「——真是的，雖然艾斯蒂兒她已經是慣犯了，但西斯怎麽連你也在瞎攙和啊？」
在城鎮柯斯塔裏，被露切爾抓迴來的西斯和艾斯蒂兒正在接受著她的說教。
「我也沒辦法啊……。看到扛著槍看守在大門的那些人後，我就變得坐立不安……我也沒有辦法啊……！」
「都在學園裏足足忍耐一個月了，稍微胡鬧下也沒什麽呀」
看到含著淚花的西斯和完全沒有反省意思的艾斯蒂兒，露切爾仿佛是要忍住頭痛般用手搭在了額頭上。
「算了。反正在離開學園那一刻起我就知道會變成這樣的……。但是，你們別忘了小隊的任務是優先事項哦。之後隨便你們怎麽鬧我也不會再來說三道四了」
露切爾把手叉在腰上看著艾斯蒂兒。
「我們是受任為了討伐罪禍而來到這裏的。關於這一點你也能接受吧？」
「無所謂哦」
站在艾斯蒂兒的立場上就等於是要和同族進行戰鬥，但沒想到她的迴答卻十分隨意。
對此露切爾也露出意外的神情。
「我還以為你會很不情願呢……」
「這裏是人類的領土，所以罪禍就是侵入者。對正當的自衛權利說長道短可不是小醜該做的事情哦？」
也就是說既然身在人類的國度，自己就會遵守人類的規則。
「隻不過我是不會幫忙的哦」
「我可沒打算要求你做到那份上」
艾斯蒂兒是打死也不會戰鬥的這一點，已經在一個月前的那次事件中刻骨銘心地認識到了。
即使是受到怪物和被狂言蠱惑的同伴這兩方麵的攻擊，直到最後她都沒有采取戰鬥性質的反擊手段。充其量也就是最後用「站起來、拿起劍」這種話語鼓舞了人們罷了。
「雖然想讓你直到我們完成任務為止都能老實安分點的……不過算了，隻要你能呆在這個鎮上等我們迴來就行了」
對露切爾來說，這已經是最大程度的讓步了。
離開艾斯蒂兒身邊，也就意味著無法達成護衛兼監視她的這個小隊本來的目的。而且，她被襲擊的幾率也會猛增，雖說應該不會但也還是可能有生命危險。
——但是，“來給我老老實實看著同族被殺”這種話始終是說不出口的呢……
現在能和艾斯蒂兒正麵交涉的人也就隻有露切爾了。她也肯定是左右為難吧。
但是，對露切爾的這個提議，艾斯蒂兒出乎意料地搖了搖頭。
「嗯~不，我也跟你們一起去吧」
對此不僅是露切爾，就連西斯和瑪娜都瞪大了眼睛吃驚不已。
「可以嗎？那個，這話由我來說雖然不太合適，但我認為這樣正好可以讓你在這裏盡情玩樂啊……」
「要玩樂的話還是和西斯及露切爾你們一起玩樂比較開心……而且，我稍微有點在意」
雖然是一副表示你們不要擔心的笑臉，但西斯沒有漏看她那瞬間浮現出的明顯的警惕神色。
「有什麽、在意的事情嗎？」
「嗯——……我也不是很明白」
「這算什麽迴答？」
「因為不知道所以才要和你們一起去啊」
西斯這才注意到原來她是出於對自己和露切爾的擔心才說出這番話的。
——會讓艾斯蒂兒如此警戒的東西……
光是想想就覺得渾身泛起一陣惡寒。
「……是克拉恩？」
聽到這個名字的露切爾和瑪娜也都屏住了唿吸。艾斯蒂兒也緊緊眯起了她那紅色的雙眸。
「克拉恩……嗎。嗯，那也能納入考慮範圍呢。畢竟那時放了他一馬」
「放了他一馬？」
關於克拉恩他是人類還是罪禍也還沒有定論，西斯看到的那個像是幽靈般的形態是否就是他的真麵目也還存有疑問。
隻是有一點是可以肯定的，那就是他是個操縱屍體的死靈使。通過那個力量一個接一個地更換著身體，並挑撥人們互相爭奪《劍刻》。
「嗯。那個時候你有沒有注意到我把你拽出來後布下了機關呢？」
艾斯蒂兒的魔法是把〈門〉打開。以那個紅色圓環作為門，將不同的空間連接起來。
雖然在西斯采取自爆行為的時候艾斯蒂兒用那個力量救了自己，但仔細一想，那個時候展開的圓環數量多到有點反常了。說不定那是發起了什麽攻擊。
「因為好像很難殺死他，所以原本就想把他關在〈門〉裏麵的，可惜失敗了呢」
「那麽，那家夥現在也在哪裏活動著嗎？」
露出複雜神情的艾斯蒂兒左右搖了搖頭。
「不。那家夥也被整得相當慘了，我想一時半會兒是動不了的哦。但是，從那之後也已經過了挺長一段時間了……」
說不定克拉恩又再次行動了起來，言下之意就是這個意思。
全員都禁不住沉默下來後，獨自一人跟不上話題的艾利歐舉起了手。
「那個，雖然我不太明白事情的經過，那現在我們究竟該采取什麽行動呢？」
「是呢。據說罪禍出沒的地點是在沿著海岸的洞窟裏。針對那裏的調查就是此次我們的任務哦。我們要不要來稍微研究下在洞窟裏的隊形呢……」
說著，露切爾在砂石遍布的地上用木棒畫了個圓。
「前衛是西斯和艾利歐。艾利歐你是第一次參加實戰嗎？」
「是、是的」
「那麽就由西斯打頭陣吧」
「等等、是、是我打頭陣嗎？」
「還會有誰呢？艾斯蒂兒說到底隻是個同行人員罷了。這次的任務也包含讓艾利歐和瑪娜體驗實戰的目的在裏麵，所以就隻有你了哦？」
「但、但是啊，考慮到注意力之類的話，還是露切爾你會更好吧……」
露切爾仿佛是在說自己沒從那麽想過般睜大了眼睛。
「啊啊、是嗎。你有一點誤解了哦」
「誤解？」
「雖然擁有騎士稱號，但我隻是個〈占刻使〉哦？我並不適合前衛這個位置」
說意外還真是個意料之外的迴答。
「哎、但是，之前你不也用劍打倒了罪禍嘛」
「那隻是叫做〈圓桌騎士〉的魔法哦。既無法一直處於發動狀態，而且劍技也隻是用魔法再現出來、並不是我自身領會的技能啊」
說到底要一直維持著〈占刻〉的啟動狀態，這對人類來說根本就是不可能的事情。
「單論劍技的話……是呢，也就是能贏過你的那種程度吧。但如果讓你拿槍的話我連當你對手的資格都沒有，而且我也不認為自己能從艾利歐那裏拿下一分」
自己的劍技被若無其事地指成很糟糕的西斯垂下了肩膀。
「別這麽沮喪，隻要判斷前衛頂不住的話我也會進行援護的」
露切爾咯咯笑著，然後目光轉向了瑪娜。
「瑪娜，〈占刻〉都已經準備齊全了吧？」
「是的。我準備了〈冰〉和〈盾〉、然後還有〈水〉這三個……」
將一把短劍和帶著戒指的兩個手指伸出一一示意後，瑪娜支吾了起來。
「攻擊用的魔法就隻有一個、而且威力也很弱，這樣可以嗎？」
西斯沒有作為〈占刻使〉的知識，但看樣子瑪娜身上帶著的都是些輔助類的東西。
「這次的調查目的地可是洞窟哦。威力強大的魔法反而會把同伴牽連進來，或是造成洞窟的崩塌。但是，你的那個〈占刻〉既能夠保護同伴，而且萬一洞窟崩塌時也能夠將上方空間撐住」
然後又自嘲似地補充了一句。
「因為我沒法使用其他的〈占刻〉，所以想讓你能學會那種自由靈活的東西」
「無法使用其他的〈占刻〉……？」
看見西斯對此表示不解，露切爾把話頭扔給了瑪娜。
「是呢……瑪娜，關於“因果量”你能進行下說明嗎？」
「啊、好的。那個……〈占刻〉就是人為創造出所謂的“因果”、將現象扭曲的力量。但是，一個人能夠幹涉的“因果”總量是被定死的，這就叫做“因果量”」
「那個、是指一個人一生當中能夠使用的魔法次數是有限製的嗎？」
「與其說是次數，不如該說是種類吧？你隻要想成是〈占刻〉一旦使用過就會被記錄在類似於書本那樣的東西上就可以了。那個書本的頁數一旦用光，今後能夠使用的就隻有被記錄在上麵的魔法了」
這樣說明後，西斯也總算是理解了。
「那麽、難不成你……」
露切爾有些寂寞地微微一笑。
「我已經把自己的頁數全都用光了。在〈圓桌騎士〉這個魔法上我雖然達到了巔峰，但卻也幾乎無法再使用其他的〈占刻〉。我是使用不了新的魔法的啊」
露切爾使用的〈圓桌騎士〉總共有十二個。就連一流的〈占刻使〉也隻能操控六到八個的這個魔法，露切爾在年僅十五歲時就將其全都發動了出來。
然而那個不可能是沒有任何代價的。
眼看著那份微妙的沉默在同伴中擴散開來，露切爾啪啪地拍了拍手。
「總之，在隊伍排成一列的時候就由西斯打頭陣。接下來是艾利歐和瑪娜，殿後則由我負責。艾斯蒂兒你的話……在我前麵就好了」
「哎哎—？我想呆在西斯的後麵呢」
「要是讓你在那個位置的話，艾利歐就無法采取行動了吧？」
「也是呢」
滿不在乎地點頭表示同意後，艾斯蒂兒看向了艾利歐。
突然間被注視著的艾利歐雖然嚇得哆嗦了一下，但還是點頭示意道。
「請你放心吧艾斯蒂兒小姐，我是不會讓西斯受傷的」
「嗯~……。那就沒辦法了呢」
雖然艾斯蒂兒就這樣老實退下了，但西斯還是感覺到了一種奇妙的違和感。
——是什麽呢？總覺得剛才的對話，不有點不自然嗎……？
是因為艾斯蒂兒說的話嗎？還是她的態度呢？搞不清楚到底是哪裏感到不自然，所以西斯的內心裏對此也沒有形成一個明確的疑問。
大概是沒有注意到西斯的樣子吧，露切爾撣了撣身上的沙子站了起來。
「那麽我們這就出發吧？搞太晚的話就沒時間去玩耍了哦」
「——現在立刻就出發吧！」
比誰都要展露出幹勁的，是那個不參加戰鬥的艾斯蒂兒——
抵達洞窟的西斯手裏，握著一把嶄新的長槍。
不愧是騎士培養學園配發的東西，和自己在門衛時期使用的比起來不知道要好上多少倍。這是一把握柄用的是柔韌的木材、槍尖上雖然沒有裝飾但是由兩片鋼鐵貼合在一起的一級品。
沉甸甸的刀刃，帶給人的是就連罪禍的皮膚也能貫穿的那份安心感。
——果然握著槍的話就能平靜下來呢……
西斯忘我地站在那個門衛旁邊一起站崗的其中一個理由，就是因為摸到了很久沒碰的長槍導致興奮過頭了。
「西斯，你可以開始前進了哦」
「我、我知道的」
聽到身後傳來露切爾有些訝異的聲音，西斯這才迴過神來。
洞窟裏沒有任何照明。
「裏麵一片漆黑呢。……露切爾，我們沒有油燈或者火把嗎？」
「你認為〈占刻使〉是為了什麽而存在的啊。瑪娜，能把〈盾〉發動起來嗎？」
「好、好的」
瑪娜將一隻戒指舉起後，憑空就出現了一隻微微發出光芒的圓盤。
圓盤緩慢地旋轉著，然後懸浮停留在西斯麵前。
——雖然很明亮，但反而會刺眼……
雖說〈盾〉之圓盤發出的光芒算不上強烈，但在這漆黑一片的環境中這個眼前唯一的光源就顯得過分明亮反而導致什麽都看不見了。
西斯不禁將目光移開。在此露切爾輕輕地將手重疊在瑪娜的手上。
「接著再這樣將力量的輸出一點點壓下來」
「這、這樣嗎？」
瑪娜向〈占刻〉不知低語了些什麽之後，眼看著〈盾〉就開始縮小，最終定格在了手掌般大小的程度。
「做得很好哦。能這樣維持住嗎？」
「我試試看」
確認到瑪娜已經穩定住了魔法後，露切爾下令開始前進。
〈盾〉開始獨自前進，西斯也配合著邁出了腳步。
光量也正好合適，將前方十幾賽爾卡距離的通路給照了出來。
洞窟的裏麵，是勉強隻夠三人並排行走的寬度。
雖然光是走路的話，和艾利歐兩個人一起並排行走倒也的確沒什麽問題，但想要揮舞武器的話果然一個人就已經是極限了。
特別是就算想要改變長槍的朝向也很困難。讓人感到露切爾編排的這個隊形果然是正確的。
從深處有風迎麵吹拂過來，由此可以知道這個洞窟是和外麵某個地方連通著的。
側耳聆聽的話，還能發現風中夾雜著海浪的聲音，讓人不禁聯想到這個洞窟說不定是條海底隧道。
開始前進後，艾利歐很佩服地如此對西斯小聲說道。
「你的妹妹明明才一年級卻很厲害呢」
「是、是嗎？」
「是啊。據說一年級學生最多也就是按照“型”將魔法發動出來而已哦」
看來要做到像妹妹的那種程度對普通學生來說是很困難的。
——瑪娜也正在加油呢。
對於妹妹被表揚這件事不禁彎起嘴角的西斯同時也不忘加強警惕地一路前進著，接著這次響起了艾斯蒂兒那開朗的聲音。
「呐呐，西斯。在這裏舉辦試膽大會的話會受大家歡迎嗎？」
「在有罪禍出沒的洞窟裏試膽的話，隻會讓自己變成幽靈吧？」
「所以這才驚險刺激吧。來到深處之後渾身破爛不堪的西斯就現身請求來者幫助。我認為大家會“哇呀”地尖叫起來的哦？」
「驚險刺激的是我的性命啊！」
「你們就不能稍微安靜點走路嗎！」
被露切爾斥責後西斯捂住了嘴巴，但艾斯蒂兒的笑聲卻在洞窟的深處久久迴蕩著。
反射迴來的迴聲裏還帶著更小的笑聲。
「瑪娜？」
顫抖著肩膀的，是跟在艾利歐後麵的瑪娜。
「啊，對不起。明明大家把我保護在當中，但總覺得周圍有點不太對勁」
「這才是闖入罪禍巢穴的人類該有的反應吧？」
艾利歐也隨之笑了出來。雖然西斯所在的位置無法用眼睛確認到，但瑪娜的聲音聽上去已經緩和了不少。
——難道她是在緩和瑪娜和艾利歐的緊張情緒嗎……？
警戒心的確是必要的，但過分緊張就會導致身體僵硬動不了。說不定艾斯蒂兒是在擔心著初次上陣的兩人呢。
接著前進了幾分鍾後，首先讓人引起注意的，是一股臭味。
（這股臭味是什麽啊）
是那種像是下水道、又像是快要腐爛的鮮魚般的讓人歪起鼻子的腐臭。
然後還有聲音。聽上去像是某種黏糊糊的粘質物體在蠕動的聲音。
（西斯，已經很近了。瑪娜你也準備好了吧？罪禍不一定隻有一隻。艾利歐你來防備下一波攻擊）
聽到背後傳來的幹脆利落的指示後，西斯靜靜地調整好了唿吸。
——瑪娜和艾利歐也都在這裏。
如果隻有艾斯蒂兒和露切爾在場的話，她們倆既有《劍刻》在手、而且實力都比西斯要強。就算西斯失敗了她們也能做點什麽。
但是，瑪娜和艾利歐這兩個人，他們就算比一般人要來得優秀但仍然還是普通人。西斯的失敗就會直接關聯到他們的性命。
——對方是不可能沒有察覺到我們的呢。
罪禍的嗅覺和聽力都遠勝於人類。再加上剛才前進的時候艾斯蒂兒還一路大聲瞎嚷嚷著。
現在應該是罪禍正在觀察著西斯一行人吧。
就在繃緊神經集中注意力的時候。
嗒地一聲，腳邊有什麽液體滴了下來。
「在上麵！」
在確認到敵人的樣子之前，西斯就向著頭上方刺出了長槍。
哐啷一下，頭頂上火花四濺，而在旁邊就貼著一個巨大的身影。
那外表就像是一隻長有鱗片的猴子。有著和人類似的雙手雙腳，手指間還連著指蹼。從腰部伸出一根蟒蛇般粗壯的尾巴，而從那個尾巴尖端直到頭頂，紫色的鰭一路縱貫其上。
是罪禍。
鯊魚般渾圓的嘴巴裏，密密麻麻地生長著宛如沙粒般細小的牙齒。
總之，西斯能夠確認到的就隻有這些了。
就在西斯對那過於醜惡的外表而身體僵硬的瞬間，罪禍輕輕一滑退開並順勢落到了地麵上。
向上瞪視著西斯的，是一雙沒有眼白部分的烏黑的眼睛。在那副渾身密密麻麻覆蓋著鱗片的樣子麵前，說膽小者會立即暈厥過去也毫不過分。
天性懦弱的西斯在這隻怪物麵前——
「——喝呀！」
毫不動搖地將槍尖刺出。
罪禍迅速一閃鑽過了這一擊，然後在地麵上爬行著逼近上來。
但是，西斯在使出刺擊後同時把長槍抽了迴來。
就這樣，罪禍剛想飛身躍起，迎麵就接踵而至地又刺來一個新的槍尖。
「嘎啊？」
長槍從罪禍的嘴裏將頸椎貫穿，並從後背刺穿了出來。
「西斯，還有一隻！」
叫出聲來的是露切爾。
聞言一驚抬起頭來，隻見就在旁邊頭頂上還趴著另一隻罪禍。
——拔不出來……！
西斯為了迎擊想要拔出長槍，但已經深深刺進去的長槍沒法一下子拔出來。
「快趴下哥哥！」
聽到瑪娜的聲音立馬彎腰屈身後，作為光源的〈盾〉迸發般地擴展開來。
「嘎？」
飛撲過來的罪禍被〈盾〉阻擋而背部著地摔落在地麵上。
「西斯你退下」
接著飛身衝出來的是艾利歐。剛想從上而下用劍砍在罪禍那露出來的腹部上時——
「那不行艾利歐！」
罪禍還有著長長的尾巴。而對於那個，艾利歐的劍無法防住。
「唔——」
仿佛鞭子般的一擊，把劍從艾利歐手上打飛了出去。
沒有錯過這個機會的罪禍瞬間翻身而起。
「〈冰〉啊！」
迴應著高舉短刀的瑪娜的唿喚，由冰組成的飛鏢朝著罪禍飛去。
——沒有效果！
這個冰之彈丸，對於要擊碎罪禍的鱗片來說威力還是差太多了。
雖然動作也就靜止了一瞬，但在這個時候西斯已經把長槍拔出來了。
「艾利歐，接下來就讓我來——」
比起架起長槍的西斯，還是罪禍的行動要稍許快上了一些。
眼看著罪禍的利爪就這麽向著失去武器的艾利歐襲去——
咚——一個鞋後跟重重地踢在罪禍的臉上。
是艾利歐的一記迴旋踢。
「——唿」
急促地吐出一口氣，就那樣將其踢翻在地。
——居然一腳將罪禍給踹飛了？
被擊倒在地的罪禍立刻起身——本應該是這樣的，但它卻猛地再次倒地。
從那宛如忘記手腳該如何運動般的掙紮動作中，西斯察覺到了其中的原因。
——腦震蕩？
頭部接連受到踢擊和地麵撞擊的兩次衝擊後導致了腦震蕩。能將擁有強韌肉體的罪禍弄成那樣的一擊，到底會是一種多麽強烈的衝擊呢？
「啊——」
但是，使出踢擊的艾利歐也搖搖晃晃地站立不穩。
洞窟當中十分昏暗，而且四周岩壁和地麵上都滑溜溜濕嗒嗒的。看來是這濕滑的地麵讓他腳底打滑了。在這裏跌倒的話，毫無以為會是罪禍率先起身爬起來的吧。
「——足夠了」
在踉蹌著的艾利歐身後，西斯已經趕了上來。西斯他們是一起組成小隊來到此地的，並不是一個人在戰鬥。
西斯邊用一隻手從腰部扶住艾利歐穩住他的身體，一邊用另一隻手上的長槍紮向罪禍。
頭蓋骨被剜去的這第二隻罪禍沒能起身就這麽仰麵倒了下去。
確認罪禍停止了唿吸後，西斯的目光轉向了艾利歐。挽在胳膊當中的腰部細到讓人想象不出那能夠釋放出剛才那一記兇狠的踢擊。
抱在懷裏的艾利歐也緊緊抓著西斯的胸口，讓西斯差點忘記對方是個男人這件事情。
「沒事吧？」
「嗯、嗯……」
雖然艾利歐的臉看上去有些泛紅，但現在可沒有閑暇來注意這種事情。
「又來了！艾利歐，就用我的劍吧」
從後方露切爾將自己的劍——並非是〈占刻〉之劍——扔過來後，艾利歐穩穩地接了下來。
「抱歉，剛才是我失手了」
「下次就能成功的！」
西斯邊這麽答到邊朝著下一隻罪禍揮舞起長槍。
——沒能殺掉它！
槍尖雖然深深剜入了那粗壯的脖子裏，但卻沒能將其貫穿。
看到帶著如此重傷仍然突進過來的罪禍西斯不禁身體一僵，此時身邊那碧藍色的頭發搖曳起來。
哢嚓地，罪禍的首級飛舞到了空中。
「——這次算成功了嗎？」
是艾利歐。
衝著露出和戰場不相稱笑容的友人，西斯迴以點頭。
「這下我們就扯平了呢」
雖然一開始就弄丟了自己的劍，但之後艾利歐卻展露出符合他那優等生身份的戰鬥力。
——槍的攻擊是“點”。即使有同伴在場，也能做到不妨礙他們地朝敵人刺過去——
西斯邊迴想著師傅的教導，邊朝不斷出現的罪禍刺出長槍。艾利歐也配合著展開行動，由此這兩人的前衛組合自始至終都沒有被擊破。
「〈盾〉啊」
而從後支援著他們的就是瑪娜。雖然並沒有釋放什麽厲害的魔法，但她用〈冰〉和〈盾〉在恰當的時機阻礙敵人的來路，讓西斯和艾利歐不會一次麵對兩隻以上的罪禍。
十幾分鍾後，當終於不再出現新的罪禍時，地上已經滾落著將近十具屍骸了——
針對罪禍的掃蕩告一段落後，來到外麵沐浴到陽光的西斯當場就癱倒下來。
一行人朝著洞窟深處一路前進，出來後發現果然是穿過了海底。海風迎麵吹來，西斯這才終於切實感到自己是活了下來。
「還、還活著……」
「我已經、不行了……」
瑪娜也同樣一屁股癱坐了下來。
「想、想不到，數量居然、會有那麽多啊……」
艾利歐雖然沒有倒下來，但也靠在洞窟岩壁上不停地喘著粗氣。
這裏所處的地勢是一個小海灣，周圍也已經沒有罪禍存在的氣息了。畢竟是失去了十個以上的同胞，一時半會應該是不會再有罪禍出現在這個洞窟裏了。
「說起來，露切爾難不成你剛才什麽都沒做吧？」
露切爾滿不在乎地聳了聳肩膀。
「是啊，我就在一旁看著而已」
「喂……！」
看到淚汪汪的西斯，艾斯蒂兒咯咯地笑了起來。
「啊哈哈—，別看露切爾是這麽說，其實剛才西斯你們戰鬥的時候她可一直是一副憂心重重的表情哦」
「艾、艾斯蒂兒！」
「哎哎—？我可是在為你辯護啊，為什麽要生氣呢？」
抬頭看向臉色通紅的露切爾，西斯、瑪娜、以及艾利歐都同時笑了出來。
「真是的！」
不顧獨自在那裏氣憤的露切爾，艾斯蒂兒像是窺視似地看向洞窟。
「怎麽了？」
艾斯蒂兒很隨意地攏了攏她那漂亮的銀發，然後少見地露出一臉看似無趣的神情。
「嗯—，我說過我有些在意的事情吧？」
「啊啊，說起來……」
所以平時吵著要開始街頭表演的艾斯蒂兒才會跟隨這次會有血腥戰鬥的任務。
「那你知道了些什麽呢？」
「嗯。總之是明白了什麽都不知道這一點」
「那算什麽呀？」
看到露切爾皺起眉頭，艾斯蒂兒浮現出宛如進行狩獵的貓科動物般的笑容。
「剛才的那些孩子們啊，都是些我不認識的孩子」
「……是什麽意思？」
艾斯蒂兒朝著露出警戒神情的露切爾搖了搖頭。
「算是我的自言自語吧，所以不用在意」
「真讓人在意呢——呀？」
艾斯蒂兒輕巧地從露切爾那想要追問而伸過來的手邊鑽過，然後繞到其背後使勁地推起了她。
「你瞧，任務已經結束了吧？剛才我都乖乖等在一邊了，這次就換成你們要陪我了哦！」
「陪你……啊！我、我才不要！是要我去表演什麽節目吧？」
“我才不要”，從那裏開始聲音已經完全變了調。
「那就穿著泳裝隻招攬顧客也可以哦？」
「更加不要！你把騎士當成什麽了啊？」
「偶像……？」
艾斯蒂兒用極其嚴肅的表情如此迴答。
眺望著露切爾拚命抵抗的樣子，西斯也苦笑著站了起來。
「對了。想要遊泳的話，隻要在這裏遊不就可以了嗎？」
露切爾和艾斯蒂兒一下子愣住了。
「在這裏？」
「是啊。現在再迴鎮上換衣服的話就會很晚了，而且這裏直到剛才還有罪禍出沒所以也不會有人靠近的吧？」
說罷，西斯看向了露切爾。
「怎麽樣呢？」
「是呢……。我認為不錯哦」
露切爾是欣然表示同意，可艾斯蒂兒卻鬧脾氣似地鼓起了腮幫子。
「在這裏的話不就聚集不到人群了嘛。都好不容易帶露切爾出來了……」
「——決定了。自由活動就定在這裏吧」
當場拍板。
「事情就是這樣了。我們一起去拿行李吧？」
「嗯」
包含泳裝在內的大部分行李都留在了洞窟的入口處。要遊泳的話就需要先行折迴——
「露切爾小氣鬼。好啊，那我就遊給你們看！」
也不怕被人看見，就這麽唰唰地脫起製服的艾斯蒂兒原來裏麵早已事先穿上了泳裝。
——……原來她很期待的呢。
直勾勾地盯著看的話也怪難為情的。西斯轉而扶瑪娜起身時，艾斯蒂兒充滿氣勢地躍入了海裏。
「哇呀！」
猛烈濺起的浪花，甚至澆到了西斯他們站著的位置。
「艾斯蒂兒你幹什麽呀！」
渾身濕透、頭上滴落下水珠的露切爾發出怒聲。西斯他們雖然沒被淋成落湯雞的那種程度，但身上也是一塌糊塗。
「真是的。沒事吧瑪娜？」
「嗯、嗯。因為我裏麵有穿著泳衣……」
說著，用擔心的目光看向艾利歐那邊。
他從胸口到腰間的地方全都被濺濕了。
「唔哇，艾利歐你不要緊吧。有帶替換的衣服來嗎？」
「呃、沒有……」
備用製服什麽的可不是輕易就能準備好的東西。看到露出為難表情的艾利歐，西斯示意地指指一顆從岩壁突出來的枯樹。
「掛在那裏晾幹怎麽樣呢。我想等到要迴去的時候就能幹的哦。來，脫下來給我吧」
因為以艾利歐的身高的話可能會夠不到，所以西斯這麽說著就拉起他的製服下擺時，艾利歐的臉眼看著就這麽紅了起來。
「我、我沒關係的！」
那護著胸口不斷後退的樣子，實在是欠缺能體現出他是男生這一點的說服力。
總覺得受到某種奇妙的背德感的苛責，西斯慌忙退開，然後艾利歐仿佛是岔開話題般用明快的聲音說道。
「說、說起來，西斯你果然很厲害呢」
「欸？」
「一握住長槍，你就會變得仿佛換了個人似的可靠不是嘛。明明說了不會讓你受傷這種話，可結果卻是我受到了你的幫助」
隻要是個有正常神經的男人，無論誰都會對那淡淡的微笑不禁要一見鍾情的吧。
——他是個男的啊……
對此西斯掩飾不住內心的沮喪情緒。
為了掩飾狼狽樣而甩了甩頭後，西斯說道。
「那是因為，之前我和瑪娜兩人稍微經曆了些許、各種各樣、很多、複雜的事情……」
「那根本就不是什麽“些許”事情吧……」
該如何描述自己和《劍刻》扯上關係的那漫長一天裏發生的一切呢，西斯用苦澀的表情念叨著這些折迴了洞窟裏麵——
「哈啊~這就是大海嗎」
穿上配發的泳裝後，西斯也不禁在海灘上發出歡唿聲。說是泳裝，其實也就是條短褲而已，上半身什麽都沒穿就這麽裸露著。
不過戴著手套來遮住右手上的《劍刻》、身後的地麵上插著一把長槍的樣子還真是一幅異樣的光景。
「啊嚏，但、但是現在還挺冷的哦？」
被艾斯蒂兒強迫穿上泳裝的瑪娜哆嗦得話不成聲。雖然把短劍放在了岸邊，但兩個〈占刻〉戒指仍然在手指上折射著光輝。
就算是歡鬧玩樂，兩人也沒有忘記自己是身在學園之外這件事情。
「雖說春天已經過去了但這邊氣候挺冷的，所以現在還不是能下海遊泳的季節吧……」
西斯慌忙對一臉驚訝的艾利歐解釋起來。
「但是你瞧，怎麽說呢，就算隻有氣氛也是能體驗一下的。說起來，在這種氣溫下我有時也是會潛到湖裏去的」
雖然對瑪娜管得很嚴，但對自己來說這溫度算不上什麽。
「話說艾利歐你不下去遊遊嗎？」
西斯也好瑪娜也好都換上了配發的泳裝，唯獨艾利歐還穿著那濕透的製服。而且也將劍別在腰間。
「別、別開玩笑了！我、我……那個、我說了我很怕冷的吧？」
「用不著這麽生氣啊……」
艾利歐看到西斯對臉色通紅亂了陣腳的自己表示詫異後，又慌慌張張地加以更正。
「而、而且，因為我一直住在海岸的附近，所以對大海什麽的都已經習以為常了哦」
既然都近得看到厭煩的程度了，那想必也就不會有即使忍耐寒意也要跳進去的衝動吧。
「是那樣嗎。因為我和瑪娜都是第一次看到大海啊」
「雖然以前經常到妖精之森的那個湖泊去玩耍呢」
雖然現在已經做不出那種事情了，但小時候有過和瑪娜一起全身赤裸地跳入湖中遊泳的經曆。然後由於瑪娜的衣服被風吹得勾在了樹上拿不下來，結果被父親臭罵了一頓。
「是那樣嗎？既然這裏坐馬車都不用一刻時間，那用走的話也花不了半天吧？」
西斯和瑪娜苦笑了起來。
「我們這種一般民眾很少離開出生的土地啊。和學校不同也沒有什麽休息日，平時又總會有些這的那的工作要做。而且，玩耍也是需要金錢的呢」
接著換成瑪娜有些歎息般地點點頭。
「盡管那樣，可哥哥說是為了要幫我攢學費就一直都在拚命工作……」
「唔咕……那是、那個是因為瑪娜你有才能啊……」
「所以說哥哥你就要勉強自己的話，看在眼裏的我也會很悲傷的哦？」
對這實在是正確無比的言論，西斯垂下了腦袋。
「對不起」
艾利歐露出蒼白的臉色。
「日子過得很艱辛呢……。而我這種人卻隻因為稍微有些不舒坦，就做出那種……。我還隻是個小孩子呢」
看到不知是否是出於同情而淚汪汪的艾利歐，西斯和瑪娜慌忙搖了搖頭。
「但、但是現在瑪娜也已經入學，就連我也可以進入課堂學習了呢！」
「哥哥也變得開始考慮自己的事情了，而且我也能呆在他的身邊了呀！」
過去的這一個月算是夢幻般的時間。……雖說，學習本身是很辛苦。
「你們兩個人品格都太高尚了啊」
悄悄拭了拭眼角後，艾利歐把目光投向海灣處那湧起的浪花。
「我想你們可以像艾斯蒂兒小姐那樣任性些也沒關係哦」
順著他的目光看過去，隻見那裏有一位正用驚人氣勢衝入大海的銀發少女。
「來嘛來嘛，露切爾也一起來遊吧！」
「我不遊哦。也不知道在哪裏還會有敵人」
和艾利歐一樣，穿著製服的露切爾呆在陰涼處一動也不動。肩上搭著條看上去很暖和的毛巾，好像是用來把飛濺在身上的水花給擦掉了。
但是對露切爾的話大致有頭緒的西斯，在向艾利歐和瑪娜打過招唿後就靜悄悄地跑到了她的身邊。
「露切爾，這裏很安全哦。你就去遊遊怎麽樣呢？」
「西斯，怎麽連你也這麽說呢？這裏可不是在學園裏——」
「——所以才要這樣啊」
西斯打斷了露切爾的話語。
「這裏既不是學園，也不在城鎮裏麵。也不會有人來搶《劍刻》的」
露切爾吃驚地睜大了雙眼。
「……你注意到了嗎？」
「嗯、算是吧。又不是別人的事情，而且我也覺得很害怕……」
不禁岔開視線後，西斯點了點頭。
露切爾在鎮上的時候一直在警戒著四周。警戒的對象也不是艾斯蒂兒，而是除艾斯蒂兒以外的周圍全部環境。這次大概是己方人員比較多的原因吧，所以碰巧沒有遭到襲擊，但那隻不過是運氣好而已。這些就連西斯也知道。
劍刻戰爭——雖然由於克拉恩的銷聲匿跡，讓暗中攜帶著《劍刻》的人被襲擊的事件稍微減少了一些，但互相爭奪這種事情終究並沒有結束。
為了離開學園在這種環境中活動，露切爾才成立了這個小隊。包含剛才初戰在內，露切爾一直在西斯他們看不見的場合下時刻繃緊著神經。
「反正這裏隻有我們幾個，你就稍微放鬆點去玩一下也沒問題的吧？」
露切爾目不轉睛地盯著西斯。
「所以你的意思是說叫我在這裏玩耍一下嗎？」
「唔、我認為是個不錯的提議啊，不行嗎……」
「……沒有啊，並不壞呢」
露切爾欲言又止地低下頭去。
「難不成有什麽問題嗎？」
說不定身為圓桌騎士的露切爾，還身負著西斯所不知道的其他任務。
「並不是什麽可以稱之為問題的誇張事情……不，要說是問題的話也的確是個問題」
罕見的一副吞吞吐吐的口氣。
「露切爾，之前我也說了，我很感謝你。隻要是我能效勞的地方，不管是什麽事情我都會幫忙到底。能和我說說嗎？」
「……不是你想的那樣的。隻是我個人的問題而已」
「那樣也沒關係。……莫非是我幫不上忙的事情嗎？」
看似完美無缺的露切爾其實和艾斯蒂兒及瑪娜並沒什麽區別，也隻是個普通的少女而已。
當然也有加列特的因素在裏麵。邀請自己加入這個小隊的時候，西斯認為這是她第一次依賴自己，所以才迫切地想成為她的助力。
看到露出少見的正經表情的西斯，露切爾戰戰兢兢地低著頭視線抬起輕聲說道。
「不是那樣的……隻是——」
「我，不會遊泳」
西斯呆住了。
「欸……？」
露切爾的臉紅得仿佛能從頭上冒出熱氣來。然後兩手食指交錯、視線不安地飄忽不定。
「因、因為啊！姑且不論洗澡的時候，你認為我平時會有接觸水的機會嗎？」
「呃、這我可不知道啊……」
「就算去了湖泊，也做不出遊泳這種有失體統的事情吧？」
——原來從王族的角度來看，遊泳是種不成體統的事情啊……
不如說這事實才令人大受打擊。
西斯望了望周圍。
雖然換上了泳裝，卻由於海水過於寒冷而決定在海灘上曬太陽的瑪娜。然後是嫌泳裝太冷不肯換上的艾利歐。艾斯蒂兒雖然在用極其標準的姿勢遊著泳，但那明顯是在暴走，而且說起來她究竟能不能指導別人本身就值得懷疑。
把視線轉迴露切爾後，西斯仿佛走投無路般地這麽說道。
「如果不介意的話，就讓我來教你遊泳怎麽樣？」
對這個提議，露切爾的表情出人意料地開朗了起來——
「——首先，你能做到在水中睜開眼睛嗎？」
對於換好泳裝迴來的露切爾，西斯最先就提出了這個問題。
「什、這可是海水哦？會失明的啊」
「你到底把海水想象成是什麽猛毒啊？」
沒想到露切爾原來這麽笨拙。
——看來要讓她學會遊泳得花上一番工夫了呢……
即使如此，首先從將臉埋入水中做起，並不斷地重複了好幾次後她也終於能夠在水中睜開眼睛了。
而這個時候，剛才還一個人發瘋遊泳的艾斯蒂兒也已經迴來，現在正興致勃勃地呆在露切爾的旁邊。
能睜開眼睛後，接著就是腳部打水練習。雖然有拉著手將露切爾引導至淺灘，但西斯注意到握住手的瞬間，她好像微微顫抖了一下。
——不會遊泳就會那麽害怕嗎？
對露切爾的反應感到有些違和的時候，她抬起了一張快要哭出來似的臉。
「唔、西斯，你絕對不能放手。絕對哦？」
在那裏的露切爾的神情，並不是平時那種騎士姬的神情，那拚命喘息的樣子讓人不由得浮現出強烈的保護欲。
——這種地方，就和普通的女孩子是一樣的呢。
作為學生會長、或者是作為為自己補課的同班同學時的露切爾，都一直維持著居於人上之人的毅然神情。實話說，那甚至有種讓人難以靠近的感覺。說不定艾利歐他們雖然想要向她搭話、卻隻能在遠處觀望的理由也就是因為這個。
但是，其實露切爾並沒有拒絕周圍的人群。
「露切爾加油—！」
送來聲援的艾斯蒂兒正坐在一個漂浮在水麵上、像是圓形小船般的物體上麵。
「艾斯蒂兒……？那個是什麽？」
「在柯斯塔買的。據說是一種叫做救生圈的救生工具」
說罷砰砰地敲了敲示意。從發出的悅耳聲音來判斷那個應該是由木頭製成的。
「你為什麽要買救生工具啊？說起來，剛才直到進入洞窟時你還沒帶著這種東西吧？」
「嗯。是剛剛才買迴來的」
「——西、西斯！危、」
迴過神來趕緊看向正麵，隻見露切爾像是耗盡體力般地開始沉了下去。
「哇哇、抱歉，沒事吧露切爾？」
雖然這裏是直起身子就能夠到地的深度，但對不會遊泳的人來說這可算不上是什麽慰藉。
西斯慌忙想要抓住她的胳膊把她拉起來，但大概是由於驚慌失措的原因吧，胡亂掙紮的露切爾老是站不起來。
「西斯，用這個！」
接到艾斯蒂兒扔過來的救生圈後，露切爾這才抓著成功站了起來。
「哈啊、哈啊」
濕透的臉上看上去好像還滲著淚花這一點，西斯裝作是沒有注意到。
「謝謝了艾斯蒂兒。救生工具幫大忙了」
「哼哼。看，我為了可能發生的這種事情而去買了迴來是正確的吧！」
「你到底是想象了什麽事態啊？」
西斯發著歎氣之時，露切爾斷斷續續地擠出微弱的聲音。
「西斯，讓我、稍微、休息下……」
在水中活動身體是頗為耗費體力的。露切爾累得連嘴唇都變紫了。
「啊啊、抱歉。是呢，就稍微休息下吧」
拉著救生圈向岸邊走去後，艾斯蒂兒也過來幫忙一起拉了起來。
艾斯蒂兒的後背上刻有模仿劍之形狀的紋章。而那個現在就在浸濕的發隙之間若隱若現。對此西斯提醒起她。
「艾斯蒂兒，背後的《劍刻》都露出來了哦？」
「嗯~因為是泳裝所以這也是沒辦法的吧？」
「又是這種毫無警戒心的發言——啊、難不成，剛才你去買救生圈的時候也是這副打扮嗎？」
「那當然啊。但是實際並沒發生什麽事哦？」
「真發生些什麽就太晚了所以我才提醒你的啊……咦？這裏離開城鎮還挺遠的吧？你是怎麽過去的？」
「那當然是用〈門〉——呀？」
洋洋得意地豎起食指的艾斯蒂兒沒能把話說到最後。
估計腳是被地上的窪坑還是什麽絆了下的艾斯蒂兒眼看著就要這麽仰麵倒下。
「艾斯蒂兒！」
西斯慌慌張張地從身後想要扶住她——
噗扭一下，感覺有什麽又大又軟的東西滑到了手上。
艾斯蒂兒的魔法能夠做到瞬間移動到很遠的其他地方，憑那個甚至可以將《劍刻》裏的魔物都給封印起來。
作為這巨大力量的代價，每次使用後艾斯蒂兒都必定會遭遇到某種令她害羞不已的事情。
「「欸……？」」
西斯那想要扶住艾斯蒂兒而伸出去的雙手，結果托住了她那宛如果實般沉甸甸的乳房。
而且，手上感覺到的，並不是泳裝布料、而是那種水嫩肌膚的觸感。
原來是西斯的雙手直接伸進了艾斯蒂兒的泳裝裏麵。
然後——
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿？」
艾斯蒂兒的鐵拳完美地打在了西斯的左下顎上。
「呀、西斯、啊噗、水都……」
和被打飛的西斯一起，露切爾的遊泳圈也整個翻了過來。
結果，最後是瑪娜把浮在海麵上的西斯和露切爾兩人給救了上來——
「——啊，你終於醒啦？」
睜開雙眼首先映入眼簾的，是一張窺視著自己、上下顛倒的銀發少女的臉。
——嗯？顛倒的？
突然間，西斯注意到自己後腦勺下墊著個什麽柔軟的物體。
「呃、唔哇？」
原來，是西斯的頭墊在了艾斯蒂兒的膝枕上麵。
「啊哈哈，你這樣別動就行了哦？今天我可是什麽都沒做吧？」
看來她是想借此表示歉意。
「那個、這裏是哪裏？」
眼前是陌生的天花板。
「是柯斯塔的旅館哦。把你帶到這裏來可是很辛苦呢」
「抱歉。咦？但是，我為什麽會倒在地上呢？」
「……記不清了對吧？你已經忘記了對吧？」
「唔！頭痛得快要裂開了！我什麽都想不起來了！」
「這個狡辯都已經是第二次了哦？」
西斯之前在同樣的狀況下也用了相同的辯解。
看到他畏縮了起來，艾斯蒂兒一副真受不了你的樣子摸了摸他的頭。
「你還真是個色鬼呢」
「我嗎？是我不好嗎？」
西斯也並非抱有惡意做出這種事情的。老是碰到那種情形，這應該也有艾斯蒂兒魔法的副作用在裏麵的因素。
雖說，這種事情究竟是否會令自己高興那又是另外一種問題了……
接著，迴過神來的西斯看向了四周。
「其他人呢？」
「都在自己的房間裏休息哦」
「那露切爾呢？」
她可是不會遊泳的。西斯倒下後，她有平安無事嗎？
聽到西斯這麽問後，艾斯蒂兒不滿地鼓起了腮幫子。
「你啊，最近嘴裏一直都在說著露切爾的事情不是嗎」
「哎誒？是那樣嗎……？」
「就是啊。好不容易我能表演節目了，可結果就隻有露切爾一個人在陪我一起表演」
——不，那隻是你強行拉露切爾出來的而已吧……？
內心這麽想的西斯把想要把這句話說出來的衝動壓了下去。
「就算是我也差不多要鬧別扭了哦？」
「欸嘎？」
被艾斯蒂兒緊緊捏住鼻子的西斯發出了奇妙的怪叫聲。
「不會讓我孤單一人的那個約定到底算是什麽呢？」
對此西斯什麽都無法反駁。
——誰都不會靠近我——
對於僅有一次吐露出內心孤獨的艾斯蒂兒，西斯向她做出了會呆在她身邊的保證。
「……抱歉。我並沒有違反約定的意思」
西斯坦率地道歉後，艾斯蒂兒也像是稍微振作了些地抬起了頭。西斯被捏著的鼻子也終於得到了解放。
「露切爾的話她沒事哦。一個人關在房間裏說是要調整明天的行程什麽的」
接著，艾斯蒂兒露出某種複雜的表情，問出了一個完全出乎西斯意料的問題。
「西斯，你、喜歡露切爾嗎？」
「啥米？」
艾斯蒂兒像是確認般地向明顯慌張起來的西斯說道。
「西斯是男性，而露切爾是女性。身為男性的西斯你會那麽執著，不就意味著你喜歡身為女性的露切爾嗎？」
還以為她會有什麽根據，沒想到會是這種極端的想法。
拜此所賜，西斯也稍微冷靜了一些。
「也是呢……」
一邊整理著自己的情緒一邊說道。
「艾斯蒂兒你還記得一個月前的時候被克拉恩附身的那個人嗎？」
「嗯—，因為我沒有直接和那人說過話，大概也就記得長相吧」
「……那個人，曾經是我的師兄。而且還是露切爾的表兄以及她作為騎士的前輩」
西斯和露切爾都將他稱為哥哥並且敬愛著他。
「你和那人關係很親密嗎？」
「嗯。對他是既依賴又憧憬，我想大概對露切爾來說也是相同的情況吧。但是，雖然被逼無奈向那位加列特哥哥使出最後一擊的人是我，但露切爾她卻遭遇了過分得多的事情」
那時，她的貞潔差點就被玷汙了。
「我想她內心肯定很受傷，而且現在也還沒有徹底恢複過來吧。所以從這種層麵上來說，我對她是非常在意的」
露切爾的舉動看上去就像是在用繁重的工作來讓自己去忘記那一切一樣。
實話說那是連見者都會為之擔心的狀態。
艾斯蒂兒有些困惑地抬頭看向天花板歪起了腦袋。
「那個和“喜歡”是不同的感情嗎？」
「這個……我也不知道啊。我認為露切爾是個很有魅力的女孩子，在她身邊的話也會心跳加速。但是，想要保護她的這份心情，我想是和“喜歡”不同的另一種感情……」
——雖說現在我也在心砰砰直跳著的啊……
從這種意義上來說艾斯蒂兒在自己眼裏也是相同的。
說到底，在這種狀況下一點感想都沒有的男性是不存在的吧。
艾斯蒂兒皺起了眉頭，再次盯向西斯的臉。
「那麽也就是說西斯你也不知道自己是不是喜歡她了？」
「……是的」
西斯有些惶恐地這麽答到。
「你們人類還真是麻煩呢」
接著，艾斯蒂兒笑容滿麵地把臉湊了過來。
「艾、艾斯蒂兒？」
「呐西斯，你現在開心嗎？」
「開心是指……在學園的生活嗎？」
「嗯」
被艾斯蒂兒拽著到處瞎鬧、被露切爾的補課搞得疲憊不堪，即使如此和妹妹瑪娜在一起的時間也比以前要多、平時花費在家務和門衛工作上的時間也可以用來做其他的事情了。而且還交到了艾利歐這樣的朋友。
「……啊啊，開心哦。我很慶幸自己能進入學園學習」
「是嗎……那麽，我就再稍微、陪你一陣吧」
這番話讓西斯感到十分震驚。
「難道，艾斯蒂兒你……這一個月來老實呆在學園裏都是為了我嗎？」
「雖然也有想要說服露切爾一起來當小醜的這個理由在裏麵就是了」
看到不知道該露出什麽表情的西斯，艾斯蒂兒毫不在意地點點頭。
「但是，你看上去很開心所以我就一直在等著你，這應該是最大的理由吧。老實說我也不知道為什麽自己會接受這種理由」
然後，她出乎意料地一臉認真地說道。
「呐、這種感情，就是人們所說的喜歡嗎？」
答不上來。
——說起來，前天她好像也有說過這種話來著？
那天在食堂艾斯蒂兒有問起過什麽是戀愛。雖然因為西斯鬧出了騷亂結果就不了了之了。
看來對於身為罪禍的艾斯蒂兒來說，人類的戀愛感情著實是一種未知的事物。
這一個月以來，呆在這個年輕男女共同生活的環境中，讓艾斯蒂兒對戀愛是什麽東西產生了興趣。
艾斯蒂兒所說的那個喜歡，如果非要說是好感還是厭惡的話那毫無疑問會是好感。
隻是，那真的就是戀愛感情了嗎？
艾斯蒂兒她自己都不清楚。
其實西斯也什麽都不知道，所以他也做不出說著“你想太多了啦”然後哈哈大笑起來的那種舉動。
——畢竟，我自己也是一副狼狽相。
西斯的心情已經動搖到連現在自己是個什麽表情都不願意去想了。
另一方麵，艾斯蒂兒則是一副和平時那種要做惡作劇時一樣的笑臉。
「——也就是說，這個問題西斯你也不是很明白呢」
「抱、抱歉……」
不知道該說什麽話的西斯最終隻能迴以這種模棱兩可的迴答。
看到西斯獨自像是泄了氣的皮球似的樣子，艾斯蒂兒像是想到了什麽壞主意般笑了起來。
「那麽，我們就反過來思考看看。露切爾會喜歡西斯嗎？」
「艾斯蒂兒！求求你放過我吧。在這樣下去我的精神都要崩潰了！」
對於別說是異性了、就連年齡相仿的朋友都很少的西斯來說，這個話題是在是太晦澀了。
看到頭上都快冒出熱氣的西斯，艾斯蒂兒啪地把手搭在了他的額頭上。
「我是罪禍，而西斯你是人類。我在想是不是罪禍就一定要找罪禍、人類就一定要找人類什麽的，會有各種各樣的理由在裏麵吧」
這番甜美、溫柔的話語，讓人想不到會是出自人類的天敵之口。
「所以說，如果西斯你喜歡露切爾的話，這份花心我可以原諒你」
「花、花心是指什麽啊」
接著艾斯蒂兒用閃爍著奇異光輝的紅色雙眸緊緊地凝視著西斯。
「露切爾和你我都想要得到，隻要她成為你的人話那也就會是我的囊中之物了。所以你可以對她花心哦。但是，僅限露切爾而已，這點你可要好好區分清楚哦？」
很久沒親身體會到她是罪禍——而且還是魔王級皇禍的這個事實了。
「哈哈哈，這還真是寬宏大量不是嗎」
西斯幹澀地這麽笑笑後，艾斯蒂兒得意地挺起了胸膛。
「身為王，這點程度的度量還是要有的喲」
「你不是小醜嗎？」
「嗯—？啊、真的哎，剛才說話的好像不是身為小醜的我呢」
說完，艾斯蒂兒又咯咯地笑了起來。
——艾斯蒂兒雖然是個小醜，但也的確是個魔王呢。
西斯隻知道她作為小醜的那一麵。
但是剛才她露出的表情——仔細想想的話今天已經看到過好幾次了——不正是作為魔王的那個表情嗎。
——要說危險的話，我們這邊也有個危險分子在呢……
對此西斯內心的確感到有所恐懼。
但是，正因為如此才想要呆在她的身邊，這也是自己的真實想法——
西斯和艾斯蒂兒走出房間的時候，太陽都已經快要下山了。
一出門就正好碰到了瑪娜。
「啊、哥哥，還有艾斯蒂兒學姐也在啊。正好找你們有事」
「怎麽了嗎？」
「嗯。露切爾學姐問你們要不要一起去吃晚飯」
的確，現在已經到了晚餐時間，而且肚子也感到餓了。
「沒問題啊。艾斯蒂兒也可以吧？」
「嗯。但是露切爾人呢？」
眼前就隻有瑪娜，而應該是邀請了瑪娜的露切爾本人卻不見其人。
「露切爾學姐去邀請艾利歐學長了哦。啊、看，在那裏」
順著瑪娜指的方向看去，隻見露切爾和艾利歐一起走了過來。朝他們揮著手的西斯突然間感到一種違和感。
——那兩個人，不覺得距離隔得太開了嗎……？
艾利歐和露切爾之間的距離很微妙地隔得有點遠。雖然那是不留心的話就察覺不出的程度，但卻正好可以夠再站一個人了。
仔細一觀察，才注意到有意空開距離的是露切爾那一方。艾利歐是走在過道的中央，而與之相對的是露切爾明顯在靠著牆邊走路。
兩人走到跟前後，露切爾用平時的那種聲音說道。
「你終於醒過來了呢，西斯。我差點就打算丟下你不管了哦」
朝著優雅微笑的露切爾，西斯仿佛是要觀察她臉色般地問道。
「露切爾，你和艾利歐之間發生了些什麽嗎？」
「……？並沒什麽啊，為什麽這麽問？」
艾利歐也不可思議地歪起了腦袋，完全看不出有在隱瞞些什麽。
——是我多慮了嗎？
“沒什麽”，西斯如此說著搖了搖頭。
「看來是我誤會了。說起來……？」
剛想說下去的西斯看到了艾利歐的臉。
「……？啊啊、這個嗎？」
艾利歐的臉上帶著一副小巧可愛的眼鏡。同樣是戴眼鏡，和卡塔麗娜的樣子比起來艾利歐他要給人一種相當溫柔的印象。
稍微有些慌亂地把眼鏡摘下後，艾利歐臉上浮現起了苦笑。
「有些意外呢。原來你是戴眼鏡的啊」
「嗯。雖說隻有在看書的時候才會戴……先不說這個了，現在是要去吃飯吧？」
被催促到後，露切爾點了點頭。
「是啊。……對了西斯，你知不知道這裏有什麽可以推薦的店嗎？」
「哎？嗯~……雖然我不知道哪家店好，但聽說這裏是旅遊勝地所以露天店之類的小吃街很不錯哦？而且還能吃到各種各樣的食物」
對此露切爾露出又像是佩服又像是驚訝的微妙表情，艾利歐則瞪大了雙眼。
「你還知道得真清楚呢」
「哎、是嗎？這些事情隻要是個門衛的話我想大家都會知道的呢。該不如說這是門衛的常識才對……」
「真不知道在你心中門衛這個職業到底被神化到了什麽程度啊」
就連艾利歐也用一副微妙的神情搖了搖頭，而艾斯蒂兒則發出滿懷期待的聲音。
「那麽，你知道有哪裏適合用來進行街頭表演嗎？」
「街頭表演的話……現在這個時間的話海邊沙灘應該算是一個（容易被忽略的）好地方吧。白天在那裏占著地方的人們也正好差不多要迴去了，而且來看夜景的人群也很多——唔唔？」
西斯照實迴答到一半，就冷不防被露切爾捂住了嘴巴。
另一邊，艾斯蒂兒則是一副欣喜若狂的表情抬頭看著天空。
「哼哼哼哼哼哼哼哼……西斯你真棒呢！和你在一起的話，我就總是能在最棒的舞台上表演呢！」
「——啊！艾斯蒂兒不是那樣的。我並不是想要表演而知道很多當地信息的啊」
「哼哼，一樣的啦。來來，大家都在等著我們去逗他們笑哦？正好露切爾也在，就讓我們把那裏變成最棒的舞台吧！」
「咿、露切爾，別在那裏歎氣你倒也說點什麽啊！」
「你當我是為什麽捂住你嘴巴的啊……反正我們現在要去吃晚飯了，所以接下來的事情就交給你了哦？」
「居然丟下不管！小隊長，你居然棄部下不管嗎！」
「小隊活動已經結束了哦。現在已經是你們可以自由活動的時間了哦？」
對於笑著打算走開的露切爾，西斯不禁怨聲載道。
不過，看來艾斯蒂兒也的確是餓了的樣子。
所以，幾分鍾後結果這五個人就離開旅館一起向著鎮上出發了。
「呐呐西斯，那邊的那個攤位為什麽在烤著小石頭呢？」
「石頭？……啊啊、不是的哦。那是貝殼類食物，叫做海耳貝。你沒有見過嗎？」
「沒見過呢」
艾斯蒂兒興致勃勃地衝向一個在金屬絲網上麵烤著螺貝的地攤。那是一種叫做海耳貝的當地常見食材，但撒上調味料連外殼一起烤的這副光景在城中的確是見不到的吧。而且大小也和拳頭差不多，看上去倒也和石頭十分相似。
雖然艾斯蒂兒她在進入學園之前，一直都作為小醜在國內各地進行著流浪，但看樣子去的都是些內陸地區。這好像是她第一次看見海產品。
——大概是在尋找著迴到北方大地的方法吧。
由於劍刻戰爭的開始，《劍刻》上被施加上了隻要持有者遠離王都超過一定距離後就會被強行傳送迴來的魔法。以《劍刻》作為媒介的那個魔法就連身為皇禍的艾斯蒂兒都不能幸免。
不過說到底，艾斯蒂兒本來就沒當真想要逃離這個國家的意思就是了。
西斯向她說明貝殼其實是食物後，艾斯蒂兒像是感動般兩眼閃閃發光，接著當場就點了一個。
「我要開動了—！」
「喂、等等艾斯蒂兒！這個可不是就這麽吃的啊！」
沒想到她會想要就那麽直接吃的西斯慌忙製止了張大嘴巴的艾斯蒂兒。然後拿起店主隨貝殼一起遞過來的勺子將貝肉挖了出來。
「看，是要這麽把裏麵的肉舀出來吃的哦」
「這樣啊……啊、真好吃！」
「我還不知道原來是要這麽吃的啊……」
西斯熱心地教著艾斯蒂兒的時候，一旁的艾利歐佩服般地點起了頭。
「艾利歐，你不是一直住在海邊的嗎？」
「哎、啊不是那個意思，我並不是沒見過海耳貝，隻是一直都是連殼一起吃的……」
和他那少女般的外表相反，沒想到還真是個充滿野性的男人啊。
「這個也能就直接連殼吃嗎？」
「嗯。雖然不小心的話嘴巴裏會被割破的……」
「是嘛。啊、真的呢。說不定能吃得下去」
看見眼前的這位銀發少女咯吱咯吱地啃起了海耳貝的殼，西斯感到些許天旋地轉。
——能做到那種事情的就隻有罪禍了吧！
就在西斯在內心如此指摘的時候，艾斯蒂兒又指向了其他東西。是叫做烏賊的海洋軟體生物。
「那麽，那個是要怎麽來吃呢？那個看上去像是變種罪禍一樣的東西」
「罪禍可不是拿來吃的啊」
這次是艾利歐代替西斯發出了類似悲鳴般的指摘。
但是那樣的他卻顯得很有親切感，西斯看到後也不禁寬慰地眯起了眼睛。因為艾利歐看上去一點都不像男孩子，所以那看上去就像是女孩子之間的歡鬧而已。
而這時，露切爾則張口結舌地盯著烤架上的金屬網。
「露切爾，你怎麽了？」
「西斯，為什麽會有蟲子在和食物一起烤著呢？」
她用顫抖的聲音示意的，是一種有著很多隻腳以及甲殼的海洋生物。
「露切爾，那可不是蟲子啊！說蟲子的話對店主是很失禮的啊！」
「露切爾學姐，那叫做龍蝦。很好吃的哦」
瑪娜對烤得通紅的龍蝦兩眼放光。她可是非常喜歡海產品的。
受不了她這幅樣子的西斯於是就買了三人份的龍蝦。將其中一根遞給瑪娜後，把自己的手套也脫了下來。把用木棒串著的龍蝦身上的螯扭下來、把殼剝掉後就露出了裏麵滑溜溜白花花的蝦肉部分。
「給，吃吃看？」
說著就把這串遞給她後，露切爾為難般地視線飄忽不定著。
「那個、就是、要怎麽吃呢……？」
「什麽叫怎麽吃……就這麽直接咬著吃啊」
露切爾的臉紅了起來，仿佛是在說這也太不成體統了吧。
看到一旁的瑪娜啊姆啊姆地大口咬上去後，這才像是做出什麽覺悟般把嘴巴湊了上去。
「——好吃」
「對吧？」
瑪娜很開心地笑了出來。
「真不可思議呢。明明沒有用什麽東西醃過，鹹味卻正好呢」
「因為是海產品啊」
西斯就這麽苦笑之時，艾斯蒂兒又使勁地拉起了他的胳膊。
「呐呐西斯，我想喝喝看那個啊」
艾斯蒂兒指向的是另一邊裝在瓶子裏的發泡酒。表情冷酷的店主為了招攬客人正在不斷叫賣著。
雖然沒有法律禁止未成年人飲酒，但由於酒那獨特的苦味以及價格並不便宜，因此很少有年輕男女願意嚐試。
但是在門衛當中，將酒作為提神物品掛在腰間的人並不少見。發泡酒中的麥酒要在打開瓶塞後在碳酸全跑光之前喝掉，不然的話就會變味。因此，西斯曾多次從門衛同伴那裏分到過這種酒。
「麥酒嗎，真懷念呢。你有喝過嗎？」
「喝過啊，怎麽了？」
從那坦然迴答的眼神中，西斯察覺到了艾斯蒂兒她隱含在話裏的意思。
「呃，是要我來買嗎？」
「剛才你不就買給了露切爾和瑪娜嘛」
「唔唔……真拿你沒辦法呢……」
即使現在沒有了攢學費的必要，但貧窮這玩意兒可不是那麽容易就能甩得掉的。西斯不情願地遞出錢後，店主大吃一驚地睜大了眼睛。
「……？怎麽了嗎？」
「——西斯，快閃開！」
露切爾大聲叫了起來。
那充滿氣勢的叫喊聲讓西斯也很快明白了究竟是怎麽一迴事。就在他擺出架勢的同時，店主咆哮了起來。
「——這人有《劍刻》！」
西斯不禁咒罵起自己的輕率。
剛才為了剝龍蝦殼而脫去的手套之後一直沒有戴迴去，所以自己右手上的《劍刻》就一直這麽暴露著了。
這就等同於在宣告自己就是《劍刻》的持有者。
店主兇神惡煞地飛撲過來，西斯慌忙退開，然後艾斯蒂兒也向同時另一邊閃開了。
「咦——？」
撲空的店主前進的方向上，站著還沒反應過來的艾利歐。
「艾利歐快退開！」
雖然露切爾為了保護艾利歐而衝了上去，但沒有憑借〈占刻〉的那個動作和平時比起來欠缺了幾分敏銳。
露切爾想要將劍拔出的那隻手，被從旁上來的另一個男人抓住了。
就在那一瞬間，她的表情因恐懼而抽搐起來。
「——啊……不要、不要啊」
聲音柔弱到讓人想象不到會是出自那個騎士姬之口。
露切爾像是個孩子般胡亂揮舞著胳膊，就那麽癱坐在了地麵上。
——這是怎麽迴事？
換做平時的話，就算她碰到這種無法用劍的情況也不會這麽驚慌失措，而是能夠冷靜地要麽用〈占刻〉要麽用體術來應對的。
西斯盡管有所猶豫但還是衝了上去，然而有一個踢擊要比他更快、直接往那個抓著露切爾的男人的臉上襲去。
「唔哇？」
是迴過神來的艾利歐。
「西斯，快去扶起露切爾公主！」
「啊、啊啊！」
扶起露切爾後，隻見她明顯是一副害怕的樣子身體縮成了一團。
「露切爾？」
就算向她開口搭話也絲毫沒有反應。一副就連對西斯也害怕著的樣子。
即使在此期間，對《劍刻》利令智昏的人們也不斷地向他們倆襲擊過來。
——該怎麽辦？
就在西斯想要拔劍將人群擊退的那一瞬間，艾斯蒂兒衝了進來。
「瑪娜、艾利歐，你們倆快抓緊我！」
說罷，她像是要抱住西斯和露切爾那樣地朝這邊跳了過去。而在其身後的瑪娜和艾利歐剛一抓住她後，一個紅色的圓環就顯現了出來。
啪咻——
然後，眼前的景色就瞬間改變——
「好痛……這裏是、旅館嗎？」
西斯他們現在的位置，是剛才動身前所在的旅館——的大門口。是艾斯蒂兒動用〈門〉的力量把大家傳送過來的。
「這究竟，是怎麽迴事啊？」
對於周圍的景色突然改變艾利歐掩飾不住內心的困惑，而瑪娜就是一副多少顯得比較冷靜的表情了。是因為姑且有把這件事情告訴過她的緣故吧。
確認四周情況後，艾斯蒂兒扶起了露切爾。
「露切爾，剛才你是怎麽了啊？」
「……對不起，沒什麽」
看樣子總算是剛才好一些了，但依舊是一副蒼白的臉色，而且身體也還在顫抖著。
「不可能是沒什麽的吧？到底發生了什麽啊」
雖然艾斯蒂兒是一副苦惱的表情，但這時西斯卻突然間想到了一個原因。
——這個反應，難不成是……
西斯的記憶中有見過露切爾露出過這種表情。是一個月前的那次事件。
注意著不要靠得太近的西斯，在離開她一步的位置靜靜地伸出了手。
「——！」
身體一哆嗦的露切爾緊緊地閉上了雙眼。
「西斯？你究竟做了什麽？」
艾斯蒂兒忍不住責備起了西斯，然而露切爾卻搖了搖頭。
「……不是的。西斯他並沒做什麽」
對此艾斯蒂兒顯得十分詫異，不過西斯卻由此確信了自己的猜想。
「是從那次事情後開始的嗎？」
「……嗯」
「為什麽不和我商量呢？」
「……這種事情，不可能說出口的吧？」
「——喂！你們兩個別擅自說些不明不白的話啊。這到底是怎麽迴事？」
艾斯蒂兒發出氣憤的聲音後，露切爾也終於站了起來。
「……也是呢。既然都已經組成小隊了，這事就不得不向大家說出來呢」
歎了口氣後，露切爾靠在了一根柱子上麵。
「一個月前的那次事件，你們大家都還記得吧？」
是指《劍刻》裏的怪物——刻魔出現在王都的那次事件。
「那個時候，被克拉恩操控的某個人物襲擊了我。……從那之後，我就變得感到害怕了」
「你說害怕、是害怕什麽呢？」
「……手」
對這句過於簡潔的話，不僅是艾斯蒂兒、就連瑪娜和艾利歐也不解地歪起了腦袋。
「手……？」
「對，就是手。隻要被別人的手觸碰到我就會全身顫抖不停。尤其是對方是男性的時候……」
——對別人的手感到恐懼——
這也難怪。西斯感到一陣胸口被揪緊般的難受。
——畢竟被克拉恩用加列特哥哥的身體做出了那種事情……
衣服被撕爛，萬一西斯再晚一步的話身體就要這麽被玷汙了。
西斯原本自認為知道露切爾她有在勉強著自己。
但是，實際上卻是什麽都不知道。這可不是什麽勉強自己的程度啊。
即使如此，露切爾在下一瞬間就浮現起平常的那種笑容。
「別都表情那麽嚴肅啊。剛才我隻是稍微嚇了一跳而已哦。在學園的時候我一點都沒事的對吧？」
——完全不是什麽一點都沒事。
西斯是知道的。
被自己碰到時身體直打哆嗦、和艾利歐並排行走時很微妙地空開一段距離、就連在海濱練習遊泳的時候也是，除了逼不得已的情況之外都不會來主動握住自己的手。這些，西斯全都知道。
——這些完全不是什麽沒事吧……
然而，露切爾卻用著不自然的開朗聲音繼續說道。
「啊啊、但是希望你們不要和其他人說哦。這種沒出息的事情要是被誰知道的話到底還是會為難的呢」
「露切爾……」
「聽明白了嗎？」
露切爾加重口氣示意這話題就到此結束之時，艾斯蒂兒突然用兩隻手抓住了她的臉頰。
「腫、腫麽了？」
「露切爾你沒有明白」
筆直地注視著露切爾那淺紫色的雙眸，艾斯蒂兒用極其真摯的聲音說道。
「我的這雙手是為了逗大家笑而存在的啊。而這“大家”中也是包括露切爾你的哦？可這雙手卻被你懼怕著，你認為我會對此放任不管嗎？」
艾斯蒂兒對著吃驚地睜大眼睛的露切爾露出了笑容。
「就算你說不要我也要強行來幫助你。說到底，無法把露出那種表情的你逗笑之類的，你不認為這種事情對小醜來說不是很失禮的嗎？如果你被別人碰到就會害怕的話，那我就不會讓任何人來碰到你。如果說是害怕別人的手的話……我想想，你看這樣的如何呢？」
總算是放開露切爾的臉頰後，艾斯蒂兒又像是拉扯著什麽似的在半空中抓來抓去，然後伴隨著噗的一下悅耳的聲音，憑空出現了兩隻輕飄飄的毛球。
不，原來不是毛球，而是一副手套。
艾斯蒂兒興高采烈地將其戴上後，那簡直就是活脫脫一對帶著滾圓肉球的貓爪子。
「這樣的話怎麽樣呢！有句話叫做遇到困難的時候就要借用貓爪子對吧？」
聽到這個後，露切爾終於也笑了出來。
「那句話不是這個意思啊。連貓爪都想借用——是意指忙得不可開交急需人手的時候使用的說法哦」
「姆，但不是成功讓露切爾笑出來了嘛。貓爪子也是很了不起的哦？」
被肉球嘭嘭敲打著的露切爾像是再也忍不住了似地放聲笑了起來。
現在的這種行為可能並無法解決露切爾她內心裏根本性的問題。
雖然可能無法解決，卻已經拯救了現在在此打算繼續勉強自己的露切爾。
就在其他人守望著這兩個相互嬉鬧的少女之時。
旅館的女主人從裏麵跑了出來。
「阿芙娜爾大人，從埃斯特雷亞學院有傳令發來——」
走近過去聽取報告時，露切爾她的臉色眼看著就那麽蒼白了起來。
聽完迴來的露切爾則是一副和剛才不同、是另一種意義上驚慌失措的樣子。
「發生什麽事了？」
「學園裏出了點問題。必須要馬上迴去」
從她那蒼白的臉色就不難察覺出想必是發生了什麽大事。
「我現在就要趕迴學園。你們在明天天亮後也立刻趕迴來吧」
「——等一下。不能讓現在的你獨自一人趕路吧？我也一起走吧」
「就是啊，露切爾公主。外麵已經黑漆漆一片了。我認為現在趕路是很危險的。非要去的話至少應該要大家一起行動」
就算是圓桌騎士，露切爾仍然隻是個〈占刻使〉——也就是說不善於應付突然襲擊，這一點她已經在白天的調查活動中告訴大家了。在這漆黑一片中一路趕迴王都，這就和在說“快來趁機偷襲我吧”沒什麽兩樣。
即使如此露切爾還是搖了搖頭。
「已經沒時間準備馬車了，而且就算是再快的馬，但要拉著馬車跑的話速度也還是有限。我一個人快馬加鞭的話天亮前就能趕到的」
看來是很難讓她放棄立刻趕迴去的這個意誌了。
對於固執的露切爾，艾斯蒂兒像是想到了什麽似地說道。
「呐露切爾。如果有比馬車還要快，而且大家也能坐上去的東西的話就可以了吧？」
「如果有那種東西的話，那當然是……」
看到點頭的露切爾，艾斯蒂兒浮現出快樂的笑容。
「啊哈哈、露切爾，這下你又要多欠我一個人情了呢」
說罷艾斯蒂兒伸出食指用胳膊一轉畫了個大大的圓。那是紋路類似於〈占刻〉的魔力的圓環。
眼看著這個紅色圓環擴展開來，然後“那個”就從中現身出來。
半空中猶如水麵般泛起波瀾，從一隻黑色的怪物正從裏麵往外爬出。
首先映入眼簾的是四隻斧頭般尖銳的利爪。這四隻利爪出來後往左右伸出，正上方就是一個長滿巨大尖牙的下顎。慢慢探出來的頭部甚至比人的身體還要大上一圈。
緊跟在那長脖子後出現的是覆蓋著鋼鐵般鱗片的軀體，然後伸展開的是那仿佛能遮住眼前天空的巨大翅膀。
出現在眾人麵前的，是一頭巨大的黑龍。
對此露切爾也不禁目瞪口呆。
「居然是……龍？」
「它叫做迪夫耶。很聽話的，而且比起馬匹不知道要快多少倍哦？」
艾斯蒂兒很疼愛地摸了摸龍的腦袋後，龍像是很愜意地從喉嚨發出低吟聲。
「哥、哥哥……」
這次就連瑪娜也一副膽怯的表情拽起了自己的一副下擺，而西斯卻安慰般地摸了摸她的頭。
「沒事的哦。隻要艾斯蒂兒沒下命令，就算呆在它嘴巴裏它也不會吃掉你的」
西斯沉著冷靜得有些不可思議……不如說，是一副顯得十分達觀的口氣。
——至少那時我有活下來呢……
對。西斯曾被這頭龍一口叼起含在嘴裏帶著飛了很長一段距離。
那麽想的話，坐在它的背上這種事情又會有什麽擔心呢？
「難以置信……姑且不論幼龍，可居然能夠馴服成年的龍……」
艾利歐也仿佛是不敢相信自己的眼睛般呆呆地張大了嘴巴。
「來，你是要趕時間的吧？快坐上來坐上來」
已經爬上龍背的艾斯蒂兒向其他人招手。
「說起來，第一次和你見麵的時候你也是坐在龍背上的吧」
露切爾握住艾斯蒂兒伸過來的手登上了龍背，西斯也緊隨其後。
「瑪娜，沒事的，過來吧」
像是托著瑪娜般讓她趴在上麵抓緊後，西斯向留在最後的艾利歐開口說道。
「來，艾利歐你也快點」
「我、我也要？」
「不可能把你一個人留下來的吧？」
雖說是優等生，卻仍然是個今天剛經曆初次實戰的普通人。看樣子他是對坐上龍背抱有相當大的抗拒心理，但在西斯的催促下還是提心吊膽地爬了上來。
「很好，那麽就要出發了哦！」
龍聽從著艾斯蒂兒發出的指令大幅拍打起翅膀。然後，那坐上五個人後仍然顯得綽綽有餘的巨大身軀就輕飄飄地浮了起來。
「——啊」
和呆在它嘴巴裏麵的時候完全不同，龍背上的大幅搖晃讓西斯失去了平衡。
慌亂間不由得緊緊抱住了麵前艾斯蒂兒的身體。
——啊，說起來她剛才使用了〈門〉的力量……
噗喲，手中傳來某種又大又柔軟的觸感。
「喵咿咿咿咿咿咿？」
「等等艾斯蒂兒小姐！從這裏掉下去的話西斯會——咦、啊！」
好不容易艾利歐製止了眼含淚花揮起拳頭的艾斯蒂兒，這次又換成他腳跟不穩搖搖晃晃了起來。
「艾利歐危險——……呃、嗯？」
雖然西斯抱住了差點從龍背上滑下去的艾利歐……但胳膊上卻傳來某種柔軟的觸感。
「沒、沒事了！你、你已經可以放手了」
艾利歐立刻就抓緊了龍背，然而那完全變了調的聲音，聽上去像是處在變聲期之前的少年或者少女的那種聲線。那大驚失色的表情一看就知道他的內心在劇烈動搖著。
——剛才的，是什麽東西……？
至少可以確定那肯定是艾利歐身體的某一部分，但要說是肩膀或者腰部的話也柔軟得太奇怪了。
差不多是手掌般大小，盡管那樣又像是強壓到快要崩開，而且感到有種和剛才觸碰到的艾斯蒂兒的胸部相近的觸感。
困惑了幾秒後，西斯找到了一個能讓自己認可的答案。
——啊啊，是屁股啊。
屁股突然被人抓住的話，就算是男性也會慌張的吧。
西斯半逃避現實般不斷地點著頭，然而旁邊的艾利歐卻像是少女般整張臉通紅通紅的。
在城鎮柯斯塔裏，被露切爾抓迴來的西斯和艾斯蒂兒正在接受著她的說教。
「我也沒辦法啊……。看到扛著槍看守在大門的那些人後，我就變得坐立不安……我也沒有辦法啊……！」
「都在學園裏足足忍耐一個月了，稍微胡鬧下也沒什麽呀」
看到含著淚花的西斯和完全沒有反省意思的艾斯蒂兒，露切爾仿佛是要忍住頭痛般用手搭在了額頭上。
「算了。反正在離開學園那一刻起我就知道會變成這樣的……。但是，你們別忘了小隊的任務是優先事項哦。之後隨便你們怎麽鬧我也不會再來說三道四了」
露切爾把手叉在腰上看著艾斯蒂兒。
「我們是受任為了討伐罪禍而來到這裏的。關於這一點你也能接受吧？」
「無所謂哦」
站在艾斯蒂兒的立場上就等於是要和同族進行戰鬥，但沒想到她的迴答卻十分隨意。
對此露切爾也露出意外的神情。
「我還以為你會很不情願呢……」
「這裏是人類的領土，所以罪禍就是侵入者。對正當的自衛權利說長道短可不是小醜該做的事情哦？」
也就是說既然身在人類的國度，自己就會遵守人類的規則。
「隻不過我是不會幫忙的哦」
「我可沒打算要求你做到那份上」
艾斯蒂兒是打死也不會戰鬥的這一點，已經在一個月前的那次事件中刻骨銘心地認識到了。
即使是受到怪物和被狂言蠱惑的同伴這兩方麵的攻擊，直到最後她都沒有采取戰鬥性質的反擊手段。充其量也就是最後用「站起來、拿起劍」這種話語鼓舞了人們罷了。
「雖然想讓你直到我們完成任務為止都能老實安分點的……不過算了，隻要你能呆在這個鎮上等我們迴來就行了」
對露切爾來說，這已經是最大程度的讓步了。
離開艾斯蒂兒身邊，也就意味著無法達成護衛兼監視她的這個小隊本來的目的。而且，她被襲擊的幾率也會猛增，雖說應該不會但也還是可能有生命危險。
——但是，“來給我老老實實看著同族被殺”這種話始終是說不出口的呢……
現在能和艾斯蒂兒正麵交涉的人也就隻有露切爾了。她也肯定是左右為難吧。
但是，對露切爾的這個提議，艾斯蒂兒出乎意料地搖了搖頭。
「嗯~不，我也跟你們一起去吧」
對此不僅是露切爾，就連西斯和瑪娜都瞪大了眼睛吃驚不已。
「可以嗎？那個，這話由我來說雖然不太合適，但我認為這樣正好可以讓你在這裏盡情玩樂啊……」
「要玩樂的話還是和西斯及露切爾你們一起玩樂比較開心……而且，我稍微有點在意」
雖然是一副表示你們不要擔心的笑臉，但西斯沒有漏看她那瞬間浮現出的明顯的警惕神色。
「有什麽、在意的事情嗎？」
「嗯——……我也不是很明白」
「這算什麽迴答？」
「因為不知道所以才要和你們一起去啊」
西斯這才注意到原來她是出於對自己和露切爾的擔心才說出這番話的。
——會讓艾斯蒂兒如此警戒的東西……
光是想想就覺得渾身泛起一陣惡寒。
「……是克拉恩？」
聽到這個名字的露切爾和瑪娜也都屏住了唿吸。艾斯蒂兒也緊緊眯起了她那紅色的雙眸。
「克拉恩……嗎。嗯，那也能納入考慮範圍呢。畢竟那時放了他一馬」
「放了他一馬？」
關於克拉恩他是人類還是罪禍也還沒有定論，西斯看到的那個像是幽靈般的形態是否就是他的真麵目也還存有疑問。
隻是有一點是可以肯定的，那就是他是個操縱屍體的死靈使。通過那個力量一個接一個地更換著身體，並挑撥人們互相爭奪《劍刻》。
「嗯。那個時候你有沒有注意到我把你拽出來後布下了機關呢？」
艾斯蒂兒的魔法是把〈門〉打開。以那個紅色圓環作為門，將不同的空間連接起來。
雖然在西斯采取自爆行為的時候艾斯蒂兒用那個力量救了自己，但仔細一想，那個時候展開的圓環數量多到有點反常了。說不定那是發起了什麽攻擊。
「因為好像很難殺死他，所以原本就想把他關在〈門〉裏麵的，可惜失敗了呢」
「那麽，那家夥現在也在哪裏活動著嗎？」
露出複雜神情的艾斯蒂兒左右搖了搖頭。
「不。那家夥也被整得相當慘了，我想一時半會兒是動不了的哦。但是，從那之後也已經過了挺長一段時間了……」
說不定克拉恩又再次行動了起來，言下之意就是這個意思。
全員都禁不住沉默下來後，獨自一人跟不上話題的艾利歐舉起了手。
「那個，雖然我不太明白事情的經過，那現在我們究竟該采取什麽行動呢？」
「是呢。據說罪禍出沒的地點是在沿著海岸的洞窟裏。針對那裏的調查就是此次我們的任務哦。我們要不要來稍微研究下在洞窟裏的隊形呢……」
說著，露切爾在砂石遍布的地上用木棒畫了個圓。
「前衛是西斯和艾利歐。艾利歐你是第一次參加實戰嗎？」
「是、是的」
「那麽就由西斯打頭陣吧」
「等等、是、是我打頭陣嗎？」
「還會有誰呢？艾斯蒂兒說到底隻是個同行人員罷了。這次的任務也包含讓艾利歐和瑪娜體驗實戰的目的在裏麵，所以就隻有你了哦？」
「但、但是啊，考慮到注意力之類的話，還是露切爾你會更好吧……」
露切爾仿佛是在說自己沒從那麽想過般睜大了眼睛。
「啊啊、是嗎。你有一點誤解了哦」
「誤解？」
「雖然擁有騎士稱號，但我隻是個〈占刻使〉哦？我並不適合前衛這個位置」
說意外還真是個意料之外的迴答。
「哎、但是，之前你不也用劍打倒了罪禍嘛」
「那隻是叫做〈圓桌騎士〉的魔法哦。既無法一直處於發動狀態，而且劍技也隻是用魔法再現出來、並不是我自身領會的技能啊」
說到底要一直維持著〈占刻〉的啟動狀態，這對人類來說根本就是不可能的事情。
「單論劍技的話……是呢，也就是能贏過你的那種程度吧。但如果讓你拿槍的話我連當你對手的資格都沒有，而且我也不認為自己能從艾利歐那裏拿下一分」
自己的劍技被若無其事地指成很糟糕的西斯垂下了肩膀。
「別這麽沮喪，隻要判斷前衛頂不住的話我也會進行援護的」
露切爾咯咯笑著，然後目光轉向了瑪娜。
「瑪娜，〈占刻〉都已經準備齊全了吧？」
「是的。我準備了〈冰〉和〈盾〉、然後還有〈水〉這三個……」
將一把短劍和帶著戒指的兩個手指伸出一一示意後，瑪娜支吾了起來。
「攻擊用的魔法就隻有一個、而且威力也很弱，這樣可以嗎？」
西斯沒有作為〈占刻使〉的知識，但看樣子瑪娜身上帶著的都是些輔助類的東西。
「這次的調查目的地可是洞窟哦。威力強大的魔法反而會把同伴牽連進來，或是造成洞窟的崩塌。但是，你的那個〈占刻〉既能夠保護同伴，而且萬一洞窟崩塌時也能夠將上方空間撐住」
然後又自嘲似地補充了一句。
「因為我沒法使用其他的〈占刻〉，所以想讓你能學會那種自由靈活的東西」
「無法使用其他的〈占刻〉……？」
看見西斯對此表示不解，露切爾把話頭扔給了瑪娜。
「是呢……瑪娜，關於“因果量”你能進行下說明嗎？」
「啊、好的。那個……〈占刻〉就是人為創造出所謂的“因果”、將現象扭曲的力量。但是，一個人能夠幹涉的“因果”總量是被定死的，這就叫做“因果量”」
「那個、是指一個人一生當中能夠使用的魔法次數是有限製的嗎？」
「與其說是次數，不如該說是種類吧？你隻要想成是〈占刻〉一旦使用過就會被記錄在類似於書本那樣的東西上就可以了。那個書本的頁數一旦用光，今後能夠使用的就隻有被記錄在上麵的魔法了」
這樣說明後，西斯也總算是理解了。
「那麽、難不成你……」
露切爾有些寂寞地微微一笑。
「我已經把自己的頁數全都用光了。在〈圓桌騎士〉這個魔法上我雖然達到了巔峰，但卻也幾乎無法再使用其他的〈占刻〉。我是使用不了新的魔法的啊」
露切爾使用的〈圓桌騎士〉總共有十二個。就連一流的〈占刻使〉也隻能操控六到八個的這個魔法，露切爾在年僅十五歲時就將其全都發動了出來。
然而那個不可能是沒有任何代價的。
眼看著那份微妙的沉默在同伴中擴散開來，露切爾啪啪地拍了拍手。
「總之，在隊伍排成一列的時候就由西斯打頭陣。接下來是艾利歐和瑪娜，殿後則由我負責。艾斯蒂兒你的話……在我前麵就好了」
「哎哎—？我想呆在西斯的後麵呢」
「要是讓你在那個位置的話，艾利歐就無法采取行動了吧？」
「也是呢」
滿不在乎地點頭表示同意後，艾斯蒂兒看向了艾利歐。
突然間被注視著的艾利歐雖然嚇得哆嗦了一下，但還是點頭示意道。
「請你放心吧艾斯蒂兒小姐，我是不會讓西斯受傷的」
「嗯~……。那就沒辦法了呢」
雖然艾斯蒂兒就這樣老實退下了，但西斯還是感覺到了一種奇妙的違和感。
——是什麽呢？總覺得剛才的對話，不有點不自然嗎……？
是因為艾斯蒂兒說的話嗎？還是她的態度呢？搞不清楚到底是哪裏感到不自然，所以西斯的內心裏對此也沒有形成一個明確的疑問。
大概是沒有注意到西斯的樣子吧，露切爾撣了撣身上的沙子站了起來。
「那麽我們這就出發吧？搞太晚的話就沒時間去玩耍了哦」
「——現在立刻就出發吧！」
比誰都要展露出幹勁的，是那個不參加戰鬥的艾斯蒂兒——
抵達洞窟的西斯手裏，握著一把嶄新的長槍。
不愧是騎士培養學園配發的東西，和自己在門衛時期使用的比起來不知道要好上多少倍。這是一把握柄用的是柔韌的木材、槍尖上雖然沒有裝飾但是由兩片鋼鐵貼合在一起的一級品。
沉甸甸的刀刃，帶給人的是就連罪禍的皮膚也能貫穿的那份安心感。
——果然握著槍的話就能平靜下來呢……
西斯忘我地站在那個門衛旁邊一起站崗的其中一個理由，就是因為摸到了很久沒碰的長槍導致興奮過頭了。
「西斯，你可以開始前進了哦」
「我、我知道的」
聽到身後傳來露切爾有些訝異的聲音，西斯這才迴過神來。
洞窟裏沒有任何照明。
「裏麵一片漆黑呢。……露切爾，我們沒有油燈或者火把嗎？」
「你認為〈占刻使〉是為了什麽而存在的啊。瑪娜，能把〈盾〉發動起來嗎？」
「好、好的」
瑪娜將一隻戒指舉起後，憑空就出現了一隻微微發出光芒的圓盤。
圓盤緩慢地旋轉著，然後懸浮停留在西斯麵前。
——雖然很明亮，但反而會刺眼……
雖說〈盾〉之圓盤發出的光芒算不上強烈，但在這漆黑一片的環境中這個眼前唯一的光源就顯得過分明亮反而導致什麽都看不見了。
西斯不禁將目光移開。在此露切爾輕輕地將手重疊在瑪娜的手上。
「接著再這樣將力量的輸出一點點壓下來」
「這、這樣嗎？」
瑪娜向〈占刻〉不知低語了些什麽之後，眼看著〈盾〉就開始縮小，最終定格在了手掌般大小的程度。
「做得很好哦。能這樣維持住嗎？」
「我試試看」
確認到瑪娜已經穩定住了魔法後，露切爾下令開始前進。
〈盾〉開始獨自前進，西斯也配合著邁出了腳步。
光量也正好合適，將前方十幾賽爾卡距離的通路給照了出來。
洞窟的裏麵，是勉強隻夠三人並排行走的寬度。
雖然光是走路的話，和艾利歐兩個人一起並排行走倒也的確沒什麽問題，但想要揮舞武器的話果然一個人就已經是極限了。
特別是就算想要改變長槍的朝向也很困難。讓人感到露切爾編排的這個隊形果然是正確的。
從深處有風迎麵吹拂過來，由此可以知道這個洞窟是和外麵某個地方連通著的。
側耳聆聽的話，還能發現風中夾雜著海浪的聲音，讓人不禁聯想到這個洞窟說不定是條海底隧道。
開始前進後，艾利歐很佩服地如此對西斯小聲說道。
「你的妹妹明明才一年級卻很厲害呢」
「是、是嗎？」
「是啊。據說一年級學生最多也就是按照“型”將魔法發動出來而已哦」
看來要做到像妹妹的那種程度對普通學生來說是很困難的。
——瑪娜也正在加油呢。
對於妹妹被表揚這件事不禁彎起嘴角的西斯同時也不忘加強警惕地一路前進著，接著這次響起了艾斯蒂兒那開朗的聲音。
「呐呐，西斯。在這裏舉辦試膽大會的話會受大家歡迎嗎？」
「在有罪禍出沒的洞窟裏試膽的話，隻會讓自己變成幽靈吧？」
「所以這才驚險刺激吧。來到深處之後渾身破爛不堪的西斯就現身請求來者幫助。我認為大家會“哇呀”地尖叫起來的哦？」
「驚險刺激的是我的性命啊！」
「你們就不能稍微安靜點走路嗎！」
被露切爾斥責後西斯捂住了嘴巴，但艾斯蒂兒的笑聲卻在洞窟的深處久久迴蕩著。
反射迴來的迴聲裏還帶著更小的笑聲。
「瑪娜？」
顫抖著肩膀的，是跟在艾利歐後麵的瑪娜。
「啊，對不起。明明大家把我保護在當中，但總覺得周圍有點不太對勁」
「這才是闖入罪禍巢穴的人類該有的反應吧？」
艾利歐也隨之笑了出來。雖然西斯所在的位置無法用眼睛確認到，但瑪娜的聲音聽上去已經緩和了不少。
——難道她是在緩和瑪娜和艾利歐的緊張情緒嗎……？
警戒心的確是必要的，但過分緊張就會導致身體僵硬動不了。說不定艾斯蒂兒是在擔心著初次上陣的兩人呢。
接著前進了幾分鍾後，首先讓人引起注意的，是一股臭味。
（這股臭味是什麽啊）
是那種像是下水道、又像是快要腐爛的鮮魚般的讓人歪起鼻子的腐臭。
然後還有聲音。聽上去像是某種黏糊糊的粘質物體在蠕動的聲音。
（西斯，已經很近了。瑪娜你也準備好了吧？罪禍不一定隻有一隻。艾利歐你來防備下一波攻擊）
聽到背後傳來的幹脆利落的指示後，西斯靜靜地調整好了唿吸。
——瑪娜和艾利歐也都在這裏。
如果隻有艾斯蒂兒和露切爾在場的話，她們倆既有《劍刻》在手、而且實力都比西斯要強。就算西斯失敗了她們也能做點什麽。
但是，瑪娜和艾利歐這兩個人，他們就算比一般人要來得優秀但仍然還是普通人。西斯的失敗就會直接關聯到他們的性命。
——對方是不可能沒有察覺到我們的呢。
罪禍的嗅覺和聽力都遠勝於人類。再加上剛才前進的時候艾斯蒂兒還一路大聲瞎嚷嚷著。
現在應該是罪禍正在觀察著西斯一行人吧。
就在繃緊神經集中注意力的時候。
嗒地一聲，腳邊有什麽液體滴了下來。
「在上麵！」
在確認到敵人的樣子之前，西斯就向著頭上方刺出了長槍。
哐啷一下，頭頂上火花四濺，而在旁邊就貼著一個巨大的身影。
那外表就像是一隻長有鱗片的猴子。有著和人類似的雙手雙腳，手指間還連著指蹼。從腰部伸出一根蟒蛇般粗壯的尾巴，而從那個尾巴尖端直到頭頂，紫色的鰭一路縱貫其上。
是罪禍。
鯊魚般渾圓的嘴巴裏，密密麻麻地生長著宛如沙粒般細小的牙齒。
總之，西斯能夠確認到的就隻有這些了。
就在西斯對那過於醜惡的外表而身體僵硬的瞬間，罪禍輕輕一滑退開並順勢落到了地麵上。
向上瞪視著西斯的，是一雙沒有眼白部分的烏黑的眼睛。在那副渾身密密麻麻覆蓋著鱗片的樣子麵前，說膽小者會立即暈厥過去也毫不過分。
天性懦弱的西斯在這隻怪物麵前——
「——喝呀！」
毫不動搖地將槍尖刺出。
罪禍迅速一閃鑽過了這一擊，然後在地麵上爬行著逼近上來。
但是，西斯在使出刺擊後同時把長槍抽了迴來。
就這樣，罪禍剛想飛身躍起，迎麵就接踵而至地又刺來一個新的槍尖。
「嘎啊？」
長槍從罪禍的嘴裏將頸椎貫穿，並從後背刺穿了出來。
「西斯，還有一隻！」
叫出聲來的是露切爾。
聞言一驚抬起頭來，隻見就在旁邊頭頂上還趴著另一隻罪禍。
——拔不出來……！
西斯為了迎擊想要拔出長槍，但已經深深刺進去的長槍沒法一下子拔出來。
「快趴下哥哥！」
聽到瑪娜的聲音立馬彎腰屈身後，作為光源的〈盾〉迸發般地擴展開來。
「嘎？」
飛撲過來的罪禍被〈盾〉阻擋而背部著地摔落在地麵上。
「西斯你退下」
接著飛身衝出來的是艾利歐。剛想從上而下用劍砍在罪禍那露出來的腹部上時——
「那不行艾利歐！」
罪禍還有著長長的尾巴。而對於那個，艾利歐的劍無法防住。
「唔——」
仿佛鞭子般的一擊，把劍從艾利歐手上打飛了出去。
沒有錯過這個機會的罪禍瞬間翻身而起。
「〈冰〉啊！」
迴應著高舉短刀的瑪娜的唿喚，由冰組成的飛鏢朝著罪禍飛去。
——沒有效果！
這個冰之彈丸，對於要擊碎罪禍的鱗片來說威力還是差太多了。
雖然動作也就靜止了一瞬，但在這個時候西斯已經把長槍拔出來了。
「艾利歐，接下來就讓我來——」
比起架起長槍的西斯，還是罪禍的行動要稍許快上了一些。
眼看著罪禍的利爪就這麽向著失去武器的艾利歐襲去——
咚——一個鞋後跟重重地踢在罪禍的臉上。
是艾利歐的一記迴旋踢。
「——唿」
急促地吐出一口氣，就那樣將其踢翻在地。
——居然一腳將罪禍給踹飛了？
被擊倒在地的罪禍立刻起身——本應該是這樣的，但它卻猛地再次倒地。
從那宛如忘記手腳該如何運動般的掙紮動作中，西斯察覺到了其中的原因。
——腦震蕩？
頭部接連受到踢擊和地麵撞擊的兩次衝擊後導致了腦震蕩。能將擁有強韌肉體的罪禍弄成那樣的一擊，到底會是一種多麽強烈的衝擊呢？
「啊——」
但是，使出踢擊的艾利歐也搖搖晃晃地站立不穩。
洞窟當中十分昏暗，而且四周岩壁和地麵上都滑溜溜濕嗒嗒的。看來是這濕滑的地麵讓他腳底打滑了。在這裏跌倒的話，毫無以為會是罪禍率先起身爬起來的吧。
「——足夠了」
在踉蹌著的艾利歐身後，西斯已經趕了上來。西斯他們是一起組成小隊來到此地的，並不是一個人在戰鬥。
西斯邊用一隻手從腰部扶住艾利歐穩住他的身體，一邊用另一隻手上的長槍紮向罪禍。
頭蓋骨被剜去的這第二隻罪禍沒能起身就這麽仰麵倒了下去。
確認罪禍停止了唿吸後，西斯的目光轉向了艾利歐。挽在胳膊當中的腰部細到讓人想象不出那能夠釋放出剛才那一記兇狠的踢擊。
抱在懷裏的艾利歐也緊緊抓著西斯的胸口，讓西斯差點忘記對方是個男人這件事情。
「沒事吧？」
「嗯、嗯……」
雖然艾利歐的臉看上去有些泛紅，但現在可沒有閑暇來注意這種事情。
「又來了！艾利歐，就用我的劍吧」
從後方露切爾將自己的劍——並非是〈占刻〉之劍——扔過來後，艾利歐穩穩地接了下來。
「抱歉，剛才是我失手了」
「下次就能成功的！」
西斯邊這麽答到邊朝著下一隻罪禍揮舞起長槍。
——沒能殺掉它！
槍尖雖然深深剜入了那粗壯的脖子裏，但卻沒能將其貫穿。
看到帶著如此重傷仍然突進過來的罪禍西斯不禁身體一僵，此時身邊那碧藍色的頭發搖曳起來。
哢嚓地，罪禍的首級飛舞到了空中。
「——這次算成功了嗎？」
是艾利歐。
衝著露出和戰場不相稱笑容的友人，西斯迴以點頭。
「這下我們就扯平了呢」
雖然一開始就弄丟了自己的劍，但之後艾利歐卻展露出符合他那優等生身份的戰鬥力。
——槍的攻擊是“點”。即使有同伴在場，也能做到不妨礙他們地朝敵人刺過去——
西斯邊迴想著師傅的教導，邊朝不斷出現的罪禍刺出長槍。艾利歐也配合著展開行動，由此這兩人的前衛組合自始至終都沒有被擊破。
「〈盾〉啊」
而從後支援著他們的就是瑪娜。雖然並沒有釋放什麽厲害的魔法，但她用〈冰〉和〈盾〉在恰當的時機阻礙敵人的來路，讓西斯和艾利歐不會一次麵對兩隻以上的罪禍。
十幾分鍾後，當終於不再出現新的罪禍時，地上已經滾落著將近十具屍骸了——
針對罪禍的掃蕩告一段落後，來到外麵沐浴到陽光的西斯當場就癱倒下來。
一行人朝著洞窟深處一路前進，出來後發現果然是穿過了海底。海風迎麵吹來，西斯這才終於切實感到自己是活了下來。
「還、還活著……」
「我已經、不行了……」
瑪娜也同樣一屁股癱坐了下來。
「想、想不到，數量居然、會有那麽多啊……」
艾利歐雖然沒有倒下來，但也靠在洞窟岩壁上不停地喘著粗氣。
這裏所處的地勢是一個小海灣，周圍也已經沒有罪禍存在的氣息了。畢竟是失去了十個以上的同胞，一時半會應該是不會再有罪禍出現在這個洞窟裏了。
「說起來，露切爾難不成你剛才什麽都沒做吧？」
露切爾滿不在乎地聳了聳肩膀。
「是啊，我就在一旁看著而已」
「喂……！」
看到淚汪汪的西斯，艾斯蒂兒咯咯地笑了起來。
「啊哈哈—，別看露切爾是這麽說，其實剛才西斯你們戰鬥的時候她可一直是一副憂心重重的表情哦」
「艾、艾斯蒂兒！」
「哎哎—？我可是在為你辯護啊，為什麽要生氣呢？」
抬頭看向臉色通紅的露切爾，西斯、瑪娜、以及艾利歐都同時笑了出來。
「真是的！」
不顧獨自在那裏氣憤的露切爾，艾斯蒂兒像是窺視似地看向洞窟。
「怎麽了？」
艾斯蒂兒很隨意地攏了攏她那漂亮的銀發，然後少見地露出一臉看似無趣的神情。
「嗯—，我說過我有些在意的事情吧？」
「啊啊，說起來……」
所以平時吵著要開始街頭表演的艾斯蒂兒才會跟隨這次會有血腥戰鬥的任務。
「那你知道了些什麽呢？」
「嗯。總之是明白了什麽都不知道這一點」
「那算什麽呀？」
看到露切爾皺起眉頭，艾斯蒂兒浮現出宛如進行狩獵的貓科動物般的笑容。
「剛才的那些孩子們啊，都是些我不認識的孩子」
「……是什麽意思？」
艾斯蒂兒朝著露出警戒神情的露切爾搖了搖頭。
「算是我的自言自語吧，所以不用在意」
「真讓人在意呢——呀？」
艾斯蒂兒輕巧地從露切爾那想要追問而伸過來的手邊鑽過，然後繞到其背後使勁地推起了她。
「你瞧，任務已經結束了吧？剛才我都乖乖等在一邊了，這次就換成你們要陪我了哦！」
「陪你……啊！我、我才不要！是要我去表演什麽節目吧？」
“我才不要”，從那裏開始聲音已經完全變了調。
「那就穿著泳裝隻招攬顧客也可以哦？」
「更加不要！你把騎士當成什麽了啊？」
「偶像……？」
艾斯蒂兒用極其嚴肅的表情如此迴答。
眺望著露切爾拚命抵抗的樣子，西斯也苦笑著站了起來。
「對了。想要遊泳的話，隻要在這裏遊不就可以了嗎？」
露切爾和艾斯蒂兒一下子愣住了。
「在這裏？」
「是啊。現在再迴鎮上換衣服的話就會很晚了，而且這裏直到剛才還有罪禍出沒所以也不會有人靠近的吧？」
說罷，西斯看向了露切爾。
「怎麽樣呢？」
「是呢……。我認為不錯哦」
露切爾是欣然表示同意，可艾斯蒂兒卻鬧脾氣似地鼓起了腮幫子。
「在這裏的話不就聚集不到人群了嘛。都好不容易帶露切爾出來了……」
「——決定了。自由活動就定在這裏吧」
當場拍板。
「事情就是這樣了。我們一起去拿行李吧？」
「嗯」
包含泳裝在內的大部分行李都留在了洞窟的入口處。要遊泳的話就需要先行折迴——
「露切爾小氣鬼。好啊，那我就遊給你們看！」
也不怕被人看見，就這麽唰唰地脫起製服的艾斯蒂兒原來裏麵早已事先穿上了泳裝。
——……原來她很期待的呢。
直勾勾地盯著看的話也怪難為情的。西斯轉而扶瑪娜起身時，艾斯蒂兒充滿氣勢地躍入了海裏。
「哇呀！」
猛烈濺起的浪花，甚至澆到了西斯他們站著的位置。
「艾斯蒂兒你幹什麽呀！」
渾身濕透、頭上滴落下水珠的露切爾發出怒聲。西斯他們雖然沒被淋成落湯雞的那種程度，但身上也是一塌糊塗。
「真是的。沒事吧瑪娜？」
「嗯、嗯。因為我裏麵有穿著泳衣……」
說著，用擔心的目光看向艾利歐那邊。
他從胸口到腰間的地方全都被濺濕了。
「唔哇，艾利歐你不要緊吧。有帶替換的衣服來嗎？」
「呃、沒有……」
備用製服什麽的可不是輕易就能準備好的東西。看到露出為難表情的艾利歐，西斯示意地指指一顆從岩壁突出來的枯樹。
「掛在那裏晾幹怎麽樣呢。我想等到要迴去的時候就能幹的哦。來，脫下來給我吧」
因為以艾利歐的身高的話可能會夠不到，所以西斯這麽說著就拉起他的製服下擺時，艾利歐的臉眼看著就這麽紅了起來。
「我、我沒關係的！」
那護著胸口不斷後退的樣子，實在是欠缺能體現出他是男生這一點的說服力。
總覺得受到某種奇妙的背德感的苛責，西斯慌忙退開，然後艾利歐仿佛是岔開話題般用明快的聲音說道。
「說、說起來，西斯你果然很厲害呢」
「欸？」
「一握住長槍，你就會變得仿佛換了個人似的可靠不是嘛。明明說了不會讓你受傷這種話，可結果卻是我受到了你的幫助」
隻要是個有正常神經的男人，無論誰都會對那淡淡的微笑不禁要一見鍾情的吧。
——他是個男的啊……
對此西斯掩飾不住內心的沮喪情緒。
為了掩飾狼狽樣而甩了甩頭後，西斯說道。
「那是因為，之前我和瑪娜兩人稍微經曆了些許、各種各樣、很多、複雜的事情……」
「那根本就不是什麽“些許”事情吧……」
該如何描述自己和《劍刻》扯上關係的那漫長一天裏發生的一切呢，西斯用苦澀的表情念叨著這些折迴了洞窟裏麵——
「哈啊~這就是大海嗎」
穿上配發的泳裝後，西斯也不禁在海灘上發出歡唿聲。說是泳裝，其實也就是條短褲而已，上半身什麽都沒穿就這麽裸露著。
不過戴著手套來遮住右手上的《劍刻》、身後的地麵上插著一把長槍的樣子還真是一幅異樣的光景。
「啊嚏，但、但是現在還挺冷的哦？」
被艾斯蒂兒強迫穿上泳裝的瑪娜哆嗦得話不成聲。雖然把短劍放在了岸邊，但兩個〈占刻〉戒指仍然在手指上折射著光輝。
就算是歡鬧玩樂，兩人也沒有忘記自己是身在學園之外這件事情。
「雖說春天已經過去了但這邊氣候挺冷的，所以現在還不是能下海遊泳的季節吧……」
西斯慌忙對一臉驚訝的艾利歐解釋起來。
「但是你瞧，怎麽說呢，就算隻有氣氛也是能體驗一下的。說起來，在這種氣溫下我有時也是會潛到湖裏去的」
雖然對瑪娜管得很嚴，但對自己來說這溫度算不上什麽。
「話說艾利歐你不下去遊遊嗎？」
西斯也好瑪娜也好都換上了配發的泳裝，唯獨艾利歐還穿著那濕透的製服。而且也將劍別在腰間。
「別、別開玩笑了！我、我……那個、我說了我很怕冷的吧？」
「用不著這麽生氣啊……」
艾利歐看到西斯對臉色通紅亂了陣腳的自己表示詫異後，又慌慌張張地加以更正。
「而、而且，因為我一直住在海岸的附近，所以對大海什麽的都已經習以為常了哦」
既然都近得看到厭煩的程度了，那想必也就不會有即使忍耐寒意也要跳進去的衝動吧。
「是那樣嗎。因為我和瑪娜都是第一次看到大海啊」
「雖然以前經常到妖精之森的那個湖泊去玩耍呢」
雖然現在已經做不出那種事情了，但小時候有過和瑪娜一起全身赤裸地跳入湖中遊泳的經曆。然後由於瑪娜的衣服被風吹得勾在了樹上拿不下來，結果被父親臭罵了一頓。
「是那樣嗎？既然這裏坐馬車都不用一刻時間，那用走的話也花不了半天吧？」
西斯和瑪娜苦笑了起來。
「我們這種一般民眾很少離開出生的土地啊。和學校不同也沒有什麽休息日，平時又總會有些這的那的工作要做。而且，玩耍也是需要金錢的呢」
接著換成瑪娜有些歎息般地點點頭。
「盡管那樣，可哥哥說是為了要幫我攢學費就一直都在拚命工作……」
「唔咕……那是、那個是因為瑪娜你有才能啊……」
「所以說哥哥你就要勉強自己的話，看在眼裏的我也會很悲傷的哦？」
對這實在是正確無比的言論，西斯垂下了腦袋。
「對不起」
艾利歐露出蒼白的臉色。
「日子過得很艱辛呢……。而我這種人卻隻因為稍微有些不舒坦，就做出那種……。我還隻是個小孩子呢」
看到不知是否是出於同情而淚汪汪的艾利歐，西斯和瑪娜慌忙搖了搖頭。
「但、但是現在瑪娜也已經入學，就連我也可以進入課堂學習了呢！」
「哥哥也變得開始考慮自己的事情了，而且我也能呆在他的身邊了呀！」
過去的這一個月算是夢幻般的時間。……雖說，學習本身是很辛苦。
「你們兩個人品格都太高尚了啊」
悄悄拭了拭眼角後，艾利歐把目光投向海灣處那湧起的浪花。
「我想你們可以像艾斯蒂兒小姐那樣任性些也沒關係哦」
順著他的目光看過去，隻見那裏有一位正用驚人氣勢衝入大海的銀發少女。
「來嘛來嘛，露切爾也一起來遊吧！」
「我不遊哦。也不知道在哪裏還會有敵人」
和艾利歐一樣，穿著製服的露切爾呆在陰涼處一動也不動。肩上搭著條看上去很暖和的毛巾，好像是用來把飛濺在身上的水花給擦掉了。
但是對露切爾的話大致有頭緒的西斯，在向艾利歐和瑪娜打過招唿後就靜悄悄地跑到了她的身邊。
「露切爾，這裏很安全哦。你就去遊遊怎麽樣呢？」
「西斯，怎麽連你也這麽說呢？這裏可不是在學園裏——」
「——所以才要這樣啊」
西斯打斷了露切爾的話語。
「這裏既不是學園，也不在城鎮裏麵。也不會有人來搶《劍刻》的」
露切爾吃驚地睜大了雙眼。
「……你注意到了嗎？」
「嗯、算是吧。又不是別人的事情，而且我也覺得很害怕……」
不禁岔開視線後，西斯點了點頭。
露切爾在鎮上的時候一直在警戒著四周。警戒的對象也不是艾斯蒂兒，而是除艾斯蒂兒以外的周圍全部環境。這次大概是己方人員比較多的原因吧，所以碰巧沒有遭到襲擊，但那隻不過是運氣好而已。這些就連西斯也知道。
劍刻戰爭——雖然由於克拉恩的銷聲匿跡，讓暗中攜帶著《劍刻》的人被襲擊的事件稍微減少了一些，但互相爭奪這種事情終究並沒有結束。
為了離開學園在這種環境中活動，露切爾才成立了這個小隊。包含剛才初戰在內，露切爾一直在西斯他們看不見的場合下時刻繃緊著神經。
「反正這裏隻有我們幾個，你就稍微放鬆點去玩一下也沒問題的吧？」
露切爾目不轉睛地盯著西斯。
「所以你的意思是說叫我在這裏玩耍一下嗎？」
「唔、我認為是個不錯的提議啊，不行嗎……」
「……沒有啊，並不壞呢」
露切爾欲言又止地低下頭去。
「難不成有什麽問題嗎？」
說不定身為圓桌騎士的露切爾，還身負著西斯所不知道的其他任務。
「並不是什麽可以稱之為問題的誇張事情……不，要說是問題的話也的確是個問題」
罕見的一副吞吞吐吐的口氣。
「露切爾，之前我也說了，我很感謝你。隻要是我能效勞的地方，不管是什麽事情我都會幫忙到底。能和我說說嗎？」
「……不是你想的那樣的。隻是我個人的問題而已」
「那樣也沒關係。……莫非是我幫不上忙的事情嗎？」
看似完美無缺的露切爾其實和艾斯蒂兒及瑪娜並沒什麽區別，也隻是個普通的少女而已。
當然也有加列特的因素在裏麵。邀請自己加入這個小隊的時候，西斯認為這是她第一次依賴自己，所以才迫切地想成為她的助力。
看到露出少見的正經表情的西斯，露切爾戰戰兢兢地低著頭視線抬起輕聲說道。
「不是那樣的……隻是——」
「我，不會遊泳」
西斯呆住了。
「欸……？」
露切爾的臉紅得仿佛能從頭上冒出熱氣來。然後兩手食指交錯、視線不安地飄忽不定。
「因、因為啊！姑且不論洗澡的時候，你認為我平時會有接觸水的機會嗎？」
「呃、這我可不知道啊……」
「就算去了湖泊，也做不出遊泳這種有失體統的事情吧？」
——原來從王族的角度來看，遊泳是種不成體統的事情啊……
不如說這事實才令人大受打擊。
西斯望了望周圍。
雖然換上了泳裝，卻由於海水過於寒冷而決定在海灘上曬太陽的瑪娜。然後是嫌泳裝太冷不肯換上的艾利歐。艾斯蒂兒雖然在用極其標準的姿勢遊著泳，但那明顯是在暴走，而且說起來她究竟能不能指導別人本身就值得懷疑。
把視線轉迴露切爾後，西斯仿佛走投無路般地這麽說道。
「如果不介意的話，就讓我來教你遊泳怎麽樣？」
對這個提議，露切爾的表情出人意料地開朗了起來——
「——首先，你能做到在水中睜開眼睛嗎？」
對於換好泳裝迴來的露切爾，西斯最先就提出了這個問題。
「什、這可是海水哦？會失明的啊」
「你到底把海水想象成是什麽猛毒啊？」
沒想到露切爾原來這麽笨拙。
——看來要讓她學會遊泳得花上一番工夫了呢……
即使如此，首先從將臉埋入水中做起，並不斷地重複了好幾次後她也終於能夠在水中睜開眼睛了。
而這個時候，剛才還一個人發瘋遊泳的艾斯蒂兒也已經迴來，現在正興致勃勃地呆在露切爾的旁邊。
能睜開眼睛後，接著就是腳部打水練習。雖然有拉著手將露切爾引導至淺灘，但西斯注意到握住手的瞬間，她好像微微顫抖了一下。
——不會遊泳就會那麽害怕嗎？
對露切爾的反應感到有些違和的時候，她抬起了一張快要哭出來似的臉。
「唔、西斯，你絕對不能放手。絕對哦？」
在那裏的露切爾的神情，並不是平時那種騎士姬的神情，那拚命喘息的樣子讓人不由得浮現出強烈的保護欲。
——這種地方，就和普通的女孩子是一樣的呢。
作為學生會長、或者是作為為自己補課的同班同學時的露切爾，都一直維持著居於人上之人的毅然神情。實話說，那甚至有種讓人難以靠近的感覺。說不定艾利歐他們雖然想要向她搭話、卻隻能在遠處觀望的理由也就是因為這個。
但是，其實露切爾並沒有拒絕周圍的人群。
「露切爾加油—！」
送來聲援的艾斯蒂兒正坐在一個漂浮在水麵上、像是圓形小船般的物體上麵。
「艾斯蒂兒……？那個是什麽？」
「在柯斯塔買的。據說是一種叫做救生圈的救生工具」
說罷砰砰地敲了敲示意。從發出的悅耳聲音來判斷那個應該是由木頭製成的。
「你為什麽要買救生工具啊？說起來，剛才直到進入洞窟時你還沒帶著這種東西吧？」
「嗯。是剛剛才買迴來的」
「——西、西斯！危、」
迴過神來趕緊看向正麵，隻見露切爾像是耗盡體力般地開始沉了下去。
「哇哇、抱歉，沒事吧露切爾？」
雖然這裏是直起身子就能夠到地的深度，但對不會遊泳的人來說這可算不上是什麽慰藉。
西斯慌忙想要抓住她的胳膊把她拉起來，但大概是由於驚慌失措的原因吧，胡亂掙紮的露切爾老是站不起來。
「西斯，用這個！」
接到艾斯蒂兒扔過來的救生圈後，露切爾這才抓著成功站了起來。
「哈啊、哈啊」
濕透的臉上看上去好像還滲著淚花這一點，西斯裝作是沒有注意到。
「謝謝了艾斯蒂兒。救生工具幫大忙了」
「哼哼。看，我為了可能發生的這種事情而去買了迴來是正確的吧！」
「你到底是想象了什麽事態啊？」
西斯發著歎氣之時，露切爾斷斷續續地擠出微弱的聲音。
「西斯，讓我、稍微、休息下……」
在水中活動身體是頗為耗費體力的。露切爾累得連嘴唇都變紫了。
「啊啊、抱歉。是呢，就稍微休息下吧」
拉著救生圈向岸邊走去後，艾斯蒂兒也過來幫忙一起拉了起來。
艾斯蒂兒的後背上刻有模仿劍之形狀的紋章。而那個現在就在浸濕的發隙之間若隱若現。對此西斯提醒起她。
「艾斯蒂兒，背後的《劍刻》都露出來了哦？」
「嗯~因為是泳裝所以這也是沒辦法的吧？」
「又是這種毫無警戒心的發言——啊、難不成，剛才你去買救生圈的時候也是這副打扮嗎？」
「那當然啊。但是實際並沒發生什麽事哦？」
「真發生些什麽就太晚了所以我才提醒你的啊……咦？這裏離開城鎮還挺遠的吧？你是怎麽過去的？」
「那當然是用〈門〉——呀？」
洋洋得意地豎起食指的艾斯蒂兒沒能把話說到最後。
估計腳是被地上的窪坑還是什麽絆了下的艾斯蒂兒眼看著就要這麽仰麵倒下。
「艾斯蒂兒！」
西斯慌慌張張地從身後想要扶住她——
噗扭一下，感覺有什麽又大又軟的東西滑到了手上。
艾斯蒂兒的魔法能夠做到瞬間移動到很遠的其他地方，憑那個甚至可以將《劍刻》裏的魔物都給封印起來。
作為這巨大力量的代價，每次使用後艾斯蒂兒都必定會遭遇到某種令她害羞不已的事情。
「「欸……？」」
西斯那想要扶住艾斯蒂兒而伸出去的雙手，結果托住了她那宛如果實般沉甸甸的乳房。
而且，手上感覺到的，並不是泳裝布料、而是那種水嫩肌膚的觸感。
原來是西斯的雙手直接伸進了艾斯蒂兒的泳裝裏麵。
然後——
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿？」
艾斯蒂兒的鐵拳完美地打在了西斯的左下顎上。
「呀、西斯、啊噗、水都……」
和被打飛的西斯一起，露切爾的遊泳圈也整個翻了過來。
結果，最後是瑪娜把浮在海麵上的西斯和露切爾兩人給救了上來——
「——啊，你終於醒啦？」
睜開雙眼首先映入眼簾的，是一張窺視著自己、上下顛倒的銀發少女的臉。
——嗯？顛倒的？
突然間，西斯注意到自己後腦勺下墊著個什麽柔軟的物體。
「呃、唔哇？」
原來，是西斯的頭墊在了艾斯蒂兒的膝枕上麵。
「啊哈哈，你這樣別動就行了哦？今天我可是什麽都沒做吧？」
看來她是想借此表示歉意。
「那個、這裏是哪裏？」
眼前是陌生的天花板。
「是柯斯塔的旅館哦。把你帶到這裏來可是很辛苦呢」
「抱歉。咦？但是，我為什麽會倒在地上呢？」
「……記不清了對吧？你已經忘記了對吧？」
「唔！頭痛得快要裂開了！我什麽都想不起來了！」
「這個狡辯都已經是第二次了哦？」
西斯之前在同樣的狀況下也用了相同的辯解。
看到他畏縮了起來，艾斯蒂兒一副真受不了你的樣子摸了摸他的頭。
「你還真是個色鬼呢」
「我嗎？是我不好嗎？」
西斯也並非抱有惡意做出這種事情的。老是碰到那種情形，這應該也有艾斯蒂兒魔法的副作用在裏麵的因素。
雖說，這種事情究竟是否會令自己高興那又是另外一種問題了……
接著，迴過神來的西斯看向了四周。
「其他人呢？」
「都在自己的房間裏休息哦」
「那露切爾呢？」
她可是不會遊泳的。西斯倒下後，她有平安無事嗎？
聽到西斯這麽問後，艾斯蒂兒不滿地鼓起了腮幫子。
「你啊，最近嘴裏一直都在說著露切爾的事情不是嗎」
「哎誒？是那樣嗎……？」
「就是啊。好不容易我能表演節目了，可結果就隻有露切爾一個人在陪我一起表演」
——不，那隻是你強行拉露切爾出來的而已吧……？
內心這麽想的西斯把想要把這句話說出來的衝動壓了下去。
「就算是我也差不多要鬧別扭了哦？」
「欸嘎？」
被艾斯蒂兒緊緊捏住鼻子的西斯發出了奇妙的怪叫聲。
「不會讓我孤單一人的那個約定到底算是什麽呢？」
對此西斯什麽都無法反駁。
——誰都不會靠近我——
對於僅有一次吐露出內心孤獨的艾斯蒂兒，西斯向她做出了會呆在她身邊的保證。
「……抱歉。我並沒有違反約定的意思」
西斯坦率地道歉後，艾斯蒂兒也像是稍微振作了些地抬起了頭。西斯被捏著的鼻子也終於得到了解放。
「露切爾的話她沒事哦。一個人關在房間裏說是要調整明天的行程什麽的」
接著，艾斯蒂兒露出某種複雜的表情，問出了一個完全出乎西斯意料的問題。
「西斯，你、喜歡露切爾嗎？」
「啥米？」
艾斯蒂兒像是確認般地向明顯慌張起來的西斯說道。
「西斯是男性，而露切爾是女性。身為男性的西斯你會那麽執著，不就意味著你喜歡身為女性的露切爾嗎？」
還以為她會有什麽根據，沒想到會是這種極端的想法。
拜此所賜，西斯也稍微冷靜了一些。
「也是呢……」
一邊整理著自己的情緒一邊說道。
「艾斯蒂兒你還記得一個月前的時候被克拉恩附身的那個人嗎？」
「嗯—，因為我沒有直接和那人說過話，大概也就記得長相吧」
「……那個人，曾經是我的師兄。而且還是露切爾的表兄以及她作為騎士的前輩」
西斯和露切爾都將他稱為哥哥並且敬愛著他。
「你和那人關係很親密嗎？」
「嗯。對他是既依賴又憧憬，我想大概對露切爾來說也是相同的情況吧。但是，雖然被逼無奈向那位加列特哥哥使出最後一擊的人是我，但露切爾她卻遭遇了過分得多的事情」
那時，她的貞潔差點就被玷汙了。
「我想她內心肯定很受傷，而且現在也還沒有徹底恢複過來吧。所以從這種層麵上來說，我對她是非常在意的」
露切爾的舉動看上去就像是在用繁重的工作來讓自己去忘記那一切一樣。
實話說那是連見者都會為之擔心的狀態。
艾斯蒂兒有些困惑地抬頭看向天花板歪起了腦袋。
「那個和“喜歡”是不同的感情嗎？」
「這個……我也不知道啊。我認為露切爾是個很有魅力的女孩子，在她身邊的話也會心跳加速。但是，想要保護她的這份心情，我想是和“喜歡”不同的另一種感情……」
——雖說現在我也在心砰砰直跳著的啊……
從這種意義上來說艾斯蒂兒在自己眼裏也是相同的。
說到底，在這種狀況下一點感想都沒有的男性是不存在的吧。
艾斯蒂兒皺起了眉頭，再次盯向西斯的臉。
「那麽也就是說西斯你也不知道自己是不是喜歡她了？」
「……是的」
西斯有些惶恐地這麽答到。
「你們人類還真是麻煩呢」
接著，艾斯蒂兒笑容滿麵地把臉湊了過來。
「艾、艾斯蒂兒？」
「呐西斯，你現在開心嗎？」
「開心是指……在學園的生活嗎？」
「嗯」
被艾斯蒂兒拽著到處瞎鬧、被露切爾的補課搞得疲憊不堪，即使如此和妹妹瑪娜在一起的時間也比以前要多、平時花費在家務和門衛工作上的時間也可以用來做其他的事情了。而且還交到了艾利歐這樣的朋友。
「……啊啊，開心哦。我很慶幸自己能進入學園學習」
「是嗎……那麽，我就再稍微、陪你一陣吧」
這番話讓西斯感到十分震驚。
「難道，艾斯蒂兒你……這一個月來老實呆在學園裏都是為了我嗎？」
「雖然也有想要說服露切爾一起來當小醜的這個理由在裏麵就是了」
看到不知道該露出什麽表情的西斯，艾斯蒂兒毫不在意地點點頭。
「但是，你看上去很開心所以我就一直在等著你，這應該是最大的理由吧。老實說我也不知道為什麽自己會接受這種理由」
然後，她出乎意料地一臉認真地說道。
「呐、這種感情，就是人們所說的喜歡嗎？」
答不上來。
——說起來，前天她好像也有說過這種話來著？
那天在食堂艾斯蒂兒有問起過什麽是戀愛。雖然因為西斯鬧出了騷亂結果就不了了之了。
看來對於身為罪禍的艾斯蒂兒來說，人類的戀愛感情著實是一種未知的事物。
這一個月以來，呆在這個年輕男女共同生活的環境中，讓艾斯蒂兒對戀愛是什麽東西產生了興趣。
艾斯蒂兒所說的那個喜歡，如果非要說是好感還是厭惡的話那毫無疑問會是好感。
隻是，那真的就是戀愛感情了嗎？
艾斯蒂兒她自己都不清楚。
其實西斯也什麽都不知道，所以他也做不出說著“你想太多了啦”然後哈哈大笑起來的那種舉動。
——畢竟，我自己也是一副狼狽相。
西斯的心情已經動搖到連現在自己是個什麽表情都不願意去想了。
另一方麵，艾斯蒂兒則是一副和平時那種要做惡作劇時一樣的笑臉。
「——也就是說，這個問題西斯你也不是很明白呢」
「抱、抱歉……」
不知道該說什麽話的西斯最終隻能迴以這種模棱兩可的迴答。
看到西斯獨自像是泄了氣的皮球似的樣子，艾斯蒂兒像是想到了什麽壞主意般笑了起來。
「那麽，我們就反過來思考看看。露切爾會喜歡西斯嗎？」
「艾斯蒂兒！求求你放過我吧。在這樣下去我的精神都要崩潰了！」
對於別說是異性了、就連年齡相仿的朋友都很少的西斯來說，這個話題是在是太晦澀了。
看到頭上都快冒出熱氣的西斯，艾斯蒂兒啪地把手搭在了他的額頭上。
「我是罪禍，而西斯你是人類。我在想是不是罪禍就一定要找罪禍、人類就一定要找人類什麽的，會有各種各樣的理由在裏麵吧」
這番甜美、溫柔的話語，讓人想不到會是出自人類的天敵之口。
「所以說，如果西斯你喜歡露切爾的話，這份花心我可以原諒你」
「花、花心是指什麽啊」
接著艾斯蒂兒用閃爍著奇異光輝的紅色雙眸緊緊地凝視著西斯。
「露切爾和你我都想要得到，隻要她成為你的人話那也就會是我的囊中之物了。所以你可以對她花心哦。但是，僅限露切爾而已，這點你可要好好區分清楚哦？」
很久沒親身體會到她是罪禍——而且還是魔王級皇禍的這個事實了。
「哈哈哈，這還真是寬宏大量不是嗎」
西斯幹澀地這麽笑笑後，艾斯蒂兒得意地挺起了胸膛。
「身為王，這點程度的度量還是要有的喲」
「你不是小醜嗎？」
「嗯—？啊、真的哎，剛才說話的好像不是身為小醜的我呢」
說完，艾斯蒂兒又咯咯地笑了起來。
——艾斯蒂兒雖然是個小醜，但也的確是個魔王呢。
西斯隻知道她作為小醜的那一麵。
但是剛才她露出的表情——仔細想想的話今天已經看到過好幾次了——不正是作為魔王的那個表情嗎。
——要說危險的話，我們這邊也有個危險分子在呢……
對此西斯內心的確感到有所恐懼。
但是，正因為如此才想要呆在她的身邊，這也是自己的真實想法——
西斯和艾斯蒂兒走出房間的時候，太陽都已經快要下山了。
一出門就正好碰到了瑪娜。
「啊、哥哥，還有艾斯蒂兒學姐也在啊。正好找你們有事」
「怎麽了嗎？」
「嗯。露切爾學姐問你們要不要一起去吃晚飯」
的確，現在已經到了晚餐時間，而且肚子也感到餓了。
「沒問題啊。艾斯蒂兒也可以吧？」
「嗯。但是露切爾人呢？」
眼前就隻有瑪娜，而應該是邀請了瑪娜的露切爾本人卻不見其人。
「露切爾學姐去邀請艾利歐學長了哦。啊、看，在那裏」
順著瑪娜指的方向看去，隻見露切爾和艾利歐一起走了過來。朝他們揮著手的西斯突然間感到一種違和感。
——那兩個人，不覺得距離隔得太開了嗎……？
艾利歐和露切爾之間的距離很微妙地隔得有點遠。雖然那是不留心的話就察覺不出的程度，但卻正好可以夠再站一個人了。
仔細一觀察，才注意到有意空開距離的是露切爾那一方。艾利歐是走在過道的中央，而與之相對的是露切爾明顯在靠著牆邊走路。
兩人走到跟前後，露切爾用平時的那種聲音說道。
「你終於醒過來了呢，西斯。我差點就打算丟下你不管了哦」
朝著優雅微笑的露切爾，西斯仿佛是要觀察她臉色般地問道。
「露切爾，你和艾利歐之間發生了些什麽嗎？」
「……？並沒什麽啊，為什麽這麽問？」
艾利歐也不可思議地歪起了腦袋，完全看不出有在隱瞞些什麽。
——是我多慮了嗎？
“沒什麽”，西斯如此說著搖了搖頭。
「看來是我誤會了。說起來……？」
剛想說下去的西斯看到了艾利歐的臉。
「……？啊啊、這個嗎？」
艾利歐的臉上帶著一副小巧可愛的眼鏡。同樣是戴眼鏡，和卡塔麗娜的樣子比起來艾利歐他要給人一種相當溫柔的印象。
稍微有些慌亂地把眼鏡摘下後，艾利歐臉上浮現起了苦笑。
「有些意外呢。原來你是戴眼鏡的啊」
「嗯。雖說隻有在看書的時候才會戴……先不說這個了，現在是要去吃飯吧？」
被催促到後，露切爾點了點頭。
「是啊。……對了西斯，你知不知道這裏有什麽可以推薦的店嗎？」
「哎？嗯~……雖然我不知道哪家店好，但聽說這裏是旅遊勝地所以露天店之類的小吃街很不錯哦？而且還能吃到各種各樣的食物」
對此露切爾露出又像是佩服又像是驚訝的微妙表情，艾利歐則瞪大了雙眼。
「你還知道得真清楚呢」
「哎、是嗎？這些事情隻要是個門衛的話我想大家都會知道的呢。該不如說這是門衛的常識才對……」
「真不知道在你心中門衛這個職業到底被神化到了什麽程度啊」
就連艾利歐也用一副微妙的神情搖了搖頭，而艾斯蒂兒則發出滿懷期待的聲音。
「那麽，你知道有哪裏適合用來進行街頭表演嗎？」
「街頭表演的話……現在這個時間的話海邊沙灘應該算是一個（容易被忽略的）好地方吧。白天在那裏占著地方的人們也正好差不多要迴去了，而且來看夜景的人群也很多——唔唔？」
西斯照實迴答到一半，就冷不防被露切爾捂住了嘴巴。
另一邊，艾斯蒂兒則是一副欣喜若狂的表情抬頭看著天空。
「哼哼哼哼哼哼哼哼……西斯你真棒呢！和你在一起的話，我就總是能在最棒的舞台上表演呢！」
「——啊！艾斯蒂兒不是那樣的。我並不是想要表演而知道很多當地信息的啊」
「哼哼，一樣的啦。來來，大家都在等著我們去逗他們笑哦？正好露切爾也在，就讓我們把那裏變成最棒的舞台吧！」
「咿、露切爾，別在那裏歎氣你倒也說點什麽啊！」
「你當我是為什麽捂住你嘴巴的啊……反正我們現在要去吃晚飯了，所以接下來的事情就交給你了哦？」
「居然丟下不管！小隊長，你居然棄部下不管嗎！」
「小隊活動已經結束了哦。現在已經是你們可以自由活動的時間了哦？」
對於笑著打算走開的露切爾，西斯不禁怨聲載道。
不過，看來艾斯蒂兒也的確是餓了的樣子。
所以，幾分鍾後結果這五個人就離開旅館一起向著鎮上出發了。
「呐呐西斯，那邊的那個攤位為什麽在烤著小石頭呢？」
「石頭？……啊啊、不是的哦。那是貝殼類食物，叫做海耳貝。你沒有見過嗎？」
「沒見過呢」
艾斯蒂兒興致勃勃地衝向一個在金屬絲網上麵烤著螺貝的地攤。那是一種叫做海耳貝的當地常見食材，但撒上調味料連外殼一起烤的這副光景在城中的確是見不到的吧。而且大小也和拳頭差不多，看上去倒也和石頭十分相似。
雖然艾斯蒂兒她在進入學園之前，一直都作為小醜在國內各地進行著流浪，但看樣子去的都是些內陸地區。這好像是她第一次看見海產品。
——大概是在尋找著迴到北方大地的方法吧。
由於劍刻戰爭的開始，《劍刻》上被施加上了隻要持有者遠離王都超過一定距離後就會被強行傳送迴來的魔法。以《劍刻》作為媒介的那個魔法就連身為皇禍的艾斯蒂兒都不能幸免。
不過說到底，艾斯蒂兒本來就沒當真想要逃離這個國家的意思就是了。
西斯向她說明貝殼其實是食物後，艾斯蒂兒像是感動般兩眼閃閃發光，接著當場就點了一個。
「我要開動了—！」
「喂、等等艾斯蒂兒！這個可不是就這麽吃的啊！」
沒想到她會想要就那麽直接吃的西斯慌忙製止了張大嘴巴的艾斯蒂兒。然後拿起店主隨貝殼一起遞過來的勺子將貝肉挖了出來。
「看，是要這麽把裏麵的肉舀出來吃的哦」
「這樣啊……啊、真好吃！」
「我還不知道原來是要這麽吃的啊……」
西斯熱心地教著艾斯蒂兒的時候，一旁的艾利歐佩服般地點起了頭。
「艾利歐，你不是一直住在海邊的嗎？」
「哎、啊不是那個意思，我並不是沒見過海耳貝，隻是一直都是連殼一起吃的……」
和他那少女般的外表相反，沒想到還真是個充滿野性的男人啊。
「這個也能就直接連殼吃嗎？」
「嗯。雖然不小心的話嘴巴裏會被割破的……」
「是嘛。啊、真的呢。說不定能吃得下去」
看見眼前的這位銀發少女咯吱咯吱地啃起了海耳貝的殼，西斯感到些許天旋地轉。
——能做到那種事情的就隻有罪禍了吧！
就在西斯在內心如此指摘的時候，艾斯蒂兒又指向了其他東西。是叫做烏賊的海洋軟體生物。
「那麽，那個是要怎麽來吃呢？那個看上去像是變種罪禍一樣的東西」
「罪禍可不是拿來吃的啊」
這次是艾利歐代替西斯發出了類似悲鳴般的指摘。
但是那樣的他卻顯得很有親切感，西斯看到後也不禁寬慰地眯起了眼睛。因為艾利歐看上去一點都不像男孩子，所以那看上去就像是女孩子之間的歡鬧而已。
而這時，露切爾則張口結舌地盯著烤架上的金屬網。
「露切爾，你怎麽了？」
「西斯，為什麽會有蟲子在和食物一起烤著呢？」
她用顫抖的聲音示意的，是一種有著很多隻腳以及甲殼的海洋生物。
「露切爾，那可不是蟲子啊！說蟲子的話對店主是很失禮的啊！」
「露切爾學姐，那叫做龍蝦。很好吃的哦」
瑪娜對烤得通紅的龍蝦兩眼放光。她可是非常喜歡海產品的。
受不了她這幅樣子的西斯於是就買了三人份的龍蝦。將其中一根遞給瑪娜後，把自己的手套也脫了下來。把用木棒串著的龍蝦身上的螯扭下來、把殼剝掉後就露出了裏麵滑溜溜白花花的蝦肉部分。
「給，吃吃看？」
說著就把這串遞給她後，露切爾為難般地視線飄忽不定著。
「那個、就是、要怎麽吃呢……？」
「什麽叫怎麽吃……就這麽直接咬著吃啊」
露切爾的臉紅了起來，仿佛是在說這也太不成體統了吧。
看到一旁的瑪娜啊姆啊姆地大口咬上去後，這才像是做出什麽覺悟般把嘴巴湊了上去。
「——好吃」
「對吧？」
瑪娜很開心地笑了出來。
「真不可思議呢。明明沒有用什麽東西醃過，鹹味卻正好呢」
「因為是海產品啊」
西斯就這麽苦笑之時，艾斯蒂兒又使勁地拉起了他的胳膊。
「呐呐西斯，我想喝喝看那個啊」
艾斯蒂兒指向的是另一邊裝在瓶子裏的發泡酒。表情冷酷的店主為了招攬客人正在不斷叫賣著。
雖然沒有法律禁止未成年人飲酒，但由於酒那獨特的苦味以及價格並不便宜，因此很少有年輕男女願意嚐試。
但是在門衛當中，將酒作為提神物品掛在腰間的人並不少見。發泡酒中的麥酒要在打開瓶塞後在碳酸全跑光之前喝掉，不然的話就會變味。因此，西斯曾多次從門衛同伴那裏分到過這種酒。
「麥酒嗎，真懷念呢。你有喝過嗎？」
「喝過啊，怎麽了？」
從那坦然迴答的眼神中，西斯察覺到了艾斯蒂兒她隱含在話裏的意思。
「呃，是要我來買嗎？」
「剛才你不就買給了露切爾和瑪娜嘛」
「唔唔……真拿你沒辦法呢……」
即使現在沒有了攢學費的必要，但貧窮這玩意兒可不是那麽容易就能甩得掉的。西斯不情願地遞出錢後，店主大吃一驚地睜大了眼睛。
「……？怎麽了嗎？」
「——西斯，快閃開！」
露切爾大聲叫了起來。
那充滿氣勢的叫喊聲讓西斯也很快明白了究竟是怎麽一迴事。就在他擺出架勢的同時，店主咆哮了起來。
「——這人有《劍刻》！」
西斯不禁咒罵起自己的輕率。
剛才為了剝龍蝦殼而脫去的手套之後一直沒有戴迴去，所以自己右手上的《劍刻》就一直這麽暴露著了。
這就等同於在宣告自己就是《劍刻》的持有者。
店主兇神惡煞地飛撲過來，西斯慌忙退開，然後艾斯蒂兒也向同時另一邊閃開了。
「咦——？」
撲空的店主前進的方向上，站著還沒反應過來的艾利歐。
「艾利歐快退開！」
雖然露切爾為了保護艾利歐而衝了上去，但沒有憑借〈占刻〉的那個動作和平時比起來欠缺了幾分敏銳。
露切爾想要將劍拔出的那隻手，被從旁上來的另一個男人抓住了。
就在那一瞬間，她的表情因恐懼而抽搐起來。
「——啊……不要、不要啊」
聲音柔弱到讓人想象不到會是出自那個騎士姬之口。
露切爾像是個孩子般胡亂揮舞著胳膊，就那麽癱坐在了地麵上。
——這是怎麽迴事？
換做平時的話，就算她碰到這種無法用劍的情況也不會這麽驚慌失措，而是能夠冷靜地要麽用〈占刻〉要麽用體術來應對的。
西斯盡管有所猶豫但還是衝了上去，然而有一個踢擊要比他更快、直接往那個抓著露切爾的男人的臉上襲去。
「唔哇？」
是迴過神來的艾利歐。
「西斯，快去扶起露切爾公主！」
「啊、啊啊！」
扶起露切爾後，隻見她明顯是一副害怕的樣子身體縮成了一團。
「露切爾？」
就算向她開口搭話也絲毫沒有反應。一副就連對西斯也害怕著的樣子。
即使在此期間，對《劍刻》利令智昏的人們也不斷地向他們倆襲擊過來。
——該怎麽辦？
就在西斯想要拔劍將人群擊退的那一瞬間，艾斯蒂兒衝了進來。
「瑪娜、艾利歐，你們倆快抓緊我！」
說罷，她像是要抱住西斯和露切爾那樣地朝這邊跳了過去。而在其身後的瑪娜和艾利歐剛一抓住她後，一個紅色的圓環就顯現了出來。
啪咻——
然後，眼前的景色就瞬間改變——
「好痛……這裏是、旅館嗎？」
西斯他們現在的位置，是剛才動身前所在的旅館——的大門口。是艾斯蒂兒動用〈門〉的力量把大家傳送過來的。
「這究竟，是怎麽迴事啊？」
對於周圍的景色突然改變艾利歐掩飾不住內心的困惑，而瑪娜就是一副多少顯得比較冷靜的表情了。是因為姑且有把這件事情告訴過她的緣故吧。
確認四周情況後，艾斯蒂兒扶起了露切爾。
「露切爾，剛才你是怎麽了啊？」
「……對不起，沒什麽」
看樣子總算是剛才好一些了，但依舊是一副蒼白的臉色，而且身體也還在顫抖著。
「不可能是沒什麽的吧？到底發生了什麽啊」
雖然艾斯蒂兒是一副苦惱的表情，但這時西斯卻突然間想到了一個原因。
——這個反應，難不成是……
西斯的記憶中有見過露切爾露出過這種表情。是一個月前的那次事件。
注意著不要靠得太近的西斯，在離開她一步的位置靜靜地伸出了手。
「——！」
身體一哆嗦的露切爾緊緊地閉上了雙眼。
「西斯？你究竟做了什麽？」
艾斯蒂兒忍不住責備起了西斯，然而露切爾卻搖了搖頭。
「……不是的。西斯他並沒做什麽」
對此艾斯蒂兒顯得十分詫異，不過西斯卻由此確信了自己的猜想。
「是從那次事情後開始的嗎？」
「……嗯」
「為什麽不和我商量呢？」
「……這種事情，不可能說出口的吧？」
「——喂！你們兩個別擅自說些不明不白的話啊。這到底是怎麽迴事？」
艾斯蒂兒發出氣憤的聲音後，露切爾也終於站了起來。
「……也是呢。既然都已經組成小隊了，這事就不得不向大家說出來呢」
歎了口氣後，露切爾靠在了一根柱子上麵。
「一個月前的那次事件，你們大家都還記得吧？」
是指《劍刻》裏的怪物——刻魔出現在王都的那次事件。
「那個時候，被克拉恩操控的某個人物襲擊了我。……從那之後，我就變得感到害怕了」
「你說害怕、是害怕什麽呢？」
「……手」
對這句過於簡潔的話，不僅是艾斯蒂兒、就連瑪娜和艾利歐也不解地歪起了腦袋。
「手……？」
「對，就是手。隻要被別人的手觸碰到我就會全身顫抖不停。尤其是對方是男性的時候……」
——對別人的手感到恐懼——
這也難怪。西斯感到一陣胸口被揪緊般的難受。
——畢竟被克拉恩用加列特哥哥的身體做出了那種事情……
衣服被撕爛，萬一西斯再晚一步的話身體就要這麽被玷汙了。
西斯原本自認為知道露切爾她有在勉強著自己。
但是，實際上卻是什麽都不知道。這可不是什麽勉強自己的程度啊。
即使如此，露切爾在下一瞬間就浮現起平常的那種笑容。
「別都表情那麽嚴肅啊。剛才我隻是稍微嚇了一跳而已哦。在學園的時候我一點都沒事的對吧？」
——完全不是什麽一點都沒事。
西斯是知道的。
被自己碰到時身體直打哆嗦、和艾利歐並排行走時很微妙地空開一段距離、就連在海濱練習遊泳的時候也是，除了逼不得已的情況之外都不會來主動握住自己的手。這些，西斯全都知道。
——這些完全不是什麽沒事吧……
然而，露切爾卻用著不自然的開朗聲音繼續說道。
「啊啊、但是希望你們不要和其他人說哦。這種沒出息的事情要是被誰知道的話到底還是會為難的呢」
「露切爾……」
「聽明白了嗎？」
露切爾加重口氣示意這話題就到此結束之時，艾斯蒂兒突然用兩隻手抓住了她的臉頰。
「腫、腫麽了？」
「露切爾你沒有明白」
筆直地注視著露切爾那淺紫色的雙眸，艾斯蒂兒用極其真摯的聲音說道。
「我的這雙手是為了逗大家笑而存在的啊。而這“大家”中也是包括露切爾你的哦？可這雙手卻被你懼怕著，你認為我會對此放任不管嗎？」
艾斯蒂兒對著吃驚地睜大眼睛的露切爾露出了笑容。
「就算你說不要我也要強行來幫助你。說到底，無法把露出那種表情的你逗笑之類的，你不認為這種事情對小醜來說不是很失禮的嗎？如果你被別人碰到就會害怕的話，那我就不會讓任何人來碰到你。如果說是害怕別人的手的話……我想想，你看這樣的如何呢？」
總算是放開露切爾的臉頰後，艾斯蒂兒又像是拉扯著什麽似的在半空中抓來抓去，然後伴隨著噗的一下悅耳的聲音，憑空出現了兩隻輕飄飄的毛球。
不，原來不是毛球，而是一副手套。
艾斯蒂兒興高采烈地將其戴上後，那簡直就是活脫脫一對帶著滾圓肉球的貓爪子。
「這樣的話怎麽樣呢！有句話叫做遇到困難的時候就要借用貓爪子對吧？」
聽到這個後，露切爾終於也笑了出來。
「那句話不是這個意思啊。連貓爪都想借用——是意指忙得不可開交急需人手的時候使用的說法哦」
「姆，但不是成功讓露切爾笑出來了嘛。貓爪子也是很了不起的哦？」
被肉球嘭嘭敲打著的露切爾像是再也忍不住了似地放聲笑了起來。
現在的這種行為可能並無法解決露切爾她內心裏根本性的問題。
雖然可能無法解決，卻已經拯救了現在在此打算繼續勉強自己的露切爾。
就在其他人守望著這兩個相互嬉鬧的少女之時。
旅館的女主人從裏麵跑了出來。
「阿芙娜爾大人，從埃斯特雷亞學院有傳令發來——」
走近過去聽取報告時，露切爾她的臉色眼看著就那麽蒼白了起來。
聽完迴來的露切爾則是一副和剛才不同、是另一種意義上驚慌失措的樣子。
「發生什麽事了？」
「學園裏出了點問題。必須要馬上迴去」
從她那蒼白的臉色就不難察覺出想必是發生了什麽大事。
「我現在就要趕迴學園。你們在明天天亮後也立刻趕迴來吧」
「——等一下。不能讓現在的你獨自一人趕路吧？我也一起走吧」
「就是啊，露切爾公主。外麵已經黑漆漆一片了。我認為現在趕路是很危險的。非要去的話至少應該要大家一起行動」
就算是圓桌騎士，露切爾仍然隻是個〈占刻使〉——也就是說不善於應付突然襲擊，這一點她已經在白天的調查活動中告訴大家了。在這漆黑一片中一路趕迴王都，這就和在說“快來趁機偷襲我吧”沒什麽兩樣。
即使如此露切爾還是搖了搖頭。
「已經沒時間準備馬車了，而且就算是再快的馬，但要拉著馬車跑的話速度也還是有限。我一個人快馬加鞭的話天亮前就能趕到的」
看來是很難讓她放棄立刻趕迴去的這個意誌了。
對於固執的露切爾，艾斯蒂兒像是想到了什麽似地說道。
「呐露切爾。如果有比馬車還要快，而且大家也能坐上去的東西的話就可以了吧？」
「如果有那種東西的話，那當然是……」
看到點頭的露切爾，艾斯蒂兒浮現出快樂的笑容。
「啊哈哈、露切爾，這下你又要多欠我一個人情了呢」
說罷艾斯蒂兒伸出食指用胳膊一轉畫了個大大的圓。那是紋路類似於〈占刻〉的魔力的圓環。
眼看著這個紅色圓環擴展開來，然後“那個”就從中現身出來。
半空中猶如水麵般泛起波瀾，從一隻黑色的怪物正從裏麵往外爬出。
首先映入眼簾的是四隻斧頭般尖銳的利爪。這四隻利爪出來後往左右伸出，正上方就是一個長滿巨大尖牙的下顎。慢慢探出來的頭部甚至比人的身體還要大上一圈。
緊跟在那長脖子後出現的是覆蓋著鋼鐵般鱗片的軀體，然後伸展開的是那仿佛能遮住眼前天空的巨大翅膀。
出現在眾人麵前的，是一頭巨大的黑龍。
對此露切爾也不禁目瞪口呆。
「居然是……龍？」
「它叫做迪夫耶。很聽話的，而且比起馬匹不知道要快多少倍哦？」
艾斯蒂兒很疼愛地摸了摸龍的腦袋後，龍像是很愜意地從喉嚨發出低吟聲。
「哥、哥哥……」
這次就連瑪娜也一副膽怯的表情拽起了自己的一副下擺，而西斯卻安慰般地摸了摸她的頭。
「沒事的哦。隻要艾斯蒂兒沒下命令，就算呆在它嘴巴裏它也不會吃掉你的」
西斯沉著冷靜得有些不可思議……不如說，是一副顯得十分達觀的口氣。
——至少那時我有活下來呢……
對。西斯曾被這頭龍一口叼起含在嘴裏帶著飛了很長一段距離。
那麽想的話，坐在它的背上這種事情又會有什麽擔心呢？
「難以置信……姑且不論幼龍，可居然能夠馴服成年的龍……」
艾利歐也仿佛是不敢相信自己的眼睛般呆呆地張大了嘴巴。
「來，你是要趕時間的吧？快坐上來坐上來」
已經爬上龍背的艾斯蒂兒向其他人招手。
「說起來，第一次和你見麵的時候你也是坐在龍背上的吧」
露切爾握住艾斯蒂兒伸過來的手登上了龍背，西斯也緊隨其後。
「瑪娜，沒事的，過來吧」
像是托著瑪娜般讓她趴在上麵抓緊後，西斯向留在最後的艾利歐開口說道。
「來，艾利歐你也快點」
「我、我也要？」
「不可能把你一個人留下來的吧？」
雖說是優等生，卻仍然是個今天剛經曆初次實戰的普通人。看樣子他是對坐上龍背抱有相當大的抗拒心理，但在西斯的催促下還是提心吊膽地爬了上來。
「很好，那麽就要出發了哦！」
龍聽從著艾斯蒂兒發出的指令大幅拍打起翅膀。然後，那坐上五個人後仍然顯得綽綽有餘的巨大身軀就輕飄飄地浮了起來。
「——啊」
和呆在它嘴巴裏麵的時候完全不同，龍背上的大幅搖晃讓西斯失去了平衡。
慌亂間不由得緊緊抱住了麵前艾斯蒂兒的身體。
——啊，說起來她剛才使用了〈門〉的力量……
噗喲，手中傳來某種又大又柔軟的觸感。
「喵咿咿咿咿咿咿？」
「等等艾斯蒂兒小姐！從這裏掉下去的話西斯會——咦、啊！」
好不容易艾利歐製止了眼含淚花揮起拳頭的艾斯蒂兒，這次又換成他腳跟不穩搖搖晃晃了起來。
「艾利歐危險——……呃、嗯？」
雖然西斯抱住了差點從龍背上滑下去的艾利歐……但胳膊上卻傳來某種柔軟的觸感。
「沒、沒事了！你、你已經可以放手了」
艾利歐立刻就抓緊了龍背，然而那完全變了調的聲音，聽上去像是處在變聲期之前的少年或者少女的那種聲線。那大驚失色的表情一看就知道他的內心在劇烈動搖著。
——剛才的，是什麽東西……？
至少可以確定那肯定是艾利歐身體的某一部分，但要說是肩膀或者腰部的話也柔軟得太奇怪了。
差不多是手掌般大小，盡管那樣又像是強壓到快要崩開，而且感到有種和剛才觸碰到的艾斯蒂兒的胸部相近的觸感。
困惑了幾秒後，西斯找到了一個能讓自己認可的答案。
——啊啊，是屁股啊。
屁股突然被人抓住的話，就算是男性也會慌張的吧。
西斯半逃避現實般不斷地點著頭，然而旁邊的艾利歐卻像是少女般整張臉通紅通紅的。