吳天佑不僅擋住了淮軍的進攻，而且還重創淮軍，使蘇福一帶的局麵暫時穩定。而此時，忠王也帶著3萬大軍迴援，並帶迴不少糧草，緩解了天京的糧荒。
加上秋收將至，中樞管轄的江南省天京、鎮江、常州三郡（太平天國是郡縣製）雖然飽受戰火，但還有相當部分地區未經戰亂，收獲也能夠中樞緩解一陣子。
洪秀全的心情自然大好，在後宮的享受也漸漸頻繁起來。
不過，好景不長。他很快發現自己竟然有點力不從心，雄風難再了。
可把老人家急壞了。開始遍訪名醫，尋方覓藥。
可是悲催的是，不僅沒有再現雄風，身體反而每況愈下。
他終於意識到，需要考慮身後之事了。
自己的孩子自己知，在這個實力為尊的亂世中，沒有人保駕護航，洪天貴福根本就坐不穩龍椅。能保太平天國平安的隻有戰王吳天佑和忠王李秀成。
戰王不管他現在實力膨脹到什麽地步，到如今還是信守承諾，極力救助天國。揚威軍在西麵和忠殿軍力敵湘軍，在東麵卻要獨自抗衡淮軍和英法的聯合進攻，還要不時提供糧草救濟天京。
做到這一步，實屬不易。自己要再和揚威軍糾纏，便是自尋死路了。
忠王是一早就加入太平軍的老臣，對太平天國的忠心有目共睹。洪天貴福交到他手上是目前最好的選擇。
令洪秀全頭痛的反而是自己的兩個哥哥，如果自己不在，他們還不知道會出什麽幺蛾子。可血脈相連，自己也下不去手處理。更何況，如果他們不出麵，洪家的天下又靠誰來維持？
最後，洪秀全親筆寫下三份詔書，一份是洪天貴福繼位的輔政安排詔書，一份是給戰王吳天佑的，另一份是給忠王李秀成的，以備不測。
在蘇州的吳天佑當然不知道天京的洪秀全為自己做的安排，他隻是專心在策劃如何迎敵。
正如覃超所言，吳天佑這次就是打英法聯軍的主意。不打則已，打就得打殘、打怕、打死，打得他們見到揚威軍就膽寒、就腳軟。
這樣，才有可能迎來轉機。
此時在昆山，李鴻章方麵有8千英法聯軍、5千常勝軍、3萬淮軍、8千綠營兵、5千滿蒙騎兵，共計5萬6千大軍、500多門火炮。
並在常熟駐有5千守軍、華亭（鬆江府治所）駐防有8千守軍，防止揚威軍從兩翼攻擊。
揚威軍在嘉興布置了一個師防守。同時，第一近衛集團師4萬5千人在此整裝待發。
嚴三狗率領第四集團師3萬人從嘉興出發，越過蘇州向北攻擊常熟。
吳天佑在蘇州有親衛師、第二師、騎兵師、第一炮兵師約4萬人，200門大炮。以及未整編的原忠殿軍2萬人。
第二集團師其餘的1萬8千人留守吳江，保護運河航線。
1863年12月6日，在清廷及英法聯軍的不斷催租下，李鴻章終於從昆山出兵。
劉銘傳的銘軍、吳長慶的慶軍、戈登的常勝軍共1萬餘人，進攻揚威軍的第一道防線：正儀（村）。揚威軍駐守此地的是原忠殿軍8千人，裝備是前膛槍配老式火炮。
雖然守軍武器裝備不及淮軍，但依靠有利地形，利用戰壕和寨牆奮力抵抗。淮軍則發揮炮火優勢，首先摧毀了守軍的老式火炮，然後在炮火的掩護下輪番進攻，戰鬥非常激烈。
淮軍吸取上次的經驗，此次全部使用的是開花彈。猛烈的炮火，使守軍傷亡慘重。戰至12月8日，守軍被迫放棄第一道防線，連夜撤迴蘇州，剩下不足2千人。
10日，淮軍、常勝軍開始攻擊揚威軍的第二道防線。剛打了半天，1萬2千原忠殿軍守軍認為揚威軍拿他們當炮灰，直接不幹了，全軍棄械投降。
這可把李鴻章高興壞了。
11日，淮軍、常勝軍、太平軍降軍共計約3萬人，對揚威軍的第三道防線發起進攻。
第三道防線就在蘇州東麵城外2裏的地方，由揚威軍第二集團師第二師駐防，是蘇州城的最後一道屏障。
淮軍首先進行炮火準備，揚威軍立即以兩個炮兵旅迎戰，雙方拉開炮戰。
此時，對戰雙方都是使用阿姆斯特朗12磅野戰炮，但是淮軍炮兵因訓練不夠，射速和準確度都低於揚威軍，處於下風。常勝軍炮隊立即加入對戰。
吳天佑見狀，也立即再投入兩個旅加入戰鬥。不過，攻城炮卻始終未動。
雙方你來我往對轟。不過，最後是訓練決定了勝負，揚威軍棋高一著，以82門的代價摧毀了103門聯合炮隊的火炮取得慘勝，淮軍、常勝軍炮隊後撤。
雙方都轉移了炮陣。
接著，淮軍派出3千太平軍降軍進行試探性進攻，在陣地200米前就被揚威軍步槍擊潰。逃迴的不足千人。第二次再派3千人，還是沒有衝進揚威軍200米的防禦範圍。
不知道那些慘死的太平軍降軍士兵會不會因為自己不是做揚威軍的炮灰就是做清軍的炮灰而難過。反正就是炮灰的命。
劉銘傳、吳長慶、戈登三人商量後，還是請求李鴻章派援兵過來再進攻。沒有炮兵掩護，這樣的進攻就是送人頭。
李鴻章看到三人來信後，遲疑很久。
揚威軍炮戰僅僅出動了1百多門大炮，非常不合理。而且，他的遠程火炮一直沒有出動。吳天佑在蘇州城中，卻置自己的安危不顧，派主力去打常熟，明顯是有陰謀。
可朝廷在催他早日進攻天京，而淮軍及英法聯軍在連續勝利的情況下，也紛紛求戰。自己繼續這樣瞻前顧後，怕是要引起英法和眾將的不滿。
無奈之下，李鴻章決定破釜沉舟，增派1萬淮軍，100門大炮，以及英法聯軍8千人、100門大炮，火速增援前方。
坐鎮蘇州的吳天佑很快收到斥候的匯報，淮軍已經於昨天派出援兵。
“這敵人有點多啊，加上降兵差不多4萬多人了，還不算炮兵，而且有300門大炮。而我蘇州算上炮兵總共才4萬，還要防守蘇州，能到一線參與作戰的最多就1萬5左右。”
“要不，緊急調兵增援吧。我也擔心。”
畢竟，現在整個揚威軍就靠吳天佑在支撐，他的安全是第一位的，覃超不得不優先考慮。
“你這怎麽聽風就是雨，我們這一增兵，把英法聯軍嚇迴去了，豈不前功盡棄？昆山到蘇州有百裏左右，他們正常需要走三天，明天才到。後天，就該發動大規模進攻了。”
覃超心想，臥槽，這王爺是拿著算盤在算計人家啊。
加上秋收將至，中樞管轄的江南省天京、鎮江、常州三郡（太平天國是郡縣製）雖然飽受戰火，但還有相當部分地區未經戰亂，收獲也能夠中樞緩解一陣子。
洪秀全的心情自然大好，在後宮的享受也漸漸頻繁起來。
不過，好景不長。他很快發現自己竟然有點力不從心，雄風難再了。
可把老人家急壞了。開始遍訪名醫，尋方覓藥。
可是悲催的是，不僅沒有再現雄風，身體反而每況愈下。
他終於意識到，需要考慮身後之事了。
自己的孩子自己知，在這個實力為尊的亂世中，沒有人保駕護航，洪天貴福根本就坐不穩龍椅。能保太平天國平安的隻有戰王吳天佑和忠王李秀成。
戰王不管他現在實力膨脹到什麽地步，到如今還是信守承諾，極力救助天國。揚威軍在西麵和忠殿軍力敵湘軍，在東麵卻要獨自抗衡淮軍和英法的聯合進攻，還要不時提供糧草救濟天京。
做到這一步，實屬不易。自己要再和揚威軍糾纏，便是自尋死路了。
忠王是一早就加入太平軍的老臣，對太平天國的忠心有目共睹。洪天貴福交到他手上是目前最好的選擇。
令洪秀全頭痛的反而是自己的兩個哥哥，如果自己不在，他們還不知道會出什麽幺蛾子。可血脈相連，自己也下不去手處理。更何況，如果他們不出麵，洪家的天下又靠誰來維持？
最後，洪秀全親筆寫下三份詔書，一份是洪天貴福繼位的輔政安排詔書，一份是給戰王吳天佑的，另一份是給忠王李秀成的，以備不測。
在蘇州的吳天佑當然不知道天京的洪秀全為自己做的安排，他隻是專心在策劃如何迎敵。
正如覃超所言，吳天佑這次就是打英法聯軍的主意。不打則已，打就得打殘、打怕、打死，打得他們見到揚威軍就膽寒、就腳軟。
這樣，才有可能迎來轉機。
此時在昆山，李鴻章方麵有8千英法聯軍、5千常勝軍、3萬淮軍、8千綠營兵、5千滿蒙騎兵，共計5萬6千大軍、500多門火炮。
並在常熟駐有5千守軍、華亭（鬆江府治所）駐防有8千守軍，防止揚威軍從兩翼攻擊。
揚威軍在嘉興布置了一個師防守。同時，第一近衛集團師4萬5千人在此整裝待發。
嚴三狗率領第四集團師3萬人從嘉興出發，越過蘇州向北攻擊常熟。
吳天佑在蘇州有親衛師、第二師、騎兵師、第一炮兵師約4萬人，200門大炮。以及未整編的原忠殿軍2萬人。
第二集團師其餘的1萬8千人留守吳江，保護運河航線。
1863年12月6日，在清廷及英法聯軍的不斷催租下，李鴻章終於從昆山出兵。
劉銘傳的銘軍、吳長慶的慶軍、戈登的常勝軍共1萬餘人，進攻揚威軍的第一道防線：正儀（村）。揚威軍駐守此地的是原忠殿軍8千人，裝備是前膛槍配老式火炮。
雖然守軍武器裝備不及淮軍，但依靠有利地形，利用戰壕和寨牆奮力抵抗。淮軍則發揮炮火優勢，首先摧毀了守軍的老式火炮，然後在炮火的掩護下輪番進攻，戰鬥非常激烈。
淮軍吸取上次的經驗，此次全部使用的是開花彈。猛烈的炮火，使守軍傷亡慘重。戰至12月8日，守軍被迫放棄第一道防線，連夜撤迴蘇州，剩下不足2千人。
10日，淮軍、常勝軍開始攻擊揚威軍的第二道防線。剛打了半天，1萬2千原忠殿軍守軍認為揚威軍拿他們當炮灰，直接不幹了，全軍棄械投降。
這可把李鴻章高興壞了。
11日，淮軍、常勝軍、太平軍降軍共計約3萬人，對揚威軍的第三道防線發起進攻。
第三道防線就在蘇州東麵城外2裏的地方，由揚威軍第二集團師第二師駐防，是蘇州城的最後一道屏障。
淮軍首先進行炮火準備，揚威軍立即以兩個炮兵旅迎戰，雙方拉開炮戰。
此時，對戰雙方都是使用阿姆斯特朗12磅野戰炮，但是淮軍炮兵因訓練不夠，射速和準確度都低於揚威軍，處於下風。常勝軍炮隊立即加入對戰。
吳天佑見狀，也立即再投入兩個旅加入戰鬥。不過，攻城炮卻始終未動。
雙方你來我往對轟。不過，最後是訓練決定了勝負，揚威軍棋高一著，以82門的代價摧毀了103門聯合炮隊的火炮取得慘勝，淮軍、常勝軍炮隊後撤。
雙方都轉移了炮陣。
接著，淮軍派出3千太平軍降軍進行試探性進攻，在陣地200米前就被揚威軍步槍擊潰。逃迴的不足千人。第二次再派3千人，還是沒有衝進揚威軍200米的防禦範圍。
不知道那些慘死的太平軍降軍士兵會不會因為自己不是做揚威軍的炮灰就是做清軍的炮灰而難過。反正就是炮灰的命。
劉銘傳、吳長慶、戈登三人商量後，還是請求李鴻章派援兵過來再進攻。沒有炮兵掩護，這樣的進攻就是送人頭。
李鴻章看到三人來信後，遲疑很久。
揚威軍炮戰僅僅出動了1百多門大炮，非常不合理。而且，他的遠程火炮一直沒有出動。吳天佑在蘇州城中，卻置自己的安危不顧，派主力去打常熟，明顯是有陰謀。
可朝廷在催他早日進攻天京，而淮軍及英法聯軍在連續勝利的情況下，也紛紛求戰。自己繼續這樣瞻前顧後，怕是要引起英法和眾將的不滿。
無奈之下，李鴻章決定破釜沉舟，增派1萬淮軍，100門大炮，以及英法聯軍8千人、100門大炮，火速增援前方。
坐鎮蘇州的吳天佑很快收到斥候的匯報，淮軍已經於昨天派出援兵。
“這敵人有點多啊，加上降兵差不多4萬多人了，還不算炮兵，而且有300門大炮。而我蘇州算上炮兵總共才4萬，還要防守蘇州，能到一線參與作戰的最多就1萬5左右。”
“要不，緊急調兵增援吧。我也擔心。”
畢竟，現在整個揚威軍就靠吳天佑在支撐，他的安全是第一位的，覃超不得不優先考慮。
“你這怎麽聽風就是雨，我們這一增兵，把英法聯軍嚇迴去了，豈不前功盡棄？昆山到蘇州有百裏左右，他們正常需要走三天，明天才到。後天，就該發動大規模進攻了。”
覃超心想，臥槽，這王爺是拿著算盤在算計人家啊。