武都郡地處秦嶺、巴山與黃土高原、青藏高原的交接帶,東接雍、梁,南通巴蜀,有“秦隴鎖鑰、巴蜀咽喉”之稱,是春秋戰國時秦人的發祥地,也是氐人、羌人活動的核心地區,其治所下辨(今甘肅成縣西北)就是苻堅長女之婿駙馬楊壁的老家。


    苻洪自枋頭率眾西歸至苻健立國關中時,武都與鄰郡南安、隴西、天水等地的氐、羌部族紛紛歸附,十五、六歲的竇衝也與族人騎馬趕去投奔,一心想要追隨氐人最出眾的豪傑。


    建立前仇池國的楊茂搜死後,其子楊難敵與楊堅頭分屯下辨、河池,兄弟內鬥,導致國力日益衰弱,此後幾十年間國中內爭不止,早已不得人心。


    武都一帶白馬氐勢力最強,楊氏雖然出自白馬氐,卻是在齊萬年起兵反晉時重返仇池,此前居於略陽清水,而略陽臨渭氐的苻氏同樣出自武都白馬氐,因此在仇池國氐人中有著不低的好感和認同。


    竇衝高七尺有餘,也就一米七出頭,在猛人紮堆的前秦將領中相當一般,跟同時代慕容氏八、九尺的祖傳大高個更是沒法比,但他身材健壯,四肢比例也很好,顯得腿長、臂長,而且射術精湛,馳射時能在馬上左右開弓。


    至受命為苻登之副,同去乞伏司繁部中頒賞,年近四十的竇衝為前秦效命已經二十餘載,若非因為是武都人,恐怕也不會得到去鄰郡南安當都尉的機會。


    苻健在位時,竇衝還是個不滿二十的青蔥少年,輕生重義尚遊俠,桓溫北伐關中退兵後,趕上苻生繼位,又經曆了三年國政混亂的日子,懵懵懂懂度過雲龍門之變。苻堅奪位後重用王猛,十多年裏關中大治,沒有倚仗的竇衝隻是個小軍官,好不容易憑本事得到同鄉王鑒看重、提攜,又因為王鑒援救壽春戰敗,連累他被追責,而保下他的呂婆樓很快病故,他終於品嚐出權勢的美妙滋味。


    經曆了這麽多的坎坷,竇衝已經不再做夢成為大英雄、大豪傑,他現在隻想向上爬,滿腦子都是立功、做大官。


    而苻登在經曆父親苻敞被殺一事後,對權勢的理解更勝於竇衝,否則也不會有前後判若兩人的變化,從一個魯莽粗漢變的穩重好學,顯然是衝著苻堅的喜好而做出的改變。


    乞伏司繁借前秦所授名位,擴張自身勢力,可這畢竟不是豎旗造反,權翼表麵派苻登、竇衝去嘉賜安撫,暗中卻交代二人效仿班超殺匈奴使者一事,破壞乞伏部對隴西鮮卑各部的兼並,挑撥其與各部之間的矛盾。


    豲道是南安郡治所,因為是邊郡才設有都尉,但東漢、魏晉以來,奉車、駙馬、騎三都尉早已不是要職,多數時候都是用來安排宗室外戚的閑散職務,竇衝這個郡尉更是品秩在中下的虛職,豲道長才是他的實權官職。


    先接到命令的竇衝與苻登會合後,前往勇士川的一路上,二人相談融洽,實則各有想法。


    苻登主張緩策,先用不均的賞賜挑起各部對乞伏部的嫉恨,再借著安撫與各部酋帥結交私誼進行籠絡。當時的隴西部分地區才經曆了幹旱,各部落都受到一定影響,入冬後頗為艱難,乞伏司繁趁機兼並,各部多有怨憎、不滿。


    竇衝口頭上讚同了苻登的方案,內心裏卻傾向於快刀斬亂麻,直接弄死乞伏司繁,從源頭上解決問題。


    因為一行騎從與役夫不到百人,乞伏司繁自然沒什麽戒心,前秦在年尾的這波賞賜,有之前的幹旱作為前提,並沒有值得意外的地方。甚至可以理解為一筆前秦對隴西鮮卑各部的援助,隻不過要經乞伏部進行分配,可實力決定一切,就算吃獨食,乞伏司繁看出弊端也不在意,畢竟縣官不如現管。


    苻登的主意確實不錯,各部酋帥聞訊後,不顧天寒地凍的時節,紛紛趕到勇士川就是想著能分一杯羹,但主動權落在乞伏司繁手上,頓時一片怨聲。各部酋帥緩過神來後,一部分找上苻登訴苦,另一部分則向乞伏司繁搖尾乞憐,瞬時間變作涇渭分明。


    而這種情形對另有籌謀的竇衝來說,可以說是正中下懷,苻登的舉動拉走了所有人的注意力,一向擔任輔弼頗有智識的乞伏吐雷也認為不過如此。


    氐人尚白,鮮卑人亦尚白,趁著各部貴族集會宴飲、獻禮,竇衝將來時就已備下的禮物贈予乞伏司繁,一匹雄駿非常的白馬,又以曾在長安呂宅教導其子乞伏乾歸射術,作為談資迅速拉近距離。


    別看乞伏司繁光兒子就生了五個,年紀卻隻有二十五歲,酒酣耳熱又見獵心喜,不顧竇衝與從叔吐雷一個假意一個真心的勸阻、拉拽,當場就上馬體驗了一把。


    打小騎馬的乞伏司繁騎術極佳,當然有顯擺的資格,雖說喝了點酒,但當時的酒度數不高,並不是什麽大問題。


    問題出在被竇衝下過藥的白馬,用的是產自其家鄉武都郡南部山野,不常見但也不罕見的烏頭。來途中,竇衝就一直親自給馬小劑量的喂食,隻要不遛馬,幾乎不會有症狀顯露。


    乞伏司繁喝了酒反應遠不如平時,白馬奔跑後進入亢奮狀態,隨即毒性發作,不適、緊張加劇了對陌生人的敏感、畏懼,前蹄一軟就將其跌了出去。


    而關鍵在於,當時木製的高橋鞍雖然已經很常見,雙邊馬鐙卻還沒有普及,僅是置於單邊作為上馬的輔助,一些北方部落也有簡易環套形製的皮、布雙邊軟鐙,不過跟堅硬質地的雙鐙沒有可比性。


    另外,魏晉、十六國時馬蹄鐵有經西域傳入,但一直沒能在北方普及,反而是同時期東北的高句麗山城地區有所應用,中原地區廣泛應用是在元代。


    由於倉促墜馬,乞伏司繁摔落時沒有及時的保護動作,腰胯部的髖骨、椎骨多處骨折,頭部也傷的不輕,數日後就死於持續高燒導致的並發症。


    乞伏吐雷雖然有所懷疑,可始終沒能找到證據來驗證,因為竇衝所贈白馬事發時反應並不激烈,既不是發狂難製,事後也沒有中毒倒斃跡象,很難看出是否被做了手腳。


    將苻登、竇衝軟禁扣留數日後,乞伏司繁就不治身亡,乞伏部對隴西鮮卑各部的控製力大幅下降。幾乎是同一時間,因前秦軍隊暫緩攻勢,返迴盛樂的拓跋什翼犍遇弑,涼、代塞上地區都陷入動蕩不安。


    乞伏吐雷也顧不上追究,之前沒有立即殺掉苻登、竇衝,此時就更不能了,隻能將二人放還,壓製內部不穩,以護軍身份代為上表長安以示順服。一同傳迴長安,匯報詳細的密奏表章裏,竇衝與苻登統一口徑,整件事成了兩人共同的策劃。


    通過分攤功勞,竇衝為自己換取到了遷轉長安執掌中兵的機會,而得了名的苻登,不過是給擔任秦國司馬的兄長苻同成寫封推薦信罷了,就此成為宗室裏又一顆冉冉升起的新星。


    為了穩定涼、代一線塞上的不穩局麵,苻堅默認已經發生的事實,沒有對權翼及其以下諸人進行追責。


    作為對乞伏部的安撫,苻堅將乞伏司繁留在長安的長子,十一歲的乞伏國仁送迴勇士川,由乞伏吐雷輔弼繼任部落首領,使持節、都討西胡事、鎮西將軍等職也維持不變。


    而苻堅雖然沒有明示,心裏卻對權翼的自作主張存有芥蒂,不久之後,他就下令征召在冀州鄴城鎮守關東的胞弟陽平公苻融入朝,拜為侍中、中書監、都督中外諸軍事、車騎大將軍、太子太傅、宗正、錄尚書事,並代替權翼兼掌司隸校尉。

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