巨大水車平穩地轉動著，那讓人心情平靜的聲音充滿了整間商店。
雖然隻是間不大的職人等級用的玩家專屬房屋，但就因為這個水車，價值也跟著水漲船高。當我在第四十八層主要街道區「琳達司」的街道上發現這間屋子的時候，腦中瞬間浮現「就是這裏了!」的念頭，接著則是因為它的價格而驚訝不已。
從那之後，我就開始拚命工作，甚至從各方管道借錢，最後隻花了兩個月就存滿目標金額的三百萬珂爾。若這裏是現實世界，我揮動鐵錘的次數應該足以讓自己全身長滿肌肉，右手布滿厚重的繭了。
這麽做總算有代價，我比幾名勁敵稍早一步拿到了證書，在這間附有水車的房子開了「莉茲貝特武器店」。這是在三個月前，還帶有涼意的春天發生的事情。
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在水車匡啷匡啷的震動聲背景音樂下，我慌張地喝完早晨的咖啡——艾恩葛朗特裏有這個，實在是太好了——換上冶煉商店的製服，並麵對牆上的大鏡子整理儀容。
雖然說是冶煉商店，但服裝的設計卻不是工作服，真要說的話，應該比較接近服務生的製服。暗赭紅色的泡泡袖上衣、同色的傘裙，上麵再套著純白的圍裙，胸口別上紅色蝴蝶結。
這套服裝的設計師不是我，是身兼朋友與重要客人、跟我同年的女孩子。她是這麽說的：「因為莉茲貝特有張娃娃臉，太正式的服裝一點都不適合妳啦。」我原本還覺得這根本是多管閑事!可是換了這套製服後，店鋪的營業額就上升了一倍——所以雖然並非我的本意，但從那之後就一直延用這套製服。
她建議的不隻服裝，就連發型也斤斤計較。我現在這頭嬰兒粉紅的輕柔短發也是在她幾近威脅下訂製出來的。但是就周圍的反應看來，似乎也不是完全不適合我。
我——冶煉商店老板-莉茲貝特，剛登入sao時是十五歲。在現實世界就常讓人覺得比實際年齡小，而在來到這個世界後，這種傾向又變得更加強烈。映照在鏡中的我，有著粉紅色頭發、深藍色大眼睛和小巧的口鼻，配上古典的連身圍裙後，更醞釀出如同洋娃娃般的氣息。
因為在另一邊的我是個跟流行絕緣的認真國中生，所以很難不感到隔閡。直至最近我才好不容易習慣了這個外表，但個性就是改不過來，對客人怒吼、使客人驚慌失措更是家常便飯。
確認沒有忘記裝備後，我走到店門口，將寫著closed的木牌翻過來。露出最燦爛的笑容麵對在店外等著的幾名玩家，並大聲說出「早安，歡迎光臨」招唿他們。能自然地招唿客人其實也是最近才習慣的事情。
經營一家店是我從小就抱持的夢想。就算是在遊戲中，夢想與現實還是有很大的差距。招唿客人等服務業的難處，在以旅館為據點擺攤販售時，就已經嚐到討厭的地步了。
我自覺不擅長擺出笑臉，所以決定以商品質量來決勝負。所以很早就開始專心致力於提升武器製作技能的等級，就結果而言，這是個正確的選擇。自從在這裏開店後，就有很多固定的客人非常愛用我製作的武器。
大概都打過招唿後，就把接待客人的任務丟給npc店員，我則是躲進與賣場相鄰的工作室當中。因為一定要在今天完成的特製訂單，還有十件左右堆積在那裏。
拉起裝設在牆上的控製杆，以水車為動力的風箱開始往火爐送入空氣，旋轉磨刀石也跟著發出聲響。從道具窗口中取出高價的金屬素材，放入火紅燃燒的爐內，等溫度充分上升後再用鉗子夾起，放到鐵砧上。單膝跪在地上，拿起慣用的鐵錘，在自動選單上指定要製作的道具後，接下來就隻剩下在金屬上敲下固定的次數，製作出武器道具。這個作業並沒有什麽特殊技巧之類的，雖然完成的武器質量完全是由隨機數決定，但相信敲擊時的氣勢會影響結果的我，還是一邊集中精神，一邊緩緩地舉起鐵錘。就在準備向金屬素材敲下第一擊的瞬間——
「早安啊!莉茲!」
「哇啊!」
因為工作室的門突然打開，讓我的手整個偏掉。鐵錘敲到的不是金屬，而是鐵砧的邊角，伴隨著丟臉的效果音蹦出火花。
抬起頭來，就看到闖入者搔著頭發、吐出舌頭笑著。
「抱歉，我下次會多加注意。」
「妳這句台詞我已經聽膩了……算了，不是在開始敲擊後才這樣已經很好了。」
歎了口氣起身，並重新把金屬放迴火爐中後，我雙手叉腰轉過身去，看著那位身高稍微比我高的少女。
「……亞絲娜，早安。」
身為我的摯友，同時也是重要客人的細劍使亞絲娜非常自動地在工作室裏走動，往白木製的圓椅坐了下去，接著用指尖梳開長及腰間的栗子色秀發。她的每個動作都像在拍電影一樣，就連認識她很久的我也不禁看得入迷。
我也往鐵砧前的椅子上坐了下去，並把鐵錘靠在牆壁上。
「……所以，這麽早就跑過來，究竟是有什麽事?」
「啊，要麻煩妳處理這個。」
亞絲娜解開拍在腰間的劍鞘，把細劍連鞘一起輕輕丟了過來。我用單手接下，並稍微把刀身拔出。雖然因為不斷使用使得光芒變弱，但銳利度應該沒有降低。
「還不到不能使用的程度，要拿來打磨還太早了一點吧?」
「是沒錯啦，但是我希望可以保持閃閃發亮的樣子。」
「嗯?」
我重新審視亞絲娜。白布上印著紅色十字架的騎士服配上迷你裙，這打扮與平常沒有兩樣，但靴子像全新的一樣閃閃發亮，耳朵上甚至還戴著小小的銀製耳環。
「實在是很可疑啊。仔細一想，今天可是平日耶，公會的攻略預定怎麽樣啦?不是聽說第六十三層相當麻煩嗎?」
我這麽一說，亞絲娜便浮現出害羞的笑容。
「嗯——我今天請假，因為等一下跟人有約……」
「咦咦咦——?」
我不顧椅子被我弄得喀喀作響，直往亞絲娜逼近幾步。
「給我從實招來!妳要跟誰見麵!」
「秘、秘密!」
臉頰越來越紅的亞絲娜撇過頭去。我交抱雙臂，深深地點頭說道：
「原來如此，才覺得妳最近莫名地開朗，原來是交到男友了啊。」
「才、才不是那麽迴事哩!」
她臉頰上的紅暈又更明顯了。亞絲娜清了清喉嚨，然後餘光看著我說：
「……我跟之前真的差很多嗎……?」
「這個嘛，我們剛認識時，妳不管睡著還是醒著，滿腦子都是攻略迷宮。我還在想妳會不會繃太緊了，可是從春天開始妳就稍微變得不一樣了。至少我實在無法想象之前的妳會翹掉平日的攻略活動。」
「是、是嗎……果然被影響了啊……」
「所以，是誰?我認識嗎?」
「妳應該……不認識吧……應該。」
「下次把人帶來讓我瞧瞧吧。」
「真的不是妳想的那樣啦!根本就還隻是……單相思……」
「啥——!」
我這次可是打從心底嚇了一跳。亞絲娜不但是最強公會kob的副會長，同時也是艾恩葛朗特前五名的美女，想追她的男人多如繁星，我作夢都沒想過會有她反過來倒追的一天。
「怎麽說呢，他可是個怪人啊。」
喃喃述說的亞絲娜陶醉地看著半空中，嘴角還露出微笑。這要是少女漫畫，用來襯托她的背景肯定是大量的花朵四處飛舞。
「該說是捉摸不定嗎……還是我行我素……而且還強得亂七八糟。」
「哎呀，比妳還強嗎?」
「強太多了，單挑對決的話，我連一分鍾都撐不了。」
「哦哦——這樣就可以把名單縮減到一定程度了。」
當我開始翻起腦中的攻略組名冊的瞬間，亞絲娜慌張地揮舞雙手。
「哇啊!不用想象啦!」
「好啦，我就衷心期待妳帶他來見我的那一天。不過要是有機會，就多幫我宣傳一下吧，拜托囉。」
「莉茲真的很努力推銷啊。我會幫妳介紹的——啊!糟糕，快點幫我研磨啦!」
「啊，是是，我立刻動手，妳就稍等一下吧。」
我拿著亞絲娜的細劍站了起來，往裝置在工作室角落的旋轉磨刀石移動。
從紅色劍鞘中拔出細劍。武器類別「細劍」，專有名「閃爍之光」，是我至今冶煉出來的劍當中最高級的逸品之一。即使使用現在能取得的最高級材料，配合最高級的鐵錘與鐵砧，因為數值完全隨機，做出來的武器質量也參差不齊，每三個月能打出一把這種劍就該偷笑了。
用雙手支撐住刀身，往緩緩旋轉的磨刀石送過去。研磨武器並不需要特殊的技術，隻要抵著磨刀石一段時間就能完成。即使如此，我還是不想隨便做做了事。
從刀柄開始往前端仔細地滑動刀身。橘色火花伴隨著尖銳的金屬音飛散開來，同時銀色的光芒也逐漸蘇醒過來。當研磨完成時，細劍也迴複成被朝陽照射時會閃亮反射，甚至還有種穿透感的純銀色。
將劍完全收迴鞘中，往亞絲娜丟了過去。同時用指頭接住她彈過來的一百珂爾銀幣。
「謝謝惠顧!」
「下次再請妳幫忙修理鎧甲——我還要趕時間，先走囉。」
亞絲娜起身，把細劍吊上腰間的劍帶。
「實在讓人很在意啊——我也跟妳一起去好了。」
「咦!不、不行啦!」
「哈哈哈，開玩笑啦，不過妳下次要帶他來喔。」
「有、有機會再說。」
揮了揮手，亞絲娜便逃跑般飛也似地奔出工作室。我歎了口大氣，重新坐迴椅子上。
「……真好。」
這突然脫口而出的台詞，讓我不禁露出苦笑。
來到這個世界一年半，個性生來就是直來直往的我，把熱情全投注在讓生意興榮上並一路走到現在。冶煉技能幾乎都已經完全習得，還開設了自己的店鋪。最近似乎是因為找不到目標，有時也想要談談戀愛。
因為女性在艾恩葛朗特占壓倒性少數，至今我也不是沒被人追過，但就是提不起勁來。果然還是由自己主動喜歡上的人比較好——我是這樣想的。所以就這層意義來說，我真的很羨慕亞絲娜。
「我也能觸發『華麗的邂逅』這種事件嗎?」
我邊說邊把頭搖得跟波浪鼓一樣，將這奇怪的想法甩開後站了起來。從火爐中取出燒得通紅的鑄塊重新放到鐵砧上。腦中想著這暫時就是我的戀人，同時高舉鐵錘用力敲下。
響徹工作室的規律敲擊音總是能讓我的腦中變得一片空白。但隻有今天，某種令我焦躁的東西怎麽樣也揮之不去。
那個男人來店裏光顧是隔天下午的事情。
我昨晚勉強把特製武器的訂單全部完成，因為睡眠不足而陷在擺設於店頭門廊的大搖椅上打瞌睡。
甚至還作了個夢，那是我小學時的夢。我雖然是個認真且文靜的孩子，但總是在午後第一節課感到愛困，常在半夢半醒間被老師叫醒。
我很崇拜那個大學剛畢業的年輕男教師，所以覺得被他抓到自己打瞌睡是很丟臉的事，但我又很喜歡他叫人起來的方法。輕輕地搖動肩膀，同時用低沉又平穩的聲音——
「那個，不好意思打擾妳……」
「是、是!對不起!」
「嗚哇?」
在像上了發條般彈跳站起並大叫出聲的我麵前，有個一臉驚訝且全身僵硬的男性玩家。
「咦咦……?」
我癡呆地環視周圍，這裏是並排著桌子的小學教室——才怪。有些過剩的行道樹、寬廣的石板路與環繞四周的水渠，以及鋪滿草坪的庭院。這裏是我的第二故鄉，琳達司的街道。
看來是很久沒有過地徹底睡糊塗了。咳了兩聲掩飾自己的不好意思後，向應該是客人的男子迴打招唿。
「歡、歡迎光臨。找武器嗎?」
「啊，嗯、是的。」
就第一印象而言，實在不覺得他是個高等級玩家。年紀應該比我大一些，黑發、同為黑色的樸素短衫及長褲、靴子，武裝隻有一把背在背上的單手劍。我店裏的商品幾乎都是要求高能力值的武器，所以我實在很擔心這名男子的等級夠不夠。話雖如此，我還是麵不改色地帶他走進店裏。
「單手劍都在這個櫃子上。」
當我指出陳列量產武器展示品的櫃子後，男子便露出困擾的微笑說道：
「啊，這個，我想要的是特製武器……」
這讓我越來越擔心了。使用特殊素材製造的特製武器價格最低也超過十萬珂爾，若是在出示價格後讓客人發火或是嚇到，我自己也會很尷尬，所以怎麽樣都要避免這種情況。
「現在金屬的價格有點貴，所以費用應該也會跟著提高……」
雖然我這樣表示，但黑衣男子卻擺出一副這沒什麽的表情，還迴了個令人吃驚的迴答。
「妳不用在意預算，我隻要妳做出至今最棒的劍就好。」
我好一陣子隻能呆呆地望著男子的臉，最後終於開口：
「……雖然你這麽說……但沒給我個具體的性能目標值……」
我連語氣都變得有點顧不得禮儀了，但男子卻完全不在意地點點頭。
「說的也是。那……」
他取下用細劍帶吊在背後的單手劍，往我遞了過來。
「跟這把劍同等以上的性能，這樣如何?」
就外表看來，我並不覺得那是多了不起的武器。黑色皮革製的柄、同色的劍鞘。不過，就在我用右手接過來的瞬間——
好重!
差點就要掉到地上了。這個筋力要求值實在高到恐怖。身兼冶煉師與戰錘使的我，筋力值也算相當高，但似乎還是無法揮動這把劍。
戰戰兢兢地拔出刀身，幾近漆黑的厚重刀刃反射著光芒。一眼就可以看出這是相當銳利的劍。用指尖輕點，將自動選單叫了出來。種類「長劍／單手」、專有名稱「闡釋者」，製作者名不存在。由此可知這東西不是出於同業的手。
存在於艾恩葛朗特的所有武器，大約可分為兩個種類。
一種是我們冶煉師製作的「玩家製造型」，另一種則是在冒險中獲得的「怪物掉落型」。因為冶煉師們自然而然對掉落物的武器不抱好感，無名或雜牌等揶揄名稱也就跟著橫行起來。
但我覺得這把劍在掉落物中也是非常稀少的道具。一般來說，若將玩家製造型的普通價格物，與怪物掉落型的一般出現物做質量上的比較，前者更勝一籌，但偶爾也會出現這種「魔劍」——大概吧。
總之，這東西大大刺激著我的對抗意識。賭上我身為冶煉師的自尊，怎麽樣都不可以輸給掉落物!
把重劍還給那名男子後，我取下一把掛在店鋪正後方牆上的劍。這是半個月前冶煉出來，我目前的最高傑作。出鞘的刀身上帶有淡紅的光輝，看起來就像纏繞著火焰一樣。
「這是我目前製造出最好的劍，應該不會輸給那把劍才對。」
他不發一語地接過我遞去的紅劍，用單手揮了幾下後歪著頭說：
「稍微輕了點耶?」
「……那是因為使用了速度係的金屬……」
「嗯——」
男子擺出一臉適應不來的表情再度揮了幾次劍，最後看著我說：
「我可以稍微測試一下嗎?」
「測試……?」
「嗯，耐久力。」
他拔出左手上的劍打橫放在櫃台上，站到前方擺出姿勢，右手緩緩舉起我的紅劍——
察覺到男子意圖的我慌張地說：
「等、等等，這麽做你的劍可是會斷掉喔。」
「斷了就表示它不夠格啦，到時再說吧。」
「太……」
我硬是把到嘴邊的「太亂來了」吞迴肚子裏。把劍高舉過頭的男子，眼神帶著非常銳利的光芒。瞬間，刀身就被淡藍色的效果光包圍住。
「喝啊!」
趁著氣勢的一擊，劍以非常快的速度揮下。下一瞬間劍與劍互相敲擊，衝擊的聲響令店內的空氣為之震蕩。炸開來的閃光過於炫目，讓我瞇起眼睛退了一步，就在這個剎那——
刀身完美地從中問斷成兩半飛了出去。
——我最佳傑作的刀身。
「嗚啊啊啊啊啊!」
我慘叫著往男子的右手飛奔而去，搶過留在他手上的下半截劍，拚命從各個角度觀察。
——不可能修複了。
當我下了這個判斷，更因此垂頭喪氣之後沒多久，剩下一半的劍也變成多邊形碎片四散消失了。在幾秒鍾的沉默後，我慢慢拾起頭來。
「你……你……」
我的嘴唇顫抖著，右手同時用力揪住男子的胸襟。
「你在搞什麽鬼啊!竟然把我的劍弄斷了!」
男子也表情僵硬地迴答：
「抱、抱歉!我沒想到會是發動攻擊的劍斷掉……」
……瞬間，一把火冒上來。
「所以你的意思是，我的劍比你想象中的還要不堪一擊?」
「咦——啊——嗯、大概、就是這樣吧。」
「啊!竟然還承認了!」
放開男子的衣服，兩手叉腰挺胸說道：
「我話先說在前頭!如果有材料的話，能簡單砍斷你那把劍的武器，要幾把我都冶煉得出來!」
「——喔喔。」
聽了我順勢吼出來的話，男子露出不懷好意的笑容。
「那我鄭重拜托妳，做出一把可以簡單砍斷這把劍的家夥。」
看著他從櫃台拿起黑劍收迴鞘中，我的血液也跟著全部往腦袋衝——
「既然你都這麽說了，我就陪你玩到底!先去找金屬素材吧!」
想到「啊，糟了。」的時候，話已經脫口而出，不過我也沒有退路了。男子挑了挑眉，用肆無忌憚的眼神觀察我好一陣子。
「……這倒不必，我一個人去會比較好吧。我可不想被妳礙手礙腳。」
「唔呀——!」
這男人到底有多惹人厭啊。我不斷揮動雙臂，像個小孩般抗議。
「不、不要小看我!我好歹也是個熟練的戰錘使!」
「喔喔——」
男子闔聞言便吹了聲口哨。根本完全把我當笑話看。
「既然如此，那就讓我瞧瞧妳的實力吧——總之，我先付妳剛剛那把劍的錢。」
「不必了!相反的，如果我做出比你的劍還強的武器，我可要好好敲你一筆!」
「請便，要多少錢我都會付給妳——我的名字是桐人，在妳做出劍之前請多指教。」
我交抱手臂，刻意撇過頭說：
「請多指教，桐人。」
「哇啊，直接省去稱謂了喔。算了，沒差啦，莉茲貝特嘛。」
「唔啊!」
——以隊友來說，這真是壞到不行的第一印象。
雖然隻是間不大的職人等級用的玩家專屬房屋，但就因為這個水車，價值也跟著水漲船高。當我在第四十八層主要街道區「琳達司」的街道上發現這間屋子的時候，腦中瞬間浮現「就是這裏了!」的念頭，接著則是因為它的價格而驚訝不已。
從那之後，我就開始拚命工作，甚至從各方管道借錢，最後隻花了兩個月就存滿目標金額的三百萬珂爾。若這裏是現實世界，我揮動鐵錘的次數應該足以讓自己全身長滿肌肉，右手布滿厚重的繭了。
這麽做總算有代價，我比幾名勁敵稍早一步拿到了證書，在這間附有水車的房子開了「莉茲貝特武器店」。這是在三個月前，還帶有涼意的春天發生的事情。
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在水車匡啷匡啷的震動聲背景音樂下，我慌張地喝完早晨的咖啡——艾恩葛朗特裏有這個，實在是太好了——換上冶煉商店的製服，並麵對牆上的大鏡子整理儀容。
雖然說是冶煉商店，但服裝的設計卻不是工作服，真要說的話，應該比較接近服務生的製服。暗赭紅色的泡泡袖上衣、同色的傘裙，上麵再套著純白的圍裙，胸口別上紅色蝴蝶結。
這套服裝的設計師不是我，是身兼朋友與重要客人、跟我同年的女孩子。她是這麽說的：「因為莉茲貝特有張娃娃臉，太正式的服裝一點都不適合妳啦。」我原本還覺得這根本是多管閑事!可是換了這套製服後，店鋪的營業額就上升了一倍——所以雖然並非我的本意，但從那之後就一直延用這套製服。
她建議的不隻服裝，就連發型也斤斤計較。我現在這頭嬰兒粉紅的輕柔短發也是在她幾近威脅下訂製出來的。但是就周圍的反應看來，似乎也不是完全不適合我。
我——冶煉商店老板-莉茲貝特，剛登入sao時是十五歲。在現實世界就常讓人覺得比實際年齡小，而在來到這個世界後，這種傾向又變得更加強烈。映照在鏡中的我，有著粉紅色頭發、深藍色大眼睛和小巧的口鼻，配上古典的連身圍裙後，更醞釀出如同洋娃娃般的氣息。
因為在另一邊的我是個跟流行絕緣的認真國中生，所以很難不感到隔閡。直至最近我才好不容易習慣了這個外表，但個性就是改不過來，對客人怒吼、使客人驚慌失措更是家常便飯。
確認沒有忘記裝備後，我走到店門口，將寫著closed的木牌翻過來。露出最燦爛的笑容麵對在店外等著的幾名玩家，並大聲說出「早安，歡迎光臨」招唿他們。能自然地招唿客人其實也是最近才習慣的事情。
經營一家店是我從小就抱持的夢想。就算是在遊戲中，夢想與現實還是有很大的差距。招唿客人等服務業的難處，在以旅館為據點擺攤販售時，就已經嚐到討厭的地步了。
我自覺不擅長擺出笑臉，所以決定以商品質量來決勝負。所以很早就開始專心致力於提升武器製作技能的等級，就結果而言，這是個正確的選擇。自從在這裏開店後，就有很多固定的客人非常愛用我製作的武器。
大概都打過招唿後，就把接待客人的任務丟給npc店員，我則是躲進與賣場相鄰的工作室當中。因為一定要在今天完成的特製訂單，還有十件左右堆積在那裏。
拉起裝設在牆上的控製杆，以水車為動力的風箱開始往火爐送入空氣，旋轉磨刀石也跟著發出聲響。從道具窗口中取出高價的金屬素材，放入火紅燃燒的爐內，等溫度充分上升後再用鉗子夾起，放到鐵砧上。單膝跪在地上，拿起慣用的鐵錘，在自動選單上指定要製作的道具後，接下來就隻剩下在金屬上敲下固定的次數，製作出武器道具。這個作業並沒有什麽特殊技巧之類的，雖然完成的武器質量完全是由隨機數決定，但相信敲擊時的氣勢會影響結果的我，還是一邊集中精神，一邊緩緩地舉起鐵錘。就在準備向金屬素材敲下第一擊的瞬間——
「早安啊!莉茲!」
「哇啊!」
因為工作室的門突然打開，讓我的手整個偏掉。鐵錘敲到的不是金屬，而是鐵砧的邊角，伴隨著丟臉的效果音蹦出火花。
抬起頭來，就看到闖入者搔著頭發、吐出舌頭笑著。
「抱歉，我下次會多加注意。」
「妳這句台詞我已經聽膩了……算了，不是在開始敲擊後才這樣已經很好了。」
歎了口氣起身，並重新把金屬放迴火爐中後，我雙手叉腰轉過身去，看著那位身高稍微比我高的少女。
「……亞絲娜，早安。」
身為我的摯友，同時也是重要客人的細劍使亞絲娜非常自動地在工作室裏走動，往白木製的圓椅坐了下去，接著用指尖梳開長及腰間的栗子色秀發。她的每個動作都像在拍電影一樣，就連認識她很久的我也不禁看得入迷。
我也往鐵砧前的椅子上坐了下去，並把鐵錘靠在牆壁上。
「……所以，這麽早就跑過來，究竟是有什麽事?」
「啊，要麻煩妳處理這個。」
亞絲娜解開拍在腰間的劍鞘，把細劍連鞘一起輕輕丟了過來。我用單手接下，並稍微把刀身拔出。雖然因為不斷使用使得光芒變弱，但銳利度應該沒有降低。
「還不到不能使用的程度，要拿來打磨還太早了一點吧?」
「是沒錯啦，但是我希望可以保持閃閃發亮的樣子。」
「嗯?」
我重新審視亞絲娜。白布上印著紅色十字架的騎士服配上迷你裙，這打扮與平常沒有兩樣，但靴子像全新的一樣閃閃發亮，耳朵上甚至還戴著小小的銀製耳環。
「實在是很可疑啊。仔細一想，今天可是平日耶，公會的攻略預定怎麽樣啦?不是聽說第六十三層相當麻煩嗎?」
我這麽一說，亞絲娜便浮現出害羞的笑容。
「嗯——我今天請假，因為等一下跟人有約……」
「咦咦咦——?」
我不顧椅子被我弄得喀喀作響，直往亞絲娜逼近幾步。
「給我從實招來!妳要跟誰見麵!」
「秘、秘密!」
臉頰越來越紅的亞絲娜撇過頭去。我交抱雙臂，深深地點頭說道：
「原來如此，才覺得妳最近莫名地開朗，原來是交到男友了啊。」
「才、才不是那麽迴事哩!」
她臉頰上的紅暈又更明顯了。亞絲娜清了清喉嚨，然後餘光看著我說：
「……我跟之前真的差很多嗎……?」
「這個嘛，我們剛認識時，妳不管睡著還是醒著，滿腦子都是攻略迷宮。我還在想妳會不會繃太緊了，可是從春天開始妳就稍微變得不一樣了。至少我實在無法想象之前的妳會翹掉平日的攻略活動。」
「是、是嗎……果然被影響了啊……」
「所以，是誰?我認識嗎?」
「妳應該……不認識吧……應該。」
「下次把人帶來讓我瞧瞧吧。」
「真的不是妳想的那樣啦!根本就還隻是……單相思……」
「啥——!」
我這次可是打從心底嚇了一跳。亞絲娜不但是最強公會kob的副會長，同時也是艾恩葛朗特前五名的美女，想追她的男人多如繁星，我作夢都沒想過會有她反過來倒追的一天。
「怎麽說呢，他可是個怪人啊。」
喃喃述說的亞絲娜陶醉地看著半空中，嘴角還露出微笑。這要是少女漫畫，用來襯托她的背景肯定是大量的花朵四處飛舞。
「該說是捉摸不定嗎……還是我行我素……而且還強得亂七八糟。」
「哎呀，比妳還強嗎?」
「強太多了，單挑對決的話，我連一分鍾都撐不了。」
「哦哦——這樣就可以把名單縮減到一定程度了。」
當我開始翻起腦中的攻略組名冊的瞬間，亞絲娜慌張地揮舞雙手。
「哇啊!不用想象啦!」
「好啦，我就衷心期待妳帶他來見我的那一天。不過要是有機會，就多幫我宣傳一下吧，拜托囉。」
「莉茲真的很努力推銷啊。我會幫妳介紹的——啊!糟糕，快點幫我研磨啦!」
「啊，是是，我立刻動手，妳就稍等一下吧。」
我拿著亞絲娜的細劍站了起來，往裝置在工作室角落的旋轉磨刀石移動。
從紅色劍鞘中拔出細劍。武器類別「細劍」，專有名「閃爍之光」，是我至今冶煉出來的劍當中最高級的逸品之一。即使使用現在能取得的最高級材料，配合最高級的鐵錘與鐵砧，因為數值完全隨機，做出來的武器質量也參差不齊，每三個月能打出一把這種劍就該偷笑了。
用雙手支撐住刀身，往緩緩旋轉的磨刀石送過去。研磨武器並不需要特殊的技術，隻要抵著磨刀石一段時間就能完成。即使如此，我還是不想隨便做做了事。
從刀柄開始往前端仔細地滑動刀身。橘色火花伴隨著尖銳的金屬音飛散開來，同時銀色的光芒也逐漸蘇醒過來。當研磨完成時，細劍也迴複成被朝陽照射時會閃亮反射，甚至還有種穿透感的純銀色。
將劍完全收迴鞘中，往亞絲娜丟了過去。同時用指頭接住她彈過來的一百珂爾銀幣。
「謝謝惠顧!」
「下次再請妳幫忙修理鎧甲——我還要趕時間，先走囉。」
亞絲娜起身，把細劍吊上腰間的劍帶。
「實在讓人很在意啊——我也跟妳一起去好了。」
「咦!不、不行啦!」
「哈哈哈，開玩笑啦，不過妳下次要帶他來喔。」
「有、有機會再說。」
揮了揮手，亞絲娜便逃跑般飛也似地奔出工作室。我歎了口大氣，重新坐迴椅子上。
「……真好。」
這突然脫口而出的台詞，讓我不禁露出苦笑。
來到這個世界一年半，個性生來就是直來直往的我，把熱情全投注在讓生意興榮上並一路走到現在。冶煉技能幾乎都已經完全習得，還開設了自己的店鋪。最近似乎是因為找不到目標，有時也想要談談戀愛。
因為女性在艾恩葛朗特占壓倒性少數，至今我也不是沒被人追過，但就是提不起勁來。果然還是由自己主動喜歡上的人比較好——我是這樣想的。所以就這層意義來說，我真的很羨慕亞絲娜。
「我也能觸發『華麗的邂逅』這種事件嗎?」
我邊說邊把頭搖得跟波浪鼓一樣，將這奇怪的想法甩開後站了起來。從火爐中取出燒得通紅的鑄塊重新放到鐵砧上。腦中想著這暫時就是我的戀人，同時高舉鐵錘用力敲下。
響徹工作室的規律敲擊音總是能讓我的腦中變得一片空白。但隻有今天，某種令我焦躁的東西怎麽樣也揮之不去。
那個男人來店裏光顧是隔天下午的事情。
我昨晚勉強把特製武器的訂單全部完成，因為睡眠不足而陷在擺設於店頭門廊的大搖椅上打瞌睡。
甚至還作了個夢，那是我小學時的夢。我雖然是個認真且文靜的孩子，但總是在午後第一節課感到愛困，常在半夢半醒間被老師叫醒。
我很崇拜那個大學剛畢業的年輕男教師，所以覺得被他抓到自己打瞌睡是很丟臉的事，但我又很喜歡他叫人起來的方法。輕輕地搖動肩膀，同時用低沉又平穩的聲音——
「那個，不好意思打擾妳……」
「是、是!對不起!」
「嗚哇?」
在像上了發條般彈跳站起並大叫出聲的我麵前，有個一臉驚訝且全身僵硬的男性玩家。
「咦咦……?」
我癡呆地環視周圍，這裏是並排著桌子的小學教室——才怪。有些過剩的行道樹、寬廣的石板路與環繞四周的水渠，以及鋪滿草坪的庭院。這裏是我的第二故鄉，琳達司的街道。
看來是很久沒有過地徹底睡糊塗了。咳了兩聲掩飾自己的不好意思後，向應該是客人的男子迴打招唿。
「歡、歡迎光臨。找武器嗎?」
「啊，嗯、是的。」
就第一印象而言，實在不覺得他是個高等級玩家。年紀應該比我大一些，黑發、同為黑色的樸素短衫及長褲、靴子，武裝隻有一把背在背上的單手劍。我店裏的商品幾乎都是要求高能力值的武器，所以我實在很擔心這名男子的等級夠不夠。話雖如此，我還是麵不改色地帶他走進店裏。
「單手劍都在這個櫃子上。」
當我指出陳列量產武器展示品的櫃子後，男子便露出困擾的微笑說道：
「啊，這個，我想要的是特製武器……」
這讓我越來越擔心了。使用特殊素材製造的特製武器價格最低也超過十萬珂爾，若是在出示價格後讓客人發火或是嚇到，我自己也會很尷尬，所以怎麽樣都要避免這種情況。
「現在金屬的價格有點貴，所以費用應該也會跟著提高……」
雖然我這樣表示，但黑衣男子卻擺出一副這沒什麽的表情，還迴了個令人吃驚的迴答。
「妳不用在意預算，我隻要妳做出至今最棒的劍就好。」
我好一陣子隻能呆呆地望著男子的臉，最後終於開口：
「……雖然你這麽說……但沒給我個具體的性能目標值……」
我連語氣都變得有點顧不得禮儀了，但男子卻完全不在意地點點頭。
「說的也是。那……」
他取下用細劍帶吊在背後的單手劍，往我遞了過來。
「跟這把劍同等以上的性能，這樣如何?」
就外表看來，我並不覺得那是多了不起的武器。黑色皮革製的柄、同色的劍鞘。不過，就在我用右手接過來的瞬間——
好重!
差點就要掉到地上了。這個筋力要求值實在高到恐怖。身兼冶煉師與戰錘使的我，筋力值也算相當高，但似乎還是無法揮動這把劍。
戰戰兢兢地拔出刀身，幾近漆黑的厚重刀刃反射著光芒。一眼就可以看出這是相當銳利的劍。用指尖輕點，將自動選單叫了出來。種類「長劍／單手」、專有名稱「闡釋者」，製作者名不存在。由此可知這東西不是出於同業的手。
存在於艾恩葛朗特的所有武器，大約可分為兩個種類。
一種是我們冶煉師製作的「玩家製造型」，另一種則是在冒險中獲得的「怪物掉落型」。因為冶煉師們自然而然對掉落物的武器不抱好感，無名或雜牌等揶揄名稱也就跟著橫行起來。
但我覺得這把劍在掉落物中也是非常稀少的道具。一般來說，若將玩家製造型的普通價格物，與怪物掉落型的一般出現物做質量上的比較，前者更勝一籌，但偶爾也會出現這種「魔劍」——大概吧。
總之，這東西大大刺激著我的對抗意識。賭上我身為冶煉師的自尊，怎麽樣都不可以輸給掉落物!
把重劍還給那名男子後，我取下一把掛在店鋪正後方牆上的劍。這是半個月前冶煉出來，我目前的最高傑作。出鞘的刀身上帶有淡紅的光輝，看起來就像纏繞著火焰一樣。
「這是我目前製造出最好的劍，應該不會輸給那把劍才對。」
他不發一語地接過我遞去的紅劍，用單手揮了幾下後歪著頭說：
「稍微輕了點耶?」
「……那是因為使用了速度係的金屬……」
「嗯——」
男子擺出一臉適應不來的表情再度揮了幾次劍，最後看著我說：
「我可以稍微測試一下嗎?」
「測試……?」
「嗯，耐久力。」
他拔出左手上的劍打橫放在櫃台上，站到前方擺出姿勢，右手緩緩舉起我的紅劍——
察覺到男子意圖的我慌張地說：
「等、等等，這麽做你的劍可是會斷掉喔。」
「斷了就表示它不夠格啦，到時再說吧。」
「太……」
我硬是把到嘴邊的「太亂來了」吞迴肚子裏。把劍高舉過頭的男子，眼神帶著非常銳利的光芒。瞬間，刀身就被淡藍色的效果光包圍住。
「喝啊!」
趁著氣勢的一擊，劍以非常快的速度揮下。下一瞬間劍與劍互相敲擊，衝擊的聲響令店內的空氣為之震蕩。炸開來的閃光過於炫目，讓我瞇起眼睛退了一步，就在這個剎那——
刀身完美地從中問斷成兩半飛了出去。
——我最佳傑作的刀身。
「嗚啊啊啊啊啊!」
我慘叫著往男子的右手飛奔而去，搶過留在他手上的下半截劍，拚命從各個角度觀察。
——不可能修複了。
當我下了這個判斷，更因此垂頭喪氣之後沒多久，剩下一半的劍也變成多邊形碎片四散消失了。在幾秒鍾的沉默後，我慢慢拾起頭來。
「你……你……」
我的嘴唇顫抖著，右手同時用力揪住男子的胸襟。
「你在搞什麽鬼啊!竟然把我的劍弄斷了!」
男子也表情僵硬地迴答：
「抱、抱歉!我沒想到會是發動攻擊的劍斷掉……」
……瞬間，一把火冒上來。
「所以你的意思是，我的劍比你想象中的還要不堪一擊?」
「咦——啊——嗯、大概、就是這樣吧。」
「啊!竟然還承認了!」
放開男子的衣服，兩手叉腰挺胸說道：
「我話先說在前頭!如果有材料的話，能簡單砍斷你那把劍的武器，要幾把我都冶煉得出來!」
「——喔喔。」
聽了我順勢吼出來的話，男子露出不懷好意的笑容。
「那我鄭重拜托妳，做出一把可以簡單砍斷這把劍的家夥。」
看著他從櫃台拿起黑劍收迴鞘中，我的血液也跟著全部往腦袋衝——
「既然你都這麽說了，我就陪你玩到底!先去找金屬素材吧!」
想到「啊，糟了。」的時候，話已經脫口而出，不過我也沒有退路了。男子挑了挑眉，用肆無忌憚的眼神觀察我好一陣子。
「……這倒不必，我一個人去會比較好吧。我可不想被妳礙手礙腳。」
「唔呀——!」
這男人到底有多惹人厭啊。我不斷揮動雙臂，像個小孩般抗議。
「不、不要小看我!我好歹也是個熟練的戰錘使!」
「喔喔——」
男子闔聞言便吹了聲口哨。根本完全把我當笑話看。
「既然如此，那就讓我瞧瞧妳的實力吧——總之，我先付妳剛剛那把劍的錢。」
「不必了!相反的，如果我做出比你的劍還強的武器，我可要好好敲你一筆!」
「請便，要多少錢我都會付給妳——我的名字是桐人，在妳做出劍之前請多指教。」
我交抱手臂，刻意撇過頭說：
「請多指教，桐人。」
「哇啊，直接省去稱謂了喔。算了，沒差啦，莉茲貝特嘛。」
「唔啊!」
——以隊友來說，這真是壞到不行的第一印象。