第二日,梁山泊上繼續飲宴,忽有山下做眼酒店當值的小頭目來報,有個女子前來酒店求見頭領,自稱是沂州猿臂寨首領陳希真的女兒,因猿臂寨被官軍攻打甚急,久聞首領大名,特來梁山泊求援。


    宋江聽說了,便道:“同是江湖一脈,不可不救,且請她上山來再作計較。”


    那小頭目便去了。宋江喚過笑麵虎朱富,問道:“沂州那猿臂寨是何來曆?”


    朱富本是沂州府管下沂水縣人氏,又管著梁山泊東麵地界探馬消息,因此宋江便喚他來。


    朱富從懷中翻個小冊子出來,麻利的翻了幾頁,看了一眼,道:“猿臂寨在沂州北二百餘裏,原本有個外號平地雷,名字叫強大力的聚集七八百人在那裏落草。政和七年,有個叫陳希真的好漢,帶著幾人去投那裏。到得猿臂寨時,強大力那廝不成器,不肯容留他們。那陳希真便用了條妙計,誘強大力下山,幾個好漢攢他一個,活擒了過來。而後他們上山,招降了那七百多人,奪了那寨子,陳希真就此坐了第一把交椅。後來那裏招兵買馬,積草屯糧,已有四千餘人,也免不得打家劫舍,搶奪客商。這次來的是他女兒,想必是陳麗卿。這陳麗卿得她老子傳授一身技擊本領,又自己習得一手好弓箭,江湖上叫她是‘女飛衛’。”


    一邊吳用對宋江道:“這猿臂寨離我們梁山泊如此遠,都來求救,可見首領聲威。”


    宋江笑道:“這都是浮雲。隻是她來求救,我們去還是不去?”


    吳用道:“救他那裏全憑首領一言而決。”


    宋江搖頭,問道“軍師是何心意?”


    吳用笑道:“我麽,救不救都是兩可。”


    見宋江似乎不太滿意的樣子,吳用補充道,“最好是想出個穩妥法子,趁機吞並了他們山寨。”


    宋江點點頭:“還是要兄弟們商量一下才好,先不管她,暫且吃酒,等她來了,說了備細再商議。”


    約莫過了半個時辰,輪值的小頭目帶著女飛衛陳麗卿來到忠義堂,與眾頭領都拜見了。


    眾人看那女子,下麵係一條湖綠色羅裙,上麵蓋著一件紅色襖子,窄窄袖兒,露出雪藕也似的手腕,腦後露出兩枝燕尾辮來,有如退光漆般的烏亮。


    宋江心中暗道:“好一個絕色的女子!”


    陳麗卿輕啟朱唇,先謝過宋江,又賀過吳用。


    宋江問道:“你那山寨被何處軍馬攻打?何人領兵?又如何來這裏求救?”


    “弊寨是被本州沂州兵馬攻打。領兵之人乃新到任的景陽營兵馬防禦,人稱玉山郎祝永清。他是陽穀縣祝家莊祝朝奉的同父異母兄弟。那祝永清自到任後,每日曆練兵馬,要報祝家莊滅莊之仇。因家父仰慕梁山泊已久,被那廝記恨在心,因此被他帶著兵馬攻打甚急。眼下山寨兵馬已折損大半,不足兩千。山寨殘破不堪,難以支撐。家父便叫我突圍來此,求宋公明頭領相救。”陳麗卿答道。


    宋江對吳用道:“祝家莊這餘孽不思保命,還想著報仇,不是自己尋死麽?今日既然已知他在那裏,不可輕饒!”


    吳用已知宋江的心意了,知道他是打算扮好人,讓自己扮壞人,因此故意攔阻道:“公明首領,那裏路遠,大軍前去甚慢,便是到時,隻怕也誤了事。依小生之見,既然那山寨已殘破不堪,不如叫他們舍了那山寨來投,日後再舉兵報仇。豈不聞兵法有雲:‘小敵之堅,則大敵之擒也。’”


    那陳麗卿聽了,眼角上津津的淚水包著皮,亮汪汪的說道:“家父嘔心瀝血,苦心經營,才有此山寨基業,如何能夠輕言放棄?隻要梁山泊前去解了猿臂寨之圍,我們願年年納貢,還求首領大發慈悲心腸。”


    “首領,庶民居喪,尚且不可輕動。首領如要興師,且待百日之後,方可舉兵。”吳用說道。


    陳麗卿心急,口不擇言道:“既是梁山泊居喪,為何又張燈結彩,操辦婚事?”


    吳用冷笑道:“小生娶親乃是私事,自然不用太講究。梁山泊出兵乃是公事,如何能亂了來?”


    神機軍師朱武忍不住,大著膽子出言道:“梁山泊方圓八百裏水泊天險,又兼兵精將廣,方不懼官府圍剿。猿臂寨那裏,沒有這樣的天險,就算解了這次的危局,下次官兵去攻打又待如何?你們舍了那些盆盆罐罐,到梁山泊大寨才是一勞永逸的辦法。”


    宋江沉吟道:“故土難離,自然有他的道理。隻是此事怎生是好?”


    見宋江一時抉擇不下,陳麗卿想了想,答應道:“那沂州軍士雖然精銳,但猿臂寨士卒能夠抵的,隻是那領頭的祝永清,本領高強。我父年高,又有病在身,敵他不過。若是梁山泊不便動用大軍,便求首領使幾位好漢前去幫忙。隻要打退那祝永清,猿臂寨便可從容收拾家當、約束人馬來投。”


    吳用聽了,說道:“如此倒也兩便,隻是需有言在先,梁山泊軍紀嚴整,不比別處。你那兵馬上得梁山泊,便需打散重編,不能複為本部兵馬。”


    陳麗卿拜倒道:“正應此理。”


    宋江當廳遍問眾首領:“眾兄弟都聽在耳裏了,不知意下如何?”


    拚命三郎石秀、病關索楊雄出班稟道:“山寨與祝家莊結仇,皆因小弟幾人引起。敵那祝永清,小弟義不容辭!”


    宋江大喜,便應了,又叫小李廣花榮、打虎將李忠、鐵叫子樂和、毛頭星孔明前去相助。為何隻叫這四人?卻是這四個人與宋江在青雲山和清真山勾連的人馬相熟,必要時可去那裏借兵。


    陳麗卿甚急,顧不得禮數,接連催促起行。


    宋江低聲與樂和囑咐了幾句,當廳與六人飲了送行酒,叫他們即刻隨陳麗卿下山。


    陳麗卿感激不盡,連連拜謝。


    一行七人渡過金沙灘,取路往猿臂寨行來。

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