八旗製度的特點是以旗統人，即以旗統兵。凡隸於八旗者皆可以為兵。實際上，清代兵有常數，餉有定額，隨著滿族人口的不斷增加，並非所有滿族人都能披甲，而到後來披甲的人數占滿族人口的比例愈來愈小。清太祖、太宗時期，八旗組織有較快的發展。
八旗滿、蒙、漢佐領共583個，又半分佐領28個。清統治全國之初，由於統一全國的戰爭需要，以及平定各地的反清鬥爭，滿洲八旗發展迅速。康熙時滿洲佐領達到669個，嘉慶時增加到681個。此後維持在這一水平上。蒙古佐領順治時增加11個，康熙時又增加76個，雍正二年(1724)定製為204個。八旗製度建立時有蒙古人編在滿洲八旗內，直到清末亦有蒙古佐領35個，又半分佐領2個，編在滿洲八旗下。順治十五年有漢軍佐領206個，又半分佐領3個。康熙五十一年(1712)增至258個，又半分佐領1個。雍正十二年定製為270個。此後，因八旗生計愈來愈困難，一部分漢軍出旗為民。乾隆五十五年(1790)漢軍佐領減少到266個。此後終清不改。八旗官兵的額數，清末光緒、宣統時，實存職官約6680人，兵丁12萬人。
八旗初建時兵民合一，全民皆兵，凡滿洲成員皆隸於滿洲八旗之下。旗的組織具有軍事、行政和生產等多方麵職能。入關前，八旗兵丁平時從事生產勞動，戰時荷戈從征，軍械糧草自備。入關以後，為了鞏固滿族貴族的統治，加強對全國各族人民的控製，同時為了解除八旗官兵的後顧之憂，更好地為清王朝效命，建立了八旗常備兵製和兵餉製度，與綠營共同構成清朝統治全國的強有力的軍事工具，八旗兵從而成了職業兵。八旗兵無論滿洲、蒙古或漢軍，均以營為單位，由都統及副都統率領，稱作驍騎營，用於駐防或征戰。並有炮營、槍營、護炮藤牌營，附屬於漢軍驍騎營。
八旗有一套完整的製度。如封爵，天命、天聰時期定王公爵止於貝勒，崇德元年始走親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍九等。順治十年(1653)增奉恩將軍為十等。亦有異姓封王、公、侯、伯、子、男的，但漢人甚少。清代世職，太宗時與官名本多相同，順治四年成為榮譽稱號。乾隆元年定民爵精奇尼哈番為子爵，阿思哈尼哈番為男爵，阿達哈哈番為輕車都尉，拜他喇布勒哈番為騎都尉，拖沙喇哈番為雲騎尉。八旗按引軍旗色定戶籍。壯丁原則上三年編審一次，分正戶、另戶、另記檔案及旗下家人等。八旗興辦宗室覺羅學、官學等，課其子弟。八旗宗室王公及官兵的婚喪等均有規定。清初定旗民不通婚，直到光緒二十七年(1901)才取消禁令，實際上民間早已通婚。
禁衛軍製清朝定都北京以後，絕大部分八旗兵丁屯駐在北京附近，戍衛京師的八旗則按其方位駐守，稱駐京八旗，俗稱京旗。另抽出一部分旗兵派駐全國各重要城市和軍事要地，稱駐防八旗。駐京八旗負責皇宮和京師的安全，實即禁軍。清禁衛軍製大類有二，即郎衛和兵衛。郎衛即指禦前近衛，專門負責皇帝及後妃等的警衛與服務，其內部又根據具體任務的不同，設置侍衛處、鑾儀衛、善撲營等不同的機構。侍衛處初選上三旗子弟中才武出眾者分班入值，掌上三旗侍衛親軍之政令，供宿衛扈從之需。鑾儀衛亦係侍從武職，掌管帝、後車駕儀仗等機構。宣統元年(1909)避溥儀名諱，改為鑾輿衛。善撲營，順治初年曾設善射鵠、善強弓、善撲等侍衛，各有專管，統在三旗額內。康熙八年為懲治鼇拜專橫亂政，選侍衛中一部分年少有力者練習撲擊之戲，鼇拜入見時，即令侍衛等掊而縶之，於是有善撲營之設。該營專習摜交、射箭、賽馬等技藝，供皇帝遊玩宴樂時表演。兵衛即指京師及宮禁的警衛，也根據不同的任務及防衛的需要，分設前鋒、護軍、步兵等不同的營製。
八旗的駐防入關以前，已有八旗駐防之設。清統治全國以後，分為畿輔駐防、滿洲駐防和各直省駐防。畿輔駐防為守衛京師附近地區，包括保定、張家口、熱河、察哈爾及木蘭圍場等地。各省駐防多為省會或重鎮。八旗駐地及兵額，視各代而有增損、裁並，但變化不是太大。清末全國駐防共有817個佐領。
八旗在全國各地駐防，一般不設都統。在重要地區如盛京、吉林、黑龍江、江寧、杭州、福州、廣州、荊州、西安、成都、綏遠等處設將軍。凡設將軍處下設副都統。將軍為該地區的最高軍事長官，但不理民政。後熱河、察哈爾由副都統升為都統後，即為該地區長官。
八旗的旗務管理無論滿洲、蒙古或漢軍，均由固山額真管理。順治十七年，固山額真一律改稱都統。各旗均設都統一人，副都統二人。雍正元年，設八旗都統衙門，由上述各旗都統二十四人及副都統四十八人組成，掌滿洲、蒙古、漢軍八旗之政令，稽其戶口，經其教養，序其官爵，簡其軍賦。凡八旗之方位，京師及各地之駐防，陵寢守衛，壯丁編審，選子弟充執事，選送秀女，以授地之法定八旗世業，奴仆管理，田租定額，房產購置，紅白賞恤，選送俊秀入官學出具考試名冊，會選旗營官員，功過勸懲，世職襲廢，稽戶丁，定兵額，選馬甲等等，無不統一管理。
八旗的興衰八旗製度建立在“兵民合一“的基礎上，入關前沒有兵餉規定。天聰四年皇太極說:“滿洲出則為兵，入則為民，耕戰二事，未嚐偏廢。“當時，興京(今遼寧新賓)內城居宗室勳戚，外城居宿衛親兵萬餘。此外遠近十餘萬戶，散處遼河東西，無事耕獵，有事征調，征調時所發行糧也很有限。清統治全國以後，八旗兵餉的主要形式是坐糧，包括錢、糧兩部分，從征時發給部分行糧。八旗兵丁按其兵種可分為親軍、前鋒、護軍、領催、馬甲、步兵、炮甲、養育兵、匠役等，其兵餉的數量亦有所差別，且時有增損。
清軍入關，滿族人口大量湧入北京及其附近地區，為了安置八旗官兵和閑散人口的生活，從順治元年底至康熙四年清政府共進行了三次大規模的圈地運動(見圖地令)，八旗滿洲、蒙古、漢軍官兵三次共分得旗地二百三十三萬五千四百七十七晌零九畝。八旗兵丁的份地為五晌(一晌約六畝)，終清沒有大的變化。兵丁份地大多數靠本人帶同家屬從事耕種，後迫於生計被典押出去。清初規定旗民不交產，幾經反複，直到光緒三十一年才最後取消禁令。
清統治全國以後，由於八旗製度的嚴重束縛，八旗兵丁生計日漸拮據。八旗生計問題主要是北京正身旗人的生活問題。康熙、雍正時業已出現，乾隆初更趨嚴重，從而引起清統治集團的嚴重關注。康熙、雍正時曾先後賞賜銀兩數次，但不久即罄盡無餘，於是增加兵額，擴大食餉麵。雍正二年始設教養兵，後改稱養育兵，給予錢米。光緒時養育兵共計人，清末達到人。乾隆時曾準許京城和各省駐防漢軍八旗出旗為民，令其各得生計。但直至清末，八旗生計問題非但沒有解決，而且陷於貧困的境地。
八旗製度從正式建立到1911年辛亥革命後清朝覆滅，共存在296年。它是清王朝統治全國的重要軍事支柱，曾在中國曆史上起過積極和進步的作用，為發展和鞏固多民族統一的國家、為保衛邊疆防止外來侵略等都作出了重要貢獻，對滿族社會的發展，更起到不可磨滅的作用。隨著曆史的嬗變，八旗製度中落後的一麵也日益明顯，嚴重地束縛了滿族人民的發展，在征戰中的作用也愈來愈小。八旗製度與清王朝的命運緊密地聯係在一起，經過了由盛而衰、由衰而亡的整個曆史過程。
鑲黃旗滿洲，清代八旗之一。建於明萬曆四十三年(1615年)，因旗色為黃色鑲紅邊而得名，鑲黃旗是上三旗之一，旗內無王，由皇帝所親統，兵為皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。清末時的規模達到下轄84個整佐領又2個半分佐領，兵丁2.6萬，男女老少總人口約13萬人，很多清皇室成員都是鑲黃旗，如嘉慶帝的皇後孝和睿，乾隆帝的皇貴妃，“垂簾聽政“的慈禧和慈安(也稱東宮)都是，朝廷的高級官員中也有不少是來自鑲黃旗的。
正黃旗滿洲以旗色純黃而得名。正黃、鑲黃和正白旗列為上三旗，上三旗無王，都歸皇帝所親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。至清末，是八旗洲中人最多的一個，下轄92個整佐領又2個半分佐領，約3萬兵丁，男女老少總人口約15萬人。康熙的愛臣，乾清門一等侍衛納蘭性德就是正黃旗人。
鑲白旗滿洲，清代八旗之一。建於明萬曆四十三年(1615年)，因旗色為白色鑲紅而得名，鑲白旗屬於下五旗之一，不是由皇帝所親統，而由諸王，貝勒和貝子分統。清末時規模是84個整佐領，兵丁2.6萬丁，男女老少總人口約13萬人。
八旗滿、蒙、漢佐領共583個，又半分佐領28個。清統治全國之初，由於統一全國的戰爭需要，以及平定各地的反清鬥爭，滿洲八旗發展迅速。康熙時滿洲佐領達到669個，嘉慶時增加到681個。此後維持在這一水平上。蒙古佐領順治時增加11個，康熙時又增加76個，雍正二年(1724)定製為204個。八旗製度建立時有蒙古人編在滿洲八旗內，直到清末亦有蒙古佐領35個，又半分佐領2個，編在滿洲八旗下。順治十五年有漢軍佐領206個，又半分佐領3個。康熙五十一年(1712)增至258個，又半分佐領1個。雍正十二年定製為270個。此後，因八旗生計愈來愈困難，一部分漢軍出旗為民。乾隆五十五年(1790)漢軍佐領減少到266個。此後終清不改。八旗官兵的額數，清末光緒、宣統時，實存職官約6680人，兵丁12萬人。
八旗初建時兵民合一，全民皆兵，凡滿洲成員皆隸於滿洲八旗之下。旗的組織具有軍事、行政和生產等多方麵職能。入關前，八旗兵丁平時從事生產勞動，戰時荷戈從征，軍械糧草自備。入關以後，為了鞏固滿族貴族的統治，加強對全國各族人民的控製，同時為了解除八旗官兵的後顧之憂，更好地為清王朝效命，建立了八旗常備兵製和兵餉製度，與綠營共同構成清朝統治全國的強有力的軍事工具，八旗兵從而成了職業兵。八旗兵無論滿洲、蒙古或漢軍，均以營為單位，由都統及副都統率領，稱作驍騎營，用於駐防或征戰。並有炮營、槍營、護炮藤牌營，附屬於漢軍驍騎營。
八旗有一套完整的製度。如封爵，天命、天聰時期定王公爵止於貝勒，崇德元年始走親王、郡王、貝勒、貝子、鎮國公、輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍九等。順治十年(1653)增奉恩將軍為十等。亦有異姓封王、公、侯、伯、子、男的，但漢人甚少。清代世職，太宗時與官名本多相同，順治四年成為榮譽稱號。乾隆元年定民爵精奇尼哈番為子爵，阿思哈尼哈番為男爵，阿達哈哈番為輕車都尉，拜他喇布勒哈番為騎都尉，拖沙喇哈番為雲騎尉。八旗按引軍旗色定戶籍。壯丁原則上三年編審一次，分正戶、另戶、另記檔案及旗下家人等。八旗興辦宗室覺羅學、官學等，課其子弟。八旗宗室王公及官兵的婚喪等均有規定。清初定旗民不通婚，直到光緒二十七年(1901)才取消禁令，實際上民間早已通婚。
禁衛軍製清朝定都北京以後，絕大部分八旗兵丁屯駐在北京附近，戍衛京師的八旗則按其方位駐守，稱駐京八旗，俗稱京旗。另抽出一部分旗兵派駐全國各重要城市和軍事要地，稱駐防八旗。駐京八旗負責皇宮和京師的安全，實即禁軍。清禁衛軍製大類有二，即郎衛和兵衛。郎衛即指禦前近衛，專門負責皇帝及後妃等的警衛與服務，其內部又根據具體任務的不同，設置侍衛處、鑾儀衛、善撲營等不同的機構。侍衛處初選上三旗子弟中才武出眾者分班入值，掌上三旗侍衛親軍之政令，供宿衛扈從之需。鑾儀衛亦係侍從武職，掌管帝、後車駕儀仗等機構。宣統元年(1909)避溥儀名諱，改為鑾輿衛。善撲營，順治初年曾設善射鵠、善強弓、善撲等侍衛，各有專管，統在三旗額內。康熙八年為懲治鼇拜專橫亂政，選侍衛中一部分年少有力者練習撲擊之戲，鼇拜入見時，即令侍衛等掊而縶之，於是有善撲營之設。該營專習摜交、射箭、賽馬等技藝，供皇帝遊玩宴樂時表演。兵衛即指京師及宮禁的警衛，也根據不同的任務及防衛的需要，分設前鋒、護軍、步兵等不同的營製。
八旗的駐防入關以前，已有八旗駐防之設。清統治全國以後，分為畿輔駐防、滿洲駐防和各直省駐防。畿輔駐防為守衛京師附近地區，包括保定、張家口、熱河、察哈爾及木蘭圍場等地。各省駐防多為省會或重鎮。八旗駐地及兵額，視各代而有增損、裁並，但變化不是太大。清末全國駐防共有817個佐領。
八旗在全國各地駐防，一般不設都統。在重要地區如盛京、吉林、黑龍江、江寧、杭州、福州、廣州、荊州、西安、成都、綏遠等處設將軍。凡設將軍處下設副都統。將軍為該地區的最高軍事長官，但不理民政。後熱河、察哈爾由副都統升為都統後，即為該地區長官。
八旗的旗務管理無論滿洲、蒙古或漢軍，均由固山額真管理。順治十七年，固山額真一律改稱都統。各旗均設都統一人，副都統二人。雍正元年，設八旗都統衙門，由上述各旗都統二十四人及副都統四十八人組成，掌滿洲、蒙古、漢軍八旗之政令，稽其戶口，經其教養，序其官爵，簡其軍賦。凡八旗之方位，京師及各地之駐防，陵寢守衛，壯丁編審，選子弟充執事，選送秀女，以授地之法定八旗世業，奴仆管理，田租定額，房產購置，紅白賞恤，選送俊秀入官學出具考試名冊，會選旗營官員，功過勸懲，世職襲廢，稽戶丁，定兵額，選馬甲等等，無不統一管理。
八旗的興衰八旗製度建立在“兵民合一“的基礎上，入關前沒有兵餉規定。天聰四年皇太極說:“滿洲出則為兵，入則為民，耕戰二事，未嚐偏廢。“當時，興京(今遼寧新賓)內城居宗室勳戚，外城居宿衛親兵萬餘。此外遠近十餘萬戶，散處遼河東西，無事耕獵，有事征調，征調時所發行糧也很有限。清統治全國以後，八旗兵餉的主要形式是坐糧，包括錢、糧兩部分，從征時發給部分行糧。八旗兵丁按其兵種可分為親軍、前鋒、護軍、領催、馬甲、步兵、炮甲、養育兵、匠役等，其兵餉的數量亦有所差別，且時有增損。
清軍入關，滿族人口大量湧入北京及其附近地區，為了安置八旗官兵和閑散人口的生活，從順治元年底至康熙四年清政府共進行了三次大規模的圈地運動(見圖地令)，八旗滿洲、蒙古、漢軍官兵三次共分得旗地二百三十三萬五千四百七十七晌零九畝。八旗兵丁的份地為五晌(一晌約六畝)，終清沒有大的變化。兵丁份地大多數靠本人帶同家屬從事耕種，後迫於生計被典押出去。清初規定旗民不交產，幾經反複，直到光緒三十一年才最後取消禁令。
清統治全國以後，由於八旗製度的嚴重束縛，八旗兵丁生計日漸拮據。八旗生計問題主要是北京正身旗人的生活問題。康熙、雍正時業已出現，乾隆初更趨嚴重，從而引起清統治集團的嚴重關注。康熙、雍正時曾先後賞賜銀兩數次，但不久即罄盡無餘，於是增加兵額，擴大食餉麵。雍正二年始設教養兵，後改稱養育兵，給予錢米。光緒時養育兵共計人，清末達到人。乾隆時曾準許京城和各省駐防漢軍八旗出旗為民，令其各得生計。但直至清末，八旗生計問題非但沒有解決，而且陷於貧困的境地。
八旗製度從正式建立到1911年辛亥革命後清朝覆滅，共存在296年。它是清王朝統治全國的重要軍事支柱，曾在中國曆史上起過積極和進步的作用，為發展和鞏固多民族統一的國家、為保衛邊疆防止外來侵略等都作出了重要貢獻，對滿族社會的發展，更起到不可磨滅的作用。隨著曆史的嬗變，八旗製度中落後的一麵也日益明顯，嚴重地束縛了滿族人民的發展，在征戰中的作用也愈來愈小。八旗製度與清王朝的命運緊密地聯係在一起，經過了由盛而衰、由衰而亡的整個曆史過程。
鑲黃旗滿洲，清代八旗之一。建於明萬曆四十三年(1615年)，因旗色為黃色鑲紅邊而得名，鑲黃旗是上三旗之一，旗內無王，由皇帝所親統，兵為皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。清末時的規模達到下轄84個整佐領又2個半分佐領，兵丁2.6萬，男女老少總人口約13萬人，很多清皇室成員都是鑲黃旗，如嘉慶帝的皇後孝和睿，乾隆帝的皇貴妃，“垂簾聽政“的慈禧和慈安(也稱東宮)都是，朝廷的高級官員中也有不少是來自鑲黃旗的。
正黃旗滿洲以旗色純黃而得名。正黃、鑲黃和正白旗列為上三旗，上三旗無王，都歸皇帝所親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。至清末，是八旗洲中人最多的一個，下轄92個整佐領又2個半分佐領，約3萬兵丁，男女老少總人口約15萬人。康熙的愛臣，乾清門一等侍衛納蘭性德就是正黃旗人。
鑲白旗滿洲，清代八旗之一。建於明萬曆四十三年(1615年)，因旗色為白色鑲紅而得名，鑲白旗屬於下五旗之一，不是由皇帝所親統，而由諸王，貝勒和貝子分統。清末時規模是84個整佐領，兵丁2.6萬丁，男女老少總人口約13萬人。