石梅這裏探聽明白林母的態度, 也就歇了窮追猛打的心思, 心情也好了些, 和和氣氣的陪著林母磕了半天牙。
賓主盡歡!
午時,石梅在榮慶堂擺酒宴客, 替林家母子們接風。
內室外堂用屏風隔斷。
賈赦賈政陪著林如海在屏風外麵坐席。
兩下裏隻聞其聲,不見其麵。
這一次宴客,石梅學著皇家擺宴, 不再是大桌子圍著吃。
而是每人一張小條桌,實行分餐製。
林家姑侄桌上是十六個小碟子, 八葷八素。
石梅張氏王氏賈敏桌上卻是八小碟子素菜。
榮府宴客,所有主婦全部到場陪客, 給足了林母麵子。
林府也曾經是世家名門。
林母很清楚大戶人家的眉高眼低。
若是要怠慢客人,他能派個管家媳婦接待你!
而今榮府婆媳三人親自出麵,又有準媳婦賈敏陪同,林母十分滿意榮府的態度。
言語間自然而然的親熱了許多。
王秀芝卻味同嚼蠟,桌上的菜肴基本沒動多少。
林母還是有幾分厲害,王秀芝幾次欲提前退席,都被林母錐子似的眼神盯得她不敢動彈。
王秀芝自詡書香門第,不願自毀形象。
二來嘛,她也不敢得罪姨母這個唯一的支持者。
也隻有暫且忍耐。
王家稱得上耕讀之家, 王秀芝的祖父因為仕途不通, 投靠同窗做過典吏。
王秀芝出世時, 她那個做典吏的祖父仙逝多年了。
王秀芝的父親卻吃喝慣了, 四肢不勤, 五穀不分。起初還能變賣些家產維持生計。
後來她祖母一病而亡,王家徹底敗落。
到王秀芝長成,家裏已經窮途末路。隻剩下三間破房,五畝薄田了。
王秀芝頭上有兩個兄長,二個姐姐,腳下有兩個弟弟。
她這種排序最不受待見。
家裏僅有一點點資源,要先給兄長上私塾,給長姐縫製新衣。
姐姐受過祖父的親自教養,希望能夠攀上一門好親,拉拔家裏。
王秀芝日子過得很辛苦。
她五歲就開始跟著母親姐姐下田幫忙,做些利索能力,像是拔草,撒種這些事情。後來逐漸薅草鋤地,割麥打場。
為了節省鞋子,無論春夏秋冬,她母親都隻許她穿著草鞋下地。
如此,還隻能野菜拌飯吃不飽。
穿戴就更不用提了,一色都是撿舊,補丁少點,就偷笑了。
若是一直這樣過下去,王秀芝或許不會生出什麽野心。
王家祖父做過官吏,許多人家以為王家有慧根,很樂意跟他們結親。
王秀芝長相清麗,嫁給雜貨鋪的兒子或者小地主的兒子應該不難。
合不該王家有了轉機。
這一年,林父仙逝,林家母子扶靈返鄉守孝。
王家很幸運,跟林家同住一個縣。
王母跟隨娘家人去林家奔喪,她看準時機,巴結上了堂姐林夫人。
兼之林家樂善好施,林母在林家受欺負,因此對王家這個釋放善意的堂妹十分眷顧。
王家人的生活才逐漸改善。
在林家的提拔下,王家有了小鋪子,慢慢贖迴了十幾畝抵押的水田,日子慢慢富足起來。
兄長娶了本分的嫂子,姐姐嫁給秀才公。
王秀芝也得以從田間地頭解放出來。
後來,林家出孝,林母接了唯一沒有說親的王秀芝到家裏作伴解悶。
王秀芝真正領略了有錢人如何過日子。
這一年,王秀芝十三歲。
當初羨慕姐夫是秀才,如今也不在眼裏了。
二姐嫁給小地主,家裏有百畝上等水田。二姐這個少奶奶卻要親自上灶,要伺候婆婆小叔子小姑子一大家子人。
她自己卻還要躲在廚房吃剩飯。
王秀芝再也不想走母親姐姐們的老路。那種窮日子她一天也不想過了。
當年,如海上京趕考。
林母開始整理行裝,將不需要的東西分送給左鄰右舍,親朋故舊,順便告辭。
林母對兒子很有信心,她覺得憑她兒子的才學,必定金榜高中,位極人臣。
她要陪伴兒子進京,然後陪伴兒子做官。
王母深知自家門楣不堪匹配林家。
正因如此,林母那樣喜歡秀芝,卻並未提親。
王母心有不甘,卻隻能歎息幾聲。
王父卻另辟蹊徑,他已經看中了林如海這個貴婿,希望能夠靠著他吃喝一輩子。
王父提出,自知王家不堪匹配。但是,林家子嗣單薄,他日林如海迎娶豪門貴女為嫡妻,王秀芝可以為平妻,為林家開枝散葉。
這話真是戳中了林母的心病。
林母最大的痛處就是林家子嗣不旺,當初如海單絲獨線,才會被族人逼迫。
若是林家跟楊家將似的,家有七郎八虎,誰敢欺負?
林母大喜。
然而,王秀芝是林母喜歡的孩子,她沒有女兒,這些年時不時讓秀芝進府解悶,已經當成半個女兒疼愛,生怕秀芝委屈,遂當麵詢問王秀芝。
品嚐過有錢人的滋味,王秀芝把林如海當成囊中之物。
雖然,她知道自己隻是她的妻子之一。
但是,王秀芝不在乎。
她隻在乎能不能錦衣玉食!
再者,她覺得憑著林母的偏愛,她必定會獨占鼇頭。
王秀芝委婉的迴道:“婚姻大事父母做主,我總是聽父母安排就是了!”
這話說的真正好,又不違背閨訓,又表達自己的心意。
雖知兒子立誌,要先立業後成家。
林母卻不想放棄,提議先定親。
這一年王秀芝十七歲。
林如海二十二歲。
當年林如海若十八歲出孝就說親,且輪不到王秀芝。
趕考之前若是答應了王秀芝兼祧,即便隻是定親,也就沒有賈代善榜下捉婿,陛下賜婚這宗事了。
賈代善再是喜歡林如海,也不會委屈女兒!
合不該,林如海誌存高遠,執意不肯定親。發誓必定要大登科之後才會小登科。
並且,林如海堅決反對兼祧一事。
林如海以為為求子嗣,納妾生子尚可,卻並不認同平妻。
他覺得妻就是妻,妾就是妾,沒有平妻貴妾之說。
自古來妻妾不分,乃亂家的根源!
然而,林母作興得很,執意兼祧,並親自教導王秀芝有關禮儀規矩。
她以為,隻要她找到願意兼祧的當家閨秀,兒子必定迴心轉意。
結果,林如海高中榜首,林母還沒來得及挑選媳婦,榮府賈代善便夾裹著聖旨,半路殺出。
林母不甘心,幾番折騰,第一次試探一下,就被石梅打得鼻青臉腫。
第二次又被聖上以結束林如海的仕途威脅,嚇得半死。
林母折騰不過,終於認命了。
然而,被林母養肥了膽子的王秀芝卻不想認命!
卻說,王秀芝在榮慶堂參加宴席,她雖被林母警告,不敢鬧騰,心中並未放棄。
一雙眼睛卻清冷如冰,在賈敏與屏風兩下穿梭。
賈敏羞怯低首,專心的用餐。
石梅的眼角餘光卻一直注意著王家這位表姑娘。
這丫頭不是省油的燈!
那一雙眼睛梭子似的睃來睃去,就沒離開過那道隔斷的八扇屏風。
黃花梨木的白玉蘭蠶絲屏風雖然昂貴,石梅不覺得有多麽好看!
石梅雖然不知道王秀芝具體想幹什麽,左不過就是跟林如海,或者什麽人粘上些說不清道不明的風韻之事。
然後,逼著榮府給個交代。
拜金女的套路無外乎這些。
石梅再不能給自己的女兒與兒媳婦添堵。
且賈赦賈政兄弟身負興家立業的重任,再不能落人把柄,影響仕途。
石梅暗地吩咐賴嬤嬤:“林家親家母要在榮府做客三日,告訴金大,這些日子警醒些。姑爺與兩位大爺身邊暗中派人護衛。萬不能讓人構陷了。
再告訴金大媳婦,看死了垂花門,前後穿堂,總之,通往前院主院的過道,都要派人把守。
無論白日黑夜,都不許王秀芝到前院行走。
一旦王秀芝離開榴園,即刻派人監督,切莫讓她搞出什麽名堂!”
王秀芝即便不出內院,也有機會搞名堂。
賈赦賈政的家眷都在內院,他們也會迴家探望兒女。
萬一讓王秀芝插空子,粘住了誣陷,渾身長嘴也說不清了。
石梅沒準備拘管賈赦賈政兄弟一輩子不沾腥。
讓一個有權有是有錢還相貌堂堂的官老爺,一輩子守著正妻過日子,那是癡人說夢。
但是,石梅必須替兩個兒子把好最後三個月的關隘!
七月之前,賈赦賈政兩兄弟決不能沾染風月之事!
傍晚時分,金大前來報備:“大爺讓小的告知太太一聲,今夜晚大爺二爺合著杜先生林姑爺去了墳堂,說是要秉燭夜談,後日方迴,讓太太轉告林家的親家母大人一聲。”
石梅聞言頓時安心,心道,這個釜底抽薪的法子甚好!
得了,她可以高枕無憂了!
事實證明石梅並非小人之心。
翌日辰時初刻。
石梅因為家有客人,特特起得早些。
石梅這裏正在梳妝,就聽小丫頭通稟,林母造訪。
林母卻是來向石梅告辭。
石梅不明究竟,執意挽留:“這是怎麽話說的呢?難道是嫌棄我們照顧不周?”
石梅心裏甚是不解,之前石梅是對林母不大喜歡,但是,昨日知道她迴心轉意,石梅的態度已經大大改觀。衣食住行都提高了一個檔次。並設宴親自招待。除了沒請戲班子,其餘待客的禮數,無一拉下。
然後,林母說王秀芝病了,在親戚家養病不成樣子。
石梅越發驚愕:“病了?昨日午宴還好好的呢?”
林母神情尷尬,吱吱嗚嗚。一看就有難言之隱。
石梅再三挽留,林母執意告辭。
石梅隻得說道:“親家母即便要走,也要等上半日,昨夜晚姑爺會同書館的杜先生去了墳堂陪伴小兒,親家母之意告辭,我也不好強留,我這就派人去通知姑爺。”
林母告辭之後,石梅吩咐道:“賴嬤嬤,去問問金大媳婦,昨晚出了何事!”
賴嬤嬤很快迴轉,附耳告訴石梅說道:“王姑娘並非病症,乃是摔斷了腿!”
石梅訝異:“這就蹊蹺了,好好的怎麽摔斷了腿了?我不記得榴園有什麽溝溝坎坎的?”
賴嬤嬤搖頭:“這事兒真是一言難盡,奴婢把金大媳婦帶來了,昨夜晚的事情她一清二楚。”
石梅道:“喚她進來。”
金大媳婦進門稟報道:“昨夜二更巡夜之後,守門的李婆子坐著打瞌睡,等待三更巡視,迷迷糊糊間被尖叫聲驚醒了。幾個上夜婆子出來查看,卻見王家姑娘被她的兩個丫頭架著,見了我們,兩個丫頭丟下王姑娘跑了。卻是王姑娘跌倒受傷了。
我們詢問王姑娘為何半夜到穿堂,她吱吱嗚嗚。
奴婢們不敢自主,也不敢驚動太太,隻得告訴了大奶奶。
大奶奶親自把王家姑娘送迴榴園交給了親家太太。”
石梅蹙眉:“跑到穿堂門去了?”
穿堂出去就是議事廳,議事廳隔壁院子就是府裏爺們的外書房。
賈赦賈政讀書的院子也在這一排。
賈珠賈璉的私塾也設在此處。
他們日常下學就住在各自父親的廂房裏。想要到賈母出用餐,往西過了穿堂,過了抄手遊廊,就能進入賈母的院子。
迴榮禧堂,也隻需穿過內儀門,就可進入各自母親的居住的東西跨院。
榮禧堂的正院眼下做了賈代善的小靈堂,供著靈位,有專人看守子孫盆,常年香火不斷。
張氏與王氏分別住在榮禧堂的東西跨院。
賈赦賈政一般不在內院歇息。
林如海來了也隻住在東路的書齋裏。
晚上隻要關閉穿堂與內儀門,便內外隔斷成為兩個世界。
一般府裏沒有大型的紅白喜事,穿堂門,內儀門一般天黑就下鎖,並有上夜的婆子值守。
王秀芝雖然沒有成功突破防偽進入書齋,但是,一個姑娘家夜半三更出現在通往爺們書齋的穿堂裏,一旦傳揚出去,不知道要編排出怎樣香豔的故事來。
石梅忽然覺得,林母稱病的處理十分妥帖。
辰正,張氏終於前來請安。
石梅屏退左右問道:“王家姑娘怎麽樣?”
張氏言道:“媳婦正是聽了金大家裏說林家親家母已經向您請辭了,這才匆匆前來向您稟報,王姑娘隻是扭傷了腳踝,大夫摸骨之後說,不會留下殘疾!”
石梅頷首:“這就好。她雖是咎由自取,必定是在咱們府裏,若真殘疾,隻怕日後要生怨懟!親家既然打定主意,你替他們收拾禮物吧,就按照我們商量好的辦理。”
張氏應道:“媳婦記下了,婆婆安心。”
然後說道:“媳婦這裏還有一件事情要稟報太太知道,那摸骨的胡師傅是金陵鏢局的師傅,走南闖北,很有些江湖經驗,方才臨別,他悄悄告訴兒媳的陪房張盛家裏,說那位王姑娘的腿上不光有扭傷,還有被石子擊傷的痕跡,說是很像什麽飛石打牛的功夫,讓我們警惕些,怕是有賊人惦記咱們家呢?”
飛石打牛?
這是什麽功夫?
石梅從未聽聞!
“他還說了別的沒有?“
張氏搖頭:“再沒有了!”
石梅心裏謀算,若是有仇人盯上,他們已經迴來三年了,不該在這個時候才動手。
巳時,賈赦賈政兄弟道內院給石梅請安。
這兩兄弟也是一頭霧水。
石梅隻是讓人請人,卻沒說緣故。
石梅這裏簡單告訴了賈赦事情經過,說道:“王秀芝心比天高,必定是不想迴鄉嫁人,想要孤注一擲,隻是沒想到,咱們家處處都是眼睛,沒等她到達書齋,就受傷了……”
賈赦賈政沒說話,都有些想笑:這位表姑娘的段位太低。
且她那紫色,不及府裏的丫頭多矣!
石梅忽然想起那飛石打牛。
心想,或許賈赦知道也不定,必定他常年在外行走,比內宅夫人知道得多些。
石梅問道:“赦兒,你可聽說過飛石打牛?”
賈赦聞言一愣:“母親如何知曉這門功夫?”
石梅心中一動:“你知道?難道咱們家有人會這門功夫不成?”
賈赦頷首:“正是,這是軍中斥候偵探必學的本事之意,叫投石問路。有時候為了故意驚動敵人,使之自亂陣腳,露出行藏,方便偵探,有時候為了幹掉敵人的哨兵。
這個典故是從西漢大將軍衛青而來,傳說衛青少時平窮,替人放牛,練就一手飛石功夫。不過,後人的功夫不及衛大將軍多矣。”
石梅道:“之前你媳婦說那王秀芝是被人用石頭打傷跌倒,我怕家裏進了賊人,如今知道是護院功夫,我就安心了。”
賈赦忙問:“腿杆子打斷了?”
石梅搖頭:“這倒沒有,隻是被驚嚇跌倒,扭傷了腳踝,腕骨撐地的時候骨裂了,其餘無妨!”
石梅不會武功,故而不知道其中關隘。
賈赦卻道:“這就奇怪了。我們府裏就有金大父子會這門技藝,無論他們父子誰出手,那王家丫頭都要骨頭斷裂,怎麽隻是扭傷?”
石梅道:“這個我倒沒想到!”
母子三人俱皆沉吟。
屋子裏瞬間特別安靜。
驀的,賈赦把手指放在嘴上,暗示石梅賈政稍安勿動。
石梅頓悟:有人偷聽。
賈赦脫兔一般撲向屏風,將屏風撤掉,露出屏風後麵兩個挨著的小腦袋。
賈赦斥道:“好個狗崽子,學什麽不好,竟然學人偷聽了?”
石梅聞言抬頭,可不是她的兩個孫兒呢:“珠兒璉兒,你們怎麽不上學,躲在這裏做什麽?”
賈珠賈璉兩個對視一眼,耷拉著腦袋上前給石梅行禮問安,又給賈赦賈政行禮問安。
賈政簡直羞愧難當,伸手就打賈珠:“安安安,安什麽安,你還有臉問?”
石梅打斷賈政:“政兒!你要教兒子我不阻攔,隻是別在我這兒現眼!”
賈政忙著賠情:“兒子魯莽,母親恕罪,隻是……”
石梅倒是心裏一動:“你們兩個昨晚在前院住的還是迴到內宅了?”
賈珠瞟了賈政一眼不敢迴答。
賈璉卻害怕他二叔再發瘋打人,幾步竄到石梅跟前,然後爬上炕,他不好意思趴石梅懷裏,卻是挨著石梅坐了,說道:“祖母啊,昨日先生留了作業,說是休沐兩天,孫兒想念祖母嘛,就迴來了,結果,祖母很忙,要招待客人。
然後,我們迴家,母親二嬸都不在,媽媽們在前院,珠兒哥哥便與孫兒兩個自己去小廚房找了東西吃了。
再然後,孫兒就跟哥哥去葳蕤軒陪姑姑下了會子棋,後來就聽姑姑的吩咐,迴去歇下了……”
石梅一笑說道:“我知道了,然後嘛,你們夜半起來,在院子裏練武,發現有賊人鬼鬼祟祟,你們就用石子把人打了,是不是?”
賈璉一聽就笑了:“祖母您真是神算子也!就是這樣!”
賈政大驚失色:“什麽,是你們幹的?”
賈赦這時一想,倒覺得對的上。
這兩兄弟才跟著金山練功不過一二年,人小力薄,功夫有限。
賈赦覺得若是自己出手,必定要打斷她的腿杆子。
石梅心裏可不是這樣想。
這兩個小東西隻怕是聽到了她的安排,覺得王家丫頭是禍害,一直都沒睡在暗中監視吧。
至於丫頭婆子奶娘,誰不是依著他們兄弟,他們說夤夜練武,誰敢阻攔不成?
不過,當著賈赦賈政,石梅不想戳穿這兩個小子。
這兩個小伏兵還是不要暴露為好!
有些事情往往需要出奇才能製勝!
再者,必定兩個孫子好心好意替她分憂!
且這事兒也沒幹錯!
嚷嚷出去,賈珠必定又要挨罵!
石梅打發了賈赦兄弟,讓賴嬤嬤守住門戶,這才問他們兄弟:“你們爹都走了,又沒有旁人,老實交代,你們兩個誰打的王秀芝,用什麽打的她?”
賈璉嘿嘿笑著:“就知道祖母會好奇!”
然後,他小手在荷包裏掏啊,掏啊,掏了半晌,掏出來一顆板栗大小、金光閃閃的、狀元及第的金錁子遞給石梅:“祖母您看,孫兒就是用這個打的那丫頭。孫兒本來暗中監督她,等她幹壞事再叫人抓住……”
賈珠一見賈璉說漏嘴,忙著在背後戳戳賈璉。
賈璉卻不知道哥哥在提醒他,笑著扭動身子:“哥哥你老戳我做甚,好癢呢?”
石梅一笑:“璉兒一直跟著她啊?從什麽時候開始跟著她啊?”
賈璉這才想起來,祖母吩咐過了,每晚巳時正刻之前,必須入睡,否則要罰。
哎喲,這不是泄密了?
賈璉捂了下嘴巴,然後,吱吱嗚嗚:“那個,祖母啊,孫兒我,我說錯了,不是跟著,就是,就是,碰見的……”
“哦,如何碰見呢?”
“這個啊,嗯,那個……”
賈璉張口結舌,實在編不下去了,眼珠子看著賈珠,不是跟著是怎麽著呢?
起夜也不需要到穿堂門去啊?中間隔著遊廊,還隔著榮慶堂的大門呢?
大半夜縱然不喜歡在馬桶尿尿,也該尿在院子裏啊?
賈璉實在不好意思而這麽編。
賈珠不給暗示。他就跟那兒眼珠子轉啊轉的想法子。
石梅笑說:“別停下,編吧,繼續編,看能不能把祖母我騙到吧。”
賈珠聞聽這話,知道祖母已經心頭雪亮。
賈珠一拉賈璉,衝著石梅跪下了:“祖母在上,孫兒錯了,祖母教導過我們,做人要誠實,不許撒謊,孫兒們今日撒謊了。然,事出有因,孫兒也是為了府裏的名譽著想,敬請祖母諒解!”
賈璉也忙道:“祖母,孫兒也錯了,說謊騙人非君子所為,請祖母責罰!”
石梅想知道這兩人為何記恨王秀芝,這世上肯定沒有無緣無故的仇怨。
遂問:“璉兒,你說,為什麽要打王秀芝王姑娘?”
賈璉與賈珠達成過協議,要共同進退,故而,賈璉聞言看向哥哥賈珠,目露征詢:說不說啊,怎麽說啊?
賈珠說道:“二弟,事已至此,祖母麵前,實話實說。”
賈璉這下倒是輕鬆了。此刻說了實話也不算背叛哥哥,出賣姑姑。
他跪行兩步,雙手搭在石梅膝上,發揮他舌燦蓮花的本事:“祖母,孫兒給您說啊,您不知道王姑娘多討厭,祖母不是讓姑姑領著王姑娘去後花園子轉轉嗎。
結果,王姑娘竟然欺負姑姑,她說‘我以為國公府的千金多麽了不得呢,今日得見,也不比我強什麽,你不過是仗著家大業大有權有勢而已!”
賈璉說這話忽然轉頭詢問賈珠:“大哥哥,她還說些什麽話?一大竄的詞語,我有些記不住,肯定不是好話,當時就把姑姑氣懵了,差點跌倒了!”
石梅也看向賈珠:“珠兒記得嗎,那王姑娘還說了什麽刻薄話?”
賈珠臉上一紅:“就是,那王王姑娘見姑姑一直微笑以對,頓時惱了,說姑父不是真心喜歡姑姑。還說她跟姑父一個屋簷下住了好些年,是青梅竹馬……
還說姑父迎娶姑母,是聖命難違!’”
石梅聞言怒氣頓生:“她真的這麽說啊?”
賈珠連連點頭:“當然是真的啦,姑母氣得眼圈都紅了。王姑娘卻咯咯笑,還說最恨姑姑雲淡風輕的嘴臉!”
賈璉攥緊拳頭:“我們當時就要收拾她,姑姑攔著不讓,說是來者是客,鬧出去,林姑父麵上不好看!我們隻好忍住了。”
石梅頓悟,怪得昨晚賈敏沒來榮慶堂,石梅以為她婆婆在此不好意思,沒想到是在家裏受了外人的氣!
賈敏這個傻丫頭!
石梅心裏明白,這個王秀芝估計是因為斷絕了富貴路,受了刺激了!
不然不會這樣瘋癲!
石梅問道:“你們是氣不過她對你們姑姑出言不遜,故而想要收拾她?”
賈珠搖頭:“後來我們兩個本來準備迴來告訴祖母,卻聽祖母說要監督王姑娘。我們就想著,下人隻怕會偷懶,索性我們親自監督,免得她再欺負姑姑。”
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石梅問道:“你們聽到我與賴嬤嬤說話?”
賈璉扁嘴道:“祖母恕罪,孫兒不是有意!孫兒隻是想嚇唬一下她,沒想到,她那麽不禁嚇,竟然跌斷了手骨!”
賈珠也道:“請祖母相信,孫兒們真的隻是想嚇唬她,讓她受個教訓。沒想到……,姑父不會生氣吧?畢竟是他林家的親戚!”
這是兩個有情誼的孩子。
石梅伸出雙手:“過來祖母這裏!”
賈珠賈璉起身,一左一右挨著石梅。
石梅打心眼喜歡這兩個孫子,聰明伶俐,這麽丁點就知道護著姑姑了!
都是知恩圖報的好孩子!
石梅說道:“你們的心意是好的,知道護著姑姑,武功學得不錯,但是,以後可不敢這樣了,這次是王姑娘不懂武功,下次遇見一個硬茬子,懂得武功的呢?你們豈不是要受罪?”
賈璉快人快語:“那怎麽辦啊,看著她欺負姑姑,看著她幹壞事,不管啊?”
石梅道:“當然要管。隻是你們雖然聰明,必定年紀小,人小力薄,遇事不可力敵。你們之前的想法就很好,遇到這種你們不能處理的事情,馬上迴來告訴祖母,或者是告訴你們父母,總之告訴大人,我們自然會出麵處理,可記住了?”
賈珠忙道:“孫兒知錯了,下次不會了。”
石梅又道:“這次的事情到此為止,你們不要再管了,也不要對任何人提起,你們會投石打牛的事情也不要跟人提起,記住沒有?”
賈珠應了:“孫兒記下了!”
賈璉卻不以為然:“為什麽啊,祖母,咱們是做好事啊?為什麽不能對人言?”
石梅說道:“有一句話叫做臣不密失身,這句話什麽意思,明兒上學去請教你們杜先生吧!”
賈珠賈璉同聲同氣應了。
賈璉卻覺得自己應該得到獎賞,他拉著石梅胳膊搖晃:“祖母,我們又聰明又懂事,又知錯能改,下次再不會犯錯了,那麽,祖母這迴不會責罰我們吧?”
石梅一笑:“嗯,看在你們仗義為姑姑出頭,這次就繞過你們,不過,下不為例喲。再說謊話,我肯定要告訴你們父親請家法,二十個手板子一個也不能少!”
賈璉嚇得把手藏在背後:“不會,不會了,再不會了,祖母放心,孫兒保證!”
賈珠一本正經作揖:“多謝祖母饒恕,孫兒感佩涕零!”
賈璉也跟著作揖,笑嘻嘻的抿抿嘴巴咽口水,然後說道:“祖母,琮兒他們吃的雞湯麵可香可香了,孫兒今日也想吃祖母親手做的蔥白雞湯麵,可不可以啊?”
石梅一邊樓著一個:“當然可以啊,今日祖母親自下廚。犒勞你們,午餐你們自己去挑水牌子,想吃什麽就點什麽,高興不高興?”
賈珠賈璉高興的了不得。
賈璉尤其歡喜,拍手直跳:“哦哦,祖母最好了,孫兒最喜歡祖母了。“
石梅卻拍拍兩人:“去瞧瞧你們姑姑去,問問她喜歡吃什麽,迴來告訴祖母。”
賈珠賈璉歡天喜地的走了。
石梅這裏吩咐賴嬤嬤:“去叫你們大爺,不叫驚動二爺與姑爺。”
賈赦很快就進來了,見了石梅作揖問安:“母親可是有話吩咐兒子?”
石梅遂把昨日賈敏與王秀芝相處的事情說了:“這個王秀芝就是個禍害,這些年我把你妹妹保護的太好了,這個王秀芝野性難馴,放著不管,隻怕你妹妹早晚要吃虧。”
賈赦眼神凜冽:“在我的地盤欺負我的妹子,活的不耐煩了,索性趁她病要她的命,了結她!”
石梅忽然對於林母著急出府有了新的認知,隻怕既有遮羞,又有怕王秀芝小命難保之意吧!
石梅忙道:“胡鬧!你這個滿嘴胡咧咧的性子一定要改,不然,早晚壞事。”
賈赦忙著作揖:“兒子一時莽撞,下次不會了。”
石梅說道:“王秀芝不能死,必定是姑爺的表妹,再者為了王秀芝這樣的賤人髒了手實在不值得。
我的意思,你到了吳縣,好好打聽一下王家的底細,王家的祖上曾經為官,為官的沒有幹淨的。你去了仔細斟酌,或者是找出王家的致命弱點,讓王家聽命於你,或者金錢收買王父,務必讓王秀芝早早出嫁。
關鍵一點,必須讓王家自覺自願的操辦婚事。
再有,王秀芝的婆家窮富不論,兇狠苛責均可,但是,必須是正經人家。
這一點切記!不能讓王父把女兒買上兩次,卻讓我們擔負汙名!”
賈赦作揖:“小事一樁,您就擎好吧!”
石梅手指重重敲擊桌麵,盯著賈赦的眼睛,說出自己的忠告:“還有一點,我是讓找出王家的弱點,不是讓你製造弱點。
王秀芝觸及了我的底線,我要收拾她。
但是,我們不能髒了手,不能沒了底線,虧了良心,這是我的為人準則。
我是這樣教育你的兒子侄子們。
今日,我也這般要求你,我希望你做人堂堂正正,所有的事情,盡量陽謀達成,萬不得已,不要做那些有傷陰騭之事,能做到吧?”
賈赦腦袋輕微的縮了縮,說實話,他壓根沒準備收買王家,他預備找不到弱點,就製造弱點,破家的縣令,滅門的知府。他寧願出錢打點官府,絕不給王家這種不要臉的賤人。
不防頭卻被母親一眼看穿。
石梅不是看穿賈赦,她隻是先知先覺,知道賈赦包攬詞訟,包攬詞訟是什麽,就是誰有錢幫誰,不管是非黑白!
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就像石呆子,就像張金哥,馮淵,這些都是詞訟不公的代表人物。
也是摧垮榮府的磚瓦土木。
石梅見賈赦沉吟,蹙眉道:“能做到嗎?不能嗎?我希望你做人格局高雅,因為陰私狠毒之人,能夠一時得逞,卻不能長遠!”
賈赦隻是震驚之下有些懵,並非不樂意。
這時聽出母親話中的責罰與失望,賈赦忙道:“兒子隻是一時岔神了,兒子確實想過動用非法手段,兒子慚愧!”
石梅頷首:“還記得黃九坤辦的賈敾傷人案件嗎?這個案子辦得圓滑,卻並未虧負良心,虧良心的是賈敾!”
賈赦躬身作揖:“兒子記下了,母親安心,母親今日教訓,兒子會銘記於心,每日三省!”
石梅舒口氣,不抵觸就好了。
“姑爺可定了何時起身?”
賈赦說道:“今晚登船,妹夫也是怕了,生怕多待一日有惹下什麽亂子,隻覺得不好意思見人了!”
石梅說道:“當斷不斷反受其亂!很簡單的事情,就因為他們拖泥帶水,反要我們替他善後!”
賈赦忍不住替林如海說話:“他也是一個孝字鬧得,本人還是很有才幹,不然陛下也不會這般優待他!”
午飯給林家母子餞別,石梅沒有出席,也沒讓賈敏出麵。
賈敏悶悶不樂讓石梅也不開心。
石梅也不想看見那一對讓人糟心的母子了。
這日午餐,石梅陪著賈敏賈珠賈璉元春賈琮,在榮慶堂吃蔥白雞湯麵。
雞湯都撇盡了油葷,配上寸許的白菜芽兒,黃金芽兒,湯寬麵少。
吃著清香爽口不膩味。
等林家人離開府邸,石梅攙著賈敏去後花園子散步。
賈敏在這裏被王秀芝打擊,石梅就從這裏給賈敏把自信撿起來,把鬱悶拋去九霄!
賈敏多聰明的人啊。雖然賈珠賈璉沒透露一絲一毫信息,但是,當石梅提議到後花園子散步,她就明白,母親知道了始末。
賈敏當即麵色訕訕:“母親,我是不是很沒用啊?我其實很想反問她,我就是得寵,我就是家大業大,我父親就是願意替我去請旨賜婚,你怎的吧?可是,我不敢,我不想讓林大哥知道我不淑女的一麵。”
原本想裝無所謂的賈敏這時候嘴巴扁扁的似乎想哭:“母親,我是不是很虛偽?我心裏其實很討厭她,可是還要故作大方,微笑以對。”
石梅拍拍賈敏說道:“你做得很好,你若是真的對她疾言厲色,那就上了她的當了!
她就是想激怒你,讓你出手,她就有了把柄,再去林家母子麵前裝可憐。
這一迴,她輸的很徹底。
敏兒可知她昨晚幹了什麽嗎?
她想夜闖書齋!
她打動林夫人就是絕不二嫁,至死不渝!
這迴算是活打嘴了!”
賓主盡歡!
午時,石梅在榮慶堂擺酒宴客, 替林家母子們接風。
內室外堂用屏風隔斷。
賈赦賈政陪著林如海在屏風外麵坐席。
兩下裏隻聞其聲,不見其麵。
這一次宴客,石梅學著皇家擺宴, 不再是大桌子圍著吃。
而是每人一張小條桌,實行分餐製。
林家姑侄桌上是十六個小碟子, 八葷八素。
石梅張氏王氏賈敏桌上卻是八小碟子素菜。
榮府宴客,所有主婦全部到場陪客, 給足了林母麵子。
林府也曾經是世家名門。
林母很清楚大戶人家的眉高眼低。
若是要怠慢客人,他能派個管家媳婦接待你!
而今榮府婆媳三人親自出麵,又有準媳婦賈敏陪同,林母十分滿意榮府的態度。
言語間自然而然的親熱了許多。
王秀芝卻味同嚼蠟,桌上的菜肴基本沒動多少。
林母還是有幾分厲害,王秀芝幾次欲提前退席,都被林母錐子似的眼神盯得她不敢動彈。
王秀芝自詡書香門第,不願自毀形象。
二來嘛,她也不敢得罪姨母這個唯一的支持者。
也隻有暫且忍耐。
王家稱得上耕讀之家, 王秀芝的祖父因為仕途不通, 投靠同窗做過典吏。
王秀芝出世時, 她那個做典吏的祖父仙逝多年了。
王秀芝的父親卻吃喝慣了, 四肢不勤, 五穀不分。起初還能變賣些家產維持生計。
後來她祖母一病而亡,王家徹底敗落。
到王秀芝長成,家裏已經窮途末路。隻剩下三間破房,五畝薄田了。
王秀芝頭上有兩個兄長,二個姐姐,腳下有兩個弟弟。
她這種排序最不受待見。
家裏僅有一點點資源,要先給兄長上私塾,給長姐縫製新衣。
姐姐受過祖父的親自教養,希望能夠攀上一門好親,拉拔家裏。
王秀芝日子過得很辛苦。
她五歲就開始跟著母親姐姐下田幫忙,做些利索能力,像是拔草,撒種這些事情。後來逐漸薅草鋤地,割麥打場。
為了節省鞋子,無論春夏秋冬,她母親都隻許她穿著草鞋下地。
如此,還隻能野菜拌飯吃不飽。
穿戴就更不用提了,一色都是撿舊,補丁少點,就偷笑了。
若是一直這樣過下去,王秀芝或許不會生出什麽野心。
王家祖父做過官吏,許多人家以為王家有慧根,很樂意跟他們結親。
王秀芝長相清麗,嫁給雜貨鋪的兒子或者小地主的兒子應該不難。
合不該王家有了轉機。
這一年,林父仙逝,林家母子扶靈返鄉守孝。
王家很幸運,跟林家同住一個縣。
王母跟隨娘家人去林家奔喪,她看準時機,巴結上了堂姐林夫人。
兼之林家樂善好施,林母在林家受欺負,因此對王家這個釋放善意的堂妹十分眷顧。
王家人的生活才逐漸改善。
在林家的提拔下,王家有了小鋪子,慢慢贖迴了十幾畝抵押的水田,日子慢慢富足起來。
兄長娶了本分的嫂子,姐姐嫁給秀才公。
王秀芝也得以從田間地頭解放出來。
後來,林家出孝,林母接了唯一沒有說親的王秀芝到家裏作伴解悶。
王秀芝真正領略了有錢人如何過日子。
這一年,王秀芝十三歲。
當初羨慕姐夫是秀才,如今也不在眼裏了。
二姐嫁給小地主,家裏有百畝上等水田。二姐這個少奶奶卻要親自上灶,要伺候婆婆小叔子小姑子一大家子人。
她自己卻還要躲在廚房吃剩飯。
王秀芝再也不想走母親姐姐們的老路。那種窮日子她一天也不想過了。
當年,如海上京趕考。
林母開始整理行裝,將不需要的東西分送給左鄰右舍,親朋故舊,順便告辭。
林母對兒子很有信心,她覺得憑她兒子的才學,必定金榜高中,位極人臣。
她要陪伴兒子進京,然後陪伴兒子做官。
王母深知自家門楣不堪匹配林家。
正因如此,林母那樣喜歡秀芝,卻並未提親。
王母心有不甘,卻隻能歎息幾聲。
王父卻另辟蹊徑,他已經看中了林如海這個貴婿,希望能夠靠著他吃喝一輩子。
王父提出,自知王家不堪匹配。但是,林家子嗣單薄,他日林如海迎娶豪門貴女為嫡妻,王秀芝可以為平妻,為林家開枝散葉。
這話真是戳中了林母的心病。
林母最大的痛處就是林家子嗣不旺,當初如海單絲獨線,才會被族人逼迫。
若是林家跟楊家將似的,家有七郎八虎,誰敢欺負?
林母大喜。
然而,王秀芝是林母喜歡的孩子,她沒有女兒,這些年時不時讓秀芝進府解悶,已經當成半個女兒疼愛,生怕秀芝委屈,遂當麵詢問王秀芝。
品嚐過有錢人的滋味,王秀芝把林如海當成囊中之物。
雖然,她知道自己隻是她的妻子之一。
但是,王秀芝不在乎。
她隻在乎能不能錦衣玉食!
再者,她覺得憑著林母的偏愛,她必定會獨占鼇頭。
王秀芝委婉的迴道:“婚姻大事父母做主,我總是聽父母安排就是了!”
這話說的真正好,又不違背閨訓,又表達自己的心意。
雖知兒子立誌,要先立業後成家。
林母卻不想放棄,提議先定親。
這一年王秀芝十七歲。
林如海二十二歲。
當年林如海若十八歲出孝就說親,且輪不到王秀芝。
趕考之前若是答應了王秀芝兼祧,即便隻是定親,也就沒有賈代善榜下捉婿,陛下賜婚這宗事了。
賈代善再是喜歡林如海,也不會委屈女兒!
合不該,林如海誌存高遠,執意不肯定親。發誓必定要大登科之後才會小登科。
並且,林如海堅決反對兼祧一事。
林如海以為為求子嗣,納妾生子尚可,卻並不認同平妻。
他覺得妻就是妻,妾就是妾,沒有平妻貴妾之說。
自古來妻妾不分,乃亂家的根源!
然而,林母作興得很,執意兼祧,並親自教導王秀芝有關禮儀規矩。
她以為,隻要她找到願意兼祧的當家閨秀,兒子必定迴心轉意。
結果,林如海高中榜首,林母還沒來得及挑選媳婦,榮府賈代善便夾裹著聖旨,半路殺出。
林母不甘心,幾番折騰,第一次試探一下,就被石梅打得鼻青臉腫。
第二次又被聖上以結束林如海的仕途威脅,嚇得半死。
林母折騰不過,終於認命了。
然而,被林母養肥了膽子的王秀芝卻不想認命!
卻說,王秀芝在榮慶堂參加宴席,她雖被林母警告,不敢鬧騰,心中並未放棄。
一雙眼睛卻清冷如冰,在賈敏與屏風兩下穿梭。
賈敏羞怯低首,專心的用餐。
石梅的眼角餘光卻一直注意著王家這位表姑娘。
這丫頭不是省油的燈!
那一雙眼睛梭子似的睃來睃去,就沒離開過那道隔斷的八扇屏風。
黃花梨木的白玉蘭蠶絲屏風雖然昂貴,石梅不覺得有多麽好看!
石梅雖然不知道王秀芝具體想幹什麽,左不過就是跟林如海,或者什麽人粘上些說不清道不明的風韻之事。
然後,逼著榮府給個交代。
拜金女的套路無外乎這些。
石梅再不能給自己的女兒與兒媳婦添堵。
且賈赦賈政兄弟身負興家立業的重任,再不能落人把柄,影響仕途。
石梅暗地吩咐賴嬤嬤:“林家親家母要在榮府做客三日,告訴金大,這些日子警醒些。姑爺與兩位大爺身邊暗中派人護衛。萬不能讓人構陷了。
再告訴金大媳婦,看死了垂花門,前後穿堂,總之,通往前院主院的過道,都要派人把守。
無論白日黑夜,都不許王秀芝到前院行走。
一旦王秀芝離開榴園,即刻派人監督,切莫讓她搞出什麽名堂!”
王秀芝即便不出內院,也有機會搞名堂。
賈赦賈政的家眷都在內院,他們也會迴家探望兒女。
萬一讓王秀芝插空子,粘住了誣陷,渾身長嘴也說不清了。
石梅沒準備拘管賈赦賈政兄弟一輩子不沾腥。
讓一個有權有是有錢還相貌堂堂的官老爺,一輩子守著正妻過日子,那是癡人說夢。
但是,石梅必須替兩個兒子把好最後三個月的關隘!
七月之前,賈赦賈政兩兄弟決不能沾染風月之事!
傍晚時分,金大前來報備:“大爺讓小的告知太太一聲,今夜晚大爺二爺合著杜先生林姑爺去了墳堂,說是要秉燭夜談,後日方迴,讓太太轉告林家的親家母大人一聲。”
石梅聞言頓時安心,心道,這個釜底抽薪的法子甚好!
得了,她可以高枕無憂了!
事實證明石梅並非小人之心。
翌日辰時初刻。
石梅因為家有客人,特特起得早些。
石梅這裏正在梳妝,就聽小丫頭通稟,林母造訪。
林母卻是來向石梅告辭。
石梅不明究竟,執意挽留:“這是怎麽話說的呢?難道是嫌棄我們照顧不周?”
石梅心裏甚是不解,之前石梅是對林母不大喜歡,但是,昨日知道她迴心轉意,石梅的態度已經大大改觀。衣食住行都提高了一個檔次。並設宴親自招待。除了沒請戲班子,其餘待客的禮數,無一拉下。
然後,林母說王秀芝病了,在親戚家養病不成樣子。
石梅越發驚愕:“病了?昨日午宴還好好的呢?”
林母神情尷尬,吱吱嗚嗚。一看就有難言之隱。
石梅再三挽留,林母執意告辭。
石梅隻得說道:“親家母即便要走,也要等上半日,昨夜晚姑爺會同書館的杜先生去了墳堂陪伴小兒,親家母之意告辭,我也不好強留,我這就派人去通知姑爺。”
林母告辭之後,石梅吩咐道:“賴嬤嬤,去問問金大媳婦,昨晚出了何事!”
賴嬤嬤很快迴轉,附耳告訴石梅說道:“王姑娘並非病症,乃是摔斷了腿!”
石梅訝異:“這就蹊蹺了,好好的怎麽摔斷了腿了?我不記得榴園有什麽溝溝坎坎的?”
賴嬤嬤搖頭:“這事兒真是一言難盡,奴婢把金大媳婦帶來了,昨夜晚的事情她一清二楚。”
石梅道:“喚她進來。”
金大媳婦進門稟報道:“昨夜二更巡夜之後,守門的李婆子坐著打瞌睡,等待三更巡視,迷迷糊糊間被尖叫聲驚醒了。幾個上夜婆子出來查看,卻見王家姑娘被她的兩個丫頭架著,見了我們,兩個丫頭丟下王姑娘跑了。卻是王姑娘跌倒受傷了。
我們詢問王姑娘為何半夜到穿堂,她吱吱嗚嗚。
奴婢們不敢自主,也不敢驚動太太,隻得告訴了大奶奶。
大奶奶親自把王家姑娘送迴榴園交給了親家太太。”
石梅蹙眉:“跑到穿堂門去了?”
穿堂出去就是議事廳,議事廳隔壁院子就是府裏爺們的外書房。
賈赦賈政讀書的院子也在這一排。
賈珠賈璉的私塾也設在此處。
他們日常下學就住在各自父親的廂房裏。想要到賈母出用餐,往西過了穿堂,過了抄手遊廊,就能進入賈母的院子。
迴榮禧堂,也隻需穿過內儀門,就可進入各自母親的居住的東西跨院。
榮禧堂的正院眼下做了賈代善的小靈堂,供著靈位,有專人看守子孫盆,常年香火不斷。
張氏與王氏分別住在榮禧堂的東西跨院。
賈赦賈政一般不在內院歇息。
林如海來了也隻住在東路的書齋裏。
晚上隻要關閉穿堂與內儀門,便內外隔斷成為兩個世界。
一般府裏沒有大型的紅白喜事,穿堂門,內儀門一般天黑就下鎖,並有上夜的婆子值守。
王秀芝雖然沒有成功突破防偽進入書齋,但是,一個姑娘家夜半三更出現在通往爺們書齋的穿堂裏,一旦傳揚出去,不知道要編排出怎樣香豔的故事來。
石梅忽然覺得,林母稱病的處理十分妥帖。
辰正,張氏終於前來請安。
石梅屏退左右問道:“王家姑娘怎麽樣?”
張氏言道:“媳婦正是聽了金大家裏說林家親家母已經向您請辭了,這才匆匆前來向您稟報,王姑娘隻是扭傷了腳踝,大夫摸骨之後說,不會留下殘疾!”
石梅頷首:“這就好。她雖是咎由自取,必定是在咱們府裏,若真殘疾,隻怕日後要生怨懟!親家既然打定主意,你替他們收拾禮物吧,就按照我們商量好的辦理。”
張氏應道:“媳婦記下了,婆婆安心。”
然後說道:“媳婦這裏還有一件事情要稟報太太知道,那摸骨的胡師傅是金陵鏢局的師傅,走南闖北,很有些江湖經驗,方才臨別,他悄悄告訴兒媳的陪房張盛家裏,說那位王姑娘的腿上不光有扭傷,還有被石子擊傷的痕跡,說是很像什麽飛石打牛的功夫,讓我們警惕些,怕是有賊人惦記咱們家呢?”
飛石打牛?
這是什麽功夫?
石梅從未聽聞!
“他還說了別的沒有?“
張氏搖頭:“再沒有了!”
石梅心裏謀算,若是有仇人盯上,他們已經迴來三年了,不該在這個時候才動手。
巳時,賈赦賈政兄弟道內院給石梅請安。
這兩兄弟也是一頭霧水。
石梅隻是讓人請人,卻沒說緣故。
石梅這裏簡單告訴了賈赦事情經過,說道:“王秀芝心比天高,必定是不想迴鄉嫁人,想要孤注一擲,隻是沒想到,咱們家處處都是眼睛,沒等她到達書齋,就受傷了……”
賈赦賈政沒說話,都有些想笑:這位表姑娘的段位太低。
且她那紫色,不及府裏的丫頭多矣!
石梅忽然想起那飛石打牛。
心想,或許賈赦知道也不定,必定他常年在外行走,比內宅夫人知道得多些。
石梅問道:“赦兒,你可聽說過飛石打牛?”
賈赦聞言一愣:“母親如何知曉這門功夫?”
石梅心中一動:“你知道?難道咱們家有人會這門功夫不成?”
賈赦頷首:“正是,這是軍中斥候偵探必學的本事之意,叫投石問路。有時候為了故意驚動敵人,使之自亂陣腳,露出行藏,方便偵探,有時候為了幹掉敵人的哨兵。
這個典故是從西漢大將軍衛青而來,傳說衛青少時平窮,替人放牛,練就一手飛石功夫。不過,後人的功夫不及衛大將軍多矣。”
石梅道:“之前你媳婦說那王秀芝是被人用石頭打傷跌倒,我怕家裏進了賊人,如今知道是護院功夫,我就安心了。”
賈赦忙問:“腿杆子打斷了?”
石梅搖頭:“這倒沒有,隻是被驚嚇跌倒,扭傷了腳踝,腕骨撐地的時候骨裂了,其餘無妨!”
石梅不會武功,故而不知道其中關隘。
賈赦卻道:“這就奇怪了。我們府裏就有金大父子會這門技藝,無論他們父子誰出手,那王家丫頭都要骨頭斷裂,怎麽隻是扭傷?”
石梅道:“這個我倒沒想到!”
母子三人俱皆沉吟。
屋子裏瞬間特別安靜。
驀的,賈赦把手指放在嘴上,暗示石梅賈政稍安勿動。
石梅頓悟:有人偷聽。
賈赦脫兔一般撲向屏風,將屏風撤掉,露出屏風後麵兩個挨著的小腦袋。
賈赦斥道:“好個狗崽子,學什麽不好,竟然學人偷聽了?”
石梅聞言抬頭,可不是她的兩個孫兒呢:“珠兒璉兒,你們怎麽不上學,躲在這裏做什麽?”
賈珠賈璉兩個對視一眼,耷拉著腦袋上前給石梅行禮問安,又給賈赦賈政行禮問安。
賈政簡直羞愧難當,伸手就打賈珠:“安安安,安什麽安,你還有臉問?”
石梅打斷賈政:“政兒!你要教兒子我不阻攔,隻是別在我這兒現眼!”
賈政忙著賠情:“兒子魯莽,母親恕罪,隻是……”
石梅倒是心裏一動:“你們兩個昨晚在前院住的還是迴到內宅了?”
賈珠瞟了賈政一眼不敢迴答。
賈璉卻害怕他二叔再發瘋打人,幾步竄到石梅跟前,然後爬上炕,他不好意思趴石梅懷裏,卻是挨著石梅坐了,說道:“祖母啊,昨日先生留了作業,說是休沐兩天,孫兒想念祖母嘛,就迴來了,結果,祖母很忙,要招待客人。
然後,我們迴家,母親二嬸都不在,媽媽們在前院,珠兒哥哥便與孫兒兩個自己去小廚房找了東西吃了。
再然後,孫兒就跟哥哥去葳蕤軒陪姑姑下了會子棋,後來就聽姑姑的吩咐,迴去歇下了……”
石梅一笑說道:“我知道了,然後嘛,你們夜半起來,在院子裏練武,發現有賊人鬼鬼祟祟,你們就用石子把人打了,是不是?”
賈璉一聽就笑了:“祖母您真是神算子也!就是這樣!”
賈政大驚失色:“什麽,是你們幹的?”
賈赦這時一想,倒覺得對的上。
這兩兄弟才跟著金山練功不過一二年,人小力薄,功夫有限。
賈赦覺得若是自己出手,必定要打斷她的腿杆子。
石梅心裏可不是這樣想。
這兩個小東西隻怕是聽到了她的安排,覺得王家丫頭是禍害,一直都沒睡在暗中監視吧。
至於丫頭婆子奶娘,誰不是依著他們兄弟,他們說夤夜練武,誰敢阻攔不成?
不過,當著賈赦賈政,石梅不想戳穿這兩個小子。
這兩個小伏兵還是不要暴露為好!
有些事情往往需要出奇才能製勝!
再者,必定兩個孫子好心好意替她分憂!
且這事兒也沒幹錯!
嚷嚷出去,賈珠必定又要挨罵!
石梅打發了賈赦兄弟,讓賴嬤嬤守住門戶,這才問他們兄弟:“你們爹都走了,又沒有旁人,老實交代,你們兩個誰打的王秀芝,用什麽打的她?”
賈璉嘿嘿笑著:“就知道祖母會好奇!”
然後,他小手在荷包裏掏啊,掏啊,掏了半晌,掏出來一顆板栗大小、金光閃閃的、狀元及第的金錁子遞給石梅:“祖母您看,孫兒就是用這個打的那丫頭。孫兒本來暗中監督她,等她幹壞事再叫人抓住……”
賈珠一見賈璉說漏嘴,忙著在背後戳戳賈璉。
賈璉卻不知道哥哥在提醒他,笑著扭動身子:“哥哥你老戳我做甚,好癢呢?”
石梅一笑:“璉兒一直跟著她啊?從什麽時候開始跟著她啊?”
賈璉這才想起來,祖母吩咐過了,每晚巳時正刻之前,必須入睡,否則要罰。
哎喲,這不是泄密了?
賈璉捂了下嘴巴,然後,吱吱嗚嗚:“那個,祖母啊,孫兒我,我說錯了,不是跟著,就是,就是,碰見的……”
“哦,如何碰見呢?”
“這個啊,嗯,那個……”
賈璉張口結舌,實在編不下去了,眼珠子看著賈珠,不是跟著是怎麽著呢?
起夜也不需要到穿堂門去啊?中間隔著遊廊,還隔著榮慶堂的大門呢?
大半夜縱然不喜歡在馬桶尿尿,也該尿在院子裏啊?
賈璉實在不好意思而這麽編。
賈珠不給暗示。他就跟那兒眼珠子轉啊轉的想法子。
石梅笑說:“別停下,編吧,繼續編,看能不能把祖母我騙到吧。”
賈珠聞聽這話,知道祖母已經心頭雪亮。
賈珠一拉賈璉,衝著石梅跪下了:“祖母在上,孫兒錯了,祖母教導過我們,做人要誠實,不許撒謊,孫兒們今日撒謊了。然,事出有因,孫兒也是為了府裏的名譽著想,敬請祖母諒解!”
賈璉也忙道:“祖母,孫兒也錯了,說謊騙人非君子所為,請祖母責罰!”
石梅想知道這兩人為何記恨王秀芝,這世上肯定沒有無緣無故的仇怨。
遂問:“璉兒,你說,為什麽要打王秀芝王姑娘?”
賈璉與賈珠達成過協議,要共同進退,故而,賈璉聞言看向哥哥賈珠,目露征詢:說不說啊,怎麽說啊?
賈珠說道:“二弟,事已至此,祖母麵前,實話實說。”
賈璉這下倒是輕鬆了。此刻說了實話也不算背叛哥哥,出賣姑姑。
他跪行兩步,雙手搭在石梅膝上,發揮他舌燦蓮花的本事:“祖母,孫兒給您說啊,您不知道王姑娘多討厭,祖母不是讓姑姑領著王姑娘去後花園子轉轉嗎。
結果,王姑娘竟然欺負姑姑,她說‘我以為國公府的千金多麽了不得呢,今日得見,也不比我強什麽,你不過是仗著家大業大有權有勢而已!”
賈璉說這話忽然轉頭詢問賈珠:“大哥哥,她還說些什麽話?一大竄的詞語,我有些記不住,肯定不是好話,當時就把姑姑氣懵了,差點跌倒了!”
石梅也看向賈珠:“珠兒記得嗎,那王姑娘還說了什麽刻薄話?”
賈珠臉上一紅:“就是,那王王姑娘見姑姑一直微笑以對,頓時惱了,說姑父不是真心喜歡姑姑。還說她跟姑父一個屋簷下住了好些年,是青梅竹馬……
還說姑父迎娶姑母,是聖命難違!’”
石梅聞言怒氣頓生:“她真的這麽說啊?”
賈珠連連點頭:“當然是真的啦,姑母氣得眼圈都紅了。王姑娘卻咯咯笑,還說最恨姑姑雲淡風輕的嘴臉!”
賈璉攥緊拳頭:“我們當時就要收拾她,姑姑攔著不讓,說是來者是客,鬧出去,林姑父麵上不好看!我們隻好忍住了。”
石梅頓悟,怪得昨晚賈敏沒來榮慶堂,石梅以為她婆婆在此不好意思,沒想到是在家裏受了外人的氣!
賈敏這個傻丫頭!
石梅心裏明白,這個王秀芝估計是因為斷絕了富貴路,受了刺激了!
不然不會這樣瘋癲!
石梅問道:“你們是氣不過她對你們姑姑出言不遜,故而想要收拾她?”
賈珠搖頭:“後來我們兩個本來準備迴來告訴祖母,卻聽祖母說要監督王姑娘。我們就想著,下人隻怕會偷懶,索性我們親自監督,免得她再欺負姑姑。”
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石梅問道:“你們聽到我與賴嬤嬤說話?”
賈璉扁嘴道:“祖母恕罪,孫兒不是有意!孫兒隻是想嚇唬一下她,沒想到,她那麽不禁嚇,竟然跌斷了手骨!”
賈珠也道:“請祖母相信,孫兒們真的隻是想嚇唬她,讓她受個教訓。沒想到……,姑父不會生氣吧?畢竟是他林家的親戚!”
這是兩個有情誼的孩子。
石梅伸出雙手:“過來祖母這裏!”
賈珠賈璉起身,一左一右挨著石梅。
石梅打心眼喜歡這兩個孫子,聰明伶俐,這麽丁點就知道護著姑姑了!
都是知恩圖報的好孩子!
石梅說道:“你們的心意是好的,知道護著姑姑,武功學得不錯,但是,以後可不敢這樣了,這次是王姑娘不懂武功,下次遇見一個硬茬子,懂得武功的呢?你們豈不是要受罪?”
賈璉快人快語:“那怎麽辦啊,看著她欺負姑姑,看著她幹壞事,不管啊?”
石梅道:“當然要管。隻是你們雖然聰明,必定年紀小,人小力薄,遇事不可力敵。你們之前的想法就很好,遇到這種你們不能處理的事情,馬上迴來告訴祖母,或者是告訴你們父母,總之告訴大人,我們自然會出麵處理,可記住了?”
賈珠忙道:“孫兒知錯了,下次不會了。”
石梅又道:“這次的事情到此為止,你們不要再管了,也不要對任何人提起,你們會投石打牛的事情也不要跟人提起,記住沒有?”
賈珠應了:“孫兒記下了!”
賈璉卻不以為然:“為什麽啊,祖母,咱們是做好事啊?為什麽不能對人言?”
石梅說道:“有一句話叫做臣不密失身,這句話什麽意思,明兒上學去請教你們杜先生吧!”
賈珠賈璉同聲同氣應了。
賈璉卻覺得自己應該得到獎賞,他拉著石梅胳膊搖晃:“祖母,我們又聰明又懂事,又知錯能改,下次再不會犯錯了,那麽,祖母這迴不會責罰我們吧?”
石梅一笑:“嗯,看在你們仗義為姑姑出頭,這次就繞過你們,不過,下不為例喲。再說謊話,我肯定要告訴你們父親請家法,二十個手板子一個也不能少!”
賈璉嚇得把手藏在背後:“不會,不會了,再不會了,祖母放心,孫兒保證!”
賈珠一本正經作揖:“多謝祖母饒恕,孫兒感佩涕零!”
賈璉也跟著作揖,笑嘻嘻的抿抿嘴巴咽口水,然後說道:“祖母,琮兒他們吃的雞湯麵可香可香了,孫兒今日也想吃祖母親手做的蔥白雞湯麵,可不可以啊?”
石梅一邊樓著一個:“當然可以啊,今日祖母親自下廚。犒勞你們,午餐你們自己去挑水牌子,想吃什麽就點什麽,高興不高興?”
賈珠賈璉高興的了不得。
賈璉尤其歡喜,拍手直跳:“哦哦,祖母最好了,孫兒最喜歡祖母了。“
石梅卻拍拍兩人:“去瞧瞧你們姑姑去,問問她喜歡吃什麽,迴來告訴祖母。”
賈珠賈璉歡天喜地的走了。
石梅這裏吩咐賴嬤嬤:“去叫你們大爺,不叫驚動二爺與姑爺。”
賈赦很快就進來了,見了石梅作揖問安:“母親可是有話吩咐兒子?”
石梅遂把昨日賈敏與王秀芝相處的事情說了:“這個王秀芝就是個禍害,這些年我把你妹妹保護的太好了,這個王秀芝野性難馴,放著不管,隻怕你妹妹早晚要吃虧。”
賈赦眼神凜冽:“在我的地盤欺負我的妹子,活的不耐煩了,索性趁她病要她的命,了結她!”
石梅忽然對於林母著急出府有了新的認知,隻怕既有遮羞,又有怕王秀芝小命難保之意吧!
石梅忙道:“胡鬧!你這個滿嘴胡咧咧的性子一定要改,不然,早晚壞事。”
賈赦忙著作揖:“兒子一時莽撞,下次不會了。”
石梅說道:“王秀芝不能死,必定是姑爺的表妹,再者為了王秀芝這樣的賤人髒了手實在不值得。
我的意思,你到了吳縣,好好打聽一下王家的底細,王家的祖上曾經為官,為官的沒有幹淨的。你去了仔細斟酌,或者是找出王家的致命弱點,讓王家聽命於你,或者金錢收買王父,務必讓王秀芝早早出嫁。
關鍵一點,必須讓王家自覺自願的操辦婚事。
再有,王秀芝的婆家窮富不論,兇狠苛責均可,但是,必須是正經人家。
這一點切記!不能讓王父把女兒買上兩次,卻讓我們擔負汙名!”
賈赦作揖:“小事一樁,您就擎好吧!”
石梅手指重重敲擊桌麵,盯著賈赦的眼睛,說出自己的忠告:“還有一點,我是讓找出王家的弱點,不是讓你製造弱點。
王秀芝觸及了我的底線,我要收拾她。
但是,我們不能髒了手,不能沒了底線,虧了良心,這是我的為人準則。
我是這樣教育你的兒子侄子們。
今日,我也這般要求你,我希望你做人堂堂正正,所有的事情,盡量陽謀達成,萬不得已,不要做那些有傷陰騭之事,能做到吧?”
賈赦腦袋輕微的縮了縮,說實話,他壓根沒準備收買王家,他預備找不到弱點,就製造弱點,破家的縣令,滅門的知府。他寧願出錢打點官府,絕不給王家這種不要臉的賤人。
不防頭卻被母親一眼看穿。
石梅不是看穿賈赦,她隻是先知先覺,知道賈赦包攬詞訟,包攬詞訟是什麽,就是誰有錢幫誰,不管是非黑白!
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就像石呆子,就像張金哥,馮淵,這些都是詞訟不公的代表人物。
也是摧垮榮府的磚瓦土木。
石梅見賈赦沉吟,蹙眉道:“能做到嗎?不能嗎?我希望你做人格局高雅,因為陰私狠毒之人,能夠一時得逞,卻不能長遠!”
賈赦隻是震驚之下有些懵,並非不樂意。
這時聽出母親話中的責罰與失望,賈赦忙道:“兒子隻是一時岔神了,兒子確實想過動用非法手段,兒子慚愧!”
石梅頷首:“還記得黃九坤辦的賈敾傷人案件嗎?這個案子辦得圓滑,卻並未虧負良心,虧良心的是賈敾!”
賈赦躬身作揖:“兒子記下了,母親安心,母親今日教訓,兒子會銘記於心,每日三省!”
石梅舒口氣,不抵觸就好了。
“姑爺可定了何時起身?”
賈赦說道:“今晚登船,妹夫也是怕了,生怕多待一日有惹下什麽亂子,隻覺得不好意思見人了!”
石梅說道:“當斷不斷反受其亂!很簡單的事情,就因為他們拖泥帶水,反要我們替他善後!”
賈赦忍不住替林如海說話:“他也是一個孝字鬧得,本人還是很有才幹,不然陛下也不會這般優待他!”
午飯給林家母子餞別,石梅沒有出席,也沒讓賈敏出麵。
賈敏悶悶不樂讓石梅也不開心。
石梅也不想看見那一對讓人糟心的母子了。
這日午餐,石梅陪著賈敏賈珠賈璉元春賈琮,在榮慶堂吃蔥白雞湯麵。
雞湯都撇盡了油葷,配上寸許的白菜芽兒,黃金芽兒,湯寬麵少。
吃著清香爽口不膩味。
等林家人離開府邸,石梅攙著賈敏去後花園子散步。
賈敏在這裏被王秀芝打擊,石梅就從這裏給賈敏把自信撿起來,把鬱悶拋去九霄!
賈敏多聰明的人啊。雖然賈珠賈璉沒透露一絲一毫信息,但是,當石梅提議到後花園子散步,她就明白,母親知道了始末。
賈敏當即麵色訕訕:“母親,我是不是很沒用啊?我其實很想反問她,我就是得寵,我就是家大業大,我父親就是願意替我去請旨賜婚,你怎的吧?可是,我不敢,我不想讓林大哥知道我不淑女的一麵。”
原本想裝無所謂的賈敏這時候嘴巴扁扁的似乎想哭:“母親,我是不是很虛偽?我心裏其實很討厭她,可是還要故作大方,微笑以對。”
石梅拍拍賈敏說道:“你做得很好,你若是真的對她疾言厲色,那就上了她的當了!
她就是想激怒你,讓你出手,她就有了把柄,再去林家母子麵前裝可憐。
這一迴,她輸的很徹底。
敏兒可知她昨晚幹了什麽嗎?
她想夜闖書齋!
她打動林夫人就是絕不二嫁,至死不渝!
這迴算是活打嘴了!”