一個叫林啟勝的魏國奴隸逃出作坊，為了逃脫懲罰，不得不逃出魏國，逃到了楚國。他卻不知道自己的歸宿究竟在哪裏。在半路上四處亂竄的時候，他看見了一個楚國奴隸臉上的光芒。這是林啟勝從來沒有見過的奇特現象。
林啟勝好奇地詢問對方為什麽那麽開心快樂的樣子。楚國奴隸說，他今生今世有盼頭了。
“我們奴隸還有盼頭？你忽悠誰啊？你這是自欺欺人吧。”
“曾國剛剛頒布了廢除奴隸製的法令。不管是哪個地方的奴隸，隻要到了曾國，就可以獲得自由，就可以成為自由民了。”
“真的有這樣的好事？”
“現在我們楚國的奴隸都像飛蛾撲火一樣衝向曾國。怎麽樣？願意和我結伴一起前往曾國嗎？”
“好啊。我願意。”
兩個人於是一起前往曾國。
一個月後，兩個人抵達曾國邊境小鎮長嶺鎮。許多曾國老板守候在長嶺鎮，歡迎各地來的奴隸。一個曾國老板看中了那個楚國奴隸，當即就聘請他到自己的木材作坊幹活。
林啟勝其實也一起到了木材作坊，不過發現木材作坊沒有適合自己心意的工作，於是告別那個同伴，離開了木材廠。
他打算去曾都碰碰運氣。
又過去了十天。林啟勝總算抵達曾都。曾都城裏到處張貼著招聘啟事，而且還在招聘啟事裏特別注明歡迎奴隸加入。奴隸和自由民同工同酬。
林啟勝進入了一個青銅器作坊打工，還沒有幹幾天，老板就發現林啟勝不是一條小魚，而是一條大魚。
“林先生，我們這個小池塘恐怕不太適合你待著。你還是另尋高就吧。”
“可是，老板，我不在乎收入高低。我願意為你幹活。”
“讓你繼續跟我幹，那就是大材小用。我這樣做是要受到老天爺譴責的。”
“我不能隻顧自己。每個人來到這個世界上都不容易，所以都應該發揮自己最大的潛能。”
兩人的談話過去後的第三天的下午，老板忽然帶著一個人來到了林啟勝跟前。此時此刻，林啟勝正在忙碌著。
“艾先生，他就是我和你提到的魏國人林啟勝。”
艾近遠立刻和林啟勝進行了一番交談，當即明白林啟勝正是自己所要尋找的人才。
“好了，林先生，跟我走吧。我們那裏需要你。你可以幫助我們解決幾個積存已久的問題。”
“先生，請問您是幹什麽的？請問您是——”
“我是艾近遠。我們正在研製生產最新的青銅編鍾。”
林啟勝孤陋寡聞，也不知道艾近遠是誰。當然，他可以感覺到艾近遠絕對不是一個平凡普通的人。
畢竟，某些人的外表和氣質就給人一種震撼。艾近遠無疑就是這樣的人。
魏國人林啟勝就這樣加入了艾近遠的團隊。他主要負責的就是解決編鍾的防鏽防腐蝕問題。
兩個月後，最新型的最高檔的具有防鏽防腐蝕功能的編鍾誕生了。各個諸侯國都來到曾國曾都出高價搶購編鍾。
艾近遠上書曾王，請求曾王獎勵魏國人林啟勝。曾王接到老師的上書，當即感到很欣喜。
是呀，不拘一格降人才。林啟勝在其他諸侯國是奴隸，但是來到曾國就成為了自由民，可以有尊嚴地打工，可以有尊嚴地進行技術研發工作。
這就是解放奴隸的正麵效應。現在是要好好獎勵林啟勝這個昔日的奴隸。隨後，一定會有更多的奴隸來到我們曾國的。
楚國銅綠山鎮，奴隸礦工們的棚屋裏麵，有關曾國廢除奴隸製的小道消息漸漸擴散開來。
“什麽？在曾國，奴隸們幹活，還，還，還能有工錢？”
“拉倒吧，別開玩笑了。這種話聽聽就行了。這就是騙人的鬼話。”
“是呀，忽悠誰呢？有人說奴隸幹活有報酬，純粹就是蠱惑人心，唯恐天下不亂。我們奴隸天生就是賤命，可不要異想天開。”
“我也認為這是謠言，是某些人想象的結果，當然出發點是好的，但是我們就不要信以為真了。畢竟我們當奴隸的，幹活有飯吃就謝天謝地了。”
“人家奴隸主憑什麽還要給我們零花錢？這，這沒有道理啊。”
“是呀，人家奴隸主做生意多不容易啊。千頭萬緒的事情需要老板去操心，去應對。我們奴隸們也該體諒老板。”
“我們奴隸們從來不需要操心什麽事情。我們一心一意幹活就得了。”
“這樣的日子雖然苦了一點，可是不擔心什麽，是不是？你不信？那你自己離開人家奴隸主試試看。你自己製作一個什麽東西出來，馬上有太多的問題等著你。”
“首先，你就要操心把它賣給誰？賣什麽價位合適？沒有人買它又該怎麽辦？還有，別人壓價又應該怎麽辦？”
“說得對。我們奴隸們能夠每天有飯吃，不餓死，就應該知足了，就不應該跟主人提什麽報酬的事情。我們跟老板談報酬多俗氣啊，是不是？”
“我完全同意各位的觀點。我們奴隸跟人家老板談報酬就是俗不可耐的表現，就是沒有大局觀沒有格局的表現。”
“我奉勸某些人不要忘記了一句俗語，就是知足者常樂。”
不能單純地責怪這些奴隸不爭氣。畢竟，某些人自從出生來到這個世界上的第一天起，就自動榮幸地獲得了奴隸的身份，於是幹活不要工錢的觀點早就已經深深地刻印在他們的骨子裏了。
這就好比一個人一出生，就一直生活在漆黑一片的山洞深處。某一天他走出山洞，反而不習慣外麵世界的光明。
當然，越來越多的奴隸開始改變想法，認為打工獲得合理的報酬是一件天經地義的事情，認為自己打工後老板不支付報酬或者克扣拖欠報酬是不應該的。
當曾國廢除奴隸製的消息傳遞到銅綠山鎮的時候，奴隸們仿佛看見了黑夜裏的一條被照亮的路。
很多奴隸於是都在想一個問題。為什麽就不試著去走走這條路呢？
立刻就有人提出了一個問題，引起了無數人的興趣。曾國在哪裏？曾國距離銅綠山鎮有多遠？
“各位，曾國在我們的西北方向，距離本地大概有三四百裏路。去那裏可不容易。”
“再說了，這銅綠山鎮裏裏外外，每一個路口，到處都是楚國的士卒把守著。我們簡直就是寸步難行。”
“可是，假如我們繼續在這裏呆下去，就是一條絕路。逃走也許還有一線生機。”
說實在的，對於有難度的事情，大多數人都是想想而已，一般不會真的去做。
五天後，當一場礦難發生了的時候，情況就完全改變了。
這場礦難一共死亡十一人，重傷五十多人。死傷者全部都是奴隸。無一例外。幾乎所有的奴隸都去向這十一個死難者告別。
賀堅強得知消息，立刻從鄂王城趕到銅綠山，進入礦區，處理這件事情。
“怎麽辦？老板？如何處理這些死者？”
總管還是首先請示老板的意見。
賀堅強幾乎立刻脫口而出：“老辦法，把他們全都扔到長江裏去喂魚。”
賀堅強當然不可能給死難者墓穴。畢竟銅綠山土地珍貴。
給這些礦難者提供墓穴，一是浪費土地資源，二是會讓活著的奴隸持久追憶這些遇難者。
所以，為了節約土地，也為了讓活著的人盡快忘記這些死難者，唯一的處理辦法就是直接把遺體扔到長江裏去。
當賀堅強的手下把這些遇難者一一扔到長江裏去了的時候，奴隸們終於爆發了。他們開始了大逃亡。畢竟他們擔心，未來的哪一天，他們也可能會是同樣的悲慘遭遇。
賀堅強第一次發現了奴隸的驚人的爆發力。他趕緊敲響了一麵大鼓。這是發出請求官兵進行彈壓的信號。
一群士卒們立刻包圍了礦區，更多的士卒從十裏外的鄂王城趕到銅綠山，阻止奴隸逃亡。對於繼續逃亡者，士卒們直接使用武器攻擊。
奴隸們於是搶奪武器。這個時候，如果士卒們逃開，奴隸們並不會追擊士卒們，但是士卒們不敢逃走，而是不得不迴頭搶奪武器，希望重新控製住局麵。士卒們於是受到了攻擊。
更多的士卒們過來增援。一場混戰拉開了序幕。
賀堅強第一次發現人的生命就是如此脆弱，畢竟他親眼看見一個個鮮活的生命倒在他的麵前。失去生命的既有奴隸，也有官兵。
這也是戰爭！
戰爭很慘烈，刺激得旁觀者不忍心觀看。看吧，人們開始用自己的血水使勁地塗抹碼頭，塗抹石階，塗抹草地，塗抹牆壁，塗抹樹皮，塗抹船隻，塗抹江麵，塗抹在一切可以塗抹的物體的表麵。
荊州，王宮，音樂廳，一場盛大的祥和的音樂會正在進行中。這是一個主題為《楚國頌》的編鍾樂舞。
它以編鍾為主，再配上編磬，笛子，簫，琴，鼓，等等樂器，加上許多舞者上台跳舞，講述了楚國從一個不起眼的小小的部落，成長為天下實力最為強大的諸侯國的故事。
演出結束。現場響起了整齊的喝彩聲。
“楚國萬歲！楚國萬歲！”
楚王不動聲色地詢問大家，對這部音樂作品感覺如何。眾人都紛紛叫好。
“那你們說說，它究竟好在什麽地方？”
“陛下，我感覺那些舞者跳舞非常出色。”
“陛下，卑職認為那些樂師演奏得好。”
“陛下，微臣的看法是創作這部作品的作曲家實在是了不起。他的創作水平高，所以才讓我們可以欣賞到這部好作品。”
“大家說得都很好。既然如此，那麽我就要論功行賞。來人啦，對這些有才幹的人才給予重獎！”
幾個下屬拿了許多金銀財寶還有證書來到台上，遞交給楚王。楚王再把這些東西親自頒發給那些舞者演奏者以及作曲家。
眾人其樂融融，正在熱烈談論這件值得慶賀的事情的時候，楚王頒獎完畢，接下來說出來的話語卻讓大家感到意外。
“各位，你們認為這場音樂會有沒有什麽美中不足的地方？”
眾人麵麵相覷，不知道君王是什麽意思，不知道應該如何迴答。
“陛下，卑職感覺一切都很完美。”
“是的，陛下，卑職也認為今天的音樂會稱得上是十全十美。陛下，我們好久都沒有欣賞到編鍾樂舞了。今天可以說是太幸運了。”
“十全十美？盡善盡美？白璧無瑕？無懈可擊？美輪美奐？”
楚王似乎是以一種反問質疑的口吻接連說出這些讚美的詞語。
“剛才有人說的對。大家好久都沒有欣賞編鍾樂舞了。可是，我為什麽一直沒有組織這樣的活動，而今天我又邀請大家來王宮欣賞編鍾樂舞呢？誰能迴答我的問題？”
“陛下，卑職無能，無法迴答陛下的問題。”
“那麽我就來一個自問自答吧。原因很簡單。就是因為大家今天看到的這套編鍾是目前全世界最先進的最好的編鍾。”
“原來如此啊。”
“陛下，剛才大家說的什麽作曲家、演奏家、舞者全部都是好樣的。現在加上編鍾也是最好的，這不就是十全十美了嗎？”
“還在說十全十美。可是你們知道嗎？這套編鍾是怎麽來的？它是我們楚國花費高價從曾國購買的！你們不覺得這件事情給人一種怪怪的想法嗎？”
“我們是楚國。剛才的音樂作品講述的恰好是楚國從弱小走向強大的故事。可是，講述這個催人奮進的勵誌故事的主要樂器編鍾，卻是我們鄰國曾國製造出來的。”
“這說明了什麽？這說明我們楚國的工業和技術已經嚴重落後了。我們隻能用別人提供的精美樂器來讚美我們自己的美好的一麵，是不是一種缺憾？是不是一種遺憾？”
“我們楚國每年下撥的科研經費是一筆巨款，可是結果呢？我們的專家學者們成天在忙什麽？”
“我們製造出來的編鍾卻由於質量問題不能登大雅之堂。這能證明我們楚國科技的先進和實力的強大嗎？”
“曾國曾經是一個多麽弱小的諸侯國。你們聽說過曾國的一個綽號嗎？天下人都喜歡把曾國稱唿為隨國。為什麽會這樣稱唿？因為曆史上曾國的表現就是這樣的。”
“前天魏國人打到了曾國的邊境，那麽曾國就變成了魏國的隨從國。昨天我們楚國大軍壓境，對曾國形成了高壓態勢，曾國又變成了我們楚國的隨從國。”
“明天秦國進攻曾國，那麽曾國又說秦國別打我曾國。我曾國今後跟隨你們秦國混日子。”
“這就是典型的朝秦暮楚。曾國就是牆頭草，風吹兩邊倒，所以才被天下人笑稱為隨國。跟隨大國混日子的小國簡稱隨國。”
“就是這樣一棵牆頭草，一棵被我們看不起的牆頭草，今天居然在青銅器鑄造技術方麵遠遠超過了我們楚國。”
“我們大家還沉醉在昔日的榮光裏，還躺倒在祖宗的功勞簿上麵唿唿大睡，沒有半點居安思危的危機意識。”
“各位，該醒醒了。人家曾國已經跑到我們楚國前麵了。”
“陛下，這，這，怎麽我們一不留神，就讓曾國彎道超車了呢？”
“是呀，我們楚國的科研經費遠遠多於曾國，理應不會出現這樣的局麵啊。”
第二天，艾和平將軍突然接到通知，說楚王要召見他。將軍急急忙忙趕到王宮，見到了楚王。楚王不管三七二十一，首先就向將軍提出了一個問題。
“艾將軍，你說說看，在我們楚國的所有鄰國中，現在哪個鄰國對我們構成最大的威脅？”
“這個，這個問題，我還真的沒有好好想過。我反正是堅持一個觀點。我們隨時應對任何來犯之敵。任何人一旦入侵我們楚國，那麽我們楚國必然要教訓他，讓他悔不當初。”
“將軍的這個想法當然不錯，但是今天我隻是想讓將軍迴答我剛才提出的那個問題。”
將軍趕緊思考君王的問題。其實在將軍的內心深處早就有了答案。
現在，將軍隻是在考慮，應該如何運用最恰當的語句將想法表達出來而已。
將軍的曆史知識有些欠缺，總是擔心自己可能會出現某些常識性錯誤。
“陛下，我首先還是需要表達一個觀點，就是，我們不能有任何僥幸的心理。我們首先必須打敗任何強大的敵人，同時也絕對不能小看輕視看起來不那麽強大的敵人。”
“下麵就是我的正式迴答。我感覺魏國首先就是我們必須麵對的一個極其強大的敵人。魏國強大的地方在哪裏？”
“第一，魏國人的自信心非常非常厲害。畢竟我們說魏國那個地方是東方文明的發源地也不過分。大夏王朝定都魏國那個地方也不是沒有道理的。”
“所以，魏國人對於我們楚國人向來是看不起的，認為我們楚國人就是野蠻人。”
“其次，魏國資源豐富。安邑城外的那個大鹽湖出產的食鹽給魏國人創造了簡直是取之不盡用之不竭的財富。”
“魏國中條山也是一座寶藏山。中條山的銅礦也是天下聞名。尤其是篦子溝、小西溝、銅礦峪、落家河、橫嶺關等地方，簡直就是銅窩子。”
“還有，魏國擁有許多極具戰略性的軍事要塞，比如風陵渡關卡。風陵渡曆來是兵家必爭之地。”
“魏國控製著風陵渡，往西可以進攻秦國，往東能夠震懾洛陽城裏的天子，往南可以直達我們楚國的北部邊境。”
“所以，俗話說得好。萬裏黃河第一灣，風陵渡畔有古關。”
“還有，當天下迎來戰國時代的時候，是李悝在魏國率先開啟變法的時代。從前是貴族世世代代控製著魏國社會的上層。下層人根本不可能有上升的渠道。”
“李悝打破了這個陳規陋習，廢除了維護貴族特權的世卿世祿製度，獎勵有功國家的人，讓底層人能夠通過奮鬥、通過自己獲得的功績而得到地位的顯著提升。”
“於是平民百姓中的人才得以脫穎而出，為社會發揮他們的聰明才智。這些都極大地促進了魏國經濟的發展，讓魏國人生活幸福指數上升，讓魏國率先崛起。”
“綜上所述，這些因素讓魏國成為了不可小看的諸侯強國，也對我們楚國造成了巨大的威脅。”
楚王隨即又提出了一個問題。
“按照你的觀點，那麽齊國和秦國就不是我們楚國的重大威脅了？”
“不，不，陛下，卑職不是這個意思。就拿齊國來說吧。齊國地理位置極佳。它北靠渤海灣，東臨黃海。海鹽製造業的優勢得天獨厚。海洋漁業也是讓齊國人受益匪淺。”
“齊國一直在穆陵關長城一帶集結重兵，隨時都有南下挑釁我們的野心。所以我們不得不嚴加防範。”
“陛下說到的秦國自然也不是省油的燈盞。秦國人最可怕的地方就是他們的全民奮鬥精神。那簡直就是碾壓其他諸侯國。這是和秦國所處的地理環境險惡分不開的。”
“反觀我們楚國的大多數年輕人，就是一個躺平的心態，追求小確幸的滿足。”
“比如，想買的東西恰好降價了。走到渡口恰好渡船靠岸了。抵達一個陌生的地方剛好遇見了一個久別的老朋友。總之，我們楚國年輕人沒有遠大的追求，總是滿足於一個個微不足道的小目標的實現。”
“——秦國時時刻刻必須防範西戎的進攻。秦國土地狹小，發展空間嚴重受限，所以一直有挺進中原的野心，也有南下占領我們楚國邊境的計劃。”
“秦國人生活簡樸，從來沒有追求奢侈品的習慣。他們不搞花裏胡哨的把戲，做事簡單直白。秦國人似乎從來到這個世界上的第一天開始，就是準備幹大事的。”
“說得好啊，將軍。隻是寡人的觀點和將軍你的想法並不一致。”
“那麽，陛下認為，現在哪個鄰國對我們楚國構成最大的威脅？”
楚王沒有急於迴答，而是走到一堵牆跟前。牆壁上麵有一張地圖。楚王略微停頓了片刻，隨即伸出手臂，指點著地圖上麵的一片區域。
“將軍，寡人認為，目前對我們楚國威脅最大的諸侯國就是它——漢水東岸的曾國。”
君王的答案完全出乎艾和平將軍的意料之外。
“陛下，您為什麽會得出這樣一個與眾不同的結論？”
“將軍，昨天，王宮舉辦了一場編鍾音樂會。演出很成功。可是美中不足的就是這場音樂會使用的編鍾居然是舶來品，是我們花費很多錢從曾國購買的進口貨。”
“為什麽我們不得不購買曾國的編鍾？就是因為曾國的青銅器鑄造工藝已經遠遠超過我們楚國了。”
“我五天前邀請我們楚國的青銅器鑄造方麵的專家學者來到王宮，讓他們好好看了看這套進口編鍾，然後讓他們發表感想。”
“這些專家學者都驚歎於曾國的鑄造技術的先進。我問他們是否可以仿製一套這樣的編鍾。”
“專家們當即啞口無言，隨後羞愧難當地說，他們僅僅知道曾國的這套編鍾的厲害之處，但是還是猜不透曾國人究竟是通過什麽辦法鑄造出這套編鍾的。”
“一句話，我們的專家學者連照葫蘆畫瓢的事情也不會，連抄襲也不會，連抄作業都不會。可見我們楚國如今落後到了什麽地步。”
楚王隨後走到桌子那裏，取出一份報告遞給將軍。
“將軍，你看看這份報告。”
艾和平將軍接過報告。這是一篇關於銅綠山奴隸逃亡事件的調查報告。將軍仔細閱讀起來。將軍曾經聽說過這起事件的傳聞。
不過今天看見詳盡的報告，將軍還是感到很震驚。這起奴隸逃亡事件導致五百多名奴隸死亡，導致接近一千多名奴隸受傷。
負責阻止奴隸逃亡的士卒也死亡了三十幾名。逃亡事件導致銅綠山整個礦區停工停產一個多月。
“將軍，你如何看待奴隸逃亡事件？”
“這個，這個。”
將軍一時之間居然有些張口結舌。從官方角度出發，從和楚王保持一致口徑的要求出發，將軍當然應該嚴厲譴責奴隸們的逃亡舉動。
隻是從內心來說，將軍也理解那些奴隸選擇逃亡的原因。為什麽？因為艾和平將軍最先也是一個奴隸，也是給主人幹活以後主動謝絕任何報酬的人。
將軍當年其實也希望自己的主人每個月可以發放一點零用錢。
當年做奴隸的時候，將軍也感覺奴隸製度不是一個合理的製度，認為它是一個必須被廢除的製度。
當然，將軍現在的身份已經不同了，已經脫離了奴隸階層，已經變成了上等人，所以自然也就不用再同情奴隸了。
“陛下，卑職嚴厲譴責奴隸們的逃亡行徑。奴隸們吃喝不愁，還有棚屋可以遮風擋雨。這是福報啊。由此可見，奴隸們的生活是多麽幸福。”
“他們卻身在福中不知福，居然不懂得感恩，居然還想逃亡。這簡直就是不可理喻。”
“是呀，將軍你說得對。可是你知道銅綠山礦區的奴隸們為什麽會逃亡嗎？”
“陛下，卑職不知道。”
“這一切就是曾國人造成的。”
“陛下為什麽這麽說？”
“因為曾國發布了廢除奴隸製的公告。這個公告不知道為什麽被我們銅綠山礦區的奴隸們知道了，於是奴隸們決定往曾國逃亡。他們希望前往曾國，以便獲得自由民的身份，以便打工的時候獲得一點零花錢。”
“原來如此。這些曾國佬簡直太可恨了。他們這樣做就是故意為難我們。”
“將軍，你還記得當年我和你一起前往洛陽參加和平高峰會議的往事嗎？”
“陛下，這個我豈止是記得，而且還記憶猶新。一切都仿佛是昨天剛剛才發生的事情。”
“那你還記得當時會議主辦方拿出來的那份和平高峰會議協議草案嗎？”
“陛下，我當然記得。那個草案的第一條就是要求廢除奴隸製。我記得，當年陛下和我，還曾經為這個廢除奴隸製的條款，同金茂王子發生了激烈的辯論。”
“是呀。那個和為貴，明明隻是一個大會秘書長，卻狂妄自大，居然想對我們這些諸侯國的君王發號施令。我於是強烈反對那份和平協議。”
“不過，當時曾國的老君王就表示，他讚同廢除奴隸製。想不到如今老曾王的兒子興文一上台就頒布了廢除奴隸製的公告。”
“陛下，曾國的做法已經嚴重打擊了我們銅綠山礦區的生產活動。下次如果再發生類似的奴隸逃亡事件，恐怕銅綠山礦區的生產就又會長時間停擺了。”
艾和平將軍其實看得更遠。他已經看見了奴隸逃亡事件可能造成的更深遠的影響。
比如，假如奴隸逃亡事件不斷發生，導致楚國也廢除奴隸製了，那麽將來，楚國發動戰爭獲得的數以萬計的俘虜該怎麽辦？
我們屠殺俘虜吧，勢必會讓天下人唾罵。不殺俘虜，又不能把俘虜變成奴隸，那該怎麽辦？
難道我們楚國還要給俘虜們提供免費的吃喝服務？難道還要把俘虜們當成大爺伺候著？那發動戰爭還有屁用啊。那誰吃飽了撐的還願意發動戰爭啊。
這麽搞下去，戰爭就會成為了臭狗屎。我們這些將軍恐怕就會下崗失業了。不行，絕對不行。
“陛下，您說我們應該如何應對曾國給我們出的這道難題？”
“我們不能任由曾國胡鬧。我們必須阻止曾國的胡鬧行為。奴隸製必須保留！誰都不能廢除奴隸製。誰廢除奴隸製，那麽我們就對其發動戰爭！”
“太好了。陛下英明偉大！陛下實乃聖賢也。卑職願意為楚國而戰！”
林啟勝好奇地詢問對方為什麽那麽開心快樂的樣子。楚國奴隸說，他今生今世有盼頭了。
“我們奴隸還有盼頭？你忽悠誰啊？你這是自欺欺人吧。”
“曾國剛剛頒布了廢除奴隸製的法令。不管是哪個地方的奴隸，隻要到了曾國，就可以獲得自由，就可以成為自由民了。”
“真的有這樣的好事？”
“現在我們楚國的奴隸都像飛蛾撲火一樣衝向曾國。怎麽樣？願意和我結伴一起前往曾國嗎？”
“好啊。我願意。”
兩個人於是一起前往曾國。
一個月後，兩個人抵達曾國邊境小鎮長嶺鎮。許多曾國老板守候在長嶺鎮，歡迎各地來的奴隸。一個曾國老板看中了那個楚國奴隸，當即就聘請他到自己的木材作坊幹活。
林啟勝其實也一起到了木材作坊，不過發現木材作坊沒有適合自己心意的工作，於是告別那個同伴，離開了木材廠。
他打算去曾都碰碰運氣。
又過去了十天。林啟勝總算抵達曾都。曾都城裏到處張貼著招聘啟事，而且還在招聘啟事裏特別注明歡迎奴隸加入。奴隸和自由民同工同酬。
林啟勝進入了一個青銅器作坊打工，還沒有幹幾天，老板就發現林啟勝不是一條小魚，而是一條大魚。
“林先生，我們這個小池塘恐怕不太適合你待著。你還是另尋高就吧。”
“可是，老板，我不在乎收入高低。我願意為你幹活。”
“讓你繼續跟我幹，那就是大材小用。我這樣做是要受到老天爺譴責的。”
“我不能隻顧自己。每個人來到這個世界上都不容易，所以都應該發揮自己最大的潛能。”
兩人的談話過去後的第三天的下午，老板忽然帶著一個人來到了林啟勝跟前。此時此刻，林啟勝正在忙碌著。
“艾先生，他就是我和你提到的魏國人林啟勝。”
艾近遠立刻和林啟勝進行了一番交談，當即明白林啟勝正是自己所要尋找的人才。
“好了，林先生，跟我走吧。我們那裏需要你。你可以幫助我們解決幾個積存已久的問題。”
“先生，請問您是幹什麽的？請問您是——”
“我是艾近遠。我們正在研製生產最新的青銅編鍾。”
林啟勝孤陋寡聞，也不知道艾近遠是誰。當然，他可以感覺到艾近遠絕對不是一個平凡普通的人。
畢竟，某些人的外表和氣質就給人一種震撼。艾近遠無疑就是這樣的人。
魏國人林啟勝就這樣加入了艾近遠的團隊。他主要負責的就是解決編鍾的防鏽防腐蝕問題。
兩個月後，最新型的最高檔的具有防鏽防腐蝕功能的編鍾誕生了。各個諸侯國都來到曾國曾都出高價搶購編鍾。
艾近遠上書曾王，請求曾王獎勵魏國人林啟勝。曾王接到老師的上書，當即感到很欣喜。
是呀，不拘一格降人才。林啟勝在其他諸侯國是奴隸，但是來到曾國就成為了自由民，可以有尊嚴地打工，可以有尊嚴地進行技術研發工作。
這就是解放奴隸的正麵效應。現在是要好好獎勵林啟勝這個昔日的奴隸。隨後，一定會有更多的奴隸來到我們曾國的。
楚國銅綠山鎮，奴隸礦工們的棚屋裏麵，有關曾國廢除奴隸製的小道消息漸漸擴散開來。
“什麽？在曾國，奴隸們幹活，還，還，還能有工錢？”
“拉倒吧，別開玩笑了。這種話聽聽就行了。這就是騙人的鬼話。”
“是呀，忽悠誰呢？有人說奴隸幹活有報酬，純粹就是蠱惑人心，唯恐天下不亂。我們奴隸天生就是賤命，可不要異想天開。”
“我也認為這是謠言，是某些人想象的結果，當然出發點是好的，但是我們就不要信以為真了。畢竟我們當奴隸的，幹活有飯吃就謝天謝地了。”
“人家奴隸主憑什麽還要給我們零花錢？這，這沒有道理啊。”
“是呀，人家奴隸主做生意多不容易啊。千頭萬緒的事情需要老板去操心，去應對。我們奴隸們也該體諒老板。”
“我們奴隸們從來不需要操心什麽事情。我們一心一意幹活就得了。”
“這樣的日子雖然苦了一點，可是不擔心什麽，是不是？你不信？那你自己離開人家奴隸主試試看。你自己製作一個什麽東西出來，馬上有太多的問題等著你。”
“首先，你就要操心把它賣給誰？賣什麽價位合適？沒有人買它又該怎麽辦？還有，別人壓價又應該怎麽辦？”
“說得對。我們奴隸們能夠每天有飯吃，不餓死，就應該知足了，就不應該跟主人提什麽報酬的事情。我們跟老板談報酬多俗氣啊，是不是？”
“我完全同意各位的觀點。我們奴隸跟人家老板談報酬就是俗不可耐的表現，就是沒有大局觀沒有格局的表現。”
“我奉勸某些人不要忘記了一句俗語，就是知足者常樂。”
不能單純地責怪這些奴隸不爭氣。畢竟，某些人自從出生來到這個世界上的第一天起，就自動榮幸地獲得了奴隸的身份，於是幹活不要工錢的觀點早就已經深深地刻印在他們的骨子裏了。
這就好比一個人一出生，就一直生活在漆黑一片的山洞深處。某一天他走出山洞，反而不習慣外麵世界的光明。
當然，越來越多的奴隸開始改變想法，認為打工獲得合理的報酬是一件天經地義的事情，認為自己打工後老板不支付報酬或者克扣拖欠報酬是不應該的。
當曾國廢除奴隸製的消息傳遞到銅綠山鎮的時候，奴隸們仿佛看見了黑夜裏的一條被照亮的路。
很多奴隸於是都在想一個問題。為什麽就不試著去走走這條路呢？
立刻就有人提出了一個問題，引起了無數人的興趣。曾國在哪裏？曾國距離銅綠山鎮有多遠？
“各位，曾國在我們的西北方向，距離本地大概有三四百裏路。去那裏可不容易。”
“再說了，這銅綠山鎮裏裏外外，每一個路口，到處都是楚國的士卒把守著。我們簡直就是寸步難行。”
“可是，假如我們繼續在這裏呆下去，就是一條絕路。逃走也許還有一線生機。”
說實在的，對於有難度的事情，大多數人都是想想而已，一般不會真的去做。
五天後，當一場礦難發生了的時候，情況就完全改變了。
這場礦難一共死亡十一人，重傷五十多人。死傷者全部都是奴隸。無一例外。幾乎所有的奴隸都去向這十一個死難者告別。
賀堅強得知消息，立刻從鄂王城趕到銅綠山，進入礦區，處理這件事情。
“怎麽辦？老板？如何處理這些死者？”
總管還是首先請示老板的意見。
賀堅強幾乎立刻脫口而出：“老辦法，把他們全都扔到長江裏去喂魚。”
賀堅強當然不可能給死難者墓穴。畢竟銅綠山土地珍貴。
給這些礦難者提供墓穴，一是浪費土地資源，二是會讓活著的奴隸持久追憶這些遇難者。
所以，為了節約土地，也為了讓活著的人盡快忘記這些死難者，唯一的處理辦法就是直接把遺體扔到長江裏去。
當賀堅強的手下把這些遇難者一一扔到長江裏去了的時候，奴隸們終於爆發了。他們開始了大逃亡。畢竟他們擔心，未來的哪一天，他們也可能會是同樣的悲慘遭遇。
賀堅強第一次發現了奴隸的驚人的爆發力。他趕緊敲響了一麵大鼓。這是發出請求官兵進行彈壓的信號。
一群士卒們立刻包圍了礦區，更多的士卒從十裏外的鄂王城趕到銅綠山，阻止奴隸逃亡。對於繼續逃亡者，士卒們直接使用武器攻擊。
奴隸們於是搶奪武器。這個時候，如果士卒們逃開，奴隸們並不會追擊士卒們，但是士卒們不敢逃走，而是不得不迴頭搶奪武器，希望重新控製住局麵。士卒們於是受到了攻擊。
更多的士卒們過來增援。一場混戰拉開了序幕。
賀堅強第一次發現人的生命就是如此脆弱，畢竟他親眼看見一個個鮮活的生命倒在他的麵前。失去生命的既有奴隸，也有官兵。
這也是戰爭！
戰爭很慘烈，刺激得旁觀者不忍心觀看。看吧，人們開始用自己的血水使勁地塗抹碼頭，塗抹石階，塗抹草地，塗抹牆壁，塗抹樹皮，塗抹船隻，塗抹江麵，塗抹在一切可以塗抹的物體的表麵。
荊州，王宮，音樂廳，一場盛大的祥和的音樂會正在進行中。這是一個主題為《楚國頌》的編鍾樂舞。
它以編鍾為主，再配上編磬，笛子，簫，琴，鼓，等等樂器，加上許多舞者上台跳舞，講述了楚國從一個不起眼的小小的部落，成長為天下實力最為強大的諸侯國的故事。
演出結束。現場響起了整齊的喝彩聲。
“楚國萬歲！楚國萬歲！”
楚王不動聲色地詢問大家，對這部音樂作品感覺如何。眾人都紛紛叫好。
“那你們說說，它究竟好在什麽地方？”
“陛下，我感覺那些舞者跳舞非常出色。”
“陛下，卑職認為那些樂師演奏得好。”
“陛下，微臣的看法是創作這部作品的作曲家實在是了不起。他的創作水平高，所以才讓我們可以欣賞到這部好作品。”
“大家說得都很好。既然如此，那麽我就要論功行賞。來人啦，對這些有才幹的人才給予重獎！”
幾個下屬拿了許多金銀財寶還有證書來到台上，遞交給楚王。楚王再把這些東西親自頒發給那些舞者演奏者以及作曲家。
眾人其樂融融，正在熱烈談論這件值得慶賀的事情的時候，楚王頒獎完畢，接下來說出來的話語卻讓大家感到意外。
“各位，你們認為這場音樂會有沒有什麽美中不足的地方？”
眾人麵麵相覷，不知道君王是什麽意思，不知道應該如何迴答。
“陛下，卑職感覺一切都很完美。”
“是的，陛下，卑職也認為今天的音樂會稱得上是十全十美。陛下，我們好久都沒有欣賞到編鍾樂舞了。今天可以說是太幸運了。”
“十全十美？盡善盡美？白璧無瑕？無懈可擊？美輪美奐？”
楚王似乎是以一種反問質疑的口吻接連說出這些讚美的詞語。
“剛才有人說的對。大家好久都沒有欣賞編鍾樂舞了。可是，我為什麽一直沒有組織這樣的活動，而今天我又邀請大家來王宮欣賞編鍾樂舞呢？誰能迴答我的問題？”
“陛下，卑職無能，無法迴答陛下的問題。”
“那麽我就來一個自問自答吧。原因很簡單。就是因為大家今天看到的這套編鍾是目前全世界最先進的最好的編鍾。”
“原來如此啊。”
“陛下，剛才大家說的什麽作曲家、演奏家、舞者全部都是好樣的。現在加上編鍾也是最好的，這不就是十全十美了嗎？”
“還在說十全十美。可是你們知道嗎？這套編鍾是怎麽來的？它是我們楚國花費高價從曾國購買的！你們不覺得這件事情給人一種怪怪的想法嗎？”
“我們是楚國。剛才的音樂作品講述的恰好是楚國從弱小走向強大的故事。可是，講述這個催人奮進的勵誌故事的主要樂器編鍾，卻是我們鄰國曾國製造出來的。”
“這說明了什麽？這說明我們楚國的工業和技術已經嚴重落後了。我們隻能用別人提供的精美樂器來讚美我們自己的美好的一麵，是不是一種缺憾？是不是一種遺憾？”
“我們楚國每年下撥的科研經費是一筆巨款，可是結果呢？我們的專家學者們成天在忙什麽？”
“我們製造出來的編鍾卻由於質量問題不能登大雅之堂。這能證明我們楚國科技的先進和實力的強大嗎？”
“曾國曾經是一個多麽弱小的諸侯國。你們聽說過曾國的一個綽號嗎？天下人都喜歡把曾國稱唿為隨國。為什麽會這樣稱唿？因為曆史上曾國的表現就是這樣的。”
“前天魏國人打到了曾國的邊境，那麽曾國就變成了魏國的隨從國。昨天我們楚國大軍壓境，對曾國形成了高壓態勢，曾國又變成了我們楚國的隨從國。”
“明天秦國進攻曾國，那麽曾國又說秦國別打我曾國。我曾國今後跟隨你們秦國混日子。”
“這就是典型的朝秦暮楚。曾國就是牆頭草，風吹兩邊倒，所以才被天下人笑稱為隨國。跟隨大國混日子的小國簡稱隨國。”
“就是這樣一棵牆頭草，一棵被我們看不起的牆頭草，今天居然在青銅器鑄造技術方麵遠遠超過了我們楚國。”
“我們大家還沉醉在昔日的榮光裏，還躺倒在祖宗的功勞簿上麵唿唿大睡，沒有半點居安思危的危機意識。”
“各位，該醒醒了。人家曾國已經跑到我們楚國前麵了。”
“陛下，這，這，怎麽我們一不留神，就讓曾國彎道超車了呢？”
“是呀，我們楚國的科研經費遠遠多於曾國，理應不會出現這樣的局麵啊。”
第二天，艾和平將軍突然接到通知，說楚王要召見他。將軍急急忙忙趕到王宮，見到了楚王。楚王不管三七二十一，首先就向將軍提出了一個問題。
“艾將軍，你說說看，在我們楚國的所有鄰國中，現在哪個鄰國對我們構成最大的威脅？”
“這個，這個問題，我還真的沒有好好想過。我反正是堅持一個觀點。我們隨時應對任何來犯之敵。任何人一旦入侵我們楚國，那麽我們楚國必然要教訓他，讓他悔不當初。”
“將軍的這個想法當然不錯，但是今天我隻是想讓將軍迴答我剛才提出的那個問題。”
將軍趕緊思考君王的問題。其實在將軍的內心深處早就有了答案。
現在，將軍隻是在考慮，應該如何運用最恰當的語句將想法表達出來而已。
將軍的曆史知識有些欠缺，總是擔心自己可能會出現某些常識性錯誤。
“陛下，我首先還是需要表達一個觀點，就是，我們不能有任何僥幸的心理。我們首先必須打敗任何強大的敵人，同時也絕對不能小看輕視看起來不那麽強大的敵人。”
“下麵就是我的正式迴答。我感覺魏國首先就是我們必須麵對的一個極其強大的敵人。魏國強大的地方在哪裏？”
“第一，魏國人的自信心非常非常厲害。畢竟我們說魏國那個地方是東方文明的發源地也不過分。大夏王朝定都魏國那個地方也不是沒有道理的。”
“所以，魏國人對於我們楚國人向來是看不起的，認為我們楚國人就是野蠻人。”
“其次，魏國資源豐富。安邑城外的那個大鹽湖出產的食鹽給魏國人創造了簡直是取之不盡用之不竭的財富。”
“魏國中條山也是一座寶藏山。中條山的銅礦也是天下聞名。尤其是篦子溝、小西溝、銅礦峪、落家河、橫嶺關等地方，簡直就是銅窩子。”
“還有，魏國擁有許多極具戰略性的軍事要塞，比如風陵渡關卡。風陵渡曆來是兵家必爭之地。”
“魏國控製著風陵渡，往西可以進攻秦國，往東能夠震懾洛陽城裏的天子，往南可以直達我們楚國的北部邊境。”
“所以，俗話說得好。萬裏黃河第一灣，風陵渡畔有古關。”
“還有，當天下迎來戰國時代的時候，是李悝在魏國率先開啟變法的時代。從前是貴族世世代代控製著魏國社會的上層。下層人根本不可能有上升的渠道。”
“李悝打破了這個陳規陋習，廢除了維護貴族特權的世卿世祿製度，獎勵有功國家的人，讓底層人能夠通過奮鬥、通過自己獲得的功績而得到地位的顯著提升。”
“於是平民百姓中的人才得以脫穎而出，為社會發揮他們的聰明才智。這些都極大地促進了魏國經濟的發展，讓魏國人生活幸福指數上升，讓魏國率先崛起。”
“綜上所述，這些因素讓魏國成為了不可小看的諸侯強國，也對我們楚國造成了巨大的威脅。”
楚王隨即又提出了一個問題。
“按照你的觀點，那麽齊國和秦國就不是我們楚國的重大威脅了？”
“不，不，陛下，卑職不是這個意思。就拿齊國來說吧。齊國地理位置極佳。它北靠渤海灣，東臨黃海。海鹽製造業的優勢得天獨厚。海洋漁業也是讓齊國人受益匪淺。”
“齊國一直在穆陵關長城一帶集結重兵，隨時都有南下挑釁我們的野心。所以我們不得不嚴加防範。”
“陛下說到的秦國自然也不是省油的燈盞。秦國人最可怕的地方就是他們的全民奮鬥精神。那簡直就是碾壓其他諸侯國。這是和秦國所處的地理環境險惡分不開的。”
“反觀我們楚國的大多數年輕人，就是一個躺平的心態，追求小確幸的滿足。”
“比如，想買的東西恰好降價了。走到渡口恰好渡船靠岸了。抵達一個陌生的地方剛好遇見了一個久別的老朋友。總之，我們楚國年輕人沒有遠大的追求，總是滿足於一個個微不足道的小目標的實現。”
“——秦國時時刻刻必須防範西戎的進攻。秦國土地狹小，發展空間嚴重受限，所以一直有挺進中原的野心，也有南下占領我們楚國邊境的計劃。”
“秦國人生活簡樸，從來沒有追求奢侈品的習慣。他們不搞花裏胡哨的把戲，做事簡單直白。秦國人似乎從來到這個世界上的第一天開始，就是準備幹大事的。”
“說得好啊，將軍。隻是寡人的觀點和將軍你的想法並不一致。”
“那麽，陛下認為，現在哪個鄰國對我們楚國構成最大的威脅？”
楚王沒有急於迴答，而是走到一堵牆跟前。牆壁上麵有一張地圖。楚王略微停頓了片刻，隨即伸出手臂，指點著地圖上麵的一片區域。
“將軍，寡人認為，目前對我們楚國威脅最大的諸侯國就是它——漢水東岸的曾國。”
君王的答案完全出乎艾和平將軍的意料之外。
“陛下，您為什麽會得出這樣一個與眾不同的結論？”
“將軍，昨天，王宮舉辦了一場編鍾音樂會。演出很成功。可是美中不足的就是這場音樂會使用的編鍾居然是舶來品，是我們花費很多錢從曾國購買的進口貨。”
“為什麽我們不得不購買曾國的編鍾？就是因為曾國的青銅器鑄造工藝已經遠遠超過我們楚國了。”
“我五天前邀請我們楚國的青銅器鑄造方麵的專家學者來到王宮，讓他們好好看了看這套進口編鍾，然後讓他們發表感想。”
“這些專家學者都驚歎於曾國的鑄造技術的先進。我問他們是否可以仿製一套這樣的編鍾。”
“專家們當即啞口無言，隨後羞愧難當地說，他們僅僅知道曾國的這套編鍾的厲害之處，但是還是猜不透曾國人究竟是通過什麽辦法鑄造出這套編鍾的。”
“一句話，我們的專家學者連照葫蘆畫瓢的事情也不會，連抄襲也不會，連抄作業都不會。可見我們楚國如今落後到了什麽地步。”
楚王隨後走到桌子那裏，取出一份報告遞給將軍。
“將軍，你看看這份報告。”
艾和平將軍接過報告。這是一篇關於銅綠山奴隸逃亡事件的調查報告。將軍仔細閱讀起來。將軍曾經聽說過這起事件的傳聞。
不過今天看見詳盡的報告，將軍還是感到很震驚。這起奴隸逃亡事件導致五百多名奴隸死亡，導致接近一千多名奴隸受傷。
負責阻止奴隸逃亡的士卒也死亡了三十幾名。逃亡事件導致銅綠山整個礦區停工停產一個多月。
“將軍，你如何看待奴隸逃亡事件？”
“這個，這個。”
將軍一時之間居然有些張口結舌。從官方角度出發，從和楚王保持一致口徑的要求出發，將軍當然應該嚴厲譴責奴隸們的逃亡舉動。
隻是從內心來說，將軍也理解那些奴隸選擇逃亡的原因。為什麽？因為艾和平將軍最先也是一個奴隸，也是給主人幹活以後主動謝絕任何報酬的人。
將軍當年其實也希望自己的主人每個月可以發放一點零用錢。
當年做奴隸的時候，將軍也感覺奴隸製度不是一個合理的製度，認為它是一個必須被廢除的製度。
當然，將軍現在的身份已經不同了，已經脫離了奴隸階層，已經變成了上等人，所以自然也就不用再同情奴隸了。
“陛下，卑職嚴厲譴責奴隸們的逃亡行徑。奴隸們吃喝不愁，還有棚屋可以遮風擋雨。這是福報啊。由此可見，奴隸們的生活是多麽幸福。”
“他們卻身在福中不知福，居然不懂得感恩，居然還想逃亡。這簡直就是不可理喻。”
“是呀，將軍你說得對。可是你知道銅綠山礦區的奴隸們為什麽會逃亡嗎？”
“陛下，卑職不知道。”
“這一切就是曾國人造成的。”
“陛下為什麽這麽說？”
“因為曾國發布了廢除奴隸製的公告。這個公告不知道為什麽被我們銅綠山礦區的奴隸們知道了，於是奴隸們決定往曾國逃亡。他們希望前往曾國，以便獲得自由民的身份，以便打工的時候獲得一點零花錢。”
“原來如此。這些曾國佬簡直太可恨了。他們這樣做就是故意為難我們。”
“將軍，你還記得當年我和你一起前往洛陽參加和平高峰會議的往事嗎？”
“陛下，這個我豈止是記得，而且還記憶猶新。一切都仿佛是昨天剛剛才發生的事情。”
“那你還記得當時會議主辦方拿出來的那份和平高峰會議協議草案嗎？”
“陛下，我當然記得。那個草案的第一條就是要求廢除奴隸製。我記得，當年陛下和我，還曾經為這個廢除奴隸製的條款，同金茂王子發生了激烈的辯論。”
“是呀。那個和為貴，明明隻是一個大會秘書長，卻狂妄自大，居然想對我們這些諸侯國的君王發號施令。我於是強烈反對那份和平協議。”
“不過，當時曾國的老君王就表示，他讚同廢除奴隸製。想不到如今老曾王的兒子興文一上台就頒布了廢除奴隸製的公告。”
“陛下，曾國的做法已經嚴重打擊了我們銅綠山礦區的生產活動。下次如果再發生類似的奴隸逃亡事件，恐怕銅綠山礦區的生產就又會長時間停擺了。”
艾和平將軍其實看得更遠。他已經看見了奴隸逃亡事件可能造成的更深遠的影響。
比如，假如奴隸逃亡事件不斷發生，導致楚國也廢除奴隸製了，那麽將來，楚國發動戰爭獲得的數以萬計的俘虜該怎麽辦？
我們屠殺俘虜吧，勢必會讓天下人唾罵。不殺俘虜，又不能把俘虜變成奴隸，那該怎麽辦？
難道我們楚國還要給俘虜們提供免費的吃喝服務？難道還要把俘虜們當成大爺伺候著？那發動戰爭還有屁用啊。那誰吃飽了撐的還願意發動戰爭啊。
這麽搞下去，戰爭就會成為了臭狗屎。我們這些將軍恐怕就會下崗失業了。不行，絕對不行。
“陛下，您說我們應該如何應對曾國給我們出的這道難題？”
“我們不能任由曾國胡鬧。我們必須阻止曾國的胡鬧行為。奴隸製必須保留！誰都不能廢除奴隸製。誰廢除奴隸製，那麽我們就對其發動戰爭！”
“太好了。陛下英明偉大！陛下實乃聖賢也。卑職願意為楚國而戰！”