——
艾斯蒂兒也和自己說過那種話，而且西斯也並非沒有將露切爾當做異性來看待。
看到一幅丈二和尚摸不著頭腦的西斯，露切爾和瑪娜毫不掩飾內心的失落。
「怎麽辦啊……哥哥，你那神經已經不能稱為是遲鈍了啊……」
不知道為什麽，眾人都一致向西斯投去責備的視線，並同時用充滿同情的眼神看向露切爾——
去確認了下兵營裏的情況後，露切爾重新換成正經的表情看著大家的臉。
「那麽，雖說成功解決了最初的問題，但卻接著產生了另外的問題呢」
「這次又是什麽事情？」
艾麗娜歪起腦袋表示不解後，露切爾立馬表情陰沉了下來。
「我去調查了一下，發現士兵的數量不夠了啊。雖然我一開始就沒期待過這一百人全都能上陣，但隻有三十人的話果然還是太少了」
她歎了口氣後捋了捋劉海。
「考慮到死傷者數量的話，他們現在隻剩下撤退這一條路了」
在戰場上，撤退並不是丟盔棄甲地逃跑就可以了的。那樣的話就連敗退都稱不上，隻能稱之為潰敗。
戰死的人會在戰場上留下遺體。同時，戰場上也留有包括這頂帳篷和一些食物在內的諸多物資。所以就算是撤退，也需要有將這些軍隊必備的東西扛在身上進行移動的人員。
所謂敗北，其定義會根據參戰部隊的規模和兵種的不同而不同。隻不過，損失七成人員的這支部隊就算是沒有全滅，現在其狀態也是毀滅性的。所以，多特雷斯會做出毒殺這種不顧騎士矜持的偷襲行為也不能說沒有道理。
「那麽，我們就在這裏等待下一批增援嗎？」
手裏拿著筆和便條紙的瑪娜這麽問道。
——什麽啊，自己的妹妹居然會如此地可靠……
對於這種複雜作戰的話題，西斯和艾斯蒂兒完全是門外漢。但各個原因卻有所不同，西斯是完全無法理解那些內容，而艾斯蒂兒則是沒有參加戰鬥的幹勁。
優等生艾麗娜在此加入討論的話還可以理解，但比自己小一歲的瑪娜居然能在這種場合發表意見，這讓西斯有種自己被拋棄了的感覺。
完全沒有察覺到西斯的這種想法的露切爾搖了搖頭後說道。
「不。要是放任那隻刻魔不管的話，很有可能《劍刻》裏麵的其他封印也會被逐漸破壞掉的。我們可沒有悠閑等待增援趕到的時間」
說到這裏，露切爾看向了艾斯蒂兒。
「艾斯蒂兒。那刻魔現在隻是把第一層封印——把〈門〉給打破了對吧？」
「就算你問我我也不知道呢。……不過，我想如果和它接近到能直接接觸的距離的話就能確認這件事情了」
如果被刻魔觸碰到的話，就算是原本完好無損的《劍刻》也會被其擊碎。雖然這和被汙染的程度也有關係，但西斯和艾斯蒂兒身上的《劍刻》都已經被最初的持有者的鮮血汙染過一次了。
——倒不如說，現在身上的《劍刻》還沒被汙染的就隻有露切爾和另一位圓桌騎士了。
西斯也好艾斯蒂兒也好艾麗娜也好，他們帶著的都是曾一度失去持有者的《劍刻》。
露切爾若有所思地低下頭，然後抬起頭來再次看向了艾斯蒂兒。
「我想要準確把握我們還有多少可以等待的時間。艾斯蒂兒，能請你去確認一下嗎？」
「嗯——嗯，可以哦」
看到她如此爽快答應的露切爾露出稍感意外的神色。
「這次你怎麽會答應地這麽爽快？」
「我說了那個怪物也是我們這邊的問題吧？而且……我也有個比較在意的地方呢」
西斯在此時示意地舉起手來。
「這樣的話，我也和艾斯蒂兒一起去吧。畢竟我沒法讓你一個人去做那種事情」
「太好了，西斯你終於想起自己的本職工作了呢！」
「我可不是去表演什麽逗人笑的節目的哦？」
艾斯蒂兒眯起一隻眼睛，用手指抵在了叫苦不迭的西斯的胸口。
「你不是說過不會讓我孤單一人的嘛。最近你好像有點花心過頭了哦」
「唔……對不起」
西斯老實地低下了頭。
艾麗娜被這兩人逗得笑了起來。然後她向露切爾問道。
「露切爾公主你接下來打算怎麽做？」
「是呢。首先是重整這塊營地，然後再思考對策吧。……況且現在也不是什麽能讓我們從長計議的場合」
露切爾的意思就是說她會留在這裏擔任指揮工作。
「那我和瑪娜就留在這裏吧。畢竟需要有人來輔佐露切爾公主的呢」
「說的也是呢。……那哥哥你千萬不要蠻幹哦？」
的確，有露切爾和艾莉娜兩個人同時在的話，很難想象她們會陷入不利。
因為她們兩人中一人是在和魔王級皇禍進行單挑時堅持戰鬥到了最後一刻、另一人則是繼承了那個魔王之力的皇禍啊。而以瑪娜現在的樣子來看，她也能很好地擔當起輔佐那兩人的工作吧。
此時，艾斯蒂兒像是突然想起來似的看向了還低著頭的西爾維婭。
「那麽你打算怎麽辦呢？如果想迴去的話我現在還能送你迴去的哦？」
憑借艾斯蒂兒的〈門〉的力量，就算不依賴馬車也能瞬間抵達任何想去的地方。雖然可能無法將西爾維婭傳送迴那個艾斯蒂兒連看都沒看過的普勒蓋拉神聖國，但送她到附近的村莊或城寨去避難還是沒有問題的。
因為接下來艾斯蒂兒就無法一直呆在她的身邊了，所以她才會如此提議的。然而，西爾維婭卻搖了搖頭。
「你們這是要到刻魔身邊去進行偵查對吧？」
「嗯，應該會變成那樣的吧」
「那麽，能讓我也一起同行嗎？我也和你們一起到那隻刻魔那裏去」
看來她是打算跟著艾斯蒂兒和西斯。
聽到她這麽說的露切爾也露出為難的表情。
「西爾維婭。你也差不多應該理解了這裏是個怎麽樣的地方了吧。艾斯蒂兒和西斯他們也沒有能保護你的餘地啊」
「如果到時候你們認為我是個包袱的話，就請直接丟下我吧。但是，我的部下們也曾經在那怪物所在的地方戰鬥過。……我想要去親眼確認一下是不是大家真的都已經犧牲了」
那緊緊握著的拳頭在微微顫抖著。
艾斯蒂兒在這裏再次「嗯~」地擺出一副思索的樣子，然後點了點頭。
「我想是沒什麽關係吧」
「可以嗎艾斯蒂兒？」
「反正危急關頭也能直接把她扔迴這裏，而且還不知道她是否真的會跟著我們呢」
聽到這句話而產生了不詳預感的恐怕不隻有西斯吧。
隻見露切爾和艾莉娜也露出了一副渾身脫力的神情。
「艾斯蒂兒，姑且我先問你一句，你打算用什麽手段到刻魔那裏去呢？」
對於西斯的這個問題，艾斯蒂兒笑容滿麵地這麽說道
「你不覺得從空中俯瞰是最快的方法了嗎？」
在場的所有人員此時都向西爾維婭投去了同情的目光。
「怎、怎麽了……？」
「額，請你加油吧」
「這個請你拿好。我想是會派上用處的」
艾莉娜輕輕拍了拍她的肩膀，而瑪娜則是遞給了她一塊手帕。
幾分鍾後，兵營的上空就響徹起了西爾維婭的尖叫聲，瑪娜給她的那塊手帕好像也因為可以用來擦拭眼淚而排上了大用場——
「——西爾維婭小姐，你沒事吧？」
看到臉色蒼白渾身顫抖的西爾維婭，就連西斯也感到有點過意不去，趕緊向她打起招唿。
風聲就在耳邊隆隆作響，同時能夠俯視到眼前那隻巨大的刻魔。目前來看刻魔還沒有采取任何帶有攻擊性質的舉動，所以西斯希望是它還沒有發現自己這邊的行動。
而這也是拜西斯他們現在是坐在飛龍的背上所賜。
「怎麽可能。怎麽會有這種事情。龍……我現在居然是坐在龍的身上……！」
看來一時半會兒還是不要和她搭話為好。
艾斯蒂兒和西爾維婭之間曾發生過一次奇妙的排斥現象。所以也有為了防止那種事情再次發生的含義在內，現在一行人是以西斯夾在她們兩人中間的形式一起緊挨著貼在龍背上。
坐在鋼青色的黑龍——迪夫耶背上的艾斯蒂兒愉快地說道。
「嗯——果然破損的隻有〈門〉呢。……雖然隻是以現階段來說罷了」
「離這麽遠你也能明白嗎？」
艾斯蒂兒剛才說過需要接近到能直接觸碰的距離才行，可現在黑龍還在刻魔的頭頂——離它還有相當高度的空中飛行著而已。
從現在刻魔那巨大的身軀看上去隻有巴掌大小的這一點來看，現在自己離它的距離目測應該有二百賽爾卡左右吧。這麽遠的距離足夠讓迪夫耶不被刻魔察覺到。
「嗯，因為它比預想中的要大上不少呢。隻要沒有遮擋讓我能直接看到它的話就能大概知道個一二了」
這麽說著的艾斯蒂兒用雙手的拇指和食指擺出了一個長方形，做出從中窺視下方這隻刻魔的樣子。
「我說艾斯蒂兒。就不能從這裏直接把〈門〉給關上嗎？」
如果能成功做到那個的話，西斯他們就沒有必要冒著危險向刻魔發起挑戰了。
不過艾斯蒂兒卻搖了搖頭。
「如果是普通的罪禍或者從刻魔的話我想那倒是沒什麽問題，但麵對如此強大的刻魔就不可能了。必須要像上次那樣先削弱它的力量才行」
聽到這裏的西斯忽然想起一件事情。
「說起來，那個時候你是怎麽做到封印的？我隻有看到你封印第一個《劍刻》時的情景呢」
「咦、是那樣嗎？」
西斯苦笑了起來。
「因為艾斯蒂兒你們去參加戰鬥後，我馬上就遇上克拉恩了啊」
「——！」
身旁的西爾維婭明顯在這一瞬間臉色大變。西斯認為這是代表了她終於從驚嚇當中恢複過來的跡象。
「你怎麽了？」
「不、沒什麽……也就是說那種怪物曾經好幾隻一起出現過嗎？」
的確，僅僅一隻就搞成這樣子了。西爾維婭的慌張神情也不無道理。
「有那種個頭的也就隻出現了一隻而已哦。而緊接著剛出現的第二隻在還沒有長得很大的時候就已經被艾斯蒂兒解決了」
「這、這樣啊」
顯得若有所思的西爾維婭繼續問道。
「剛才你提到了一個人的名字，那個男的和這事之間有什麽關聯嗎？」
聽到她那口氣的艾斯蒂兒不禁眯起了眼睛。
由此西斯也注意到了那話裏的不尋常之處。
——我剛才沒說過克拉恩是男的吧？
西爾維婭她隻是聽了名字後就斷定克拉恩是男的。而“克拉恩”這個詞原本是小醜的意思。更何況看到眼前這位艾斯蒂兒就自稱是小醜後應該是更難聯想到克拉恩會是男的才對。
就是說，西爾維婭她知道克拉恩這個存在。而且還是有和他直接見過麵的那種關係。
但西斯還是假裝什麽都沒察覺到地這麽迴答。
「克拉恩是個想要解放刻魔的家夥。不過我們也不知道他是什麽來曆」
「以騎士之國的力量也抓不住他嗎？」
「雖然我們曾一度打倒了他，但那家夥是附身在死人的身體上進行活動的啊。所以隻是將他使用的那具軀體打倒也是沒有任何意義的」
「……這樣啊。難道他就是那傳聞中的皇禍嗎？」
「那個也不清楚。就算他是罪禍，但好像也不是這塊土地上的罪禍」
「……？那種事情你為什麽會知道呢？」
看到麵露詫異神色的西爾維婭，艾斯蒂兒朝她咧開嘴笑了起來。
「你想知道嗎？」
「喂，艾斯蒂兒！」
「我想知道哦」
難道她想在這裏說出自己其實就是罪禍的事情嗎？
無視一旁驚慌失措的西斯，艾斯蒂兒很愉快地這麽說道。
「因為我是小醜啊！小醜可是無所不知的哦？」
呆呆地張著嘴巴足有好幾秒鍾後，西爾維婭的臉上漸漸染上了憤怒之情。
「……夠了。會當真問出口的我還真是愚蠢」
「啊哈哈——我可沒騙你哦」
說著，艾斯蒂兒眯起了眼睛把臉湊了上來。而夾在當中的西斯現在則處於被這兩人清秀的容貌圍在中間的這種讓人無法保持平靜的狀態。
為了姑且強調下自己也在場的西斯這麽開口說道。
「說、說起來，看你好像對克拉恩很有興趣的樣子，那你知道些什麽事情嗎？」
聽到這話後，西爾維婭猛然間睜大了雙眼，然後又一下子別過臉去。
「……不知道。我隻不過是在想他和那個叫刻魔的怪物之間會不會有什麽聯係罷了」
現在離西爾維婭和自己這邊相遇還不到一天時間。看來還不能期待她會對自己敞開心扉什麽事情都一一作答。
——真想想點法子從她那裏問些克拉恩的事情出來呢。
雖然自己並認為她會是那個克拉恩的同夥，但畢竟發生過艾莉娜的那次事情。
現在還不知道那個怪物會從什麽地方、以何種方式牽扯到這次事件中來。而且，西爾維婭有可能會成為掌握克拉恩去向的線索也說不定。
——總之，先從“克拉恩是如何牽涉到這次事件”的這點著手吧。
在腦中斟詞酌句的西斯慎重地朝西爾維婭問道。
「那麽西爾維婭小姐，關於《劍刻》和魔神，你有多少了解呢？」
「魔神？那種埃斯特雷亞的傳說為什麽要來問我啊……」
西爾維婭這麽說到一半，就忽然間像是想起了什麽似的看著艾斯蒂兒。
「嗯？怎麽了？」
接著她又不顧對此歪起腦袋的艾斯蒂兒，獨自在那裏確認般地摸起迪夫耶的背來。
「銀乙女……龍……怪物……」
西爾維婭像是自言自語般竊竊私語了一陣後突然間瞪大了雙眼。
「……我不知道那是不是和這次有什麽關聯，但我想起了一件在意的事情」
「是什麽事情？」
「在普勒蓋拉的傳說中也有和魔物進行戰鬥的英雄的故事。而在那故事裏，出現過一位身邊跟隨著一頭龍的少女……」
西斯此時想起了西爾維婭在萊波索村裏唱的歌詞中就出現過那樣的內容。
「也就是說在普勒蓋拉也有魔神的傳說嗎？」
「不知道。我對於古代神話方麵造詣並不深。但黛洛菈……我有一位叫黛洛菈的部下十分熟悉這方麵事情……」
西斯和艾斯蒂兒互相看了一眼。
——傳說方麵的事情等迴到王都後再慢慢調查就行了吧……？
但是，現在讓西斯十分在意的是西爾維婭和克拉恩之間有所牽連的這一點。就算她沒提到那個傳說，但說不定在他們視察團曾呆過的兵營裏會留有什麽線索。
「那麽，你想去的目的地離這裏近嗎？」
「嗯。但是……」
西爾維婭緊盯著下方的刻魔。
——也就是說就在那家夥的旁邊嗎……
西斯凝神沿著西爾維婭的視線方向看去，隻見在一處稍微開闊點的地麵上有個紮營過的痕跡。而那個地方雖然和刻魔本體之間隔著一條河流，但也隻有區區數百賽爾卡的距離而已。
西斯看向了艾斯蒂兒。
「有沒有辦法在不被刻魔察覺到的情況下靠近那裏呢？」
「稍微有點難辦呢。再靠近的話它就要察覺到迪夫耶了，而且我們強硬降落的話地麵上也有很多從刻魔呢……」
雖然艾斯蒂兒還有個名為〈門〉的移動手段，但這是要作為王牌在接下來和刻魔的戰鬥中使用的絕招，可不能讓她在這裏亂用。
「我想我們還是先去攻擊削弱它一下比較好。而且露切爾好像也準備好了作戰的策略」
聽到這話後的西斯顯得稍微有點意外。
「怎麽了？總覺得這次你還真是配合露切爾呢」
「我一直都是很配合露切爾的哦？」
她光是肯留在學園裏就能很好地說明這一點吧。因為作為罪禍的艾斯蒂兒原本是沒有必要受到任何人的束縛的。
「刻魔也算是我這邊的問題。而且，露切爾也說好了會跟著我一起來的呢，所以隻要是有必要的話不管是什麽事情我都會幫忙的哦」
聽到這裏的西斯不禁頭痛了起來。
「艾斯蒂兒，你該不會還沒放棄要說服露切爾來當小醜吧……」
而且無法否定的是，最近露切爾也反過來燃起了要讓艾斯蒂兒當上騎士的那種鬥誌。
明明她們相互都承認對方的強大，但卻給人一種兩人之間永遠不會有相互理解的那一天到來的感覺。
聽到西斯這麽問的艾斯蒂兒反倒是很不可思議般地歪起了腦袋。
「……咦，西斯你沒聽我說過嗎？那已經是決定好了的事情了啊」
「也、也是呢……」
武力也好道理也罷都很難勸止住艾斯蒂兒，所以西斯隻能死了心地苦笑幾下。而這時艾斯蒂兒又擺出一副思索著什麽事情的樣子。
「嗯~露切爾也意外地是個壞孩子呢……不過那樣的話才有趣呢！」
「什麽意思？」
「我是說看到露切爾能積極看待小醜這份工作我很開心哦！」
「這、這樣啊。太好了呢」
這一瞬間西斯還沒理解到原來艾斯蒂兒說的這番話裏沒有一句是假話或者開玩笑……
而就在他察覺到這一點前，艾斯蒂兒高聲喊了起來。
「糟糕，被它發現了！」
腳下的那隻刻魔轉動著它那巨大的眼珠子看向了這邊。
那個體積與其說是房屋、不如說是個有點規模的廣場般大小的巨大疙瘩塊——而那個眼球就差不多足足占據了那個身體的一半。在這隻過於巨大的眼球麵前，反倒是那身體像是另外安上去似的顯得十分不自然。
雖然那球狀的身體上長著四隻像是昆蟲節肢那般的腳，但卻細得讓人想象不出能夠支撐起那巨大的身軀。那種不均衡的模樣給那原本就奇怪的外表平添了一份毛骨悚然的感覺。
體表上覆蓋著的那些灰塵般的粉末隨著身軀抖動就會紛紛剝離脫落下來，落在地上後就分裂成為一個個的異性個體——從刻魔。
而就在嘔吐感伴隨著不快之感湧上來的那一瞬間，西斯和那隻醜陋無比的怪物對上了視線——
察覺到迪夫耶的刻魔將自己身上那些在周圍伸展開來的觸手、雙腳等悉數收迴，身軀也像是要折疊起來般地收縮了下去。
「它，打算做什麽……？」
雖然西爾維婭喃喃自語地這麽問道，但恐怕她自己也已經預想到了答案吧，隻見她睜大雙眼屏住了唿吸。
——難不成它打算跳起來嗎……？
「迪夫耶，快進行迴旋躲避！」
同樣注意到那異常行為的艾斯蒂兒大聲發出命令後，迪夫耶拍打著它那巨大的翅膀緊急改變了前進的方向。
就在那時，刻魔行動了。
將身軀收縮起來的刻魔以出膛炮彈般的速度衝了上來。
——它居然真的跳起來了！
剛才還看上去隻有手掌般大小的那個疙瘩塊，轉瞬之間就擴展到宛如城堡般的大小。就算在西斯他們感到毛骨悚然背脊發冷的這段時間裏，黑龍迪夫耶也還在持續地采取著迴避行動。
因急速盤旋而改變方向的強風猛烈地吹在三人身上，唿吸也隨之變得困難起來。
跳躍起來的刻魔差了那麽一點點距離沒有夠到迪夫耶。多虧迪夫耶是提前采取了迴避行動這才有驚無險地躲開了這一下。
然而，坐在它背上的西斯他們卻因為這一係列的動作而消耗掉了大量的精力。
龍背上可沒有像馬匹那樣的韁繩，所以剛才他們是拚命地抓住上麵的鱗片來防止自己被甩落下去。
就在西斯好不容易在狂暴的龍背上睜開眼睛看向四周的時候。
——它在看著我們這邊……？
西斯清楚無誤地看到刻魔的那隻眼球正筆直地盯著自己。
那像是包含著鬼神氣魄般的眼神讓人完全不認為它這是在看著敵人。
那種眼神，用憎惡這個詞來形容可能會比較貼切吧。不是“敵意”這種溫和的表現，也不是要將對手擊退或是打敗，而是希望將對手置於死地、希望所有的一切徹底毀滅的那種眼神。
雙方視線的交匯隻有短短一瞬而已。
沒有翅膀的刻魔在重力的拉扯下開始向下墜落而去。
三人中看到這裏後鬆了一口氣的應該不隻有西斯而已吧。那麽龐大的身軀從足有二百賽爾卡的高度落到地麵上的話是不可能毫發無傷的。
雖然剛才對那個跳躍的確十分恐怖，但接下來它就會摔在地麵上然後自我毀滅的吧。
旁邊的西爾維婭也發出安心的唿氣聲，但唯獨艾斯蒂兒還在眼神嚴峻地盯著刻魔的身影。
「還沒完！」
開始下墜的刻魔的身體吱吱嘎嘎地產生了變化。
散播著灰塵的身體上長出了無數鐮刀般的腳。不，還沒有到鐮刀那般的鋒利程度，而是那種又長又尖的木樁子的形狀。其長度足有刻魔身軀的兩倍以上、都差不多有三十賽爾卡那麽長了。
這些長出來的尖足就這麽紮在了地麵上。伴隨著那雖然有些沉悶、但比預想中要安靜得多的落地聲響起，大量的塵土被從地麵卷起、周圍樹木上的枝葉花朵等也被悉數刮了下來。
但是，變化就僅此而已。
既沒有發生地麵塌陷，刻魔的身體也沒有灰飛煙滅。
原來，是那些彎曲得快要折斷般的木樁形狀的腳撐住了刻魔的巨大身軀。
而現在，從哪些就保持著彎曲形狀的腳上吱吱嘎嘎地發出著積攢力量的聲音。
看到這幅光景後，就連艾斯蒂兒也害怕得臉色蒼白倒吸了一口冷氣。
因為她已經知道了接下來那隻刻魔會采取什麽樣的行動。
「迪夫耶快逃開！」
——快逃——身為最強皇禍的艾斯蒂兒居然毫不猶豫地向身為最強生物的龍發出了這個命令。
迪夫耶趕緊朝著上空飛去想要拉開和刻魔的距離，但這次是刻魔稍微快了一步。
那些彈簧般彎曲起來的腳當真就這麽把刻魔再次發射了上來。
——好快……！
看來這些新長出來的腳讓刻魔接下來可以自由進出這個天空了。
刻魔一口氣竄上高空來到了迪夫耶的頭頂上方。
——製空權被搶走了？
雖然迪夫耶的體型在成龍裏麵也算很巨大了，但刻魔卻有有著比它還要大上一倍以上的巨大身軀。
在這個仿佛從頭頂上方覆蓋下來的刻魔麵前，西斯他們完全是束手無策。
就在他意識到死亡即將來臨的那一瞬間。
「——嘎嗷！」
灼熱之炎在空中炸裂開來。
原來是迪夫耶朝著頭頂上方的刻魔噴吐出了火焰。
刻魔渾身上下在一瞬間就被那火焰包裹了起來，而它體表上剝落下來的那些灰塵甚至在接觸到空氣之前就被焚燒殆盡。
這哪是火焰，分明就是爆炎才對。在這股伴隨著強烈衝擊波的熱浪麵前，刻魔那足足有著一個小城堡大小的身軀就這樣被吹飛了出去。
此刻的西斯終於理解到龍這種生物的力量為什麽會遠遠淩駕於人類和罪禍、並且會被形容成是某一種神靈的理由了。
「——還沒結束！」
即使全身包裹著烈焰，刻魔依然用身上長出的那長長的腳刺了過來……
——這家夥的那股怨恨到底是怎麽迴事？
出現在王都的那隻刻魔身上也有過這種近乎於偏執的意誌嗎？
迪夫耶拍打翅膀將整個身體傾斜起來，用淩厲的迴旋動作展開迴避。
雖然這一係列令人歎為觀止的飛翔完美地躲開了刻魔的那死纏爛打般的攻擊，但那動作可不是力量弱小的人就夠忍耐的。
「啊——」
西爾維婭的手從迪夫耶的背上滑開了。
西爾維婭和身為皇禍的艾斯蒂兒以及長期被師傅逼著進行噩夢般修行的西斯不同，她雖然也受過一些訓練但終究隻是個普通人而已。
看見西爾維婭被拋到半空中的西斯沒有絲毫猶豫就采取了行動。
「西斯！」
西斯他也一蹬龍背跳到了半空中。
——夠不到！
但就算他拚命地伸出雙手也沒有夠到西爾維婭。而看上去是失去了意識的西爾維婭的身體就這麽軟綿綿地持續往下掉落著。
憑西斯現在的下降速度是追不上她的。
——但還有其他的辦法！
西斯向著前方伸出了右手。
「來吧——《山羊》！」
金色的光芒在手中匯聚，轉瞬之間就形成了一把長槍。這是一把前半部分呈圓錐形的突刺專用的長矛槍。
這把《劍刻》之槍迴應著西斯的意誌，在沒有落腳點的空中帶著在後麵緊緊抓著槍柄的西斯以弓箭離弦之勢衝了出去。
通過這個加速，西斯終於追上了西爾維婭並牢牢地抱住了她。
——還迴得去嗎？
就算《山羊》的發射能力再怎麽強大，將其揮舞的西斯說到底隻是個人類而已。
剛才為了追上西爾維婭而用《山羊》進行加速的西斯現在正處於一個非常別扭的姿勢。要在這種情況下從這裏迴到迪夫耶所在的高度是十分困難的。
即使如此，心中期待著迪夫耶是不是已經降低高度追了上來的西斯抬起頭來向上方看去——而就在這一瞬間，血色從他的腦海裏一下子褪了下去。
因為，刻魔那包裹著烈焰的巨大眼球就在自己的麵前。
——它是追過來的嗎？
就算刻魔它執泥於這頭向自己發起了攻擊的黑龍，但理應也不會盯上笨手笨腳地從龍背上跌落下來的西斯他們才對。
也就是說，刻魔打從一開始盯上的就是西斯和西爾維婭。
刻魔將它那粗木樁般的腳踹了過來。
——我能承受住嗎？
即使西斯在這裏給予刻魔一擊，但下一個瞬間等待他的就是來自大地的擁抱。
我要從刻魔身邊逃開而且還要安全著陸——就在西斯打定這個主意，用單手重新握起長槍準備直麵這即將在幾秒鍾後到來的死亡危機之時。
「——《銀乙女》！」
西斯眼前的視野被一團銀色的光輝給覆蓋住了。
是從迪夫耶背上跳下來的艾斯蒂兒。
後背上展開著一雙銀色的翅膀——是她的《劍刻》。
拍打著翅膀的艾斯蒂兒巧妙地控製著身體姿勢，就這樣慢慢抵消著自身下落速度的同時揮舞起了右手。
好幾根銀色的絲線嘎吱作響著在空中飛舞起來。絲線纏繞在了刻魔的腳上，然後——
伴隨著幾聲悶響，將刻魔那粗壯的腳像火腿腸般切成了好幾截。
——那個銀色絲線用於攻擊的話就會是這個樣子嗎！
西斯隻見到過艾斯蒂兒用那絲線來作為小醜戲法的機關、或者是在和露切爾單挑時做出防禦性的技巧。
而就在剛才，艾斯蒂兒的那根用銀龍體毛編織而成的絲線恐怕是化作了鋒利程度遠超普通刀劍的利刃。
那四分五裂的腳就那麽包裹在火焰當中，連灰都不剩地被燃燒殆盡。
「西斯！」
艾斯蒂兒叫喊著的同時伸出了左手。
察覺到她的意圖後，西斯趕緊把手中的金色長槍舉了起來。
銀線纏繞在長槍上麵，在一陣衝擊過後西斯的下落速度頓時減緩了下來。
「——好、好重！」
可是，在三個人的體重麵前，這對魔法之翼也有點承受不住了。
遲了一瞬後，地麵上傳來猛烈的撞擊聲。看來這一迴刻魔是沒能順利著陸。卷起的揚塵瞬間就遮住了還在空中的西斯他們的視野。
「——咳、咳咳」
縱使因吸入沙塵而咳嗽起來，西斯他們也沒有喘息的空閑。
「——什」
眼前——從刻魔墜落的地麵上，伸出了一根鐵柱般的東西。
看來那是刻魔從煙塵當中伸出來的腳。雖然無法看清其長度，但應該還夠不到尚在空中的西斯他們。
而就在西斯持續下降到距離和其極為靠近的時候，那根柱子從刻魔本體中分離出來，分毫不差地朝著他直擊而來。
——抱歉了《山羊》。
西斯鬆開了手中的黃金之槍，用雙手抱著西爾維婭後讓自己就這麽掉了下去。
雖然他被從背後傳來的熾熱衝擊波擠壓著狠狠刮飛了出去，但好歹是避免了那木樁腳的直擊。
但現在西斯已經放開了作為他在空中唯一立足點的《山羊》。
就在西斯繃緊全身準備迎接即將到來的落地衝擊時，這次在眼前展開的是一個紅色的圓環。
「——真是的，你這家夥要是我不在的話就肯定活不長的呢」
艾斯蒂兒一臉受不了地用雙手抱住了西斯。
就在刻魔第二隻腳逼近過來之時，西斯眼前的景象瞬間一變——
「好痛啊」
西斯摔在了一處草地上麵。看來這裏不是剛才所在的那個森林。
就在他想抬起頭來確認所處位置的時候，鼻尖一下子就頂在了一個屁股上，同時還能看到艾斯蒂兒那雪白的大腿就在眼前。
——好危險，我差點又要做出讓她感到害羞的事情了！
艾斯蒂兒的那個〈門〉有著極為強大的力量，但另一方麵好像也有著會讓使用者在使用過後遭遇羞恥之事的副作用。而且不知道為什麽每次那個罪魁禍首總會是西斯。
……因為她身邊就隻有西斯這麽一個男的，所以這也算是一種必然吧。
西斯剛才要是哪怕走錯一步就會和以前一樣再次倒在那雙大腿上麵，甚至一不留神的話都有可能把腦袋一下子紮進那裙子裏麵的吧。
西斯慌忙站起身來，然後立刻就注意到西爾維婭也躺在旁邊的地上。幸好她看上去也沒什麽事情，雖然完全昏厥了過去，但胸口的確在一上一下地保持著唿吸的樣子。
接著西斯看向四周，這才發現自己是被傳送到了森林的外圍。就在不遠處還能看到一個村莊——就是自己一行人在前往兵營前順路去過的那個萊波索村。
迪夫耶還在那裏為了牽製刻魔而在和其戰鬥著吧，因為有個形似它的黑影在森林對麵那升起的塵土中若隱若現著。
「得救了啊。謝謝你，艾斯蒂兒」
西斯確認了下四周的安全後向艾斯蒂兒道謝，然而艾斯蒂兒卻沒有任何迴答。
「艾斯蒂兒……？」
西斯伸手搭在艾斯蒂兒的肩膀上時，她的身體就這麽大幅傾斜了下去。
「——咦？」
倒在西斯胳膊中的艾斯蒂兒正痛苦地喘著氣，變得慘白的臉上還滲著薄薄的一層汗水。
「艾斯蒂兒——！？這個是……」
西斯感到有股濕潤滑溜的觸感而低頭一看，隻見自己的整個手已經被染成了鮮紅。
——血……？
艾斯蒂兒身後的《銀乙女》早已消失，背上的製服也已經裂成了好幾塊。
——是刻魔剛才那最後的一擊嗎……？
雖然艾斯蒂兒使用了〈門〉的力量，但還是沒有能完全迴避掉那個攻擊。
——艾斯蒂兒現在的力量很虛弱……
雖然平時的一舉一動中毫無端倪，但她可是喪失了一大半那作為首席魔王候補的力量啊。而且現在還受了這樣的傷……
西斯仿佛看到自己那三個月前死去的師兄的身影重疊在了現在的艾斯蒂兒身上。
還有那把將師兄的胸口貫穿，並從背後刺出的短劍仿佛也曆曆在目。
——艾斯蒂兒會死嗎……？
腦中變得一片空白。
兩個月前露切爾身負重傷的時候、三個月前自己的妹妹瑪娜麵臨生命危險的時候、和加列特在同一天死亡的那個門衛同伴死去的時候，就連那些時候自己說不定都沒有如此動搖過。
——和我一起當個小醜吧——
西斯無法理解為什麽這位臉上一直掛著輕飄飄的笑容、就算陷入何種困難的局麵中都不會采取戰鬥行為、但隻要是為了能博人一笑就敢於去推翻一切的少女現在會受這種幾乎致命的重傷。
雙手因恐慌而不住地顫抖。頭上冷汗直流，心髒也砰砰地狂跳不停。
驚慌失措的西斯就這麽呆在那裏完全不知道該怎麽辦。
「——給我讓開！」
采取行動的是已經醒過來的西爾維婭。
她脫下自己的上衣鋪在地上，然後扶著艾斯蒂兒讓她俯臥在上麵。接著拔出腰間的短劍將她背後的衣服割開，好讓傷口露出來以確認情況。
雖然她在看到露出來的《劍刻》後手停頓了一下，但立刻就像是要撇掉猶豫般甩了甩頭後將手輕輕地碰在傷口上麵。
「西斯，把水給我」
「啊、好的、給你」
西斯將別在腰間的水筒遞過去後，西爾維婭像搶一般地一把抓了過去，將裏麵的水倒在手帕上後在艾斯蒂兒後背傷口的周圍擦拭了起來。
「這些水不夠」
「我身上隻有這些水了啊」
「那就快給我去找啊！」
被大喝一聲後，西斯的思維這才重新開始正常運轉了起來。
就在想到村子裏應該有清水的西斯正想跑出去的時候，他突然間迴過神來。
——艾斯蒂兒那作為罪禍所特有的傷可以給西爾維婭看嗎？
雖然艾斯蒂兒的外表乍一看和人類並無二致，但不知是出於何種原理，她們罪禍的鮮血在碰到空氣後就會產生結晶化的現象。而那種結晶也正是構成〈占刻〉的原材料。
然而，迴過頭去的西斯卻不禁懷疑起自己的眼睛來。
——那個結晶化現象……沒有發生？
在艾斯蒂兒那染成了鮮紅色的身體上麵，絲毫沒有任何的結晶碎片。
「你還在做什麽？」
西爾維婭嚴厲地瞪著呆站在那裏的西斯。
看到西斯那欲言又止的態度後，西爾維婭尷尬地背過臉去。
「雖然可能我無法信任這個人，但我也不認為憑自己一個人能從這裏平安迴去。所以我會在這裏照看他、不會加害於她的」
看來西爾維婭剛才是把西斯的那個反應當成了是對自己的不信任。
「抱歉，我不是那種意思。……那艾斯蒂兒就拜托你了，我會把幹淨的水帶迴來的」
說罷，西斯快速離開前去尋覓水源去了。
西斯他們抵達兵營時太陽已經是當空高掛了。雖然西爾維婭的加入是意料之外的事情，但一行人好歹是在正午時分趕到了目的地。
出來迎接的是一位中年騎士。
此人中等身材，長著胡須的那張嚴肅臉龐上正浮現著拚命擺出來的笑容。雖然身上穿著的是一副汙損的甲胄，但那一眼就能看出是件由幾層鋼板疊加起來打造而成的堅固防具。
「你就是這裏的指揮官嗎？」
「是的。在下叫做多特雷斯」
聽到這個名字的露切爾露出驚訝的神情。恐怕西斯他們現在也都是相同的表情吧。
「多特雷斯……那位叫尼科爾的少年和你是？」
「哦，您去過萊波索村了嗎。讓您見笑了，他是在下的犬子」
看來眼前這位就是剛才在村中出來迎接的那個尼科爾的父親了。
但是，現在可沒時間在這裏嘮什麽家常。露切爾當即用毅然的態度說道。
「麻煩你說明一下現在的狀況。負傷以及還能戰鬥的人員數量分別是多少？」
「雖然有出現若幹負傷人員，但大家的戰意都十分高昂。人數方麵，現在這裏差不多有百餘名可以參戰的人員吧」
「一百人嗎……這個數目裏麵應該是包括了附近村莊裏的警衛兵吧？」
「如您所說。因為我們是匆忙集合而來的，所以現階段的物資還比較匱乏，但稍後領主大人的部隊就會趕來。雖然要把全體人員統帥起來可能有些困難，但如果知道司令官是那位騎士姬大人的話想必大家都會聽從命令的吧」
露切爾點點頭後，將身後的西斯他們向騎士做了引薦。
「這些人是我的小隊成員哦。這兩位是西斯和艾斯蒂兒」
被叫到名字後西斯上前一步。而艾斯蒂兒則是悠閑地揮了揮手。
多特雷斯在看到西斯把長槍豎在地上站直身體的樣子後表示理解般地點頭致意。
「原來如此……銀乙女和長槍使就是這二位吧？」
「是的。然後後麵的那兩位是艾莉娜和瑪娜。她們兩位都是我們學園裏的優秀學生，在隊中算是擔任我的輔佐。最後的那位則是普勒蓋拉神聖國視察團的西爾維婭-阿莎殿下，請以貴賓待遇來接待她」
「遵命」
露切爾是為了讓艾莉娜和瑪娜兩人不會受到士兵們的過多關注才會將她們和西斯以及艾斯蒂兒分開進行介紹的。
在處於劍刻戰爭的現在這個時期，《劍刻》的持有者在戰場上想在不被人察覺出來的情況下進行行動那是不可能的。反過來說，如果事先故意暴露自己這邊的身份的話，那麽艾莉娜她們就不容易受到關注了。
露切爾和艾斯蒂兒擁有著《劍刻》的這件事情早就已經在國內傳開了。而從西爾維婭說的話來推測，看來不知何時就連西斯的名字也已經被廣為人知了。
另一方麵，艾莉娜也是《劍刻》持有者的這個事實則除了特務小隊成員之外目前就隻有卡塔麗娜知道而已。
她能在不引人注意的情況下自由行動的這一點是有著巨大的意義在裏麵的。而且如果能和她一起行動的話瑪娜也相應地可以遠離危險。
「刀劍也好〈占刻〉也好都是無法殺死刻魔的。刻魔的那個本體就由我的這支小隊直接用《劍刻》來對付。而那些在其周圍出現的從刻魔們就想讓你們來負責殲滅」
「是」
「各位，雖然我認為大家都很疲勞，但我們這就要進入作戰行動了哦」
聽到露切爾的話後，多特雷斯不禁皺起了眉頭。
「咦……？現在就要采取作戰嗎？」
「有什麽問題嗎？」
「恕在下冒昧，阿芙娜爾大人的隊伍應該是直接從王都趕過來的吧。我認為您的隊伍首先應該先休息一下」
「沒那個必要哦。我們已經在萊波索村裏休息過了。而且，現在應該是要盡早消滅刻魔吧？」
即使露切爾已經這麽說了，但多特雷斯還是沒有妥協。
「雖然在下深知這麽說會很失禮，但阿芙娜爾大人還十分年輕。您萬萬不可小看在旅途當中積累下來的疲勞。正因為敵人十分強大所以才更應該以完全的狀態前去挑戰」
接著，多特雷斯指向了那聳立在森林中的刻魔。
「幸好那家夥在狂暴過一次後就再沒有過什麽大的動作了。而且，就算它在阿芙娜爾大人您休息期間展開了什麽行動，我們眾將士也不會被輕易擊敗的」
雖然口氣有些強硬，但他說出來的卻的確是正確的言論。
露切爾聽完後像是想要確認般地看向了西斯他們。
——果然事情變成了這樣呢……
看到西斯點點頭後，露切爾也就無可奈何地這麽說道。
「……我明白了。但是，我們隻會休息兩個小時哦。這些時間已經足夠我們休息了」
「是。在下認為這是個明智的判斷」
多特雷斯姿勢端正地彎腰行了一禮後，將一行人帶進了營地裏麵。
就在大家跟著往裏走的時候，西斯向西爾維婭搭話道。
「西爾維婭小姐，你真的打算接下來要跟著我們嗎？」
「是啊，對你們來說有什麽不方便的地方嗎？」
西斯用視線觀察著周圍的同時朝西爾維婭這麽悄悄說道。
（那麽就請你不要離開我的身旁）
聽到這話的西爾維婭顯得很意外地睜大了雙眼，但隨即喜形於色地浮出笑容。
「看來你也懂得處世之道呢。好吧，既然你都這麽說了，那我也不會故意生事來給你添麻煩的」
對於她的這個反應，西斯隻得將內心的歎息給忍了下去——
「就請各位使用這頂帳篷吧」
露切爾一行人被帶到一頂由木製的主支柱撐起、四周用軟墊帳布圍起來的帳篷裏麵。帳篷裏除了擺有桌椅以外，甚至在角落裏還放著水壺。
帳篷中央的地上鋪有紅色的地毯，其上設置著一個安放武器的台座。考慮到現在離刻魔出現才過了不到一天的時間而已，所以這頂不可能同時準備好幾個的帳篷應該是給指揮官用的吧。
露切爾和艾斯蒂兒先一起進入了帳篷，隨後是西斯和西爾維婭，然後最後是艾麗娜和瑪娜。
「這些水和食物夠了嗎？」
艾麗娜和瑪娜進來時還一人背著一隻皮口袋。其中一隻使用水牛胃製成的袋子裝滿了清水，而另一隻裏麵則塞滿了肉幹和餅幹等便攜食物。
「這些都夠我們六個人吃兩頓的了」
「足夠了哦。艾麗娜、瑪娜，辛苦你們了」
「需要我們到其他地方去休息嗎？」
「是呢……不，算了。既然都被帶到這裏了，那我們還是集中在一起吧。你們就趁現在稍微休息一下」
聽到露切爾這麽說後，艾麗娜和瑪娜就各自找了張椅子坐了下來。
「食物還真有點重呢」
「是呢，畢竟平時不太有機會搬運這麽重的東西呢」
聽到因做了不習慣的體力工作而不斷揉著肩膀的瑪娜說出這番話後，艾麗娜也隻能迴以苦笑。
「對不起呢艾麗娜。明明這是應該由我來扛的……」
在看到西斯那一幅萬分抱歉的表情後，不禁露出像是看得入了迷的笑容的艾莉娜這麽說道。
「別在意。西斯你也有你要做的事情吧？」
雖然這本該是讓身為男性的西斯來做的事情，但現在的西斯有必要展現出作為《劍刻》持有者的身段。所以，那種搬運食物的動作才交由在立場上是普通學生的艾麗娜和瑪娜去完成。
而西爾維婭卻皺起了眉頭。
「你們準備這些食物是打算用來做什麽？」
「什麽叫做什麽，難道你不用吃飯的嗎？」
艾斯蒂兒早就已經懶洋洋地躺倒在了地毯上。
對於她的那種樣子，西爾維婭又再次柳眉一抽一抽地倒豎了起來。
「……你剛才說過在平時你隻是個學生對吧？那麽我就給你句忠告吧。就算你是那聞名遐邇的銀乙女——不，正因為你是英雄，所以更不該在這裏顯示出如此懶散的態度」
「嗯——可是我認為正因為是在這種時候，大家才更應該要多笑笑呢」
「你這家夥……露切爾公主，對於居然敢用這種傲慢態度的部下，難道你就不應該對此懲戒一下嗎？」
的確，艾斯蒂兒不該在作為戰場的此地顯露出那種態度，但露切爾卻也很少見地對此沒有進行責備。倒不如說是無可奈何般地歎了口氣。
「也是呢。艾斯蒂兒，希望你至少能坐在椅子上呀」
被委婉地這麽勸誡後，艾斯蒂兒也懶洋洋地迴複了一聲“好嘛~”然後骨碌一下爬起來坐到了瑪娜身邊的位子上。
對此西爾維婭像是看不下去了般咂出聲來。在身為局外人的她看來，現在的狀況就好比麵對著一幫不知道戰爭為何物的小孩子的集團一樣吧。
西斯像是要安慰她似地從皮袋裏倒了一杯水遞了過去。
「給，趁現在還有時間你也稍微休息下如何？」
西爾維婭沒有接過西斯遞過來的木杯，反而是露出一臉詫異的表情。
「既然都已經建起了兵營，就說明這裏是戰場吧？那麽，應該會有食物和水的儲備才對吧？」
「那些儲備肯定是給在這裏的人們用的，所以我們還是不要依賴那些比較好」
雖然西斯拚盡全力地進行著暗示，但西爾維婭卻完全沒能理解，反而是輕蔑地哼出聲來。
「我原本聽說你們國家正處在內亂當中，現在看來可能有必要改變對你們騎士之國的看法了呢……」
「我也是那樣認為的哦。而且其他的一些觀點也希望你能改改呢」
「……？那是什麽意思？」
正好就在此時，帳篷外麵傳來一個聲音。
「阿芙娜爾大人。我把喝的東西帶來了」
走進來的是一位年輕的士兵。
士兵手裏端著的大托盤上放著六隻茶杯和一個水壺。看來是用這套和戰場不相稱的茶具特意為大家準備了紅茶吧。
大概是在有著騎士姬和銀乙女名號的少女們麵前感到有所緊張吧，總覺得這位士兵給人一種臉色蒼白的感覺。
「謝謝。就請你放在那裏吧」
「是。如果有什麽讓您感到拘束之處的話，還請隨時向我吩咐」
「我們的任務是討伐刻魔，而不是作為客人來到此地的，所以不需要那種顧慮」
可就算露切爾如此告知，那位士兵還是姿勢筆挺地站在入口處。看來是想作為服侍人員陪同在此。
西爾維婭在觀察著這一切的同時，順手拿起了托盤上的一隻杯子。
「嗯，士兵的手腳還算勤快呢。……那我就先喝一杯了」
「西爾維婭！」
突然間西斯這麽喊了出來。
「……怎麽了？」
「額、那個，那個茶還有點燙吧？紅茶還是再等會兒喝比較好」
「這可是紅茶哦？冷掉的話就沒有意義了啊」
就在西爾維婭打算就那樣把杯口湊到嘴邊的時候，她拿杯子的那隻手被某人一把抓住。
「……怎麽從剛才開始你就這麽沒禮貌。你到底打算做什麽？」
原來，製止她的是艾斯蒂兒。
「哎呀，我隻是想著要給你看個有趣的表演呢」
艾斯蒂兒說罷，用另一隻手拿出了一本厚厚的書籍。
「我想給大家表演個把這杯紅茶變消失的魔術~！」
察覺到原本自己手中拿著的杯子不知何時被艾斯蒂兒迅速拿掉的西爾維婭吃驚地睜大了雙眼。隻見她的那隻手現在還憑空維持著握住杯子的動作。
「喂、等等，你在幹什麽啊！」
「哎呀哎呀，你就好好看著嘛」
艾斯蒂兒用一隻手靈巧地攤開書本，然後另一隻手傾斜茶杯將裏麵的紅茶往書上倒了下去。
眼看著本應該溢出來的紅茶卻很不可思議地完全沒有撒落到地麵上。西斯注意到是艾斯蒂兒巧妙地攤開的那一頁紙張遮住了她手裏的東西。
當杯中的紅茶最後全部倒空後，艾斯蒂兒在眾人麵前攤開了那本書。
隻見本應沾滿紅茶的這本書上麵完全沒有一絲痕跡。看上去那些被倒出來的紅茶就像是憑空蒸發消失掉了一樣。當然這是有奧妙在裏麵的：有一個偽裝成紙張的戽鬥就隱藏在這本書裏麵。
「鏘鏘！我成功把紅茶給變沒——」
「——別開玩笑了！」
西爾維婭一把甩開了艾斯蒂兒的手。
「艾斯蒂兒！」
當西斯趕緊湊上來後，西爾維婭用尖銳的眼神狠狠地瞪著這兩人。
「到底鬧夠了沒有。你們把這裏當成哪裏了？已經有人因為那個怪物的出現而死掉了啊！就連我的那些部下們也全都死了！在這種情況下，你們為什麽還是這種胡鬧般的態度啊！」
「西爾維婭，不是你想的那樣的」
「有什麽不對？……我已經受夠你們了。沒想到我居然會愚蠢到會來拜托你們這幫人」
就當西爾維婭想就這麽走出帳篷的時候，一個冰冷的聲音叫住了她。
「——西爾維婭，你給我站住」
是露切爾。
「……你、你想做什麽啊」
露切爾的臉上不帶有一絲笑容。
她將手搭在腰間的佩劍上，以一副像是馬上就要砍過去般的眼神盯著西爾維婭。
「你給我迴來，而且動作要慢慢地哦」
「——你、你別太得意忘形了啊。我可不是你的部下。你倒是有什麽權利可以來命令我啊？」
「……我說了叫你迴來」
口氣有些焦急的露切爾此時拔出了劍。
對此西爾維婭忍不住吸了口涼氣。
「什、什麽啊……是這女的不好吧。我可沒做錯什麽」
西爾維婭完全沒有注意到現在是什麽個情況。
這時露切爾終於忍不住咂了下嘴。
「西斯快去把西爾維婭拉過來！其他人員都集中在房間中央站成一圈！」
在露切爾的指揮下，西斯以猛撲上去的勢頭朝著西爾維婭衝了過去。在他的身後，瑪娜和艾麗娜已經迅速集中在了一起，而艾斯蒂兒也在遲了一瞬後加入了進去。
「——咿」
看到西斯向著自己刺出長槍的西爾維婭嚇得閉上雙眼抱住了腦袋。
伴隨著一聲沉悶的聲響，一把劍被西斯用槍尖彈了開來。
是一把敵人從背後向著西爾維婭砍出的劍——
西斯的長槍在穿過西爾維婭的腋下後刺向了她的身後。
「咕、別來礙我事！」
剛才那位以侍從名義站在門口的士兵此時正用手中的劍擋著西斯刺出的槍尖。
「哎……？」
西斯一把拽著呆若木雞的西爾維婭的手腕將她拉過來後，淩厲地旋轉起手中的長槍。
就在這時，帳篷上罩著的帳布被一把扯開，一群全副武裝的士兵就這麽衝了進來。
「什、什……！」
西斯將發出慌張喊叫聲的西爾維婭向身後一推，然後將長槍前後倒轉過來重新拿穩。
接著他就維持著這樣的姿勢向後跳開一步的同時，用伸在前麵的長槍尾端狠狠打在了離自己最近的一位士兵的腹部上麵。
這一瞄準鎧甲縫隙的重擊讓這位士兵表情痛苦地倒在了地上。
而此事，其他的士兵也已經從反方向上砍了過來。就在西斯條件反射般的想要將其彈開的時候卻不禁心中一驚。
——糟了！
由於自己現在是將長槍顛倒過來拿著的，所以槍尖是在原本應該是槍尾部的位置上。如果現在就這麽將後端掃出去的話，會直接將這個士兵的胳膊給砍下來的。
但是那多年累積下來的艱苦訓練讓他無法停下自己揮舞長槍的動作。
“乒”的一聲，瞬間火星四濺。
「咕啊？」
那位士兵發出著慘叫聲被彈飛了出去。不過胳膊倒還連在身上。
「艾斯蒂兒？」
西斯迴頭望去，隻見艾斯蒂兒就在自己身後揮動著手腕。
「小醜可不能讓觀眾受傷喲」
從她的手中有好幾根散發著光澤的絲線不停在舞動著的這點上就能明白，剛才就是她將那士兵擊飛的。艾斯蒂兒是為了不讓西斯背負上殺人犯的惡名才插手幫助了他。
當西斯退到露切爾她們所在的位置時，帳篷上蓋著的賬布已經全部被扯裂，士兵們也將他們團團圍了起來。
——二十……不，差不多有三十人左右吧。
而站在那些士兵中央的，就是一開始迎接露切爾的那位叫多特雷斯的騎士。
「這、這是怎麽迴事啊？你們這些人到底打算做什麽？難道是想在這種時候企圖謀反嗎？」
看到一幅慌張模樣的西爾維婭，露切爾頭疼般地歎了口氣。
「為了讓事態不至於發展到這種地步，我本來還打算穩妥應對過去的啊」
「“對付刻魔之前要先和他們達成協議”的這個條件的時機現在已經來臨了哦」
艾莉娜在守衛著露切爾身後的同時如此說道。
趁她們說話的空檔，瑪娜趕緊扶起癱坐在地上的西爾維婭，並將她拉到了己方圓陣的中央。
看來多少是恢複了一些冷靜吧，隻聽見她用充滿憤怒的聲音叫喊道。
「你們到底明白自己是在做什麽嗎？你們的任務是要討伐外麵的那隻刻魔吧？為什麽要在同伴之間引發爭鬥——」
「——你這個局外人給我閉嘴」
聽到這充滿怨恨的聲音後，西爾維婭迫於那股氣勢而閉上了嘴巴。
多特雷斯走上前來筆直地舉起手中的劍。
「我不會要您的性命。還請能將《劍刻》交給我」
「多特雷斯。《劍刻》的轉讓是隻能在同為持有者之間才能進行的。如果無論如何都想要得到的話，那就隻能殺了持有者。……我想你是知道這點的吧？」
多特雷斯像是十分抱歉似地垂下了頭。
「……的確。那麽就沒辦法了。我會向上麵報告說阿芙娜爾大人是在麵對刻魔時勇敢地進行了戰鬥後，最終不幸戰死的事情的」
「……能不能請你改變主意呢？就算你在這裏奪走了我們的《劍刻》，之後等待你的就隻有被稱為反賊的那種遺臭萬年的汙名哦？」
聽到這話後，多特雷斯那至今為止還多少帶有些親切感的眼神中浮現起了厭惡的色彩。
「……你能明白些什麽」
他手中的那把劍正因憤怒而不停晃動著。
「你以為你很明白嗎！」
那是仿佛大氣也隨之顫動般的怒吼聲。西爾維婭和瑪娜都嚇得身體直打哆嗦。
「你看看那個怪物！劍也好魔法也好，不管給它造成多少傷害它都能在眨眼之間再生恢複。何止如此，它還不斷地產生出新的怪物增強著實力」
越是給這隻刻魔造成傷害，從它的體表上麵就會產生出越多的分身掉落下來。
那就是從刻魔的集群。騎士團不僅在實力上拚不過那隻作為本體的怪物，就連在數量上也被它們給壓製住了。
「我們的戰鬥全都是徒勞」
士兵們向其發起挑戰卻以失敗告終，甚至以結果而言就像是將自己戰鬥時發揮出來的力量悉數奉獻給了對方一樣。到底有多少人能夠禁受得住這種痛苦經曆的折磨呢？
「你以為在那白費的工夫裏麵我失去了多少部下啊？是整整七十名！原本的一百名部下現在已經失去了一大半啊。但隻要我能擁有力量、能擁有你們手中的那個《劍刻》的話，這些事情本來是可以避免的啊！」
說到這裏，多特雷斯捂著臉頰像是要忍住嗚咽聲般渾身顫抖著。
「絕不能讓這個怪物去到萊波索。隻要有《劍刻》的話我就能守護住我的兒子所在的那個村莊了」
那個在萊波索村裏迎接自己一行人的禮節端正的少年，他的身影此時在西斯的腦海裏浮現了起來。
眼前的這個男人就算舍棄身為騎士的榮耀也渴求著能從那個強大的怪物手中保護自己的兒子。
就連西斯也知道由那個刻魔所一手造成的戰場到底是種何等淒慘的景象。
——如果沒有艾斯蒂兒的話，我們也會像他那樣如此崩潰嗎……？
露切爾正麵接下了多特雷斯那憎恨的眼神。
「你是想說隻要有《劍刻》的話你就能夠殺死刻魔了吧？」
「是啊」
「你想說隻要有《劍刻》在手的話你的部下們就可以不用死去了對吧？」
「那當然」
露切爾靜靜地搖了搖頭。
「那是不可能的」
她如此斷言般地說道。
「就算《劍刻》能阻止刻魔的行動，也無法真正殺死它。因為我做過那事情，所以我知道那是事實」
在王都裏至今還殘留著那宛如斷崖般的巨大裂縫。
那是由露切爾的《劍刻》所造成的破壞痕跡。
可就算在如此強大的力量麵前，刻魔也還是沒有被消滅。
「就算你一人得到了所有《劍刻》，想要打倒刻魔果然還是太困難了。而想要不付出犧牲就將其打倒，這種事情隻不過是虛無縹緲的美夢而已啊」
看到緊緊咬住牙齒的多特雷斯，露切爾用毅然的口吻繼續說了下去。
「我無法將《劍刻》交給你。當然這也同時包括我的同伴們的那些《劍刻》哦。因為那是為了我想要守護的事物所必不可少的力量」
說罷，露切爾也舉起了手中的劍。
「請你讓士兵們都退下。我不能把《劍刻》交給你」
多特雷斯聽到後發出了嘲笑聲。
「哼，想要守護的東西？」
接著他臉上浮現起發狂般的笑容，同時高高舉起手中的劍。
「我的那種想要守護的東西被破壞的心情你能理解嗎！」
西斯迅速擋在了他那揮下的鐵劍前麵。
在嘎吱嘎吱作響的金屬聲中，西斯用長槍準確無誤地擋下了多特雷斯那使出全力的一擊。
「你說想要守護的東西被破壞的心情……？」
憤怒，不由得從西斯的內心深處湧了上來。
「那種東西我都已經體會過好幾次了……」
最先失去的，是自己無比敬愛的師兄，接著是那位雖然是初次見麵卻和自己很談得來的門衛同伴，以及那位隻不過是想要保護自己的教師。還有那位明明可以迴頭卻還是喪了命的夥伴。
在場的這些同伴裏的每一個人都經曆過那種生離死別的感受。
西斯頂著長槍的同時，用充滿同情的聲音說道。
「你還不明白。就像你現在對我們做的事情一樣，當你得到《劍刻》後也就意味著下一次是你會遭遇到同樣的事情哦？」
自從西斯得到《劍刻》已經過了三個月了。
在此期間，他遭遇到的襲擊事件可不是一次兩次。
像現在這樣在遭到襲擊時能很自然地采取應對，其實是意味著他都已經經曆了足夠多次相同的事情從而讓自己學會了該如何來進行處理。
「變成那樣後你還有心情去抱起自己的兒子嗎！」
就連西斯也是在將瑪娜牽連進來後理解到這是無法避免的事情，所以才選擇了親自守護在妹妹身邊的。
劍被彈開的多特雷斯腳步不穩一個趔趄。
「比起在這裏活著忍受屈辱，我還不如在守護住兒子後再選擇自我了斷」
果然對方也絲毫不肯退後。
——雖然有預想過這個事態，但沒想到當真會在這種地方和人類互相廝殺啊……
就在西斯猶豫不決的時候，露切爾輕輕把他推開走上前來。
「多特雷斯。是不是隻要得到了《劍刻》你就會停止這種愚蠢的行為了呢？」
「……隻要我能得到的話」
輕輕歎了口氣後，露切爾將左手上戴著的手套脫去半截。她手背上刻著的《劍刻》就那樣在眾人麵前露了一半出來。
「《劍刻》寄宿的部位都是各自固定的。隻要持有者失去那個部位的話，《劍刻》應該就會離開去尋找新的持有者」
「露切爾……？」
「——你隻需要砍下我的這隻手，就能夠得到這個《劍刻》」
聽到這裏，不僅是多特雷斯，就連周圍的士兵們也都騷動了起來。
「露切爾！你在想什麽啊」
「——當然，我可不會就這樣免費送給你」
露切爾說罷，指了指身旁的西斯。
「多特雷斯。如果你自認為還是個騎士的話，就給我在一對一情況下贏過他看看。如果你能做到的話，我就把這隻手送給你」
接著，露切爾朝著西斯耳邊低語道。
「西斯，你聽明白意思了吧？」
西斯深深地歎了一口氣。
「……露切爾。你這是犯規的呀」
西斯這麽說罷，架起了手中的長槍。
「都被你說到這份上了，我是無論如何都輸不起的吧？」
此時的西斯已經下定了決心要非贏不可——
出到帳篷外麵後，西斯和多特雷斯在一個空曠的場地上各自麵對麵地站開。
那些士兵們也為了不讓露切爾她們逃走而圍成一個圈，但他們的視線果然還是集中在了多特雷斯的身上。
踩了幾下腳邊的地麵將其踏實後，西斯筆直地朝前架起長槍。
多特雷斯看著那樣的西斯，輕蔑地哼出聲來。
「長槍使啊，我隻希望能得到《劍刻》而已。所以你沒必要在此賭上性命」
「……你這話什麽意思？」
「你拚盡了全力，可還是敵不過我。這樣的話你也算是充分完成了交給你的任務。我也不會取你的性命。怎麽樣，這條件不錯吧？所以你就忘記一切，趁現在趕快逃吧」
西斯聽到後歎出一口氣。
「你有和罪禍戰鬥的經驗嗎？」
「當然有，怎麽了？」
「那麽，皇禍呢？」
「……」
「和刻魔之類的那種引起劍刻戰爭的怪物呢？」
「……你到底想說什麽？」
「可能我看上去是很軟弱，但論到直麵生死的次數恐怕要比你來得多。倒是你，現在不用趕快逃跑嗎？」
受到如此挑釁的多特雷斯果然不出所料地麵孔扭曲了起來。
「……不錯，我很中意。你的《劍刻》就由我來收下吧」
那也就是宣布他要殺了西斯的意思。
一位士兵——就是剛才進入帳篷服侍的那位青年——站在場中央擔當著裁判。看到這個的西爾維婭發出了聲音。
「請等一下。裁判應該由我這個局外人來擔當才對。要是讓你們那邊的士兵來當裁判的話就無法保證給出公平的裁決吧？」
「無所謂的。反正隻要我用不管怎麽看都是他輸的方式獲得勝利就可以了吧？」
沉下腰盤的西斯將左手搭在槍尖上，同時扭轉整個上半身用右手在後麵將槍尾壓了下去。
這不是為了壓製對手、而是要將其擊倒的架勢。如果對方是罪禍的話姑且不論，西斯還從沒有在對人戰鬥中擺出過這個姿勢。
要說為什麽，因為這是以殺死對手為前提時才會擺出的姿勢。
更何況在真刀真槍的比試中，要做到不殺死對方反而是非常困難的。
——即使不是如此，自己也有一擊將多特雷斯解決的必要。
這是露切爾為自己準備的舞台。要是輸掉的話，她就會失去那隻胳膊。她可是賭上了自己作為騎士的生命啊。
然而，光隻是贏得比試還不夠。
必須要獲得任誰都沒法挑剔的那種單方麵壓倒性的勝利才行。
雙方的對峙並沒有持續太長時間。
在士兵發出開始信號的瞬間，多特雷斯就高舉起手中的長劍。
而西斯則目不轉睛地看著這一係列動作，並迅速將手中的長槍徑直朝著那把劍刺了上去。
伴隨著鏘的一聲，多特雷斯的長劍就這樣折斷了。
「什——」
西斯手中的長槍在將這把劍刺斷後，繼續維持著這個勢頭朝著多特雷斯的腦袋逼近過去。
多特雷斯的臉上隨即露出恐懼之色。另一邊，西斯也緊緊咬住了牙齒。
——到此為止！
槍尖輕微地劃開了多特雷斯的皮膚，鮮血隨即從傷口處流淌下來。
槍尖就這麽突然靜止在了多特雷斯的喉嚨前麵。
「我想是我贏了，是否還需要我再刺進去一些嗎？」
這時的西斯隻需要再稍微用一點點力氣，槍尖就能刺穿多特雷斯的頸椎將他殺死。
直接透過肌膚充分感受到了這一點的多特雷斯鬆開了手中已經折斷的長劍。
「是、是我輸了」
勝負分曉。
西斯收迴長槍後，周圍的那些士兵們卻反而縮小起了包圍圈。
「劍怎麽可能會折斷。那肯定是用了魔法才對！你這卑鄙的家夥」
不知是誰說了這麽一句後，士兵們都舉起了手中的槍和劍。
「你們還不快給我住手！」
就在多特雷斯這麽喊出來的時候。
眾人眼前的空間漸漸扭曲了起來。
十二把利刃就這麽憑空出現。
「——我做出的讓步隻是到此為止的哦」
一個凜然的聲音在眾人耳邊迴響。
「要是你們還要繼續放肆的話，我就將你們作為反賊在這裏當場處決掉」
露切爾用冰冷刺骨的眼神睥睨著這些士兵。
「圓、〈圓桌騎士〉……！」
「當真能把十二個全都召喚出來啊……」
將傳說中的圓桌騎士——他們的劍召喚出來，這就是露切爾的〈占刻〉。這些由魔法生成的利刃是所謂的自律型攻擊魔劍，所以即使召喚者不親自揮舞，它們也會迴應術者的意誌去自行攻擊敵人。普通的刀劍在這以利刃形態出現的魔法麵前根本就是無計可施的。
那意味著露切爾其實是時時刻刻都被這十二位無敵的騎士貼身保護著的意思。
反過來也就是說，眼前這區區三十名都不到的兵卒僅憑她一人就能壓製——不，是蹂躪虐殺才對。
在親眼看到這些〈圓桌騎士〉後，士兵們的戰意也隨之消失殆盡了。眾人在扔掉手中的槍劍的同時都不約而同地低下了腦袋——
事態平息後，西斯馬上拉著露切爾的手迴到了帳篷裏。
那些喪失戰意的士兵們，現在已經根據露切爾下達的命令迴到了各自的崗位上。
「……這和你剛才說的不一樣啊，露切爾」
對於西斯的責備，露切爾一臉若無其事地歪起了腦袋。
「事情已經一如計劃那樣地解決了哦。還有什麽不對的嗎？」
「等、等等。你說的那個計劃到底是指什麽？你們該不會打從一開始就知道事情會變成這樣的吧？」
露切爾暫且將視線從西斯那邊移開，朝說出這話的西爾維婭點點頭。
「雖然事先預想了好幾種可能性，但因為在這次事件中多特雷斯在軍中展示出了很高的統率能力，所以我們原本的目的就是提出讓他和西斯進行單挑比試。……不過還是多少出了點意料之外的狀況就是了」
一行人中隻有西爾維婭什麽都不知道。
所以才增加了保護她的這個任務。
「為什麽？你們是趕來幫他們一起討伐刻魔的增援吧？為什麽對這些士兵來說是救兵的你們會被他們盯上性命呢？」
「身上寄宿著《劍刻》的話就會遇上這種事情哦。因為這個力量是隻要你能搶過來就能馬上得到的，那麽，在大家都想得到力量的戰場上會發生這種事情也就是理所當然的了」
平時、或者是在哪個城市當中的話，西斯他們是不需要如此防備的吧。如果無法信任對方的話那就離開那種是非之地就可以了。而且他們也有著能夠躲避危險的手段。
「……我不明白。既然你能預料到這種會有人來謀殺自己的危險，那你為何還要來到這裏？」
「因為我是個騎士哦」
露切爾沒有一絲猶豫地給出了迴答。
「因為騎士是侍奉國王的劍、守護人民的盾，而且我有著能和刻魔戰鬥的力量及那份義務啊」
說到這裏的露切爾忽然間長歎了一口氣。
「如果你弄明白的話，能否請你先向艾斯蒂兒道歉呢？因為她剛才是救了你啊」
「哎……？」
至此，西爾維婭才終於注意到那些從因為剛才的騷亂而碰倒的桌子上滾落在地的茶具。一種異樣的味道正從撒在地麵上擴散開來的茶漬裏散發出來。
西爾維婭這時總算是察覺到自己剛才是做出了何等愚蠢的事情了吧。隻見她臉色蒼白地捂住了嘴角。
「難道，這裏麵被下了毒……？」
「是啊。需要我拿銀匙來試試看嗎？」
白銀是一種容易氧化的金屬。在碰到大多數有毒物質時都會變成青黑色。
自古以來王公貴族喜歡用銀器作為餐具並不僅僅是因為其價格高昂這一個理由。那同時也有防備食物裏麵被人下毒的這層含義在裏麵。
所以，艾斯蒂兒強行用變戲法這個噱頭阻止了西爾維婭去喝那杯茶。
「那個……是我不好。還有就是謝謝你」
剛才被西爾維婭強硬地甩開胳膊的艾斯蒂兒本人隻是毫不介意地笑了笑。
「啊哈哈——既然你明白了那還希望你能朝我笑兩下呢」
不過西爾維婭卻搖了搖頭。
「但是，果然我還是不太明白。露切爾，你有著即使和那些人正麵對抗也能輕易取勝的力量吧？那從一開始就把那力量展示出來讓他們屈服不就可以了嗎？」
這次換成露切爾搖頭了。
「你那種想法是錯誤的哦。如果一開始就用武力進行鎮壓的話，隻要有一瞬間露出破綻的話那麽你就會被人從身後偷襲。所以有必要用某種形式讓那些士兵們把心中的不滿和訴求傾吐出來一次才行啊」
艾莉娜也曾說過，對現在的西斯他們來說最為麻煩的，是當他們在和刻魔交戰時被人從背後襲擊的那種事情。
要是用力量讓士兵們屈服的話，隻要那份力量一有鬆動馬上就會反過來遭到他們的襲擊。更何況自己一行人接下來是要和那名為刻魔的非人怪物進行戰鬥。根本不可能做到在同伴麵前不暴露破綻這種事情。
「但、但是，隻要有你那種力量的話，就算沒有那些士兵……」
「是呢。如果隻是討伐那隻刻魔的話，說不定這是有可能做得到的事情。但是……那怪物是你傷它越多，它就會分離出越多的從刻魔，而且還會無止境地進行再生。歸根結底，光是要破壞那個巨大的身軀就困難到非同一般了。所以我們是需要他人來援助我們的啊」
西斯他們做不到一邊和刻魔的本體作戰一邊還要對付那些現身的從刻魔們。所以幫忙對付從刻魔的人員是必不可少的。
因此，他們抵達這裏後首先需要做的就是讓這些士兵成為自己的同伴。
「姑且直到把那隻刻魔消滅為止他們應該是不會再來襲擊我們的了」
「……因為引發了叛亂後居然還能被原諒的那份罪惡感會束縛住他們、讓他們保持理性的對吧？」
「就是那麽迴事」
露切爾看著這個被撕爛的帳篷。
「隻不過，我原本是不想把事情鬧這麽大的呢」
由於艾斯蒂兒強行製止西爾維婭去喝那杯下了毒的紅茶，因此讓多特雷斯意識到他製定的計劃失敗了。
原本，露切爾是打算委婉地試探下多特雷斯後讓他和西斯相互比試下的。給他一次有可能可以得到《劍刻》的機會的話，就應該能對士兵們形成很好的牽製效果了。
因為不管比試的結果如何，根本就不用擔心士兵們會做出其他什麽暴力行徑。
露切爾都說明到這份上了，如果還聽不明白的話那就不是西爾維婭了。
隻見她緊緊咬住嘴唇，像是要藏起表情般低下了頭。
「現在我明白了。原來內心懶散鬆懈的那個人反而是我呢……」
此時，西斯再次追問了露切爾一邊。
「你還沒迴答我的問題啊」
露切爾是知道西斯為何而生氣的吧。隻見她尷尬地撇開視線。
即便她這樣，唯獨這件事情西斯是不會讓她糊弄過去的。
「我可沒聽說過這事兒會賭上你的性命啊」
露切爾不悅地撅起了嘴巴。
「我沒有把命賭上吧？」
「作為騎士要是失去胳膊的話就和死了沒區別的吧？」
「我可是〈占刻使〉哦。就算失去了一隻胳膊也是能夠戰鬥的」
「我不是那個意思！」
聽到西斯的怒吼後，這次換成露切爾吊起眉梢了。
「我堅信你是不會輸的。你是想說我看走眼了嗎？」
「這和輸贏沒有關係，我的意思是說你不該采取那種輕率的舉動啊」
「……可是」
突然間扭過臉去的露切爾鼓起了臉頰。明明是在進行著殺氣騰騰的對話，可她的臉看上去就是和她那外表相符的純真少女的表情。
「製定作戰計劃的可是我哦？隻讓你一個人拚上性命去戰鬥的話這就太不公平了嘛……」
「不、不公平……？」
「你是不會輸的。但是，至少讓我也賭上一隻胳膊來和你一起並肩戰鬥又有什麽不可以嘛」
被這麽說到後，就連西斯也想不出該說什麽話了。
他胡亂地撓了撓頭發後，歎出一口氣來。
「那麽至少要事先告訴我啊。那種事情太刺激心髒了啊」
「以後我會注意的」
將那直到剛才為止還擺著的險惡表情仿佛都是假象般地一掃而去後，露切爾若無其事地點了點頭。
看到在旁唉聲歎氣的西斯，瑪娜發出了咯咯咯的笑聲。
「瑪娜你別笑啊……」
「對不起啦。但是，露切爾學姐變開朗了呢。特別是從差不多兩個月之前起」
聽到這話的露切爾眼看著臉上就染上了紅暈。
「那、那個是……」
「兩個月前……是我入院的那時候嗎。是、是嗎，是在學園裏碰上什麽好事情了吧……」
那個時候露切爾在失去了自己的表兄後接著又被那個克拉恩逼上了絕境，內心由此受到了巨大的心靈創傷。
西斯原本是想要在露切爾身邊幫助她的，可結果自己除了把事情交給她、讓她去戰鬥以外什麽都做不到。為此，自己有種類似於罪惡感般的後悔心情。但不可思議的是，在西斯出院的時候她看上去像是已經恢複過來了的樣子……
——西斯，你喜歡露切爾嗎？——
艾斯蒂兒也和自己說過那種話，而且西斯也並非沒有將露切爾當做異性來看待。
看到一幅丈二和尚摸不著頭腦的西斯，露切爾和瑪娜毫不掩飾內心的失落。
「怎麽辦啊……哥哥，你那神經已經不能稱為是遲鈍了啊……」
不知道為什麽，眾人都一致向西斯投去責備的視線，並同時用充滿同情的眼神看向露切爾——
去確認了下兵營裏的情況後，露切爾重新換成正經的表情看著大家的臉。
「那麽，雖說成功解決了最初的問題，但卻接著產生了另外的問題呢」
「這次又是什麽事情？」
艾麗娜歪起腦袋表示不解後，露切爾立馬表情陰沉了下來。
「我去調查了一下，發現士兵的數量不夠了啊。雖然我一開始就沒期待過這一百人全都能上陣，但隻有三十人的話果然還是太少了」
她歎了口氣後捋了捋劉海。
「考慮到死傷者數量的話，他們現在隻剩下撤退這一條路了」
在戰場上，撤退並不是丟盔棄甲地逃跑就可以了的。那樣的話就連敗退都稱不上，隻能稱之為潰敗。
戰死的人會在戰場上留下遺體。同時，戰場上也留有包括這頂帳篷和一些食物在內的諸多物資。所以就算是撤退，也需要有將這些軍隊必備的東西扛在身上進行移動的人員。
所謂敗北，其定義會根據參戰部隊的規模和兵種的不同而不同。隻不過，損失七成人員的這支部隊就算是沒有全滅，現在其狀態也是毀滅性的。所以，多特雷斯會做出毒殺這種不顧騎士矜持的偷襲行為也不能說沒有道理。
「那麽，我們就在這裏等待下一批增援嗎？」
手裏拿著筆和便條紙的瑪娜這麽問道。
——什麽啊，自己的妹妹居然會如此地可靠……
對於這種複雜作戰的話題，西斯和艾斯蒂兒完全是門外漢。但各個原因卻有所不同，西斯是完全無法理解那些內容，而艾斯蒂兒則是沒有參加戰鬥的幹勁。
優等生艾麗娜在此加入討論的話還可以理解，但比自己小一歲的瑪娜居然能在這種場合發表意見，這讓西斯有種自己被拋棄了的感覺。
完全沒有察覺到西斯的這種想法的露切爾搖了搖頭後說道。
「不。要是放任那隻刻魔不管的話，很有可能《劍刻》裏麵的其他封印也會被逐漸破壞掉的。我們可沒有悠閑等待增援趕到的時間」
說到這裏，露切爾看向了艾斯蒂兒。
「艾斯蒂兒。那刻魔現在隻是把第一層封印——把〈門〉給打破了對吧？」
「就算你問我我也不知道呢。……不過，我想如果和它接近到能直接接觸的距離的話就能確認這件事情了」
如果被刻魔觸碰到的話，就算是原本完好無損的《劍刻》也會被其擊碎。雖然這和被汙染的程度也有關係，但西斯和艾斯蒂兒身上的《劍刻》都已經被最初的持有者的鮮血汙染過一次了。
——倒不如說，現在身上的《劍刻》還沒被汙染的就隻有露切爾和另一位圓桌騎士了。
西斯也好艾斯蒂兒也好艾麗娜也好，他們帶著的都是曾一度失去持有者的《劍刻》。
露切爾若有所思地低下頭，然後抬起頭來再次看向了艾斯蒂兒。
「我想要準確把握我們還有多少可以等待的時間。艾斯蒂兒，能請你去確認一下嗎？」
「嗯——嗯，可以哦」
看到她如此爽快答應的露切爾露出稍感意外的神色。
「這次你怎麽會答應地這麽爽快？」
「我說了那個怪物也是我們這邊的問題吧？而且……我也有個比較在意的地方呢」
西斯在此時示意地舉起手來。
「這樣的話，我也和艾斯蒂兒一起去吧。畢竟我沒法讓你一個人去做那種事情」
「太好了，西斯你終於想起自己的本職工作了呢！」
「我可不是去表演什麽逗人笑的節目的哦？」
艾斯蒂兒眯起一隻眼睛，用手指抵在了叫苦不迭的西斯的胸口。
「你不是說過不會讓我孤單一人的嘛。最近你好像有點花心過頭了哦」
「唔……對不起」
西斯老實地低下了頭。
艾麗娜被這兩人逗得笑了起來。然後她向露切爾問道。
「露切爾公主你接下來打算怎麽做？」
「是呢。首先是重整這塊營地，然後再思考對策吧。……況且現在也不是什麽能讓我們從長計議的場合」
露切爾的意思就是說她會留在這裏擔任指揮工作。
「那我和瑪娜就留在這裏吧。畢竟需要有人來輔佐露切爾公主的呢」
「說的也是呢。……那哥哥你千萬不要蠻幹哦？」
的確，有露切爾和艾莉娜兩個人同時在的話，很難想象她們會陷入不利。
因為她們兩人中一人是在和魔王級皇禍進行單挑時堅持戰鬥到了最後一刻、另一人則是繼承了那個魔王之力的皇禍啊。而以瑪娜現在的樣子來看，她也能很好地擔當起輔佐那兩人的工作吧。
此時，艾斯蒂兒像是突然想起來似的看向了還低著頭的西爾維婭。
「那麽你打算怎麽辦呢？如果想迴去的話我現在還能送你迴去的哦？」
憑借艾斯蒂兒的〈門〉的力量，就算不依賴馬車也能瞬間抵達任何想去的地方。雖然可能無法將西爾維婭傳送迴那個艾斯蒂兒連看都沒看過的普勒蓋拉神聖國，但送她到附近的村莊或城寨去避難還是沒有問題的。
因為接下來艾斯蒂兒就無法一直呆在她的身邊了，所以她才會如此提議的。然而，西爾維婭卻搖了搖頭。
「你們這是要到刻魔身邊去進行偵查對吧？」
「嗯，應該會變成那樣的吧」
「那麽，能讓我也一起同行嗎？我也和你們一起到那隻刻魔那裏去」
看來她是打算跟著艾斯蒂兒和西斯。
聽到她這麽說的露切爾也露出為難的表情。
「西爾維婭。你也差不多應該理解了這裏是個怎麽樣的地方了吧。艾斯蒂兒和西斯他們也沒有能保護你的餘地啊」
「如果到時候你們認為我是個包袱的話，就請直接丟下我吧。但是，我的部下們也曾經在那怪物所在的地方戰鬥過。……我想要去親眼確認一下是不是大家真的都已經犧牲了」
那緊緊握著的拳頭在微微顫抖著。
艾斯蒂兒在這裏再次「嗯~」地擺出一副思索的樣子，然後點了點頭。
「我想是沒什麽關係吧」
「可以嗎艾斯蒂兒？」
「反正危急關頭也能直接把她扔迴這裏，而且還不知道她是否真的會跟著我們呢」
聽到這句話而產生了不詳預感的恐怕不隻有西斯吧。
隻見露切爾和艾莉娜也露出了一副渾身脫力的神情。
「艾斯蒂兒，姑且我先問你一句，你打算用什麽手段到刻魔那裏去呢？」
對於西斯的這個問題，艾斯蒂兒笑容滿麵地這麽說道
「你不覺得從空中俯瞰是最快的方法了嗎？」
在場的所有人員此時都向西爾維婭投去了同情的目光。
「怎、怎麽了……？」
「額，請你加油吧」
「這個請你拿好。我想是會派上用處的」
艾莉娜輕輕拍了拍她的肩膀，而瑪娜則是遞給了她一塊手帕。
幾分鍾後，兵營的上空就響徹起了西爾維婭的尖叫聲，瑪娜給她的那塊手帕好像也因為可以用來擦拭眼淚而排上了大用場——
「——西爾維婭小姐，你沒事吧？」
看到臉色蒼白渾身顫抖的西爾維婭，就連西斯也感到有點過意不去，趕緊向她打起招唿。
風聲就在耳邊隆隆作響，同時能夠俯視到眼前那隻巨大的刻魔。目前來看刻魔還沒有采取任何帶有攻擊性質的舉動，所以西斯希望是它還沒有發現自己這邊的行動。
而這也是拜西斯他們現在是坐在飛龍的背上所賜。
「怎麽可能。怎麽會有這種事情。龍……我現在居然是坐在龍的身上……！」
看來一時半會兒還是不要和她搭話為好。
艾斯蒂兒和西爾維婭之間曾發生過一次奇妙的排斥現象。所以也有為了防止那種事情再次發生的含義在內，現在一行人是以西斯夾在她們兩人中間的形式一起緊挨著貼在龍背上。
坐在鋼青色的黑龍——迪夫耶背上的艾斯蒂兒愉快地說道。
「嗯——果然破損的隻有〈門〉呢。……雖然隻是以現階段來說罷了」
「離這麽遠你也能明白嗎？」
艾斯蒂兒剛才說過需要接近到能直接觸碰的距離才行，可現在黑龍還在刻魔的頭頂——離它還有相當高度的空中飛行著而已。
從現在刻魔那巨大的身軀看上去隻有巴掌大小的這一點來看，現在自己離它的距離目測應該有二百賽爾卡左右吧。這麽遠的距離足夠讓迪夫耶不被刻魔察覺到。
「嗯，因為它比預想中的要大上不少呢。隻要沒有遮擋讓我能直接看到它的話就能大概知道個一二了」
這麽說著的艾斯蒂兒用雙手的拇指和食指擺出了一個長方形，做出從中窺視下方這隻刻魔的樣子。
「我說艾斯蒂兒。就不能從這裏直接把〈門〉給關上嗎？」
如果能成功做到那個的話，西斯他們就沒有必要冒著危險向刻魔發起挑戰了。
不過艾斯蒂兒卻搖了搖頭。
「如果是普通的罪禍或者從刻魔的話我想那倒是沒什麽問題，但麵對如此強大的刻魔就不可能了。必須要像上次那樣先削弱它的力量才行」
聽到這裏的西斯忽然想起一件事情。
「說起來，那個時候你是怎麽做到封印的？我隻有看到你封印第一個《劍刻》時的情景呢」
「咦、是那樣嗎？」
西斯苦笑了起來。
「因為艾斯蒂兒你們去參加戰鬥後，我馬上就遇上克拉恩了啊」
「——！」
身旁的西爾維婭明顯在這一瞬間臉色大變。西斯認為這是代表了她終於從驚嚇當中恢複過來的跡象。
「你怎麽了？」
「不、沒什麽……也就是說那種怪物曾經好幾隻一起出現過嗎？」
的確，僅僅一隻就搞成這樣子了。西爾維婭的慌張神情也不無道理。
「有那種個頭的也就隻出現了一隻而已哦。而緊接著剛出現的第二隻在還沒有長得很大的時候就已經被艾斯蒂兒解決了」
「這、這樣啊」
顯得若有所思的西爾維婭繼續問道。
「剛才你提到了一個人的名字，那個男的和這事之間有什麽關聯嗎？」
聽到她那口氣的艾斯蒂兒不禁眯起了眼睛。
由此西斯也注意到了那話裏的不尋常之處。
——我剛才沒說過克拉恩是男的吧？
西爾維婭她隻是聽了名字後就斷定克拉恩是男的。而“克拉恩”這個詞原本是小醜的意思。更何況看到眼前這位艾斯蒂兒就自稱是小醜後應該是更難聯想到克拉恩會是男的才對。
就是說，西爾維婭她知道克拉恩這個存在。而且還是有和他直接見過麵的那種關係。
但西斯還是假裝什麽都沒察覺到地這麽迴答。
「克拉恩是個想要解放刻魔的家夥。不過我們也不知道他是什麽來曆」
「以騎士之國的力量也抓不住他嗎？」
「雖然我們曾一度打倒了他，但那家夥是附身在死人的身體上進行活動的啊。所以隻是將他使用的那具軀體打倒也是沒有任何意義的」
「……這樣啊。難道他就是那傳聞中的皇禍嗎？」
「那個也不清楚。就算他是罪禍，但好像也不是這塊土地上的罪禍」
「……？那種事情你為什麽會知道呢？」
看到麵露詫異神色的西爾維婭，艾斯蒂兒朝她咧開嘴笑了起來。
「你想知道嗎？」
「喂，艾斯蒂兒！」
「我想知道哦」
難道她想在這裏說出自己其實就是罪禍的事情嗎？
無視一旁驚慌失措的西斯，艾斯蒂兒很愉快地這麽說道。
「因為我是小醜啊！小醜可是無所不知的哦？」
呆呆地張著嘴巴足有好幾秒鍾後，西爾維婭的臉上漸漸染上了憤怒之情。
「……夠了。會當真問出口的我還真是愚蠢」
「啊哈哈——我可沒騙你哦」
說著，艾斯蒂兒眯起了眼睛把臉湊了上來。而夾在當中的西斯現在則處於被這兩人清秀的容貌圍在中間的這種讓人無法保持平靜的狀態。
為了姑且強調下自己也在場的西斯這麽開口說道。
「說、說起來，看你好像對克拉恩很有興趣的樣子，那你知道些什麽事情嗎？」
聽到這話後，西爾維婭猛然間睜大了雙眼，然後又一下子別過臉去。
「……不知道。我隻不過是在想他和那個叫刻魔的怪物之間會不會有什麽聯係罷了」
現在離西爾維婭和自己這邊相遇還不到一天時間。看來還不能期待她會對自己敞開心扉什麽事情都一一作答。
——真想想點法子從她那裏問些克拉恩的事情出來呢。
雖然自己並認為她會是那個克拉恩的同夥，但畢竟發生過艾莉娜的那次事情。
現在還不知道那個怪物會從什麽地方、以何種方式牽扯到這次事件中來。而且，西爾維婭有可能會成為掌握克拉恩去向的線索也說不定。
——總之，先從“克拉恩是如何牽涉到這次事件”的這點著手吧。
在腦中斟詞酌句的西斯慎重地朝西爾維婭問道。
「那麽西爾維婭小姐，關於《劍刻》和魔神，你有多少了解呢？」
「魔神？那種埃斯特雷亞的傳說為什麽要來問我啊……」
西爾維婭這麽說到一半，就忽然間像是想起了什麽似的看著艾斯蒂兒。
「嗯？怎麽了？」
接著她又不顧對此歪起腦袋的艾斯蒂兒，獨自在那裏確認般地摸起迪夫耶的背來。
「銀乙女……龍……怪物……」
西爾維婭像是自言自語般竊竊私語了一陣後突然間瞪大了雙眼。
「……我不知道那是不是和這次有什麽關聯，但我想起了一件在意的事情」
「是什麽事情？」
「在普勒蓋拉的傳說中也有和魔物進行戰鬥的英雄的故事。而在那故事裏，出現過一位身邊跟隨著一頭龍的少女……」
西斯此時想起了西爾維婭在萊波索村裏唱的歌詞中就出現過那樣的內容。
「也就是說在普勒蓋拉也有魔神的傳說嗎？」
「不知道。我對於古代神話方麵造詣並不深。但黛洛菈……我有一位叫黛洛菈的部下十分熟悉這方麵事情……」
西斯和艾斯蒂兒互相看了一眼。
——傳說方麵的事情等迴到王都後再慢慢調查就行了吧……？
但是，現在讓西斯十分在意的是西爾維婭和克拉恩之間有所牽連的這一點。就算她沒提到那個傳說，但說不定在他們視察團曾呆過的兵營裏會留有什麽線索。
「那麽，你想去的目的地離這裏近嗎？」
「嗯。但是……」
西爾維婭緊盯著下方的刻魔。
——也就是說就在那家夥的旁邊嗎……
西斯凝神沿著西爾維婭的視線方向看去，隻見在一處稍微開闊點的地麵上有個紮營過的痕跡。而那個地方雖然和刻魔本體之間隔著一條河流，但也隻有區區數百賽爾卡的距離而已。
西斯看向了艾斯蒂兒。
「有沒有辦法在不被刻魔察覺到的情況下靠近那裏呢？」
「稍微有點難辦呢。再靠近的話它就要察覺到迪夫耶了，而且我們強硬降落的話地麵上也有很多從刻魔呢……」
雖然艾斯蒂兒還有個名為〈門〉的移動手段，但這是要作為王牌在接下來和刻魔的戰鬥中使用的絕招，可不能讓她在這裏亂用。
「我想我們還是先去攻擊削弱它一下比較好。而且露切爾好像也準備好了作戰的策略」
聽到這話後的西斯顯得稍微有點意外。
「怎麽了？總覺得這次你還真是配合露切爾呢」
「我一直都是很配合露切爾的哦？」
她光是肯留在學園裏就能很好地說明這一點吧。因為作為罪禍的艾斯蒂兒原本是沒有必要受到任何人的束縛的。
「刻魔也算是我這邊的問題。而且，露切爾也說好了會跟著我一起來的呢，所以隻要是有必要的話不管是什麽事情我都會幫忙的哦」
聽到這裏的西斯不禁頭痛了起來。
「艾斯蒂兒，你該不會還沒放棄要說服露切爾來當小醜吧……」
而且無法否定的是，最近露切爾也反過來燃起了要讓艾斯蒂兒當上騎士的那種鬥誌。
明明她們相互都承認對方的強大，但卻給人一種兩人之間永遠不會有相互理解的那一天到來的感覺。
聽到西斯這麽問的艾斯蒂兒反倒是很不可思議般地歪起了腦袋。
「……咦，西斯你沒聽我說過嗎？那已經是決定好了的事情了啊」
「也、也是呢……」
武力也好道理也罷都很難勸止住艾斯蒂兒，所以西斯隻能死了心地苦笑幾下。而這時艾斯蒂兒又擺出一副思索著什麽事情的樣子。
「嗯~露切爾也意外地是個壞孩子呢……不過那樣的話才有趣呢！」
「什麽意思？」
「我是說看到露切爾能積極看待小醜這份工作我很開心哦！」
「這、這樣啊。太好了呢」
這一瞬間西斯還沒理解到原來艾斯蒂兒說的這番話裏沒有一句是假話或者開玩笑……
而就在他察覺到這一點前，艾斯蒂兒高聲喊了起來。
「糟糕，被它發現了！」
腳下的那隻刻魔轉動著它那巨大的眼珠子看向了這邊。
那個體積與其說是房屋、不如說是個有點規模的廣場般大小的巨大疙瘩塊——而那個眼球就差不多足足占據了那個身體的一半。在這隻過於巨大的眼球麵前，反倒是那身體像是另外安上去似的顯得十分不自然。
雖然那球狀的身體上長著四隻像是昆蟲節肢那般的腳，但卻細得讓人想象不出能夠支撐起那巨大的身軀。那種不均衡的模樣給那原本就奇怪的外表平添了一份毛骨悚然的感覺。
體表上覆蓋著的那些灰塵般的粉末隨著身軀抖動就會紛紛剝離脫落下來，落在地上後就分裂成為一個個的異性個體——從刻魔。
而就在嘔吐感伴隨著不快之感湧上來的那一瞬間，西斯和那隻醜陋無比的怪物對上了視線——
察覺到迪夫耶的刻魔將自己身上那些在周圍伸展開來的觸手、雙腳等悉數收迴，身軀也像是要折疊起來般地收縮了下去。
「它，打算做什麽……？」
雖然西爾維婭喃喃自語地這麽問道，但恐怕她自己也已經預想到了答案吧，隻見她睜大雙眼屏住了唿吸。
——難不成它打算跳起來嗎……？
「迪夫耶，快進行迴旋躲避！」
同樣注意到那異常行為的艾斯蒂兒大聲發出命令後，迪夫耶拍打著它那巨大的翅膀緊急改變了前進的方向。
就在那時，刻魔行動了。
將身軀收縮起來的刻魔以出膛炮彈般的速度衝了上來。
——它居然真的跳起來了！
剛才還看上去隻有手掌般大小的那個疙瘩塊，轉瞬之間就擴展到宛如城堡般的大小。就算在西斯他們感到毛骨悚然背脊發冷的這段時間裏，黑龍迪夫耶也還在持續地采取著迴避行動。
因急速盤旋而改變方向的強風猛烈地吹在三人身上，唿吸也隨之變得困難起來。
跳躍起來的刻魔差了那麽一點點距離沒有夠到迪夫耶。多虧迪夫耶是提前采取了迴避行動這才有驚無險地躲開了這一下。
然而，坐在它背上的西斯他們卻因為這一係列的動作而消耗掉了大量的精力。
龍背上可沒有像馬匹那樣的韁繩，所以剛才他們是拚命地抓住上麵的鱗片來防止自己被甩落下去。
就在西斯好不容易在狂暴的龍背上睜開眼睛看向四周的時候。
——它在看著我們這邊……？
西斯清楚無誤地看到刻魔的那隻眼球正筆直地盯著自己。
那像是包含著鬼神氣魄般的眼神讓人完全不認為它這是在看著敵人。
那種眼神，用憎惡這個詞來形容可能會比較貼切吧。不是“敵意”這種溫和的表現，也不是要將對手擊退或是打敗，而是希望將對手置於死地、希望所有的一切徹底毀滅的那種眼神。
雙方視線的交匯隻有短短一瞬而已。
沒有翅膀的刻魔在重力的拉扯下開始向下墜落而去。
三人中看到這裏後鬆了一口氣的應該不隻有西斯而已吧。那麽龐大的身軀從足有二百賽爾卡的高度落到地麵上的話是不可能毫發無傷的。
雖然剛才對那個跳躍的確十分恐怖，但接下來它就會摔在地麵上然後自我毀滅的吧。
旁邊的西爾維婭也發出安心的唿氣聲，但唯獨艾斯蒂兒還在眼神嚴峻地盯著刻魔的身影。
「還沒完！」
開始下墜的刻魔的身體吱吱嘎嘎地產生了變化。
散播著灰塵的身體上長出了無數鐮刀般的腳。不，還沒有到鐮刀那般的鋒利程度，而是那種又長又尖的木樁子的形狀。其長度足有刻魔身軀的兩倍以上、都差不多有三十賽爾卡那麽長了。
這些長出來的尖足就這麽紮在了地麵上。伴隨著那雖然有些沉悶、但比預想中要安靜得多的落地聲響起，大量的塵土被從地麵卷起、周圍樹木上的枝葉花朵等也被悉數刮了下來。
但是，變化就僅此而已。
既沒有發生地麵塌陷，刻魔的身體也沒有灰飛煙滅。
原來，是那些彎曲得快要折斷般的木樁形狀的腳撐住了刻魔的巨大身軀。
而現在，從哪些就保持著彎曲形狀的腳上吱吱嘎嘎地發出著積攢力量的聲音。
看到這幅光景後，就連艾斯蒂兒也害怕得臉色蒼白倒吸了一口冷氣。
因為她已經知道了接下來那隻刻魔會采取什麽樣的行動。
「迪夫耶快逃開！」
——快逃——身為最強皇禍的艾斯蒂兒居然毫不猶豫地向身為最強生物的龍發出了這個命令。
迪夫耶趕緊朝著上空飛去想要拉開和刻魔的距離，但這次是刻魔稍微快了一步。
那些彈簧般彎曲起來的腳當真就這麽把刻魔再次發射了上來。
——好快……！
看來這些新長出來的腳讓刻魔接下來可以自由進出這個天空了。
刻魔一口氣竄上高空來到了迪夫耶的頭頂上方。
——製空權被搶走了？
雖然迪夫耶的體型在成龍裏麵也算很巨大了，但刻魔卻有有著比它還要大上一倍以上的巨大身軀。
在這個仿佛從頭頂上方覆蓋下來的刻魔麵前，西斯他們完全是束手無策。
就在他意識到死亡即將來臨的那一瞬間。
「——嘎嗷！」
灼熱之炎在空中炸裂開來。
原來是迪夫耶朝著頭頂上方的刻魔噴吐出了火焰。
刻魔渾身上下在一瞬間就被那火焰包裹了起來，而它體表上剝落下來的那些灰塵甚至在接觸到空氣之前就被焚燒殆盡。
這哪是火焰，分明就是爆炎才對。在這股伴隨著強烈衝擊波的熱浪麵前，刻魔那足足有著一個小城堡大小的身軀就這樣被吹飛了出去。
此刻的西斯終於理解到龍這種生物的力量為什麽會遠遠淩駕於人類和罪禍、並且會被形容成是某一種神靈的理由了。
「——還沒結束！」
即使全身包裹著烈焰，刻魔依然用身上長出的那長長的腳刺了過來……
——這家夥的那股怨恨到底是怎麽迴事？
出現在王都的那隻刻魔身上也有過這種近乎於偏執的意誌嗎？
迪夫耶拍打翅膀將整個身體傾斜起來，用淩厲的迴旋動作展開迴避。
雖然這一係列令人歎為觀止的飛翔完美地躲開了刻魔的那死纏爛打般的攻擊，但那動作可不是力量弱小的人就夠忍耐的。
「啊——」
西爾維婭的手從迪夫耶的背上滑開了。
西爾維婭和身為皇禍的艾斯蒂兒以及長期被師傅逼著進行噩夢般修行的西斯不同，她雖然也受過一些訓練但終究隻是個普通人而已。
看見西爾維婭被拋到半空中的西斯沒有絲毫猶豫就采取了行動。
「西斯！」
西斯他也一蹬龍背跳到了半空中。
——夠不到！
但就算他拚命地伸出雙手也沒有夠到西爾維婭。而看上去是失去了意識的西爾維婭的身體就這麽軟綿綿地持續往下掉落著。
憑西斯現在的下降速度是追不上她的。
——但還有其他的辦法！
西斯向著前方伸出了右手。
「來吧——《山羊》！」
金色的光芒在手中匯聚，轉瞬之間就形成了一把長槍。這是一把前半部分呈圓錐形的突刺專用的長矛槍。
這把《劍刻》之槍迴應著西斯的意誌，在沒有落腳點的空中帶著在後麵緊緊抓著槍柄的西斯以弓箭離弦之勢衝了出去。
通過這個加速，西斯終於追上了西爾維婭並牢牢地抱住了她。
——還迴得去嗎？
就算《山羊》的發射能力再怎麽強大，將其揮舞的西斯說到底隻是個人類而已。
剛才為了追上西爾維婭而用《山羊》進行加速的西斯現在正處於一個非常別扭的姿勢。要在這種情況下從這裏迴到迪夫耶所在的高度是十分困難的。
即使如此，心中期待著迪夫耶是不是已經降低高度追了上來的西斯抬起頭來向上方看去——而就在這一瞬間，血色從他的腦海裏一下子褪了下去。
因為，刻魔那包裹著烈焰的巨大眼球就在自己的麵前。
——它是追過來的嗎？
就算刻魔它執泥於這頭向自己發起了攻擊的黑龍，但理應也不會盯上笨手笨腳地從龍背上跌落下來的西斯他們才對。
也就是說，刻魔打從一開始盯上的就是西斯和西爾維婭。
刻魔將它那粗木樁般的腳踹了過來。
——我能承受住嗎？
即使西斯在這裏給予刻魔一擊，但下一個瞬間等待他的就是來自大地的擁抱。
我要從刻魔身邊逃開而且還要安全著陸——就在西斯打定這個主意，用單手重新握起長槍準備直麵這即將在幾秒鍾後到來的死亡危機之時。
「——《銀乙女》！」
西斯眼前的視野被一團銀色的光輝給覆蓋住了。
是從迪夫耶背上跳下來的艾斯蒂兒。
後背上展開著一雙銀色的翅膀——是她的《劍刻》。
拍打著翅膀的艾斯蒂兒巧妙地控製著身體姿勢，就這樣慢慢抵消著自身下落速度的同時揮舞起了右手。
好幾根銀色的絲線嘎吱作響著在空中飛舞起來。絲線纏繞在了刻魔的腳上，然後——
伴隨著幾聲悶響，將刻魔那粗壯的腳像火腿腸般切成了好幾截。
——那個銀色絲線用於攻擊的話就會是這個樣子嗎！
西斯隻見到過艾斯蒂兒用那絲線來作為小醜戲法的機關、或者是在和露切爾單挑時做出防禦性的技巧。
而就在剛才，艾斯蒂兒的那根用銀龍體毛編織而成的絲線恐怕是化作了鋒利程度遠超普通刀劍的利刃。
那四分五裂的腳就那麽包裹在火焰當中，連灰都不剩地被燃燒殆盡。
「西斯！」
艾斯蒂兒叫喊著的同時伸出了左手。
察覺到她的意圖後，西斯趕緊把手中的金色長槍舉了起來。
銀線纏繞在長槍上麵，在一陣衝擊過後西斯的下落速度頓時減緩了下來。
「——好、好重！」
可是，在三個人的體重麵前，這對魔法之翼也有點承受不住了。
遲了一瞬後，地麵上傳來猛烈的撞擊聲。看來這一迴刻魔是沒能順利著陸。卷起的揚塵瞬間就遮住了還在空中的西斯他們的視野。
「——咳、咳咳」
縱使因吸入沙塵而咳嗽起來，西斯他們也沒有喘息的空閑。
「——什」
眼前——從刻魔墜落的地麵上，伸出了一根鐵柱般的東西。
看來那是刻魔從煙塵當中伸出來的腳。雖然無法看清其長度，但應該還夠不到尚在空中的西斯他們。
而就在西斯持續下降到距離和其極為靠近的時候，那根柱子從刻魔本體中分離出來，分毫不差地朝著他直擊而來。
——抱歉了《山羊》。
西斯鬆開了手中的黃金之槍，用雙手抱著西爾維婭後讓自己就這麽掉了下去。
雖然他被從背後傳來的熾熱衝擊波擠壓著狠狠刮飛了出去，但好歹是避免了那木樁腳的直擊。
但現在西斯已經放開了作為他在空中唯一立足點的《山羊》。
就在西斯繃緊全身準備迎接即將到來的落地衝擊時，這次在眼前展開的是一個紅色的圓環。
「——真是的，你這家夥要是我不在的話就肯定活不長的呢」
艾斯蒂兒一臉受不了地用雙手抱住了西斯。
就在刻魔第二隻腳逼近過來之時，西斯眼前的景象瞬間一變——
「好痛啊」
西斯摔在了一處草地上麵。看來這裏不是剛才所在的那個森林。
就在他想抬起頭來確認所處位置的時候，鼻尖一下子就頂在了一個屁股上，同時還能看到艾斯蒂兒那雪白的大腿就在眼前。
——好危險，我差點又要做出讓她感到害羞的事情了！
艾斯蒂兒的那個〈門〉有著極為強大的力量，但另一方麵好像也有著會讓使用者在使用過後遭遇羞恥之事的副作用。而且不知道為什麽每次那個罪魁禍首總會是西斯。
……因為她身邊就隻有西斯這麽一個男的，所以這也算是一種必然吧。
西斯剛才要是哪怕走錯一步就會和以前一樣再次倒在那雙大腿上麵，甚至一不留神的話都有可能把腦袋一下子紮進那裙子裏麵的吧。
西斯慌忙站起身來，然後立刻就注意到西爾維婭也躺在旁邊的地上。幸好她看上去也沒什麽事情，雖然完全昏厥了過去，但胸口的確在一上一下地保持著唿吸的樣子。
接著西斯看向四周，這才發現自己是被傳送到了森林的外圍。就在不遠處還能看到一個村莊——就是自己一行人在前往兵營前順路去過的那個萊波索村。
迪夫耶還在那裏為了牽製刻魔而在和其戰鬥著吧，因為有個形似它的黑影在森林對麵那升起的塵土中若隱若現著。
「得救了啊。謝謝你，艾斯蒂兒」
西斯確認了下四周的安全後向艾斯蒂兒道謝，然而艾斯蒂兒卻沒有任何迴答。
「艾斯蒂兒……？」
西斯伸手搭在艾斯蒂兒的肩膀上時，她的身體就這麽大幅傾斜了下去。
「——咦？」
倒在西斯胳膊中的艾斯蒂兒正痛苦地喘著氣，變得慘白的臉上還滲著薄薄的一層汗水。
「艾斯蒂兒——！？這個是……」
西斯感到有股濕潤滑溜的觸感而低頭一看，隻見自己的整個手已經被染成了鮮紅。
——血……？
艾斯蒂兒身後的《銀乙女》早已消失，背上的製服也已經裂成了好幾塊。
——是刻魔剛才那最後的一擊嗎……？
雖然艾斯蒂兒使用了〈門〉的力量，但還是沒有能完全迴避掉那個攻擊。
——艾斯蒂兒現在的力量很虛弱……
雖然平時的一舉一動中毫無端倪，但她可是喪失了一大半那作為首席魔王候補的力量啊。而且現在還受了這樣的傷……
西斯仿佛看到自己那三個月前死去的師兄的身影重疊在了現在的艾斯蒂兒身上。
還有那把將師兄的胸口貫穿，並從背後刺出的短劍仿佛也曆曆在目。
——艾斯蒂兒會死嗎……？
腦中變得一片空白。
兩個月前露切爾身負重傷的時候、三個月前自己的妹妹瑪娜麵臨生命危險的時候、和加列特在同一天死亡的那個門衛同伴死去的時候，就連那些時候自己說不定都沒有如此動搖過。
——和我一起當個小醜吧——
西斯無法理解為什麽這位臉上一直掛著輕飄飄的笑容、就算陷入何種困難的局麵中都不會采取戰鬥行為、但隻要是為了能博人一笑就敢於去推翻一切的少女現在會受這種幾乎致命的重傷。
雙手因恐慌而不住地顫抖。頭上冷汗直流，心髒也砰砰地狂跳不停。
驚慌失措的西斯就這麽呆在那裏完全不知道該怎麽辦。
「——給我讓開！」
采取行動的是已經醒過來的西爾維婭。
她脫下自己的上衣鋪在地上，然後扶著艾斯蒂兒讓她俯臥在上麵。接著拔出腰間的短劍將她背後的衣服割開，好讓傷口露出來以確認情況。
雖然她在看到露出來的《劍刻》後手停頓了一下，但立刻就像是要撇掉猶豫般甩了甩頭後將手輕輕地碰在傷口上麵。
「西斯，把水給我」
「啊、好的、給你」
西斯將別在腰間的水筒遞過去後，西爾維婭像搶一般地一把抓了過去，將裏麵的水倒在手帕上後在艾斯蒂兒後背傷口的周圍擦拭了起來。
「這些水不夠」
「我身上隻有這些水了啊」
「那就快給我去找啊！」
被大喝一聲後，西斯的思維這才重新開始正常運轉了起來。
就在想到村子裏應該有清水的西斯正想跑出去的時候，他突然間迴過神來。
——艾斯蒂兒那作為罪禍所特有的傷可以給西爾維婭看嗎？
雖然艾斯蒂兒的外表乍一看和人類並無二致，但不知是出於何種原理，她們罪禍的鮮血在碰到空氣後就會產生結晶化的現象。而那種結晶也正是構成〈占刻〉的原材料。
然而，迴過頭去的西斯卻不禁懷疑起自己的眼睛來。
——那個結晶化現象……沒有發生？
在艾斯蒂兒那染成了鮮紅色的身體上麵，絲毫沒有任何的結晶碎片。
「你還在做什麽？」
西爾維婭嚴厲地瞪著呆站在那裏的西斯。
看到西斯那欲言又止的態度後，西爾維婭尷尬地背過臉去。
「雖然可能我無法信任這個人，但我也不認為憑自己一個人能從這裏平安迴去。所以我會在這裏照看他、不會加害於她的」
看來西爾維婭剛才是把西斯的那個反應當成了是對自己的不信任。
「抱歉，我不是那種意思。……那艾斯蒂兒就拜托你了，我會把幹淨的水帶迴來的」
說罷，西斯快速離開前去尋覓水源去了。