一路無話，這一日已到沂州境內。
陳麗卿與路人打聽了消息，都說官軍捷報頻傳，已把猿臂寨半山處副寨攻克，正屯在蘆川峭壁之下，把上山路徑堵住的如鐵桶一般，要將山上土匪餓殺。
陳麗卿聽了，道：“蘆川天險，易守難攻，官軍想必一時難克，才要設法長期圍困。”
鐵叫子樂和盤算一陣，道：“眼下情勢隻怕上山不易，就算僥幸上了山去，也當不得什麽大用。既然官軍想要圍困，可見山上一時無憂，我們不如先在山下尋個落腳之地，查探四周形勢，從長計議幾日，徹底誅殺了那祝永清，永絕後患。”
陳麗卿一路上已知樂和頭腦伶俐，見識非凡，便壓下心中憂愁，與眾人宿在猿臂寨南二十餘裏的五郎鎮上。
次日天曉，李忠扮作使槍棒賣膏藥的，孔明扮作商人，二人結伴前去沂州；楊雄扮作乞丐，石秀扮作樵夫，二人結伴去景陽營附近；花榮、樂和與陳麗卿扮作山民，查探官軍在猿臂寨附近的營寨。
花開數朵，各表一枝。單說花榮、樂和與陳麗卿登上一處高坡，去看官兵營寨情勢，隻見那營寨一邊靠山，一邊靠水。營寨四周有三丈寬一丈深的壕溝，壕溝裏麵打滿木樁，朝外的一頭都削尖了，用火烤硬。壕溝外還有拒馬陣，拒馬陣前麵是鹿角，鹿角前麵還有陷阱。
壕溝裏麵是木柵欄，柵欄上有平台可以站人往外射箭，下麵有木梯能夠爬上，每百步還有一個箭塔。營寨中車仗伏路穿連，將各個營房圍得鐵桶相似。中軍帳旁邊，立有一個望竿，能夠觀察四下情勢。
見那營寨防護的異常嚴密，花榮讚歎過一迴，對樂和說道：“這祝永清倒也算個精細人物，官軍雖大處上風，卻毫不鬆懈。若是那尋常人領兵，朝山上一麵寨柵自然規整，但山下一麵，無人來攻，多半就敷衍了事。這祝永清竟然四下都守護的嚴實，甚有章法。若他不出時，便有兵馬在手，也急切難攻。見微知著，這等人物，除非實力懸殊甚大，不然難討得了好處。”
陳麗卿道：“花將軍所言非虛，這祝永清著實難對付。”
樂和道：“彼明我暗，不怕尋不到可乘之機。且等其餘幾位哥哥消息，再做計較。”
正說話間，有官軍看見三人窺視營寨，匆忙報與祝永清知道。不多時便見數十官軍出寨前來。所謂好漢一能敵幾十，都是指能抵擋幾十個不通技擊、戰陣的尋常人。就算是絕世猛將，遇到訓練有素、士氣高昂的軍士，也不敢放言能抵擋多少。因此花榮三人見官兵來驅趕，不敢停留，急忙便走，頓飯功夫後才甩開追兵。
眼見天黑，三人便歸五郎鎮住處。其後幾日，李忠等人迴來，都到五郎鎮聚齊，七嘴八舌說了各自見聞。
孔明道：“我兩個在沂州城裏探聽多時，那沂州兵馬都監黃魁是祝永清的正管上司，隻管雪片也似文書來催促進兵。差官每來一次，便滋擾一番。最後一次來的一個，是黃魁的體己幹辦，叫做沈明，比之前來的更兇，勒定了若幹銀子，才肯去迴話。祝永清不肯給，隻與了他一把破爛鐵劍，說是自己祖傳之物，要沈明權且拿去質當，日後他再去贖取。沈明哪裏肯要，隻恨恨迴去，把供應糧草全都減半，另一半夥同其餘官員一起克扣了。”
樂和道：“這麽說來，隻怕祝永清軍中有些缺糧了？”
石秀說道：“我在景陽營，看到有糧車進出，說是糧草先匯到景陽營，然後每隔十日再往前運到祝永清軍中。”
樂和眼前一亮，問道：“那景陽營留守人馬多不多，戰力如何？每十日押運糧草官軍又是如何？”
“除去民夫，景陽營有數百人留守。押運糧草官兵沒有見到，又不便打聽，不知其人。”
樂和與花榮商議道：“手中無糧，心中便慌。小弟想來個釜底抽薪，去景陽營設法斷了祝永清的糧，再作計較，不知兄長意下如何？”
花榮道：“如此甚好，到時那祝永清進不得，也退不得，看他如何是好。”
此番計議已罷，眾好漢連夜便往景陽營行來。
景陽營地處沂州府、沂水縣、新泰縣、費縣四地交界，是個緊要重鎮。
俗話說，靠山吃山，靠水吃水。那景陽營立的時日久了，在營外形成一處村坊，裏麵的人靠著與營中軍士做生意過活。營裏原本有四千多人馬，大多被祝永清帶去圍攻猿臂寨，因此顯得冷清不少。樂和眾人到那裏時已是次日上午，但街上還是冷清的有些近乎淒慘。
眾人一路急行，肚中饑餓，剛到就尋了一處客棧，叫些菜蔬肉食吃。
那客棧掌櫃原本在櫃台上趴著睡覺，見好不容易有生意上門，使出渾身解數招唿。
正吃飯間，花榮問那掌櫃道：“我們幾個到此投奔營中好友，想不到他們出征去了，便在你店裏住幾日，等他迴來。”
那掌櫃數了數日子，道：“你們可有得等，大軍出征沒時候能迴來。不過後日行營就有人來押運糧草，你們幾個客官看著都是有本領的，若是不想等可隨那糧隊一起去。”
花榮停下筷子，道：“他們行軍，哪裏容得我們外人跟著？”
掌櫃笑道：“許多人都跟著那糧隊一起去行營販賣些吃食酒水，還有娼妓也跟著去做生意。”
花榮道：“跟軍漢做生意，豈不是兇險的很，去的人不多吧？”
“怎麽不多？多得很。”掌櫃的到上菜口接過廚子送來的一盤饅頭，叫一聲：“慢轉身！”而後把饅頭放到桌上，道：“那些軍漢，有今天沒明天，出手大方的很，因此許多生意人都甘願冒些風險。我要不是守著這客棧，說不得也去了。”
樂和心道：“正好不知這營裏底細，如此看來，倒不如在路上劫了糧草，不勝過去闖那戒備深嚴的軍營？”
見掌櫃的去得遠了，樂和拉了一下花榮，低聲道：“我們也跟著糧隊去吧，路上好做手腳。”
花榮道：“我也這麽想。先吃飯，吃完飯再說。”
當下樂和不再言語，隻埋頭吃飯不提。
陳麗卿與路人打聽了消息，都說官軍捷報頻傳，已把猿臂寨半山處副寨攻克，正屯在蘆川峭壁之下，把上山路徑堵住的如鐵桶一般，要將山上土匪餓殺。
陳麗卿聽了，道：“蘆川天險，易守難攻，官軍想必一時難克，才要設法長期圍困。”
鐵叫子樂和盤算一陣，道：“眼下情勢隻怕上山不易，就算僥幸上了山去，也當不得什麽大用。既然官軍想要圍困，可見山上一時無憂，我們不如先在山下尋個落腳之地，查探四周形勢，從長計議幾日，徹底誅殺了那祝永清，永絕後患。”
陳麗卿一路上已知樂和頭腦伶俐，見識非凡，便壓下心中憂愁，與眾人宿在猿臂寨南二十餘裏的五郎鎮上。
次日天曉，李忠扮作使槍棒賣膏藥的，孔明扮作商人，二人結伴前去沂州；楊雄扮作乞丐，石秀扮作樵夫，二人結伴去景陽營附近；花榮、樂和與陳麗卿扮作山民，查探官軍在猿臂寨附近的營寨。
花開數朵，各表一枝。單說花榮、樂和與陳麗卿登上一處高坡，去看官兵營寨情勢，隻見那營寨一邊靠山，一邊靠水。營寨四周有三丈寬一丈深的壕溝，壕溝裏麵打滿木樁，朝外的一頭都削尖了，用火烤硬。壕溝外還有拒馬陣，拒馬陣前麵是鹿角，鹿角前麵還有陷阱。
壕溝裏麵是木柵欄，柵欄上有平台可以站人往外射箭，下麵有木梯能夠爬上，每百步還有一個箭塔。營寨中車仗伏路穿連，將各個營房圍得鐵桶相似。中軍帳旁邊，立有一個望竿，能夠觀察四下情勢。
見那營寨防護的異常嚴密，花榮讚歎過一迴，對樂和說道：“這祝永清倒也算個精細人物，官軍雖大處上風，卻毫不鬆懈。若是那尋常人領兵，朝山上一麵寨柵自然規整，但山下一麵，無人來攻，多半就敷衍了事。這祝永清竟然四下都守護的嚴實，甚有章法。若他不出時，便有兵馬在手，也急切難攻。見微知著，這等人物，除非實力懸殊甚大，不然難討得了好處。”
陳麗卿道：“花將軍所言非虛，這祝永清著實難對付。”
樂和道：“彼明我暗，不怕尋不到可乘之機。且等其餘幾位哥哥消息，再做計較。”
正說話間，有官軍看見三人窺視營寨，匆忙報與祝永清知道。不多時便見數十官軍出寨前來。所謂好漢一能敵幾十，都是指能抵擋幾十個不通技擊、戰陣的尋常人。就算是絕世猛將，遇到訓練有素、士氣高昂的軍士，也不敢放言能抵擋多少。因此花榮三人見官兵來驅趕，不敢停留，急忙便走，頓飯功夫後才甩開追兵。
眼見天黑，三人便歸五郎鎮住處。其後幾日，李忠等人迴來，都到五郎鎮聚齊，七嘴八舌說了各自見聞。
孔明道：“我兩個在沂州城裏探聽多時，那沂州兵馬都監黃魁是祝永清的正管上司，隻管雪片也似文書來催促進兵。差官每來一次，便滋擾一番。最後一次來的一個，是黃魁的體己幹辦，叫做沈明，比之前來的更兇，勒定了若幹銀子，才肯去迴話。祝永清不肯給，隻與了他一把破爛鐵劍，說是自己祖傳之物，要沈明權且拿去質當，日後他再去贖取。沈明哪裏肯要，隻恨恨迴去，把供應糧草全都減半，另一半夥同其餘官員一起克扣了。”
樂和道：“這麽說來，隻怕祝永清軍中有些缺糧了？”
石秀說道：“我在景陽營，看到有糧車進出，說是糧草先匯到景陽營，然後每隔十日再往前運到祝永清軍中。”
樂和眼前一亮，問道：“那景陽營留守人馬多不多，戰力如何？每十日押運糧草官軍又是如何？”
“除去民夫，景陽營有數百人留守。押運糧草官兵沒有見到，又不便打聽，不知其人。”
樂和與花榮商議道：“手中無糧，心中便慌。小弟想來個釜底抽薪，去景陽營設法斷了祝永清的糧，再作計較，不知兄長意下如何？”
花榮道：“如此甚好，到時那祝永清進不得，也退不得，看他如何是好。”
此番計議已罷，眾好漢連夜便往景陽營行來。
景陽營地處沂州府、沂水縣、新泰縣、費縣四地交界，是個緊要重鎮。
俗話說，靠山吃山，靠水吃水。那景陽營立的時日久了，在營外形成一處村坊，裏麵的人靠著與營中軍士做生意過活。營裏原本有四千多人馬，大多被祝永清帶去圍攻猿臂寨，因此顯得冷清不少。樂和眾人到那裏時已是次日上午，但街上還是冷清的有些近乎淒慘。
眾人一路急行，肚中饑餓，剛到就尋了一處客棧，叫些菜蔬肉食吃。
那客棧掌櫃原本在櫃台上趴著睡覺，見好不容易有生意上門，使出渾身解數招唿。
正吃飯間，花榮問那掌櫃道：“我們幾個到此投奔營中好友，想不到他們出征去了，便在你店裏住幾日，等他迴來。”
那掌櫃數了數日子，道：“你們可有得等，大軍出征沒時候能迴來。不過後日行營就有人來押運糧草，你們幾個客官看著都是有本領的，若是不想等可隨那糧隊一起去。”
花榮停下筷子，道：“他們行軍，哪裏容得我們外人跟著？”
掌櫃笑道：“許多人都跟著那糧隊一起去行營販賣些吃食酒水，還有娼妓也跟著去做生意。”
花榮道：“跟軍漢做生意，豈不是兇險的很，去的人不多吧？”
“怎麽不多？多得很。”掌櫃的到上菜口接過廚子送來的一盤饅頭，叫一聲：“慢轉身！”而後把饅頭放到桌上，道：“那些軍漢，有今天沒明天，出手大方的很，因此許多生意人都甘願冒些風險。我要不是守著這客棧，說不得也去了。”
樂和心道：“正好不知這營裏底細，如此看來，倒不如在路上劫了糧草，不勝過去闖那戒備深嚴的軍營？”
見掌櫃的去得遠了，樂和拉了一下花榮，低聲道：“我們也跟著糧隊去吧，路上好做手腳。”
花榮道：“我也這麽想。先吃飯，吃完飯再說。”
當下樂和不再言語，隻埋頭吃飯不提。