第53章 桂花螃蟹賞(中)


    第二天一清早, 平兒與小紅聯袂進來大觀園, 一麵替鳳姐視察小廚房的蟹宴準備情況, 一麵送進來令柳母心驚膽戰的消息。


    「東府的廚子看了,薛家那邊準備得挺好。東府廚子已經說了, 憑他們, 萬萬敵不過的,他們打算平時做點兒啥今天也就做點兒啥。所以奶奶叫我進來,看看你們這裏怎麽樣。」平兒說著,看了看小廚房裏一字排開的食材,忍不住皺了皺眉頭。


    「平兒姐姐, 」卻是柳眉發了話,「今天我們有把握, 不會讓薛家的廚子出盡風頭。不過,這一定得需要姐姐幫我們一個忙,否則我們是做不到的。」


    平兒望著柳眉,見她這麽直白地說話, 忍不住愣了愣。


    柳眉卻很坦然:來而不往非禮也, 既然鳳姐這方提了要求, 該提供的輔助, 她們就應該提供。


    小紅在旁, 輕輕扯了扯平兒的衣角。平兒便點點頭,轉頭再看向柳眉。


    「平兒姐姐,請附耳過來。」柳眉進一步,湊到平兒耳邊, 說了一番話。


    平兒聽了,轉轉眼珠,點點頭說:「這個容易,你們放心吧!」


    柳眉大喜,柳母則喜憂參半。


    平兒便帶著小紅轉身往外走,走到小廚房門外的時候,她轉迴頭,溫和地道:「今天這事兒,看上去不相幹,對我們奶奶也挺重要。平兒在此預先謝過柳嬸子,嬸子萬萬不要讓我們奶奶失望啊!」


    柳母的臉色一下子就更加沉重了。


    柳眉在一旁想,平兒這個人,行事一向溫和有禮,可她剛才所說的那一番話,比起鳳姐說的那些「直接攆出去」之類的威脅,分量其實並不輕。可見有時這一對主僕,一個唱紅臉,一個唱白臉,搭配起來,效果還……蠻好的。


    柳母抖抖索索地看向柳眉,「眉兒,你說的這些,真的行?」


    柳眉笑笑,「娘,都到這田地了,想做別的也來不及了。不如就這麽著,把眼下該做的做好。」


    說著,她已經開始在灶下生火,準備給蒸屜上汽。此前她與柳母商量好了,先蒸二十隻蟹出來,將蟹黃蟹膏蟹肉一起拆出來做蟹粉。蟹殼蟹爪等則單獨取出來熬蟹汁。


    其餘的蟹,就等賈母等人進了園子,一起上鍋開蒸。


    *


    不多時,賈母一行人便進了大觀園。見了藕香榭的地方,賈母便先贊好。湘雲見賈母高興,臉上自覺有光,自然不忘提起寶釵的安排。當著薛姨媽的麵,眾人自然將寶釵一通好贊。


    一時眾人便落座。站在賈母這一席服侍的,就隻有李紈一人,鳳姐不見蹤影。


    賈母嘆道:「可惜了,今兒鳳丫頭說是身子不爽利。這孩子,平素就要強,今日既說了不爽利,想必是真的撐不住。我便命她歇著。」


    說著,賈母轉頭向邢夫人:「你這做婆婆的,記得去看一迴,有沒有請大夫,不成就去請王太醫去。她們小孩子家不懂事,怕不知道輕重。」


    邢夫人趕緊起身應是,賈母才作罷了。


    平素都是鳳姐李紈兩個在席旁侍奉,今兒隻得李紈一個,席間便沉默得很,眾人都悶悶的。


    平兒在李紈身後,悄悄地說:「大奶奶,您需要什麽,我來幫您!現蒸好的螃蟹眼下就在外頭,您說一聲,這就送進來!」


    李紈本是個沒多少主意的,旁人有事也不會去找她。她聽平兒這麽說,轉頭看看,見湘雲正熱烈地與寶玉等人說話,當即點頭,說:「送進來吧!」


    於是外頭丫鬟僕婦魚貫而入,先是送了綠豆麵兒進來,預備眾人洗手。旁邊溫酒的爐子也就此將酒都溫上。


    李紈站在賈母等人跟前一席,替賈母等人剝蟹。不過她一個人,忙不過來。旁邊王夫人薛姨媽等人見了,都隻說「自己掰著香,不用讓」。寶玉等人也不肯勞煩李紈動手,要麽叫了自己的丫鬟幫忙,要麽自己動手。


    於是李紈隻專心侍奉賈母一個。


    賈母兀自覺得缺了點兒什麽,隻得自己開口吩咐,「螃蟹不用多拿,都擱蒸籠裏,要吃再拿!」「酒燙滾了再拿上來,迴頭再烹薑茶!」「兩個玉兒莫要多吃,小心積了冷氣兒在心裏」……忙了個不住,連帶王夫人也不敢安生,所幸有鴛鴦帶著平兒,兩人始終在一旁服侍著。


    少時眾人已經吃過一巡,寶玉他們就都下來,去看湘雲寶釵所製的菊花詩題目去。


    黛玉隻吃了一點兒子蟹夾子肉,便放下箸不再吃了,獨自坐了,看了一迴遊魚,然後迴來,說是要飲些酒。


    她剛伸手去取那盛了酒的自斟壺,卻見柳眉笑盈盈地立在麵前,手裏另提了一隻鬆竹梅紋的小銀壺過來,斟了一杯,遞給黛玉:「林姑娘,這有合歡花浸的燒酒,剛燙的。」


    黛玉笑:「你這丫頭,真是……」


    她接過柳眉手中的小盅,隻飲了一口,便放下,笑問柳眉:「眉兒怎麽不隨她們一處去吃去?」


    柳眉搖搖頭,說:「一會兒還要上蟹菜!」


    黛玉奇道:「還有蟹菜?吃了這起子蟹,大多都膩了,哪裏還吃得下蟹菜?」


    柳眉笑著點頭,心裏大讚黛玉知她的心意,「不過是怕奶奶姑娘們吃過了蟹,積了寒氣在肚子裏,總要用些飯食墊墊,再嚐些點心,就不妨事了。」


    她轉頭看看寶釵等人,都已經聚在藕香榭廊下,當即笑道:「我就不耽誤姑娘大展詩才了。迴頭特為給姑娘備了點心,待姑娘菊花詩奪了魁,記得來嚐嚐。」


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