眾丐散去,婚儀繼續,新娘子下轎子後的事宜一節節走,就在拜堂的時候,唿啦啦十幾個大漢扛著個草席與那一眾叫花子闖進門來。那大漢各個膀大腰圓,麵露兇光,把草席往喜棚地下一扔,草席裏露著一雙腳出來,隻說剛才被打吐血的小叫花子被新郎打死了,要扯了新郎見官。


    這堂還沒拜完,新郎如何能走,便是不怕打官司的,婚禮也禁不住折騰。張掌櫃情知不妙,那主管也沒了主意,正拉拉扯扯間,卻見一人分開人群,高聲道:“你這幫漢子,有個管事的出來說話”。


    一個高個漢子出來道:“你是什麽鳥人?不幹事的就別自惹麻煩。”


    “小可姓宋名江,承蒙江湖朋友看得起,人送外號‘唿保義’。你們何故在此喧囂?”


    “啊,你可是鄆城縣衙第一名押司?表字公明外號‘及時雨’的?”那高個漢子驚訝道。


    “正是。”


    那人拜倒道:“早就聽聞押司大名,隻是無緣得見。今日見到,果然聞名不如見麵,見麵勝似聞名。我們本是販棗子客商,來此處收棗,小孩子見此處有幾個乞兒,便與他們一同玩耍。剛才那幾個乞兒抬著我兒,說被這新郎打吐血。我急忙請郎中,沒等郎中來到,小兒便沒了氣息,正要拿那新郎抵命。”


    “有何證據?”


    “有那幾個乞兒作人證。”


    人堆裏鑽出來幾個乞兒,正是剛才挨打的那幾個,團團指了新郎說:“就是他打的。”


    張掌櫃急忙拉了宋江道:“宋押司,不是我兒打死的。”


    宋江步步緊逼,不給張掌櫃腦子轉彎:“那是誰打死的?”


    那幾個家丁叫起屈來,“掌櫃,可是你發話我們才打的,誰知道那孩子就死了,想來本來就有病,被老天爺收了去。”


    “原來是你這老東西教唆!”那高個漢子手指著張掌櫃,轉頭對宋江說道:“押司也聽見了,此事全憑押司做主。”


    張掌櫃更是沒了頭腦:“宋押司……”


    宋江拉了張掌櫃到後堂一個無人僻靜房間,道:“看那漢子不像是個執意要見官的,不然他們直接到衙門報案不就行了。倒是有可能私了,你不如破財免災吧,不然給你發配個幾千裏,小命難保。”


    “私了也行,隻怕那漢子不答應,還請押司做個中人。”那張掌櫃被唬的臉色發白。


    “放心,包在我身上。”


    宋江出來與那漢子道:“主家願意私了,你可願意?”


    “這哪能行,我兒子一條命不能平白無故被他們打死,定要見官。”


    “你這漢子,見官又有什麽好處,便是給那老兒定罪,你又能得幾個錢。若真聽我一句勸,便私了罷。”


    那漢子沉吟隻不出聲,宋江又道:“我與那張掌櫃有舊,便看在宋江麵子上。”


    “既然宋押司張口,我也不好薄了顏麵,私了便私了罷。”


    那掌櫃聽了大喜,便按那漢子要的數給了錢,那群漢子並乞兒便帶著屍體走了。張掌櫃千恩萬謝了宋江,請他做了婚宴首席。


    且說宋江自婚宴喝的醉醺醺的迴來,唐牛已在烏龍巷宋江租的院子門口等候多時。宋江問道:“可都安排妥當了?沒什麽紕漏吧?”


    “押司放心,那批過路的販棗子客商早就出城去了;那個吐血的小孩是我鄉下一個親戚假的,本就得了癆病,時不時就吐口血,又沒真個打死;那群乞丐全蒙在鼓裏,也不知道什麽。”


    宋江點點頭:“此事你居中策應,功勞不小。張掌櫃的錢除去給販棗子客商的,還剩多少?”


    “還剩四十貫。”


    “你拿一半,隻要少賭!剩下一半分與那些乞丐,莫克扣了他們。”


    “押司,你真是我的孤老。我家附近月底有一戶人家也要辦婚禮,再來上一次吧?”


    “這次隻是練兵,看那些叫花哪些是聽話的,哪些是機靈的,哪些是勤快的,以後指使起來容易。鄆城縣腚大點地方,同樣的事不能再來,不然容易露餡,得變換了花樣。”


    “押司教訓的是。”


    “你讓那些乞丐眼睛放亮點,但凡城裏來了什麽稀奇古怪的人物,比如打拳賣膏藥的、上任的軍官、刺配的犯人、賣唱的煙花女子、賣解的跑馬班子等等,還市井裏的傳言,都要報與我知道,我都有賞。”


    唐牛連聲答應,歡天喜地的去了。


    宋江酒勁上頭,進屋小睡片刻,待醒來已是申時,日頭偏西。午後醒來時獨自一人,格外的蕭索孤寂,聽著遠處幾個孩童打鬧的尖叫,宋江覺得自己文不成、武不就,沒用極了。雖然前程被職方司的人說的是天花亂墜,但風險重重,他遲遲不敢邁出那一步。尤其是當上第一名押司後,他覺得這個樣子也不錯,幹嘛要去冒險?隻是職方司就像個巨人一樣,動動手指頭就能毀了他現有的一切。宋清很清楚的知道,自己是不可能抵擋的,至少很長一段時間之內如此。落草當臥底,已經是自己宿命中的一部分,就像死亡一樣,他隻能拖延,而不能避免。


    “嘩啦”一聲,宋江在葡萄架下用冷水衝了個澡,收拾了野狗一般瘋跑思緒,逼迫自己迴到現實中來。他擦幹了身上,換了身幹淨衣衫,又成了那個幹練的宋江。他還要用這副形象迴宋家村。


    春風微醺,四處錦繡,道路兩邊的麥苗長到七八寸,大地青青一望無際。宋江搖晃著走在碎石路上,往宋家村奔來。


    宋家村古已有之,村裏有人在春耕時曾經挖出過骨片,上麵有文字。治學的先生看了,說寫的是“廩丘”二字。傳言戰國時的孫臏就生在此處,鬼穀子代九天玄女娘娘傳天書與他,成就一番事業。


    宋江母親早喪,隻有一個老父宋太公與弟弟宋清在村裏守著田園過活。宋太公精通醫術,十裏八鄉小有名氣,平日裏省吃儉用,辛勤耕作,掙下四十餘畝水澆地,建成一個大莊園。


    行了大半個時辰,天上遍是晚霞,群鴉歸巢,喧噪不已。


    遠遠看見一個村莊,楊柳榆樹,長滿了綠葉,簇擁了村屋。在路邊村角,夾雜了紅白的桃李。那村便是宋家村。宋家村裏縱橫錯落的屋舍好像是從泥土裏冒出來的野蘑菇,村子東側臥著一座沙崗,像頭老黃牛俯臥在宋家村嘴邊嚼著青草,名叫臥牛崗。據村裏老人講,這沙崗是有來頭有曆史的,可具體是什麽來頭誰也說不上來,但這絲毫不影響宋家村人提起這沙崗時的自豪口吻。


    宋江行到村口時,正有個貨郎在那唱著山東《貨郎轉調歌》。那貨郎一手撚串,一手打板,唱道:“貨郎兒,貨郎兒,背著櫃子滿街闖。鼓兒搖得歡,板兒打的響。生意雖小,件件都全,聽我一聲喊,雜色帶子花紅線,博山琉璃簪。還有那,桃花宮粉胭脂片,軟翠花冠。紅綠梭布,杭州絨纂,瑪瑙小耳圈。”


    那貨郎唱的圓潤嘹亮,婉轉跌宕,引了幾個小童與村婦聚在那裏看貨郎擔上的東西。正值青黃不接的時候,農人們手裏閑錢少,因此看得人多,買的人少。


    宋江問道:“貨郎,生意如何?”


    貨郎看他穿的整齊,不是尋常人物,畢恭畢敬道:“迴官人的話,這兩年連著是賤年,人手裏餘錢少,連帶我這也是生意慘淡,勉強糊口罷了。”


    “是這個道理,大河有水,小河才能滿。你今晚可有下宿的地方?”


    那貨郎搖頭道:“還沒有,小人蟻命一條,胡亂找個背風的地方熬一夜便是。”


    “既如此,等天黑了,你到村北河邊的宋家莊園來,分文不收你的,反要與你筆好生意做。”


    那貨郎有些疑惑道:“還有這種好事?”


    旁邊一個村婦道:“你這貨郎,真不會說話,這位官人是縣衙裏的宋押司,有頭有臉的人物,吐口唾沫砸個坑那種。”


    貨郎道聲得罪,說:“非是小人信不過押司,隻是前幾日剛有個做綢緞生意的同伴,忽然找不見了,因此警醒了些。押司且請先行,小人做完生意便到。”


    宋江來到莊園裏,一個年輕的後生迎上來。那後生走的時候看不出什麽異常,但站著的時候稍稍有些傾斜,整個身體的重量落在一隻腳跟上,讓人覺得他非常自在、悠閑,沒有任何生活的困擾。


    後生下巴上有顆黑痣,將臉上白白的肌膚襯托得更白。鄆城這裏對人臉上的痣有個奇怪的說法,叫“痣宜露,不宜藏”,意思是說人的痣如果越明顯,就越是富貴閑散的好命。看這個後生的痣,是十足十的好痣了。


    那個後生道:“哥哥迴來了。”原來這個後生便是宋江的嫡親弟弟,鐵扇子宋清。


    “是,我上次讓你在後院打的井如何了?”


    “沒……沒……”宋清不知道為什麽有點口吃。


    宋江臉上不悅:“怎麽還沒打好麽?”


    “沒……沒問題,打好了。隻是打了三丈便全是麻姑石,費了不少力氣。真是奇怪,按理說遇到麻姑石應該出水才對,偏偏沒……沒……沒有水。”


    “就是沒有水才好,且隨我去後院看看。”宋江拉了宋清便走。


    後院裏有幾間佛堂,供的是九天玄女娘娘。佛堂前是個花園,花園往左是一片菜地,菜地中間兩是一口大草塘,周圍長著堆翠山似的柳林,水麵上飄蕩了零落的荷錢。水微微顛簸,風由水木清華之所吹來,分外涼爽。


    花園裏長滿了奇花異草,此時正值春暖,有那海棠、杜鵑、山茶、玉蘭等早開的花正在爭豔。放眼望去,隻見牡丹畔,芍藥圃、海棠軒、薔薇架、木香棚,又有耐寒君子竹、欺雪大夫鬆:端的是四時有不謝之花,八節有長春之景。


    花園中正有一口新打的井,新土還堆在一旁。


    宋江低頭看了,道:“夠用了,不用往下打了。這井還有活計,隻是請不得人做,得我們兄弟兩自己做。”


    “挖井不出水,能有什麽用,不白費工了麽。你還要做什麽活?”


    “你從井底,打條橫道到佛堂底下,掏一個地窖出來,然後佛堂底下,供桌下麵,也挖一口井,平日找木板蓋了,壓上供桌,有緊急事時,可用來躲避。”


    “能有什麽緊急事?這土方量也不少,說是我二人做,你拍拍屁股上縣衙去,還不是我一個人幹。”


    “你有所不知,我剛被提拔成縣衙第一名押司,日後抓差辦案,少不了得罪人,便有些個漏網之魚前來報複,也好躲藏。而且衙門裏來錢方便,也少不了找個妥善地方放。”


    “你不過是吏,又不是官,能有什麽來錢的地方?這些年隻見你拿錢出去,還沒見過你拿錢進來。”


    “兄弟,你是沒跟縣衙打過交道,我便說幾個名頭,有鞋腳錢、酒飯錢、寬限錢、買放錢、燈油錢、畫字錢、隱報分例、打網錢,以前我是小押司,少有人送錢與我,如今我做了第一名押司,這些錢,比縣尉的俸祿隻多不少。”


    “這麽多名目?你個忤逆子,還有臉迴來?”卻是宋太公拄著拐棍來到。


    “父親,還生氣呢?不就是拿了些銀錢嗎?我已經當了第一名押司,那些銀錢,還不是片刻就收迴來。”


    “逆子,你就這麽打算盤剝百姓的錢嗎?怪不得別人都說,車船店腳牙,無罪也該殺。我宋家是耕讀世家,你舍不得下功夫苦讀書博個出身,那就本份務農,何必圖來錢快去做那小吏!拉屎時攥拳頭,有勁不往正地方使!那是賤業,沒有正經人做的,便連三代子孫都不能參加科舉。”


    “父親,你那都是過時的老一套了。行了,我不與你說。我不盤剝便是,其餘的事沒法跟你說,日後自有分曉。”


    “你扒了佛堂的三世佛的帳我還沒跟你算,你有何話說?”


    “拜誰不是拜,隻要能庇佑世人,九天玄女娘娘不也一樣拜嗎?”


    “胡扯!你當我還不知,你見官府崇道抑佛,做下這等投機打算。那三世佛是你娘生前請來的,你怎麽說扒就扒了?罷了,就衝你娘,不用日後,我明日就去告了你忤逆,以免玷汙了祖宗門楣!”宋太公氣的渾身哆嗦走了。

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