鴻臚寺客廳內，長髯飄飄一派道骨仙風、約有五十多歲的鴻臚寺丞李可灼，正坐在椅子上，麵對幾個坐在對麵文官侃侃而談。
鴻臚寺的一個小吏把孫承宗和中書舍人引進客廳。
李可灼一見孫承宗進來，立即站起來拱手打招唿：“孫師傅是大忙人，今天怎麽有空到鴻臚寺來？”
孫承宗拱拱手笑道：“想來跟李大人學道成仙呀。”
李可灼：“孫師傅說笑了。下官剛才正在跟幾位大人閑聊仙丹之事，孫師傅若有興趣也可以聽聽。”
孫承宗：“好啊。”
李可灼便引著孫承宗和那個中書舍人，同剛才那幾個文官坐在一起。
李可灼：“下官接著說吧。中國的煉丹活動起源於戰國時代，東漢魏伯陽所著《周易參同契》是當今所能見到的最早的煉丹術著作。其中講述了仙丹中各種成分對人體的各種作用。如丹砂：治身體五髒百病，殺精魅邪惡鬼，久服通明不老，能化汞；水銀：熔壓還複為丹，久服神仙不死。空青：久服輕身延年，不老，能化銅、鐵、錫作金；曾青：久服輕身不老，能化銅；石膽：煉鉺服之，不老，久服增壽神仙，能化鐵為銅，成金銀；太一禹餘糧：久服耐寒暑不饑，輕身，飛行千裏。當年嘉靖爺就經常服用太一禹餘糧。”
孫承宗站起身說道：“受教了。方閣老等幾位大學士還在內閣等候李大人，有事商談。”
李可灼趕緊同那幾位文官拱手道別，匆匆忙忙跟著孫承宗走出客廳。
紫禁城內閣首輔簽押房內。
李可灼一進內閣首輔簽押房，立即向方從哲等大學士躬身施禮，口中問道：“方閣老召喚下官，有何指示？”
方從哲指了指對麵的椅子，說：“李大人，請坐下說話。”
方從哲等李可灼坐定，開口問：“聽說李大人年輕時候曾到江西龍虎山學道，可有此事？”
李可灼：“確有此事。”
方從哲：“請李大人談談那段經曆。”
李可灼精神煥發，眉飛色舞，侃侃而談：“下官年輕時受高人指點，便對道家及其煉丹活動產生了濃厚的興趣。說起煉丹活動，早在戰國時代已經開始，但真正的煉丹術的興起，則起於秦始皇時代。《史記》中記載，秦始皇年輕時，就迷戀長生藥和修煉‘真人術’。為達修仙目的，他在煉丹方士盧生等人鼓動下，甚至把皇宮搬進鹹陽地宮，足不出戶呆在裏麵，一麵批閱奏章，一麵‘接引’神仙，不許外人打擾。巴蜀女富豪巴清，因為掌握了不少煉丹方術，開始經營龐大的丹砂水銀生意，因此在這時就進入了秦始皇的視野。宋代劉攽有《女貞花》一詩寫道:巴婦能專利丹穴，始皇稱作女懷清。此花即是秦台種，赤玉燒枝擅美名。”
孫承宗不願意聽他賣弄這些神仙方術學問，微微皺眉打斷他，說道：“李大人，請你直接說說去龍虎山學道的事。”
李可灼：“下官去龍虎山，是想潛心學習煉丹術。中華三大教派儒釋道，真正來自民間的隻有道教。從東漢第一代天師張道陵在龍虎山煉九天神丹開始，延襲了近五十代，曆經一千多年，是一姓嗣教時間最長的宗教，倍受曆代帝王推崇，三十六代天師曾被元世祖忽必烈官封一品，天師府被稱為“龍虎山中宰相家”。我朝太祖高皇帝將道教與儒教並提，稱“北孔南張”，而龍虎山天師府規模是全國私家府第中唯一可與孔府相媲美的。”
方從哲問：“聽說龍虎山的得名，與煉丹活動有關。”
李可灼：“東漢中期，第一代張天師張道陵在龍虎山肇基煉九天神丹，“丹成而龍虎現”，相傳當時有青龍白虎環繞於丹鼎之上，故命山之名為龍虎山。”
孫承宗笑道：“如此說來，煉丹活動還充滿神奇色彩。”
李可灼淡淡一笑：“信則有，不信則無。”
方從哲問：“能否讓我們見識一下煉丹的器具和具體過程？”
李可灼坦然地說：“當然可以，但是要屈尊各位到西山腳下走一趟。”
方從哲一抬手：“各位大人，請吧。”
北京西山腳下一個大院落內。
李可灼領著大家走進一座造型古樸、氣氛神秘的大房間，介紹道：“煉丹處所的選擇，應在人跡罕到、有神仙來往的名山勝地，否則‘邪氣得進，藥不成也’。開鼎時，術士須齋戒潔頂冠披道，跪捧藥爐，麵南禱請大道天尊；日期須選三或九月的吉日良辰；築壇要燒符篆，爐鼎插置寶劍古鏡。”
李可灼又指著錯落有致地擺在中間的一些器具說：“所用器具有丹爐、丹鼎、水海、石榴罐、甘蝸子、抽汞器、華池、研磨器、絹篩、馬尾羅等。”
孫承宗問道：“這些器具你經常使用嗎？”
李可灼點點頭。
孫承宗問：“煉好的仙丹能讓我們看看嗎？”
李可灼答：“當然可以。”
李可灼走到一個櫃子旁，打開鎖，取出一個精致的紫檀木匣，端出來讓方從哲等人看。原來就是暗紅色、圓溜溜、鴿子蛋大小的藥丸。
孫承宗抓起來一顆聞了聞，說：“微微有點兒香氣，沒有什麽特別之處啊。”
李可灼笑而不語。
方從哲問道：“若是皇上讓你奉獻仙丹，你就準備獻這個？”
李可灼搖搖頭：“當然不是。”
孫承宗問：“為什麽？”
李可灼：“下官學習道法時間短，法力淺，所煉仙丹功效不夠。”
孫承宗問：“那你獻什麽？”
李可灼：“下官另有安排。”
方從哲：“迴內閣再談。”
紫禁城內閣首輔簽押房內，方從哲走在前麵，葉向高、李可灼、孫承宗等人魚貫而入。
方從哲坐到正麵的椅子上，招唿大家：“隨便坐吧。”
等大家都坐好，方從哲對李可灼說：“皇上龍體欠佳，幾次指示內閣，招你進獻仙丹。”
李可灼立即拱手說：“若能為皇上盡犬馬之勞，是微臣的榮幸。”
葉向高：“剛才在西山，你又說不準備進獻自己所煉仙丹。你到底有什麽打算？”
李可灼異常激動：“微臣要把張天師親自贈予的三粒紅丸獻給皇上。”
李可灼此言一出，滿室驚疑。
孫承宗問道：“你有張天師親自贈予的紅丸？”
李可灼：“僅有三粒。”
方從哲問：“何時所贈。”
李可灼：“去年下官重遊龍虎山，拜訪張天師，與張天師交流修煉仙丹的學問心得。張天師欣賞下官學道至誠、煉丹辛勞，便獎賞給下官三粒他親自練就的仙丹。”
孫承宗又說：“李大人，你要知道，皇上對紅丸寄予了很大希望。這紅丸到底是什麽？你能不能給大家說說。”
李可灼信心滿滿，從懷中掏出一個古樸的錦盒，打開展示給大家看：“各位大人請看，這就是張天師所贈的三粒紅丸。是他用盡幾十年的修道功力，采集天地日月之精華，在太上老君傳下來的煉丹爐中，整整煉製了九九八十一天的結晶。”
孫承宗問道：“真有你說的這麽玄妙？”
李可灼笑答：“孫師傅完全可以不信，但效果一試便知。”
孫承宗說道：“皇上是萬金之軀，豈能用不明來曆的丸藥亂試？下官願意試服一丸。”
李可灼趕緊收迴錦盒：“僅有三粒，豈能亂試？”
方從哲吩咐小吏：“去把太醫院張院使請來。”
小吏快步出去，一會兒工夫，張院使就走進內閣首輔簽押房。
方從哲吩咐李可灼：“李大人，你讓張院使看看紅丸。”
李可灼打開錦盒，送到張院使麵前。
張院使仔細看了看，又聞了聞，便說：“這種紅丸我見過，大同小異，就是普普通通的春藥。春藥當屬於熱藥，目前皇上陰寒大泄，按說以火製水，是對症下藥。”
李可灼麵露得意之色。
張院使忽然話頭一轉：“可是李大人不知道，皇上腹瀉之前，脈相雄壯浮大，麵唇紫赤，滿麵升火。此三焦火動，滿腹火結，食粥煩躁，應該清火不應該助火！紅丸中主要原料紅鉛乃婦人經水，屬陰中之陽，純火之精也，而以投於虛火燥熱之症，後果不堪設想！”
張院使話音一落，滿室嘩然。
李可灼稍微一愣，隨即說道：“紅丸乃是道家所煉仙丹，用來固精提神有利無害；用來救助危重病人，立竿見影易生奇效。”
張院使還要繼續駁斥，忽然聽得外麵王安高聲唿叫：“皇上口諭，李可灼速獻紅丸。”
王安走進值房，方從哲等人圍上前去，亂紛紛問道：“到底是怎麽迴事？怎麽迴事兒？”
王安搖頭歎氣：“皇上病勢加重，一疊聲地催問紅丸。”
方從哲無奈地說：“事已至此，進宮再說吧。”
鴻臚寺的一個小吏把孫承宗和中書舍人引進客廳。
李可灼一見孫承宗進來，立即站起來拱手打招唿：“孫師傅是大忙人，今天怎麽有空到鴻臚寺來？”
孫承宗拱拱手笑道：“想來跟李大人學道成仙呀。”
李可灼：“孫師傅說笑了。下官剛才正在跟幾位大人閑聊仙丹之事，孫師傅若有興趣也可以聽聽。”
孫承宗：“好啊。”
李可灼便引著孫承宗和那個中書舍人，同剛才那幾個文官坐在一起。
李可灼：“下官接著說吧。中國的煉丹活動起源於戰國時代，東漢魏伯陽所著《周易參同契》是當今所能見到的最早的煉丹術著作。其中講述了仙丹中各種成分對人體的各種作用。如丹砂：治身體五髒百病，殺精魅邪惡鬼，久服通明不老，能化汞；水銀：熔壓還複為丹，久服神仙不死。空青：久服輕身延年，不老，能化銅、鐵、錫作金；曾青：久服輕身不老，能化銅；石膽：煉鉺服之，不老，久服增壽神仙，能化鐵為銅，成金銀；太一禹餘糧：久服耐寒暑不饑，輕身，飛行千裏。當年嘉靖爺就經常服用太一禹餘糧。”
孫承宗站起身說道：“受教了。方閣老等幾位大學士還在內閣等候李大人，有事商談。”
李可灼趕緊同那幾位文官拱手道別，匆匆忙忙跟著孫承宗走出客廳。
紫禁城內閣首輔簽押房內。
李可灼一進內閣首輔簽押房，立即向方從哲等大學士躬身施禮，口中問道：“方閣老召喚下官，有何指示？”
方從哲指了指對麵的椅子，說：“李大人，請坐下說話。”
方從哲等李可灼坐定，開口問：“聽說李大人年輕時候曾到江西龍虎山學道，可有此事？”
李可灼：“確有此事。”
方從哲：“請李大人談談那段經曆。”
李可灼精神煥發，眉飛色舞，侃侃而談：“下官年輕時受高人指點，便對道家及其煉丹活動產生了濃厚的興趣。說起煉丹活動，早在戰國時代已經開始，但真正的煉丹術的興起，則起於秦始皇時代。《史記》中記載，秦始皇年輕時，就迷戀長生藥和修煉‘真人術’。為達修仙目的，他在煉丹方士盧生等人鼓動下，甚至把皇宮搬進鹹陽地宮，足不出戶呆在裏麵，一麵批閱奏章，一麵‘接引’神仙，不許外人打擾。巴蜀女富豪巴清，因為掌握了不少煉丹方術，開始經營龐大的丹砂水銀生意，因此在這時就進入了秦始皇的視野。宋代劉攽有《女貞花》一詩寫道:巴婦能專利丹穴，始皇稱作女懷清。此花即是秦台種，赤玉燒枝擅美名。”
孫承宗不願意聽他賣弄這些神仙方術學問，微微皺眉打斷他，說道：“李大人，請你直接說說去龍虎山學道的事。”
李可灼：“下官去龍虎山，是想潛心學習煉丹術。中華三大教派儒釋道，真正來自民間的隻有道教。從東漢第一代天師張道陵在龍虎山煉九天神丹開始，延襲了近五十代，曆經一千多年，是一姓嗣教時間最長的宗教，倍受曆代帝王推崇，三十六代天師曾被元世祖忽必烈官封一品，天師府被稱為“龍虎山中宰相家”。我朝太祖高皇帝將道教與儒教並提，稱“北孔南張”，而龍虎山天師府規模是全國私家府第中唯一可與孔府相媲美的。”
方從哲問：“聽說龍虎山的得名，與煉丹活動有關。”
李可灼：“東漢中期，第一代張天師張道陵在龍虎山肇基煉九天神丹，“丹成而龍虎現”，相傳當時有青龍白虎環繞於丹鼎之上，故命山之名為龍虎山。”
孫承宗笑道：“如此說來，煉丹活動還充滿神奇色彩。”
李可灼淡淡一笑：“信則有，不信則無。”
方從哲問：“能否讓我們見識一下煉丹的器具和具體過程？”
李可灼坦然地說：“當然可以，但是要屈尊各位到西山腳下走一趟。”
方從哲一抬手：“各位大人，請吧。”
北京西山腳下一個大院落內。
李可灼領著大家走進一座造型古樸、氣氛神秘的大房間，介紹道：“煉丹處所的選擇，應在人跡罕到、有神仙來往的名山勝地，否則‘邪氣得進，藥不成也’。開鼎時，術士須齋戒潔頂冠披道，跪捧藥爐，麵南禱請大道天尊；日期須選三或九月的吉日良辰；築壇要燒符篆，爐鼎插置寶劍古鏡。”
李可灼又指著錯落有致地擺在中間的一些器具說：“所用器具有丹爐、丹鼎、水海、石榴罐、甘蝸子、抽汞器、華池、研磨器、絹篩、馬尾羅等。”
孫承宗問道：“這些器具你經常使用嗎？”
李可灼點點頭。
孫承宗問：“煉好的仙丹能讓我們看看嗎？”
李可灼答：“當然可以。”
李可灼走到一個櫃子旁，打開鎖，取出一個精致的紫檀木匣，端出來讓方從哲等人看。原來就是暗紅色、圓溜溜、鴿子蛋大小的藥丸。
孫承宗抓起來一顆聞了聞，說：“微微有點兒香氣，沒有什麽特別之處啊。”
李可灼笑而不語。
方從哲問道：“若是皇上讓你奉獻仙丹，你就準備獻這個？”
李可灼搖搖頭：“當然不是。”
孫承宗問：“為什麽？”
李可灼：“下官學習道法時間短，法力淺，所煉仙丹功效不夠。”
孫承宗問：“那你獻什麽？”
李可灼：“下官另有安排。”
方從哲：“迴內閣再談。”
紫禁城內閣首輔簽押房內，方從哲走在前麵，葉向高、李可灼、孫承宗等人魚貫而入。
方從哲坐到正麵的椅子上，招唿大家：“隨便坐吧。”
等大家都坐好，方從哲對李可灼說：“皇上龍體欠佳，幾次指示內閣，招你進獻仙丹。”
李可灼立即拱手說：“若能為皇上盡犬馬之勞，是微臣的榮幸。”
葉向高：“剛才在西山，你又說不準備進獻自己所煉仙丹。你到底有什麽打算？”
李可灼異常激動：“微臣要把張天師親自贈予的三粒紅丸獻給皇上。”
李可灼此言一出，滿室驚疑。
孫承宗問道：“你有張天師親自贈予的紅丸？”
李可灼：“僅有三粒。”
方從哲問：“何時所贈。”
李可灼：“去年下官重遊龍虎山，拜訪張天師，與張天師交流修煉仙丹的學問心得。張天師欣賞下官學道至誠、煉丹辛勞，便獎賞給下官三粒他親自練就的仙丹。”
孫承宗又說：“李大人，你要知道，皇上對紅丸寄予了很大希望。這紅丸到底是什麽？你能不能給大家說說。”
李可灼信心滿滿，從懷中掏出一個古樸的錦盒，打開展示給大家看：“各位大人請看，這就是張天師所贈的三粒紅丸。是他用盡幾十年的修道功力，采集天地日月之精華，在太上老君傳下來的煉丹爐中，整整煉製了九九八十一天的結晶。”
孫承宗問道：“真有你說的這麽玄妙？”
李可灼笑答：“孫師傅完全可以不信，但效果一試便知。”
孫承宗說道：“皇上是萬金之軀，豈能用不明來曆的丸藥亂試？下官願意試服一丸。”
李可灼趕緊收迴錦盒：“僅有三粒，豈能亂試？”
方從哲吩咐小吏：“去把太醫院張院使請來。”
小吏快步出去，一會兒工夫，張院使就走進內閣首輔簽押房。
方從哲吩咐李可灼：“李大人，你讓張院使看看紅丸。”
李可灼打開錦盒，送到張院使麵前。
張院使仔細看了看，又聞了聞，便說：“這種紅丸我見過，大同小異，就是普普通通的春藥。春藥當屬於熱藥，目前皇上陰寒大泄，按說以火製水，是對症下藥。”
李可灼麵露得意之色。
張院使忽然話頭一轉：“可是李大人不知道，皇上腹瀉之前，脈相雄壯浮大，麵唇紫赤，滿麵升火。此三焦火動，滿腹火結，食粥煩躁，應該清火不應該助火！紅丸中主要原料紅鉛乃婦人經水，屬陰中之陽，純火之精也，而以投於虛火燥熱之症，後果不堪設想！”
張院使話音一落，滿室嘩然。
李可灼稍微一愣，隨即說道：“紅丸乃是道家所煉仙丹，用來固精提神有利無害；用來救助危重病人，立竿見影易生奇效。”
張院使還要繼續駁斥，忽然聽得外麵王安高聲唿叫：“皇上口諭，李可灼速獻紅丸。”
王安走進值房，方從哲等人圍上前去，亂紛紛問道：“到底是怎麽迴事？怎麽迴事兒？”
王安搖頭歎氣：“皇上病勢加重，一疊聲地催問紅丸。”
方從哲無奈地說：“事已至此，進宮再說吧。”