八王也沒想到，戰王竟然輕易地同意他們外出征戰。所以，接到戰王的正式命令後，各個王爺都緊張地做戰前準備。由於需要長途遠征，所以各項的準備工作極其繁瑣，消耗了郜永寬大量的精力，讓他忽略對部隊安全監控。
最近當親衛再次向他匯報士兵失蹤數量時，才引起他的注意。每天竟然有近200人失蹤，這已經不是可以用失蹤來解釋了，應該是逃跑。
納王於是詢問了康王、寧王等人，結果他們也有不同程度的逃兵。
寧王的部下更是因為抓逃兵和蘇州官府發生矛盾，最後揚威軍出麵硬是把人給留住了，不予遣返。揚威軍後台硬，寧王不敢亂來，為避免衝突就把人給撤迴來，不再糾纏。
納王這才緊張起來。人跑出兵營就抓不迴來了，長此以往人還不跑光了。
幾人最後商議，加強營寨巡邏，控製士兵外逃。然後加快速度盡早出發，以免夜長夢多。
士兵外逃果然得到有效控製。
10月20日，八王共計八萬餘人，從蘇州登船，沿運河南下杭州。踏上外出征戰的旅途。
此時，身在上海英租界的英國駐清公使卜魯斯接到了一份令他難以置信的報告：揚威軍有一種射程超過3.7英裏（約6公裏）、射速每分鍾5發、爆炸力是黑色炸藥4倍以上的新型火炮。如果是普通人寫的報告，他可能嗤之以鼻懶得搭理。
但這份報告出自查理·喬治·戈登之手，意義就大不一樣了。他不僅是英國少校，畢業於皇家軍事學院，而且對宗教有異常的癖好。他以親身經曆寫出的這份報告絕對是可信的。
為了穩重起見，卜魯斯還是去信李鴻章求證此事。
李鴻章的迴信雖然沒有戈登那麽詳細，但證明了揚威軍確實擁有一款射速極快、威力極大的“遠程火炮”。
這下讓卜魯斯為難了。他上次給內閣的信件，對揚威軍戰力嚴重低估，這會導致內閣做出不適當的決定。現在看來，揚威軍具有很大的把握可以攻陷上海。
而且，就揚威軍現在的數量，英國不管派多少陸軍過來，也難以和揚威軍抗衡。
於是，卜魯斯這次把英國海軍提督何伯、參讚巴夏禮找來，一起商討。
“先生們，戈登少校的報告你們都看過了。不要懷疑它的真實性，我通過李鴻章求證過此事。”
提督何伯沉思一陣，開口說道：
“我認識戈登少校，他是個嚴謹誠實的人，我相信他的報告是準確的。
從報告的數據看，揚威軍已經是一支實力強大的陸軍，憑我們遠東的大英陸軍根本無法戰勝他們。好在他們沒有海軍，我們依然可以在海上橫行。
但是，不要忘了，我們海軍是需要陸上補給的。如果揚威軍攻占了我們沿海的補給點，我們海軍的攻擊範圍將受到嚴重限製，而達不到威懾的作用。
更嚴重的是，他們的火炮對我艦隊構成實質性威脅。特別是我們遠東使用的大部分是木質戰艦，他們的陸地反擊可能會超出我海軍的承受能力。”
何伯說完，巴夏禮也發表自己的意見：
“對於海軍和陸軍，我相信何伯和戈登的專業看法。
揚威軍控製了浙江、福建兩省，就這兩省加起來就和英國本土麵積一樣大。而且他們還控製了江蘇南部、安徽南部以及江西的一部分。控製的總人口有7千萬。
和這樣一個龐大的的勢力作戰，不僅耗資巨大，而且收益甚微。是到了我們重新定位雙方關係的時候。何況幕僚府提倡貿易自由，並不妨礙我們經商，我們為什麽還要選擇戰爭？”
巴夏禮的一番話，從經濟及政治角度看待大英和幕僚府的關係，其觀點贏得卜魯斯和何伯的稱讚。最後，卜魯斯說：
“先生們，我現在以駐清公使的身份，懇請兩位先生把你們的觀點寫成報告。我將連同戈登及我的報告一同緊急遞交內閣，由內閣裁決。”
於是，幾人立即書寫報告，連同戈登的報告一共四份，卜魯斯用飛剪船急速傳迴倫敦，遞交內閣審議。
李鴻章退到昆山後，清點部隊，足足損失了1萬5千多人、近500門大炮、步槍不計其數，元氣大傷。其中潘鼎新的鼎字營和程學啟的開字營全軍覆沒，兩員猛將殞命。
現在淮軍最恰當的做法，是退迴上海一帶休整，補充兵力、武器裝備後再戰。
朝廷因為此事，雖然沒有做出撤至查辦的處罰，卻對李鴻章做出嚴厲申飭。要求他全力東進，與湘軍一起東西夾擊天京。
慈禧太後非常聰明，她知道撤了李鴻章，也找不到另一個有能力領兵的人。而且，曆來陣前換將都是兵家大忌，所以繼續留用李鴻章。
可李鴻章卻為難了。他雖然已經派人去招募新卒，但這種火槍兵不經過三四個月的正規訓練根本就毫無戰鬥力可言。
問題是他能等，可朝廷等不及、湘軍等不起、揚威軍也未必給時間自己訓練。
於是，李鴻章把目光這次投向了英法聯軍，並開出巨額經費雇傭英法聯軍出戰。
英法駐清公使聯席商討，考慮再三後決定出兵。英國公使卜魯斯也想借此驗證一下，揚威軍的實力到底有多強大。
於是，英法兩國以士迪佛立為陸軍司令，率8千聯軍及100門大炮出征，加入淮軍對揚威軍的攻擊行動。
收到英法聯軍出兵的消息，吳天佑也是大吃一驚。他現在還沒有實力正麵對抗英法兩國。
雖然揚威軍陸戰並不懼怕英法，但英法兩國如果全力對付自己，封鎖浙江、福建沿海。自己辛辛苦苦建立起來的勢力可能會土崩瓦解。
但這仗不打也不行。自己一旦退讓，不僅揚威軍內部會出問題，英法更是會得寸進尺。
這仗不想打也得打。
吳天佑來到地圖前仔細端詳，思考對敵方案。
“覃超，八王的部隊走到哪了？”
“已經過來歙縣，今天應該到休寧。他們現在大概還有6萬多人。”
“少了近2萬？是你們內衛的大作吧。”
“其實，不少蘇南籍士卒都不想外出那麽遠，我們就是因勢利導而已。”
“嗯！照這個行程，他們進入江西時，也就剩四五萬部隊，該著急了。發電報給陳德才，八王可能會狗急跳牆。他們敢動就給我滅了他們。
還有，讓楊彪把八王已經通過的沿線布防部隊撤迴來，調一個師去接防嘉興。”
“是，王爺。你是不是看上英法聯軍了？”
最近當親衛再次向他匯報士兵失蹤數量時，才引起他的注意。每天竟然有近200人失蹤，這已經不是可以用失蹤來解釋了，應該是逃跑。
納王於是詢問了康王、寧王等人，結果他們也有不同程度的逃兵。
寧王的部下更是因為抓逃兵和蘇州官府發生矛盾，最後揚威軍出麵硬是把人給留住了，不予遣返。揚威軍後台硬，寧王不敢亂來，為避免衝突就把人給撤迴來，不再糾纏。
納王這才緊張起來。人跑出兵營就抓不迴來了，長此以往人還不跑光了。
幾人最後商議，加強營寨巡邏，控製士兵外逃。然後加快速度盡早出發，以免夜長夢多。
士兵外逃果然得到有效控製。
10月20日，八王共計八萬餘人，從蘇州登船，沿運河南下杭州。踏上外出征戰的旅途。
此時，身在上海英租界的英國駐清公使卜魯斯接到了一份令他難以置信的報告：揚威軍有一種射程超過3.7英裏（約6公裏）、射速每分鍾5發、爆炸力是黑色炸藥4倍以上的新型火炮。如果是普通人寫的報告，他可能嗤之以鼻懶得搭理。
但這份報告出自查理·喬治·戈登之手，意義就大不一樣了。他不僅是英國少校，畢業於皇家軍事學院，而且對宗教有異常的癖好。他以親身經曆寫出的這份報告絕對是可信的。
為了穩重起見，卜魯斯還是去信李鴻章求證此事。
李鴻章的迴信雖然沒有戈登那麽詳細，但證明了揚威軍確實擁有一款射速極快、威力極大的“遠程火炮”。
這下讓卜魯斯為難了。他上次給內閣的信件，對揚威軍戰力嚴重低估，這會導致內閣做出不適當的決定。現在看來，揚威軍具有很大的把握可以攻陷上海。
而且，就揚威軍現在的數量，英國不管派多少陸軍過來，也難以和揚威軍抗衡。
於是，卜魯斯這次把英國海軍提督何伯、參讚巴夏禮找來，一起商討。
“先生們，戈登少校的報告你們都看過了。不要懷疑它的真實性，我通過李鴻章求證過此事。”
提督何伯沉思一陣，開口說道：
“我認識戈登少校，他是個嚴謹誠實的人，我相信他的報告是準確的。
從報告的數據看，揚威軍已經是一支實力強大的陸軍，憑我們遠東的大英陸軍根本無法戰勝他們。好在他們沒有海軍，我們依然可以在海上橫行。
但是，不要忘了，我們海軍是需要陸上補給的。如果揚威軍攻占了我們沿海的補給點，我們海軍的攻擊範圍將受到嚴重限製，而達不到威懾的作用。
更嚴重的是，他們的火炮對我艦隊構成實質性威脅。特別是我們遠東使用的大部分是木質戰艦，他們的陸地反擊可能會超出我海軍的承受能力。”
何伯說完，巴夏禮也發表自己的意見：
“對於海軍和陸軍，我相信何伯和戈登的專業看法。
揚威軍控製了浙江、福建兩省，就這兩省加起來就和英國本土麵積一樣大。而且他們還控製了江蘇南部、安徽南部以及江西的一部分。控製的總人口有7千萬。
和這樣一個龐大的的勢力作戰，不僅耗資巨大，而且收益甚微。是到了我們重新定位雙方關係的時候。何況幕僚府提倡貿易自由，並不妨礙我們經商，我們為什麽還要選擇戰爭？”
巴夏禮的一番話，從經濟及政治角度看待大英和幕僚府的關係，其觀點贏得卜魯斯和何伯的稱讚。最後，卜魯斯說：
“先生們，我現在以駐清公使的身份，懇請兩位先生把你們的觀點寫成報告。我將連同戈登及我的報告一同緊急遞交內閣，由內閣裁決。”
於是，幾人立即書寫報告，連同戈登的報告一共四份，卜魯斯用飛剪船急速傳迴倫敦，遞交內閣審議。
李鴻章退到昆山後，清點部隊，足足損失了1萬5千多人、近500門大炮、步槍不計其數，元氣大傷。其中潘鼎新的鼎字營和程學啟的開字營全軍覆沒，兩員猛將殞命。
現在淮軍最恰當的做法，是退迴上海一帶休整，補充兵力、武器裝備後再戰。
朝廷因為此事，雖然沒有做出撤至查辦的處罰，卻對李鴻章做出嚴厲申飭。要求他全力東進，與湘軍一起東西夾擊天京。
慈禧太後非常聰明，她知道撤了李鴻章，也找不到另一個有能力領兵的人。而且，曆來陣前換將都是兵家大忌，所以繼續留用李鴻章。
可李鴻章卻為難了。他雖然已經派人去招募新卒，但這種火槍兵不經過三四個月的正規訓練根本就毫無戰鬥力可言。
問題是他能等，可朝廷等不及、湘軍等不起、揚威軍也未必給時間自己訓練。
於是，李鴻章把目光這次投向了英法聯軍，並開出巨額經費雇傭英法聯軍出戰。
英法駐清公使聯席商討，考慮再三後決定出兵。英國公使卜魯斯也想借此驗證一下，揚威軍的實力到底有多強大。
於是，英法兩國以士迪佛立為陸軍司令，率8千聯軍及100門大炮出征，加入淮軍對揚威軍的攻擊行動。
收到英法聯軍出兵的消息，吳天佑也是大吃一驚。他現在還沒有實力正麵對抗英法兩國。
雖然揚威軍陸戰並不懼怕英法，但英法兩國如果全力對付自己，封鎖浙江、福建沿海。自己辛辛苦苦建立起來的勢力可能會土崩瓦解。
但這仗不打也不行。自己一旦退讓，不僅揚威軍內部會出問題，英法更是會得寸進尺。
這仗不想打也得打。
吳天佑來到地圖前仔細端詳，思考對敵方案。
“覃超，八王的部隊走到哪了？”
“已經過來歙縣，今天應該到休寧。他們現在大概還有6萬多人。”
“少了近2萬？是你們內衛的大作吧。”
“其實，不少蘇南籍士卒都不想外出那麽遠，我們就是因勢利導而已。”
“嗯！照這個行程，他們進入江西時，也就剩四五萬部隊，該著急了。發電報給陳德才，八王可能會狗急跳牆。他們敢動就給我滅了他們。
還有，讓楊彪把八王已經通過的沿線布防部隊撤迴來，調一個師去接防嘉興。”
“是，王爺。你是不是看上英法聯軍了？”