她信步走到藕香榭附近,這裏視野最好最敞亮,左近又栽了幾株桂花,正是適合賞桂的所在。


    果然, 見那藕香榭裏, 丫鬟婆子在這裏備下了兩張竹案。再看一旁, 溫酒與烹茶的茶爐子也已經搬到了此處。想必明天這裏會有專人守著, 溫酒的溫酒, 烹茶的烹茶。


    賞桂品蟹的人,麵對著眼前的風景,同時可以品嚐到現烹的茶水美酒——柳眉自想像一下,也覺得愜意。


    可見這主事之人想得周到。


    柳眉這麽想著, 隻見寶釵身邊的大丫鬟鶯兒轉了出來,左右看了一遍,覺得頗滿意,點點頭,又吩咐了幾句,這才去了。


    柳眉方才注意到,此間的丫鬟僕婦,不甚眼熟,想來應是蘅蕪苑的人,甚至是薛家的人進來幫忙。


    ——這主辦螃蟹宴的人,難道不該是史湘雲麽?柳眉在心裏暗自納悶。


    這次螃蟹宴,幾乎可以算得上是大觀園自元春省親之後的又一件盛事。主辦方名義上是史湘雲,可是實際上出錢出物出螃蟹的,卻是薛寶釵背後的薛家。


    寶釵名義上隻說是「幫襯」湘雲,可如今看起來,卻是大包大攬,在排場上費盡心思,事事周到,處處體貼。到頭來,寶釵在賈母等長輩跟前,既顯得她賢良友愛,又能博個善於管事理家的美名,一舉兩得。


    怎麽看寶釵都是最終得利的那一方。


    而湘雲呢?湘雲隻是出麵請客,可實際什麽也沒出……不過以如今湘雲之窘迫,她也出不了什麽,隻能平白給個機會給寶釵而已,偏還就此欠下寶釵的人情。


    一想到這兒,柳眉便皺皺眉,心想,史大姑娘唉,秋天到了,進進補,補點兒心眼兒吧!


    她轉身便迴小廚房。這時候,薛家送螃蟹來的人已經到了,抬了一大簍螃蟹給柳母看過,兩下裏正要交接。


    「今年夏天熱得很,這樣大的螃蟹,該挺難得的吧!」


    柳母滿麵熱情,跟薛家的人打招唿。她指著簍裏巴掌大的螃蟹,說:「這樣一簍,外間可不得十兩銀子才能得?」


    薛家的僕婦點頭笑著說:「可不是?不過這些是自家產業孝敬上來的,所耗終究是有限。」


    那婦人接著說道:「您這兒一簍,大廚房一簍,若是在外頭買,少說要二十兩銀子。您看,都還活的,您要是今晚就刷,可得記著刷完都用繩拴上,否則爬得滿地都是。」


    說著,薛家僕婦就起身告辭出去。


    「娘,我打聽到了!」柳眉趕緊給柳母說薛家廚子的事兒。


    哪知柳母也開口,「我也打聽到了。」


    這母女兩個,彼此交換了一下聽來的消息。柳眉越聽越驚,不由得佩服母親到底還是人脈熟絡,打聽到的事兒,比鳳姐那兒傳出來的,可要多得多了。


    原來明天的蟹宴,用榮府大廚房的,不止是薛家的廚子,還有尤氏等人會將東府的廚子帶過來,所以總共算是有三家廚子,在兩個地點,一起操持。


    薛家之所以會遣廚子過來做蟹菜,據說乃是因為薛蟠見近來京中酒樓生意火爆,尤其是那等單做上等席麵的酒樓,一桌席麵能炒到十兩二十兩,偏還一席難求。薛家便也動意,再加上本來就有本錢,薛家便想著另開一間相似的。


    如今薛家已經物色到了中意的廚子,便想借這蟹宴試一試廚子做出來的口味,中不中京中大戶人家的意。因此薛姨媽與王夫人一說,王夫人便點了頭,允了明天薛家的廚子用大廚房。


    賈母聽了消息,想了想,就點名了寧國府,命尤氏明兒將寧府的廚子也帶來。這意思,就仿佛透著點兒不大願意——至少不想明兒的蟹宴由薛家一邊倒地出風頭。


    當聽到柳母說起酒樓生意那一段,柳眉便在偷偷地咋舌:這不就是在說鴻順樓麽?


    她順著這思路一一往下想:鳳姐開了鴻順樓,薛家則羨慕鴻順樓這樣的生意,於是乎老薛家自己也想有樣學樣開一家,所以打算趁明兒個蟹宴的機會,顯擺一下自家新聘的廚子——是這樣,沒毛病!


    看起來,這該是鳳姐一個小小的舉動在紅樓世界裏引起的一個小變化。而這變化,最終又反過頭來影響到了賈府,影響到了她柳眉。


    柳眉在這兒發呆,柳母卻在發愁。


    「眉兒,璉二奶奶指著咱們別給府裏丟份兒,可是聽說薛家的廚子是外頭聘來的名廚……你說,咱們做什麽菜式,才能不那麽丟份兒?」


    「娘,以前府裏吃蟹的時候,都做些什麽菜式呀?」柳眉認為柳母比較有經驗。


    「哪裏還做什麽菜式,螃蟹麽,就是蒸,蒸好了,一個大蒸籠扛出去,太太奶奶們吃多少,就拿多少。餘下的都還留在蒸籠裏。萬一要是蒸籠也涼了,就再返上鍋蒸熱了。其實螃蟹這東西涼,府裏都是太太奶奶姑娘們,最多吃上一兩個,也就差不多了。」


    柳眉問:「那……若是還剩下螃蟹,做什麽呢?」


    「剩下的當天就都得全蒸熟,將螃蟹肉剔出來,加薑末用油炒一遍,然後和上雞蓉一起,包螃蟹餡兒的小餃子吃。」


    「額……」柳眉記得這個,她也記得賈母對此的評價好像是,「油膩膩的,誰吃那個!」


    「那——」她神叨叨地問母親,「您打聽到薛家的廚子打算做什麽了麽?」


    柳母嗔了一句,「以為你娘是包打聽呀!」


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