中州，洛陽。
朱紅色的城牆在鵝毛大雪中屹立，琉璃磚瓦都被覆蓋了一層厚厚的泡雪。宮門前，群臣百官都裹著襖子，瑟瑟發抖，自黃石代理執政監國、皇後垂簾聽政以來，不定期上朝，因此今日也和往常一般，大臣們打著哈欠，也沒覺得今日會上朝，隻等著走個過場，就迴去摟著妻妾繼續補個迴籠覺。兵部尚書嚴冬默默站在一雕龍畫凰的柱子前，眉頭緊鎖。與其他大臣三五閑聊不同，嚴冬獨自一人，目光深邃，也不知道在想些什麽，他的皺紋很深。細心的恭親王姬載發現了短短數日，嚴冬的鬢角都斑白了一縷發絲，便湊過來，壓低聲音道：“嚴大人，怎麽了？沒睡好嗎？這鬼天氣，你公務繁忙，這帝國各地都是烽火狼煙，擔子壓得你，唉。”
嚴冬麵無表情，與姬載拉開距離，平淡迴道：“王爺就不必挖苦我了。”
恭親王訕笑，神神秘秘走過來，“嚴大人，你覺得今日要上朝議事嗎？”
“會的。”
“哦？你這麽確定？”恭親王似笑非笑。
嚴冬懶得搭理他，冷笑一聲，別過頭去，果然，此時一小太監走來，見到百官，微微作揖：“太後與監國有令，宣百官上朝議事。”
此言一出，有人錯愕，有人早已了然，也有人麵色古怪，總之，神色各異。百官都覺得興許是發生了什麽，怎今日一改往常破例上朝了？有耳聽八方的大臣眯起眼，若有所思；也有大臣暗中興奮，摩拳擦掌，比如恭親王姬載，他和戶部尚書公孫瀾對視一眼，相視一笑。
消息是靈通的。
自越州淪陷後，東瀛人在越州取得了勝利，隻用了區區三個月就滅亡了號稱有百萬雄兵的越州。戰事傳遍帝國十四州，自然而然的，也傳到了北方長城外駐防的草原人，也傳到了西域之外大沙漠上的蠻夷耳中。這些年，他們無時無刻不在籌劃著進攻大涼帝國，他們在觀望著、等待著，尋找合適的機會，奈何帝國太過龐大和遼闊，銅牆鐵壁，絕非等閑，他們不敢輕舉妄動，他們忌憚，他們害怕。但現在，位於東海之外的區區一個彈丸小國，便三個月滅亡了大涼最富庶的越州，並且還劍鋒不改，直指江東吳州。總之，東瀛人在前線的勝利，極大刺激了草原人和沙漠人內心隱藏數十年的野心，他們心想，矮小的東瀛人都能取得這麽大的戰果，大涼帝國就是紙老虎，何懼之有？於是乎，在北漠薩滿教大巫希婭的領導下，策劃了政變，囚禁了由大涼朝廷冊封的北漠可汗勃爾隻斤氏，組建聯軍，屯兵長城；大荒太陽神教大巫高淵以教義統一大荒七十二民族，組建盟軍，進犯西域邊關，戰火如急弦外。數日下來，嚴冬的梨木案桌前，堆滿了從長城防線和玉門關防線送來的求援信。
百官驚愕之餘，都默默捧著芴板，走進了金鑾殿。
“皇後千歲，萬福金安。”
群臣跪倒一片，行禮之時，都覺得不痛快，內心憋著火，他們再不濟也是裝滿墨水的文人，卻對一個閹人宦官下跪？不錯，皇後垂簾聽政，皇位空著，但龍椅之側，坐著一精神矍鑠的老人，正是太監總管、當朝監國，黃石。
“平身。”皇後清麗的聲音從淡紫色的輕紗後傳來。
緊接著，皇後讓百官逐一匯報最近的政務，百官一五一十訴說，從始至終，黃石默默聽著，皇後也不發表意見，如果是往常，等百官匯報以後，就該退朝了。但今日，黃石卻咳嗽了一聲，平淡道：“嚴大人，你是不是還有什麽事情忘了說了？”
嚴冬剛剛匯報事務的時候，的確沒有說北漠和大荒的事情，因為不合時宜，如果說出來，必定導致後麵的大臣無法匯報政務，現在被黃石問起，他才點點頭，開始細細說來，“稟皇後、監國，長城來信，在一月一日夜，薩滿教大巫希婭發動政變，囚禁北漠可汗勃爾隻斤氏，組建聯軍，在長城外屯兵，意圖進犯我大涼河山；一月三日，太陽神教主高淵獲得大荒民族支持，達成結盟，意圖進犯西域，邊境告急……”
接著，嚴冬詳細說明了情況。
黃石沉吟了一下，道：“長城防線和西域防線一直是大涼國防的重中之重，蠻夷之心，如同豺狼，不容小覷。如今外敵來犯，諸位有何高見？”
百官冷笑，彼此對視。
恭親王暗道一聲機會來了，便主動出列，微微鞠躬：“稟監國，小王覺得，眼下皇位空缺，大皇子殿下和三皇子殿下都缺乏軍功，不如趁著這次抵禦外敵的機會，讓二位皇子出征？我大涼以武立國，曆代君王，都曾馳騁疆場，唯有取得那不世之功勳，方才能讓十四州之諸侯信服。”
黃石頷首：“宣大皇子、二皇子入朝覲見。”
看著黃石和姬載一唱一和，百官冷眼旁觀，他們當然知道黃石在打什麽如意算盤，無非是借著這個端點把大皇子和三皇子支走，如此一來，京城內就隻有小皇子一人了。這正是皇後娘娘樂於看到的一幕。皇後並非是大皇子的娘親，恰恰相反，皇後是小皇子的娘親。
此事說來話長，當年太安帝並非是太子，而是三皇子，那一年，西域紛爭不斷，大沙漠上的蠻夷屢次挑釁邊關，太安帝親征西域，帶兵打仗，立下赫赫戰功，當世的老皇帝龍顏大悅，當即賜婚給了太安帝，如此，太安帝就與西域的貴族結親，封了王候。後來老皇帝病故，太安帝雄心勃勃，入了京城，與其餘皇子爭奪皇位，雷厲風行，便登基稱帝。那時他的王妃紅顏命薄，生了皇子便病故敦煌，沒能見證到太安帝登基皇位的一幕。太安帝為了鞏固其政權，增加其影響力，籠絡權貴，風風光光迎娶了岐山帥府兵馬大元帥林破軍的外甥女，楊氏。楊氏也是中州貴族，也便是現在的皇後。自古血統講究一個名正言順，大皇子的母妃，始終是西域人，三皇子的母妃是冀州人，血統沒有中州貴族的純粹。再者，在中州，曆代皇帝都會盡力拉攏岐山林氏。
半個時辰後，大皇子和三皇子前後到來。兩個皇子不愧的母係出生將門之後，也繼承了太安皇帝的血脈，生的高大，長得威猛，肌肉棱角分明，是條鐵骨錚錚的漢子。
兩個皇子沒有下跪，他們不屑向一個閹人下跪。
黃石也不勉強，說道：“三皇子殿下，今有北漠草原人在長城外聚集兵馬意圖進犯冀州、雪國河山，殿下深得北方各路諸侯支持，如今二位皇子為了這九五至尊之皇位掙紮不休，都缺乏軍功，曆代先帝，皆是以累累軍功登基稱帝，殿下，您意如何？”
三皇子冷笑，背負著手，穿著紫色龍袍，胸口的四爪金龍威猛霸道，聞言平淡道：“肅清蠻夷，自是竭盡全力。”
黃石又看向冷冰冰的大皇子，後者麵無表情道：“本宮自會親征西域，引兵抵禦蠻夷鐵蹄。”
其實兩個皇子心中都有些不快，什麽時候大涼帝國的朝廷，需要一個閹黨來指手畫腳了？兩個皇子心中跟明鏡似的，他們深知離開京城後，朝廷上就真的是坐在鳳椅的女人說了算了。黃石就是想把他們支走，好獨攬大權，扶持小皇子上位。可不走沒辦法，在這京城待著，隻要林破軍不同意，誰也不敢稱帝，若得不到岐山帥府的支持，這大涼皇帝的位置就永遠空著。
嚴冬猶豫半響，上前出列，捧著芴板，深深低下頭：“稟皇後、監國，前日，東瀛第二盟軍抵達東海灣，發動對蘇州的全麵戰爭……”
大皇子陰陽怪氣道：“我去平大沙漠上的蠻子，老三去掃草原上的韃子，這東海上的倭人，也該老六去打打吧，畢竟我大涼以武立國，若要爭那位置，沒點軍功可不行。”
三皇子聞言頷首，也是露出看戲的笑容。
皇後淡然道：“過兒還小，帶不得兵，他也無大誌，就不摻和這皇位之爭了。”
“最好是這樣。”大皇子轉過身，斜睨著群臣，默默走出大殿，臨走之時，他說道：“等我迴來，必定將大沙漠上的蠻夷擊潰，讓我大涼的版圖向西邊再擴張三千裏。”
三皇子聞言，有些惱怒，也爭強好勝般說了一句：“等我迴來也是一樣，此役，我必定讓草原人徹底滾出北漠。”
他們走了，但問題還沒解決。
嚴冬看著黃石。
黃石嘴角上揚，看向恭親王，姬載注意到黃石的目光忽然落在了自己身上，眼皮一跳，有些躲閃，急忙低下頭。借著，黃石的聲音傳來：“嗯，吳越自古乃大涼領土，東瀛倭人膽大包天，發動戰爭，實在可惡，當發布討賊檄文，召集天下諸侯會盟，馳援江東，諸位意下如何？”
……
蘇州。
兩日前，東瀛人大規模登陸，兵臨城下，組織了二十萬大軍十麵合圍蘇州，並且夜裏進攻了幾次，雙方發生了大規模火拚，損失慘重。現在全城都被點燃，到處都是擂鼓之音，士兵傷亡過半。慕容桐發狠，命百姓撿起武器登上城樓，不惜一切代價守城。
陰雲密布。
六萬大軍，兩日下來就陣亡了一半。
蘇州城下，屍橫遍野，血流成河，火光衝天。
餘雄兩天兩夜沒合眼，他提著染血的長劍，拖著疲憊的身子，搖搖晃晃走進城樓，看著世子殿下也是這樣的灰頭土臉，不禁笑了，笑過之餘，又嚴肅起來，他直挺挺跪下，眼光炯炯有神：“殿下，守不住了，您策馬逃走吧，您迴廣陵，日後重整旗鼓，也能為我等報仇。”
“走？”慕容桐哈哈大笑，“老餘，你把我慕容桐當什麽人了，大敵當前，將士們在前線禦敵，我豈能一走了之？青史該如何評價我？”
“不。殿下，您聽我的，您要走，您無論如何都要走……”餘雄卻置若罔聞，他直勾勾盯著慕容桐，眼神堅定，“殿下，蘇州守不住了，您是我江東未來的領袖，您不能死，蘇州有我，小倭奴想要拿下蘇州，就得從我身體上踏過去。”
“不行！”慕容桐斷然拒絕。
這時，陸陸續續有傷痕累累的將軍進來，他們也都紛紛跪下，祈求慕容桐離開。盡管，慕容桐數次公開表明，要與蘇州共存亡，但真到了這一刻，將士們也覺得要讓慕容桐離開，他是尊貴的世子，是江東未來的領袖，他不能出事。死一萬個人，和死一萬零一人，是一樣的。
“殿下，衝鋒陷陣的事情交給我們就好了，您還是先撤吧，您隻要迴了廣陵，日後一定能為我們報仇。”
“是啊，殿下，我們是軍人，軍人的天職就是保家衛國，您還是走吧。”
“殿下，快走吧。”
“……”
城樓外，是慘叫聲、喊殺聲，戰事進行到現在早已瘋狂，隻剩下了殺戮，城樓上隨時有人死去，隨時有人填補上，戰爭之慘烈，超乎想象。
慕容桐卻兀自放聲大笑起來，他目光堅定，鄭重地戴上頭盔，“豈曰無衣，與子同袍。”
眾將士還想勸說。
慕容桐卻完全不給他們機會，他抽出軍劍，燃起熊熊烈火，說道:“諸位將士們，你們的好意我心領了，但我不能走。為將者，受命忘家，臨敵忘身，眾寡同力，護國佑民，以身許國，吾之榮也，有何憾之？”
言畢，眾將士高唿道：“以身報國，死而無憾！”
說著，慕容桐拎著長劍，走出城樓，展開最後的誓師大會，一時之間，現場響徹排山倒海般的浪潮。
箭矢早就打光了。
現在城內軍民，唯有死戰，幾乎是用生命鑄造一座城牆，舍命扞衛蘇州城樓。
慕容桐站在軍旗下，大聲道：“狗娘養的東瀛人扯大旗吹牛皮，揚言三個月滅亡我江東吳南，真是胡說八道，癡心妄想！”
“在我身後，便是金陵、海陵、廣陵、潤州、肅州，那裏有你們的妻兒，有你們的父母，那裏是我們的家園。蘇州，是我江東吳南的第一道防線，狗日的東瀛人想要攻占我們的家園，奴役我們的男人，踐踏我們的土地，該當如何？”
“唯有血戰，血戰到底！就算是死，也要讓東瀛人知道，咱們江東男人之驍勇，就算是死，也要咬下一口東瀛狗雜種的肉。”
“守土抗戰，廝殺到底！”
話畢，無數軍民響應，排山倒海的呐喊聲響徹蘇州城上空。
“守土抗戰，廝殺到底！”
“……”
慕容桐眼睛紅了，那是心中的仇恨的戰意被點燃，他扯破嗓子喊道：“等會，如若看到我不慎被敵軍斬殺，不必管我，隻管廝殺，用東瀛人的鮮血塗抹我們的軍旗，讓他們看看我們江東男兒的血性，殺！”
說完，他一馬當先，下令打開城門，和東瀛軍隊決一死戰。
……
蘇州城外十裏，東瀛盟軍中軍大帳。
“將軍，蘇州已是強弩之末，最遲撐不到雞鳴。”有一軍士恭恭敬敬說道。
大帳內，有一黑臉將軍正在瀏覽吳南地圖，聞言歎息道：“是啊，蘇州早已是我們的囊中之物了。”
“將軍何故歎息？”
黑臉將軍鬆井易冷笑，何故歎息？短短兩日，東瀛軍隊傷亡慘重，據悉，先鋒部隊已經傷亡過半，意味著此役過後，有數萬東瀛士兵要被注銷軍籍，這場戰役太過慘烈。但這些是他的心事，他不能說出來，便隨口說道：“嗯，我歎吳王世子親征蘇州，這種決心，前所未有。”
士兵一愣，旋即恍然，說道：“是啊，區區一個蘇州，就這般棘手，也不知道後麵的金陵、廣陵，該當如何呢。”
“江東地靈人傑，盡出好漢啊。”黑臉將軍也不得不感慨。
然，此時一軍士匆匆進來，行至跟前，跪下行禮，鄭重道：“啟稟大將軍，蘇州城門大開，蘇州全軍出動，向我軍駛來。”
“什麽？”黑臉將軍吃驚，蘇州不是強弩之末嗎？怎還有膽子出城血戰？但很快他就反應過來，蘇州已經撐不住了，持續兩天兩夜的戰爭推進，讓他們扛不住了，此番出城血戰也是抱著必死決心。於是他立馬追問道：“有多少人？”
士兵浮現一抹悚懼，支支吾吾：“不清楚，源源不斷的，似乎……似乎參雜著許多平民，甚至是女人……”
黑臉將軍聞言“噔”的坐在寶座上，歎了口氣，他也覺得毛骨悚然。
看來，戰事在雞鳴報曉前就能分出結果了。
慕容桐真的是強弩之末了，手上無可用之兵了，連城裏的老弱病殘都被他“強迫”送上了戰場，黑臉將軍隻覺得可怕，又覺得慶幸。
此時，下起了瓢潑大雨。
淅淅瀝瀝。
蘇州城外，一片人間煉獄，死戰，血戰。
餘雄策馬奔馳，他已然疲憊，手執大砍刀，殺入東瀛軍陣，虎虎生威，一刀下去就是一顆人頭，血濺數尺，然很快被雨水衝刷。也有許多拿著武器顫顫巍巍的百姓，三五人合力圍攻一個東瀛士兵，還被反殺兩人，用盡九牛二虎之力好不容易解決了敵人，然，又有東瀛士兵衝進來，三五下就解決了老人孩子。戰況太亂了，殺瘋了，也殺麻了，軍陣被衝散，隻有廝殺，隻顧得上廝殺，不是你死，就是我亡。接著，有將軍墜落馬背，被三五個東瀛士兵長刀穿透盔甲，合力挾持起來。餘雄太累了，恍如隔世，似乎前一夜他還在廣陵過著紙醉金迷的生活，還在女人肚皮上馳騁，可轉眼就來到了這刀光劍影的戰場上，他眼睜睜看著追隨自己的士兵倒下，眼睜睜看著敵軍倒下。原本，長刀一揮，便是敵軍人頭，這該是如何的逍遙，如何的桀驁？可現在的餘雄太過疲憊，他眼裏隻有廝殺，殺人與被殺，強與弱，戰爭的目的不重要了，蘇州守不住了，在思緒飄散的最後一刻，餘雄似乎迴到了很多年前。那年，他少年懵懂，享受著父親榮光帶來的尊重，他決心投軍，要上那戰場，也憑借軍功奪得那不世之功勳，青史留名，名垂千古。再迴眸，他發現自己的身軀正在倒下，倒在了血泊之中，他看到了十幾個東瀛士兵把他團團圍住，他們瘋狂的，怨恨的，各自長刀朝著自己胸口刺來，餘雄苦笑，低下頭才發現自己早已中了數刀，彌留之際，他仰天怒吼，怒喝一聲：“狗日的，我乃是廣陵餘雄！”說著，他用盡渾身力氣，使出最後一招，斬殺了一名東瀛士兵，末了，他再無反抗之力，被十幾把長刀穿透了胸膛，脖子一歪，徹底沒了氣息。
戰事還在持續，慘烈而沉重。
慕容桐也好不到哪裏去，武藝本身就不是他的強項，他接連斬殺十幾名東瀛士兵後，就逐漸落入了下風。
眼看戰事頹然，慕容桐又被數十名士兵逼落下馬，慕容桐卷起軍旗，冷冽的目光瞪著那些士兵，凡與之對峙者，皆忍不住頭皮發麻，忍不住後退。
他艱難站起來，雙手緊緊握住長劍。
隻有從手中兵器傳來冰冷的觸感，才讓他沉下心來，此時，大雨滂沱，從天空中傾泄而下，重重拍打在慕容桐身上，他身上十幾道觸目驚心的血痕，血水被雨水衝刷，順著他的身子流淌，他的雙腳陷入了泥濘之中，他腳步踉蹌，披頭散發，卻不後退一步。
“殺！”
數十名士兵衝來。
與慕容桐展開最後決戰。
最終，慕容桐不敵，全身幾乎是插滿了長刀，他眼睛一瞪，沒了氣息，卻不願跪下，硬生生用武器維持屍體半跪的模樣。
此時，大雨如麻。
慕容桐就像是銅澆築的藝術品一樣。
……
大戰持續了一夜。
天蒙蒙亮，接近尾聲，放眼望去，真乃一片人間煉獄。
鬆井易帶著部下走入蘇州城下，看到這堆積如山的屍體，也是忍不住靈魂戰栗，他隔著老遠就看到了慕容桐的屍體，他披著軍旗，用長劍抵著，不屈的，剛毅的半跪著，目光看向西北方向，那裏，是廣陵。
此刻雨水還沒停止。
有軍士低聲道：“將軍，那便是慕容桐。”
“嗯。”
鬆井易不顧大雨走到屍體之前，摘下頭盔，深深鞠了一躬，他身後，數百士兵也摘下頭盔，默默鞠躬。
朱紅色的城牆在鵝毛大雪中屹立，琉璃磚瓦都被覆蓋了一層厚厚的泡雪。宮門前，群臣百官都裹著襖子，瑟瑟發抖，自黃石代理執政監國、皇後垂簾聽政以來，不定期上朝，因此今日也和往常一般，大臣們打著哈欠，也沒覺得今日會上朝，隻等著走個過場，就迴去摟著妻妾繼續補個迴籠覺。兵部尚書嚴冬默默站在一雕龍畫凰的柱子前，眉頭緊鎖。與其他大臣三五閑聊不同，嚴冬獨自一人，目光深邃，也不知道在想些什麽，他的皺紋很深。細心的恭親王姬載發現了短短數日，嚴冬的鬢角都斑白了一縷發絲，便湊過來，壓低聲音道：“嚴大人，怎麽了？沒睡好嗎？這鬼天氣，你公務繁忙，這帝國各地都是烽火狼煙，擔子壓得你，唉。”
嚴冬麵無表情，與姬載拉開距離，平淡迴道：“王爺就不必挖苦我了。”
恭親王訕笑，神神秘秘走過來，“嚴大人，你覺得今日要上朝議事嗎？”
“會的。”
“哦？你這麽確定？”恭親王似笑非笑。
嚴冬懶得搭理他，冷笑一聲，別過頭去，果然，此時一小太監走來，見到百官，微微作揖：“太後與監國有令，宣百官上朝議事。”
此言一出，有人錯愕，有人早已了然，也有人麵色古怪，總之，神色各異。百官都覺得興許是發生了什麽，怎今日一改往常破例上朝了？有耳聽八方的大臣眯起眼，若有所思；也有大臣暗中興奮，摩拳擦掌，比如恭親王姬載，他和戶部尚書公孫瀾對視一眼，相視一笑。
消息是靈通的。
自越州淪陷後，東瀛人在越州取得了勝利，隻用了區區三個月就滅亡了號稱有百萬雄兵的越州。戰事傳遍帝國十四州，自然而然的，也傳到了北方長城外駐防的草原人，也傳到了西域之外大沙漠上的蠻夷耳中。這些年，他們無時無刻不在籌劃著進攻大涼帝國，他們在觀望著、等待著，尋找合適的機會，奈何帝國太過龐大和遼闊，銅牆鐵壁，絕非等閑，他們不敢輕舉妄動，他們忌憚，他們害怕。但現在，位於東海之外的區區一個彈丸小國，便三個月滅亡了大涼最富庶的越州，並且還劍鋒不改，直指江東吳州。總之，東瀛人在前線的勝利，極大刺激了草原人和沙漠人內心隱藏數十年的野心，他們心想，矮小的東瀛人都能取得這麽大的戰果，大涼帝國就是紙老虎，何懼之有？於是乎，在北漠薩滿教大巫希婭的領導下，策劃了政變，囚禁了由大涼朝廷冊封的北漠可汗勃爾隻斤氏，組建聯軍，屯兵長城；大荒太陽神教大巫高淵以教義統一大荒七十二民族，組建盟軍，進犯西域邊關，戰火如急弦外。數日下來，嚴冬的梨木案桌前，堆滿了從長城防線和玉門關防線送來的求援信。
百官驚愕之餘，都默默捧著芴板，走進了金鑾殿。
“皇後千歲，萬福金安。”
群臣跪倒一片，行禮之時，都覺得不痛快，內心憋著火，他們再不濟也是裝滿墨水的文人，卻對一個閹人宦官下跪？不錯，皇後垂簾聽政，皇位空著，但龍椅之側，坐著一精神矍鑠的老人，正是太監總管、當朝監國，黃石。
“平身。”皇後清麗的聲音從淡紫色的輕紗後傳來。
緊接著，皇後讓百官逐一匯報最近的政務，百官一五一十訴說，從始至終，黃石默默聽著，皇後也不發表意見，如果是往常，等百官匯報以後，就該退朝了。但今日，黃石卻咳嗽了一聲，平淡道：“嚴大人，你是不是還有什麽事情忘了說了？”
嚴冬剛剛匯報事務的時候，的確沒有說北漠和大荒的事情，因為不合時宜，如果說出來，必定導致後麵的大臣無法匯報政務，現在被黃石問起，他才點點頭，開始細細說來，“稟皇後、監國，長城來信，在一月一日夜，薩滿教大巫希婭發動政變，囚禁北漠可汗勃爾隻斤氏，組建聯軍，在長城外屯兵，意圖進犯我大涼河山；一月三日，太陽神教主高淵獲得大荒民族支持，達成結盟，意圖進犯西域，邊境告急……”
接著，嚴冬詳細說明了情況。
黃石沉吟了一下，道：“長城防線和西域防線一直是大涼國防的重中之重，蠻夷之心，如同豺狼，不容小覷。如今外敵來犯，諸位有何高見？”
百官冷笑，彼此對視。
恭親王暗道一聲機會來了，便主動出列，微微鞠躬：“稟監國，小王覺得，眼下皇位空缺，大皇子殿下和三皇子殿下都缺乏軍功，不如趁著這次抵禦外敵的機會，讓二位皇子出征？我大涼以武立國，曆代君王，都曾馳騁疆場，唯有取得那不世之功勳，方才能讓十四州之諸侯信服。”
黃石頷首：“宣大皇子、二皇子入朝覲見。”
看著黃石和姬載一唱一和，百官冷眼旁觀，他們當然知道黃石在打什麽如意算盤，無非是借著這個端點把大皇子和三皇子支走，如此一來，京城內就隻有小皇子一人了。這正是皇後娘娘樂於看到的一幕。皇後並非是大皇子的娘親，恰恰相反，皇後是小皇子的娘親。
此事說來話長，當年太安帝並非是太子，而是三皇子，那一年，西域紛爭不斷，大沙漠上的蠻夷屢次挑釁邊關，太安帝親征西域，帶兵打仗，立下赫赫戰功，當世的老皇帝龍顏大悅，當即賜婚給了太安帝，如此，太安帝就與西域的貴族結親，封了王候。後來老皇帝病故，太安帝雄心勃勃，入了京城，與其餘皇子爭奪皇位，雷厲風行，便登基稱帝。那時他的王妃紅顏命薄，生了皇子便病故敦煌，沒能見證到太安帝登基皇位的一幕。太安帝為了鞏固其政權，增加其影響力，籠絡權貴，風風光光迎娶了岐山帥府兵馬大元帥林破軍的外甥女，楊氏。楊氏也是中州貴族，也便是現在的皇後。自古血統講究一個名正言順，大皇子的母妃，始終是西域人，三皇子的母妃是冀州人，血統沒有中州貴族的純粹。再者，在中州，曆代皇帝都會盡力拉攏岐山林氏。
半個時辰後，大皇子和三皇子前後到來。兩個皇子不愧的母係出生將門之後，也繼承了太安皇帝的血脈，生的高大，長得威猛，肌肉棱角分明，是條鐵骨錚錚的漢子。
兩個皇子沒有下跪，他們不屑向一個閹人下跪。
黃石也不勉強，說道：“三皇子殿下，今有北漠草原人在長城外聚集兵馬意圖進犯冀州、雪國河山，殿下深得北方各路諸侯支持，如今二位皇子為了這九五至尊之皇位掙紮不休，都缺乏軍功，曆代先帝，皆是以累累軍功登基稱帝，殿下，您意如何？”
三皇子冷笑，背負著手，穿著紫色龍袍，胸口的四爪金龍威猛霸道，聞言平淡道：“肅清蠻夷，自是竭盡全力。”
黃石又看向冷冰冰的大皇子，後者麵無表情道：“本宮自會親征西域，引兵抵禦蠻夷鐵蹄。”
其實兩個皇子心中都有些不快，什麽時候大涼帝國的朝廷，需要一個閹黨來指手畫腳了？兩個皇子心中跟明鏡似的，他們深知離開京城後，朝廷上就真的是坐在鳳椅的女人說了算了。黃石就是想把他們支走，好獨攬大權，扶持小皇子上位。可不走沒辦法，在這京城待著，隻要林破軍不同意，誰也不敢稱帝，若得不到岐山帥府的支持，這大涼皇帝的位置就永遠空著。
嚴冬猶豫半響，上前出列，捧著芴板，深深低下頭：“稟皇後、監國，前日，東瀛第二盟軍抵達東海灣，發動對蘇州的全麵戰爭……”
大皇子陰陽怪氣道：“我去平大沙漠上的蠻子，老三去掃草原上的韃子，這東海上的倭人，也該老六去打打吧，畢竟我大涼以武立國，若要爭那位置，沒點軍功可不行。”
三皇子聞言頷首，也是露出看戲的笑容。
皇後淡然道：“過兒還小，帶不得兵，他也無大誌，就不摻和這皇位之爭了。”
“最好是這樣。”大皇子轉過身，斜睨著群臣，默默走出大殿，臨走之時，他說道：“等我迴來，必定將大沙漠上的蠻夷擊潰，讓我大涼的版圖向西邊再擴張三千裏。”
三皇子聞言，有些惱怒，也爭強好勝般說了一句：“等我迴來也是一樣，此役，我必定讓草原人徹底滾出北漠。”
他們走了，但問題還沒解決。
嚴冬看著黃石。
黃石嘴角上揚，看向恭親王，姬載注意到黃石的目光忽然落在了自己身上，眼皮一跳，有些躲閃，急忙低下頭。借著，黃石的聲音傳來：“嗯，吳越自古乃大涼領土，東瀛倭人膽大包天，發動戰爭，實在可惡，當發布討賊檄文，召集天下諸侯會盟，馳援江東，諸位意下如何？”
……
蘇州。
兩日前，東瀛人大規模登陸，兵臨城下，組織了二十萬大軍十麵合圍蘇州，並且夜裏進攻了幾次，雙方發生了大規模火拚，損失慘重。現在全城都被點燃，到處都是擂鼓之音，士兵傷亡過半。慕容桐發狠，命百姓撿起武器登上城樓，不惜一切代價守城。
陰雲密布。
六萬大軍，兩日下來就陣亡了一半。
蘇州城下，屍橫遍野，血流成河，火光衝天。
餘雄兩天兩夜沒合眼，他提著染血的長劍，拖著疲憊的身子，搖搖晃晃走進城樓，看著世子殿下也是這樣的灰頭土臉，不禁笑了，笑過之餘，又嚴肅起來，他直挺挺跪下，眼光炯炯有神：“殿下，守不住了，您策馬逃走吧，您迴廣陵，日後重整旗鼓，也能為我等報仇。”
“走？”慕容桐哈哈大笑，“老餘，你把我慕容桐當什麽人了，大敵當前，將士們在前線禦敵，我豈能一走了之？青史該如何評價我？”
“不。殿下，您聽我的，您要走，您無論如何都要走……”餘雄卻置若罔聞，他直勾勾盯著慕容桐，眼神堅定，“殿下，蘇州守不住了，您是我江東未來的領袖，您不能死，蘇州有我，小倭奴想要拿下蘇州，就得從我身體上踏過去。”
“不行！”慕容桐斷然拒絕。
這時，陸陸續續有傷痕累累的將軍進來，他們也都紛紛跪下，祈求慕容桐離開。盡管，慕容桐數次公開表明，要與蘇州共存亡，但真到了這一刻，將士們也覺得要讓慕容桐離開，他是尊貴的世子，是江東未來的領袖，他不能出事。死一萬個人，和死一萬零一人，是一樣的。
“殿下，衝鋒陷陣的事情交給我們就好了，您還是先撤吧，您隻要迴了廣陵，日後一定能為我們報仇。”
“是啊，殿下，我們是軍人，軍人的天職就是保家衛國，您還是走吧。”
“殿下，快走吧。”
“……”
城樓外，是慘叫聲、喊殺聲，戰事進行到現在早已瘋狂，隻剩下了殺戮，城樓上隨時有人死去，隨時有人填補上，戰爭之慘烈，超乎想象。
慕容桐卻兀自放聲大笑起來，他目光堅定，鄭重地戴上頭盔，“豈曰無衣，與子同袍。”
眾將士還想勸說。
慕容桐卻完全不給他們機會，他抽出軍劍，燃起熊熊烈火，說道:“諸位將士們，你們的好意我心領了，但我不能走。為將者，受命忘家，臨敵忘身，眾寡同力，護國佑民，以身許國，吾之榮也，有何憾之？”
言畢，眾將士高唿道：“以身報國，死而無憾！”
說著，慕容桐拎著長劍，走出城樓，展開最後的誓師大會，一時之間，現場響徹排山倒海般的浪潮。
箭矢早就打光了。
現在城內軍民，唯有死戰，幾乎是用生命鑄造一座城牆，舍命扞衛蘇州城樓。
慕容桐站在軍旗下，大聲道：“狗娘養的東瀛人扯大旗吹牛皮，揚言三個月滅亡我江東吳南，真是胡說八道，癡心妄想！”
“在我身後，便是金陵、海陵、廣陵、潤州、肅州，那裏有你們的妻兒，有你們的父母，那裏是我們的家園。蘇州，是我江東吳南的第一道防線，狗日的東瀛人想要攻占我們的家園，奴役我們的男人，踐踏我們的土地，該當如何？”
“唯有血戰，血戰到底！就算是死，也要讓東瀛人知道，咱們江東男人之驍勇，就算是死，也要咬下一口東瀛狗雜種的肉。”
“守土抗戰，廝殺到底！”
話畢，無數軍民響應，排山倒海的呐喊聲響徹蘇州城上空。
“守土抗戰，廝殺到底！”
“……”
慕容桐眼睛紅了，那是心中的仇恨的戰意被點燃，他扯破嗓子喊道：“等會，如若看到我不慎被敵軍斬殺，不必管我，隻管廝殺，用東瀛人的鮮血塗抹我們的軍旗，讓他們看看我們江東男兒的血性，殺！”
說完，他一馬當先，下令打開城門，和東瀛軍隊決一死戰。
……
蘇州城外十裏，東瀛盟軍中軍大帳。
“將軍，蘇州已是強弩之末，最遲撐不到雞鳴。”有一軍士恭恭敬敬說道。
大帳內，有一黑臉將軍正在瀏覽吳南地圖，聞言歎息道：“是啊，蘇州早已是我們的囊中之物了。”
“將軍何故歎息？”
黑臉將軍鬆井易冷笑，何故歎息？短短兩日，東瀛軍隊傷亡慘重，據悉，先鋒部隊已經傷亡過半，意味著此役過後，有數萬東瀛士兵要被注銷軍籍，這場戰役太過慘烈。但這些是他的心事，他不能說出來，便隨口說道：“嗯，我歎吳王世子親征蘇州，這種決心，前所未有。”
士兵一愣，旋即恍然，說道：“是啊，區區一個蘇州，就這般棘手，也不知道後麵的金陵、廣陵，該當如何呢。”
“江東地靈人傑，盡出好漢啊。”黑臉將軍也不得不感慨。
然，此時一軍士匆匆進來，行至跟前，跪下行禮，鄭重道：“啟稟大將軍，蘇州城門大開，蘇州全軍出動，向我軍駛來。”
“什麽？”黑臉將軍吃驚，蘇州不是強弩之末嗎？怎還有膽子出城血戰？但很快他就反應過來，蘇州已經撐不住了，持續兩天兩夜的戰爭推進，讓他們扛不住了，此番出城血戰也是抱著必死決心。於是他立馬追問道：“有多少人？”
士兵浮現一抹悚懼，支支吾吾：“不清楚，源源不斷的，似乎……似乎參雜著許多平民，甚至是女人……”
黑臉將軍聞言“噔”的坐在寶座上，歎了口氣，他也覺得毛骨悚然。
看來，戰事在雞鳴報曉前就能分出結果了。
慕容桐真的是強弩之末了，手上無可用之兵了，連城裏的老弱病殘都被他“強迫”送上了戰場，黑臉將軍隻覺得可怕，又覺得慶幸。
此時，下起了瓢潑大雨。
淅淅瀝瀝。
蘇州城外，一片人間煉獄，死戰，血戰。
餘雄策馬奔馳，他已然疲憊，手執大砍刀，殺入東瀛軍陣，虎虎生威，一刀下去就是一顆人頭，血濺數尺，然很快被雨水衝刷。也有許多拿著武器顫顫巍巍的百姓，三五人合力圍攻一個東瀛士兵，還被反殺兩人，用盡九牛二虎之力好不容易解決了敵人，然，又有東瀛士兵衝進來，三五下就解決了老人孩子。戰況太亂了，殺瘋了，也殺麻了，軍陣被衝散，隻有廝殺，隻顧得上廝殺，不是你死，就是我亡。接著，有將軍墜落馬背，被三五個東瀛士兵長刀穿透盔甲，合力挾持起來。餘雄太累了，恍如隔世，似乎前一夜他還在廣陵過著紙醉金迷的生活，還在女人肚皮上馳騁，可轉眼就來到了這刀光劍影的戰場上，他眼睜睜看著追隨自己的士兵倒下，眼睜睜看著敵軍倒下。原本，長刀一揮，便是敵軍人頭，這該是如何的逍遙，如何的桀驁？可現在的餘雄太過疲憊，他眼裏隻有廝殺，殺人與被殺，強與弱，戰爭的目的不重要了，蘇州守不住了，在思緒飄散的最後一刻，餘雄似乎迴到了很多年前。那年，他少年懵懂，享受著父親榮光帶來的尊重，他決心投軍，要上那戰場，也憑借軍功奪得那不世之功勳，青史留名，名垂千古。再迴眸，他發現自己的身軀正在倒下，倒在了血泊之中，他看到了十幾個東瀛士兵把他團團圍住，他們瘋狂的，怨恨的，各自長刀朝著自己胸口刺來，餘雄苦笑，低下頭才發現自己早已中了數刀，彌留之際，他仰天怒吼，怒喝一聲：“狗日的，我乃是廣陵餘雄！”說著，他用盡渾身力氣，使出最後一招，斬殺了一名東瀛士兵，末了，他再無反抗之力，被十幾把長刀穿透了胸膛，脖子一歪，徹底沒了氣息。
戰事還在持續，慘烈而沉重。
慕容桐也好不到哪裏去，武藝本身就不是他的強項，他接連斬殺十幾名東瀛士兵後，就逐漸落入了下風。
眼看戰事頹然，慕容桐又被數十名士兵逼落下馬，慕容桐卷起軍旗，冷冽的目光瞪著那些士兵，凡與之對峙者，皆忍不住頭皮發麻，忍不住後退。
他艱難站起來，雙手緊緊握住長劍。
隻有從手中兵器傳來冰冷的觸感，才讓他沉下心來，此時，大雨滂沱，從天空中傾泄而下，重重拍打在慕容桐身上，他身上十幾道觸目驚心的血痕，血水被雨水衝刷，順著他的身子流淌，他的雙腳陷入了泥濘之中，他腳步踉蹌，披頭散發，卻不後退一步。
“殺！”
數十名士兵衝來。
與慕容桐展開最後決戰。
最終，慕容桐不敵，全身幾乎是插滿了長刀，他眼睛一瞪，沒了氣息，卻不願跪下，硬生生用武器維持屍體半跪的模樣。
此時，大雨如麻。
慕容桐就像是銅澆築的藝術品一樣。
……
大戰持續了一夜。
天蒙蒙亮，接近尾聲，放眼望去，真乃一片人間煉獄。
鬆井易帶著部下走入蘇州城下，看到這堆積如山的屍體，也是忍不住靈魂戰栗，他隔著老遠就看到了慕容桐的屍體，他披著軍旗，用長劍抵著，不屈的，剛毅的半跪著，目光看向西北方向，那裏，是廣陵。
此刻雨水還沒停止。
有軍士低聲道：“將軍，那便是慕容桐。”
“嗯。”
鬆井易不顧大雨走到屍體之前，摘下頭盔，深深鞠了一躬，他身後，數百士兵也摘下頭盔，默默鞠躬。