如果把陶弘景和寇謙之作個對比的話，二人之間有很多相似之處，特別是都借助了皇權發展了道教的規模和勢力。
陶弘景經過十幾年的官場曆練，雖然沒有爬到位高權重的位置，但對官場、對政治、對時局的洞察力卻極高了。在齊末時，他很適時地選擇了歸隱，然後又在最恰當的時機，借助天下大變之時，接近並取得了蕭衍的信任和支持，最終提升了自己在道教的地位，成為事實上的南朝的道教領袖，也為茅山宗的興盛打下了基礎。
南齊末年，社會上流傳著一首歌謠，其中有一句是“水醜木”，具體是誰編的，出於什麽目的，咱們就不追究了。等蕭衍率領大軍到達一個叫新林的地方時，應該離茅山不太遠吧，陶弘景就立刻派弟子戴猛之抄近道兒追了上去，帶上了提前就寫好的信，當然史書上稱為上表，這不重要，重要的是在信裏對這位還沒有當皇帝的蕭衍表達了自己的敬意，並說民間流傳的“水醜木”就是一個梁字，將來自會明白。這是陶弘景第一次向未來的皇帝表達出了自己的善意，也是多年宦海沉浮鍛煉出的超高的政治敏感性的表現。
不久以後，蕭衍就成功代齊自立，於是，陶弘景又派了個能說會道的弟子，帶上親筆信去見蕭衍了。信中說，首先恭喜您成就九五之尊，我也知道您正在為立國的年號發愁，所以就憑借自己多年的潛心修行，引據圖讖嘔心瀝血來推演，結果“梁”字反反複複總是出現，所以才泄露天機，告訴您取代南齊後的國號就應該順應天命，定為梁。
蕭衍和陶弘景相識時間也不短了，也非常了解他的人品和才華，更是敬重他的為人，所以很痛快地聽取了陶弘景的建議，立國號為梁。等到正式即帝位以後，對陶弘景就更是恩遇有加了，三天兩頭書信不斷地問候，去探望他的達官顯貴更是絡繹不絕，主要是南京到茅山不是太遠啊，否則估計再想溜須的人也不會這麽多，跑得這麽勤快了。
山裏的生活真的是無拘無束啊，每天研究學問、修煉，這對現在陶弘景來說是最好的享受了。當然，他也很注意保持和蕭衍的聯係，火候掌握得極好，每次有了科研成果，也總會把結果分享給皇帝，這能讓蕭衍更加尊重自己。比如有一次陶弘景淘來了一部丹道的神符秘訣，仔細研究後認為這個是正版的，可以試著煉煉，沒準能煉出上麵所說的神丹。於是就和蕭衍說：皇帝啊，我感覺這個神丹不錯，想攻關試試，如果煉成了咱們一人一顆，不過我沒經費，也沒有需要的藥物啊，您看我立個項，給批點錢物怎麽樣？蕭衍一聽很高興，還是老朋友靠譜，有了好事還能想著我，經費藥材那都是小事，天下都是咱們自己家的，這就安排人抓緊找齊了給您送過去。於是黃金、朱砂、曾青、雄黃等等，要什麽給什麽，不夠？沒關係，加大加量，雙份都行。
陶弘景生於醫術世家，本來就是位醫術高手，對藥物、藥材研究極高深，當然會研究煉丹術了，這方麵和葛洪還是很相似的。經過一番實驗後，他最終提煉出來一種叫飛丹的東西，據說顏色白得如霜似雪，吃了以後感覺自己身體輕捷，要是不控製著沒準就能飛了，於是高高興興地送給了皇帝。蕭衍很高興，吃了以後同樣感覺腰不酸了，腿不疼了，一口氣上五樓都不費勁了，唉，當皇帝很累的，批不完的奏章，忙不完的後宮，多虧了陶弘景，要不這皇帝都沒信心幹下去了。
經此事之後，蕭衍對陶弘景就更加敬重了，每次收到他的迴信，都有一種接到神書一般的感覺，必定要先焚香禮拜以後，才朝聖般的虔誠拜讀。
蕭衍還曾經讓陶弘景製定過曆法，就是我國古代一直用的幹支記年，當然要推算到每月、每日和每時，因為研究天文曆法這也是道士們的基本功。道友們應該都見到過算命先生吧，如果批八字、合婚啊之類的，要問問你的生辰八字，但這東西估計很少有人知道自己的是什麽，於是先生就要你的年月日時，然後閉目手上一通掐算，這就是在把你的生日換成八字，現在流行的有五虎遁和五鼠遁，有興趣的道友可以進群大家交流一下。
陶弘景完成這個任務以後，順便在己巳年（549年）的地方點了一個紅點，當然那時候大家都不明白是什麽意思，等到梁武帝去世以後，大家才明白那一年正好是太清三年，蕭衍被害的那一年。蕭衍是位長壽皇帝，八十六歲時被侯景折騰死了，否則還不一定活多久呢。
為了對陶弘景表示尊敬，梁武帝親筆下詔請他入朝，賞賜了鹿皮頭巾，這個頭巾是當時得道高人的高級裝備了，估計能加藍或者提高恢複藍的速度，記得上麵說陸修靜時，蘇軾的詩裏也提到了陸修靜也是用這種頭巾的。
當然，皇帝依然數次表達請他出山來京都的意願，我們能天天在一起，時時可以請教，聆聽教誨，您老人家怎麽就不願意呢？但陶弘景每次都表示不願意出山，有一次還畫了一幅畫送來。畫中有兩頭牛，一頭牛在水草間悠然自在，很享受的樣子，另一頭牛則帶著金籠頭，被一個人牽著韁繩，用棍子驅趕著。這麽簡單的寓意，梁武帝自然能看明白。
實際上，這使皇帝對他更加敬重了，以至於國家每有吉兇征伐一類大事，無不派人前去他那裏諮詢，這情況就和北魏武帝常向寇謙之請教軍國大事相似了，由此陶弘景得了一個“山中宰相”的稱號。
有關陶弘景這個“山中宰相”幹了多久，實際上也是個比較重要的問題，這涉及到蕭衍或南梁何時開始把佛教列為國教的，也就是二人的蜜月期維持了多久，因為蕭衍開始佞佛到成為狂信徒以後，二人之間的關係也就進入了冰河期，這個山中宰相自然也就無從談起了。
實際上，在《南史》隱逸傳中寫到鄧鬱時，說“為帝合丹，帝不敢服”，可見蕭衍並不會輕易服用道士煉出的這種所謂的神丹，所以是否真如史書記載那樣，收到陶弘景獻來的神丹就欣然服用，這個還是挺讓人懷疑的。更何況當時二人之間的關係已經發生了微妙的變化，蕭衍那時已經開始對佛教感興趣了，自然對道教，對陶弘景也就不會如以前那樣迷信了，所以陶弘景獻上的神丹皇帝是不是敢吃還真不好說。
綜合考證，陶弘景獻丹那一年應該是508年，即天監七年，也就是蕭衍當皇帝的第七個年頭，陶弘景也是在這一年的某天半夜，帶著兩個弟子從茅山出走了。此後，陶弘景基本上就沒迴過茅山，一直在霍山、永嘉等地轉悠，這方麵的記載也相當多，而此時的梁武帝的佞佛態度已經逐漸明朗了。如果蕭衍對陶弘景依然是極信任，他應該沒有理由連夜出走，這可是有點像犯了什麽大事連夜出逃的節奏啊。
由於陶弘景能看透獻丹、佞佛等這一係列事情背後的東西，清晰地認識到梁武帝癡迷佛教已經是不可避免的事了。而作為道教領袖地位的自己，如果也信仰了佛教，對於皇帝來說，這就是顯示出他的對佛教的最高的崇奉和讓佛教一統全國的決心。
為了不至於讓皇帝對道教舉起屠刀，所以，陶弘景才決定放棄旅遊散心，在迴返茅山的路上，去鄮縣（今浙江寧波）阿育王塔受了佛門五戒，發誓禮佛，並且還說自己以前就夢見過佛祖早就授予了我菩提記，並且加封我為勝力菩薩了，所以我是真的與佛有緣，可沒有人強迫我啊。
史書沒有準確記載這件事情發生在哪一年，通過分析，可以大體確定應該是512年，即天監十一年。也就是說，此時，蕭衍和陶弘景之間的關係，基本上和親密沒有半毛錢關係了。
禮佛後的第二年，513年，天監十二年，陶弘景終於迴到了茅山，立刻在觀中建了佛、道二堂，隔日輪番朝禮，就是一、三、五當道士，二、四、六當和尚，宣布自己從此開始佛道雙修。那位問了，那星期天呢？總得讓人休息一天吧。
這種提心吊膽的日子還沒過多久，當年閏三月，又傳來一個噩耗，好友沈約去世了。關於沈約之死，史書也有較詳細的記載，大體是因為蕭衍的不信任，自己情商方麵又不太高，說話老是不注意，最終導致驚懼憂慮而逝。實際上陶弘景早就勸過他退隱，隻是沈約一直沒有意識到自己的問題，特別是言行方麵也沒有注意，這才最終招惹得蕭衍對他意見越來越大。
當知道沈約死後，陶弘景給好友智者寺的慧約法師寫過一封信，想傾訴一下自己的苦悶心情，其中一首詩中就可以看出很多東西，“我有數行淚，不落十餘年，今日為君盡，並灑秋風前”，從詩中其實可以看得出，他的修佛之舉並非自願的，此時的心情，除了痛惜好友以外，也表達了對梁武帝皈依佛教，道教境遇日益艱難的憂愁。蘇軾也常感慨人生不如意十之八九，實際上真的是古今皆然，如陶弘景這樣世外高人也概莫能外啊。
基於上麵分析，這個“山中宰相”，聘期充其量是到了陶弘景離開茅山出走那年，即天監七年，因為他在外麵遊曆這段時間，基本上不問政事了，皇帝也不一定找得到他。如果再延長，也最多延長到天監十一年，就是被逼無奈去禮佛的那一年，此時二人之間的嫌隙誰都看得出來了。更深入、詳細的研究，有興趣的道友可以看看李超副教授的一篇論文《“山中宰相”辨》，我們就不做過多的學術性探討了。
當然，有關陶弘景是不是被迫無奈才禮佛的，爭議還是不少的，另外就是上麵這首詩的作者究竟是陶弘景還是慧約法師，同樣也有爭議，因為這首詩有個名字“和約法師臨友人”，有學者認為是慧約去吊唁範荀時所作。這些爭議的問題，在此列出來，隻為說明陶弘景到底是不是自願禮佛的，還不能定論，但就個人感覺，雖然陶弘景有很多佛教界的好友，佛學研究也造詣極深，但並不能說明一個道教高人就能放棄根本信仰，證據嘛，那是學者們的事。
陶弘景經過十幾年的官場曆練，雖然沒有爬到位高權重的位置，但對官場、對政治、對時局的洞察力卻極高了。在齊末時，他很適時地選擇了歸隱，然後又在最恰當的時機，借助天下大變之時，接近並取得了蕭衍的信任和支持，最終提升了自己在道教的地位，成為事實上的南朝的道教領袖，也為茅山宗的興盛打下了基礎。
南齊末年，社會上流傳著一首歌謠，其中有一句是“水醜木”，具體是誰編的，出於什麽目的，咱們就不追究了。等蕭衍率領大軍到達一個叫新林的地方時，應該離茅山不太遠吧，陶弘景就立刻派弟子戴猛之抄近道兒追了上去，帶上了提前就寫好的信，當然史書上稱為上表，這不重要，重要的是在信裏對這位還沒有當皇帝的蕭衍表達了自己的敬意，並說民間流傳的“水醜木”就是一個梁字，將來自會明白。這是陶弘景第一次向未來的皇帝表達出了自己的善意，也是多年宦海沉浮鍛煉出的超高的政治敏感性的表現。
不久以後，蕭衍就成功代齊自立，於是，陶弘景又派了個能說會道的弟子，帶上親筆信去見蕭衍了。信中說，首先恭喜您成就九五之尊，我也知道您正在為立國的年號發愁，所以就憑借自己多年的潛心修行，引據圖讖嘔心瀝血來推演，結果“梁”字反反複複總是出現，所以才泄露天機，告訴您取代南齊後的國號就應該順應天命，定為梁。
蕭衍和陶弘景相識時間也不短了，也非常了解他的人品和才華，更是敬重他的為人，所以很痛快地聽取了陶弘景的建議，立國號為梁。等到正式即帝位以後，對陶弘景就更是恩遇有加了，三天兩頭書信不斷地問候，去探望他的達官顯貴更是絡繹不絕，主要是南京到茅山不是太遠啊，否則估計再想溜須的人也不會這麽多，跑得這麽勤快了。
山裏的生活真的是無拘無束啊，每天研究學問、修煉，這對現在陶弘景來說是最好的享受了。當然，他也很注意保持和蕭衍的聯係，火候掌握得極好，每次有了科研成果，也總會把結果分享給皇帝，這能讓蕭衍更加尊重自己。比如有一次陶弘景淘來了一部丹道的神符秘訣，仔細研究後認為這個是正版的，可以試著煉煉，沒準能煉出上麵所說的神丹。於是就和蕭衍說：皇帝啊，我感覺這個神丹不錯，想攻關試試，如果煉成了咱們一人一顆，不過我沒經費，也沒有需要的藥物啊，您看我立個項，給批點錢物怎麽樣？蕭衍一聽很高興，還是老朋友靠譜，有了好事還能想著我，經費藥材那都是小事，天下都是咱們自己家的，這就安排人抓緊找齊了給您送過去。於是黃金、朱砂、曾青、雄黃等等，要什麽給什麽，不夠？沒關係，加大加量，雙份都行。
陶弘景生於醫術世家，本來就是位醫術高手，對藥物、藥材研究極高深，當然會研究煉丹術了，這方麵和葛洪還是很相似的。經過一番實驗後，他最終提煉出來一種叫飛丹的東西，據說顏色白得如霜似雪，吃了以後感覺自己身體輕捷，要是不控製著沒準就能飛了，於是高高興興地送給了皇帝。蕭衍很高興，吃了以後同樣感覺腰不酸了，腿不疼了，一口氣上五樓都不費勁了，唉，當皇帝很累的，批不完的奏章，忙不完的後宮，多虧了陶弘景，要不這皇帝都沒信心幹下去了。
經此事之後，蕭衍對陶弘景就更加敬重了，每次收到他的迴信，都有一種接到神書一般的感覺，必定要先焚香禮拜以後，才朝聖般的虔誠拜讀。
蕭衍還曾經讓陶弘景製定過曆法，就是我國古代一直用的幹支記年，當然要推算到每月、每日和每時，因為研究天文曆法這也是道士們的基本功。道友們應該都見到過算命先生吧，如果批八字、合婚啊之類的，要問問你的生辰八字，但這東西估計很少有人知道自己的是什麽，於是先生就要你的年月日時，然後閉目手上一通掐算，這就是在把你的生日換成八字，現在流行的有五虎遁和五鼠遁，有興趣的道友可以進群大家交流一下。
陶弘景完成這個任務以後，順便在己巳年（549年）的地方點了一個紅點，當然那時候大家都不明白是什麽意思，等到梁武帝去世以後，大家才明白那一年正好是太清三年，蕭衍被害的那一年。蕭衍是位長壽皇帝，八十六歲時被侯景折騰死了，否則還不一定活多久呢。
為了對陶弘景表示尊敬，梁武帝親筆下詔請他入朝，賞賜了鹿皮頭巾，這個頭巾是當時得道高人的高級裝備了，估計能加藍或者提高恢複藍的速度，記得上麵說陸修靜時，蘇軾的詩裏也提到了陸修靜也是用這種頭巾的。
當然，皇帝依然數次表達請他出山來京都的意願，我們能天天在一起，時時可以請教，聆聽教誨，您老人家怎麽就不願意呢？但陶弘景每次都表示不願意出山，有一次還畫了一幅畫送來。畫中有兩頭牛，一頭牛在水草間悠然自在，很享受的樣子，另一頭牛則帶著金籠頭，被一個人牽著韁繩，用棍子驅趕著。這麽簡單的寓意，梁武帝自然能看明白。
實際上，這使皇帝對他更加敬重了，以至於國家每有吉兇征伐一類大事，無不派人前去他那裏諮詢，這情況就和北魏武帝常向寇謙之請教軍國大事相似了，由此陶弘景得了一個“山中宰相”的稱號。
有關陶弘景這個“山中宰相”幹了多久，實際上也是個比較重要的問題，這涉及到蕭衍或南梁何時開始把佛教列為國教的，也就是二人的蜜月期維持了多久，因為蕭衍開始佞佛到成為狂信徒以後，二人之間的關係也就進入了冰河期，這個山中宰相自然也就無從談起了。
實際上，在《南史》隱逸傳中寫到鄧鬱時，說“為帝合丹，帝不敢服”，可見蕭衍並不會輕易服用道士煉出的這種所謂的神丹，所以是否真如史書記載那樣，收到陶弘景獻來的神丹就欣然服用，這個還是挺讓人懷疑的。更何況當時二人之間的關係已經發生了微妙的變化，蕭衍那時已經開始對佛教感興趣了，自然對道教，對陶弘景也就不會如以前那樣迷信了，所以陶弘景獻上的神丹皇帝是不是敢吃還真不好說。
綜合考證，陶弘景獻丹那一年應該是508年，即天監七年，也就是蕭衍當皇帝的第七個年頭，陶弘景也是在這一年的某天半夜，帶著兩個弟子從茅山出走了。此後，陶弘景基本上就沒迴過茅山，一直在霍山、永嘉等地轉悠，這方麵的記載也相當多，而此時的梁武帝的佞佛態度已經逐漸明朗了。如果蕭衍對陶弘景依然是極信任，他應該沒有理由連夜出走，這可是有點像犯了什麽大事連夜出逃的節奏啊。
由於陶弘景能看透獻丹、佞佛等這一係列事情背後的東西，清晰地認識到梁武帝癡迷佛教已經是不可避免的事了。而作為道教領袖地位的自己，如果也信仰了佛教，對於皇帝來說，這就是顯示出他的對佛教的最高的崇奉和讓佛教一統全國的決心。
為了不至於讓皇帝對道教舉起屠刀，所以，陶弘景才決定放棄旅遊散心，在迴返茅山的路上，去鄮縣（今浙江寧波）阿育王塔受了佛門五戒，發誓禮佛，並且還說自己以前就夢見過佛祖早就授予了我菩提記，並且加封我為勝力菩薩了，所以我是真的與佛有緣，可沒有人強迫我啊。
史書沒有準確記載這件事情發生在哪一年，通過分析，可以大體確定應該是512年，即天監十一年。也就是說，此時，蕭衍和陶弘景之間的關係，基本上和親密沒有半毛錢關係了。
禮佛後的第二年，513年，天監十二年，陶弘景終於迴到了茅山，立刻在觀中建了佛、道二堂，隔日輪番朝禮，就是一、三、五當道士，二、四、六當和尚，宣布自己從此開始佛道雙修。那位問了，那星期天呢？總得讓人休息一天吧。
這種提心吊膽的日子還沒過多久，當年閏三月，又傳來一個噩耗，好友沈約去世了。關於沈約之死，史書也有較詳細的記載，大體是因為蕭衍的不信任，自己情商方麵又不太高，說話老是不注意，最終導致驚懼憂慮而逝。實際上陶弘景早就勸過他退隱，隻是沈約一直沒有意識到自己的問題，特別是言行方麵也沒有注意，這才最終招惹得蕭衍對他意見越來越大。
當知道沈約死後，陶弘景給好友智者寺的慧約法師寫過一封信，想傾訴一下自己的苦悶心情，其中一首詩中就可以看出很多東西，“我有數行淚，不落十餘年，今日為君盡，並灑秋風前”，從詩中其實可以看得出，他的修佛之舉並非自願的，此時的心情，除了痛惜好友以外，也表達了對梁武帝皈依佛教，道教境遇日益艱難的憂愁。蘇軾也常感慨人生不如意十之八九，實際上真的是古今皆然，如陶弘景這樣世外高人也概莫能外啊。
基於上麵分析，這個“山中宰相”，聘期充其量是到了陶弘景離開茅山出走那年，即天監七年，因為他在外麵遊曆這段時間，基本上不問政事了，皇帝也不一定找得到他。如果再延長，也最多延長到天監十一年，就是被逼無奈去禮佛的那一年，此時二人之間的嫌隙誰都看得出來了。更深入、詳細的研究，有興趣的道友可以看看李超副教授的一篇論文《“山中宰相”辨》，我們就不做過多的學術性探討了。
當然，有關陶弘景是不是被迫無奈才禮佛的，爭議還是不少的，另外就是上麵這首詩的作者究竟是陶弘景還是慧約法師，同樣也有爭議，因為這首詩有個名字“和約法師臨友人”，有學者認為是慧約去吊唁範荀時所作。這些爭議的問題，在此列出來，隻為說明陶弘景到底是不是自願禮佛的，還不能定論，但就個人感覺，雖然陶弘景有很多佛教界的好友，佛學研究也造詣極深，但並不能說明一個道教高人就能放棄根本信仰，證據嘛，那是學者們的事。