初春的塞外，夜晚依然很冷，然而在會館東廂房火炕上睡覺的陳守田，卻覺得非常舒服。第二天早晨，直到老黑叔過來叫他吃早飯，他才一骨碌爬了起來。看看身邊的楊金鎖，這時已不見了蹤影。而老黑叔一見麵就告訴守田，昨晚喝了蔥白湯後，半夜出了一身汗，今早頭疼已經好了。接著，他直誇守田的偏方效果好。吃早飯時，老黑叔還告訴他，你楊叔叔一早已經出發，他準備到黃河對岸去接洽一批貨物，估計明日才能迴來。
吃罷早飯後，守田來到了小院正房的廳堂裏。此時，早已吃過早飯的王洪山叔侄倆，正在屋中喝茶。見守田要給他做針灸治療，王洪山卻示意稍等片刻。
接著，他說道：“昨晚知道了侄兒們此行的目的後，我已認真作了一番思考。為了讓侄兒們能順利地完成這次考察，我今日特地起了個大早，給侄兒們做了一個考察計劃。而計劃的重點，就是要你們跟隨著駝隊，到傳統的駝道上去走一遭。這樣，對侄兒們熟悉駝路、熟悉貨源，以及駝工們如何生活，都能掌握第一手的資料。富成侄兒迴到太穀城後，當會館掌櫃們做決斷時，侄兒便可提出自己的方案。”
“話已至此，叔叔現在就想知道，侄兒們是否同意這個計劃？假如你們不願意跟隨駝隊出發，那侄兒們也可以在包頭附近走走，然後到歸化城去看看，隨後就可以返迴山西老家了。”
王富成聽了道：“侄兒這次來漠南考察商情，原計劃兩個月就準備返迴山西老家。但是按叔叔的計劃，侄兒們要跟隨駝隊，去一趟漠北的烏裏雅蘇台。這樣算下來，最少要走半年時間。對於這個計劃，我和守田兄弟還需商量一下。”
見守田沒有作聲，他說道：“假如兄弟不願意去漠北，那也不要緊。在駝隊出發前，叔叔可以派人將你送迴山西老家去。”
“那富成大哥是如何看待這個計劃的？”
“對於叔叔的計劃，我完全讚成。大哥是一個跑馬幫的人，而我們馬幫的紀律，也像兵營裏一樣嚴格。因此‘將在外君命有所不受’這句話，對我們馬幫也非常適用。兵法講究‘兵貴神速’，而經商卻有‘商行鬼道’的說法。由於商機稍縱即逝，所以對我們會館來說，把這次考察做好非常重要。至於讓我跟著駝隊，在漠北的草原上多呆幾個月，會館的掌櫃們不會有什麽問題。”
守田聽了道：“富成大哥，我陳守田辦事從來是有始有終。小弟這次來漠南，其目的是為了跟著大哥曆練自己。既然大哥要遠行漠北，小弟全憑大哥安排。”
王洪山見兩個侄兒都同意他的計劃，他簡要地介紹了這次駝隊的行走路線：“在今年春夏這兩個季節裏，我準備帶著侄兒們從包頭出發，去一趟漠北的烏裏雅蘇台。另外，在漠南漠北的草原上，從春到秋，蒙族同胞們有好多的節日和慶祝活動。比方說，蒙古族的廟會，以及草原上的那達慕大會。由於侄兒們來一次草原不容易，所以叔叔決定，等侄兒們看了蒙族同胞的廟會，體驗了那達慕大會的盛況後，叔叔將派人把侄兒們送迴山西老家去。”
聽了王洪山的安排，王富成和守田高興的喜笑顏開。
王洪山還吩咐他們道：“既然這件事情已經定了，從明日起，我就要為侄兒們準備禦寒的皮衣了。由於這時去漠北還很冷，因此侄兒們要有吃苦的準備。駝隊出發後，除了在路上有危險，還可能遇到意想不到的困難。另外，侄兒們遠道而來，先在會館裏好好休息一兩日，然後到駝隊的駐地考察不遲。”
接下來，王洪山做了針灸治療就匆忙走了。而王富成卻因計劃的突然改變，有好多事情還沒來得及和叔叔商量，加之叔叔安排他在會館裏休息，因此午飯後，王富成變的急躁起來。他不停地說著會館裏太煩悶，還不如上午就跟著叔叔走。會館裏的老黑叔，見他考察業務心切，便答應帶著他和守田，一會兒到駝隊的駐地去看看。
老黑叔收拾了廚房後，三個人就從會館出發了。在去往駝隊駐地的路上，守田一直觀看著村裏的店鋪，過往的人流。而王富成在路上，卻不停地問詢老黑叔駝隊裏的一些事情。
守田看到，三個人朝村西北方向走了約三四裏路，已遠遠看到了駝隊的駐地。他這時才明白，原來王洪山駝隊的駐地，建在村西北的高坡上，而駐地大院的簡易圍欄，都是用枯樹杆連接起來的。在這個大院裏，正麵是一排平房，而大院的東西兩側，各有一排簡易的庫房。
進入駝隊的駐地後，老黑叔先把大院裏的情況，給他們倆一一作了介紹。大院正麵的這排房子，是駝工們的住房，東西兩側的庫房，是駝隊臨時存放貨物的地方。而大院中間剩餘的空地，才是駝群晚間休息的場所。駝隊駐地有四十多人，青年和中年駝工各占一半，但都是清一色的爺們。
守田看此時駐地裏的駱駝不多，隻有一些駝工在做出發前的準備工作，便問這是怎麽一迴事？老黑叔解釋道，這時候駐地裏的駝工們少，是因為他們牽著駱駝到水塘去飲水，或者去給駱駝講衛生。
然而此時的王富成，他卻不在意老黑叔說的這些事情。由於帶著考察的任務，所以來到大院後，他重點察看了駝隊出行的細節。比方說，駝工們出行中如何禦寒，中途如何吃飯，以及駝工們遇到險情時，如何保護駝隊的貨物等等。
此時，守田突然問老黑叔：“王叔叔駝隊的駐地，為什麽會建在半山坡上？”
老黑叔則告訴他：“駝隊的駐地建在山坡上，一來是為了通風向陽，二來是山坡上有一個水塘，非常方便牲畜的清洗和飲水。再則駐地在山坡上視野開闊，有利於駝隊的進出。總之，駝隊的駐地建在山坡上好處很多。而最大的好處，就是人畜都不容易生病。”
老黑叔有事走了，守田和王富成便開始在大院裏閑逛。守田這時看到，駐地的院子裏，放著一些白色的皮口袋，而每個口袋大約有一尺多寬二尺來高。他不清楚這些皮口袋的用途，便去問詢一個正在磨刀的青年駝工。
這個小夥子告訴他，這些白色的皮口袋，叫作皮囊。是駝隊在行進的途中，用來貯水的用具。小夥子見守田對他的腰刀感興趣，就對他道，馬幫在草原上行走，是很危險的。由於駝隊沒有專門的護衛，所以碰到打劫的土匪，兇猛的狼群，駝隊的員工必須拚死自衛。因此駝隊在行動前，每個員工都要配備好腰刀和匕首。
這時，王洪山不知從什麽地方冒了出來。看到守田和王富成也來到了駐地，他沒有說話，隻是對他們倆點了點頭。王洪山見有的駝工在清理鞍具，有的在準備禦寒的皮衣和粘靴，便吩咐駝工們道：“駝隊最近幾次去漠北，雖說沒有碰到土匪的襲擊，但大夥兒千萬不能麻痹大意。駝隊這次出發前，一定要把我們的幾支火銃全部帶上。”
守田見駐地裏有人在搬運食物，便和王富成過去觀看。這時，隻見老黑叔和幾個青年駝工，正在將一些熟炒米，和黃色的糜米，分別裝入一些羊毛編織的口袋裏。
看兩個侄兒都帶著疑惑的神色，老黑叔說道：“我們準備的這些黃色糜米，是駝工們在駝路上的食物。駝工們每天的夥食很普通，一年四季吃的食物，都是這種當地產的糜米。而駝隊攜帶一些熟炒米，是為了應付在沙漠中，無法做飯時食用。”
老黑叔還告訴他們，駝隊的員工非常辛苦，每日除了拉著駱駝行走，在途中休息時，駝工們還需收集一些枯草和幹牛糞，用來生火做飯。
這時，在大院裏巡視的王洪山也走了過來。他看守田和王富成，對駝工們的食物感興趣，便說道：“這次去漠北的烏裏雅蘇台，駝隊除了攜帶這些食物，我還給大夥兒準備了一些風幹牛肉和肉炒麵。”
見兩個侄兒不解，王洪山道：“所謂的肉炒麵，顧名思義就是用牛羊肉幹，做成的肉鬆粉。草原上的一隻羊，隻能做出三斤肉炒麵。而一條牛，也隻能做成九斤肉炒麵。因此不到萬不得已的時候，駝工們是不會吃這些肉炒麵的。”
在駝隊的駐地轉了一圈以後，守田已幫著王富成，弄清楚了駝隊這次駝運貨物的情況。原來王洪山的這支駝隊，這次去往漠北的烏裏雅蘇台，除了帶著南方的茶葉，蘇杭的絲綢外，還攜帶著一些雜貨。如常用的瓷器，生活中的日用品，如銅鍋、鐵鍋、木碗等日用雜貨，還有一些工藝品，如刺繡等等。
就在這時，守田發現楊金鎖也迴來了。楊叔叔見麵後告訴守田，由於今日事情辦的順利，所以他當天就返迴來了。至於他所帶領的駝隊，過幾日也要出發了。當守田笑著問他講故事的承諾時，楊金鎖也笑笑道：“原來答應給小老鄉講的故事，看來隻能下次見麵再講了。”
吃罷早飯後，守田來到了小院正房的廳堂裏。此時，早已吃過早飯的王洪山叔侄倆，正在屋中喝茶。見守田要給他做針灸治療，王洪山卻示意稍等片刻。
接著，他說道：“昨晚知道了侄兒們此行的目的後，我已認真作了一番思考。為了讓侄兒們能順利地完成這次考察，我今日特地起了個大早，給侄兒們做了一個考察計劃。而計劃的重點，就是要你們跟隨著駝隊，到傳統的駝道上去走一遭。這樣，對侄兒們熟悉駝路、熟悉貨源，以及駝工們如何生活，都能掌握第一手的資料。富成侄兒迴到太穀城後，當會館掌櫃們做決斷時，侄兒便可提出自己的方案。”
“話已至此，叔叔現在就想知道，侄兒們是否同意這個計劃？假如你們不願意跟隨駝隊出發，那侄兒們也可以在包頭附近走走，然後到歸化城去看看，隨後就可以返迴山西老家了。”
王富成聽了道：“侄兒這次來漠南考察商情，原計劃兩個月就準備返迴山西老家。但是按叔叔的計劃，侄兒們要跟隨駝隊，去一趟漠北的烏裏雅蘇台。這樣算下來，最少要走半年時間。對於這個計劃，我和守田兄弟還需商量一下。”
見守田沒有作聲，他說道：“假如兄弟不願意去漠北，那也不要緊。在駝隊出發前，叔叔可以派人將你送迴山西老家去。”
“那富成大哥是如何看待這個計劃的？”
“對於叔叔的計劃，我完全讚成。大哥是一個跑馬幫的人，而我們馬幫的紀律，也像兵營裏一樣嚴格。因此‘將在外君命有所不受’這句話，對我們馬幫也非常適用。兵法講究‘兵貴神速’，而經商卻有‘商行鬼道’的說法。由於商機稍縱即逝，所以對我們會館來說，把這次考察做好非常重要。至於讓我跟著駝隊，在漠北的草原上多呆幾個月，會館的掌櫃們不會有什麽問題。”
守田聽了道：“富成大哥，我陳守田辦事從來是有始有終。小弟這次來漠南，其目的是為了跟著大哥曆練自己。既然大哥要遠行漠北，小弟全憑大哥安排。”
王洪山見兩個侄兒都同意他的計劃，他簡要地介紹了這次駝隊的行走路線：“在今年春夏這兩個季節裏，我準備帶著侄兒們從包頭出發，去一趟漠北的烏裏雅蘇台。另外，在漠南漠北的草原上，從春到秋，蒙族同胞們有好多的節日和慶祝活動。比方說，蒙古族的廟會，以及草原上的那達慕大會。由於侄兒們來一次草原不容易，所以叔叔決定，等侄兒們看了蒙族同胞的廟會，體驗了那達慕大會的盛況後，叔叔將派人把侄兒們送迴山西老家去。”
聽了王洪山的安排，王富成和守田高興的喜笑顏開。
王洪山還吩咐他們道：“既然這件事情已經定了，從明日起，我就要為侄兒們準備禦寒的皮衣了。由於這時去漠北還很冷，因此侄兒們要有吃苦的準備。駝隊出發後，除了在路上有危險，還可能遇到意想不到的困難。另外，侄兒們遠道而來，先在會館裏好好休息一兩日，然後到駝隊的駐地考察不遲。”
接下來，王洪山做了針灸治療就匆忙走了。而王富成卻因計劃的突然改變，有好多事情還沒來得及和叔叔商量，加之叔叔安排他在會館裏休息，因此午飯後，王富成變的急躁起來。他不停地說著會館裏太煩悶，還不如上午就跟著叔叔走。會館裏的老黑叔，見他考察業務心切，便答應帶著他和守田，一會兒到駝隊的駐地去看看。
老黑叔收拾了廚房後，三個人就從會館出發了。在去往駝隊駐地的路上，守田一直觀看著村裏的店鋪，過往的人流。而王富成在路上，卻不停地問詢老黑叔駝隊裏的一些事情。
守田看到，三個人朝村西北方向走了約三四裏路，已遠遠看到了駝隊的駐地。他這時才明白，原來王洪山駝隊的駐地，建在村西北的高坡上，而駐地大院的簡易圍欄，都是用枯樹杆連接起來的。在這個大院裏，正麵是一排平房，而大院的東西兩側，各有一排簡易的庫房。
進入駝隊的駐地後，老黑叔先把大院裏的情況，給他們倆一一作了介紹。大院正麵的這排房子，是駝工們的住房，東西兩側的庫房，是駝隊臨時存放貨物的地方。而大院中間剩餘的空地，才是駝群晚間休息的場所。駝隊駐地有四十多人，青年和中年駝工各占一半，但都是清一色的爺們。
守田看此時駐地裏的駱駝不多，隻有一些駝工在做出發前的準備工作，便問這是怎麽一迴事？老黑叔解釋道，這時候駐地裏的駝工們少，是因為他們牽著駱駝到水塘去飲水，或者去給駱駝講衛生。
然而此時的王富成，他卻不在意老黑叔說的這些事情。由於帶著考察的任務，所以來到大院後，他重點察看了駝隊出行的細節。比方說，駝工們出行中如何禦寒，中途如何吃飯，以及駝工們遇到險情時，如何保護駝隊的貨物等等。
此時，守田突然問老黑叔：“王叔叔駝隊的駐地，為什麽會建在半山坡上？”
老黑叔則告訴他：“駝隊的駐地建在山坡上，一來是為了通風向陽，二來是山坡上有一個水塘，非常方便牲畜的清洗和飲水。再則駐地在山坡上視野開闊，有利於駝隊的進出。總之，駝隊的駐地建在山坡上好處很多。而最大的好處，就是人畜都不容易生病。”
老黑叔有事走了，守田和王富成便開始在大院裏閑逛。守田這時看到，駐地的院子裏，放著一些白色的皮口袋，而每個口袋大約有一尺多寬二尺來高。他不清楚這些皮口袋的用途，便去問詢一個正在磨刀的青年駝工。
這個小夥子告訴他，這些白色的皮口袋，叫作皮囊。是駝隊在行進的途中，用來貯水的用具。小夥子見守田對他的腰刀感興趣，就對他道，馬幫在草原上行走，是很危險的。由於駝隊沒有專門的護衛，所以碰到打劫的土匪，兇猛的狼群，駝隊的員工必須拚死自衛。因此駝隊在行動前，每個員工都要配備好腰刀和匕首。
這時，王洪山不知從什麽地方冒了出來。看到守田和王富成也來到了駐地，他沒有說話，隻是對他們倆點了點頭。王洪山見有的駝工在清理鞍具，有的在準備禦寒的皮衣和粘靴，便吩咐駝工們道：“駝隊最近幾次去漠北，雖說沒有碰到土匪的襲擊，但大夥兒千萬不能麻痹大意。駝隊這次出發前，一定要把我們的幾支火銃全部帶上。”
守田見駐地裏有人在搬運食物，便和王富成過去觀看。這時，隻見老黑叔和幾個青年駝工，正在將一些熟炒米，和黃色的糜米，分別裝入一些羊毛編織的口袋裏。
看兩個侄兒都帶著疑惑的神色，老黑叔說道：“我們準備的這些黃色糜米，是駝工們在駝路上的食物。駝工們每天的夥食很普通，一年四季吃的食物，都是這種當地產的糜米。而駝隊攜帶一些熟炒米，是為了應付在沙漠中，無法做飯時食用。”
老黑叔還告訴他們，駝隊的員工非常辛苦，每日除了拉著駱駝行走，在途中休息時，駝工們還需收集一些枯草和幹牛糞，用來生火做飯。
這時，在大院裏巡視的王洪山也走了過來。他看守田和王富成，對駝工們的食物感興趣，便說道：“這次去漠北的烏裏雅蘇台，駝隊除了攜帶這些食物，我還給大夥兒準備了一些風幹牛肉和肉炒麵。”
見兩個侄兒不解，王洪山道：“所謂的肉炒麵，顧名思義就是用牛羊肉幹，做成的肉鬆粉。草原上的一隻羊，隻能做出三斤肉炒麵。而一條牛，也隻能做成九斤肉炒麵。因此不到萬不得已的時候，駝工們是不會吃這些肉炒麵的。”
在駝隊的駐地轉了一圈以後，守田已幫著王富成，弄清楚了駝隊這次駝運貨物的情況。原來王洪山的這支駝隊，這次去往漠北的烏裏雅蘇台，除了帶著南方的茶葉，蘇杭的絲綢外，還攜帶著一些雜貨。如常用的瓷器，生活中的日用品，如銅鍋、鐵鍋、木碗等日用雜貨，還有一些工藝品，如刺繡等等。
就在這時，守田發現楊金鎖也迴來了。楊叔叔見麵後告訴守田，由於今日事情辦的順利，所以他當天就返迴來了。至於他所帶領的駝隊，過幾日也要出發了。當守田笑著問他講故事的承諾時，楊金鎖也笑笑道：“原來答應給小老鄉講的故事，看來隻能下次見麵再講了。”