倏忽又是二十餘日，眼看著縣考的日子越來越近，歸莊閉門讀書，也不再來找鄧源閑談。鄧源眼見別人用功，自己更多了幾分緊迫感，不光白天讀書練字，晚上也挑燈夜讀直到三更。
八月初十這一日，滿縣考生齊聚縣學。鄧源人生中並無“考童生”這一節的記憶，便也跟著去看熱鬧，美其名曰為歸莊送考壯行。
歸昌世本是要親自送歸莊的，但鄧源一大早就等在了門口，老頭笑道：“長兄如父，他大哥不在家中，賢侄你陪同前往也是一樣的。”
鄧源問歸雨寧：“你去不去？”
歸雨寧道：“自古沒有女子進學宮的，我不去。”
“又不用你進去，咱們在外麵等著便是。”
“那也不去。”歸雨寧似乎有些怨念。
鄧源便訕訕地陪歸莊外出。
走出巷子，歸莊笑道：“既然阿姐不去，兄長你也不必陪我了吧。”
鄧源做義薄雲天狀：“我是陪你考試，關你阿姐甚事？”
歸莊翻了個白眼：“我謝謝你啊。”
鄧源又要雇車，歸莊道：“從這裏到縣學，多說一炷香的路，坐什麽車？”
好吧，你體力好。
自從家裏藏了八千兩黃金，鄧源和陳伯便不敢同時外出，所以鄧源近來覺出諸多不便。若在以往，都是陳伯備好車等他外出的。
凡事啊，有利必有弊。
到了學宮，鄧源嚇了一跳。前來考試的，固然有歸莊這樣的少年，三四十歲的中年人也不在少數，更有幾位頭發胡子都花白了，拄著拐棍來應考的。
鄧源悄悄問：“你確定那些老大爺不是來送孫子考試的？”
歸莊也壓低聲音道：“那都不算老的，聽說前年有位老翁六十九了，也來應考。”
鄧源好奇：“這麽大歲數，後來考中沒有？”
歸莊歎口氣：“初試複試都過了，本擬一鼓作氣拿下府試，正正經經弄個秀才功名，誰知樂極生悲，複試放榜那一日，多喝了幾杯酒，犯了急病，一命嗚唿了。”
鄧源也歎息一迴，又道：“那你可得把持住，不要樂極生悲。”
歸莊斜了他一眼；“多謝提醒。”夾著小包袱溜溜達達進了學宮。
鄧源見他如此輕鬆，料想是肚子裏有貨，並不緊張，便十分羨慕。說起來，鄧源還是缺少真刀真槍的科考經驗。雖說過去也是從小學一路考到大學，但那種考試氣氛都相對溫和，而對於這種公差拄著水火棍來迴巡邏的考試，還是有些不適應。
陸陸續續又來了許多人，鄧源還看到了有一飯之緣的老儒邵遠光。這老家夥神采奕奕，目不斜視地大步進了學宮，想必也是胸有成竹。
之後居然看到了葉方恆。他不知道這小童具體多大歲數，看模樣兒也就是十一二歲，放在四百年後，小學都還沒畢業。但人家家裏似乎著急得很，一定要讓孩子上考場曆練一下。葉守賢並未親自來送考，派了一名家丁趕車來送，又有一名健碩的老媽子提包袱，這也算是考場外少有的排場了。
時辰到了，曾在魁星樓見過一迴的何教官親自閉了門，便有四五個衙役在場外驅散人群，禁止喧鬧。
鄧源躲得遠遠的，在路邊茶攤坐下，一邊喝茶一邊等候。
這個年代沒有什麽消遣，除了幹等，便是與人閑談。同桌的兩人也是陪考的，彼此交談。
“你家公子今年多大了？”
“十三，頭一次應考，昨夜還哭了一鼻子，害怕啊。”
“十三就應考了？年少有為啊，我家那小子都十八了，這是第二次考了，也不知怎樣。上迴便是給我放了個空炮，考前信心滿滿，說一定取中。誰知放榜一看，是個末等！氣的我迴去一頓好打！”
···
其中一人問鄧源：“這位相公是陪令弟應考的？”
鄧源道：“陪我家鄰居。”
“哦，高鄰多大年紀？”
“十六，也是第一次考。”
“第一次考，不要緊張，總會有個適應的過程。”被兒子放過空炮的男子自來熟地拍了拍鄧源的肩膀：“迴頭高鄰出來，好好寬慰寬慰。”
鄧源神色古怪地看著他：“為何要寬慰？”
那男子理所當然地說：“哪有一次就考過的？少年人，總要有些跌蹉。”
鄧源露出一絲驕傲：“我這高鄰，就算考不出案首，怎麽著也得是個一等。”
同桌兩人同時“嘎”了一聲，微笑搖頭。
另一人試探著問：“敢問高鄰是誰家公子？”這人老成些，知道有些書香門第的少爺學問不錯，沒有七八分把握是不會輕易下場的，免得墮了祖上的名頭。
鄧源想起初見歸莊時，這小子說起歸有光便是他曾祖時臉上抑製不住的自豪與故作的矜持，便學了一把，說：“宣化裏，歸氏。”
兩人又同時“哦”了一聲，先前那人便說：“今年高手多啊，先前看到葉家少爺來考，現在歸家少爺也來了。”皺起眉頭：“如此，我家那小子豈不是又沒機會了？”
另一人笑罵：“偏你有這許多擔心，又不是隻取兩人。”
鄧源也說：“隻要令郎功夫下到了，自然會有好結果。”
那人依舊憂心忡忡：“我早說，南直隸讀書人太多，不好考。前年到貴州走親戚，我表哥家的二小子，學問比我家孩子差遠了，早早地就掙下一頂秀才頭巾。我那時便開玩笑，要把我家小子過繼給表哥，到那邊應考。”
鄧源笑著問：“後來怎地沒有過繼過去？”
那人一拍桌子：“還不是我那傻婆娘，舍不得孩子去山裏受苦！”
鄧源笑笑：“南直隸物阜民豐，若有一線指望，還是不要往外走。”在大明，遷戶籍是一件大事，高考移民的難度可比後世大得多。在落籍地若是沒有保人，那是無路如何都無法入籍的。而在動不動就保甲連坐的時代，誰會輕易給你作保？而且像南直隸這樣繁華富庶之地，遷出去了想再遷迴來，怕是更難。
另外兩人遠遠望著學宮，又不約而同地歎了一口氣。
八月初十這一日，滿縣考生齊聚縣學。鄧源人生中並無“考童生”這一節的記憶，便也跟著去看熱鬧，美其名曰為歸莊送考壯行。
歸昌世本是要親自送歸莊的，但鄧源一大早就等在了門口，老頭笑道：“長兄如父，他大哥不在家中，賢侄你陪同前往也是一樣的。”
鄧源問歸雨寧：“你去不去？”
歸雨寧道：“自古沒有女子進學宮的，我不去。”
“又不用你進去，咱們在外麵等著便是。”
“那也不去。”歸雨寧似乎有些怨念。
鄧源便訕訕地陪歸莊外出。
走出巷子，歸莊笑道：“既然阿姐不去，兄長你也不必陪我了吧。”
鄧源做義薄雲天狀：“我是陪你考試，關你阿姐甚事？”
歸莊翻了個白眼：“我謝謝你啊。”
鄧源又要雇車，歸莊道：“從這裏到縣學，多說一炷香的路，坐什麽車？”
好吧，你體力好。
自從家裏藏了八千兩黃金，鄧源和陳伯便不敢同時外出，所以鄧源近來覺出諸多不便。若在以往，都是陳伯備好車等他外出的。
凡事啊，有利必有弊。
到了學宮，鄧源嚇了一跳。前來考試的，固然有歸莊這樣的少年，三四十歲的中年人也不在少數，更有幾位頭發胡子都花白了，拄著拐棍來應考的。
鄧源悄悄問：“你確定那些老大爺不是來送孫子考試的？”
歸莊也壓低聲音道：“那都不算老的，聽說前年有位老翁六十九了，也來應考。”
鄧源好奇：“這麽大歲數，後來考中沒有？”
歸莊歎口氣：“初試複試都過了，本擬一鼓作氣拿下府試，正正經經弄個秀才功名，誰知樂極生悲，複試放榜那一日，多喝了幾杯酒，犯了急病，一命嗚唿了。”
鄧源也歎息一迴，又道：“那你可得把持住，不要樂極生悲。”
歸莊斜了他一眼；“多謝提醒。”夾著小包袱溜溜達達進了學宮。
鄧源見他如此輕鬆，料想是肚子裏有貨，並不緊張，便十分羨慕。說起來，鄧源還是缺少真刀真槍的科考經驗。雖說過去也是從小學一路考到大學，但那種考試氣氛都相對溫和，而對於這種公差拄著水火棍來迴巡邏的考試，還是有些不適應。
陸陸續續又來了許多人，鄧源還看到了有一飯之緣的老儒邵遠光。這老家夥神采奕奕，目不斜視地大步進了學宮，想必也是胸有成竹。
之後居然看到了葉方恆。他不知道這小童具體多大歲數，看模樣兒也就是十一二歲，放在四百年後，小學都還沒畢業。但人家家裏似乎著急得很，一定要讓孩子上考場曆練一下。葉守賢並未親自來送考，派了一名家丁趕車來送，又有一名健碩的老媽子提包袱，這也算是考場外少有的排場了。
時辰到了，曾在魁星樓見過一迴的何教官親自閉了門，便有四五個衙役在場外驅散人群，禁止喧鬧。
鄧源躲得遠遠的，在路邊茶攤坐下，一邊喝茶一邊等候。
這個年代沒有什麽消遣，除了幹等，便是與人閑談。同桌的兩人也是陪考的，彼此交談。
“你家公子今年多大了？”
“十三，頭一次應考，昨夜還哭了一鼻子，害怕啊。”
“十三就應考了？年少有為啊，我家那小子都十八了，這是第二次考了，也不知怎樣。上迴便是給我放了個空炮，考前信心滿滿，說一定取中。誰知放榜一看，是個末等！氣的我迴去一頓好打！”
···
其中一人問鄧源：“這位相公是陪令弟應考的？”
鄧源道：“陪我家鄰居。”
“哦，高鄰多大年紀？”
“十六，也是第一次考。”
“第一次考，不要緊張，總會有個適應的過程。”被兒子放過空炮的男子自來熟地拍了拍鄧源的肩膀：“迴頭高鄰出來，好好寬慰寬慰。”
鄧源神色古怪地看著他：“為何要寬慰？”
那男子理所當然地說：“哪有一次就考過的？少年人，總要有些跌蹉。”
鄧源露出一絲驕傲：“我這高鄰，就算考不出案首，怎麽著也得是個一等。”
同桌兩人同時“嘎”了一聲，微笑搖頭。
另一人試探著問：“敢問高鄰是誰家公子？”這人老成些，知道有些書香門第的少爺學問不錯，沒有七八分把握是不會輕易下場的，免得墮了祖上的名頭。
鄧源想起初見歸莊時，這小子說起歸有光便是他曾祖時臉上抑製不住的自豪與故作的矜持，便學了一把，說：“宣化裏，歸氏。”
兩人又同時“哦”了一聲，先前那人便說：“今年高手多啊，先前看到葉家少爺來考，現在歸家少爺也來了。”皺起眉頭：“如此，我家那小子豈不是又沒機會了？”
另一人笑罵：“偏你有這許多擔心，又不是隻取兩人。”
鄧源也說：“隻要令郎功夫下到了，自然會有好結果。”
那人依舊憂心忡忡：“我早說，南直隸讀書人太多，不好考。前年到貴州走親戚，我表哥家的二小子，學問比我家孩子差遠了，早早地就掙下一頂秀才頭巾。我那時便開玩笑，要把我家小子過繼給表哥，到那邊應考。”
鄧源笑著問：“後來怎地沒有過繼過去？”
那人一拍桌子：“還不是我那傻婆娘，舍不得孩子去山裏受苦！”
鄧源笑笑：“南直隸物阜民豐，若有一線指望，還是不要往外走。”在大明，遷戶籍是一件大事，高考移民的難度可比後世大得多。在落籍地若是沒有保人，那是無路如何都無法入籍的。而在動不動就保甲連坐的時代，誰會輕易給你作保？而且像南直隸這樣繁華富庶之地，遷出去了想再遷迴來，怕是更難。
另外兩人遠遠望著學宮，又不約而同地歎了一口氣。