清朝曆史學家趙翼記下了一個很有趣的閩南、台灣的媽祖傳說。若遇海難向神明唿救時，稱“媽祖”，媽祖就會立刻不施脂粉來救人。若稱“天妃”則媽祖就盛裝打扮，雍容華貴地來救人，所以會很晚才到。故海上都稱“媽祖”，不敢稱“天妃”，希望媽祖立刻來救海難中的漁船。
而台灣的媽祖傳說，大概都是媽祖用裙擺擋下第二次世界大戰的美軍空投炸彈，也有媽祖讓孩童起死迴生等傳說。
傳說媽祖每次在海上救難後，都要給每位遇險者一碗熱氣騰騰，芳香撲鼻的興化壽麵，吃後不但會驅寒暖身，而且能逢兇化吉.久而久之，興化壽麵即被稱為“媽祖平安麵“.且聞名遐邇，成為保佑平安吉祥的首選食品.每逢親友來訪，壽誕喜慶，逢年遇節，家人團聚，都要吃“媽祖平安麵“，以求吉祥如意，平安幸福。
湄洲媽祖祖廟，尊稱湄洲祖廟。是媽祖信仰、媽祖文化的發祥地，世界媽祖文化中心，世界非物質文化遺產---《媽祖信俗》的申遺地、遺產地和主要傳承地。
宋雍熙四年（987），媽祖升天後，人們懷念她、紀念她，就在湄洲島建廟祭祀。這廟宇就是最早的媽祖廟。據文獻禮載，當時的廟宇僅“落落數椽”，但“祈禱報賽，殆無虛日”。後來經過三寶等人的不斷擴建修葺，到天聖年間（1023—1032），湄洲祖廟得到受媽祖庇佑的人們的不斷“鳩資擴建”，“廊廡更加巍峨”。此時的祖廟已初具規模。
元朝，湄洲祖廟得到進一步的擴建。洪希文在《題聖墩妃宮》詩中，描寫了“粉牆丹住輝掩映，華表茸突過飛巒”的景象，反映出媽祖廟的建築情況。明朝，湄洲祖廟又得到進—步擴展。洪武七年（1274）泉州街指揮周坐主持重建寢殿、香亭、鼓樓、山門。永樂初年（1403），鄭和下西洋時，因媽祖庇佑有功，奉旨遣官修整祖祠（港裏）祖廟（湄洲）。宣德六年（1431）鄭和最後一次下西洋之前，親自與地方官員備辦木石，再次修整湄洲祖廟。清朝，康熙二十二年（1683）福建總督姚啟聖重建鍾鼓樓和山門，又把朝天閣改為正毆，後因姚啟聖獲媽祖保佑屢次建功，被皇帝封為太子太保、兵部尚書，所以人們也稱正殿為太子殿。康熙二十三年（1684）靖海侯施琅增建梳妝樓、朝天閣、佛殿、僧房。接著祖廟又建觀音殿、中殿、土地廟等。到清乾隆以後，湄洲祖廟己頗具規模，成為—座有99間齋房，號稱“海上龍宮”的雄偉建築群。
媽祖是流傳於中國沿海地區的民間信仰。媽祖文化肇於宋、成於元、興於明、盛於清、繁榮於近現代。民間在出海前要先祭媽祖，祈求保佑順風和安全，在船舶上立媽祖神位供奉。媽祖是集無私、善良、親切、慈愛、英勇等傳統美德於一體的精神象征和女性代表。現如今，媽祖廟在中國沿海地區、內陸河道，以及世界各地華僑聚集的埠頭仍分布較廣，而其影響力也遍及多個國家和地區。所謂“有海水處有華人，華人到處有媽祖“。
神話傳說是產生於一定現實基礎上，所以雖然是虛幻的，但畢竟是對現實的折射。而且神話傳說中的人物，大多是某個時代某個地區的傳奇人物或英雄人物，他(她)們經過人們合理的幻想和藝術加工，成為人們心目中具有超越人間力量的神。而媽祖從出生到去世，有著許多生動神奇的傳說。筆錄的媽祖傳說多散見於宋以來的曆代朝廷文書，史籍、方誌和文人筆記中，比較零碎、簡略。直至明萬曆三十年(1602)，南州散人吳還初編、忠正堂熊龍刊行的《天妃娘媽傳》問世，才開始有了媽祖傳說的專輯。其後又有明末佚名編纂的《天妃顯聖錄》書稿，於清康熙二十年(1682)最新編輯出版。
媽祖傳說流傳較廣的當推林清標的《敕封天後誌》。這一書是在《天妃顯聖錄》基礎上增刪編纂而成的，該書全錄有天後神蹼圖說四十九種，每個故事都配有繪圖。故事題材涉及各個方麵，其中媽祖庇護曆代文武官員履行出差的居多。此後各地媽祖宮廟編繪聖跡圖，蔚然成風。或繪於媽祖廟堂兩壁，或繪於絹紙裝裱成軸張掛殿堂中，供人觀賞膜拜。
其繪畫的形式多種多樣，風格各異，內容則常以《敕封天後誌》所輯錄的傳說為藍本。而與文人編輯的媽祖故事相比，廣泛流傳在福建沿海地區的媽祖民間傳說，情節更多曲折，故事更為完整，形象更為生動，內容也更加豐富多彩。它們既富有濃鬱的鄉土氣息，又反映了各階層信仰媽祖的不同心態，是媽祖神話傳說中的精華。
清乾隆年間林清標編輯《敕封天後誌》記載的有49種，其中頭15則是媽祖在世的傳說。《天妃顯聖錄》記載的則為16則，內容大同小異，主要是有關拯救海難，降伏妖怪，祛病救人，除水患、祈雨等方麵造福人民的故事和傳說。有些雖近於神奇怪誕，但反映了媽祖在世時以慈悲為懷，除惡揚善，樂於助人，互助互愛，濟世救人的高尚品德和崇高精神。
傳說目錄
林默出世、窺井得道、鼎砂鑄杯、伏機救親、踏浪尋兄、帆髻示誌、遍讀神書、焚屋引航、金馬渡海、湄峰祈雨、菖蒲祛病、種藥救人、化木護舟、珓杯鎮龜、擒高裏鬼、降服應佑、收伏晏公、割臂降妖、妙計解厄、羽化升天、媽祖照鏡、智收雨怪、雷擎鯉精、簪射火龍、龍暇去齒、二聖門法、天釘拴島、聖泉救疫、濟渡餓荒、藥救呂德、引避怡山、雲船救難、平息械門、巧對策讀、暗助窮人、鮮花儆示、錢塘築堤、威懾海盜、火燒海賊、霧海助戰、紅燈導航、金山媽祖、怪島點化、泉井濟師、澎湖破敵、金山攻寨、“海幫“朝聖、哭臉中軍、微宗賜匾、乾隆進香。
媽祖傳說是媽祖信仰文化形態。在古代航行條件落後的情況下，《媽祖傳說》給航海人以巨大的精神力量，鼓舞著人們戰勝惡劣的自然條件，到達理想的彼岸。從宋、元、明、清各個時代，文人筆記、地方史冊都記載了大量的媽祖傳說。清代刊行於世的《天妃顯聖錄》《天後顯聖錄》等文獻，比較集中地輯錄了當時廣為流傳的媽祖傳說故事。而至今保存完好的大量媽祖傳說壁畫在民間影響更為廣泛。
傳說典故
焚祖屋導航番船
北宋年間，一天，萬裏晴空，一艘大食國商船決定啟航迴國。默娘知道這是風暴前的平靜，即前往相勸，番邦船員，傲然大笑，認為海平如鏡，為何不能啟航?她再三勸阻:今夜必起風暴，強行開船，將有生命之危。番邦不聽，下令開船。是夜子時三刻，果然風起，惡浪滔天，狂傲的外國人已全然不辨方向，危在旦夕!默娘急將紅燈掛於屋頂，並把柴薪點火，為番船導航:可是風雨交加，一豆大的火光，無濟於事。為了番船數十條人命，她不顧姐妹小媚的勸阻，毅然點燃自己的祖屋，番人看見衝天大火，急忙調轉船頭向火光方向駛迴，終於迴到湄洲島。番人感激不盡，要為默娘重造祖屋，但她決不接受，大食國商人千恩萬謝，重新啟航。
妃立雲神助鄭和
鄭和第一次下西洋時，是明永樂三年(1405年)，鄭和初航前往暹羅等國。船隊雲帆高懸，浩浩蕩蕩。當船至廣州大星洋時，突然大風驟起，洪濤如山，波峰浪穀，巨舶如葉，上下顛簸，船之將覆，舟工請鄭和向天妃祈禱，鄭和禱告:“和奉命出使外邦，忽遭風濤危險，身固不足惜，恐無以報天子，軍士生命，係於一發，望神妃救之。“鄭和禱畢，忽聞鼓吹之聲，一陣香風，宛見天妃颯颯飄來，立於雲端，旋即風恬浪靜，轉危為安。鄭和船隊在經過三佛齋時，又遇海寇陳祖義，也得天妃神助，剿滅海寇，鄭和迴國之後，立即奏明皇帝，朝廷封媽祖為“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃“，下旨修建南京天妃宮，遣太常寺少卿朱焯祭告;又命福建守官重修泉州天妃宮，並規定以後所有出國使者，必先到天妃宮祭祀祈佑，方可啟程。
而台灣的媽祖傳說，大概都是媽祖用裙擺擋下第二次世界大戰的美軍空投炸彈，也有媽祖讓孩童起死迴生等傳說。
傳說媽祖每次在海上救難後，都要給每位遇險者一碗熱氣騰騰，芳香撲鼻的興化壽麵，吃後不但會驅寒暖身，而且能逢兇化吉.久而久之，興化壽麵即被稱為“媽祖平安麵“.且聞名遐邇，成為保佑平安吉祥的首選食品.每逢親友來訪，壽誕喜慶，逢年遇節，家人團聚，都要吃“媽祖平安麵“，以求吉祥如意，平安幸福。
湄洲媽祖祖廟，尊稱湄洲祖廟。是媽祖信仰、媽祖文化的發祥地，世界媽祖文化中心，世界非物質文化遺產---《媽祖信俗》的申遺地、遺產地和主要傳承地。
宋雍熙四年（987），媽祖升天後，人們懷念她、紀念她，就在湄洲島建廟祭祀。這廟宇就是最早的媽祖廟。據文獻禮載，當時的廟宇僅“落落數椽”，但“祈禱報賽，殆無虛日”。後來經過三寶等人的不斷擴建修葺，到天聖年間（1023—1032），湄洲祖廟得到受媽祖庇佑的人們的不斷“鳩資擴建”，“廊廡更加巍峨”。此時的祖廟已初具規模。
元朝，湄洲祖廟得到進一步的擴建。洪希文在《題聖墩妃宮》詩中，描寫了“粉牆丹住輝掩映，華表茸突過飛巒”的景象，反映出媽祖廟的建築情況。明朝，湄洲祖廟又得到進—步擴展。洪武七年（1274）泉州街指揮周坐主持重建寢殿、香亭、鼓樓、山門。永樂初年（1403），鄭和下西洋時，因媽祖庇佑有功，奉旨遣官修整祖祠（港裏）祖廟（湄洲）。宣德六年（1431）鄭和最後一次下西洋之前，親自與地方官員備辦木石，再次修整湄洲祖廟。清朝，康熙二十二年（1683）福建總督姚啟聖重建鍾鼓樓和山門，又把朝天閣改為正毆，後因姚啟聖獲媽祖保佑屢次建功，被皇帝封為太子太保、兵部尚書，所以人們也稱正殿為太子殿。康熙二十三年（1684）靖海侯施琅增建梳妝樓、朝天閣、佛殿、僧房。接著祖廟又建觀音殿、中殿、土地廟等。到清乾隆以後，湄洲祖廟己頗具規模，成為—座有99間齋房，號稱“海上龍宮”的雄偉建築群。
媽祖是流傳於中國沿海地區的民間信仰。媽祖文化肇於宋、成於元、興於明、盛於清、繁榮於近現代。民間在出海前要先祭媽祖，祈求保佑順風和安全，在船舶上立媽祖神位供奉。媽祖是集無私、善良、親切、慈愛、英勇等傳統美德於一體的精神象征和女性代表。現如今，媽祖廟在中國沿海地區、內陸河道，以及世界各地華僑聚集的埠頭仍分布較廣，而其影響力也遍及多個國家和地區。所謂“有海水處有華人，華人到處有媽祖“。
神話傳說是產生於一定現實基礎上，所以雖然是虛幻的，但畢竟是對現實的折射。而且神話傳說中的人物，大多是某個時代某個地區的傳奇人物或英雄人物，他(她)們經過人們合理的幻想和藝術加工，成為人們心目中具有超越人間力量的神。而媽祖從出生到去世，有著許多生動神奇的傳說。筆錄的媽祖傳說多散見於宋以來的曆代朝廷文書，史籍、方誌和文人筆記中，比較零碎、簡略。直至明萬曆三十年(1602)，南州散人吳還初編、忠正堂熊龍刊行的《天妃娘媽傳》問世，才開始有了媽祖傳說的專輯。其後又有明末佚名編纂的《天妃顯聖錄》書稿，於清康熙二十年(1682)最新編輯出版。
媽祖傳說流傳較廣的當推林清標的《敕封天後誌》。這一書是在《天妃顯聖錄》基礎上增刪編纂而成的，該書全錄有天後神蹼圖說四十九種，每個故事都配有繪圖。故事題材涉及各個方麵，其中媽祖庇護曆代文武官員履行出差的居多。此後各地媽祖宮廟編繪聖跡圖，蔚然成風。或繪於媽祖廟堂兩壁，或繪於絹紙裝裱成軸張掛殿堂中，供人觀賞膜拜。
其繪畫的形式多種多樣，風格各異，內容則常以《敕封天後誌》所輯錄的傳說為藍本。而與文人編輯的媽祖故事相比，廣泛流傳在福建沿海地區的媽祖民間傳說，情節更多曲折，故事更為完整，形象更為生動，內容也更加豐富多彩。它們既富有濃鬱的鄉土氣息，又反映了各階層信仰媽祖的不同心態，是媽祖神話傳說中的精華。
清乾隆年間林清標編輯《敕封天後誌》記載的有49種，其中頭15則是媽祖在世的傳說。《天妃顯聖錄》記載的則為16則，內容大同小異，主要是有關拯救海難，降伏妖怪，祛病救人，除水患、祈雨等方麵造福人民的故事和傳說。有些雖近於神奇怪誕，但反映了媽祖在世時以慈悲為懷，除惡揚善，樂於助人，互助互愛，濟世救人的高尚品德和崇高精神。
傳說目錄
林默出世、窺井得道、鼎砂鑄杯、伏機救親、踏浪尋兄、帆髻示誌、遍讀神書、焚屋引航、金馬渡海、湄峰祈雨、菖蒲祛病、種藥救人、化木護舟、珓杯鎮龜、擒高裏鬼、降服應佑、收伏晏公、割臂降妖、妙計解厄、羽化升天、媽祖照鏡、智收雨怪、雷擎鯉精、簪射火龍、龍暇去齒、二聖門法、天釘拴島、聖泉救疫、濟渡餓荒、藥救呂德、引避怡山、雲船救難、平息械門、巧對策讀、暗助窮人、鮮花儆示、錢塘築堤、威懾海盜、火燒海賊、霧海助戰、紅燈導航、金山媽祖、怪島點化、泉井濟師、澎湖破敵、金山攻寨、“海幫“朝聖、哭臉中軍、微宗賜匾、乾隆進香。
媽祖傳說是媽祖信仰文化形態。在古代航行條件落後的情況下，《媽祖傳說》給航海人以巨大的精神力量，鼓舞著人們戰勝惡劣的自然條件，到達理想的彼岸。從宋、元、明、清各個時代，文人筆記、地方史冊都記載了大量的媽祖傳說。清代刊行於世的《天妃顯聖錄》《天後顯聖錄》等文獻，比較集中地輯錄了當時廣為流傳的媽祖傳說故事。而至今保存完好的大量媽祖傳說壁畫在民間影響更為廣泛。
傳說典故
焚祖屋導航番船
北宋年間，一天，萬裏晴空，一艘大食國商船決定啟航迴國。默娘知道這是風暴前的平靜，即前往相勸，番邦船員，傲然大笑，認為海平如鏡，為何不能啟航?她再三勸阻:今夜必起風暴，強行開船，將有生命之危。番邦不聽，下令開船。是夜子時三刻，果然風起，惡浪滔天，狂傲的外國人已全然不辨方向，危在旦夕!默娘急將紅燈掛於屋頂，並把柴薪點火，為番船導航:可是風雨交加，一豆大的火光，無濟於事。為了番船數十條人命，她不顧姐妹小媚的勸阻，毅然點燃自己的祖屋，番人看見衝天大火，急忙調轉船頭向火光方向駛迴，終於迴到湄洲島。番人感激不盡，要為默娘重造祖屋，但她決不接受，大食國商人千恩萬謝，重新啟航。
妃立雲神助鄭和
鄭和第一次下西洋時，是明永樂三年(1405年)，鄭和初航前往暹羅等國。船隊雲帆高懸，浩浩蕩蕩。當船至廣州大星洋時，突然大風驟起，洪濤如山，波峰浪穀，巨舶如葉，上下顛簸，船之將覆，舟工請鄭和向天妃祈禱，鄭和禱告:“和奉命出使外邦，忽遭風濤危險，身固不足惜，恐無以報天子，軍士生命，係於一發，望神妃救之。“鄭和禱畢，忽聞鼓吹之聲，一陣香風，宛見天妃颯颯飄來，立於雲端，旋即風恬浪靜，轉危為安。鄭和船隊在經過三佛齋時，又遇海寇陳祖義，也得天妃神助，剿滅海寇，鄭和迴國之後，立即奏明皇帝，朝廷封媽祖為“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃“，下旨修建南京天妃宮，遣太常寺少卿朱焯祭告;又命福建守官重修泉州天妃宮，並規定以後所有出國使者，必先到天妃宮祭祀祈佑，方可啟程。