眾人都是一驚，陳開搶著問道：“縣城來的人呢，速速讓他進來！”
那報信之人已在門外等候，聽得叫喚，當即走入房中，衝陳開躬身行禮。
陳開識得此人，乃是義父店中的夥計，問道：“任忠兄弟傷的重不重？對頭是何人，義父怎麽說？”
那人受周大宏千叮萬囑，來的路上已將說辭默想了無數遍，此刻清清楚楚的說了出來。
任忠傷勢頗重，但無性命之憂。打傷任忠的是縣衙的捕頭，名叫張阿三。周大宏已前往縣衙交涉，讓陳開務必沉住氣，不可意氣用事。
陳開聽完，立時便想到了縣令王應廉，若沒有他的授意，捕頭怎麽會突然找任忠的麻煩？
越想越氣，但義父所慮不錯，此時決不能自亂陣腳，道：“張阿三？縣衙什麽時候有了這號人物？”
鄭華此刻道：“開哥兒有所不知，趙捕頭跟隨你去長安後不久，這張阿三就頂了趙捕頭的差。此人乃清水縣本地人士，多年前離開清水，不久前才剛剛迴來。
當初趙捕頭在時，公正無私，秉公辦案，約束屬下，人人稱頌。此人卻陰險歹毒，百姓背地裏沒有不罵的。此人一上任，立刻將不服從他的捕快換掉，招進來的卻是有名的潑皮無賴，從此縣城就沒有了安寧之日。”
鄭虎子道：“此人如此胡作非為，縣尊大人難道就不管嗎？”
鄭華緩緩搖了搖頭，道：“這張阿三曾經跟王家馬場的人一起來過店裏，想必已被收買，恐怕縣尊……”
說到這裏住了口，但意思已非常明顯：恐怕縣令也站在了王家馬場那邊。
陳開又何嚐不知道這些，眼見眾人士氣低落，安慰道：“眾兄弟也不必太過憂心，我二叔乃縣尊女婿，此事尚有轉圜餘地，明日一大早我便啟程趕往縣城，鄭華、鄭虎子兩位兄弟與我同去。”
嘴上雖這麽說，心裏卻已對王應廉失望透頂。
眾人聽陳開如此說，都稍稍鬆了口氣。他們都是貧苦出身，最是怕官，當初一個小小的族正，都令他們談虎色變，何況是一縣的捕頭、縣令？
陳開見眾人臉色緩和，接著道：“這件事頗為微妙，以後若是再有人前來談買賣馬場之事，大夥兒要冷靜對待，在這個節骨眼上，咱們可不能節外生枝。馬場是肯定不能賣的，但也不要把關係弄僵！”
眾人點頭稱是。
吳大全知道陳開這是特意對自己說的，他本就對陳開心服，適才又認識到了自己的錯誤，此刻道：“二弟，這個家還是應該由你做主，你說什麽咱們便做什麽，決無二話，誰若是不聽吩咐，我第一個不答應！”
陳開摒退眾人，迴到臥房，苦思應對之策，思索良久，卻無良策，這一夜睡得並不好。
第二日天剛蒙蒙亮，陳開便起了床，洗漱已畢，剛走出大門，晨光熹微下，一襲黃衫站在眼前，左右各有兩匹駿馬，一紅一白。
吳曉蓉見到陳開出來，滿臉笑容，叫道：“開哥，我陪你一起去，還沒吃飯吧，給！”
陳開接過薄餅，一陣香氣撲麵而來，見吳曉蓉鼻子凍得通紅，大是心疼，道：“傻姑娘，起這麽早幹嘛！”
吳曉蓉嫣然一笑，翻身上馬，道：“陪你去縣城，大紅，咱們走！”大紅是她給棗紅馬起的名字，汗血小紅馬叫小紅，棗紅馬便叫大紅。
陳開見她單薄的背影漸漸遠去，知道勸也無用，上馬追了過去。二騎來到村口，鄭華、鄭虎子二人已在大樹下等候。
四人縱馬疾馳，很快便來到縣城。四人不做停留，徑往馬蹄鐵店中而去。
在後院見到重傷臥床的任忠，都感難過，隻見任忠身上傷口已被包紮，但鮮血仍從傷口中滲了出來，血漬布滿全身。
吳曉蓉哪裏見到如此慘狀，哇的一聲，哭了出來。
任忠聽到哭聲，緩緩睜開眼睛，陡然見到眾人，喜出望外，當即便要起身。如此一來，牽動傷口，劇痛難當，但他不肯唿痛出聲，咬緊牙關，愣是一聲未吭，但豆大的汗珠已從額頭流了下來。
陳開急忙上前，坐在床沿，道：“不要動，安心養傷！你放心，這個仇，非報不可！”說這番話時，斬釘截鐵。
任忠搖了搖頭，艱難的道：“不……不……不……”說話牽動傷口，一句完整的話都說不出來。
陳開知道他的意思，不想讓自己為他冒險，點了點頭，安慰道：“你放心，我不會意氣用事，你安心在這裏養傷，其他事不用管！”
說罷，起身出屋，去找周掣。兄弟二人許久未曾見麵，都有許多話要說，但突遭大變，都無心敘說別來之情。
周掣以往見到陳開，總會嘻嘻哈哈的開開玩笑，今日他卻始終板著臉，道：“鄭華兄弟迴去時，曾特意囑咐，讓我好生看著任忠兄弟。昨日我有點事需要外出，誰知迴來時就看到任忠兄弟重傷倒地，這一切都怪我！”
陳開拍了拍他肩膀，道：“這怎麽能怪你，就算你在場，你以為那張阿三就不動手了？其實他們是衝我來的，任忠兄弟乃是受我牽連。”
周掣搖了搖頭道：“有我在旁勸著，任忠兄弟興許不會如此衝動。哎，其實這也不能怪他，那張阿三口出惡言，對你謾罵詆毀，任忠兄弟一時沒忍住，急於為你出頭，動了手。那張阿三由此找到由頭，大加報複，將任忠兄弟打成重傷。”
陳開聽了，對任忠心存感激，心想：鄭華冷靜穩重，任忠大膽有闖勁，卻有些毛躁衝動，但別人欺負到頭上，倘若仍不還擊，那還是男子漢大丈夫所為嗎？
他接連經曆了王家馬場緊逼、王應廉反水、任忠重傷等事，心中又氣又怒，一時之間將自己製定的“高築牆、廣積糧、少猖狂”九字方針拋在了腦後。
但陳開並非衝動之人，待冷靜下來，覺得此時還不是跟王應廉撕破臉皮的時候，道：“我這就去見縣令，總得給任忠兄弟討個說法。”
周掣昨日便跟父親周大宏一起去過縣衙，無功而返，連縣尊的麵都沒見上。此刻不願打擊陳開士氣，道：“好，我陪你一塊去。”
陳開點了點頭，讓其他人在店中等候，與周掣一起出門，卻並未直奔縣衙，而是先去了陳府，想從二叔陳誌遠口中探聽消息。
來到陳府門前，上前打門，出來一個小廝，道：“夫人、姑爺眼下不在府上，小郎君不如改日再來。”說罷，直接關上了大門。
周掣低聲道：“他們在故意躲著我們！”
陳開心中一涼，看來王應廉這次已鐵了心，此事很難再有轉圜餘地。但事已至此，總要試上一試，否則將自己辛苦創下的家業雙手奉上，那比殺了自己還要難受。
想到此處，打起精神，往縣衙方向而去。來到縣衙，遞上拜帖，那門衛識得陳開，將拜帖退了迴去，道：“縣尊有要事待辦，不能接見小郎君，請迴！”
陳開此刻已不再抱什麽希望，轉身便要迴去。周掣塞了幾串銅錢過去，低聲道：“小哥通融通融，咱們可以等，等多久都可以！”
那門衛將銅錢退迴，搖了搖頭道：“二位還是請迴吧！”言下之意十分明顯：你們便是等上一年半載，也見不到縣尊一麵。
陳開怒極反笑，道：“咱們走著瞧！”
話音剛落，一個尖尖的聲音響起：“哎呦喂，好大的口氣，走著瞧什麽？”
陳開循聲望去，隻見一個男子從縣衙走去，直奔而來。這男子約莫三十歲，尖嘴猴腮，賊眉鼠眼，形象猥瑣。
周掣小聲道：“此人便是張阿三，任忠便是被此人所傷。”
陳開眉頭一挑，仔細打量此人，盡管他極力掩飾，但恨意還是自然而然的顯現了出來。
突然展顏一笑，拱手道：“原來是張大捕頭，久仰大名，如雷貫耳，今日一見，幸何如之！”
張阿三被他看得心裏直發毛，嗬嗬一笑，掩飾過去，轉頭問那門外道：“這位兔兒爺是何人？倒是很會說話。”
陳開剛來到縣衙門口，張阿三便收到了消息，悄悄躲在門後，監視陳開的一舉一動，他倒要看看這陳開到底是何許人也。
他先前從未見過陳開，覺得不過是個毛頭小子，不足為懼。縣城中流傳著陳開許多傳奇故事，但他總是不信。
縣尊又時常對他言道：此子年紀雖輕，卻機智無雙，不可小覷。他表麵點頭，心裏卻頗不以為然。
一個年輕小子，有啥可擔心的，縣尊未免太過小題大做，我倒要瞧瞧此子有何過人之處，莫非長了三頭六臂不成？
今日一見，發現陳開麵目清秀，一副讀書人模樣，更加不放在眼裏，待聽到陳開大言不慚，說什麽“咱們走著瞧”，再也忍耐不住，從縣衙走去，打算趁機羞辱一番！
陳開不知“兔兒爺”是何意思，但見他滿臉譏嘲之色，猜測這定然不是什麽好詞。縣衙之前，他不想生事，拱了拱手，轉身便要離開。
但周掣卻忍耐不住，怒道：“你欺人太甚！”揮手便朝張阿三臉上打去。
張阿三早有防備，輕輕鬆鬆躲過，搖了搖頭，嬉笑道：“你不行，比不上這位兔兒爺俊美，爺瞧不上！”
周掣氣的雙眼冒火，作勢便要上前拚命，卻被陳開一把拉住。周掣急道：“開哥兒，他……他……”後麵的話怎麽也說不出口。
原來兔兒爺就是古代的男娼，屬於下九流的行當，比妓女還不如。周掣與陳開情逾骨肉，感情深厚，聽得別人如此侮辱自己兄弟，那比侮辱自己還要憤怒，哪裏還能忍得住？
陳開卻不懂這些，勸道：“這裏是縣衙，咱們先迴去。”
周掣強忍怒氣，點了點頭。
誰知張阿三見陳開一直忍讓，還道此人好欺負，快速走到二人前麵，伸手攔住了去路，不僅如此，他還對陳開擠眉弄眼，神態頗為猥瑣。
陳開見他如此，隱約猜到了“兔兒爺”的含義，氣得目眥盡裂，胸口不住起伏。此時此刻他極力克製，沒有被憤怒衝昏頭腦，緩緩鬆開了緊握的拳頭。
正在思考如何脫身之際，忽聽得一個洪亮的聲音叫道：“光天化日之下，你想幹什麽？”
那報信之人已在門外等候，聽得叫喚，當即走入房中，衝陳開躬身行禮。
陳開識得此人，乃是義父店中的夥計，問道：“任忠兄弟傷的重不重？對頭是何人，義父怎麽說？”
那人受周大宏千叮萬囑，來的路上已將說辭默想了無數遍，此刻清清楚楚的說了出來。
任忠傷勢頗重，但無性命之憂。打傷任忠的是縣衙的捕頭，名叫張阿三。周大宏已前往縣衙交涉，讓陳開務必沉住氣，不可意氣用事。
陳開聽完，立時便想到了縣令王應廉，若沒有他的授意，捕頭怎麽會突然找任忠的麻煩？
越想越氣，但義父所慮不錯，此時決不能自亂陣腳，道：“張阿三？縣衙什麽時候有了這號人物？”
鄭華此刻道：“開哥兒有所不知，趙捕頭跟隨你去長安後不久，這張阿三就頂了趙捕頭的差。此人乃清水縣本地人士，多年前離開清水，不久前才剛剛迴來。
當初趙捕頭在時，公正無私，秉公辦案，約束屬下，人人稱頌。此人卻陰險歹毒，百姓背地裏沒有不罵的。此人一上任，立刻將不服從他的捕快換掉，招進來的卻是有名的潑皮無賴，從此縣城就沒有了安寧之日。”
鄭虎子道：“此人如此胡作非為，縣尊大人難道就不管嗎？”
鄭華緩緩搖了搖頭，道：“這張阿三曾經跟王家馬場的人一起來過店裏，想必已被收買，恐怕縣尊……”
說到這裏住了口，但意思已非常明顯：恐怕縣令也站在了王家馬場那邊。
陳開又何嚐不知道這些，眼見眾人士氣低落，安慰道：“眾兄弟也不必太過憂心，我二叔乃縣尊女婿，此事尚有轉圜餘地，明日一大早我便啟程趕往縣城，鄭華、鄭虎子兩位兄弟與我同去。”
嘴上雖這麽說，心裏卻已對王應廉失望透頂。
眾人聽陳開如此說，都稍稍鬆了口氣。他們都是貧苦出身，最是怕官，當初一個小小的族正，都令他們談虎色變，何況是一縣的捕頭、縣令？
陳開見眾人臉色緩和，接著道：“這件事頗為微妙，以後若是再有人前來談買賣馬場之事，大夥兒要冷靜對待，在這個節骨眼上，咱們可不能節外生枝。馬場是肯定不能賣的，但也不要把關係弄僵！”
眾人點頭稱是。
吳大全知道陳開這是特意對自己說的，他本就對陳開心服，適才又認識到了自己的錯誤，此刻道：“二弟，這個家還是應該由你做主，你說什麽咱們便做什麽，決無二話，誰若是不聽吩咐，我第一個不答應！”
陳開摒退眾人，迴到臥房，苦思應對之策，思索良久，卻無良策，這一夜睡得並不好。
第二日天剛蒙蒙亮，陳開便起了床，洗漱已畢，剛走出大門，晨光熹微下，一襲黃衫站在眼前，左右各有兩匹駿馬，一紅一白。
吳曉蓉見到陳開出來，滿臉笑容，叫道：“開哥，我陪你一起去，還沒吃飯吧，給！”
陳開接過薄餅，一陣香氣撲麵而來，見吳曉蓉鼻子凍得通紅，大是心疼，道：“傻姑娘，起這麽早幹嘛！”
吳曉蓉嫣然一笑，翻身上馬，道：“陪你去縣城，大紅，咱們走！”大紅是她給棗紅馬起的名字，汗血小紅馬叫小紅，棗紅馬便叫大紅。
陳開見她單薄的背影漸漸遠去，知道勸也無用，上馬追了過去。二騎來到村口，鄭華、鄭虎子二人已在大樹下等候。
四人縱馬疾馳，很快便來到縣城。四人不做停留，徑往馬蹄鐵店中而去。
在後院見到重傷臥床的任忠，都感難過，隻見任忠身上傷口已被包紮，但鮮血仍從傷口中滲了出來，血漬布滿全身。
吳曉蓉哪裏見到如此慘狀，哇的一聲，哭了出來。
任忠聽到哭聲，緩緩睜開眼睛，陡然見到眾人，喜出望外，當即便要起身。如此一來，牽動傷口，劇痛難當，但他不肯唿痛出聲，咬緊牙關，愣是一聲未吭，但豆大的汗珠已從額頭流了下來。
陳開急忙上前，坐在床沿，道：“不要動，安心養傷！你放心，這個仇，非報不可！”說這番話時，斬釘截鐵。
任忠搖了搖頭，艱難的道：“不……不……不……”說話牽動傷口，一句完整的話都說不出來。
陳開知道他的意思，不想讓自己為他冒險，點了點頭，安慰道：“你放心，我不會意氣用事，你安心在這裏養傷，其他事不用管！”
說罷，起身出屋，去找周掣。兄弟二人許久未曾見麵，都有許多話要說，但突遭大變，都無心敘說別來之情。
周掣以往見到陳開，總會嘻嘻哈哈的開開玩笑，今日他卻始終板著臉，道：“鄭華兄弟迴去時，曾特意囑咐，讓我好生看著任忠兄弟。昨日我有點事需要外出，誰知迴來時就看到任忠兄弟重傷倒地，這一切都怪我！”
陳開拍了拍他肩膀，道：“這怎麽能怪你，就算你在場，你以為那張阿三就不動手了？其實他們是衝我來的，任忠兄弟乃是受我牽連。”
周掣搖了搖頭道：“有我在旁勸著，任忠兄弟興許不會如此衝動。哎，其實這也不能怪他，那張阿三口出惡言，對你謾罵詆毀，任忠兄弟一時沒忍住，急於為你出頭，動了手。那張阿三由此找到由頭，大加報複，將任忠兄弟打成重傷。”
陳開聽了，對任忠心存感激，心想：鄭華冷靜穩重，任忠大膽有闖勁，卻有些毛躁衝動，但別人欺負到頭上，倘若仍不還擊，那還是男子漢大丈夫所為嗎？
他接連經曆了王家馬場緊逼、王應廉反水、任忠重傷等事，心中又氣又怒，一時之間將自己製定的“高築牆、廣積糧、少猖狂”九字方針拋在了腦後。
但陳開並非衝動之人，待冷靜下來，覺得此時還不是跟王應廉撕破臉皮的時候，道：“我這就去見縣令，總得給任忠兄弟討個說法。”
周掣昨日便跟父親周大宏一起去過縣衙，無功而返，連縣尊的麵都沒見上。此刻不願打擊陳開士氣，道：“好，我陪你一塊去。”
陳開點了點頭，讓其他人在店中等候，與周掣一起出門，卻並未直奔縣衙，而是先去了陳府，想從二叔陳誌遠口中探聽消息。
來到陳府門前，上前打門，出來一個小廝，道：“夫人、姑爺眼下不在府上，小郎君不如改日再來。”說罷，直接關上了大門。
周掣低聲道：“他們在故意躲著我們！”
陳開心中一涼，看來王應廉這次已鐵了心，此事很難再有轉圜餘地。但事已至此，總要試上一試，否則將自己辛苦創下的家業雙手奉上，那比殺了自己還要難受。
想到此處，打起精神，往縣衙方向而去。來到縣衙，遞上拜帖，那門衛識得陳開，將拜帖退了迴去，道：“縣尊有要事待辦，不能接見小郎君，請迴！”
陳開此刻已不再抱什麽希望，轉身便要迴去。周掣塞了幾串銅錢過去，低聲道：“小哥通融通融，咱們可以等，等多久都可以！”
那門衛將銅錢退迴，搖了搖頭道：“二位還是請迴吧！”言下之意十分明顯：你們便是等上一年半載，也見不到縣尊一麵。
陳開怒極反笑，道：“咱們走著瞧！”
話音剛落，一個尖尖的聲音響起：“哎呦喂，好大的口氣，走著瞧什麽？”
陳開循聲望去，隻見一個男子從縣衙走去，直奔而來。這男子約莫三十歲，尖嘴猴腮，賊眉鼠眼，形象猥瑣。
周掣小聲道：“此人便是張阿三，任忠便是被此人所傷。”
陳開眉頭一挑，仔細打量此人，盡管他極力掩飾，但恨意還是自然而然的顯現了出來。
突然展顏一笑，拱手道：“原來是張大捕頭，久仰大名，如雷貫耳，今日一見，幸何如之！”
張阿三被他看得心裏直發毛，嗬嗬一笑，掩飾過去，轉頭問那門外道：“這位兔兒爺是何人？倒是很會說話。”
陳開剛來到縣衙門口，張阿三便收到了消息，悄悄躲在門後，監視陳開的一舉一動，他倒要看看這陳開到底是何許人也。
他先前從未見過陳開，覺得不過是個毛頭小子，不足為懼。縣城中流傳著陳開許多傳奇故事，但他總是不信。
縣尊又時常對他言道：此子年紀雖輕，卻機智無雙，不可小覷。他表麵點頭，心裏卻頗不以為然。
一個年輕小子，有啥可擔心的，縣尊未免太過小題大做，我倒要瞧瞧此子有何過人之處，莫非長了三頭六臂不成？
今日一見，發現陳開麵目清秀，一副讀書人模樣，更加不放在眼裏，待聽到陳開大言不慚，說什麽“咱們走著瞧”，再也忍耐不住，從縣衙走去，打算趁機羞辱一番！
陳開不知“兔兒爺”是何意思，但見他滿臉譏嘲之色，猜測這定然不是什麽好詞。縣衙之前，他不想生事，拱了拱手，轉身便要離開。
但周掣卻忍耐不住，怒道：“你欺人太甚！”揮手便朝張阿三臉上打去。
張阿三早有防備，輕輕鬆鬆躲過，搖了搖頭，嬉笑道：“你不行，比不上這位兔兒爺俊美，爺瞧不上！”
周掣氣的雙眼冒火，作勢便要上前拚命，卻被陳開一把拉住。周掣急道：“開哥兒，他……他……”後麵的話怎麽也說不出口。
原來兔兒爺就是古代的男娼，屬於下九流的行當，比妓女還不如。周掣與陳開情逾骨肉，感情深厚，聽得別人如此侮辱自己兄弟，那比侮辱自己還要憤怒，哪裏還能忍得住？
陳開卻不懂這些，勸道：“這裏是縣衙，咱們先迴去。”
周掣強忍怒氣，點了點頭。
誰知張阿三見陳開一直忍讓，還道此人好欺負，快速走到二人前麵，伸手攔住了去路，不僅如此，他還對陳開擠眉弄眼，神態頗為猥瑣。
陳開見他如此，隱約猜到了“兔兒爺”的含義，氣得目眥盡裂，胸口不住起伏。此時此刻他極力克製，沒有被憤怒衝昏頭腦，緩緩鬆開了緊握的拳頭。
正在思考如何脫身之際，忽聽得一個洪亮的聲音叫道：“光天化日之下，你想幹什麽？”