太學事了，孫原帶著一眾新任掾屬迴了太常寺郡抵寓，而林紫夜和李怡萱卻還不曾迴來。
他們在朱雀大街的兩端交錯而過。
此刻，袁渙和一眾家丁成了一個團，把李怡萱和林紫夜兩個人“保護”其中，匆匆趕迴執金吾寺。
林紫夜貼近李怡萱耳畔，吐氣如蘭：“萱兒，這個人我不喜歡。”
“我知道。”李怡萱耳畔一暖，受了風吹，不自禁地縮了縮玉頸，臉頰上也微泛起一片緋紅。
正好此刻袁渙迴頭，直看見美人嬌羞，刹那間腦海一震，呆立當場。
“看，怎麽都像是色中餓鬼。”林紫夜挑著眉，站到李怡萱身前，衝袁渙道：“這位袁公子，我家妹妹已許了人家，你些許心思還是收了好。”
一路上林紫夜都很是強硬，袁渙素來以雅正知名，何時如此被人懟過？李怡萱也不算上天姿國色，不至於即刻讓他有些非分之想，聽了林紫夜的言語，雖不至於口出狂言，卻也是登時麵色難看至極。
“好了，紫夜，袁公子是當時俊彥，你說話卻有些失禮了。”
看著李怡萱如此心思縝密，袁渙的臉色便稍稍好看了些，不免多看了李怡萱兩眼，直覺當真是溫柔拂麵，比身邊的林紫夜要美上數分。
正耽誤間，遠遠地聽到一陣馬蹄聲，袁渙登時皺眉，帝都之內能駕馬疾馳的人物屈指可數，大多身居要職，猛然迴頭，卻見三騎揚鞭，跟著一曲衛士急奔過來。
“曹孟德？”
袁渙啞然，來者竟然是雒陽北部尉曹操曹孟德。
“袁公子！曹某有禮！”
曹操一路狂奔而來，飛身下馬，穩穩落地，隨手把坐騎交給身後的衛士，便衝袁渙拱手見禮。
“渙見過北部尉。”袁渙後退一步，作揖答禮，不過卻隱隱約約地離曹操遠了幾步。
曹操身材不高，相貌也是一般，遠不如袁渙那樣英偉高峻，加之出身宦門，自然不受待見，不過心中冷笑：袁滂在朝中便是老狐狸，八麵玲瓏，中立事外，你這隻小狐狸也學會了本事了麽？
袁渙卻不如他心思深沉，隻道此人與宦官有千絲萬縷的關係，卻天天與袁紹、張邈、許攸這些人混在一起，實在說不清地厭惡，依然不肯與他親近。
曹操一轉身，便看見兩位絕色美人駐立身前，登時呆若木雞，一雙眼睛直勾勾盯著佳人，目光中色欲熾盛，表露無遺。隻不過，如此神情亦隻是一閃而過，正身行禮：“雒陽北部尉曹操，見過兩位姑娘。”
李怡萱看了一眼林紫夜，雖然不諳俗事，對於曹操這個人卻還多少知道一點。當年曹操就職雒陽北部尉，置五色大棒，視大漢律法為至上，因此打死了犯宵禁的蹇圖。蹇圖是大宦官蹇碩的叔叔，這件事當時轟動帝都，曹操從此與宦官一黨格格不入，反而和袁紹、張邈這些世家名士關係不錯。雖然當時因為這件事曹操丟了官，但是很快又被任為議郎，現在又重迴北部尉的要職上了。
“久聞曹公威名，妾身有禮。”
李怡萱微微頜首，卻又眉眼低垂，不多看曹操一眼。她自然不認識曹操，隨口敷衍了一句。曹操身材不高，一眼看上去便是城府深沉之人。
林紫夜看著曹操，眼神中盡是不屑，緊緊攙著李怡萱，看著袁渙道：“袁公子，快到晚食時辰了，麻煩快些，家裏還有人等著。”
“家裏？”
袁渙與曹操同時一愣，卻忘了這件事——帝都是非之地，這兩位絕色美人又是從哪裏出來的？帝都門閥眾多，卻彼此間消息靈通，若是世家有這樣的美人小姐，早已被提親的踏破門檻，名動帝都了。聽那女子聲音婉轉，如空穀琴音，美不可言，雖聽不出來是哪裏口音，但也不難判斷不是司隸部人……心思到這裏，曹操不禁看了袁渙一眼：難道是袁家的遠親？到這“家”也絕不是袁家？莫非是新搬進帝都的名門嗎？自己身為雒陽北部尉，若是有什麽門閥大族搬到帝都裏又怎麽會不知？
袁渙也是一愣，道：“是渙疏忽了，請問姑娘家住何處？”
“也不是固定的地方，過幾天便要離開了。”不知怎地，林紫夜聲音卻莫名柔和下來，對袁渙的態度無形之間好了許多，“此刻住在太常寺館驛。”
太常寺館驛？家？
袁渙、曹操一頭霧水，忍不住互相看了一眼，貌似沒有聽錯。
“讓兩位見笑了。”李怡萱看眼前幾人的模樣，笑道：“我們兩人都是孤兒，隻有一個弟弟，他現在是魏郡的太守，在帝都述職，我們自然和他住在一起。他在哪裏，哪裏便是我們的家。”
曹操臉上顏色一變再變，驚唿道：“孫原孫青羽？！”
袁渙眉頭一皺，實在沒料到竟然是那位“十七為郡守”名震帝都的孫原。古有甘羅十二為相，雖往者不可追，而今天的孫原卻是破了大漢四百年來的規矩，一時間成為大漢年輕士子的楷模，令人驚羨令人妒，饒是袁渙脾性再好，如此年輕更有如此美人相伴，更實實在在令他古井不波的心思泛起了嫉妒。
如此美人，竟已有所屬。
曹操直看著身前美人，話音中帶著一絲冷意，道：“想不到是孫太守的眷屬，操實在失敬。”
“不必了。”林紫夜絲毫不看曹操，清冷道：“我去看看袁公的病情，再遲便不去了。”
袁渙連忙告罪，領著眾人匆匆離去。曹操見狀，也不騎馬，吩咐下屬相隨，衝袁渙道：“袁公路來找我，說從他手上跑了一個執金吾府的家奴，讓我將人捉迴去。”
“袁公路紈絝子弟，曹君也會聽他的調遣？”袁渙心中冷笑連連，直覺這人心機深沉，卑劣不堪，實在不願搭理。
聽得出袁渙話中意思，曹操不以為意，笑道：“袁公子既然知其人秉性，若是曹某不來，任他橫行霸道，豈不是比他更不如？”
袁渙冷哼一聲，冷聲道：“如此說來，渙倒要感謝曹公與袁公插手執金吾府的家事了？”
曹操麵上笑容登時凝固，眼中閃過一道寒芒。幹笑一聲，不再說話了。轉身看到林紫夜身形單薄，後麵一個被家丁抬著的人身上卻蓋著一張白色大氅，心中疑慮，揭開身上外袍，伸將出去，衝林紫夜道：“姑娘懂得醫術，自然知道不能受寒，曹某這件衣服與姑娘披上吧。”
林紫夜仍是不看他，轉過頭去。身邊李怡萱道：“多謝美意，妾身與紫夜共用一件外袍就是了。”也不再理曹操，衝袁渙的背影叫道：“袁公子！”
袁渙猛然迴頭，道：“姑娘可有什麽事嗎？”
曹操目光陰沉，望著兩人，不知心中又在盤算什麽。
“妾身希望袁公子能通知我家青羽，他應當已從太學迴來了。妾身與紫夜貿然去府上實在不該，所以請袁公子辛苦一趟了。”
袁渙想了一會，才想起“我家青羽”是何人，連連點頭，吩咐家仆去太常府館驛。太常府和執金吾府相距不算太遠，如果派去的人腳程快些，怕是能和孫原同時到執金吾府。
李怡萱看著林紫夜，美目流轉，嘴角揚起淡淡的笑意：“青羽快來了，總要放心些不是麽？”
“我隻是不想和這些登徒子走在一處。”
紫衣美人身形單薄，鬆了李怡萱的手臂，卻又緊了緊懷中暖爐：“今天真不該出來，適才那曹操的眼神，分明一副色中餓鬼模樣，要將萱兒你吃光抹淨一般。偏偏還擺出一副正人君子模樣，讓人看著便生氣。”
“知道你舍不得我拋頭露麵。”李怡萱笑著把她攬入懷中，給她披上大氅，“前段日子天氣冷，一直沒讓你出來，這幾天稍稍迴暖，想出來透透氣也沒什麽不對。不然不是要把你憋壞了嗎？隻不過……”
“隻不過這帝都危機四伏，哪裏又安全？”林紫夜接口道：“青羽又忙，哪裏顧得過來我們？我比青羽大，怎麽覺得我不懂事了？”
“沒說你不懂事。”李怡萱替她理了理衣衫，道：“青羽的心思，你我知道就好了。”
林紫夜點點頭，相視一笑，一切盡在不言中。
隻是，全然不曾發覺，一道森然目光遠遠投來。
一路走來，曹操和袁渙有一句沒一句地搭著，倒也把事情經過套了七七八八，猜到這事情和袁術那紈絝子弟脫不了幹係。
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李怡萱和林紫夜出去玩，倒也不新鮮，不過帝都之內不乏登徒子，隻怕會出些風波。眼見得快到酉時，晚餐將近，華歆等人“不時不食”，過了時辰就隻能餓肚子了。孫原也算得體恤，吩咐庖廚準備著，便準備退去外袍挽起袖子了。
他沒有將複道的事放在心上，或許，他不敢放在心上罷。
天子有天子的盤算，頭疼的事自然交給朝中的三公九卿去處理。孫原想起了那日驚鴻一瞥的太尉楊賜，如此擎天柱石在朝中，總該有個結果，何況有劉和在中間打探消息，孫原還是決定先動手吃飯要緊。
“太……公子，這是要下廚麽？”華歆連連搖頭，“君子遠庖廚，公子又是大漢臣子，奉聖人之教，豈能行此卑賤之事。”一口一個“公子”，華歆倒覺得自己有些像孫原的家臣，頗有五百年前戰國四大公子的風範了。
孫原心中登時哀歎一聲，以手托額，實在是沒想到做個飯都能被華歆說教，雖不至於不喜，卻也懟上了華歆：“聖人便不吃飯了麽？庖廚若是卑賤，那世人豈不都餓死算了？孔子周遊列國，路行野地、夜宿外郊之時也不曾餓死，他沒下過廚麽？”
華歆被這一句話嗆住，呆了一呆，便強撐道：“聖人出行，自有弟子受勞，庖廚終非君子所居。”
“人餓了要吃飯，天之率性。”孫原搖頭道：“豈不聞‘買櫝還珠’與‘削足適履’之典？”
幾人均是飽學之士，自然知曉“買櫝還珠”是《韓非子》中《外儲說左上》的名典，“削足適履”是道學名作《淮南子》中《說林訓》的名典。孫原用此二典，顯然意有所指。
看著幾人若有所思，華歆拱手欲言，孫原笑道：“子魚兄不準說了，不然罰你沒飯吃。”擺擺手，徑自去了。
幾人登時啞然，不料這位年輕太守也有這樣的脾氣。
“子魚先生。”身後趙儉走來，看著華歆：“咱們這位公子用典頗具一格。”
華歆搖搖頭：“後生可畏，斯人如是。奈何年紀太輕，終究差了些火候。”
“我說……”
桓範緩緩說道：“難道沒有人思量一下，這餐飯能吃嗎？”
幾人一愣，臧洪看了看桓範：“應該可以罷……”
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太常寺館驛前，不知何時，站了一對清俊青年。
“文固，想不到此後你我竟為同僚，世事變化，實在出人意料。”
年長的一人姓張名承，字公先，是前太尉張延的次子，年紀仿佛二十五六，身無長物，站在館驛大門前，一臉喜色。
身邊那人年紀看似二十三四，卻背了一個頗為沉重的包裹，此刻皺著眉頭道：“若非子魚先生，堅豈會輕易奉詔？”——卻是朝中黃門侍郎、射援的兄長射堅。
張承自然知道射堅心思。黃門侍郎乃是天子近臣，前途光明，莫名其妙地被貶為區區魏郡屬吏，一時間哪裏會痛快。並非是說射堅貪戀權位，而是實在沒有理由，後來虧得太學祭酒馬日磾親自遣人告知，說華歆先生和射援已經就任魏郡，射堅這才退了官服，打包了一部《論衡》，和太學名士張承一齊去郡抵寓。誰知郡抵寓的人說孫太守一行並不在這裏，兩個人萬分憋屈，再度跨了半個雒陽城，跑迴太常寺館驛。
兩個人找了府前衛士，遞了謁子（名刺），衛士也知道近日隻有魏郡太守孫原一行住在太常館驛，便告知兩人孫太守並不在館驛內，詢問是否要轉告其他人。射堅眉頭大皺，快到食時，孫原居然不在府內，隻得吩咐衛士去找射援。
片刻之後射援一臉苦相跑將出來，嘴角還有未擦淨的油漬。射堅一貫長兄如父，劈頭蓋臉便是一頓罵，射援垂首站著也不敢說話，直到射堅罵累了，才張口道：“兄長，有什麽事能不能進去說？”
射堅這才緩過來，吩咐衛士備了進出，才和張承、射援一起進去。
射援有長兄在前，不敢造次，心中苦歎，估計那隻烤鹿腿要被那幾個土匪吃幹抹淨了。倒是張承敏捷些，一近居處便聞到了肉香，問射援道：“文雄，這肉香怕不是館驛庖丁做出來的，說，從哪兒來的？”
“是太守臨走前親手炮製的。”射援一說起這個，登時眉飛色舞起來，看得射堅一臉不知所謂，“想不到太守心智過人，還有這等庖廚手藝。”
“君子遠庖廚，怕是你看走了眼。”射堅心裏登時嫌棄其這位素未謀麵的太守起來。
“未必。”射援笑了笑，他對孫原頗為滿意，很想看見射堅見到孫原時的場景，笑道：“這位太守，今日當著太常種公、太學祭酒馬公和我們幾個的麵，頂撞當今天子，生生把陛下逼出了太學。”
“什麽？”射堅、張承目瞪口呆，簡直不敢相信。
入得室內，射堅、張承又是一呆，隻見眼前幾位儒雅之士正如風卷殘雲，圍著一張食案狼吞虎咽。大漢素來是分案而食，哪裏有一群人圍著三五樽食鼎如此吃相的？
猛然間射援叫了一嗓子：“一群匪類！給我留點！”
桓範站起來，嘴裏塞滿鹿肉，嘟囔著不知道說些什麽，手中食箸指向食案，射援看去，隻見臧洪的食箸撕下了最後一塊鹿肉，“嗖”地一聲，塞進了自己的嘴裏。
趙儉看著射援變了的臉色，指著剛拿來的餐具道：“知道你兄長來，我拿了兩份餐具，結果被這兩位把我那份吃完了，你是不是該說點什麽？”
臧洪轉頭過來看著射援笑了笑，把口中的鹿肉咽了下去，隻見後者的臉色又難看了幾分。
“入座罷。”射援慘白著臉，請射堅和張承入席。射堅一臉絕望，表情的意思分明就是“我不”。倒是張承狠狠吸了幾下，悠悠說道：“真香……”猛然就坐下來，抄起食箸就夾了一片豆腐，嚐了一口之後，轉臉看著隻剩下骨頭的鹿肉盤，絕望道：“不……”
射堅滿臉嫌棄，慘不忍睹，以手托額：“公先兄……”
太常寺的後廚裏雖然有些新鮮食材，卻盡是大灶，孫原用得很是不習慣，隻得在指尖凝出劍氣處理食材了。
先是架了烤架，讓館驛的庖廚拿了上好的鹿肉；又拿了五六條尺長地黃鱔，一一被開膛破肚，開水燙去了粘液，在砧板鋪平，孫原用手一抹，鱔肉便被整齊地切成細絲，鍋裏下油，油熱後用薑蒜切片下鍋，然後下鱔絲，孫原右手握勺快炒，左手端起一小甕飴糖酸漿，緩緩添入，最後加少許井鹽提味，便提了一座食盤，盛菜入盤。
孫原身形忙動，身後卻站了趙儉。
孫原下廚，自然找人打打下手，一直都是林紫夜給他幫，有時李怡萱也會指點一二，現在卻是沒人，便盯上了剛拉來的幾人。華歆等人自然是秉承著“君子遠庖廚”的言語，胡亂把趙儉推了出來。趙儉沒有辦法，隻能跟著孫原下廚。
開始一直皺著眉頭，看著孫原挽起袖子把幾條黃鱔開膛破肚，趙儉一臉嫌棄，但是鱔絲兒出鍋那一刻，香味遠溢，登時一臉驚喜。自古美食動人心，饒是趙儉世家出身，也不禁食指大動。
孫原卻不知道趙儉這麽多心思變化，正專心致誌地用食箸把薑片蒜片一一撿出來，拿了一個洗淨的胡瓜（即黃瓜，張騫出使西域帶迴），切了幾段，雕了幾朵梅花擺盤，才向後麵招了招手：“把這個端出去。”
趙儉連忙一路小跑過來，托起食盤，隻見食盤正中一團黃金鱔絲，周圍五朵青翠梅花，細碎蔥葉點綴，酸甜香味撲鼻，看著便覺得無比美味。
“使君……公子好廚藝……”趙儉眉飛色舞，毫無名士風範，也不管自己差點叫錯了身份。孫原搖了搖頭，囑咐道：“待會兒過來把蒸釜裏的粟飯和米飯端出去。”
趙儉連連點頭，如捧至寶，一路小跑出去了。
孫原轉過頭來，打了五個雞蛋，切了一甕韭菜，又開始了忙活。
等到趙儉再度迴來的時候，孫原已經放下袖子，整理衣衫了。
趙儉一指身後跟進來的仆人，道：“公子，這是執金吾府袁滂公的家仆，說是奉了袁家公子袁曜卿的差遣來請大人過府。”
“曜卿？”孫原遲疑了一下，反問道：“是不是太學的袁渙袁曜卿？”
“正是。”趙儉點頭：“他是儉的同窗，受業於何休大師。”頓了一下，又道：“馬祭酒的名單中就有他，不過聽聞袁公抱恙，幾天前就已經迴家視父了，故而未在太學。”
“嗯。”孫原點點頭，看著那名仆人，道：“本守與袁公並袁公子從未會麵，今天來訪是什麽意思？”
那名仆人連忙伏在地上，他雖是執金吾府的家仆，卻沒見過什麽官員，如今見到一郡太守，再不曉事也知道不能錯了禮數，雖然執金吾是秩中二千石，太守是秩二千石，一字之差有天壤之別，但他終歸隻是一個家仆，自然不敢衝撞，顫顫巍巍地將事情一五一十地說了。
孫原不禁皺起了眉頭，看著趙儉道：“看來今天這餐飯，要去執金吾府用了。”
趙儉知道孫原素來自稱都是用“我”，如今連用兩次“本守”，顯然是要擺出太守的威嚴了。他雖然不知道“女眷”到底是什麽意思，卻看得出來，孫原對這一對女眷十分在意。當下躬身行禮，道：“公子是否要儉相隨？”
“不必了。”孫原搖頭，“子魚先生去便是了。”
趙儉暗自點頭，華歆學識名望都屬一流，與袁滂都算得同輩，孫原帶他去自然最是妥當。何況……他眼角餘光掃了一眼食盤：烤鹿肉配著飴糖、鹹肉二醬；韭菜與雞卵配炒；豆腐切片與莧菜黃豆醬涼拌；金黃的蒸粟飯——如此美食，少個人分享，豈不是正好？
孫原看了一眼精心製作的飯食，搖了搖頭，抬腿便走了出去，不忘囑咐那仆人：“領路。”
那仆人匆忙起身，還沒想清楚：這位太守公子，為何會在庖廚裏呆著？
迎麵撞上華歆和臧洪，孫原笑道：“子魚兄，你我今日這餐恐怕要到執金吾府上用了。”
華歆登時一愣，剛進來又要出去？執金吾府上不就是袁滂府上嘛，他和袁滂的關係也當得起忘年交，他家那袁渙少不得要叫一聲“子魚世叔”的。但是大漢律法嚴令，外臣不得與朝臣私下會麵，雖然沒什麽實際效果，但是他和孫原都是州郡外臣，這麽晚了去諸卿府上，無論如何說不過去。
一抬眼，卻看見趙儉一副興致勃勃地模樣從庖廚裏出來，還托著一塊大大的食盤，遠遠便飄來陣陣香氣。華歆登時臉色難看至極，身邊臧洪卻是陣陣驚喜，衝過去對趙儉道：“公勉快讓我看看有什麽好吃的……桓元則和射文雄簡直就是匪類，我都沒吃上幾口。”
“什麽？”趙儉橫眉倒豎，怒道：“說好的等我呢！”
孫原與華歆互視一眼，後者以手托額道：“還是去看看袁公罷……”
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袁渙一家是陳郡袁家，袁術一家是汝南袁家，如今雖然是互相少有關係，但是在五代之前，都出自孝平皇帝時期的太子舍人袁良。光武皇帝劉秀平定天下後，袁家漸漸崛起，袁良的長子袁昌從陳郡陽夏遷居汝南汝陽，漸漸形成了汝南袁家：袁昌之子袁安為孝章皇帝朝司徒；袁安長子袁裳為孝和皇帝朝車騎都尉，次子袁京是繼嚴子陵之後第二位名動天下的隱士，三子袁敞為孝和皇帝朝司空；袁裳之子袁著位至郎中，十九歲時直麵天子，曆數大將軍梁冀罪狀，因此被梁冀謀殺而名震朝野；袁京長子袁彭為孝順皇帝朝光祿勳，次子袁湯為孝桓皇帝朝司徒；袁彭長子袁盱為孝桓皇帝朝光祿勳，平定大將軍梁冀之亂時執天子節收梁冀印綬；次子袁賀位至彭城國相，袁湯長子袁平是一代名士，二子袁成為孝桓黃帝朝的左中郎將，早夭之後由三子袁逢繼任，現為當朝九卿之一的太仆，四子袁隗即三公之一的司徒。除了袁賀長子袁閎和三子袁弘歸隱山野，袁家最年輕的一代：袁賀次子袁忠、袁平之子袁遺、袁逢過繼給袁成的庶子袁紹、袁逢次子袁術、三子袁基皆是朝中議郎，而袁隗的妻子是關中顯赫、一代鴻儒馬融的女兒、太學祭酒馬日磾的堂姊馬倫，袁逢的女兒袁芳是太尉楊賜的兒媳、名士楊彪的妻子——汝南袁氏一門自袁安起四代之內，僅三公便有五人出任，二千石大吏不下十人，門生故吏無數，可謂是跺跺腳天下震三震的存在，當今地位之顯赫天下無雙。
而陳郡袁家是由袁良次子袁璋（注2）所繼承，曆代卻比汝南袁家低調許多，直到袁滂這一代才重新進入朝堂，與汝南袁家不同的是，現在最年輕的一輩都在太學潛修，除了袁渙之外，他的三個堂弟袁霸、袁徽、袁敏都在太學隨博士盧植學習經學。在名聲上，陳郡袁家雖然遠遠不及汝南袁家顯赫，但是一貫清心寡欲，所以清名上要遠遠勝於後者。華歆、盧植、張範等名士也正因如此，與袁滂一家的關係都更好些。
也因為汝南袁家勢力龐大，最年輕的一輩袁紹以任俠知名、袁術以無賴知名、袁遺以勤學知名、袁基以儒雅知名、袁忠以清亮知名，除袁術之外的四人被合稱為“袁家四公子”。在馬日磾的名單上本來有袁基、袁遺的名字，隻不過因為長年不在太學修習而被天子劃去，孫原也因為洞悉其中關係，並沒有選擇袁家的子弟。曹操知道袁渙不屑與汝南袁家的人來往，尤其是不學無術的袁術袁公路，所以一路上並沒有過多地提及袁術。袁渙一路上也非一字不發，聽袁渙一句一句說著，曹操暗自思慮：定是袁公路做客執金吾府，囂張跋扈慣了，借著盜財這件事打了袁府的仆人，還故意把人放走，不為別的，純粹就為了看戲。袁術是什麽人，曹操能不知道？不僅袁紹看不起袁術，袁忠、袁基都看不起袁術，袁逢又不管他，還不飛到了天上去？放了人還讓曹操來抓，不就是折騰人嘛。不過若是尋常，曹操定要與袁術爭一爭，這次卻頗有些感激袁術。
下意識地看了一眼身後兩位絕色佳人，曹操低聲道：“袁公子，可知這兩位姑娘和那位孫太守是何關係？”
袁渙搖了搖頭，道：“不知道，據那位李怡萱姑娘所說，她們都是孤兒，自幼與那位孫太守互相依靠，看似並無血緣。”話說到這裏，無意中看見曹操眼中光芒一閃而過，心知這宦官後代已經起了色心，心中沒來由地厭惡起來，又道：“那位林姑娘說李怡萱姑娘已許了人家，恐怕正是這位孫太守了？”
“許了？”曹操聽到“孤兒”一語，知道這二女並沒有什麽世家勢力支持，心頭本是一喜，卻聽到“許了人家”一詞，不禁是一盆涼水從頭潑下，登時低落下去。猛然又轉念一想，自語道：“既是孤兒，自然不會被舉孝廉，怎麽可能如此年紀就任太守？”
袁渙聽得，也是一怔，實在不知道這孫太守是從哪裏撿了個大便宜，實在蹊蹺，仿佛這幾人都是憑空冒出來地一般。
“罷了，不想了。”曹操笑了笑，輕輕將這件蹊蹺事接過，他雖名聲差些，卻心誌堅定、神思敏捷，自然猜到了這事多半與上位者有些關聯，他雖不清楚細節，倒也知道天子拿了三公聯名之事，已經不是他區區一個雒陽北部尉能參與的事情了。當下又衝袁渙道：“曹某聽聞袁公病了，不知現在身體如何？”
“尚可，有勞曹校尉掛心了。”袁渙皺起了眉頭，他雖看不上曹操，卻也知道此人極是難纏，唯恐話頭上被他窺出破綻，並不多說。
“聽聞昨夜陛下降了一道密旨，今天就傳出光祿勳張公和執金吾袁公都病了。”曹操目光狡諧，直逼袁渙，笑道：“就不知，這是否有些太過巧合了？”
光祿勳掌宮廷禁衛，執金吾護衛天子車駕，一個是九卿，一個諸卿，偏偏在新年第一天便都病了——帝都之內，誰都能聞見這濃濃的血腥氣。
“張公也病了？”袁渙狀如驚愕，搖頭道：“渙昨日傍晚才聽說父親病了，從太學歸來，實在不知道張公也病了。這些日子來朝廷事情繁忙，想來隻是巧合罷。”
“看來也是旦夕禍福不可知。”曹操越發笑得詭異，袁渙自謂未露出什麽破綻，卻被他看得很不自在，別過臉去不再看他。
執金吾府與三公九卿諸府相隔較近，離街市也不算得遠，兩三刻便到了。一行人尚未到近前，隔著二十幾丈便遠遠地看見了執金吾府前站著一行人，為首一人頭戴平上幘，長衣佩劍，正是帝都出名的無賴袁術袁公路。
“他怎麽在這裏？”袁渙一見袁術便不甚開心，皺著眉頭問曹操。
曹操心中已是笑了出來，口頭上卻是一副無辜樣子，搖頭道：“曹某不知，袁公路隻是遣人去北部尉堂上通知了曹某，實在不知道他為何在這裏。”
袁渙心知他在說鬼話，三公十二卿府位處雒陽城東方，巡查緝盜這些事情輪也輪不到北部尉的曹操來管。也不再管他，吩咐家仆保護好兩女，便快走幾步迎上了袁術。
“袁議郎，渙有禮了。”
袁渙抬手作揖，絲毫不理睬兩家五代前曾出一脈的舊事，時隔百餘年，兩家早已分道揚鑣。
袁術長得雖不似曹操形貌猥瑣，卻也比不上袁渙正氣凜然，一幅不懷好意地模樣迎將上來，道：“曜卿世兄，許久不見，近來安否？”
袁術是朝中議郎，袁渙隻是太學生，到底有尊卑之差。袁術如此套近乎，自然是給了袁渙台階下。袁渙卻是絲毫不理睬他，道：“議郎，尊卑有別，還是稱‘袁渙’好些。”
彼此稱唿，“名”隻有父母長輩才可以直唿，再者便是尊者對下者的稱唿，尋常人自然叫不得；“字”大多用於平輩稱唿，袁術對袁渙客氣，袁渙對袁術卻是很不客氣。袁術是何等人？帝都出了名的無賴，袁渙如此不給麵子，一張臉瞬間黑了下來，當場便要發作。
曹操正好趕了上來，一看袁術臉色，心中已知道袁渙把他得罪了，連忙拱手上來，衝袁術笑道：“公路兄，巧啊！”
袁術一側頭，眉頭擰起來：“曹阿瞞？你怎麽在這裏？”
“阿瞞”是曹操小名，乃是曹操痛處，袁術如此失禮，簡直就沒把他放在眼裏。曹操最忌諱便是這個，當場雙目瞪圓，大聲高喝：“袁公路！你什麽意思！”
袁術瞥了他一眼，轉頭還是看著袁渙，傲然道：“我說曜卿啊，你怎麽和這個閹人在一起，世叔剛病了，你就這麽不檢點？”
曹操這才知道袁術根本就是為了在袁渙麵前羞辱他。他最恨別人說他是閹人之後，登時心頭火起，一把拔出佩劍直奔袁術，怒吼道：“袁公路！你找死！”
袁渙大驚失色，一把扯住曹操袍袖，叫道：“曹校尉不可！”那邊袁術同時長劍離鞘，身後一眾家仆紛紛湧上來左右護著，與曹操對峙。
袁渙登時頭疼萬分，一邊同情曹操實在可憐，一邊頭疼家門口這兩撥人怎麽處理。要是讓父親知道他惹了曹操和袁術這兩個隻怕要“病上加病”了。
曹操的下屬和袁渙的家仆一見曹操拔劍出鞘，都知道大事不好，要是自家主子出了事都吃不了兜著走，紛紛衝了上來，一時間在堂堂執金吾府前竟然形成了兩道人牆，劍拔弩張。
袁術身邊人不多，卻一臉桀驁，冷笑道：“曹阿瞞！憑你也敢殺我？”一步跨上來：“來！殺給我看看！”
曹操雙目血紅，高叫著：“我殺了你！袁公路我要殺了你！”
袁渙魂飛天外，也顧不得許多，死死抱住曹操：“曹校尉冷靜！冷靜！”
眼見得兩方一觸即發，府門前另一冊卻緩緩走來三個人，離著十餘步站住，其中一人衝身邊笑道：“子魚兄，諸卿府前，可曾見過如此陣勢？”
聲音不高卻甚是清亮，場中兩撥人無意間竟都震了一震，紛紛轉投看過來，卻見一人進賢冠帶儒雅之風，一人紫衣飄然波瀾不驚，雖然隻有兩個人，隱約間卻有不輸於場中兩撥人的氣勢。至於身後跟著的那名仆從，徑直跑袁渙身後去了，自然被輕輕無視。
另外一人輕輕笑道：“周子居月不見黃叔度，則鄙吝之心複生。今有未聞禮儀之人，於公卿府前無儀，豈非常耶？”
袁渙大喜過望，鬆開曹操趨行過來，衝那人一揖拜倒：“渙見過子魚先生！”
曹操一聽“子魚”二字，登時冷靜下來，立刻還劍入鞘，也過來行禮：“操不知是子魚先生，讓先生受驚了。”
來者正是孫原和華歆二人。
“不敢當。失禮。”華歆一一還禮，笑道：“歆舉言不當，莫怪。”
“怎敢。”袁渙頜首，他博學多才，自然聽得出華歆舉的例子。曾經的泰山太守周乘，常常對人說：“吾時月不見黃叔度，則鄙吝之心已複生矣。”這裏的黃叔度便是名士黃憲，被周乘稱為“當世顏子”。袁家世習儒經，以“多士”知名，華歆說“未聞禮儀之人”，便是狠狠地打了場中所有人一巴掌。
袁渙在華歆麵前當執弟子禮，華歆說這話倒也說得。何況於袁渙看來，華歆以黃叔度、周子居作比，已屬高看，自然不會追究華歆的“舉言不當”。至於另外兩個，曹操雖然身份不高，卻很是勤學，自然懂得華歆的用典，當下也不生氣；袁術則漲紅了臉，他知道華歆華子魚是太學名士，乃是大儒馬融的高足，雖說袁家勢大，但若是他得罪了華歆，隻怕父親袁逢也不會偏袒他，反而會說華歆罵得好，自知理虧，也不敢說話了。
袁渙眼見得場中安靜了下來，便把目光轉到這邊來，卻發現李怡萱和林紫夜不知何時已向華歆走了過去，正詫異間，卻聽華歆道：
“這位是新任魏郡太守孫原。”
曹操、袁術同時看向那位年輕的紫衣公子，隻見他微微點頭，笑意盎然：
“諸位，孫原有禮了。”
“哥哥。”李怡萱一臉歉然看著孫原，幽幽道：“我應該提前和你說一下的。”
孫原笑了笑，脫下身上外袍給林紫夜披上，輕輕牽了李怡萱的手，道：“事出突然，我已經知道經過，不妨事的。”
李怡萱微微頜首，看了看林紫夜，笑道：“倒是紫夜離了你便不行了，你倒是要好好待她。”
身旁林紫夜不禁俏臉微紅，聲音細不可聞：“哪有，隻是……”孫原抬手試了試林紫夜懷中手爐的溫度，輕輕挑了下眉頭，道：“有些涼了，你身體禁不得寒氣。昨天又凍了一晚，怎麽這麽不小心。”
華歆看著兩位絕色，一臉尷尬，不禁低低咳嗽了一聲。孫原倒是沒有在意，還在噓寒問暖，那邊三位卻是醒了過來。
“雒陽北部尉曹操，見過孫太守。”
“議郎袁術，見過孫太守。”
“太學生袁渙，見過孫太守。”
孫原身材較高，脫了外袍卻看著清瘦許多，若是站在曹操身邊，恐怕要高出一個頭來，袁術、袁渙都要矮上幾分，比不了袁渙的英氣，卻也有說不出的感覺。
“幾位免禮。”
孫原看著曹操，眼神中有些說不出的意味，曹操起身便覺得一雙目光有神望來，隻是甫一抬頭，孫原的目光便已流轉，看到袁術身上去了。
曹操微微凝目，對這位四百年來大漢最年輕的太守，有一種握之不住的感覺一閃而過，仿佛冥冥之中，兩者的生命軌跡必會有交匯。
孫原注視曹操、袁術一眼，便轉頭看向袁渙，問道：“聽聞袁公病了，袁公子請紫夜診病？”
袁渙慌忙點頭，拱手道：“正是。渙也是前日方迴，據說尋常醫匠診斷不出什麽病情。渙也是巧合看見……”
“我已知曉。”孫原毫不猶豫打斷袁渙地話，迴給他一個歉然的微笑，又對曹操和袁術道：“兩位，天色已晚，紫夜要為袁公診病，耽誤不得。”特地看了一眼袁術：“袁議郎，可否放行？”
袁術一雙眼卻並沒有看著孫原，早已被李怡萱和林紫夜吸去了，猛然聽得孫原問話，才堪堪收迴心思，拱手道：“術失禮，就此告辭。”起身深深看了一眼孫原身後的兩位絕色，伸手一揮，領著一眾家仆離去了。曹操見狀，也拱手告辭：“下官失禮，告辭。”
袁渙特意看了一眼曹操，心道：這曹操素有膽魄，縱然品階差孫原一些，也不至於如此低聲下氣。又看了看孫原身後的二女，搖搖頭：隻怕這兩位極難纏的都看上李怡萱和林紫夜了，將來少不得對孫原明的暗的動手了。轉過念頭，又開始想孫原和這二女的關係了。
“袁公子。”
孫原看著袁渙臉上神情變化，知道他心思變動，出聲道：“還請帶路，誤了時辰，怕是子魚先生要餓肚子了。”
袁渙這才想起來眼前幾人都尚未進食，這才告一聲罪，領著一眾人等進了執金吾府。
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袁滂躺在榻上，閉著眼睛，一派悠然自得模樣。
然後他就見到了那個傳聞中的年輕公子。
這是他第一次見到孫原，紫衣飄然，平淡如凡。
袁渙恭敬下拜：“渙見過父親。”起了身來便道：“這位便是……”
“孫原，孫青羽。”
榻上的長者猶未睜目，便輕輕打斷了兒子的話語。
孫原頗感意外，笑問：“袁公何以知是孫原？”
“卿自入室，芳如芝蘭。”袁滂睜開眼來，衝袁渙招了招手，這才看向孫原，卻發現他身後還跟著華歆華子魚，卻是驚奇了一會兒，直到袁渙將他扶坐起來，才淡淡笑道：“高士華子魚竟然同至，一時輝映矣。”
華歆卻沒想到袁滂竟用了焦贛《易林》中的“芝蘭”之典，不禁笑道：“公先兄說笑了，歆不敢當。”
袁滂擺擺手，看向袁渙，後者心領神會，將事情一五一十細細說了。袁滂更是驚訝，衝孫原道：“想不到孫太守家中竟有女眷精於醫術，倒是老夫幸事。”
“也是巧合而已。”孫原答應一句，上下細細打量袁滂。雖然已近夜，室內已點了燈，卻仍是看得出他臉色不錯，隻是眉宇之間隱約有淡淡憂色。
“看袁公氣色，倒無病態。”孫原笑了笑，“不過眉宇間卻有憂色，莫非朝中又出了難解的事？”
袁滂眼中閃過一絲訝色，答道：“想不到孫太守竟也有望人之術，後生可畏。”
“醫者醫人病，亦醫人心。”
冷不防一道清冷女聲從外室傳來，幾人循聲望去，正是林紫夜和李怡萱二女，卻是剛剛將那袁府仆從重病的幼子診完了脈，翩然而進。眾人隻覺室內昏暗光亮為之一振，平添了幾分豔麗。
李怡萱牽了牽林紫夜衣袖，提醒道：“紫夜，不要無禮。”又對幾人一一頜首致意，便輕輕站到孫原身後，不再輕動。
袁滂實在想不到二女如此驚豔，不禁讚歎道：“如此美人，想來是孫太守的寶眷？”
“正是。”孫原無意細說，便道：“時辰不早，便讓紫夜診一診脈罷。”
袁渙點點頭，出去外室，吩咐家仆取了跪榻來，又吩咐人去準備晚食和客房。這邊華歆卻道：“客房卻是不必了，太常驛館離此不遠，宵禁前迴去尚來得及。”袁滂一邊點頭，一邊卻不禁猜想起孫原和華歆之間的關係，便道：“居室之內，本不便宴請，如今時辰匆忙，不知各位可願在此同進晚食？”
若是尋常，袁滂必不會如此說話，一來是有女眷在場，二來臥室居處外人不得入。隻不過如今狀況實在特殊，尋常醫匠倒也罷了，眼前這位林紫夜姑娘卻是孫原的親眷，眼見得孫原與華歆已是到了不避內眷的地步，袁滂自己與華歆更是忘年之交，倒也不太忌諱了。他哪裏知道，華歆與孫原不過相識半日，哪裏算什麽不避親眷的好友，隻是孫原與這兩位佳人實在不拘俗禮而已。袁渙卻是知曉孫原與二女親密，聽到袁滂這聲建議不由吃了一驚，隻見孫原、華歆二人竟然點了點頭，大為愕然，隻得聽從父親吩咐，命人在室內增添食案。
林紫夜卻是不管這些，徑直走到袁滂身側跪坐下來，吩咐道：“請袁公伸手，容妾身診脈。”
袁滂點頭，又複躺下，伸出手來給她診脈。林紫夜伸出手來，按在脈上。身邊袁渙直覺得那指如春蔥，膚若凝脂，隱約間聞見這美人醫者的身上傳來淡淡香氣，一時間心猿意馬，好大功夫才斂了心神，卻見紫衣美人站將起來，道：“青羽說得不錯，脈象頗為沉穩，並無病症。”
袁滂笑了笑：“果然妙手，老夫這病裝不下去了。”此語一出，身邊的袁渙不禁大覺尷尬。
不過林紫夜隨後又道：“不過年紀已長，來往行動遲緩，時間一長身體總會出些症狀。還需多動動，多見陽光。人體如刀，久置則鏽，總歸不妥。”
“好一個‘人體如刀，久置則鏽’。”袁滂哈哈一笑，“姑娘比喻恰當，老夫卻是第一次聽說，受教了。”
袁滂聲名遠播，這句“受教了”卻是天大的麵子，尋常人早已喜出望外，奈何林紫夜實在不願搭理這等俗事，便起身徑自走到孫原身側去了。
這邊袁渙、華歆卻是著實見識了“不拘俗禮”，心中想著這位孫太守一家竟都如此天馬行空。
袁滂也不惱怒，看向華歆道：“聽曜卿所說，子魚是和孫太守同來的，其中當是有些緣由，可否與老夫講講？”
華歆笑道：“今日公子親赴太學，征募了一批掾屬，歆忝居魏郡郡丞。”
這邊袁渙不禁目瞪口呆，華歆在太學之中是何等身份，乃是第一等的人物，竟然委身一六百石的郡丞，當真令人吃驚。袁滂卻是渾不在意，把“公子”二字聽了個真真切切，反問道：“子魚不稱‘太守’卻稱‘公子’，這又是何道理？”
華歆也不拘束，便把與臧洪、射援、趙儉幾人商量稱唿的事情說了一說，更讓袁滂驚訝：“驄馬禦史的兒子、蜀中趙氏的子弟、臧旻將軍的愛子、北方諸謝的後人【注1】……孫太守當真慧眼識人，可比古之孟嚐君，這‘公子’之名，卻是恰當之極了。”轉頭看向孫原：“不知老夫這不成器的兒子，孫公子覺得如何？”
適才華歆說話間，室內已經添了數張食案，幾人都已分賓主入了席位，加上袁渙知道林紫夜體弱怕冷，特地命人添置了火盆，博山爐裏加了香料，點了六座九枝朱雀青銅燈，此刻孫原正在席上，聽袁滂如此問話，不禁笑道：“袁公知名朝內，令郎更是太學高士，自然是一流的人物。”
孫原居客席，下首是華歆，身後是李怡萱和林紫夜兩位女眷的食案，對麵便是袁渙的陪席，當下便起身衝對麵行禮：“太守謬讚了。”
依照禮法，女子不得登堂共食，故而在二女與廳堂之間又隔了厚厚兩層幔帳，單獨加了食案與漆器食具。
袁滂手撫須髯，悠悠笑問：“老夫意欲讓他出去曆練，不知孫太守可願募入府中？”——先前稱“公子”自是袁滂開開玩笑，如今“太守”出口，已帶了些分量。
孫原和袁渙都是一怔，不料袁滂竟然生出了如此想法，前者心思瞬息百轉，看向袁渙：“這便看曜卿是否願意了。”
袁渙看了看袁滂，又看了看孫原，深吸了一口氣，再度起身衝孫原行禮：“承蒙抬愛，渙敢不從命。”
“如此，先謝過孫太守了。”袁滂點頭而笑，示意眾人可以進食。
華歆在下首聽了無形中打的機鋒，也料想朝中必是生了亂子。以袁渙身份，入公卿府並非難事，而袁渙這一輩都在太學讀書，可見袁滂並無讓他們入仕的打算，如今突發奇想將袁渙塞進了孫原的太守府裏，顯然是將他推到帝都之外，乃是保護的一個法子。連袁滂這中立於朝廷的人都開始思慮家族退路，可見朝中動蕩已到微妙之處了，裝病自然也能理解。而孫原更非易與之輩，如今應了袁滂要求，隻怕有條件交換。
果不其然，上首那紫衣公子淡淡道：“不過，原倒是有些疑問，還望袁公不吝告知。”
袁滂心領神會，反問：“老夫也有疑問，要先問問孫太守。”頓了一頓，隻見他目光中別有神采，莫名其妙地問道：“不知那日除夕夜裏，孫太守可曾去過皇宮複道？”
華歆、袁渙一頭霧水，全然不知。李怡萱和林紫夜互視一眼，她兩個何等冰雪聰明，已然從這句話中知曉了七七八八。
昨天孫原和趙空夜入雒陽皇宮，乃是秘密進出。但是天子先命收了佩劍，又命從複道出北宮，若是巧合未免太過神奇，可見複道上發生的事情與天子脫不了幹係。李怡萱更是冰雪聰明，她倒是猜測：複道上的兩位絕世高手便是天子指派。此事過了一夜必然事發，袁滂身為執金吾，定是脫不了幹係，此中微妙關係，絕非尋常人所能道了。
孫原看著袁滂，袁滂也看著他，目光交錯。
袁滂思慮有三，他因為複道血案一事已經告病，此刻算是把柄捏在孫原手裏，故而其一便是想試探孫原是否有所保留；其二當著華歆的麵，看看孫原是否已經與下屬交心，也好交代袁渙日後如何麵對孫原及魏郡下屬；其三便是看看孫原能否看破此中症結，以此判斷此子心性如何。
孫原一言不發，而目光不變，可知其心中並未將複道血案一事記掛於心。
“看來孫太守亦是身不由己。”袁滂搖搖頭，衝袁渙道：“曜卿，明日收拾一下，隨孫太守上任去罷。”
袁渙尚未反應過來兩人對話究竟是何意思，猛見得父親命令，隻得應了。
袁滂滿意笑笑，卻突然盯著那一襲紫衣，一語驚人：
“孫公子，你可知道——”
“靜了二十年的帝都，從你踏入清涼殿的那一刻起，便不再平靜了。”
孫原手中的食箸驟然一頓。
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晚食一過，袁渙便送孫原等人出來，出門二十步便迴轉。他左思右想，實在不懂適才打得是什麽機鋒，便徑直到了袁滂室中。
一進院中，便見袁滂不知何時竟然已經起身出來了，眼見得天色漸晚，明月已掛枝頭。
袁渙走近身側，恭恭敬敬：“父親，人已送走了。”
袁滂不答話，隻是站在門首，眺望近處簷上的獸首。
袁渙緩步走到袁滂身後，恭敬道：“父親，今日那家奴所犯何事，竟要出逃？”
袁滂淡淡道：“什麽都沒做。是我派他去攔人的。”
袁渙啞然。
袁滂不僅裝病，還要親眼見見孫原，以他的消息網絡，知道孫原出身藥神穀並不奇怪——太常寺那些送禮的，可有他執金吾寺的一份。
袁滂遠眺天際，負手而立，打斷了袁渙的思緒。後者遲疑了一會兒，道：“父親可是擔心朝中出亂？”
“天子忍不住出手了，朝中怎能不亂。”
袁滂搖搖頭，悵然道：“當今這位天子，怕是天資聰穎不亞於孝武皇帝，可惜天不予時，給了他一個千瘡百孔的大漢。”
“奈何！奈何！”
袁渙驚道：“父親的意思是……這位太守是天子的人？”
“隻怕更是天子絕殺的利器……”袁滂苦笑搖頭，“天子一怒，流血千裏。他太躁進了，牽一發而動全身，隻怕大廈危矣。”
“父親的意思是？”
袁滂看著他，問道：“十九歲而為重郡太守，你可知天子是如何做到的？”
袁渙搖頭。
“因為滿朝沒人敢接魏郡太守這個危險的位子。”袁滂又問：“曜卿，你可知道魏郡危在何處？”
“魏郡？”袁渙思量道：“魏郡是冀州第一重郡，若論危險……難道是太平道？可前些日子聽聞袁家和中常侍不是一直在爭奪如此肥差？”
“肥差？做做樣子罷了！”
袁滂領著袁渙緩緩走迴庭中，一路講道：“真要是爭奪這個位子，袁家早就鋪天蓋地上疏了，怎麽天子一下中旨，淨剩下禦史、縣令、議郎、中郎這些小官上書，滿朝二千石沒有幾人真敢接這位子。”
“愚民眾則必反，刁民起則必亂。”袁滂冷笑道：“張角這個人自稱‘大賢良師’，遲早是要反的，不過他未免太過自負了，自古民亂誰能成事？散亂之眾、乘亂而起，又怎會堅如磐石？如有聰明之輩，分而化之，則輕輕巧巧滅於無形。即使聰偉如光武皇帝，雖然乘赤眉之亂而起，亦仗門閥世家之力而定。張角一介方士，又如何能與光武皇帝相提並論？”
袁渙不解：“如此，太平道必不能成事。魏郡又危險在何處？”
“魏郡若是擋不住太平道，丟城失地，那郡守亦是死罪。”
袁滂搖搖頭，同為少年，袁渙的見識遠不如孫原，接口道：“自太平道興起之日起，多少人上奏天子，言其危險，天子又何曾放在心上？便是當今太平道遍及八州，挾百萬之眾，天子都未放在心上——這本就是天子推波助瀾，任由它做大而已。”
袁渙心神巨震，萬萬不曾想到袁滂竟然說出如此話來。
“朝中權力傾軋紛亂，天子等了多少年，才等到這麽一個企圖破局的機會，他又怎麽會放過？”
“這不，陛下在事發之前就詔令幽州刺史劉虞迴來出任衛尉，能不與這位天子心腹通氣麽？”
“孫原是他的棋子，一顆極為重要的棋子。難道特進太守便是殊榮？等到太平道反，天子還要給他軍隊、給他錢糧，讓他平定天下，手握軍功、入朝為卿，把朝中勢力一掃而空方是天子想要的。到了那時仿呂後誅韓信，則天子之威再無人可擋。”
袁渙聽到此處，直覺風吹周身冷入骨髓，已是出了一身冷汗。
“那……如果這位孫太守不能成事呢？”
袁滂臉上終於露出喜色，點了點頭：“終歸看到了關竅。”笑一笑，便道：
“所以……天子的棋子，並不止這一顆。”
袁渙不再問話，他已經知道袁滂的意思了。
這中立於朝堂多年的“長者”抬首遙望明月漸升，悠然道：
“今天是初一，又是新年了。”
話音末尾，帶了一絲不可察覺的笑意。
大漢，又到了一個輪迴的開始了。
【注1】北方諸謝：並州北地郡謝氏為大姓，射堅先祖為謝服，諸謝之一，拜為將軍，此後這一支改為射姓，射堅、射援為謝氏族人。
【注2】袁璋是袁良的次子，而《漢紀》中稱袁璋為袁滂父親，則袁滂與袁安同輩。而《三國誌》中稱袁滂為袁渙之父，故而前者可信度更小，所以筆者把袁滂設定為袁隗、袁逢一輩，而袁渙與曹操、袁紹一輩，這更符合《三國誌》的記載。
他們在朱雀大街的兩端交錯而過。
此刻，袁渙和一眾家丁成了一個團，把李怡萱和林紫夜兩個人“保護”其中，匆匆趕迴執金吾寺。
林紫夜貼近李怡萱耳畔，吐氣如蘭：“萱兒，這個人我不喜歡。”
“我知道。”李怡萱耳畔一暖，受了風吹，不自禁地縮了縮玉頸，臉頰上也微泛起一片緋紅。
正好此刻袁渙迴頭，直看見美人嬌羞，刹那間腦海一震，呆立當場。
“看，怎麽都像是色中餓鬼。”林紫夜挑著眉，站到李怡萱身前，衝袁渙道：“這位袁公子，我家妹妹已許了人家，你些許心思還是收了好。”
一路上林紫夜都很是強硬，袁渙素來以雅正知名，何時如此被人懟過？李怡萱也不算上天姿國色，不至於即刻讓他有些非分之想，聽了林紫夜的言語，雖不至於口出狂言，卻也是登時麵色難看至極。
“好了，紫夜，袁公子是當時俊彥，你說話卻有些失禮了。”
看著李怡萱如此心思縝密，袁渙的臉色便稍稍好看了些，不免多看了李怡萱兩眼，直覺當真是溫柔拂麵，比身邊的林紫夜要美上數分。
正耽誤間，遠遠地聽到一陣馬蹄聲，袁渙登時皺眉，帝都之內能駕馬疾馳的人物屈指可數，大多身居要職，猛然迴頭，卻見三騎揚鞭，跟著一曲衛士急奔過來。
“曹孟德？”
袁渙啞然，來者竟然是雒陽北部尉曹操曹孟德。
“袁公子！曹某有禮！”
曹操一路狂奔而來，飛身下馬，穩穩落地，隨手把坐騎交給身後的衛士，便衝袁渙拱手見禮。
“渙見過北部尉。”袁渙後退一步，作揖答禮，不過卻隱隱約約地離曹操遠了幾步。
曹操身材不高，相貌也是一般，遠不如袁渙那樣英偉高峻，加之出身宦門，自然不受待見，不過心中冷笑：袁滂在朝中便是老狐狸，八麵玲瓏，中立事外，你這隻小狐狸也學會了本事了麽？
袁渙卻不如他心思深沉，隻道此人與宦官有千絲萬縷的關係，卻天天與袁紹、張邈、許攸這些人混在一起，實在說不清地厭惡，依然不肯與他親近。
曹操一轉身，便看見兩位絕色美人駐立身前，登時呆若木雞，一雙眼睛直勾勾盯著佳人，目光中色欲熾盛，表露無遺。隻不過，如此神情亦隻是一閃而過，正身行禮：“雒陽北部尉曹操，見過兩位姑娘。”
李怡萱看了一眼林紫夜，雖然不諳俗事，對於曹操這個人卻還多少知道一點。當年曹操就職雒陽北部尉，置五色大棒，視大漢律法為至上，因此打死了犯宵禁的蹇圖。蹇圖是大宦官蹇碩的叔叔，這件事當時轟動帝都，曹操從此與宦官一黨格格不入，反而和袁紹、張邈這些世家名士關係不錯。雖然當時因為這件事曹操丟了官，但是很快又被任為議郎，現在又重迴北部尉的要職上了。
“久聞曹公威名，妾身有禮。”
李怡萱微微頜首，卻又眉眼低垂，不多看曹操一眼。她自然不認識曹操，隨口敷衍了一句。曹操身材不高，一眼看上去便是城府深沉之人。
林紫夜看著曹操，眼神中盡是不屑，緊緊攙著李怡萱，看著袁渙道：“袁公子，快到晚食時辰了，麻煩快些，家裏還有人等著。”
“家裏？”
袁渙與曹操同時一愣，卻忘了這件事——帝都是非之地，這兩位絕色美人又是從哪裏出來的？帝都門閥眾多，卻彼此間消息靈通，若是世家有這樣的美人小姐，早已被提親的踏破門檻，名動帝都了。聽那女子聲音婉轉，如空穀琴音，美不可言，雖聽不出來是哪裏口音，但也不難判斷不是司隸部人……心思到這裏，曹操不禁看了袁渙一眼：難道是袁家的遠親？到這“家”也絕不是袁家？莫非是新搬進帝都的名門嗎？自己身為雒陽北部尉，若是有什麽門閥大族搬到帝都裏又怎麽會不知？
袁渙也是一愣，道：“是渙疏忽了，請問姑娘家住何處？”
“也不是固定的地方，過幾天便要離開了。”不知怎地，林紫夜聲音卻莫名柔和下來，對袁渙的態度無形之間好了許多，“此刻住在太常寺館驛。”
太常寺館驛？家？
袁渙、曹操一頭霧水，忍不住互相看了一眼，貌似沒有聽錯。
“讓兩位見笑了。”李怡萱看眼前幾人的模樣，笑道：“我們兩人都是孤兒，隻有一個弟弟，他現在是魏郡的太守，在帝都述職，我們自然和他住在一起。他在哪裏，哪裏便是我們的家。”
曹操臉上顏色一變再變，驚唿道：“孫原孫青羽？！”
袁渙眉頭一皺，實在沒料到竟然是那位“十七為郡守”名震帝都的孫原。古有甘羅十二為相，雖往者不可追，而今天的孫原卻是破了大漢四百年來的規矩，一時間成為大漢年輕士子的楷模，令人驚羨令人妒，饒是袁渙脾性再好，如此年輕更有如此美人相伴，更實實在在令他古井不波的心思泛起了嫉妒。
如此美人，竟已有所屬。
曹操直看著身前美人，話音中帶著一絲冷意，道：“想不到是孫太守的眷屬，操實在失敬。”
“不必了。”林紫夜絲毫不看曹操，清冷道：“我去看看袁公的病情，再遲便不去了。”
袁渙連忙告罪，領著眾人匆匆離去。曹操見狀，也不騎馬，吩咐下屬相隨，衝袁渙道：“袁公路來找我，說從他手上跑了一個執金吾府的家奴，讓我將人捉迴去。”
“袁公路紈絝子弟，曹君也會聽他的調遣？”袁渙心中冷笑連連，直覺這人心機深沉，卑劣不堪，實在不願搭理。
聽得出袁渙話中意思，曹操不以為意，笑道：“袁公子既然知其人秉性，若是曹某不來，任他橫行霸道，豈不是比他更不如？”
袁渙冷哼一聲，冷聲道：“如此說來，渙倒要感謝曹公與袁公插手執金吾府的家事了？”
曹操麵上笑容登時凝固，眼中閃過一道寒芒。幹笑一聲，不再說話了。轉身看到林紫夜身形單薄，後麵一個被家丁抬著的人身上卻蓋著一張白色大氅，心中疑慮，揭開身上外袍，伸將出去，衝林紫夜道：“姑娘懂得醫術，自然知道不能受寒，曹某這件衣服與姑娘披上吧。”
林紫夜仍是不看他，轉過頭去。身邊李怡萱道：“多謝美意，妾身與紫夜共用一件外袍就是了。”也不再理曹操，衝袁渙的背影叫道：“袁公子！”
袁渙猛然迴頭，道：“姑娘可有什麽事嗎？”
曹操目光陰沉，望著兩人，不知心中又在盤算什麽。
“妾身希望袁公子能通知我家青羽，他應當已從太學迴來了。妾身與紫夜貿然去府上實在不該，所以請袁公子辛苦一趟了。”
袁渙想了一會，才想起“我家青羽”是何人，連連點頭，吩咐家仆去太常府館驛。太常府和執金吾府相距不算太遠，如果派去的人腳程快些，怕是能和孫原同時到執金吾府。
李怡萱看著林紫夜，美目流轉，嘴角揚起淡淡的笑意：“青羽快來了，總要放心些不是麽？”
“我隻是不想和這些登徒子走在一處。”
紫衣美人身形單薄，鬆了李怡萱的手臂，卻又緊了緊懷中暖爐：“今天真不該出來，適才那曹操的眼神，分明一副色中餓鬼模樣，要將萱兒你吃光抹淨一般。偏偏還擺出一副正人君子模樣，讓人看著便生氣。”
“知道你舍不得我拋頭露麵。”李怡萱笑著把她攬入懷中，給她披上大氅，“前段日子天氣冷，一直沒讓你出來，這幾天稍稍迴暖，想出來透透氣也沒什麽不對。不然不是要把你憋壞了嗎？隻不過……”
“隻不過這帝都危機四伏，哪裏又安全？”林紫夜接口道：“青羽又忙，哪裏顧得過來我們？我比青羽大，怎麽覺得我不懂事了？”
“沒說你不懂事。”李怡萱替她理了理衣衫，道：“青羽的心思，你我知道就好了。”
林紫夜點點頭，相視一笑，一切盡在不言中。
隻是，全然不曾發覺，一道森然目光遠遠投來。
一路走來，曹操和袁渙有一句沒一句地搭著，倒也把事情經過套了七七八八，猜到這事情和袁術那紈絝子弟脫不了幹係。
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李怡萱和林紫夜出去玩，倒也不新鮮，不過帝都之內不乏登徒子，隻怕會出些風波。眼見得快到酉時，晚餐將近，華歆等人“不時不食”，過了時辰就隻能餓肚子了。孫原也算得體恤，吩咐庖廚準備著，便準備退去外袍挽起袖子了。
他沒有將複道的事放在心上，或許，他不敢放在心上罷。
天子有天子的盤算，頭疼的事自然交給朝中的三公九卿去處理。孫原想起了那日驚鴻一瞥的太尉楊賜，如此擎天柱石在朝中，總該有個結果，何況有劉和在中間打探消息，孫原還是決定先動手吃飯要緊。
“太……公子，這是要下廚麽？”華歆連連搖頭，“君子遠庖廚，公子又是大漢臣子，奉聖人之教，豈能行此卑賤之事。”一口一個“公子”，華歆倒覺得自己有些像孫原的家臣，頗有五百年前戰國四大公子的風範了。
孫原心中登時哀歎一聲，以手托額，實在是沒想到做個飯都能被華歆說教，雖不至於不喜，卻也懟上了華歆：“聖人便不吃飯了麽？庖廚若是卑賤，那世人豈不都餓死算了？孔子周遊列國，路行野地、夜宿外郊之時也不曾餓死，他沒下過廚麽？”
華歆被這一句話嗆住，呆了一呆，便強撐道：“聖人出行，自有弟子受勞，庖廚終非君子所居。”
“人餓了要吃飯，天之率性。”孫原搖頭道：“豈不聞‘買櫝還珠’與‘削足適履’之典？”
幾人均是飽學之士，自然知曉“買櫝還珠”是《韓非子》中《外儲說左上》的名典，“削足適履”是道學名作《淮南子》中《說林訓》的名典。孫原用此二典，顯然意有所指。
看著幾人若有所思，華歆拱手欲言，孫原笑道：“子魚兄不準說了，不然罰你沒飯吃。”擺擺手，徑自去了。
幾人登時啞然，不料這位年輕太守也有這樣的脾氣。
“子魚先生。”身後趙儉走來，看著華歆：“咱們這位公子用典頗具一格。”
華歆搖搖頭：“後生可畏，斯人如是。奈何年紀太輕，終究差了些火候。”
“我說……”
桓範緩緩說道：“難道沒有人思量一下，這餐飯能吃嗎？”
幾人一愣，臧洪看了看桓範：“應該可以罷……”
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太常寺館驛前，不知何時，站了一對清俊青年。
“文固，想不到此後你我竟為同僚，世事變化，實在出人意料。”
年長的一人姓張名承，字公先，是前太尉張延的次子，年紀仿佛二十五六，身無長物，站在館驛大門前，一臉喜色。
身邊那人年紀看似二十三四，卻背了一個頗為沉重的包裹，此刻皺著眉頭道：“若非子魚先生，堅豈會輕易奉詔？”——卻是朝中黃門侍郎、射援的兄長射堅。
張承自然知道射堅心思。黃門侍郎乃是天子近臣，前途光明，莫名其妙地被貶為區區魏郡屬吏，一時間哪裏會痛快。並非是說射堅貪戀權位，而是實在沒有理由，後來虧得太學祭酒馬日磾親自遣人告知，說華歆先生和射援已經就任魏郡，射堅這才退了官服，打包了一部《論衡》，和太學名士張承一齊去郡抵寓。誰知郡抵寓的人說孫太守一行並不在這裏，兩個人萬分憋屈，再度跨了半個雒陽城，跑迴太常寺館驛。
兩個人找了府前衛士，遞了謁子（名刺），衛士也知道近日隻有魏郡太守孫原一行住在太常館驛，便告知兩人孫太守並不在館驛內，詢問是否要轉告其他人。射堅眉頭大皺，快到食時，孫原居然不在府內，隻得吩咐衛士去找射援。
片刻之後射援一臉苦相跑將出來，嘴角還有未擦淨的油漬。射堅一貫長兄如父，劈頭蓋臉便是一頓罵，射援垂首站著也不敢說話，直到射堅罵累了，才張口道：“兄長，有什麽事能不能進去說？”
射堅這才緩過來，吩咐衛士備了進出，才和張承、射援一起進去。
射援有長兄在前，不敢造次，心中苦歎，估計那隻烤鹿腿要被那幾個土匪吃幹抹淨了。倒是張承敏捷些，一近居處便聞到了肉香，問射援道：“文雄，這肉香怕不是館驛庖丁做出來的，說，從哪兒來的？”
“是太守臨走前親手炮製的。”射援一說起這個，登時眉飛色舞起來，看得射堅一臉不知所謂，“想不到太守心智過人，還有這等庖廚手藝。”
“君子遠庖廚，怕是你看走了眼。”射堅心裏登時嫌棄其這位素未謀麵的太守起來。
“未必。”射援笑了笑，他對孫原頗為滿意，很想看見射堅見到孫原時的場景，笑道：“這位太守，今日當著太常種公、太學祭酒馬公和我們幾個的麵，頂撞當今天子，生生把陛下逼出了太學。”
“什麽？”射堅、張承目瞪口呆，簡直不敢相信。
入得室內，射堅、張承又是一呆，隻見眼前幾位儒雅之士正如風卷殘雲，圍著一張食案狼吞虎咽。大漢素來是分案而食，哪裏有一群人圍著三五樽食鼎如此吃相的？
猛然間射援叫了一嗓子：“一群匪類！給我留點！”
桓範站起來，嘴裏塞滿鹿肉，嘟囔著不知道說些什麽，手中食箸指向食案，射援看去，隻見臧洪的食箸撕下了最後一塊鹿肉，“嗖”地一聲，塞進了自己的嘴裏。
趙儉看著射援變了的臉色，指著剛拿來的餐具道：“知道你兄長來，我拿了兩份餐具，結果被這兩位把我那份吃完了，你是不是該說點什麽？”
臧洪轉頭過來看著射援笑了笑，把口中的鹿肉咽了下去，隻見後者的臉色又難看了幾分。
“入座罷。”射援慘白著臉，請射堅和張承入席。射堅一臉絕望，表情的意思分明就是“我不”。倒是張承狠狠吸了幾下，悠悠說道：“真香……”猛然就坐下來，抄起食箸就夾了一片豆腐，嚐了一口之後，轉臉看著隻剩下骨頭的鹿肉盤，絕望道：“不……”
射堅滿臉嫌棄，慘不忍睹，以手托額：“公先兄……”
太常寺的後廚裏雖然有些新鮮食材，卻盡是大灶，孫原用得很是不習慣，隻得在指尖凝出劍氣處理食材了。
先是架了烤架，讓館驛的庖廚拿了上好的鹿肉；又拿了五六條尺長地黃鱔，一一被開膛破肚，開水燙去了粘液，在砧板鋪平，孫原用手一抹，鱔肉便被整齊地切成細絲，鍋裏下油，油熱後用薑蒜切片下鍋，然後下鱔絲，孫原右手握勺快炒，左手端起一小甕飴糖酸漿，緩緩添入，最後加少許井鹽提味，便提了一座食盤，盛菜入盤。
孫原身形忙動，身後卻站了趙儉。
孫原下廚，自然找人打打下手，一直都是林紫夜給他幫，有時李怡萱也會指點一二，現在卻是沒人，便盯上了剛拉來的幾人。華歆等人自然是秉承著“君子遠庖廚”的言語，胡亂把趙儉推了出來。趙儉沒有辦法，隻能跟著孫原下廚。
開始一直皺著眉頭，看著孫原挽起袖子把幾條黃鱔開膛破肚，趙儉一臉嫌棄，但是鱔絲兒出鍋那一刻，香味遠溢，登時一臉驚喜。自古美食動人心，饒是趙儉世家出身，也不禁食指大動。
孫原卻不知道趙儉這麽多心思變化，正專心致誌地用食箸把薑片蒜片一一撿出來，拿了一個洗淨的胡瓜（即黃瓜，張騫出使西域帶迴），切了幾段，雕了幾朵梅花擺盤，才向後麵招了招手：“把這個端出去。”
趙儉連忙一路小跑過來，托起食盤，隻見食盤正中一團黃金鱔絲，周圍五朵青翠梅花，細碎蔥葉點綴，酸甜香味撲鼻，看著便覺得無比美味。
“使君……公子好廚藝……”趙儉眉飛色舞，毫無名士風範，也不管自己差點叫錯了身份。孫原搖了搖頭，囑咐道：“待會兒過來把蒸釜裏的粟飯和米飯端出去。”
趙儉連連點頭，如捧至寶，一路小跑出去了。
孫原轉過頭來，打了五個雞蛋，切了一甕韭菜，又開始了忙活。
等到趙儉再度迴來的時候，孫原已經放下袖子，整理衣衫了。
趙儉一指身後跟進來的仆人，道：“公子，這是執金吾府袁滂公的家仆，說是奉了袁家公子袁曜卿的差遣來請大人過府。”
“曜卿？”孫原遲疑了一下，反問道：“是不是太學的袁渙袁曜卿？”
“正是。”趙儉點頭：“他是儉的同窗，受業於何休大師。”頓了一下，又道：“馬祭酒的名單中就有他，不過聽聞袁公抱恙，幾天前就已經迴家視父了，故而未在太學。”
“嗯。”孫原點點頭，看著那名仆人，道：“本守與袁公並袁公子從未會麵，今天來訪是什麽意思？”
那名仆人連忙伏在地上，他雖是執金吾府的家仆，卻沒見過什麽官員，如今見到一郡太守，再不曉事也知道不能錯了禮數，雖然執金吾是秩中二千石，太守是秩二千石，一字之差有天壤之別，但他終歸隻是一個家仆，自然不敢衝撞，顫顫巍巍地將事情一五一十地說了。
孫原不禁皺起了眉頭，看著趙儉道：“看來今天這餐飯，要去執金吾府用了。”
趙儉知道孫原素來自稱都是用“我”，如今連用兩次“本守”，顯然是要擺出太守的威嚴了。他雖然不知道“女眷”到底是什麽意思，卻看得出來，孫原對這一對女眷十分在意。當下躬身行禮，道：“公子是否要儉相隨？”
“不必了。”孫原搖頭，“子魚先生去便是了。”
趙儉暗自點頭，華歆學識名望都屬一流，與袁滂都算得同輩，孫原帶他去自然最是妥當。何況……他眼角餘光掃了一眼食盤：烤鹿肉配著飴糖、鹹肉二醬；韭菜與雞卵配炒；豆腐切片與莧菜黃豆醬涼拌；金黃的蒸粟飯——如此美食，少個人分享，豈不是正好？
孫原看了一眼精心製作的飯食，搖了搖頭，抬腿便走了出去，不忘囑咐那仆人：“領路。”
那仆人匆忙起身，還沒想清楚：這位太守公子，為何會在庖廚裏呆著？
迎麵撞上華歆和臧洪，孫原笑道：“子魚兄，你我今日這餐恐怕要到執金吾府上用了。”
華歆登時一愣，剛進來又要出去？執金吾府上不就是袁滂府上嘛，他和袁滂的關係也當得起忘年交，他家那袁渙少不得要叫一聲“子魚世叔”的。但是大漢律法嚴令，外臣不得與朝臣私下會麵，雖然沒什麽實際效果，但是他和孫原都是州郡外臣，這麽晚了去諸卿府上，無論如何說不過去。
一抬眼，卻看見趙儉一副興致勃勃地模樣從庖廚裏出來，還托著一塊大大的食盤，遠遠便飄來陣陣香氣。華歆登時臉色難看至極，身邊臧洪卻是陣陣驚喜，衝過去對趙儉道：“公勉快讓我看看有什麽好吃的……桓元則和射文雄簡直就是匪類，我都沒吃上幾口。”
“什麽？”趙儉橫眉倒豎，怒道：“說好的等我呢！”
孫原與華歆互視一眼，後者以手托額道：“還是去看看袁公罷……”
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袁渙一家是陳郡袁家，袁術一家是汝南袁家，如今雖然是互相少有關係，但是在五代之前，都出自孝平皇帝時期的太子舍人袁良。光武皇帝劉秀平定天下後，袁家漸漸崛起，袁良的長子袁昌從陳郡陽夏遷居汝南汝陽，漸漸形成了汝南袁家：袁昌之子袁安為孝章皇帝朝司徒；袁安長子袁裳為孝和皇帝朝車騎都尉，次子袁京是繼嚴子陵之後第二位名動天下的隱士，三子袁敞為孝和皇帝朝司空；袁裳之子袁著位至郎中，十九歲時直麵天子，曆數大將軍梁冀罪狀，因此被梁冀謀殺而名震朝野；袁京長子袁彭為孝順皇帝朝光祿勳，次子袁湯為孝桓皇帝朝司徒；袁彭長子袁盱為孝桓皇帝朝光祿勳，平定大將軍梁冀之亂時執天子節收梁冀印綬；次子袁賀位至彭城國相，袁湯長子袁平是一代名士，二子袁成為孝桓黃帝朝的左中郎將，早夭之後由三子袁逢繼任，現為當朝九卿之一的太仆，四子袁隗即三公之一的司徒。除了袁賀長子袁閎和三子袁弘歸隱山野，袁家最年輕的一代：袁賀次子袁忠、袁平之子袁遺、袁逢過繼給袁成的庶子袁紹、袁逢次子袁術、三子袁基皆是朝中議郎，而袁隗的妻子是關中顯赫、一代鴻儒馬融的女兒、太學祭酒馬日磾的堂姊馬倫，袁逢的女兒袁芳是太尉楊賜的兒媳、名士楊彪的妻子——汝南袁氏一門自袁安起四代之內，僅三公便有五人出任，二千石大吏不下十人，門生故吏無數，可謂是跺跺腳天下震三震的存在，當今地位之顯赫天下無雙。
而陳郡袁家是由袁良次子袁璋（注2）所繼承，曆代卻比汝南袁家低調許多，直到袁滂這一代才重新進入朝堂，與汝南袁家不同的是，現在最年輕的一輩都在太學潛修，除了袁渙之外，他的三個堂弟袁霸、袁徽、袁敏都在太學隨博士盧植學習經學。在名聲上，陳郡袁家雖然遠遠不及汝南袁家顯赫，但是一貫清心寡欲，所以清名上要遠遠勝於後者。華歆、盧植、張範等名士也正因如此，與袁滂一家的關係都更好些。
也因為汝南袁家勢力龐大，最年輕的一輩袁紹以任俠知名、袁術以無賴知名、袁遺以勤學知名、袁基以儒雅知名、袁忠以清亮知名，除袁術之外的四人被合稱為“袁家四公子”。在馬日磾的名單上本來有袁基、袁遺的名字，隻不過因為長年不在太學修習而被天子劃去，孫原也因為洞悉其中關係，並沒有選擇袁家的子弟。曹操知道袁渙不屑與汝南袁家的人來往，尤其是不學無術的袁術袁公路，所以一路上並沒有過多地提及袁術。袁渙一路上也非一字不發，聽袁渙一句一句說著，曹操暗自思慮：定是袁公路做客執金吾府，囂張跋扈慣了，借著盜財這件事打了袁府的仆人，還故意把人放走，不為別的，純粹就為了看戲。袁術是什麽人，曹操能不知道？不僅袁紹看不起袁術，袁忠、袁基都看不起袁術，袁逢又不管他，還不飛到了天上去？放了人還讓曹操來抓，不就是折騰人嘛。不過若是尋常，曹操定要與袁術爭一爭，這次卻頗有些感激袁術。
下意識地看了一眼身後兩位絕色佳人，曹操低聲道：“袁公子，可知這兩位姑娘和那位孫太守是何關係？”
袁渙搖了搖頭，道：“不知道，據那位李怡萱姑娘所說，她們都是孤兒，自幼與那位孫太守互相依靠，看似並無血緣。”話說到這裏，無意中看見曹操眼中光芒一閃而過，心知這宦官後代已經起了色心，心中沒來由地厭惡起來，又道：“那位林姑娘說李怡萱姑娘已許了人家，恐怕正是這位孫太守了？”
“許了？”曹操聽到“孤兒”一語，知道這二女並沒有什麽世家勢力支持，心頭本是一喜，卻聽到“許了人家”一詞，不禁是一盆涼水從頭潑下，登時低落下去。猛然又轉念一想，自語道：“既是孤兒，自然不會被舉孝廉，怎麽可能如此年紀就任太守？”
袁渙聽得，也是一怔，實在不知道這孫太守是從哪裏撿了個大便宜，實在蹊蹺，仿佛這幾人都是憑空冒出來地一般。
“罷了，不想了。”曹操笑了笑，輕輕將這件蹊蹺事接過，他雖名聲差些，卻心誌堅定、神思敏捷，自然猜到了這事多半與上位者有些關聯，他雖不清楚細節，倒也知道天子拿了三公聯名之事，已經不是他區區一個雒陽北部尉能參與的事情了。當下又衝袁渙道：“曹某聽聞袁公病了，不知現在身體如何？”
“尚可，有勞曹校尉掛心了。”袁渙皺起了眉頭，他雖看不上曹操，卻也知道此人極是難纏，唯恐話頭上被他窺出破綻，並不多說。
“聽聞昨夜陛下降了一道密旨，今天就傳出光祿勳張公和執金吾袁公都病了。”曹操目光狡諧，直逼袁渙，笑道：“就不知，這是否有些太過巧合了？”
光祿勳掌宮廷禁衛，執金吾護衛天子車駕，一個是九卿，一個諸卿，偏偏在新年第一天便都病了——帝都之內，誰都能聞見這濃濃的血腥氣。
“張公也病了？”袁渙狀如驚愕，搖頭道：“渙昨日傍晚才聽說父親病了，從太學歸來，實在不知道張公也病了。這些日子來朝廷事情繁忙，想來隻是巧合罷。”
“看來也是旦夕禍福不可知。”曹操越發笑得詭異，袁渙自謂未露出什麽破綻，卻被他看得很不自在，別過臉去不再看他。
執金吾府與三公九卿諸府相隔較近，離街市也不算得遠，兩三刻便到了。一行人尚未到近前，隔著二十幾丈便遠遠地看見了執金吾府前站著一行人，為首一人頭戴平上幘，長衣佩劍，正是帝都出名的無賴袁術袁公路。
“他怎麽在這裏？”袁渙一見袁術便不甚開心，皺著眉頭問曹操。
曹操心中已是笑了出來，口頭上卻是一副無辜樣子，搖頭道：“曹某不知，袁公路隻是遣人去北部尉堂上通知了曹某，實在不知道他為何在這裏。”
袁渙心知他在說鬼話，三公十二卿府位處雒陽城東方，巡查緝盜這些事情輪也輪不到北部尉的曹操來管。也不再管他，吩咐家仆保護好兩女，便快走幾步迎上了袁術。
“袁議郎，渙有禮了。”
袁渙抬手作揖，絲毫不理睬兩家五代前曾出一脈的舊事，時隔百餘年，兩家早已分道揚鑣。
袁術長得雖不似曹操形貌猥瑣，卻也比不上袁渙正氣凜然，一幅不懷好意地模樣迎將上來，道：“曜卿世兄，許久不見，近來安否？”
袁術是朝中議郎，袁渙隻是太學生，到底有尊卑之差。袁術如此套近乎，自然是給了袁渙台階下。袁渙卻是絲毫不理睬他，道：“議郎，尊卑有別，還是稱‘袁渙’好些。”
彼此稱唿，“名”隻有父母長輩才可以直唿，再者便是尊者對下者的稱唿，尋常人自然叫不得；“字”大多用於平輩稱唿，袁術對袁渙客氣，袁渙對袁術卻是很不客氣。袁術是何等人？帝都出了名的無賴，袁渙如此不給麵子，一張臉瞬間黑了下來，當場便要發作。
曹操正好趕了上來，一看袁術臉色，心中已知道袁渙把他得罪了，連忙拱手上來，衝袁術笑道：“公路兄，巧啊！”
袁術一側頭，眉頭擰起來：“曹阿瞞？你怎麽在這裏？”
“阿瞞”是曹操小名，乃是曹操痛處，袁術如此失禮，簡直就沒把他放在眼裏。曹操最忌諱便是這個，當場雙目瞪圓，大聲高喝：“袁公路！你什麽意思！”
袁術瞥了他一眼，轉頭還是看著袁渙，傲然道：“我說曜卿啊，你怎麽和這個閹人在一起，世叔剛病了，你就這麽不檢點？”
曹操這才知道袁術根本就是為了在袁渙麵前羞辱他。他最恨別人說他是閹人之後，登時心頭火起，一把拔出佩劍直奔袁術，怒吼道：“袁公路！你找死！”
袁渙大驚失色，一把扯住曹操袍袖，叫道：“曹校尉不可！”那邊袁術同時長劍離鞘，身後一眾家仆紛紛湧上來左右護著，與曹操對峙。
袁渙登時頭疼萬分，一邊同情曹操實在可憐，一邊頭疼家門口這兩撥人怎麽處理。要是讓父親知道他惹了曹操和袁術這兩個隻怕要“病上加病”了。
曹操的下屬和袁渙的家仆一見曹操拔劍出鞘，都知道大事不好，要是自家主子出了事都吃不了兜著走，紛紛衝了上來，一時間在堂堂執金吾府前竟然形成了兩道人牆，劍拔弩張。
袁術身邊人不多，卻一臉桀驁，冷笑道：“曹阿瞞！憑你也敢殺我？”一步跨上來：“來！殺給我看看！”
曹操雙目血紅，高叫著：“我殺了你！袁公路我要殺了你！”
袁渙魂飛天外，也顧不得許多，死死抱住曹操：“曹校尉冷靜！冷靜！”
眼見得兩方一觸即發，府門前另一冊卻緩緩走來三個人，離著十餘步站住，其中一人衝身邊笑道：“子魚兄，諸卿府前，可曾見過如此陣勢？”
聲音不高卻甚是清亮，場中兩撥人無意間竟都震了一震，紛紛轉投看過來，卻見一人進賢冠帶儒雅之風，一人紫衣飄然波瀾不驚，雖然隻有兩個人，隱約間卻有不輸於場中兩撥人的氣勢。至於身後跟著的那名仆從，徑直跑袁渙身後去了，自然被輕輕無視。
另外一人輕輕笑道：“周子居月不見黃叔度，則鄙吝之心複生。今有未聞禮儀之人，於公卿府前無儀，豈非常耶？”
袁渙大喜過望，鬆開曹操趨行過來，衝那人一揖拜倒：“渙見過子魚先生！”
曹操一聽“子魚”二字，登時冷靜下來，立刻還劍入鞘，也過來行禮：“操不知是子魚先生，讓先生受驚了。”
來者正是孫原和華歆二人。
“不敢當。失禮。”華歆一一還禮，笑道：“歆舉言不當，莫怪。”
“怎敢。”袁渙頜首，他博學多才，自然聽得出華歆舉的例子。曾經的泰山太守周乘，常常對人說：“吾時月不見黃叔度，則鄙吝之心已複生矣。”這裏的黃叔度便是名士黃憲，被周乘稱為“當世顏子”。袁家世習儒經，以“多士”知名，華歆說“未聞禮儀之人”，便是狠狠地打了場中所有人一巴掌。
袁渙在華歆麵前當執弟子禮，華歆說這話倒也說得。何況於袁渙看來，華歆以黃叔度、周子居作比，已屬高看，自然不會追究華歆的“舉言不當”。至於另外兩個，曹操雖然身份不高，卻很是勤學，自然懂得華歆的用典，當下也不生氣；袁術則漲紅了臉，他知道華歆華子魚是太學名士，乃是大儒馬融的高足，雖說袁家勢大，但若是他得罪了華歆，隻怕父親袁逢也不會偏袒他，反而會說華歆罵得好，自知理虧，也不敢說話了。
袁渙眼見得場中安靜了下來，便把目光轉到這邊來，卻發現李怡萱和林紫夜不知何時已向華歆走了過去，正詫異間，卻聽華歆道：
“這位是新任魏郡太守孫原。”
曹操、袁術同時看向那位年輕的紫衣公子，隻見他微微點頭，笑意盎然：
“諸位，孫原有禮了。”
“哥哥。”李怡萱一臉歉然看著孫原，幽幽道：“我應該提前和你說一下的。”
孫原笑了笑，脫下身上外袍給林紫夜披上，輕輕牽了李怡萱的手，道：“事出突然，我已經知道經過，不妨事的。”
李怡萱微微頜首，看了看林紫夜，笑道：“倒是紫夜離了你便不行了，你倒是要好好待她。”
身旁林紫夜不禁俏臉微紅，聲音細不可聞：“哪有，隻是……”孫原抬手試了試林紫夜懷中手爐的溫度，輕輕挑了下眉頭，道：“有些涼了，你身體禁不得寒氣。昨天又凍了一晚，怎麽這麽不小心。”
華歆看著兩位絕色，一臉尷尬，不禁低低咳嗽了一聲。孫原倒是沒有在意，還在噓寒問暖，那邊三位卻是醒了過來。
“雒陽北部尉曹操，見過孫太守。”
“議郎袁術，見過孫太守。”
“太學生袁渙，見過孫太守。”
孫原身材較高，脫了外袍卻看著清瘦許多，若是站在曹操身邊，恐怕要高出一個頭來，袁術、袁渙都要矮上幾分，比不了袁渙的英氣，卻也有說不出的感覺。
“幾位免禮。”
孫原看著曹操，眼神中有些說不出的意味，曹操起身便覺得一雙目光有神望來，隻是甫一抬頭，孫原的目光便已流轉，看到袁術身上去了。
曹操微微凝目，對這位四百年來大漢最年輕的太守，有一種握之不住的感覺一閃而過，仿佛冥冥之中，兩者的生命軌跡必會有交匯。
孫原注視曹操、袁術一眼，便轉頭看向袁渙，問道：“聽聞袁公病了，袁公子請紫夜診病？”
袁渙慌忙點頭，拱手道：“正是。渙也是前日方迴，據說尋常醫匠診斷不出什麽病情。渙也是巧合看見……”
“我已知曉。”孫原毫不猶豫打斷袁渙地話，迴給他一個歉然的微笑，又對曹操和袁術道：“兩位，天色已晚，紫夜要為袁公診病，耽誤不得。”特地看了一眼袁術：“袁議郎，可否放行？”
袁術一雙眼卻並沒有看著孫原，早已被李怡萱和林紫夜吸去了，猛然聽得孫原問話，才堪堪收迴心思，拱手道：“術失禮，就此告辭。”起身深深看了一眼孫原身後的兩位絕色，伸手一揮，領著一眾家仆離去了。曹操見狀，也拱手告辭：“下官失禮，告辭。”
袁渙特意看了一眼曹操，心道：這曹操素有膽魄，縱然品階差孫原一些，也不至於如此低聲下氣。又看了看孫原身後的二女，搖搖頭：隻怕這兩位極難纏的都看上李怡萱和林紫夜了，將來少不得對孫原明的暗的動手了。轉過念頭，又開始想孫原和這二女的關係了。
“袁公子。”
孫原看著袁渙臉上神情變化，知道他心思變動，出聲道：“還請帶路，誤了時辰，怕是子魚先生要餓肚子了。”
袁渙這才想起來眼前幾人都尚未進食，這才告一聲罪，領著一眾人等進了執金吾府。
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袁滂躺在榻上，閉著眼睛，一派悠然自得模樣。
然後他就見到了那個傳聞中的年輕公子。
這是他第一次見到孫原，紫衣飄然，平淡如凡。
袁渙恭敬下拜：“渙見過父親。”起了身來便道：“這位便是……”
“孫原，孫青羽。”
榻上的長者猶未睜目，便輕輕打斷了兒子的話語。
孫原頗感意外，笑問：“袁公何以知是孫原？”
“卿自入室，芳如芝蘭。”袁滂睜開眼來，衝袁渙招了招手，這才看向孫原，卻發現他身後還跟著華歆華子魚，卻是驚奇了一會兒，直到袁渙將他扶坐起來，才淡淡笑道：“高士華子魚竟然同至，一時輝映矣。”
華歆卻沒想到袁滂竟用了焦贛《易林》中的“芝蘭”之典，不禁笑道：“公先兄說笑了，歆不敢當。”
袁滂擺擺手，看向袁渙，後者心領神會，將事情一五一十細細說了。袁滂更是驚訝，衝孫原道：“想不到孫太守家中竟有女眷精於醫術，倒是老夫幸事。”
“也是巧合而已。”孫原答應一句，上下細細打量袁滂。雖然已近夜，室內已點了燈，卻仍是看得出他臉色不錯，隻是眉宇之間隱約有淡淡憂色。
“看袁公氣色，倒無病態。”孫原笑了笑，“不過眉宇間卻有憂色，莫非朝中又出了難解的事？”
袁滂眼中閃過一絲訝色，答道：“想不到孫太守竟也有望人之術，後生可畏。”
“醫者醫人病，亦醫人心。”
冷不防一道清冷女聲從外室傳來，幾人循聲望去，正是林紫夜和李怡萱二女，卻是剛剛將那袁府仆從重病的幼子診完了脈，翩然而進。眾人隻覺室內昏暗光亮為之一振，平添了幾分豔麗。
李怡萱牽了牽林紫夜衣袖，提醒道：“紫夜，不要無禮。”又對幾人一一頜首致意，便輕輕站到孫原身後，不再輕動。
袁滂實在想不到二女如此驚豔，不禁讚歎道：“如此美人，想來是孫太守的寶眷？”
“正是。”孫原無意細說，便道：“時辰不早，便讓紫夜診一診脈罷。”
袁渙點點頭，出去外室，吩咐家仆取了跪榻來，又吩咐人去準備晚食和客房。這邊華歆卻道：“客房卻是不必了，太常驛館離此不遠，宵禁前迴去尚來得及。”袁滂一邊點頭，一邊卻不禁猜想起孫原和華歆之間的關係，便道：“居室之內，本不便宴請，如今時辰匆忙，不知各位可願在此同進晚食？”
若是尋常，袁滂必不會如此說話，一來是有女眷在場，二來臥室居處外人不得入。隻不過如今狀況實在特殊，尋常醫匠倒也罷了，眼前這位林紫夜姑娘卻是孫原的親眷，眼見得孫原與華歆已是到了不避內眷的地步，袁滂自己與華歆更是忘年之交，倒也不太忌諱了。他哪裏知道，華歆與孫原不過相識半日，哪裏算什麽不避親眷的好友，隻是孫原與這兩位佳人實在不拘俗禮而已。袁渙卻是知曉孫原與二女親密，聽到袁滂這聲建議不由吃了一驚，隻見孫原、華歆二人竟然點了點頭，大為愕然，隻得聽從父親吩咐，命人在室內增添食案。
林紫夜卻是不管這些，徑直走到袁滂身側跪坐下來，吩咐道：“請袁公伸手，容妾身診脈。”
袁滂點頭，又複躺下，伸出手來給她診脈。林紫夜伸出手來，按在脈上。身邊袁渙直覺得那指如春蔥，膚若凝脂，隱約間聞見這美人醫者的身上傳來淡淡香氣，一時間心猿意馬，好大功夫才斂了心神，卻見紫衣美人站將起來，道：“青羽說得不錯，脈象頗為沉穩，並無病症。”
袁滂笑了笑：“果然妙手，老夫這病裝不下去了。”此語一出，身邊的袁渙不禁大覺尷尬。
不過林紫夜隨後又道：“不過年紀已長，來往行動遲緩，時間一長身體總會出些症狀。還需多動動，多見陽光。人體如刀，久置則鏽，總歸不妥。”
“好一個‘人體如刀，久置則鏽’。”袁滂哈哈一笑，“姑娘比喻恰當，老夫卻是第一次聽說，受教了。”
袁滂聲名遠播，這句“受教了”卻是天大的麵子，尋常人早已喜出望外，奈何林紫夜實在不願搭理這等俗事，便起身徑自走到孫原身側去了。
這邊袁渙、華歆卻是著實見識了“不拘俗禮”，心中想著這位孫太守一家竟都如此天馬行空。
袁滂也不惱怒，看向華歆道：“聽曜卿所說，子魚是和孫太守同來的，其中當是有些緣由，可否與老夫講講？”
華歆笑道：“今日公子親赴太學，征募了一批掾屬，歆忝居魏郡郡丞。”
這邊袁渙不禁目瞪口呆，華歆在太學之中是何等身份，乃是第一等的人物，竟然委身一六百石的郡丞，當真令人吃驚。袁滂卻是渾不在意，把“公子”二字聽了個真真切切，反問道：“子魚不稱‘太守’卻稱‘公子’，這又是何道理？”
華歆也不拘束，便把與臧洪、射援、趙儉幾人商量稱唿的事情說了一說，更讓袁滂驚訝：“驄馬禦史的兒子、蜀中趙氏的子弟、臧旻將軍的愛子、北方諸謝的後人【注1】……孫太守當真慧眼識人，可比古之孟嚐君，這‘公子’之名，卻是恰當之極了。”轉頭看向孫原：“不知老夫這不成器的兒子，孫公子覺得如何？”
適才華歆說話間，室內已經添了數張食案，幾人都已分賓主入了席位，加上袁渙知道林紫夜體弱怕冷，特地命人添置了火盆，博山爐裏加了香料，點了六座九枝朱雀青銅燈，此刻孫原正在席上，聽袁滂如此問話，不禁笑道：“袁公知名朝內，令郎更是太學高士，自然是一流的人物。”
孫原居客席，下首是華歆，身後是李怡萱和林紫夜兩位女眷的食案，對麵便是袁渙的陪席，當下便起身衝對麵行禮：“太守謬讚了。”
依照禮法，女子不得登堂共食，故而在二女與廳堂之間又隔了厚厚兩層幔帳，單獨加了食案與漆器食具。
袁滂手撫須髯，悠悠笑問：“老夫意欲讓他出去曆練，不知孫太守可願募入府中？”——先前稱“公子”自是袁滂開開玩笑，如今“太守”出口，已帶了些分量。
孫原和袁渙都是一怔，不料袁滂竟然生出了如此想法，前者心思瞬息百轉，看向袁渙：“這便看曜卿是否願意了。”
袁渙看了看袁滂，又看了看孫原，深吸了一口氣，再度起身衝孫原行禮：“承蒙抬愛，渙敢不從命。”
“如此，先謝過孫太守了。”袁滂點頭而笑，示意眾人可以進食。
華歆在下首聽了無形中打的機鋒，也料想朝中必是生了亂子。以袁渙身份，入公卿府並非難事，而袁渙這一輩都在太學讀書，可見袁滂並無讓他們入仕的打算，如今突發奇想將袁渙塞進了孫原的太守府裏，顯然是將他推到帝都之外，乃是保護的一個法子。連袁滂這中立於朝廷的人都開始思慮家族退路，可見朝中動蕩已到微妙之處了，裝病自然也能理解。而孫原更非易與之輩，如今應了袁滂要求，隻怕有條件交換。
果不其然，上首那紫衣公子淡淡道：“不過，原倒是有些疑問，還望袁公不吝告知。”
袁滂心領神會，反問：“老夫也有疑問，要先問問孫太守。”頓了一頓，隻見他目光中別有神采，莫名其妙地問道：“不知那日除夕夜裏，孫太守可曾去過皇宮複道？”
華歆、袁渙一頭霧水，全然不知。李怡萱和林紫夜互視一眼，她兩個何等冰雪聰明，已然從這句話中知曉了七七八八。
昨天孫原和趙空夜入雒陽皇宮，乃是秘密進出。但是天子先命收了佩劍，又命從複道出北宮，若是巧合未免太過神奇，可見複道上發生的事情與天子脫不了幹係。李怡萱更是冰雪聰明，她倒是猜測：複道上的兩位絕世高手便是天子指派。此事過了一夜必然事發，袁滂身為執金吾，定是脫不了幹係，此中微妙關係，絕非尋常人所能道了。
孫原看著袁滂，袁滂也看著他，目光交錯。
袁滂思慮有三，他因為複道血案一事已經告病，此刻算是把柄捏在孫原手裏，故而其一便是想試探孫原是否有所保留；其二當著華歆的麵，看看孫原是否已經與下屬交心，也好交代袁渙日後如何麵對孫原及魏郡下屬；其三便是看看孫原能否看破此中症結，以此判斷此子心性如何。
孫原一言不發，而目光不變，可知其心中並未將複道血案一事記掛於心。
“看來孫太守亦是身不由己。”袁滂搖搖頭，衝袁渙道：“曜卿，明日收拾一下，隨孫太守上任去罷。”
袁渙尚未反應過來兩人對話究竟是何意思，猛見得父親命令，隻得應了。
袁滂滿意笑笑，卻突然盯著那一襲紫衣，一語驚人：
“孫公子，你可知道——”
“靜了二十年的帝都，從你踏入清涼殿的那一刻起，便不再平靜了。”
孫原手中的食箸驟然一頓。
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晚食一過，袁渙便送孫原等人出來，出門二十步便迴轉。他左思右想，實在不懂適才打得是什麽機鋒，便徑直到了袁滂室中。
一進院中，便見袁滂不知何時竟然已經起身出來了，眼見得天色漸晚，明月已掛枝頭。
袁渙走近身側，恭恭敬敬：“父親，人已送走了。”
袁滂不答話，隻是站在門首，眺望近處簷上的獸首。
袁渙緩步走到袁滂身後，恭敬道：“父親，今日那家奴所犯何事，竟要出逃？”
袁滂淡淡道：“什麽都沒做。是我派他去攔人的。”
袁渙啞然。
袁滂不僅裝病，還要親眼見見孫原，以他的消息網絡，知道孫原出身藥神穀並不奇怪——太常寺那些送禮的，可有他執金吾寺的一份。
袁滂遠眺天際，負手而立，打斷了袁渙的思緒。後者遲疑了一會兒，道：“父親可是擔心朝中出亂？”
“天子忍不住出手了，朝中怎能不亂。”
袁滂搖搖頭，悵然道：“當今這位天子，怕是天資聰穎不亞於孝武皇帝，可惜天不予時，給了他一個千瘡百孔的大漢。”
“奈何！奈何！”
袁渙驚道：“父親的意思是……這位太守是天子的人？”
“隻怕更是天子絕殺的利器……”袁滂苦笑搖頭，“天子一怒，流血千裏。他太躁進了，牽一發而動全身，隻怕大廈危矣。”
“父親的意思是？”
袁滂看著他，問道：“十九歲而為重郡太守，你可知天子是如何做到的？”
袁渙搖頭。
“因為滿朝沒人敢接魏郡太守這個危險的位子。”袁滂又問：“曜卿，你可知道魏郡危在何處？”
“魏郡？”袁渙思量道：“魏郡是冀州第一重郡，若論危險……難道是太平道？可前些日子聽聞袁家和中常侍不是一直在爭奪如此肥差？”
“肥差？做做樣子罷了！”
袁滂領著袁渙緩緩走迴庭中，一路講道：“真要是爭奪這個位子，袁家早就鋪天蓋地上疏了，怎麽天子一下中旨，淨剩下禦史、縣令、議郎、中郎這些小官上書，滿朝二千石沒有幾人真敢接這位子。”
“愚民眾則必反，刁民起則必亂。”袁滂冷笑道：“張角這個人自稱‘大賢良師’，遲早是要反的，不過他未免太過自負了，自古民亂誰能成事？散亂之眾、乘亂而起，又怎會堅如磐石？如有聰明之輩，分而化之，則輕輕巧巧滅於無形。即使聰偉如光武皇帝，雖然乘赤眉之亂而起，亦仗門閥世家之力而定。張角一介方士，又如何能與光武皇帝相提並論？”
袁渙不解：“如此，太平道必不能成事。魏郡又危險在何處？”
“魏郡若是擋不住太平道，丟城失地，那郡守亦是死罪。”
袁滂搖搖頭，同為少年，袁渙的見識遠不如孫原，接口道：“自太平道興起之日起，多少人上奏天子，言其危險，天子又何曾放在心上？便是當今太平道遍及八州，挾百萬之眾，天子都未放在心上——這本就是天子推波助瀾，任由它做大而已。”
袁渙心神巨震，萬萬不曾想到袁滂竟然說出如此話來。
“朝中權力傾軋紛亂，天子等了多少年，才等到這麽一個企圖破局的機會，他又怎麽會放過？”
“這不，陛下在事發之前就詔令幽州刺史劉虞迴來出任衛尉，能不與這位天子心腹通氣麽？”
“孫原是他的棋子，一顆極為重要的棋子。難道特進太守便是殊榮？等到太平道反，天子還要給他軍隊、給他錢糧，讓他平定天下，手握軍功、入朝為卿，把朝中勢力一掃而空方是天子想要的。到了那時仿呂後誅韓信，則天子之威再無人可擋。”
袁渙聽到此處，直覺風吹周身冷入骨髓，已是出了一身冷汗。
“那……如果這位孫太守不能成事呢？”
袁滂臉上終於露出喜色，點了點頭：“終歸看到了關竅。”笑一笑，便道：
“所以……天子的棋子，並不止這一顆。”
袁渙不再問話，他已經知道袁滂的意思了。
這中立於朝堂多年的“長者”抬首遙望明月漸升，悠然道：
“今天是初一，又是新年了。”
話音末尾，帶了一絲不可察覺的笑意。
大漢，又到了一個輪迴的開始了。
【注1】北方諸謝：並州北地郡謝氏為大姓，射堅先祖為謝服，諸謝之一，拜為將軍，此後這一支改為射姓，射堅、射援為謝氏族人。
【注2】袁璋是袁良的次子，而《漢紀》中稱袁璋為袁滂父親，則袁滂與袁安同輩。而《三國誌》中稱袁滂為袁渙之父，故而前者可信度更小，所以筆者把袁滂設定為袁隗、袁逢一輩，而袁渙與曹操、袁紹一輩，這更符合《三國誌》的記載。