「哈啊——哈啊——」
一位少女大口喘著氣地在走廊裏不停奔跑著。
身上的製服淩亂不堪、腳上穿著的學園指定的皮靴也咯噔咯噔發出尖銳的聲音。慘白的麵孔上表情抽搐，不斷喘著粗氣的同時還拚命地注意著後方的動靜。
這個昏暗的走廊，位於學園的舊校舍。
王立埃斯特雷亞學園從設立之初就存在著的這個校舍，不僅有著能吸引那些渴求刺激的年輕學生的環境，更是一個不斷傳出不吉利傳聞的場所。
其中大部分都是些很大眾化的怪談。
棲息著各種妖魔鬼怪。會被關在水晶裏麵。資料室裏的石像擅自動了起來。吟遊部的樂器會自己演奏。其他還有樓梯的階數增多、出現無法打開的大門等等說法。
這個學園裏除了騎士科以外，還設有〈占刻〉科。所以這些傳聞都被歸結為某些〈占刻使〉學生的惡作劇而已。
偶爾有學生出於強烈的好奇心而進來一探究竟，要麽就是什麽都沒發生，要麽就是即使發生了什麽也由那些學生自己親手揪出了事情真相。幾乎所有的結果都會是這樣。
這位少女也是因此而潛入進來的那類學生的其中一人。
但是不幸的是，居然給她碰上了。
碰上了那個混在那些無足為道的謠言當中的，真正的怪談。
少女費勁千辛萬苦好不容易抵達了校舍的出口處。
「——打不開？」
哢嚓哢嚓地胡亂轉動著門把手、又推又拉反複嚐試，但就是打不開這扇門。
——為什麽？剛才明明還能打開的……！
雖然也試著使勁敲打了一番，但這扇厚重的木製大門在少女她那點力氣麵前是紋絲不動。
——既然如此，就使用〈占刻〉……！
少女向戴在手指上的戒指發起了唿喚——
「——沒有反應？」
少女引以為傲的〈占刻〉，這次卻沒有迴應她的唿喚。
喀……喀……喀……——
臉色慘白的少女背後，不知不覺中輕輕傳來了一陣陰森的響聲。
——得趕緊逃跑……
四下尋找著退路的時候，少女不經意間注意到了從校舍中庭照射進來的月光。
仿佛是看到了救命稻草般，她慌忙跑向那個照射進月光的窗口。然後撿起倒在一旁的一個花瓶，一咬牙朝著窗戶狠狠地扔了過去。
嘩啦——花瓶發出巨大聲響碎裂了一地。
「怎麽會……」
花瓶就如預料那樣地粉碎了，然而窗戶玻璃上卻連一絲裂痕都沒有出現。
自己被關在這裏了——不管願不願意承認、事實已經這麽擺在了眼前。
「讓我出去！求求快來人救救我！」
少女扒著窗戶、也不顧形象就這麽大聲哭叫著。仿佛是迴應她的聲音一般，窗戶對麵有什麽東西動了起來。
「救救我！我被關在這裏——」
少女沒能把話說到最後。
窗戶對麵的“那個”的確能聽到她的聲音。
隻是，那並不是人類。
因恐懼而睜大雙眼的少女抬頭看到的，是一隻閃著紅光的巨大眼睛。而下麵則是一隻仿佛能將少女整個身體一口吞下的巨大下顎，足有榔頭粗細的牙齒在裏麵呈鋸齒狀錯綜排列著。
這隻有著漆黑巨大身軀的異形怪物，就這麽看著哭叫的少女。
——啊啊、我要死了啊……
迴過神來，才發現大腿下麵已經不爭氣地濕了一大片。
『——捉迷藏已經結束了嗎？』
在身後，緊追少女而來的“那個”已經跟了上來。
「啊、啊、啊……」
少女不斷喘息並無力地癱坐下來。裙子就這麽被地上自己剛才製造出來的水塘無情地弄髒了。
因恐懼而痙攣的喉嚨已經連字都吐不出來了。少女現在能做的，就隻有呆在那裏不停地顫抖。
即便如此，少女的嘴唇還是在不停地掙紮蠕動著。
救救我
轟隆——仿佛是在迴應她的唿聲一般，少女身邊的牆壁炸裂開來。
『唔……嗚？』
“那個”發出困惑的聲音往後退開。
撞開牆壁的，就是剛才那隻在中庭的怪物。
「——嘎嗷嗷」
剛把臉伸進走廊裏，它就朝“那個”露出了尖牙。
它那過於巨大的身軀雖然沒法進入走廊，但腦袋卻仿佛是護著少女般插到了她和“那個”的當中。
『龍嗎……！麻煩了呢』
麵對龍的狂亂咆哮，“那個”也不禁退縮了。然後在月光的映照下少女的雙眼捕捉到了一樣東西。
——劍的、紋章……？
大概是被龍的牙齒或者瓦礫擦到了，隻見身上衣服破裂的“那個”的腳上，赫然刻著一個形狀似劍的紋章。
《圓桌劍刻》——那既是英雄留下的遺產，也是讓整個埃斯特雷亞陷入內亂的、傳說中的紋章。
然後那也隻有短短的一瞬，緊接著隨著刮起狂風揚起的各種灰塵細沙就把視線擋住了。
同時，這個經曆極度恐懼的少女，身上的氣力也隨之一起斷掉了。
就在她這麽即將倒地的刹那間，身體冷不防被猛地拉起。
（——跑起來，快點！）
——是個女人……？
從壓低的那個聲線、以及懷抱少女的那柔軟身軀，都不難判斷出對方顯然是個女性。
被拋到中庭的少女隔著飛塵看到了一位女學生的臉。反射著月光的那副帶有圓形鏡片的眼鏡格外顯眼。
但是，那張臉毫無疑問地就是剛才一直追著少女的“那個”的樣子。
——這是、怎麽迴事……？
剛才還追著自己到處跑的“那個”為什麽突然間會改變主意放過自己呢。撇開這個不談，說起來為什麽會穿著那樣的服裝呢。
雖然滿腦子的困惑，但少女還是拚命在地上匍匐前進著。
朝著舊校舍外麵——那個有大家在的學園——
「組成、隊伍……？」
對於露切爾告知的話，西斯歪起了腦袋。
王立埃斯特雷亞學園的教室裏，正在給西斯進行著補習的露切爾突然間就這麽告知西斯。
順帶一提，現在這間教室裏隻有西斯和露切爾兩人。說到理應和西斯同樣都是第一次接觸學習的艾斯蒂兒——
「要想把艾斯蒂兒硬關在這個學園裏已經是不可能了。她的成績已經優秀到和我差不多了啊」
是的。以加強在人類世界的教養和加深互相理解為借口，讓艾斯蒂兒進到這間學園就學，到那為止還算一切順利，但就算是當著個小醜她仍然還是魔王。
——這種數字和文章的過家家遊戲有什麽意義在裏麵嗎？——
一臉不在乎地這麽說著的同時，結果轉瞬之間就跟上了學園的課程進度。
「那就讓她出去不就好了嘛。我認為艾斯蒂兒她說好會迴來就一定會迴來的哦？」
露切爾仿佛在說你什麽都不懂似地搖了搖頭。
「西斯，你也是知道的吧？在一個月前的那個事件當中，艾斯蒂兒的表現過於惹眼了啊。甚至還有一部分人想要奉她為救國英雄哦？」
也就是一個女學生而已這太小題大做啦——這種話、西斯也說不出來。
——實際上，不管人類還是罪禍都會被艾斯蒂兒她吸引住的啊……
就算還顯年輕，但因為艾斯蒂兒確實有著那種作為魔王的引力，所以不管是敵人還是同伴、人類還是罪禍，都會被她毫不留情地吸引住。
就連西斯也隻能以認真的表情點頭認可。
「雖然其來曆也是個問題，但艾斯蒂兒她是《劍刻》的持有者這件事情已經傳遍了整個王國啊」
對此西斯也浮現出苦澀的表情。
艾斯蒂兒擁有著一個《劍刻》，並且在一個月前的那個事件中使用了那個力量。擁有白銀之翼般形狀的那個力量就算想掩蓋也掩蓋不住。
雖然在那之前她也一直被當成目標，但那時大多數人應該是不知道這件事的。然而現在風聲已經傳遍國內，幾乎人人都已經知道了。
——就算是救國英雄，隻要擁有《劍刻》就會被盯上。
露切爾不想讓艾斯蒂兒出去的理由就是這個。
「——嗯？但是那樣的話露切爾你不也是相同的情況嗎？」
年紀輕輕十六歲就建立了龍殺之武勳，還沒畢業就被授予了圓桌騎士這一國內最高級別的騎士稱號。
（圓桌騎士中的）一點紅、最年輕、而且還是位美少女，這幾點加在一起讓她成為何止學園裏、甚至是整個國內的話題人物。在一個月前的事件中也在最前線迎擊怪物，所以露切爾她應該要比艾斯蒂兒更受關注才對。
「嗯，是啊。就算是我，到街上去的時候也會帶上三名部下的啊。獨自一人是不會出去的」
部下——以她的立場，就算是老練的騎士也隻能是她的部下。
——話說，原來她是帶著護衛的啊……
確實，在劍刻戰爭中有許多騎士殞命的現在，對露切爾來說保護自己這件事與其說是權利還不如說是義務才對吧。
但是，露切爾這時卻露出了苦澀的表情。
「可艾斯蒂兒並不是我。要是給她安排普通護衛的話會變成什麽樣……你是知道的吧？」
「甩掉護衛獨自去街頭表演節目……僅這種程度還算是好的吧……」
最壞的情況是，把護衛也牽連進來引發大騷亂也不無可能。
不、要是隻到西斯和露切爾所能想象的最壞結果就完事的話就已經謝天謝地了。艾斯蒂兒的話會比那個最糟糕事態還要領先二、三步。是一定會那樣。然後事後西斯和露切爾就會對事情怎麽會變成這樣而抱頭不已了。
理解了露切爾的話中含義後，西斯的臉色也眼看著慘白了起來。
「……嗯。的確不能讓她獨自一人出去呢」
「很高興你能理解我」
西斯注意到露切爾的眼角浮現起安心的淚水。
——她也、在各方麵很辛苦呢……
從心底裏同情露切爾的同時，西斯迴到了原本的話題上。
「所以才要組成一個和艾斯蒂兒共同行動的特別小隊嗎？」
「是啊。我想讓你也參與進來呢」
「當然沒問題，隻要你認為我可以的話」
這麽迴答後，露切爾的表情看上去緩和了許多。
「謝謝。我就想著你會這麽說的。……這個隊伍由我來率領。定位的話，是學生會直屬特別任務小隊——就叫做特務小隊怎麽樣？」
「特務小隊、嗎……但是，我的話還好，但所謂的小隊一般要有四、五人才行吧？那其他成員如何組成？」
「我能想到一位可以派上用場的學生。……但是，還想能再來一人呢。可以的話最好是個〈占刻使〉」
看到她那蘊含著某種期待的眼神，西斯疑惑地歪起了腦袋。
——我轉入這所學校隻有一個月啊……？
好不容易才將同學們的臉和名字一一對應起來。而大家各自的力量和人格也還完全不清楚。
就在西斯沒有頭緒而手足無措之時，露切爾悄悄地把臉貼了上來。
和那楚楚可憐的臉龐突然間縮短了距離，西斯明顯慌亂了起來。
「有、有什麽事嗎？」
「你的妹妹……我想拜托瑪娜小姐，不行嗎」
對於這個完全出乎自己意料之外的人選，西斯不禁瞪大了眼睛。
「哎……瑪娜？」
「是的。她的話和艾斯蒂兒的關係很好，我想對艾斯蒂兒來說她也很好相處吧」
「但、但是，瑪娜開始進行〈占刻使〉的教學課程才一個月而已啊？實戰的話還太早……」
這次輪到露切爾瞪大眼睛了。
「你難道不知道嗎？那孩子作為〈占刻使〉可是有著相當強的實力哦」
「哎、是那樣嗎……？」
「好像原本就通過自學進行了很多訓練呢。威力和精度都無可挑剔，我想她在一年級學生當中是出類拔萃的哦」
——自己完全不知道……
妹妹被表揚當然很高興，但被告知自己所不知道的妹妹的另一麵時，總還是覺得有點寂寞。
“隻是”，露切爾這麽話鋒一轉。
「和艾斯蒂兒、我以及西斯你一起行動，就意味著會遭遇到與之相對應的危險情況啊」
「啊……」
這可是三位《劍刻》持有者聚在一起行動啊。這就好像是在說「快來襲擊我們」吧。
「所以我才想要聽聽身為親人的你的意見」
西斯猶豫了。
「……要是我說不行的話，你會怎麽做？」
「另尋其他人」
——瑪娜能來這裏上學全都要感謝露切爾，她有恩於我們。
雖然連西斯也轉了進來這點出乎意料，但用《劍刻》作為交涉材料以求讓瑪娜來這所學園上學的，就是西斯。
——但是，自己不想讓她遭遇到那種危險狀況。
西斯也曾被盯上《劍刻》的人襲擊過。雖然當時多虧了艾斯蒂兒才撿迴一命，但要是沒有她的話自己肯定已經命喪當場了吧。而且還是連同妹妹瑪娜一起。
「我並沒有打算強人所難。反正也還有其他想得到的人選」
「——等一下。……我想去直接聽下瑪娜的意見……不行嗎？」
露切爾頓時喜笑顏開起來。
「可以哦。但是，請你不要拘泥於什麽奇怪的情義哦。讓你們入學的這筆交易，說到底針對的隻是確保艾斯蒂兒和《劍刻》的所在罷了」
言下之意就是她已經拿到了迴報的意思。
「嗯。……謝謝你，露切爾」
率直地表達謝意後，不知為何露切爾的臉頰紅了起來。
「沒、沒什麽啦。畢竟我是學生會長啊」
「哎、啊、嗯……」
剛才為止的毅然態度突然一變，現在她的臉上看上去就是和她年齡相符的普通少女的表情。
所以西斯才能注意到一點。
「……咦？露切爾你看上去臉色有點差啊，難道是有哪裏不舒服嗎？」
和泛著紅潮的臉頰形成對比的，是她那臉色看上去與其說是發白還不如說是發青更為貼切這一點。
「誒、啊啊……。因為最近稍微有點忙呢……——啊」
像是為了遮住表情而後退的露切爾的身體晃晃悠悠地搖了起來。
「露切爾！」
「——」
差點跌倒的露切爾被西斯一把扶住肩膀後，她的身體大幅顫抖了一下。
「誒……？」
看到她明顯流露出膽怯的神情，西斯不禁發出感到困惑的聲音。注意到西斯的困惑後，露切爾像是要蒙混過去般地撇開了視線。
「對不起。我隻是有點睡眠不足頭暈了一下而已。比起那個……」
「……？」
「這樣、很令人害羞啊……」
西斯這才注意到自己的胳膊像是要抱住她似地緊緊摟著露切爾。指尖碰到了那柔軟的隆起，露切爾的臉也因此通紅不已。
「不、不是那樣的」
盯著慌亂不堪的西斯的手，露切爾自言自語般地低語道。
「沒事的……我、沒事的」
這番話與其說是對西斯說的，不如說像是在說服著她自己一樣。
——果然我是在勉強著自己嗎……
西斯和露切爾兩個人有著一位共同的恩人。
加列特-杜勒斯-佩納斯——這個男人既是西斯的師兄、和露切爾也是表兄妹的關係。曾名列圓桌騎士一席，作為《劍刻》的持有者一直在追查著這次劍刻戰爭的幕後黑手，最終失去了生命。
在那個過程中，西斯明白了露切爾受到的傷痛要比自己更加嚴重。
——她是加列特哥哥一心想要保護的女孩子呢。我不能不管她。
但是，現實是西斯才是受到幫助的那一方。
所以，要是有能成為她助力的事情的話不管是什麽都想要幫她一把。下定決心的西斯開口說道。
「「那個——」」
結果兩個人同時開了口。
「那、那就你先說？」
「不不、還是露切爾你先說吧？」
直到現在西斯才意識到，在這間空曠的教室裏自己是和一個女孩子獨處著。
總覺得氣氛有些微妙。
相互間的視線都漫無目的地在半空中遊蕩，最終還是露切爾顫顫巍巍地開了口。
「西斯，我有件事情想要問你——」
就在露切爾想要說些什麽的時候。
嘩啦一聲、教室門不解風情地打開了。
「……咦？」
打開教室門的，是一位有著碧藍色頭發的男學生。
男生僵了幾秒鍾後，這才仿佛把時間倒轉迴去似地關上了房門。
「……對不起。失禮了」
留下了這句話。
「不對不對不對不對，不是那樣的啊！」
匆忙間剛想追上去——西斯想起剛才露切爾像是想要說些什麽的樣子。
「啊、那個、露切爾，剛才你是想說些什麽呢？」
「……別管那個了先快去抓住他吧。要是一直留著那種奇怪的誤解我會很困擾的啊」
露切爾好像已經從暈眩中恢複過來的樣子，臉上泛著紅暈從西斯的懷抱中掙脫了出來。
奇怪的誤解——被如此一幹二淨地否定，這讓西斯的內心很是受傷——
西斯很快就追上了那個男生。
「稍微等一下！」
聽到西斯聲音的男生停下了腳步。
搭話後才注意到對方是個麵容相當姣好的少年。身高比西斯要矮一個頭，身體曲線也很纖細。那是一幅就算被說成是少女也不會令人生疑的外表。但是，他身上穿的服裝的確是男生製服。
——那個、記得是叫艾利歐特-格裏托的轉學生……吧？
是在西斯來到這個學園不久之後轉進來的學生。即使兩人同是轉校生，但當時的西斯——其實現在也還是這樣——光是跟上學業就已經拚盡全力了根本就沒有閑暇來顧及周圍的情況。
雖然幾乎沒有和他交談過，但由於那頭很有特點的碧藍色頭發讓西斯能夠想起他的名字。一副纖弱的體格但卻是騎士科的學生，想必他用劍的實力相當高強吧。
男生——艾利歐向西斯投去善解人意的目光。
「放心吧。我可沒有深究的打算哦」
「不是那樣的啊！你應該知道我是在接受補課吧？」
西斯這麽說明後，艾利歐這才理解了般點點頭。
「在二人獨處的教室裏就算發生了些什麽過錯，我也不認為是什麽奇怪的事情哦」
「我都說了不是那樣的吧？」
西斯含著淚如此叫道後，艾利歐哈哈大笑起來。
「哈哈哈，開玩笑的啦。我可不認為貝爾格拉諾君你有那種膽量呢」
「你就不認為那樣說是在侮辱我嗎？」
西斯做出咬著牙忍受屈辱的樣子後，艾利歐將手搭在他的肩頭，用一副認真的表情這麽問道。
「那麽，要怎麽做才能和那個騎士姬如此親切地交談呢？也能教教我嗎？」
西斯被這個同班同學那無比認真的氣勢給壓倒了。
「不，我想就普通地去上去搭話就可以了吧。她應該並不討厭和人說話的哦？還有，直接叫我西斯就可以了」
艾利歐歎著氣地搖了搖頭。
「你真是不懂呢……聽好了哦、貝爾格拉諾……不對、西斯。露切爾公主既是學生會長、又是圓桌騎士，另外最重要的還是一位真正的公主殿下哦？你認為像我們這種一般民眾需要多大的勇氣才敢向她開口搭話嗎」
「啊不、就算你說得這麽誇張也……等等、你說公主殿下？」
聽到西斯的反問後，艾利歐吃驚地睜大了眼睛。
「怎麽，你不知道嗎？露切爾公主的父親是現任國王的弟弟，所以她就是國王陛下的侄女啊。就連王位繼承權也不低哦？」
對於這個迴答，西斯也不禁愕然了。
——我居然用那種隨隨便便的口氣在和公主殿下說話嗎……！
但是——就像對待加列特大人那樣和我說話——露切爾她是這麽說的。
——說不定是不太喜歡那種死板僵硬的形式吧。
這麽想到後，西斯露出了感到意外的神情。
「怎麽了？」
「怎麽說呢，在想著艾利歐特你也意外地是個普通人呢」
「叫艾利歐吧。……說起來，剛才那話是什麽意思啊？」
「不，並沒有什麽特別的意思，隻是你成績很好、看上去什麽都能做到的樣子，還以為你是上流階級出身的人呢」
作為男子卻有著那副凜然的容貌，就算被說成是貴族也能讓人接受。
艾利歐苦笑著點了點頭。
「嗯、姑且在故鄉算是貴族那種的吧」
「在故鄉……呃、咦？這麽說來，難道你不是這附近的人嗎？」
艾利歐像是感到很意外似地睜大了雙眼。接著明白了什麽一樣「啊啊」地一聲，並用指尖攏起束在背後的藍色頭發。
「你沒聽說過嗎？我算是交換留學生啊。這個國家並沒有我這種發色的人吧？」
「要這麽說的話，也的確是這樣呢……」
西斯原本就幹著門衛這個工作。旅行者、商人、傭兵、學者等等，有著許多和各種各樣的人接觸的機會，但碰到藍色頭發的人艾利歐還是第一個。
稍微思考過後，西斯想起有個國家住著這種發色的人民。
「記得是叫、蘇萊……吧？是越過大海在南方大陸的國家」
「謔、知道得真清楚呢。明明班級上都沒人能迴答上來的。……嗯，我來自蘇萊的一個叫克魯斯-德爾蘇爾的地方」
「我能知道是因為我來這裏之前，有許多能和各種人群接觸交談的機會罷了。來到這裏後果然會覺得比較冷嗎？」
雖然對那個城市的名字沒有耳聞，但有聽說過蘇萊是個氣候溫暖的國家。
聽到西斯這麽問，艾利歐的表情猛然開朗起來。
「就是啊。明明故鄉那裏已經是夏天的溫度了，在這裏還需要穿著防寒衣物吧？我可是很怕冷的啊……」
「會、會差那麽多啊」
抱著肩頭做出顫抖狀的艾利歐，看上去就像是終於找到了能理解自己的人那樣地喜悅。
接著仿佛是突然迴過神似的咳嗽一下清了清嗓子。
「嗯、嗯嗯，總之就是那麽迴事」
對於和想象當中的優等生形象大相徑庭的那個反應，西斯也苦笑了起來。
「說起來，虧你知道我的事情呢。雖然這話由我自己說有點那啥，但我認為我並不是那麽顯眼的啊？」
成績也差，臉也算不上帥氣，再加上唯一的得意技能槍技也不在課程範圍裏麵。也就是說自己沒有一門科目是擅長的。
而且艾利歐也才剛轉進來不久，理應和西斯同樣地忙碌才對。居然會知道自己的名字對此西斯感到很不可思議。
對於西斯的這個疑問，艾利歐誇張地笑了起來。
「都已經那麽引人注目了，難不成你是當真說出這番話的嗎？」
「哎哎、我有做過什麽顯眼的事情嗎？」
「不僅和露切爾公主那麽親近，每天還和艾斯蒂兒小姐一起到處耍鬧，就算你不想也已經很顯眼了哦？大概，比起我來還是知道你名字的人更多吧」
對這個沒有惡意的迴答，西斯突然無力地屈下膝來。
——既然要引人注目的話，真想是以一個更加正經的理由來啊……！
對於那樣的西斯，不知為何艾利歐用一副羨慕的眼神看著他，但是西斯並沒有注意到這點。
艾利歐仿佛是想要鼓勵西斯似的提起了其他話題。
「比起那個，剛才我看到艾斯蒂兒小姐在校園裏氣勢很足地奔跑著。是又想要做些什麽吧。還抱著一個很大的包裹呢」
「呃……」
沒有注意到臉色慘白的西斯，艾利歐繼續說道。
「雖然已經有人群聚集起來了，但從教室窗口的話還是能看得很清楚呢。剛才我也想擠進去看看的，現在應該還來得及吧。要去看——」
艾利歐親切地想說些什麽，但已經傳不進臉色蒼白的西斯的耳朵了。
——啊啊、露切爾的怒吼之雷差不多就該炸下來了吧……
仿佛是為了肯定那個預感，從教室裏傳來怒氣衝衝的聲音。
『艾斯蒂兒！你在那裏做什麽啊！』
『啊哈哈—！露切爾也來嗎？現在我要放煙花哦』
『在學校裏居然做這種事……！不、在那之前那本〈占刻〉教科書是怎麽迴事。那個可不是免費的啊！』
『那個也沒問題哦！之前不是不知為何說是作為拯救王國的謝禮收到了很多金錢嘛。我就用那些錢買下了這些課本！』
『我說的並不是這種問題啊！』
聽到響徹整個走廊的那個聲音，西斯和艾利歐都嚇得渾身一哆嗦。
接著——嘩啦喀砰——露切爾猛地衝了出來。
「西斯！還有艾利歐，來幫我把！要去抓艾斯蒂兒了哦」
「「咿、是！」」
朝著那氣勢洶洶的樣子，西斯和艾利歐渾身顫抖著點了點頭。
跟在露切爾的後麵跑著，艾利歐愉快地那麽說道。
「嗬嗬嗬，看來和你們在一起的話是不會感到無聊的呢」
這就是，西斯和在這個學園裏交到的第一個朋友——艾利歐之間的相遇——
「……露切爾你總是在生氣呢。不多笑笑的話會老得快的哦？」
「老、老得快？是你一直在惹我生氣吧！」
「我隻是想逗你笑而已哦？」
「這世上有種東西叫做反效果啊……」
仿佛頭痛發作般抱著腦袋的露切爾現在的位置，是位於通向學生宿舍的小路上。
走在她旁邊的艾斯蒂兒完全沒有反省的樣子，從她背後就能看出她又在思考下次要弄出些什麽騷亂出來。
「……那個、西斯，我能、問一個、問題、嗎……？」
哈啊哈啊、唿吸斷斷續續地開口說話的，是艾利歐。
「怎麽了？」
「為什麽、我們、要搬運、這種、貨物啊……？」
西斯和艾利歐從剛才開始就一路抱著大量的書本。
艾斯蒂兒為之取名為“煙花”的，就是這些書本。這些是〈占刻〉的教本，裏麵有記錄著〈占刻〉的樣例，〈占刻使〉的話能通過它使出一些小火星程度的魔法。
雖然可以說是毫無威力，但由於裏麵按係統分類羅列著各種各樣的〈占刻〉，所以除了可以用來練習魔法之外，還能夠作為辭典來使用。要是往裏麵注入魔力發射上天空的話，就會綻放出流星般美麗的光輝。
剛才艾斯蒂兒發射出去用掉的隻有極少一部分，其他都被露切爾阻止了下來。結果就變成由西斯和艾利歐來整理那些沒有用掉的課本。
倉庫在學生宿舍的後麵一側，他們兩人都已經來迴跑了好幾次了。
「怎麽說呢，總之還真是抱歉呢。我幫你拿一半吧？」
西斯靈巧地用一隻手抱住自己的那捆書，然後又從艾利歐抱著的小書山那裏拿過來一半左右。
「……西斯、沒看出來、你還、挺強壯的啊……」
雖然艾利歐也抱著相當的數量，但現在西斯足足抱著比他多一倍以上的書。
「嘛、和師傅的修行比起來這不算什麽」
西斯有一位教授他槍技的名叫蓋托-普魯加特利奧的師傅。
因為師傅的教誨是「既然沒有才能的話就給我去鍛煉身體。有才能的話就更加要去鍛煉身體」，所以西斯有過被逼抱著有自己身體般大小的岩石繞著王都外圍奔跑的經曆。
——拜此所賜倒是練出了不少體力呢……
穿著盔甲從早到晚整整一天站著的這種辛苦門衛活，西斯能毫無費力地適應也是托這個修行的功勞。
艾利歐像是被壓垮了一樣垂下了肩膀。
「我、還要再多加、鍛煉身體啊」
「我認為艾利歐你算是很有力氣了哦？」
他也抱著二十冊左右的書本了。這不能說是沒有力氣吧。
然後西斯突然間想到。
「說起來，艾利歐很擅長關於劍的課程吧？」
「哎、啊啊、嗯。你還知道得真清楚呢」
雖然今天是第一次和他正經交談，但平時大家一直有在上同樣的課程。優等生的艾利歐就算不去特意關注也會令人印象深刻。
「因為你很引人注目啊。……上課的時候我就想到了，大概艾利歐你的鍛煉方法的著重點不是力氣而是身體的彈力對吧？所以我認為你沒必要去練出什麽奇怪的肌肉。從長跑之類的那種方法開始做起你看怎麽樣呢」
對他來說欠缺的不是力氣而是持久力吧。
對於這份指摘，艾利歐呆呆地張開嘴巴。
「隻用看的你就能知道嗎？」
「呃、算是吧……」
「真奇怪呐。西斯你的劍技成績明明就不行，難道你是故意敷衍了事的嗎？」
「唔咕……」
關於長槍的使用，西斯的實力要在常人之上。以騎士為對手也不會輕易落下風這一點，已經在一個月前的事件中被證明了。
隻是，他擅長的就隻有長槍了。同樣是武器，但如果是劍或者弓的話就完全不懂。
向著不斷呻吟的西斯，走在前麵的兩位少女也迴過頭來。
「西斯不是在偷工減料，那是在表演笑話哦」
「不對。不是那樣。我可是很認真地在拚命努力著啊？」
「啊哈哈—、你能那麽勤於學習如何引人發笑我也很開心哦！」
「我專注的是學業啊！」
西斯含著淚花朝著自信滿滿的艾斯蒂兒抗議著。
「……除了擅長的領域以外，你還真是很笨拙呢」
露切爾發出仿佛是從心底裏同情他那般的聲音。
一行人就這麽走著時，從小路的另一頭走來幾個一年級的女生。
「啊、哥哥！」
妹妹瑪娜也在其中。
揮著手跑過來後，瑪娜在露切爾麵前靜靜地提起裙角彎腰行禮。
「貴安、露切爾學姐、艾斯蒂兒學姐」
自從轉入學園後，瑪娜也開始以「學姐」來稱唿露切爾她們了。
「貴安。瑪娜，你還習慣學園生活嗎？」
「是的。大家都是很親切的人，一直在幫助著我」
看著向己方女子陣營揮手致意的瑪娜，艾利歐小聲地開口問道。
「她是西斯你的妹妹？」
「嗯。叫做瑪娜」
西斯這麽迴答後，瑪娜好像也注意到了這邊。又再次提著裙角彎腰行禮。
「初次見麵。我叫做瑪娜-貝爾格拉諾。那個……」
「我叫艾利……艾利歐特-格裏托。請多指教、瑪娜小姐」
「請您多多指教、艾利歐特學姐」
看到艾利歐不知為何支支吾吾了起來，西斯不禁皺起了眉頭。
瑪娜對此也像是感到很不可思議般，目不轉睛地盯著艾利歐的臉。
大概是注意到她的視線了吧，艾利歐有些慌張地說道。
「那個、有什麽事嗎？」
「那個……艾利歐學姐、是女性……對吧？」
雖然穿的的確是男生製服，但艾利歐的臉就算說是少女也毫無違和感。對於不知所措的瑪娜，艾利歐迴以平和的微笑。
「啊啊、雖然經常被人搞錯，但我是男生哦」
本人也是有自覺的吧。但也還真是熟門熟路的迴答啊。
對於這個迴答，瑪娜表情開朗地兩手啪地一拍。
「那麽、就是哥哥的朋友吧？」
「那個、嘛、算是吧？」
「太好了……。哥哥也終於、交到朋友了……」
「瑪娜？你在亂說些什麽啊？」
對於感動至極般浮現淚花的妹妹，西斯叫苦不迭。
「因為我沒看到過哥哥和艾斯蒂兒學姐及露切爾學姐以外的人說過話啊」
「唔咕、那個是、就是……」
其實西斯並沒有被誰忌避或是輕蔑，也沒有收到排擠。也有能在上課和休息之間的空閑時間進行交談的對象。雖然西斯是差生，但班級上的同學還算是和西斯相處得比較融洽的吧。
隻是，課程結束之後能一起結伴行走的朋友，目前為止還沒有。
艾利歐終於像是再也忍耐不住了似地發出笑聲。
「你們兄妹倆都很有趣呢。嗯，我和西斯同樣是轉校生，是朋友哦。對吧？」
被投以笑容的西斯像是感到很害羞地點了點頭。
「嗯。嘛、是朋友」
雖然對向妹妹使用著敬語的自己抱著無窮的疑問，西斯還是這麽迴答到。
聽到這番話後，艾斯蒂兒猛地把臉湊了過來。
「呐、既然瑪娜也來了，大家一起去吃飯吧。我已經肚子餓了」
「啊、嗯。等我整理好這些」
「露切爾也——」
「——阿芙娜爾大人」
艾斯蒂兒的話，被從背後傳來的聲音打斷了。
迴頭一看，隻見那裏站著一位身材高挑的女生。胳膊上帶著個紅色的臂章，一看就知道是學生會的人。輕扶圓形眼鏡修正位置的那個表情，與其說是沒有表情更應該說是態度冷漠。
看到那副樣子，西斯「哦呀？」地想到。
——是眼鏡呢。她是貴族嗎？
雖然眼鏡是用來增強不佳視力的器具，但西斯明白那可是非常昂貴的物品。一般民眾是很難買到的。
「原來您是在這裏啊。從騎士團那裏有信函發來」
露切爾的表情眼看著僵硬了起來。
「知道了。我馬上就去」
點點頭後，露切爾看向了艾斯蒂兒。
「抱歉我稍微有點事情。艾斯蒂兒，用餐的時候我是沒打算要抱怨什麽，但還請自重不要再引起騷亂了」
「人一笑起來就自然而然會吵雜起來的哦？」
對那完全沒有反省跡象的模樣，露切爾吊起了眼角後，艾斯蒂兒咯咯地笑著推了推西斯的後背。
「那麽、明天見哦！」
「唔哇、喂艾斯蒂兒，書要掉下來了啊！」
「反正是我的東西沒事啦沒事啦。喂、你，是叫艾利歐醬來著？你也要一起來哦」
「哎哎、我也……等等、我可是男的哦？我才剛說過吧？」
「不要在意細節！」
這麽說完，艾斯蒂兒就開始用力地推著西斯和瑪娜的後背往前走去——
目送著西斯一行人離開，露切爾浮現出一絲微笑。
——那個人，居然又要放什麽煙花了……
雖然中途阻止了下來，但還是被她搶先一步發射了一些〈占刻〉上去，鮮豔的光輝就這麽在昏暗的天空中綻放出來。
旁觀的學生們的歡唿聲，在露切爾的耳朵裏聽起來也是那麽地心情暢快。
——但是、不能就這樣放任這種擾亂風紀的行為啊！
平複唿吸後，露切爾轉向了靜靜等在一邊的女學生——卡塔麗娜。
「讓你久等了呢、副會長」
卡塔麗娜比露切爾高一年級，是學生會副會長。作為繁忙的露切爾的左右手，一手包攬了學生會眾多的事務工作。
「不。比起那個，阿芙娜爾大人您打算讓那種人在這裏呆多久呢？」
「……是說、什麽意思？」
露切爾的聲音突然跌到冰點。
「阿芙娜爾大人您是我校的象征和自豪。您的名字已經銘刻在我校的曆史上了。還請能多多考慮您自身的立場」
——西斯他們是我的朋友哦。
在差點就要這麽叫喊出來的前一刻，露切爾克製住了這份衝動。
「……我明白的。但是，對這個國家來說他們是必要的存在。特別是那個艾斯蒂兒」
「那位大人在先前的事件中有著英雄般的活躍表現這點我是知道的。但是，這和是否配得上和阿芙娜爾大人相提並論是兩碼事」
對於露切爾冰冷的眼神，這位副會長完全沒有任何動搖的跡象。
但是，露切爾明白她並不是對自己有惡意才說出這番話的。她是以她的方式在替露切爾的立場擔心著。
互相瞪視了幾秒後，卡塔麗娜靜靜地彎下了腰。
「是我說得太過分了。還請您能原諒」
說罷，卡塔麗娜將懷裏抱著的文件遞了出來。是從騎士團送來的信件。
打開信函一讀，露切爾的眉頭頓時險峻地皺了起來。
這是份騎士死亡的報告。而且還不是一般的騎士，是《劍刻》的持有者——或者是些和那有關聯的人。
對那令人感到沉重無比的數量——足有好幾十人的名單吧——露切爾先是瞪大了眼睛，然後從那些名單當中，看到了和自己關係親近的人的名字。
——卡爾莫納卿……
是位雖然沒有圓桌騎士稱號，卻擁有僅次於圓桌騎士實力的騎士。如果將隻僅存幾名的現圓桌騎士進行重新再編成的話，據說他會毫無疑問地名列其中一席。
「就連從那個戰場生還歸來的他居然也……」
「是指什麽？」
對於歪著腦袋的卡特麗娜，露切爾隻是搖了搖頭。雖然在學園裏是副會長的立場，但對外她也隻是一位普通市民。無法做到將信函中的情報告訴她。
一個月前的那個事件中，露切爾有和卡爾莫納一起並肩作戰。露切爾是《獅子（lwen）》、卡爾莫納是《公牛（stier）》，兩人揮舞著各自的《劍刻》浴血奮戰。
對、《公牛》——就是那個在戰場上被變成第二頭怪物，最終被艾斯蒂兒拯救的那位年輕騎士。
已經被拯救過來的性命——而且還是為守衛國家而戰的英雄的其中一位——居然就這樣在一個月後毫無征兆地殞命了。
看到寫著的死因後，露切爾又感到一陣目眩。
——在領地內的、謀殺……
如果是麵對罪禍戰死的話還另當別論，然而居然是因臣下的背叛而被害死的。身為犯人的那個傭人，也在事發後被其他人——恐怕就是那個唆使他的主謀——搶走了《劍刻》。而就連那個幕後主謀，也在幾小時後被騎士逮捕，最終被砍下了腦袋。
到底有誰能在這個事件中獲利呢。信函中並沒有提到最終是由誰繼承了那個《劍刻》。就算是在騎士團的管理之下，但在這種書信中也不能把那種會造成有人被謀害的情報就這麽寫上去。
這個學園，和平到能讓人相信這裏是安全的。就算在王都遭受襲擊沒過多久的情況下也還能這麽認為的原因，除了露切爾在這裏是受保護對象這個原因之外，更是因為艾斯蒂兒和西斯整日在引發著各種歡樂的騷亂吧。
但是，隻要稍微踏出學園一步，外麵就是另一種世界了。
朝著發出歎息的露切爾，卡塔麗娜投來關切的目光。
「是不太好的消息嗎？」
「……嗯」
點頭之後，這才注意到自己對這種事情居然隻抱有“不太好的消息”這種程度的動搖之情，對此露切爾愕然了。
對於戰友的死亡——同伴丟掉了性命這件事情，由於發生得過於頻繁導致自己已經習以為常了。一想到自己居然是這種冷淡的人，露切爾就掩飾不住內心的失望。
「我能體諒您的心情」
對沮喪的露切爾說出表示同情的話語後，卡塔麗娜扶了扶鏡框再次開口說道。
「阿芙娜爾大人，在您疲勞的時候深感抱歉，但其實還有一件事情可以請聽一下嗎？」
對少女那完全不像是有什麽歉意的聲音和表情，露切爾忍住苦笑點了點頭。
「是關於那個小隊的事情」
僅僅一句話，露切爾的表情變得更加嚴峻了。
「……你反對嗎？」
對不禁露出不安口吻的露切爾，卡塔麗娜搖了搖頭。
「不、我並不反對，隻是我認為隊員應該限定為女性」
「為什麽？」
對於歪著腦袋的露切爾，卡塔麗娜若無其事地將手輕輕地搭在了她的肩上。
「——」
身體、猛地往後一縮。
雖然手上拿著的資料沒有掉下來，但明顯隱藏不住內心的動搖。
卡塔麗娜為了遮住自己的表情而扶了扶眼鏡。
「……你、注意到了嗎？」
剛才和西斯獨處的那個時候也是這樣。幸好，那個時候隻是有些輕微顫抖而已，但一想到如果對手是素不相識的男性的話，哪怕隻是想象一下臉色都會變得蒼白。
卡塔麗娜再也不說什麽地迴頭朝著學生會室走去。是打算繼續進行學生會的工作吧。
「卡塔麗娜學姐」
露切爾出聲叫出了那個背影。
以學姐稱唿卡塔麗娜，此時的露切爾就不是學生會長而是迴到了學妹的身份。
「我明白學姐你是顧及到我的身份和立場才會這麽說的」
「……不勝惶恐」
雖然是個冷淡的少女，但從露切爾入學時卡塔麗娜就一直在後麵支持著她。
在學園裏，「學生會長露切爾是個有才幹的人物」這種形象有很大一部分應該歸功在她的身上。甚至還有種說法是，她雖然身為學生卻要比一般的騎士和士兵來得更有能力。
目送著卡塔麗娜離去的背影，露切爾將後背靠在了一根柱子上。
腦海裏浮現出來的，是已經不在這個世界上的表兄的話語。
——你、就去稱為那朵名為英雄的鮮花吧——
隨意地撥了撥前額的劉海。
「太難了啊，加列特大人。憑我一個人就連自己的學園都保護不了……」
自言自語說著的露切爾把手放在被西斯觸碰過的肩膀上麵。
「而且，現在的我，就是這幅德行」
摸到自己的那個人是西斯還算是好的。
大概是因為在先前的那件事中、自己受到襲擊時前來拯救自己的就是他的原因吧。所以還算能保持冷靜。而像卡塔麗娜這種、即使是同性也會有剛才的那種反應。
露切爾像是要將恐懼排除掉一般甩了甩頭。
自己可是圓桌騎士啊。
是騎士姬啊。
就算是現在，也不知道在哪裏有哪位《劍刻》的持有者正被盯上性命、有誰為此而丟掉性命。
然後，雖然沒有告訴西斯他們，但現在這個學園裏正在發生著某起事件。現階段雖然有對相關人員發布緘口令以防引起騷亂，但這可是個應該考慮要讓騎士介入進來的重大事態。
可不能允許自己說出什麽喪氣話。
讓自己在走廊上駐足沉思片刻後，露切爾再次邁出了步子。
「特務小隊的編成，必須要抓緊了呢」
表情裏充滿著讓人想不到會是出自一位十幾歲少女的堅強意誌。
然而，那也是仿佛繃緊的絲線般的、讓人擔心不知何時會繃斷的堅強——
「——所以說，你們認為要做些什麽才能嚇露切爾一跳呢？」
處於繃緊絲線般危險境地的少女的煩心事，這裏也有一件正在被謀劃著。
在學生宿舍的食堂裏，和露切爾分別的四人組正圍坐在一張桌子旁。西斯的對麵是瑪娜、瑪娜旁邊是艾斯蒂兒、西斯旁邊是艾利歐，四個人按照這樣的位置坐著。雖說艾利歐完全是被事態發展所牽扯進來的罷了。
這次就算是西斯也發出了責備的聲音。
「艾斯蒂兒，露切爾都累得快要倒下了，你還是稍微安分一點吧」
今天補課時她的臉色也不怎麽好。雖然平時都一直自己憋在裏麵，但既然到了連西斯都能看出來的程度了，想必勞累已經積累到相當程度了吧。
——而且，她的那個反應也很奇怪。
扶住差點跌倒的露切爾的時候，她明顯在一瞬間露出膽怯的表情。明明就算在戰場上她也不會輕易露出那種神情的。
聽到這個，艾斯蒂兒嘖嘖地搖了搖手指。
「所以才要這麽做啊。露切爾應該要再放鬆下多笑笑才對。因為那種無聊的頭銜太多了啊」
正往碟子裏盛上大量意麵的艾斯蒂兒意外地用認真的口氣說道。
「我隻見過一次露切爾她開心笑出來的臉啊……」
「艾斯蒂兒……」
「所以啊、明天一定要成功把煙花給——」
「剛才我都說了不要再做那個了啦！」
「可上次放煙花的時候她不就笑出來了嘛！」
就算令人憐愛地低下腦袋，但言行還是平時的那個艾斯蒂兒。
「話說迴來，連我也在一起沒關係嗎」
趁著話頭中斷的短暫間隙，艾利歐仿佛是就等著這個機會了一般開口問到。的確，在這裏他也沒有特別親近的人在場。說不定是讓他感到不自在了。
艾斯蒂兒笑著點了點頭。
「你是西斯的朋友吧？而且我也想知道你是個怎樣的人呢」
感到在那笑容裏包含著某種無形壓迫力的西斯也趁勢點了點頭。
「是朋友哦。而且我認為勞動之後就該得到相應的報酬，所以這頓飯就算請你的，就吃了再走吧」
曾一直作為門衛工作至今的西斯，對於勞動有著不能讓步妥協的原則。
艾利歐僅僅是正好在場就被指使搬運了大量書籍，還被拉去幫助壓製到處亂跑的艾斯蒂兒。他有獲得相應報酬的正當權利。
聽到西斯的極力主張，艾利歐也就苦笑著盛起了意麵。
「既然那樣的話那我也不客氣了哦。……隻是，你們兩個人的關係還真是好呢？」
「那、那個、是……」
「哼哼，西斯可是我的搭檔哦！我們發誓將來要一起當小醜的啊」
「對我來說就隻存在那一種將來了嗎？」
「約定未來這種事，總覺得聽起來很宏大呢！」
「宏大的就隻有你而已啊」
看到抽泣樣的西斯，艾利歐很奇妙地笑了起來。
「你們還真是有趣呢」
咕地低哼一聲後，艾斯蒂兒出乎意料地一臉認真低下頭去。
「艾斯蒂兒，你怎麽了？」
「嗯……。剛才說了約定將來這個詞後才想了起來，我有件事情想要問問你們」
用深紅的目光依次看著三個人後，艾斯蒂兒用不得其解的表情這麽說道。
「——戀愛——是什麽東西？」
「「「噗哈？」」」
艾斯蒂兒以外的在場人員全都不住咳嗽起來。
看來在其他位子上也有側耳傾聽著的學生。咳嗽已經算是好的了，其他還有氣管嗆進熱湯不停捶胸的人、打翻熱菜燙傷自己的人、被其他人噴出來的食物殘渣澆了一臉的人，總之整個食堂是一片淒慘的景象。
造成這短暫地獄景象的魔王本人，則是一副丈二和尚摸不著頭腦的表情。
「難道我問了個很奇怪的問題嗎？」
「不、怎麽說呢……怎麽突然間會問出這個呢？」
——難道、是喜歡上哪個男生了嗎……？
就算是艾斯蒂兒也還是年輕女孩。被年紀相仿的異性們包圍著的話，就算產生那種感情也絲毫不奇怪。
——那樣的話，我該、怎麽做呢……不、為什麽是我要煩惱呢？
喀啦喀啦地轉著湯勺，為掩飾動搖而全力裝作平靜的西斯問出這個問題後，艾斯蒂兒用一副令人聯想到賢者般知性的眼神點點頭。
「是這樣的。當大家談論到那個叫“戀愛”的東西的時候啊，雖然都一臉嚴肅，但看上去又很開心很幸福的樣子，總是就是樂在其中的感覺啊！」
西斯鬆了一口氣。
——嘛、是那個艾斯蒂兒嘛。她就是那樣的呢。
看來那說不定是讓她想到了什麽能逗人發笑的新調味品之類的東西。
「艾斯蒂兒學姐，所謂的戀愛就是指人對異性抱有超過好感之上的感情」
——自己的妹妹居然是一副有過那種經驗般的口氣……！
這次西斯再也掩飾不住動搖了。
「瑪娜，你、有、有喜歡的人了嗎？」
「為什麽哥哥你要那麽慌張啊？」
瑪娜在感到意外之前先是嚇了一跳，看樣子西斯內心的動搖全都顯現了出來。盡管周圍有人發出「他是妹控嗎」之類的聲音，但他全然都沒有注意到。
「並不是那樣的，但我想那隻是一般性常識的範圍吧？」
「是、是嗎。也是呢。嗯」
另一方麵，提出疑問的艾斯蒂兒仿佛是因剛才西斯的氣勢而錯過開口時機，隻能「是那樣嗎」地點點頭附和下。
再次安下心來的西斯想起了剛才露切爾的話。
——想再要一位〈占刻使〉——
露切爾推薦讓瑪娜作為〈占刻使〉加入自己所率領的小隊。
「哥哥你有什麽事嗎？」
朝著抱著胳膊念念有詞的西斯，瑪娜歪起了腦袋。
「啊啊、那個……其實呢——」
西斯把露切爾想要拉瑪娜來當自己成立的特務小隊成員的事情說了出來。因為是當著本人的麵，所以把其實是為了艾斯蒂兒的外出警衛這個目的給含混地帶過了。
「——因為牽涉到《劍刻》，所以我想會很危險……雖然這麽說，但瑪娜你想要怎麽做呢？」
艾利歐也和艾斯蒂兒及露切爾一樣是《劍刻》持有者的事情她應該已經聽說了。
西斯這麽問到後，瑪娜猛地就探出身子來。
「哥哥你是要參加的吧？」
「啊、啊啊……」
「那麽我也要參加。一定要哦。就算哥哥你說不行我也要來的」
「哎、哎哎……？」
沒有預想到她會是這個反應的西斯頓時不知所措起來。
對於西斯的表情，艾斯蒂兒在旁好像覺得很好笑似地眺望著。
「艾斯蒂兒，你別隻顧著笑倒是說點什麽啊」
「瑪娜加油喲！碰到危險的話我會保護你的」
「謝謝你艾斯蒂兒學姐！我也會好好保護哥哥的！」
這兩人簡直是意氣相投。
——話說迴來，是我被保護嗎？
眼見西斯抱起了腦袋，艾斯蒂兒的表情意外地認真了起來。
「說起來，露切爾是有什麽事瞞著我吧？」
「瞞、瞞著你是指？」
想著該不會是小隊的真正目的暴露了吧的西斯身體僵硬了起來。
「總—覺得這幾天以來她的樣子有點不對勁呢」
「是、是嗎？我倒是沒注意到呢」
——要是現在讓艾斯蒂兒知道她能出去的話就糟了吧……？
既要考慮到她有可能會吵著以提前進行慶祝的名義搞出騷亂，而且也不能排除露切爾說不定想要親自說出這件事的可能性。
目不轉睛地盯著西斯的臉看了一陣後，艾斯蒂兒搖了搖頭。
「我想西斯你現在在想的事情，大概是和我能做出逗人發笑的事情有所關聯的對吧」
「求求你別用什麽讀心術了好嗎！」
還以為艾斯蒂兒會做出什麽鬼臉，但她卻意外地一臉嚴肅搖了搖頭。
「不是那樣的啊。總覺得……嗯~大概……嘛、算了」
歪了歪腦袋後，艾斯蒂兒最終還是晃動著銀色的長發搖搖頭。
——確實、好像最近才看到露切爾她麵露疲色的呢……
雖然西斯也很在意這一點，但對此也找不到任何思考的頭緒——
次日傍晚。
上課結束後，西斯帶著瑪娜為了見露切爾而去拜訪學生會室。
剛踏進房門……
「——咦、艾利歐？」
藍色長發披散在背後的艾利歐正和露切爾麵麵相覷當中。露切爾坐在一張稍大的桌子旁，而昨天的那個女生——卡塔麗娜則站在她的斜後方。
看到西斯後，艾利歐悄悄地朝他揮了揮手。
「啊啊、西斯你來的正是時候。然後瑪娜，剩下的就隻有你的迴複了」
察覺到來意是瑪娜的事情後，露切爾直接就說出了主題。
在這個周圍人都比自己年長的空間裏，瑪娜也畏畏縮縮地僵住了身子。見此，西斯代妹妹點了點頭。
「關於瑪娜的事情，她本人好像有那個幹勁。隻要瑪娜想這麽做那我也沒什麽意見」
在自己身邊的話，隻要由自己來保護她就可以了。
「請、請多多自教！」
……緊張得舌頭沒繞過來。
露切爾仿佛放下一顆心似地舒了一口氣。
「是嗎、我知道了。那我們趕快來商定從明天開始的作戰行動——」
「——阿芙娜爾大人」
插話進來的是卡塔麗娜。
神經質般地扶正眼鏡位置後，卡塔麗娜用失望的聲音繼續說道。
「關於艾利歐特-格裏托我沒有意見。瑪娜-貝爾格拉諾雖然也稍微有點為時尚早，但也的確是有才能的人。從讓她積累經驗的角度來看的話我也沒有異議。隻是——」
說著，她用一臉懷疑的眼神盯著西斯。
「——關於西斯-貝爾格拉諾請允許我持反對意見」
對於她那副高壓態勢，眼看西斯就這麽畏縮了起來。
「我、我並、並沒有……」
西斯仿佛是在對視中敗下陣來的貓咪一般移開了視線，接著卡塔麗娜就拿出一份什麽資料開始一字一句地讀了起來。
「技能、智力，不管哪個都處在學年末尾水平，而且也沒有教養。雖然有聽說他在上個月的事件中立下功勞，但也還是沒有任何值得褒獎的地方。加入特務小隊也就意味著加入學生會，這樣學生會的品位會受到懷疑的」
然後再次氣勢十足地推了推眼鏡，用判決犯人般的口氣宣告道。
「——最重要的是，這會浪費阿芙娜爾大人寶貴的時間。他隻會是個累贅而已，還請您能再三考慮」
對這份屈辱，西斯咬緊了嘴唇。
——但是，這是事實。
西斯也明白露切爾十分繁忙。而她卻騰出了那寶貴的時間來指導自己的學業。
就算被說成是累贅也無法反駁。
「——哥哥才不是什麽累贅！」
代替低頭不語的西斯出口申辯的是瑪娜。
「瑪、瑪娜？夠了啦，現在你就安靜——」
「再說，才剛見麵的卡塔麗娜學姐你會知道點什麽呢？就連一個月前的事件那時也是，卡塔麗娜學姐你有做過點什麽事情嗎？」
「你說得過分了瑪娜！」
雖然慌忙捂住妹妹的嘴巴，但已經是覆水難收了。
「說話要有點分寸瑪娜-貝爾格拉諾。我本來是要給你很高評價的。還請你不要在這種地方貶低自己的評價」
麵對這越發險惡的氣氛，西斯向露切爾投去求助的眼神。
——露切爾……？
但是，露切爾本人卻像是在享受這個狀況似地一直微笑著。
注意到西斯的視線後，這才開口進行調停。
「你們兩個，就到此為止吧。這裏是學生會室哦，可不是什麽吵架的地方」
接著她看向了卡塔麗娜。
「副會長，你認為西斯毫無能力，隻會是個累贅對吧？」
「就是這樣」
「是呢。的確他的成績就算是恭維話也不能說是良好呢」
西斯頹喪地垂下肩膀。
「但是，這裏本來就是學校哦？是為了學習知識並將其切身掌握的地方哦。無知或者不成熟都不是什麽罪過。正因為認為他肯學習，所以我才憑自己的意誌騰出了自己的空餘時間。那不該是你可以插嘴過問的事情」
「…………」
雖然卡塔麗娜沒有反駁，但她那看向西斯的眼眸裏充滿了憎惡之情。
「但是，由身為支撐著學生會和這個學校的副會長你說出來的話，我並沒打算置之不理」
「……那麽？」
露切爾點了一下頭後站了起來。然後拿起一把掛在牆上的木劍遞給了卡塔麗娜。是一把劍尖上套著一個球狀物體，刀身柔軟有彈性、模仿細劍的木劍。
「他是不是個能派上用場的人，就由你親自來確認下吧」
對這番聽似有些危險的言論西斯僵住了身體，而露切爾這次則拿起一把靠在房間一角的長杖。
「西斯，我騰出時間絕不是什麽沒有意義的事情這一點，就請你來證明下吧」
唰地、感到腦袋裏瞬間湧起一陣寒意。
——不行不行不行不行！
雖然想出聲這麽叫喊，但西斯也理解到現在可不是允許他做出這種事情的狀況。
——要是我在這裏輸掉的話，不光是我、就連露切爾和瑪娜她們的立場也會變糟的。
會變成露切爾這一個月來是在浪費時間不務正業，而瑪娜則有一個無能哥哥的這種結局。
——看來自己是不能輸呢。
露切爾遞過來的杖子，是和長槍差不多的長度。
把它想象成就是長槍之後，唿吸很自然地就平靜了下來。
臉上也絲毫沒有任何膽怯之色。
自然而然地也就下定了決心。
然後瑪娜用深信不疑的口氣說道。
「哥哥加油！」
露切爾再次在桌子旁坐下後，朝艾利歐招了招手。
「艾利歐、瑪娜，那裏很危險，你們都過來吧」
這也就是讓他們現在在這裏對戰的意思。
「哎、但是……」
盡管艾利歐發出困惑的聲音，但還是聽從了露切爾的話。
「……你要小心點，西斯」
很擔憂般地這麽說到。
「——阿芙娜爾大人，我認為在室內的話西斯-貝爾格拉諾他的長杖會很不利」
神經質地扶著眼鏡的卡塔麗娜繼續說道。
「要是之後被當成借口的話我可受不了呢」
對此西斯也有點生氣起來。
「沒關係的。畢竟對手是女性，不作出點讓步的話就太可憐了吧？」
「……你也不掂掂自己有幾兩重」
西斯和卡塔麗娜在學生會室的中央麵對麵地擺開了架勢。
卡塔麗娜單手拿著木劍擺出隨時可以刺出的架勢，而西斯則采取身體麵向側方、兩隻手隻是將長杖保持水平的這種很隨意的姿勢。
乍一看那仿佛是很漫不經心的樣子，但卡塔麗娜「唿姆」地念念有詞。
「原來如此。看來多少是有點自信呢」
肌肉從鬆弛狀態轉為收縮緊繃的那一瞬間才最能發揮出力量。西斯現在的這個架勢，就是在做出那個讓肌肉放鬆的狀態。
第一次見到這個就能看透，從這點就可以知道卡塔麗娜也擁有著不同尋常的實力。
「但是，這個和是否有資格跟隨在阿芙娜爾大人身邊是兩碼事」
卡塔麗娜猛一蹬地衝了過來。
——好快！
普通學生的話，那個速度大概看上去就會像是瞬間移動吧。如果是高出一般水準的學生，也會對這個衝刺的銳利程度感到恐懼吧。
西斯強行扭轉身體，以毫厘之差閃過了第一擊。
再順勢反轉身體，像是和對方擦身而過般鑽了過去後，卡塔麗娜像是很佩服似地瞪大了雙眼。
「這還真讓人吃驚。除了正騎士以外，你還是第一個躲開剛才這一擊的人」
「那麽，能否就此認可我呢？」
臉頰上淌下汗水的西斯如此提議後，卡塔麗娜很露骨地嘲笑起來。
「開玩笑。隻知道東躲西藏的人在戰鬥中可是連盾牌都算不上」
說罷，她再次壓低身體姿勢，同時握著木劍的右手微微往後一收。
——就是現在！
在那瞬間，西斯也突然唿出一大口氣。
喀地響起一聲堅硬物體碰撞的聲音。
「——？」
呆然睜大雙眼的，是卡塔麗娜。
木劍的劍尖被長杖的前端頂住了。西斯的這一擊分毫不差地捕捉到了木劍那雖說是仿劍但仍舊宛如細針般鋒利的劍尖。為了使出刺擊而收迴木劍的卡塔麗娜，現在就維持著那個姿勢絲毫動彈不得。因為是在無法使出力氣的姿勢下被製住的。要是強行頂出去的話，就隻會落得把木劍折斷的下場而已。
如果對手是靜止不動的話倒還好說，但能瞅準即將使出刺擊的這一瞬間準確捕捉到那一點的，可不會是什麽平常人。
卡塔麗娜的臉頰上滲出汗水，而西斯用到剛才為止那戰戰兢兢的態度仿佛都是玩笑般毅然的口氣說道。
「這下，可以稍微認同我一些了嗎？」
小小地吸了口冷氣後，卡塔麗娜放下了木劍。
「……是你、贏了呢」
放下心來舒了一口氣後，劈劈啪啪地響起了鼓掌聲。是艾利歐。
「真厲害……。簡直是神技。露切爾公主，你是早就知道西斯的實力的嗎？……露切爾公主？」
露出比誰都要吃驚表情的，正是露切爾。
「那個、我贏了哦？」
被這麽說到後，露切爾這才從身體僵硬狀態當中恢複過來。
「恭、恭喜你……。那個、我很吃驚呢」
「哎哎？是你叫我要贏的吧……」
露切爾令人不解地搖了搖頭。
「卡塔麗娜學姐可是去年學園劍術大會的霸者哦？明明就連現役的騎士也會覺得棘手的說……」
聽說每年埃斯特雷亞學園針對騎士科的學生都會舉辦劍術大會。這間整體素質優秀的學園的霸者，被說成是實力甚至可以淩駕於騎士。
「你、你煽動這號人物是想做什麽啊？」
「我原本想是你的話肯定會是場精彩的比賽啊……。而且卡塔麗娜學姐也因為沒有能讓她全力以赴的對手而一直在困擾著」
接著，露切爾深深地歎了口氣。
「既然有如此實力，為什麽其他學科會那麽慘不忍睹啊……？」
關於這點，西斯是完全無法反駁——
斜視著意誌消沉的西斯，卡塔麗娜靜靜地把木劍掛迴牆上。
「那麽，我還有職務在身所以就此失陪了」
「啊、請等一下卡塔麗娜學姐」
露切爾出聲叫住了準備離去的卡塔麗娜。
「對不起。我並沒有要讓學姐你出醜的意思」
「我明白。我也是低估他在先。現在我已經認識到了阿芙娜爾大人的判斷是正確的」
絲毫不帶笑容地這麽說到後，卡塔麗娜深深地彎腰行了一禮後就離開了。
看著關上的房門，露切爾像是很難受地又歎了一口氣。
「對你們三人還真是抱歉呢。副會長她其實也沒有什麽惡意的哦」
「雖然說不上來，但我能理解呢……」
在學園裏卡塔麗娜也肯定是相當有實力的人吧。然後正是對那份實力有著自信，才會對自己作為副會長在旁支持著露切爾這件事感到自豪吧。
然而，露切爾僅以“撿了迴來”這種理由，就讓看上去毫無才能的西斯在此享盡優待。這顯然無法讓她認可。
露切爾向無精打采的西斯投去微笑。
「沒事的哦。對於自己認可的人，她是會切實表示敬意的」
說完，再次坐迴了學生會長的那個位子上。
「你們都隨意些吧。雖說發生了點插曲，但都明白把你們叫來的理由吧？」
「是的。是關於組成那個特務小隊的事情吧？」
直到艾利歐把這話說出，西斯才理解到原來他也是作為小隊成員被叫過來的。
「哎、那麽，露切爾你說過的另一位候選人難不成就是……」
「是啊。就是他」
艾利歐麵露微笑地——如果這是個女人的話西斯肯定已經迷上她了——伸出了手。
「見識到你那種實力後反倒是我有可能變成大家的累贅，不過還是請西斯還有瑪娜你們二位多多指教了」
「啊、啊啊。請多指教艾利歐」
「請您多多指教，艾利歐學長」
互相握了握手後，露切爾滿意地點了點頭。
「艾利歐你和瑪娜也見過麵的嗎？」
「是啊，雖說也才昨天第一次見麵而已」
「你們三個人、再加上我——也就是在這裏的我們四人就是這個小隊的成員了哦」
西斯歪起了腦袋。
「哎、那艾斯蒂兒呢？」
「……你認為那人在戰鬥中會派上用場嗎？」
「不認為呢」
就連西斯也即刻做出了迴答。
艾利歐不可思議地歪起頭。
「她不擅長實技嗎？」
對此，除了艾利歐以外的其他成員全都露出了苦笑。
「要怎麽說呢，不管什麽事情在艾斯蒂兒學姐的手裏就會弄成大騷亂……」
「嗯……非要說是強是弱的話，我想她強到我們四個人一起上也沒有勝算吧」
「哎……？」
不顧呆若木雞張大嘴巴的艾利歐，露切爾接過西斯的說明。
「你看那個人每天惹出的事情應該就可以明白了吧？艾斯蒂兒她是不會戰鬥的，而是會選擇戰鬥以外的什麽辦法。思考方法也好做法也好，從根本上就是不同的啊。她是不可能做到小隊行動的」
看著突然臉色發青的艾利歐，露切爾露出苦笑。
「對艾斯蒂兒來說最重要的，就隻有要怎麽樣逗對方笑出來這種事情哦。你也要小心別一不留神被她看中的話，可是會強行讓你當個小醜的哦？」
艾利歐唿唿地搖起腦袋。披在背後的藍色長發也隨之左右晃動起來。
「話題扯遠了呢。那麽從明天開始我們就進入作戰行動」
「作戰行動是指？」
「從王都筆直南下會抵達哪裏，西斯你來說說看？」
突然間像是授課般地被問到後，西斯咯噔地身體僵了下。
「我想想，也就是大海或者海港都市柯斯塔了吧？作為港口來說最大的城市是東南的波多黎，但柯斯塔的港口雖小，卻有著廣為人知的美麗大海」
露切爾很意外地張大了雙眼。
「你很熟悉那裏嗎？」
「隻是因為常有機會聽到其他地方的情報罷了……」
自己不擅長的，是那些書寫文字呀計算數字之類的工作。然而可悲的是，學園裏所謂的課程全都是歸結在這些範圍裏的內容。
露切爾覺得很有趣地繼續問道。
「那麽，說到王都的東南西北各個方向上最有代表性的自然環境都有些什麽呢？」
「嗯……？南麵的話就是大海吧，然後越過大海繼續南下的話就是南方大陸蘇萊了。王都北麵的話，果然要數大溪穀了啊。據說那是一千年前魔神戰爭的遺跡」
順帶一提，將艾斯蒂兒奉為魔王候補的那些罪禍據說就居住在越過這個北方大溪穀的對麵。
「沿著大溪穀往西就是終焉之大沙漠。因為我還沒聽說過有人把那個大沙漠給走遍的事跡，所以也不知道到底是延伸到何方呢。然後就是東麵的大平原了吧？那裏因為也沒有罪禍出沒所以是一條絲綢之路」
迴答完畢後，隻見露切爾露出一臉複雜的表情。
「呃、我有哪裏說錯了嗎……？」
「不，都答對了哦。總之我總算是明白了你掌握的知識和技能都非常地偏科這一點了」
不知為何在旁的艾利歐對此也深表同意。
「哥哥……家兄的知識很偏門嗎？」
「知道那麽多東西的話，課堂成績也理應會更好的啊……」
有些沮喪地這麽說到的露切爾卻微笑了下。
「但是，看來可以期待你能派上超過我預想的作用了呢」
「是指什麽事？」
「沒什麽，隻是我的自言自語而已」
像是要重振精神般搖了搖頭後，露切爾繼續說道。
「迴到原本的話題吧。我們這次的目的地就是南麵的海港都市柯斯塔哦。有消息傳來說最近在那裏附近有罪禍出沒」
「……難道是讓我們去討伐嗎？」
看到露切爾點頭，這次換成西斯拚命地搖頭了。
「不可能的不可能的不可能的不可能的！那是騎士的工作才對吧？」
「我就是騎士，而且這裏也是培養騎士的學園哦？」
「說起來還真是這樣！」
西斯抱起腦袋後，露切爾哧哧地笑出聲來。
「西斯，你可是討伐了比普通罪禍要恐怖得多的東西哦？我十分看好你的實力，還請你要有點自信呐」
一個月前的那個事件中，西斯打倒了作為幕後黑手的那個叫克拉恩的魔物。
對，既不是罪禍也不是皇禍，而是魔物。除此以外就再也不知道該用何種稱唿了。
隻不過，克拉恩是附身在人類的屍骸上在各地出沒，並不斷唆使盯上《劍刻》的人們去攻擊那些持有者罷了。
——從那以後，還沒聽說過克拉恩又在哪裏出現了的傳聞……。
雖然想認為他就這樣被徹底消滅了，但西斯並不那麽認為。
站在陷入沉思的西斯身旁的瑪娜舉起手來。
「選擇柯斯塔作為目的地是有什麽理由在裏麵嗎？」
在其他地域也有出現罪禍。其中也有那些比柯斯塔還要近的場所。
從王都是看不到大海的。因此，特地趕往那麽遠的地方是為什麽呢。
露切爾縮了縮身子。
「將罪禍討伐以後，我想讓大家去自由行動一下的」
「那是說……」
「和艾斯蒂兒一起，去放鬆下吧」
「「「哦哦—！」」」
三人不禁放聲歡唿。
——露切爾也是很關心艾斯蒂兒的呢。
把艾斯蒂兒拉進這間學園的就是露切爾。
然後還禁止她的一切外出行為。事實上算是軟禁狀態了。
即使如此，艾斯蒂兒還是聽從了露切爾的話。明明以她的實力來說，離開這裏也好、偷偷溜出去也好都是易如反掌的事情。
這次的作戰，算是給聽從自己命令的艾斯蒂兒的報酬吧。
「你們有什麽想要問的嗎？」
「我有！請問到了柯斯塔後能下海玩耍嗎？」
「沒關係哦。好像有種叫做“泳裝”在海邊穿的衣服，我會安排發放給大家的」
「太好了！」
「唔誒……？」
和發出歡唿聲的瑪娜形成鮮明對比的是艾利歐的那個痛苦呻吟聲，然而西斯並沒能注意到這個細節。
「嘛、戰鬥時的配置，就等明天邊移動邊決定吧」
這是為了能讓他們清楚認識到和罪禍戰鬥才是這次行動的主要目的……。
雖說，次日馬車一抵達柯斯塔，就發生了艾斯蒂兒因為是時隔一個月的外出而瞬間暴走到處亂跑、西斯也出於自身想要逃避學習、以及對恢複原職的過於渴望而喬裝打扮成門衛這種事情，不過這些都是後話了。
一位少女大口喘著氣地在走廊裏不停奔跑著。
身上的製服淩亂不堪、腳上穿著的學園指定的皮靴也咯噔咯噔發出尖銳的聲音。慘白的麵孔上表情抽搐，不斷喘著粗氣的同時還拚命地注意著後方的動靜。
這個昏暗的走廊，位於學園的舊校舍。
王立埃斯特雷亞學園從設立之初就存在著的這個校舍，不僅有著能吸引那些渴求刺激的年輕學生的環境，更是一個不斷傳出不吉利傳聞的場所。
其中大部分都是些很大眾化的怪談。
棲息著各種妖魔鬼怪。會被關在水晶裏麵。資料室裏的石像擅自動了起來。吟遊部的樂器會自己演奏。其他還有樓梯的階數增多、出現無法打開的大門等等說法。
這個學園裏除了騎士科以外，還設有〈占刻〉科。所以這些傳聞都被歸結為某些〈占刻使〉學生的惡作劇而已。
偶爾有學生出於強烈的好奇心而進來一探究竟，要麽就是什麽都沒發生，要麽就是即使發生了什麽也由那些學生自己親手揪出了事情真相。幾乎所有的結果都會是這樣。
這位少女也是因此而潛入進來的那類學生的其中一人。
但是不幸的是，居然給她碰上了。
碰上了那個混在那些無足為道的謠言當中的，真正的怪談。
少女費勁千辛萬苦好不容易抵達了校舍的出口處。
「——打不開？」
哢嚓哢嚓地胡亂轉動著門把手、又推又拉反複嚐試，但就是打不開這扇門。
——為什麽？剛才明明還能打開的……！
雖然也試著使勁敲打了一番，但這扇厚重的木製大門在少女她那點力氣麵前是紋絲不動。
——既然如此，就使用〈占刻〉……！
少女向戴在手指上的戒指發起了唿喚——
「——沒有反應？」
少女引以為傲的〈占刻〉，這次卻沒有迴應她的唿喚。
喀……喀……喀……——
臉色慘白的少女背後，不知不覺中輕輕傳來了一陣陰森的響聲。
——得趕緊逃跑……
四下尋找著退路的時候，少女不經意間注意到了從校舍中庭照射進來的月光。
仿佛是看到了救命稻草般，她慌忙跑向那個照射進月光的窗口。然後撿起倒在一旁的一個花瓶，一咬牙朝著窗戶狠狠地扔了過去。
嘩啦——花瓶發出巨大聲響碎裂了一地。
「怎麽會……」
花瓶就如預料那樣地粉碎了，然而窗戶玻璃上卻連一絲裂痕都沒有出現。
自己被關在這裏了——不管願不願意承認、事實已經這麽擺在了眼前。
「讓我出去！求求快來人救救我！」
少女扒著窗戶、也不顧形象就這麽大聲哭叫著。仿佛是迴應她的聲音一般，窗戶對麵有什麽東西動了起來。
「救救我！我被關在這裏——」
少女沒能把話說到最後。
窗戶對麵的“那個”的確能聽到她的聲音。
隻是，那並不是人類。
因恐懼而睜大雙眼的少女抬頭看到的，是一隻閃著紅光的巨大眼睛。而下麵則是一隻仿佛能將少女整個身體一口吞下的巨大下顎，足有榔頭粗細的牙齒在裏麵呈鋸齒狀錯綜排列著。
這隻有著漆黑巨大身軀的異形怪物，就這麽看著哭叫的少女。
——啊啊、我要死了啊……
迴過神來，才發現大腿下麵已經不爭氣地濕了一大片。
『——捉迷藏已經結束了嗎？』
在身後，緊追少女而來的“那個”已經跟了上來。
「啊、啊、啊……」
少女不斷喘息並無力地癱坐下來。裙子就這麽被地上自己剛才製造出來的水塘無情地弄髒了。
因恐懼而痙攣的喉嚨已經連字都吐不出來了。少女現在能做的，就隻有呆在那裏不停地顫抖。
即便如此，少女的嘴唇還是在不停地掙紮蠕動著。
救救我
轟隆——仿佛是在迴應她的唿聲一般，少女身邊的牆壁炸裂開來。
『唔……嗚？』
“那個”發出困惑的聲音往後退開。
撞開牆壁的，就是剛才那隻在中庭的怪物。
「——嘎嗷嗷」
剛把臉伸進走廊裏，它就朝“那個”露出了尖牙。
它那過於巨大的身軀雖然沒法進入走廊，但腦袋卻仿佛是護著少女般插到了她和“那個”的當中。
『龍嗎……！麻煩了呢』
麵對龍的狂亂咆哮，“那個”也不禁退縮了。然後在月光的映照下少女的雙眼捕捉到了一樣東西。
——劍的、紋章……？
大概是被龍的牙齒或者瓦礫擦到了，隻見身上衣服破裂的“那個”的腳上，赫然刻著一個形狀似劍的紋章。
《圓桌劍刻》——那既是英雄留下的遺產，也是讓整個埃斯特雷亞陷入內亂的、傳說中的紋章。
然後那也隻有短短的一瞬，緊接著隨著刮起狂風揚起的各種灰塵細沙就把視線擋住了。
同時，這個經曆極度恐懼的少女，身上的氣力也隨之一起斷掉了。
就在她這麽即將倒地的刹那間，身體冷不防被猛地拉起。
（——跑起來，快點！）
——是個女人……？
從壓低的那個聲線、以及懷抱少女的那柔軟身軀，都不難判斷出對方顯然是個女性。
被拋到中庭的少女隔著飛塵看到了一位女學生的臉。反射著月光的那副帶有圓形鏡片的眼鏡格外顯眼。
但是，那張臉毫無疑問地就是剛才一直追著少女的“那個”的樣子。
——這是、怎麽迴事……？
剛才還追著自己到處跑的“那個”為什麽突然間會改變主意放過自己呢。撇開這個不談，說起來為什麽會穿著那樣的服裝呢。
雖然滿腦子的困惑，但少女還是拚命在地上匍匐前進著。
朝著舊校舍外麵——那個有大家在的學園——
「組成、隊伍……？」
對於露切爾告知的話，西斯歪起了腦袋。
王立埃斯特雷亞學園的教室裏，正在給西斯進行著補習的露切爾突然間就這麽告知西斯。
順帶一提，現在這間教室裏隻有西斯和露切爾兩人。說到理應和西斯同樣都是第一次接觸學習的艾斯蒂兒——
「要想把艾斯蒂兒硬關在這個學園裏已經是不可能了。她的成績已經優秀到和我差不多了啊」
是的。以加強在人類世界的教養和加深互相理解為借口，讓艾斯蒂兒進到這間學園就學，到那為止還算一切順利，但就算是當著個小醜她仍然還是魔王。
——這種數字和文章的過家家遊戲有什麽意義在裏麵嗎？——
一臉不在乎地這麽說著的同時，結果轉瞬之間就跟上了學園的課程進度。
「那就讓她出去不就好了嘛。我認為艾斯蒂兒她說好會迴來就一定會迴來的哦？」
露切爾仿佛在說你什麽都不懂似地搖了搖頭。
「西斯，你也是知道的吧？在一個月前的那個事件當中，艾斯蒂兒的表現過於惹眼了啊。甚至還有一部分人想要奉她為救國英雄哦？」
也就是一個女學生而已這太小題大做啦——這種話、西斯也說不出來。
——實際上，不管人類還是罪禍都會被艾斯蒂兒她吸引住的啊……
就算還顯年輕，但因為艾斯蒂兒確實有著那種作為魔王的引力，所以不管是敵人還是同伴、人類還是罪禍，都會被她毫不留情地吸引住。
就連西斯也隻能以認真的表情點頭認可。
「雖然其來曆也是個問題，但艾斯蒂兒她是《劍刻》的持有者這件事情已經傳遍了整個王國啊」
對此西斯也浮現出苦澀的表情。
艾斯蒂兒擁有著一個《劍刻》，並且在一個月前的那個事件中使用了那個力量。擁有白銀之翼般形狀的那個力量就算想掩蓋也掩蓋不住。
雖然在那之前她也一直被當成目標，但那時大多數人應該是不知道這件事的。然而現在風聲已經傳遍國內，幾乎人人都已經知道了。
——就算是救國英雄，隻要擁有《劍刻》就會被盯上。
露切爾不想讓艾斯蒂兒出去的理由就是這個。
「——嗯？但是那樣的話露切爾你不也是相同的情況嗎？」
年紀輕輕十六歲就建立了龍殺之武勳，還沒畢業就被授予了圓桌騎士這一國內最高級別的騎士稱號。
（圓桌騎士中的）一點紅、最年輕、而且還是位美少女，這幾點加在一起讓她成為何止學園裏、甚至是整個國內的話題人物。在一個月前的事件中也在最前線迎擊怪物，所以露切爾她應該要比艾斯蒂兒更受關注才對。
「嗯，是啊。就算是我，到街上去的時候也會帶上三名部下的啊。獨自一人是不會出去的」
部下——以她的立場，就算是老練的騎士也隻能是她的部下。
——話說，原來她是帶著護衛的啊……
確實，在劍刻戰爭中有許多騎士殞命的現在，對露切爾來說保護自己這件事與其說是權利還不如說是義務才對吧。
但是，露切爾這時卻露出了苦澀的表情。
「可艾斯蒂兒並不是我。要是給她安排普通護衛的話會變成什麽樣……你是知道的吧？」
「甩掉護衛獨自去街頭表演節目……僅這種程度還算是好的吧……」
最壞的情況是，把護衛也牽連進來引發大騷亂也不無可能。
不、要是隻到西斯和露切爾所能想象的最壞結果就完事的話就已經謝天謝地了。艾斯蒂兒的話會比那個最糟糕事態還要領先二、三步。是一定會那樣。然後事後西斯和露切爾就會對事情怎麽會變成這樣而抱頭不已了。
理解了露切爾的話中含義後，西斯的臉色也眼看著慘白了起來。
「……嗯。的確不能讓她獨自一人出去呢」
「很高興你能理解我」
西斯注意到露切爾的眼角浮現起安心的淚水。
——她也、在各方麵很辛苦呢……
從心底裏同情露切爾的同時，西斯迴到了原本的話題上。
「所以才要組成一個和艾斯蒂兒共同行動的特別小隊嗎？」
「是啊。我想讓你也參與進來呢」
「當然沒問題，隻要你認為我可以的話」
這麽迴答後，露切爾的表情看上去緩和了許多。
「謝謝。我就想著你會這麽說的。……這個隊伍由我來率領。定位的話，是學生會直屬特別任務小隊——就叫做特務小隊怎麽樣？」
「特務小隊、嗎……但是，我的話還好，但所謂的小隊一般要有四、五人才行吧？那其他成員如何組成？」
「我能想到一位可以派上用場的學生。……但是，還想能再來一人呢。可以的話最好是個〈占刻使〉」
看到她那蘊含著某種期待的眼神，西斯疑惑地歪起了腦袋。
——我轉入這所學校隻有一個月啊……？
好不容易才將同學們的臉和名字一一對應起來。而大家各自的力量和人格也還完全不清楚。
就在西斯沒有頭緒而手足無措之時，露切爾悄悄地把臉貼了上來。
和那楚楚可憐的臉龐突然間縮短了距離，西斯明顯慌亂了起來。
「有、有什麽事嗎？」
「你的妹妹……我想拜托瑪娜小姐，不行嗎」
對於這個完全出乎自己意料之外的人選，西斯不禁瞪大了眼睛。
「哎……瑪娜？」
「是的。她的話和艾斯蒂兒的關係很好，我想對艾斯蒂兒來說她也很好相處吧」
「但、但是，瑪娜開始進行〈占刻使〉的教學課程才一個月而已啊？實戰的話還太早……」
這次輪到露切爾瞪大眼睛了。
「你難道不知道嗎？那孩子作為〈占刻使〉可是有著相當強的實力哦」
「哎、是那樣嗎……？」
「好像原本就通過自學進行了很多訓練呢。威力和精度都無可挑剔，我想她在一年級學生當中是出類拔萃的哦」
——自己完全不知道……
妹妹被表揚當然很高興，但被告知自己所不知道的妹妹的另一麵時，總還是覺得有點寂寞。
“隻是”，露切爾這麽話鋒一轉。
「和艾斯蒂兒、我以及西斯你一起行動，就意味著會遭遇到與之相對應的危險情況啊」
「啊……」
這可是三位《劍刻》持有者聚在一起行動啊。這就好像是在說「快來襲擊我們」吧。
「所以我才想要聽聽身為親人的你的意見」
西斯猶豫了。
「……要是我說不行的話，你會怎麽做？」
「另尋其他人」
——瑪娜能來這裏上學全都要感謝露切爾，她有恩於我們。
雖然連西斯也轉了進來這點出乎意料，但用《劍刻》作為交涉材料以求讓瑪娜來這所學園上學的，就是西斯。
——但是，自己不想讓她遭遇到那種危險狀況。
西斯也曾被盯上《劍刻》的人襲擊過。雖然當時多虧了艾斯蒂兒才撿迴一命，但要是沒有她的話自己肯定已經命喪當場了吧。而且還是連同妹妹瑪娜一起。
「我並沒有打算強人所難。反正也還有其他想得到的人選」
「——等一下。……我想去直接聽下瑪娜的意見……不行嗎？」
露切爾頓時喜笑顏開起來。
「可以哦。但是，請你不要拘泥於什麽奇怪的情義哦。讓你們入學的這筆交易，說到底針對的隻是確保艾斯蒂兒和《劍刻》的所在罷了」
言下之意就是她已經拿到了迴報的意思。
「嗯。……謝謝你，露切爾」
率直地表達謝意後，不知為何露切爾的臉頰紅了起來。
「沒、沒什麽啦。畢竟我是學生會長啊」
「哎、啊、嗯……」
剛才為止的毅然態度突然一變，現在她的臉上看上去就是和她年齡相符的普通少女的表情。
所以西斯才能注意到一點。
「……咦？露切爾你看上去臉色有點差啊，難道是有哪裏不舒服嗎？」
和泛著紅潮的臉頰形成對比的，是她那臉色看上去與其說是發白還不如說是發青更為貼切這一點。
「誒、啊啊……。因為最近稍微有點忙呢……——啊」
像是為了遮住表情而後退的露切爾的身體晃晃悠悠地搖了起來。
「露切爾！」
「——」
差點跌倒的露切爾被西斯一把扶住肩膀後，她的身體大幅顫抖了一下。
「誒……？」
看到她明顯流露出膽怯的神情，西斯不禁發出感到困惑的聲音。注意到西斯的困惑後，露切爾像是要蒙混過去般地撇開了視線。
「對不起。我隻是有點睡眠不足頭暈了一下而已。比起那個……」
「……？」
「這樣、很令人害羞啊……」
西斯這才注意到自己的胳膊像是要抱住她似地緊緊摟著露切爾。指尖碰到了那柔軟的隆起，露切爾的臉也因此通紅不已。
「不、不是那樣的」
盯著慌亂不堪的西斯的手，露切爾自言自語般地低語道。
「沒事的……我、沒事的」
這番話與其說是對西斯說的，不如說像是在說服著她自己一樣。
——果然我是在勉強著自己嗎……
西斯和露切爾兩個人有著一位共同的恩人。
加列特-杜勒斯-佩納斯——這個男人既是西斯的師兄、和露切爾也是表兄妹的關係。曾名列圓桌騎士一席，作為《劍刻》的持有者一直在追查著這次劍刻戰爭的幕後黑手，最終失去了生命。
在那個過程中，西斯明白了露切爾受到的傷痛要比自己更加嚴重。
——她是加列特哥哥一心想要保護的女孩子呢。我不能不管她。
但是，現實是西斯才是受到幫助的那一方。
所以，要是有能成為她助力的事情的話不管是什麽都想要幫她一把。下定決心的西斯開口說道。
「「那個——」」
結果兩個人同時開了口。
「那、那就你先說？」
「不不、還是露切爾你先說吧？」
直到現在西斯才意識到，在這間空曠的教室裏自己是和一個女孩子獨處著。
總覺得氣氛有些微妙。
相互間的視線都漫無目的地在半空中遊蕩，最終還是露切爾顫顫巍巍地開了口。
「西斯，我有件事情想要問你——」
就在露切爾想要說些什麽的時候。
嘩啦一聲、教室門不解風情地打開了。
「……咦？」
打開教室門的，是一位有著碧藍色頭發的男學生。
男生僵了幾秒鍾後，這才仿佛把時間倒轉迴去似地關上了房門。
「……對不起。失禮了」
留下了這句話。
「不對不對不對不對，不是那樣的啊！」
匆忙間剛想追上去——西斯想起剛才露切爾像是想要說些什麽的樣子。
「啊、那個、露切爾，剛才你是想說些什麽呢？」
「……別管那個了先快去抓住他吧。要是一直留著那種奇怪的誤解我會很困擾的啊」
露切爾好像已經從暈眩中恢複過來的樣子，臉上泛著紅暈從西斯的懷抱中掙脫了出來。
奇怪的誤解——被如此一幹二淨地否定，這讓西斯的內心很是受傷——
西斯很快就追上了那個男生。
「稍微等一下！」
聽到西斯聲音的男生停下了腳步。
搭話後才注意到對方是個麵容相當姣好的少年。身高比西斯要矮一個頭，身體曲線也很纖細。那是一幅就算被說成是少女也不會令人生疑的外表。但是，他身上穿的服裝的確是男生製服。
——那個、記得是叫艾利歐特-格裏托的轉學生……吧？
是在西斯來到這個學園不久之後轉進來的學生。即使兩人同是轉校生，但當時的西斯——其實現在也還是這樣——光是跟上學業就已經拚盡全力了根本就沒有閑暇來顧及周圍的情況。
雖然幾乎沒有和他交談過，但由於那頭很有特點的碧藍色頭發讓西斯能夠想起他的名字。一副纖弱的體格但卻是騎士科的學生，想必他用劍的實力相當高強吧。
男生——艾利歐向西斯投去善解人意的目光。
「放心吧。我可沒有深究的打算哦」
「不是那樣的啊！你應該知道我是在接受補課吧？」
西斯這麽說明後，艾利歐這才理解了般點點頭。
「在二人獨處的教室裏就算發生了些什麽過錯，我也不認為是什麽奇怪的事情哦」
「我都說了不是那樣的吧？」
西斯含著淚如此叫道後，艾利歐哈哈大笑起來。
「哈哈哈，開玩笑的啦。我可不認為貝爾格拉諾君你有那種膽量呢」
「你就不認為那樣說是在侮辱我嗎？」
西斯做出咬著牙忍受屈辱的樣子後，艾利歐將手搭在他的肩頭，用一副認真的表情這麽問道。
「那麽，要怎麽做才能和那個騎士姬如此親切地交談呢？也能教教我嗎？」
西斯被這個同班同學那無比認真的氣勢給壓倒了。
「不，我想就普通地去上去搭話就可以了吧。她應該並不討厭和人說話的哦？還有，直接叫我西斯就可以了」
艾利歐歎著氣地搖了搖頭。
「你真是不懂呢……聽好了哦、貝爾格拉諾……不對、西斯。露切爾公主既是學生會長、又是圓桌騎士，另外最重要的還是一位真正的公主殿下哦？你認為像我們這種一般民眾需要多大的勇氣才敢向她開口搭話嗎」
「啊不、就算你說得這麽誇張也……等等、你說公主殿下？」
聽到西斯的反問後，艾利歐吃驚地睜大了眼睛。
「怎麽，你不知道嗎？露切爾公主的父親是現任國王的弟弟，所以她就是國王陛下的侄女啊。就連王位繼承權也不低哦？」
對於這個迴答，西斯也不禁愕然了。
——我居然用那種隨隨便便的口氣在和公主殿下說話嗎……！
但是——就像對待加列特大人那樣和我說話——露切爾她是這麽說的。
——說不定是不太喜歡那種死板僵硬的形式吧。
這麽想到後，西斯露出了感到意外的神情。
「怎麽了？」
「怎麽說呢，在想著艾利歐特你也意外地是個普通人呢」
「叫艾利歐吧。……說起來，剛才那話是什麽意思啊？」
「不，並沒有什麽特別的意思，隻是你成績很好、看上去什麽都能做到的樣子，還以為你是上流階級出身的人呢」
作為男子卻有著那副凜然的容貌，就算被說成是貴族也能讓人接受。
艾利歐苦笑著點了點頭。
「嗯、姑且在故鄉算是貴族那種的吧」
「在故鄉……呃、咦？這麽說來，難道你不是這附近的人嗎？」
艾利歐像是感到很意外似地睜大了雙眼。接著明白了什麽一樣「啊啊」地一聲，並用指尖攏起束在背後的藍色頭發。
「你沒聽說過嗎？我算是交換留學生啊。這個國家並沒有我這種發色的人吧？」
「要這麽說的話，也的確是這樣呢……」
西斯原本就幹著門衛這個工作。旅行者、商人、傭兵、學者等等，有著許多和各種各樣的人接觸的機會，但碰到藍色頭發的人艾利歐還是第一個。
稍微思考過後，西斯想起有個國家住著這種發色的人民。
「記得是叫、蘇萊……吧？是越過大海在南方大陸的國家」
「謔、知道得真清楚呢。明明班級上都沒人能迴答上來的。……嗯，我來自蘇萊的一個叫克魯斯-德爾蘇爾的地方」
「我能知道是因為我來這裏之前，有許多能和各種人群接觸交談的機會罷了。來到這裏後果然會覺得比較冷嗎？」
雖然對那個城市的名字沒有耳聞，但有聽說過蘇萊是個氣候溫暖的國家。
聽到西斯這麽問，艾利歐的表情猛然開朗起來。
「就是啊。明明故鄉那裏已經是夏天的溫度了，在這裏還需要穿著防寒衣物吧？我可是很怕冷的啊……」
「會、會差那麽多啊」
抱著肩頭做出顫抖狀的艾利歐，看上去就像是終於找到了能理解自己的人那樣地喜悅。
接著仿佛是突然迴過神似的咳嗽一下清了清嗓子。
「嗯、嗯嗯，總之就是那麽迴事」
對於和想象當中的優等生形象大相徑庭的那個反應，西斯也苦笑了起來。
「說起來，虧你知道我的事情呢。雖然這話由我自己說有點那啥，但我認為我並不是那麽顯眼的啊？」
成績也差，臉也算不上帥氣，再加上唯一的得意技能槍技也不在課程範圍裏麵。也就是說自己沒有一門科目是擅長的。
而且艾利歐也才剛轉進來不久，理應和西斯同樣地忙碌才對。居然會知道自己的名字對此西斯感到很不可思議。
對於西斯的這個疑問，艾利歐誇張地笑了起來。
「都已經那麽引人注目了，難不成你是當真說出這番話的嗎？」
「哎哎、我有做過什麽顯眼的事情嗎？」
「不僅和露切爾公主那麽親近，每天還和艾斯蒂兒小姐一起到處耍鬧，就算你不想也已經很顯眼了哦？大概，比起我來還是知道你名字的人更多吧」
對這個沒有惡意的迴答，西斯突然無力地屈下膝來。
——既然要引人注目的話，真想是以一個更加正經的理由來啊……！
對於那樣的西斯，不知為何艾利歐用一副羨慕的眼神看著他，但是西斯並沒有注意到這點。
艾利歐仿佛是想要鼓勵西斯似的提起了其他話題。
「比起那個，剛才我看到艾斯蒂兒小姐在校園裏氣勢很足地奔跑著。是又想要做些什麽吧。還抱著一個很大的包裹呢」
「呃……」
沒有注意到臉色慘白的西斯，艾利歐繼續說道。
「雖然已經有人群聚集起來了，但從教室窗口的話還是能看得很清楚呢。剛才我也想擠進去看看的，現在應該還來得及吧。要去看——」
艾利歐親切地想說些什麽，但已經傳不進臉色蒼白的西斯的耳朵了。
——啊啊、露切爾的怒吼之雷差不多就該炸下來了吧……
仿佛是為了肯定那個預感，從教室裏傳來怒氣衝衝的聲音。
『艾斯蒂兒！你在那裏做什麽啊！』
『啊哈哈—！露切爾也來嗎？現在我要放煙花哦』
『在學校裏居然做這種事……！不、在那之前那本〈占刻〉教科書是怎麽迴事。那個可不是免費的啊！』
『那個也沒問題哦！之前不是不知為何說是作為拯救王國的謝禮收到了很多金錢嘛。我就用那些錢買下了這些課本！』
『我說的並不是這種問題啊！』
聽到響徹整個走廊的那個聲音，西斯和艾利歐都嚇得渾身一哆嗦。
接著——嘩啦喀砰——露切爾猛地衝了出來。
「西斯！還有艾利歐，來幫我把！要去抓艾斯蒂兒了哦」
「「咿、是！」」
朝著那氣勢洶洶的樣子，西斯和艾利歐渾身顫抖著點了點頭。
跟在露切爾的後麵跑著，艾利歐愉快地那麽說道。
「嗬嗬嗬，看來和你們在一起的話是不會感到無聊的呢」
這就是，西斯和在這個學園裏交到的第一個朋友——艾利歐之間的相遇——
「……露切爾你總是在生氣呢。不多笑笑的話會老得快的哦？」
「老、老得快？是你一直在惹我生氣吧！」
「我隻是想逗你笑而已哦？」
「這世上有種東西叫做反效果啊……」
仿佛頭痛發作般抱著腦袋的露切爾現在的位置，是位於通向學生宿舍的小路上。
走在她旁邊的艾斯蒂兒完全沒有反省的樣子，從她背後就能看出她又在思考下次要弄出些什麽騷亂出來。
「……那個、西斯，我能、問一個、問題、嗎……？」
哈啊哈啊、唿吸斷斷續續地開口說話的，是艾利歐。
「怎麽了？」
「為什麽、我們、要搬運、這種、貨物啊……？」
西斯和艾利歐從剛才開始就一路抱著大量的書本。
艾斯蒂兒為之取名為“煙花”的，就是這些書本。這些是〈占刻〉的教本，裏麵有記錄著〈占刻〉的樣例，〈占刻使〉的話能通過它使出一些小火星程度的魔法。
雖然可以說是毫無威力，但由於裏麵按係統分類羅列著各種各樣的〈占刻〉，所以除了可以用來練習魔法之外，還能夠作為辭典來使用。要是往裏麵注入魔力發射上天空的話，就會綻放出流星般美麗的光輝。
剛才艾斯蒂兒發射出去用掉的隻有極少一部分，其他都被露切爾阻止了下來。結果就變成由西斯和艾利歐來整理那些沒有用掉的課本。
倉庫在學生宿舍的後麵一側，他們兩人都已經來迴跑了好幾次了。
「怎麽說呢，總之還真是抱歉呢。我幫你拿一半吧？」
西斯靈巧地用一隻手抱住自己的那捆書，然後又從艾利歐抱著的小書山那裏拿過來一半左右。
「……西斯、沒看出來、你還、挺強壯的啊……」
雖然艾利歐也抱著相當的數量，但現在西斯足足抱著比他多一倍以上的書。
「嘛、和師傅的修行比起來這不算什麽」
西斯有一位教授他槍技的名叫蓋托-普魯加特利奧的師傅。
因為師傅的教誨是「既然沒有才能的話就給我去鍛煉身體。有才能的話就更加要去鍛煉身體」，所以西斯有過被逼抱著有自己身體般大小的岩石繞著王都外圍奔跑的經曆。
——拜此所賜倒是練出了不少體力呢……
穿著盔甲從早到晚整整一天站著的這種辛苦門衛活，西斯能毫無費力地適應也是托這個修行的功勞。
艾利歐像是被壓垮了一樣垂下了肩膀。
「我、還要再多加、鍛煉身體啊」
「我認為艾利歐你算是很有力氣了哦？」
他也抱著二十冊左右的書本了。這不能說是沒有力氣吧。
然後西斯突然間想到。
「說起來，艾利歐很擅長關於劍的課程吧？」
「哎、啊啊、嗯。你還知道得真清楚呢」
雖然今天是第一次和他正經交談，但平時大家一直有在上同樣的課程。優等生的艾利歐就算不去特意關注也會令人印象深刻。
「因為你很引人注目啊。……上課的時候我就想到了，大概艾利歐你的鍛煉方法的著重點不是力氣而是身體的彈力對吧？所以我認為你沒必要去練出什麽奇怪的肌肉。從長跑之類的那種方法開始做起你看怎麽樣呢」
對他來說欠缺的不是力氣而是持久力吧。
對於這份指摘，艾利歐呆呆地張開嘴巴。
「隻用看的你就能知道嗎？」
「呃、算是吧……」
「真奇怪呐。西斯你的劍技成績明明就不行，難道你是故意敷衍了事的嗎？」
「唔咕……」
關於長槍的使用，西斯的實力要在常人之上。以騎士為對手也不會輕易落下風這一點，已經在一個月前的事件中被證明了。
隻是，他擅長的就隻有長槍了。同樣是武器，但如果是劍或者弓的話就完全不懂。
向著不斷呻吟的西斯，走在前麵的兩位少女也迴過頭來。
「西斯不是在偷工減料，那是在表演笑話哦」
「不對。不是那樣。我可是很認真地在拚命努力著啊？」
「啊哈哈—、你能那麽勤於學習如何引人發笑我也很開心哦！」
「我專注的是學業啊！」
西斯含著淚花朝著自信滿滿的艾斯蒂兒抗議著。
「……除了擅長的領域以外，你還真是很笨拙呢」
露切爾發出仿佛是從心底裏同情他那般的聲音。
一行人就這麽走著時，從小路的另一頭走來幾個一年級的女生。
「啊、哥哥！」
妹妹瑪娜也在其中。
揮著手跑過來後，瑪娜在露切爾麵前靜靜地提起裙角彎腰行禮。
「貴安、露切爾學姐、艾斯蒂兒學姐」
自從轉入學園後，瑪娜也開始以「學姐」來稱唿露切爾她們了。
「貴安。瑪娜，你還習慣學園生活嗎？」
「是的。大家都是很親切的人，一直在幫助著我」
看著向己方女子陣營揮手致意的瑪娜，艾利歐小聲地開口問道。
「她是西斯你的妹妹？」
「嗯。叫做瑪娜」
西斯這麽迴答後，瑪娜好像也注意到了這邊。又再次提著裙角彎腰行禮。
「初次見麵。我叫做瑪娜-貝爾格拉諾。那個……」
「我叫艾利……艾利歐特-格裏托。請多指教、瑪娜小姐」
「請您多多指教、艾利歐特學姐」
看到艾利歐不知為何支支吾吾了起來，西斯不禁皺起了眉頭。
瑪娜對此也像是感到很不可思議般，目不轉睛地盯著艾利歐的臉。
大概是注意到她的視線了吧，艾利歐有些慌張地說道。
「那個、有什麽事嗎？」
「那個……艾利歐學姐、是女性……對吧？」
雖然穿的的確是男生製服，但艾利歐的臉就算說是少女也毫無違和感。對於不知所措的瑪娜，艾利歐迴以平和的微笑。
「啊啊、雖然經常被人搞錯，但我是男生哦」
本人也是有自覺的吧。但也還真是熟門熟路的迴答啊。
對於這個迴答，瑪娜表情開朗地兩手啪地一拍。
「那麽、就是哥哥的朋友吧？」
「那個、嘛、算是吧？」
「太好了……。哥哥也終於、交到朋友了……」
「瑪娜？你在亂說些什麽啊？」
對於感動至極般浮現淚花的妹妹，西斯叫苦不迭。
「因為我沒看到過哥哥和艾斯蒂兒學姐及露切爾學姐以外的人說過話啊」
「唔咕、那個是、就是……」
其實西斯並沒有被誰忌避或是輕蔑，也沒有收到排擠。也有能在上課和休息之間的空閑時間進行交談的對象。雖然西斯是差生，但班級上的同學還算是和西斯相處得比較融洽的吧。
隻是，課程結束之後能一起結伴行走的朋友，目前為止還沒有。
艾利歐終於像是再也忍耐不住了似地發出笑聲。
「你們兄妹倆都很有趣呢。嗯，我和西斯同樣是轉校生，是朋友哦。對吧？」
被投以笑容的西斯像是感到很害羞地點了點頭。
「嗯。嘛、是朋友」
雖然對向妹妹使用著敬語的自己抱著無窮的疑問，西斯還是這麽迴答到。
聽到這番話後，艾斯蒂兒猛地把臉湊了過來。
「呐、既然瑪娜也來了，大家一起去吃飯吧。我已經肚子餓了」
「啊、嗯。等我整理好這些」
「露切爾也——」
「——阿芙娜爾大人」
艾斯蒂兒的話，被從背後傳來的聲音打斷了。
迴頭一看，隻見那裏站著一位身材高挑的女生。胳膊上帶著個紅色的臂章，一看就知道是學生會的人。輕扶圓形眼鏡修正位置的那個表情，與其說是沒有表情更應該說是態度冷漠。
看到那副樣子，西斯「哦呀？」地想到。
——是眼鏡呢。她是貴族嗎？
雖然眼鏡是用來增強不佳視力的器具，但西斯明白那可是非常昂貴的物品。一般民眾是很難買到的。
「原來您是在這裏啊。從騎士團那裏有信函發來」
露切爾的表情眼看著僵硬了起來。
「知道了。我馬上就去」
點點頭後，露切爾看向了艾斯蒂兒。
「抱歉我稍微有點事情。艾斯蒂兒，用餐的時候我是沒打算要抱怨什麽，但還請自重不要再引起騷亂了」
「人一笑起來就自然而然會吵雜起來的哦？」
對那完全沒有反省跡象的模樣，露切爾吊起了眼角後，艾斯蒂兒咯咯地笑著推了推西斯的後背。
「那麽、明天見哦！」
「唔哇、喂艾斯蒂兒，書要掉下來了啊！」
「反正是我的東西沒事啦沒事啦。喂、你，是叫艾利歐醬來著？你也要一起來哦」
「哎哎、我也……等等、我可是男的哦？我才剛說過吧？」
「不要在意細節！」
這麽說完，艾斯蒂兒就開始用力地推著西斯和瑪娜的後背往前走去——
目送著西斯一行人離開，露切爾浮現出一絲微笑。
——那個人，居然又要放什麽煙花了……
雖然中途阻止了下來，但還是被她搶先一步發射了一些〈占刻〉上去，鮮豔的光輝就這麽在昏暗的天空中綻放出來。
旁觀的學生們的歡唿聲，在露切爾的耳朵裏聽起來也是那麽地心情暢快。
——但是、不能就這樣放任這種擾亂風紀的行為啊！
平複唿吸後，露切爾轉向了靜靜等在一邊的女學生——卡塔麗娜。
「讓你久等了呢、副會長」
卡塔麗娜比露切爾高一年級，是學生會副會長。作為繁忙的露切爾的左右手，一手包攬了學生會眾多的事務工作。
「不。比起那個，阿芙娜爾大人您打算讓那種人在這裏呆多久呢？」
「……是說、什麽意思？」
露切爾的聲音突然跌到冰點。
「阿芙娜爾大人您是我校的象征和自豪。您的名字已經銘刻在我校的曆史上了。還請能多多考慮您自身的立場」
——西斯他們是我的朋友哦。
在差點就要這麽叫喊出來的前一刻，露切爾克製住了這份衝動。
「……我明白的。但是，對這個國家來說他們是必要的存在。特別是那個艾斯蒂兒」
「那位大人在先前的事件中有著英雄般的活躍表現這點我是知道的。但是，這和是否配得上和阿芙娜爾大人相提並論是兩碼事」
對於露切爾冰冷的眼神，這位副會長完全沒有任何動搖的跡象。
但是，露切爾明白她並不是對自己有惡意才說出這番話的。她是以她的方式在替露切爾的立場擔心著。
互相瞪視了幾秒後，卡塔麗娜靜靜地彎下了腰。
「是我說得太過分了。還請您能原諒」
說罷，卡塔麗娜將懷裏抱著的文件遞了出來。是從騎士團送來的信件。
打開信函一讀，露切爾的眉頭頓時險峻地皺了起來。
這是份騎士死亡的報告。而且還不是一般的騎士，是《劍刻》的持有者——或者是些和那有關聯的人。
對那令人感到沉重無比的數量——足有好幾十人的名單吧——露切爾先是瞪大了眼睛，然後從那些名單當中，看到了和自己關係親近的人的名字。
——卡爾莫納卿……
是位雖然沒有圓桌騎士稱號，卻擁有僅次於圓桌騎士實力的騎士。如果將隻僅存幾名的現圓桌騎士進行重新再編成的話，據說他會毫無疑問地名列其中一席。
「就連從那個戰場生還歸來的他居然也……」
「是指什麽？」
對於歪著腦袋的卡特麗娜，露切爾隻是搖了搖頭。雖然在學園裏是副會長的立場，但對外她也隻是一位普通市民。無法做到將信函中的情報告訴她。
一個月前的那個事件中，露切爾有和卡爾莫納一起並肩作戰。露切爾是《獅子（lwen）》、卡爾莫納是《公牛（stier）》，兩人揮舞著各自的《劍刻》浴血奮戰。
對、《公牛》——就是那個在戰場上被變成第二頭怪物，最終被艾斯蒂兒拯救的那位年輕騎士。
已經被拯救過來的性命——而且還是為守衛國家而戰的英雄的其中一位——居然就這樣在一個月後毫無征兆地殞命了。
看到寫著的死因後，露切爾又感到一陣目眩。
——在領地內的、謀殺……
如果是麵對罪禍戰死的話還另當別論，然而居然是因臣下的背叛而被害死的。身為犯人的那個傭人，也在事發後被其他人——恐怕就是那個唆使他的主謀——搶走了《劍刻》。而就連那個幕後主謀，也在幾小時後被騎士逮捕，最終被砍下了腦袋。
到底有誰能在這個事件中獲利呢。信函中並沒有提到最終是由誰繼承了那個《劍刻》。就算是在騎士團的管理之下，但在這種書信中也不能把那種會造成有人被謀害的情報就這麽寫上去。
這個學園，和平到能讓人相信這裏是安全的。就算在王都遭受襲擊沒過多久的情況下也還能這麽認為的原因，除了露切爾在這裏是受保護對象這個原因之外，更是因為艾斯蒂兒和西斯整日在引發著各種歡樂的騷亂吧。
但是，隻要稍微踏出學園一步，外麵就是另一種世界了。
朝著發出歎息的露切爾，卡塔麗娜投來關切的目光。
「是不太好的消息嗎？」
「……嗯」
點頭之後，這才注意到自己對這種事情居然隻抱有“不太好的消息”這種程度的動搖之情，對此露切爾愕然了。
對於戰友的死亡——同伴丟掉了性命這件事情，由於發生得過於頻繁導致自己已經習以為常了。一想到自己居然是這種冷淡的人，露切爾就掩飾不住內心的失望。
「我能體諒您的心情」
對沮喪的露切爾說出表示同情的話語後，卡塔麗娜扶了扶鏡框再次開口說道。
「阿芙娜爾大人，在您疲勞的時候深感抱歉，但其實還有一件事情可以請聽一下嗎？」
對少女那完全不像是有什麽歉意的聲音和表情，露切爾忍住苦笑點了點頭。
「是關於那個小隊的事情」
僅僅一句話，露切爾的表情變得更加嚴峻了。
「……你反對嗎？」
對不禁露出不安口吻的露切爾，卡塔麗娜搖了搖頭。
「不、我並不反對，隻是我認為隊員應該限定為女性」
「為什麽？」
對於歪著腦袋的露切爾，卡塔麗娜若無其事地將手輕輕地搭在了她的肩上。
「——」
身體、猛地往後一縮。
雖然手上拿著的資料沒有掉下來，但明顯隱藏不住內心的動搖。
卡塔麗娜為了遮住自己的表情而扶了扶眼鏡。
「……你、注意到了嗎？」
剛才和西斯獨處的那個時候也是這樣。幸好，那個時候隻是有些輕微顫抖而已，但一想到如果對手是素不相識的男性的話，哪怕隻是想象一下臉色都會變得蒼白。
卡塔麗娜再也不說什麽地迴頭朝著學生會室走去。是打算繼續進行學生會的工作吧。
「卡塔麗娜學姐」
露切爾出聲叫出了那個背影。
以學姐稱唿卡塔麗娜，此時的露切爾就不是學生會長而是迴到了學妹的身份。
「我明白學姐你是顧及到我的身份和立場才會這麽說的」
「……不勝惶恐」
雖然是個冷淡的少女，但從露切爾入學時卡塔麗娜就一直在後麵支持著她。
在學園裏，「學生會長露切爾是個有才幹的人物」這種形象有很大一部分應該歸功在她的身上。甚至還有種說法是，她雖然身為學生卻要比一般的騎士和士兵來得更有能力。
目送著卡塔麗娜離去的背影，露切爾將後背靠在了一根柱子上。
腦海裏浮現出來的，是已經不在這個世界上的表兄的話語。
——你、就去稱為那朵名為英雄的鮮花吧——
隨意地撥了撥前額的劉海。
「太難了啊，加列特大人。憑我一個人就連自己的學園都保護不了……」
自言自語說著的露切爾把手放在被西斯觸碰過的肩膀上麵。
「而且，現在的我，就是這幅德行」
摸到自己的那個人是西斯還算是好的。
大概是因為在先前的那件事中、自己受到襲擊時前來拯救自己的就是他的原因吧。所以還算能保持冷靜。而像卡塔麗娜這種、即使是同性也會有剛才的那種反應。
露切爾像是要將恐懼排除掉一般甩了甩頭。
自己可是圓桌騎士啊。
是騎士姬啊。
就算是現在，也不知道在哪裏有哪位《劍刻》的持有者正被盯上性命、有誰為此而丟掉性命。
然後，雖然沒有告訴西斯他們，但現在這個學園裏正在發生著某起事件。現階段雖然有對相關人員發布緘口令以防引起騷亂，但這可是個應該考慮要讓騎士介入進來的重大事態。
可不能允許自己說出什麽喪氣話。
讓自己在走廊上駐足沉思片刻後，露切爾再次邁出了步子。
「特務小隊的編成，必須要抓緊了呢」
表情裏充滿著讓人想不到會是出自一位十幾歲少女的堅強意誌。
然而，那也是仿佛繃緊的絲線般的、讓人擔心不知何時會繃斷的堅強——
「——所以說，你們認為要做些什麽才能嚇露切爾一跳呢？」
處於繃緊絲線般危險境地的少女的煩心事，這裏也有一件正在被謀劃著。
在學生宿舍的食堂裏，和露切爾分別的四人組正圍坐在一張桌子旁。西斯的對麵是瑪娜、瑪娜旁邊是艾斯蒂兒、西斯旁邊是艾利歐，四個人按照這樣的位置坐著。雖說艾利歐完全是被事態發展所牽扯進來的罷了。
這次就算是西斯也發出了責備的聲音。
「艾斯蒂兒，露切爾都累得快要倒下了，你還是稍微安分一點吧」
今天補課時她的臉色也不怎麽好。雖然平時都一直自己憋在裏麵，但既然到了連西斯都能看出來的程度了，想必勞累已經積累到相當程度了吧。
——而且，她的那個反應也很奇怪。
扶住差點跌倒的露切爾的時候，她明顯在一瞬間露出膽怯的表情。明明就算在戰場上她也不會輕易露出那種神情的。
聽到這個，艾斯蒂兒嘖嘖地搖了搖手指。
「所以才要這麽做啊。露切爾應該要再放鬆下多笑笑才對。因為那種無聊的頭銜太多了啊」
正往碟子裏盛上大量意麵的艾斯蒂兒意外地用認真的口氣說道。
「我隻見過一次露切爾她開心笑出來的臉啊……」
「艾斯蒂兒……」
「所以啊、明天一定要成功把煙花給——」
「剛才我都說了不要再做那個了啦！」
「可上次放煙花的時候她不就笑出來了嘛！」
就算令人憐愛地低下腦袋，但言行還是平時的那個艾斯蒂兒。
「話說迴來，連我也在一起沒關係嗎」
趁著話頭中斷的短暫間隙，艾利歐仿佛是就等著這個機會了一般開口問到。的確，在這裏他也沒有特別親近的人在場。說不定是讓他感到不自在了。
艾斯蒂兒笑著點了點頭。
「你是西斯的朋友吧？而且我也想知道你是個怎樣的人呢」
感到在那笑容裏包含著某種無形壓迫力的西斯也趁勢點了點頭。
「是朋友哦。而且我認為勞動之後就該得到相應的報酬，所以這頓飯就算請你的，就吃了再走吧」
曾一直作為門衛工作至今的西斯，對於勞動有著不能讓步妥協的原則。
艾利歐僅僅是正好在場就被指使搬運了大量書籍，還被拉去幫助壓製到處亂跑的艾斯蒂兒。他有獲得相應報酬的正當權利。
聽到西斯的極力主張，艾利歐也就苦笑著盛起了意麵。
「既然那樣的話那我也不客氣了哦。……隻是，你們兩個人的關係還真是好呢？」
「那、那個、是……」
「哼哼，西斯可是我的搭檔哦！我們發誓將來要一起當小醜的啊」
「對我來說就隻存在那一種將來了嗎？」
「約定未來這種事，總覺得聽起來很宏大呢！」
「宏大的就隻有你而已啊」
看到抽泣樣的西斯，艾利歐很奇妙地笑了起來。
「你們還真是有趣呢」
咕地低哼一聲後，艾斯蒂兒出乎意料地一臉認真低下頭去。
「艾斯蒂兒，你怎麽了？」
「嗯……。剛才說了約定將來這個詞後才想了起來，我有件事情想要問問你們」
用深紅的目光依次看著三個人後，艾斯蒂兒用不得其解的表情這麽說道。
「——戀愛——是什麽東西？」
「「「噗哈？」」」
艾斯蒂兒以外的在場人員全都不住咳嗽起來。
看來在其他位子上也有側耳傾聽著的學生。咳嗽已經算是好的了，其他還有氣管嗆進熱湯不停捶胸的人、打翻熱菜燙傷自己的人、被其他人噴出來的食物殘渣澆了一臉的人，總之整個食堂是一片淒慘的景象。
造成這短暫地獄景象的魔王本人，則是一副丈二和尚摸不著頭腦的表情。
「難道我問了個很奇怪的問題嗎？」
「不、怎麽說呢……怎麽突然間會問出這個呢？」
——難道、是喜歡上哪個男生了嗎……？
就算是艾斯蒂兒也還是年輕女孩。被年紀相仿的異性們包圍著的話，就算產生那種感情也絲毫不奇怪。
——那樣的話，我該、怎麽做呢……不、為什麽是我要煩惱呢？
喀啦喀啦地轉著湯勺，為掩飾動搖而全力裝作平靜的西斯問出這個問題後，艾斯蒂兒用一副令人聯想到賢者般知性的眼神點點頭。
「是這樣的。當大家談論到那個叫“戀愛”的東西的時候啊，雖然都一臉嚴肅，但看上去又很開心很幸福的樣子，總是就是樂在其中的感覺啊！」
西斯鬆了一口氣。
——嘛、是那個艾斯蒂兒嘛。她就是那樣的呢。
看來那說不定是讓她想到了什麽能逗人發笑的新調味品之類的東西。
「艾斯蒂兒學姐，所謂的戀愛就是指人對異性抱有超過好感之上的感情」
——自己的妹妹居然是一副有過那種經驗般的口氣……！
這次西斯再也掩飾不住動搖了。
「瑪娜，你、有、有喜歡的人了嗎？」
「為什麽哥哥你要那麽慌張啊？」
瑪娜在感到意外之前先是嚇了一跳，看樣子西斯內心的動搖全都顯現了出來。盡管周圍有人發出「他是妹控嗎」之類的聲音，但他全然都沒有注意到。
「並不是那樣的，但我想那隻是一般性常識的範圍吧？」
「是、是嗎。也是呢。嗯」
另一方麵，提出疑問的艾斯蒂兒仿佛是因剛才西斯的氣勢而錯過開口時機，隻能「是那樣嗎」地點點頭附和下。
再次安下心來的西斯想起了剛才露切爾的話。
——想再要一位〈占刻使〉——
露切爾推薦讓瑪娜作為〈占刻使〉加入自己所率領的小隊。
「哥哥你有什麽事嗎？」
朝著抱著胳膊念念有詞的西斯，瑪娜歪起了腦袋。
「啊啊、那個……其實呢——」
西斯把露切爾想要拉瑪娜來當自己成立的特務小隊成員的事情說了出來。因為是當著本人的麵，所以把其實是為了艾斯蒂兒的外出警衛這個目的給含混地帶過了。
「——因為牽涉到《劍刻》，所以我想會很危險……雖然這麽說，但瑪娜你想要怎麽做呢？」
艾利歐也和艾斯蒂兒及露切爾一樣是《劍刻》持有者的事情她應該已經聽說了。
西斯這麽問到後，瑪娜猛地就探出身子來。
「哥哥你是要參加的吧？」
「啊、啊啊……」
「那麽我也要參加。一定要哦。就算哥哥你說不行我也要來的」
「哎、哎哎……？」
沒有預想到她會是這個反應的西斯頓時不知所措起來。
對於西斯的表情，艾斯蒂兒在旁好像覺得很好笑似地眺望著。
「艾斯蒂兒，你別隻顧著笑倒是說點什麽啊」
「瑪娜加油喲！碰到危險的話我會保護你的」
「謝謝你艾斯蒂兒學姐！我也會好好保護哥哥的！」
這兩人簡直是意氣相投。
——話說迴來，是我被保護嗎？
眼見西斯抱起了腦袋，艾斯蒂兒的表情意外地認真了起來。
「說起來，露切爾是有什麽事瞞著我吧？」
「瞞、瞞著你是指？」
想著該不會是小隊的真正目的暴露了吧的西斯身體僵硬了起來。
「總—覺得這幾天以來她的樣子有點不對勁呢」
「是、是嗎？我倒是沒注意到呢」
——要是現在讓艾斯蒂兒知道她能出去的話就糟了吧……？
既要考慮到她有可能會吵著以提前進行慶祝的名義搞出騷亂，而且也不能排除露切爾說不定想要親自說出這件事的可能性。
目不轉睛地盯著西斯的臉看了一陣後，艾斯蒂兒搖了搖頭。
「我想西斯你現在在想的事情，大概是和我能做出逗人發笑的事情有所關聯的對吧」
「求求你別用什麽讀心術了好嗎！」
還以為艾斯蒂兒會做出什麽鬼臉，但她卻意外地一臉嚴肅搖了搖頭。
「不是那樣的啊。總覺得……嗯~大概……嘛、算了」
歪了歪腦袋後，艾斯蒂兒最終還是晃動著銀色的長發搖搖頭。
——確實、好像最近才看到露切爾她麵露疲色的呢……
雖然西斯也很在意這一點，但對此也找不到任何思考的頭緒——
次日傍晚。
上課結束後，西斯帶著瑪娜為了見露切爾而去拜訪學生會室。
剛踏進房門……
「——咦、艾利歐？」
藍色長發披散在背後的艾利歐正和露切爾麵麵相覷當中。露切爾坐在一張稍大的桌子旁，而昨天的那個女生——卡塔麗娜則站在她的斜後方。
看到西斯後，艾利歐悄悄地朝他揮了揮手。
「啊啊、西斯你來的正是時候。然後瑪娜，剩下的就隻有你的迴複了」
察覺到來意是瑪娜的事情後，露切爾直接就說出了主題。
在這個周圍人都比自己年長的空間裏，瑪娜也畏畏縮縮地僵住了身子。見此，西斯代妹妹點了點頭。
「關於瑪娜的事情，她本人好像有那個幹勁。隻要瑪娜想這麽做那我也沒什麽意見」
在自己身邊的話，隻要由自己來保護她就可以了。
「請、請多多自教！」
……緊張得舌頭沒繞過來。
露切爾仿佛放下一顆心似地舒了一口氣。
「是嗎、我知道了。那我們趕快來商定從明天開始的作戰行動——」
「——阿芙娜爾大人」
插話進來的是卡塔麗娜。
神經質般地扶正眼鏡位置後，卡塔麗娜用失望的聲音繼續說道。
「關於艾利歐特-格裏托我沒有意見。瑪娜-貝爾格拉諾雖然也稍微有點為時尚早，但也的確是有才能的人。從讓她積累經驗的角度來看的話我也沒有異議。隻是——」
說著，她用一臉懷疑的眼神盯著西斯。
「——關於西斯-貝爾格拉諾請允許我持反對意見」
對於她那副高壓態勢，眼看西斯就這麽畏縮了起來。
「我、我並、並沒有……」
西斯仿佛是在對視中敗下陣來的貓咪一般移開了視線，接著卡塔麗娜就拿出一份什麽資料開始一字一句地讀了起來。
「技能、智力，不管哪個都處在學年末尾水平，而且也沒有教養。雖然有聽說他在上個月的事件中立下功勞，但也還是沒有任何值得褒獎的地方。加入特務小隊也就意味著加入學生會，這樣學生會的品位會受到懷疑的」
然後再次氣勢十足地推了推眼鏡，用判決犯人般的口氣宣告道。
「——最重要的是，這會浪費阿芙娜爾大人寶貴的時間。他隻會是個累贅而已，還請您能再三考慮」
對這份屈辱，西斯咬緊了嘴唇。
——但是，這是事實。
西斯也明白露切爾十分繁忙。而她卻騰出了那寶貴的時間來指導自己的學業。
就算被說成是累贅也無法反駁。
「——哥哥才不是什麽累贅！」
代替低頭不語的西斯出口申辯的是瑪娜。
「瑪、瑪娜？夠了啦，現在你就安靜——」
「再說，才剛見麵的卡塔麗娜學姐你會知道點什麽呢？就連一個月前的事件那時也是，卡塔麗娜學姐你有做過點什麽事情嗎？」
「你說得過分了瑪娜！」
雖然慌忙捂住妹妹的嘴巴，但已經是覆水難收了。
「說話要有點分寸瑪娜-貝爾格拉諾。我本來是要給你很高評價的。還請你不要在這種地方貶低自己的評價」
麵對這越發險惡的氣氛，西斯向露切爾投去求助的眼神。
——露切爾……？
但是，露切爾本人卻像是在享受這個狀況似地一直微笑著。
注意到西斯的視線後，這才開口進行調停。
「你們兩個，就到此為止吧。這裏是學生會室哦，可不是什麽吵架的地方」
接著她看向了卡塔麗娜。
「副會長，你認為西斯毫無能力，隻會是個累贅對吧？」
「就是這樣」
「是呢。的確他的成績就算是恭維話也不能說是良好呢」
西斯頹喪地垂下肩膀。
「但是，這裏本來就是學校哦？是為了學習知識並將其切身掌握的地方哦。無知或者不成熟都不是什麽罪過。正因為認為他肯學習，所以我才憑自己的意誌騰出了自己的空餘時間。那不該是你可以插嘴過問的事情」
「…………」
雖然卡塔麗娜沒有反駁，但她那看向西斯的眼眸裏充滿了憎惡之情。
「但是，由身為支撐著學生會和這個學校的副會長你說出來的話，我並沒打算置之不理」
「……那麽？」
露切爾點了一下頭後站了起來。然後拿起一把掛在牆上的木劍遞給了卡塔麗娜。是一把劍尖上套著一個球狀物體，刀身柔軟有彈性、模仿細劍的木劍。
「他是不是個能派上用場的人，就由你親自來確認下吧」
對這番聽似有些危險的言論西斯僵住了身體，而露切爾這次則拿起一把靠在房間一角的長杖。
「西斯，我騰出時間絕不是什麽沒有意義的事情這一點，就請你來證明下吧」
唰地、感到腦袋裏瞬間湧起一陣寒意。
——不行不行不行不行！
雖然想出聲這麽叫喊，但西斯也理解到現在可不是允許他做出這種事情的狀況。
——要是我在這裏輸掉的話，不光是我、就連露切爾和瑪娜她們的立場也會變糟的。
會變成露切爾這一個月來是在浪費時間不務正業，而瑪娜則有一個無能哥哥的這種結局。
——看來自己是不能輸呢。
露切爾遞過來的杖子，是和長槍差不多的長度。
把它想象成就是長槍之後，唿吸很自然地就平靜了下來。
臉上也絲毫沒有任何膽怯之色。
自然而然地也就下定了決心。
然後瑪娜用深信不疑的口氣說道。
「哥哥加油！」
露切爾再次在桌子旁坐下後，朝艾利歐招了招手。
「艾利歐、瑪娜，那裏很危險，你們都過來吧」
這也就是讓他們現在在這裏對戰的意思。
「哎、但是……」
盡管艾利歐發出困惑的聲音，但還是聽從了露切爾的話。
「……你要小心點，西斯」
很擔憂般地這麽說到。
「——阿芙娜爾大人，我認為在室內的話西斯-貝爾格拉諾他的長杖會很不利」
神經質地扶著眼鏡的卡塔麗娜繼續說道。
「要是之後被當成借口的話我可受不了呢」
對此西斯也有點生氣起來。
「沒關係的。畢竟對手是女性，不作出點讓步的話就太可憐了吧？」
「……你也不掂掂自己有幾兩重」
西斯和卡塔麗娜在學生會室的中央麵對麵地擺開了架勢。
卡塔麗娜單手拿著木劍擺出隨時可以刺出的架勢，而西斯則采取身體麵向側方、兩隻手隻是將長杖保持水平的這種很隨意的姿勢。
乍一看那仿佛是很漫不經心的樣子，但卡塔麗娜「唿姆」地念念有詞。
「原來如此。看來多少是有點自信呢」
肌肉從鬆弛狀態轉為收縮緊繃的那一瞬間才最能發揮出力量。西斯現在的這個架勢，就是在做出那個讓肌肉放鬆的狀態。
第一次見到這個就能看透，從這點就可以知道卡塔麗娜也擁有著不同尋常的實力。
「但是，這個和是否有資格跟隨在阿芙娜爾大人身邊是兩碼事」
卡塔麗娜猛一蹬地衝了過來。
——好快！
普通學生的話，那個速度大概看上去就會像是瞬間移動吧。如果是高出一般水準的學生，也會對這個衝刺的銳利程度感到恐懼吧。
西斯強行扭轉身體，以毫厘之差閃過了第一擊。
再順勢反轉身體，像是和對方擦身而過般鑽了過去後，卡塔麗娜像是很佩服似地瞪大了雙眼。
「這還真讓人吃驚。除了正騎士以外，你還是第一個躲開剛才這一擊的人」
「那麽，能否就此認可我呢？」
臉頰上淌下汗水的西斯如此提議後，卡塔麗娜很露骨地嘲笑起來。
「開玩笑。隻知道東躲西藏的人在戰鬥中可是連盾牌都算不上」
說罷，她再次壓低身體姿勢，同時握著木劍的右手微微往後一收。
——就是現在！
在那瞬間，西斯也突然唿出一大口氣。
喀地響起一聲堅硬物體碰撞的聲音。
「——？」
呆然睜大雙眼的，是卡塔麗娜。
木劍的劍尖被長杖的前端頂住了。西斯的這一擊分毫不差地捕捉到了木劍那雖說是仿劍但仍舊宛如細針般鋒利的劍尖。為了使出刺擊而收迴木劍的卡塔麗娜，現在就維持著那個姿勢絲毫動彈不得。因為是在無法使出力氣的姿勢下被製住的。要是強行頂出去的話，就隻會落得把木劍折斷的下場而已。
如果對手是靜止不動的話倒還好說，但能瞅準即將使出刺擊的這一瞬間準確捕捉到那一點的，可不會是什麽平常人。
卡塔麗娜的臉頰上滲出汗水，而西斯用到剛才為止那戰戰兢兢的態度仿佛都是玩笑般毅然的口氣說道。
「這下，可以稍微認同我一些了嗎？」
小小地吸了口冷氣後，卡塔麗娜放下了木劍。
「……是你、贏了呢」
放下心來舒了一口氣後，劈劈啪啪地響起了鼓掌聲。是艾利歐。
「真厲害……。簡直是神技。露切爾公主，你是早就知道西斯的實力的嗎？……露切爾公主？」
露出比誰都要吃驚表情的，正是露切爾。
「那個、我贏了哦？」
被這麽說到後，露切爾這才從身體僵硬狀態當中恢複過來。
「恭、恭喜你……。那個、我很吃驚呢」
「哎哎？是你叫我要贏的吧……」
露切爾令人不解地搖了搖頭。
「卡塔麗娜學姐可是去年學園劍術大會的霸者哦？明明就連現役的騎士也會覺得棘手的說……」
聽說每年埃斯特雷亞學園針對騎士科的學生都會舉辦劍術大會。這間整體素質優秀的學園的霸者，被說成是實力甚至可以淩駕於騎士。
「你、你煽動這號人物是想做什麽啊？」
「我原本想是你的話肯定會是場精彩的比賽啊……。而且卡塔麗娜學姐也因為沒有能讓她全力以赴的對手而一直在困擾著」
接著，露切爾深深地歎了口氣。
「既然有如此實力，為什麽其他學科會那麽慘不忍睹啊……？」
關於這點，西斯是完全無法反駁——
斜視著意誌消沉的西斯，卡塔麗娜靜靜地把木劍掛迴牆上。
「那麽，我還有職務在身所以就此失陪了」
「啊、請等一下卡塔麗娜學姐」
露切爾出聲叫住了準備離去的卡塔麗娜。
「對不起。我並沒有要讓學姐你出醜的意思」
「我明白。我也是低估他在先。現在我已經認識到了阿芙娜爾大人的判斷是正確的」
絲毫不帶笑容地這麽說到後，卡塔麗娜深深地彎腰行了一禮後就離開了。
看著關上的房門，露切爾像是很難受地又歎了一口氣。
「對你們三人還真是抱歉呢。副會長她其實也沒有什麽惡意的哦」
「雖然說不上來，但我能理解呢……」
在學園裏卡塔麗娜也肯定是相當有實力的人吧。然後正是對那份實力有著自信，才會對自己作為副會長在旁支持著露切爾這件事感到自豪吧。
然而，露切爾僅以“撿了迴來”這種理由，就讓看上去毫無才能的西斯在此享盡優待。這顯然無法讓她認可。
露切爾向無精打采的西斯投去微笑。
「沒事的哦。對於自己認可的人，她是會切實表示敬意的」
說完，再次坐迴了學生會長的那個位子上。
「你們都隨意些吧。雖說發生了點插曲，但都明白把你們叫來的理由吧？」
「是的。是關於組成那個特務小隊的事情吧？」
直到艾利歐把這話說出，西斯才理解到原來他也是作為小隊成員被叫過來的。
「哎、那麽，露切爾你說過的另一位候選人難不成就是……」
「是啊。就是他」
艾利歐麵露微笑地——如果這是個女人的話西斯肯定已經迷上她了——伸出了手。
「見識到你那種實力後反倒是我有可能變成大家的累贅，不過還是請西斯還有瑪娜你們二位多多指教了」
「啊、啊啊。請多指教艾利歐」
「請您多多指教，艾利歐學長」
互相握了握手後，露切爾滿意地點了點頭。
「艾利歐你和瑪娜也見過麵的嗎？」
「是啊，雖說也才昨天第一次見麵而已」
「你們三個人、再加上我——也就是在這裏的我們四人就是這個小隊的成員了哦」
西斯歪起了腦袋。
「哎、那艾斯蒂兒呢？」
「……你認為那人在戰鬥中會派上用場嗎？」
「不認為呢」
就連西斯也即刻做出了迴答。
艾利歐不可思議地歪起頭。
「她不擅長實技嗎？」
對此，除了艾利歐以外的其他成員全都露出了苦笑。
「要怎麽說呢，不管什麽事情在艾斯蒂兒學姐的手裏就會弄成大騷亂……」
「嗯……非要說是強是弱的話，我想她強到我們四個人一起上也沒有勝算吧」
「哎……？」
不顧呆若木雞張大嘴巴的艾利歐，露切爾接過西斯的說明。
「你看那個人每天惹出的事情應該就可以明白了吧？艾斯蒂兒她是不會戰鬥的，而是會選擇戰鬥以外的什麽辦法。思考方法也好做法也好，從根本上就是不同的啊。她是不可能做到小隊行動的」
看著突然臉色發青的艾利歐，露切爾露出苦笑。
「對艾斯蒂兒來說最重要的，就隻有要怎麽樣逗對方笑出來這種事情哦。你也要小心別一不留神被她看中的話，可是會強行讓你當個小醜的哦？」
艾利歐唿唿地搖起腦袋。披在背後的藍色長發也隨之左右晃動起來。
「話題扯遠了呢。那麽從明天開始我們就進入作戰行動」
「作戰行動是指？」
「從王都筆直南下會抵達哪裏，西斯你來說說看？」
突然間像是授課般地被問到後，西斯咯噔地身體僵了下。
「我想想，也就是大海或者海港都市柯斯塔了吧？作為港口來說最大的城市是東南的波多黎，但柯斯塔的港口雖小，卻有著廣為人知的美麗大海」
露切爾很意外地張大了雙眼。
「你很熟悉那裏嗎？」
「隻是因為常有機會聽到其他地方的情報罷了……」
自己不擅長的，是那些書寫文字呀計算數字之類的工作。然而可悲的是，學園裏所謂的課程全都是歸結在這些範圍裏的內容。
露切爾覺得很有趣地繼續問道。
「那麽，說到王都的東南西北各個方向上最有代表性的自然環境都有些什麽呢？」
「嗯……？南麵的話就是大海吧，然後越過大海繼續南下的話就是南方大陸蘇萊了。王都北麵的話，果然要數大溪穀了啊。據說那是一千年前魔神戰爭的遺跡」
順帶一提，將艾斯蒂兒奉為魔王候補的那些罪禍據說就居住在越過這個北方大溪穀的對麵。
「沿著大溪穀往西就是終焉之大沙漠。因為我還沒聽說過有人把那個大沙漠給走遍的事跡，所以也不知道到底是延伸到何方呢。然後就是東麵的大平原了吧？那裏因為也沒有罪禍出沒所以是一條絲綢之路」
迴答完畢後，隻見露切爾露出一臉複雜的表情。
「呃、我有哪裏說錯了嗎……？」
「不，都答對了哦。總之我總算是明白了你掌握的知識和技能都非常地偏科這一點了」
不知為何在旁的艾利歐對此也深表同意。
「哥哥……家兄的知識很偏門嗎？」
「知道那麽多東西的話，課堂成績也理應會更好的啊……」
有些沮喪地這麽說到的露切爾卻微笑了下。
「但是，看來可以期待你能派上超過我預想的作用了呢」
「是指什麽事？」
「沒什麽，隻是我的自言自語而已」
像是要重振精神般搖了搖頭後，露切爾繼續說道。
「迴到原本的話題吧。我們這次的目的地就是南麵的海港都市柯斯塔哦。有消息傳來說最近在那裏附近有罪禍出沒」
「……難道是讓我們去討伐嗎？」
看到露切爾點頭，這次換成西斯拚命地搖頭了。
「不可能的不可能的不可能的不可能的！那是騎士的工作才對吧？」
「我就是騎士，而且這裏也是培養騎士的學園哦？」
「說起來還真是這樣！」
西斯抱起腦袋後，露切爾哧哧地笑出聲來。
「西斯，你可是討伐了比普通罪禍要恐怖得多的東西哦？我十分看好你的實力，還請你要有點自信呐」
一個月前的那個事件中，西斯打倒了作為幕後黑手的那個叫克拉恩的魔物。
對，既不是罪禍也不是皇禍，而是魔物。除此以外就再也不知道該用何種稱唿了。
隻不過，克拉恩是附身在人類的屍骸上在各地出沒，並不斷唆使盯上《劍刻》的人們去攻擊那些持有者罷了。
——從那以後，還沒聽說過克拉恩又在哪裏出現了的傳聞……。
雖然想認為他就這樣被徹底消滅了，但西斯並不那麽認為。
站在陷入沉思的西斯身旁的瑪娜舉起手來。
「選擇柯斯塔作為目的地是有什麽理由在裏麵嗎？」
在其他地域也有出現罪禍。其中也有那些比柯斯塔還要近的場所。
從王都是看不到大海的。因此，特地趕往那麽遠的地方是為什麽呢。
露切爾縮了縮身子。
「將罪禍討伐以後，我想讓大家去自由行動一下的」
「那是說……」
「和艾斯蒂兒一起，去放鬆下吧」
「「「哦哦—！」」」
三人不禁放聲歡唿。
——露切爾也是很關心艾斯蒂兒的呢。
把艾斯蒂兒拉進這間學園的就是露切爾。
然後還禁止她的一切外出行為。事實上算是軟禁狀態了。
即使如此，艾斯蒂兒還是聽從了露切爾的話。明明以她的實力來說，離開這裏也好、偷偷溜出去也好都是易如反掌的事情。
這次的作戰，算是給聽從自己命令的艾斯蒂兒的報酬吧。
「你們有什麽想要問的嗎？」
「我有！請問到了柯斯塔後能下海玩耍嗎？」
「沒關係哦。好像有種叫做“泳裝”在海邊穿的衣服，我會安排發放給大家的」
「太好了！」
「唔誒……？」
和發出歡唿聲的瑪娜形成鮮明對比的是艾利歐的那個痛苦呻吟聲，然而西斯並沒能注意到這個細節。
「嘛、戰鬥時的配置，就等明天邊移動邊決定吧」
這是為了能讓他們清楚認識到和罪禍戰鬥才是這次行動的主要目的……。
雖說，次日馬車一抵達柯斯塔，就發生了艾斯蒂兒因為是時隔一個月的外出而瞬間暴走到處亂跑、西斯也出於自身想要逃避學習、以及對恢複原職的過於渴望而喬裝打扮成門衛這種事情，不過這些都是後話了。