寧德俗稱閩東，位於長江三角洲、珠江三角洲、台灣省三大經濟區的中間位置，地處東經118°32′—120°43′，北緯26°18′—27°40′之間。東望台灣，西鄰南平，南連福州，北接浙江省溫州市。東西橫距235公裏，南北縱距153公裏。全市陸地麵積1.35萬平方公裏，海域麵積4.46萬平方公裏。海岸線長1046公裏，居全省各設區市之首。
寧德市在福建省地層區劃中屬華南地層區東南沿海地層分區。境內除福鼎大部和柘榮一部地域屬溫州地層小區外，其餘均屬青田漳州地層小區。在地質構造帶中，寧德位於閩東燕山火山岩斷裂帶北部，處在東南沿海火山岩帶。
寧德市地貌基本輪廓在燕山運動末期即已形成，在福建省地貌區劃中屬閩中火山岩係中山地貌區和東部沿海花崗岩丘陵與平原地貌區。其地形西、北部高，東、南部低，中部隆起，大致呈“門”型的梯狀。境內西北部有洞宮山、鷲峰山兩大山脈，千米以上山峰696座，最高峰山尖海拔1649米；中北和中南部有太姥山和天湖山兩條山脈，千米以上山峰189座，最高峰山尖海拔1479米；東麵瀕臨太平洋，海域內港灣島嶼眾多，海灣、港灣178個，島嶼305個，構成區內地勢陡峻，其間雜有山間盆地，沿海一帶夾濱海堆積平原。
寧德屬中亞熱帶海洋性季風氣候，冬少嚴寒，夏少酷暑；氣候濕潤，雨量充沛；夏季最長，秋季最短；氣候資源豐富、氣象災害頻繁。由於有4個高海拔山區縣，氣象要素的地理差異較大。全市年平均氣溫為17.5c、生長期327.9天、無霜期270.4天、日照時數1637.7小時、降水量2350毫米。降水集中兩個時段，即5—6月的雨季（前汛期）和7—9月的台風季（後汛期）。年平均有3.5個台風影響，暴雨日數年平均5.7天，大暴雨年發生概率全市平均為80.3%，特大暴雨多為台風影響造成，其中柘榮出現特大暴雨的概率最大。
境內水係發達，河流密布，較大的河流有24條，流域總麵積為1.19萬平方公裏，占全市土地總麵積的88.46%。其中最大的交溪和霍童溪兩條水係的幹流及其10條較大的支流，控製麵積0.78萬平方公裏，占全市流域總麵積的65.5%。地下水資源約占水資源總量的14%左右，分布於全市各地，特別是西部、北部和中部地區。全市的水資源總量高於全省平均水平。
閩東海闊港深。海岸線長度878公裏，居福建省設區市之首；海域麵積4.46萬平方公裏，淺海灘塗麵積9.34萬公頃，可供作業的海域麵積是境內陸地麵積的3.3倍。區域內有大小港灣29個，其中三都澳深水岸線長度居全省港口之首。
寧德市漢語方言分布情況比較複雜。根據方言內部的異同，寧德方言屬閩海方言群中以福州話為代表的閩東方言區。古田、屏南兩縣屬於閩東南次方言南區；蕉城區和霞浦、周寧、柘榮、壽寧、福鼎、福安等7縣（市），屬於閩東北次方言區。閩東方言福州話在南片區可自由交際，北片區各市（縣、區）人也能基本聽懂福州話。霞浦話在北片區的周寧、壽寧、柘榮等縣可自由交際，蕉城、霞浦、福鼎人也能基本聽懂霞浦話。閩東方言北片區各縣（市）沒有像福州話韻母那樣的變韻現象。福安話語音濁重，語調偏硬；福鼎話輕清、綿軟。
同時，境內有一些地方形成區外方言島。蕉城區飛鸞鎮的碗窯和礁頭村（共3000多人）講閩南話；霞浦縣的三沙鎮和水門、牙城兩個鄉鎮的部分村莊，以及下滸、柏洋、長春等鄉鎮的少數村莊（共約7萬多人）講閩南話；福鼎市的沙埕、前岐、店下、白琳、點頭、貫嶺、俞山、疊石等鄉鎮的部分村莊（共13萬多人）講閩南話；還有柘榮縣的乍洋鄉和東源鄉的少數村莊（約500多人）也講閩南話。全地區約有21萬多人講閩南話。閩南話是寧德境內第三大方言。還有少數地區形成汀州話（客家話）方言島和莆仙話方言島。古田縣風都鎮的後溪、珠洋兩個村（約5000人）講客家話，霞浦縣柏洋鄉利埕村福鼎樓自然村300多人）講客家話，柘榮縣城郊倒龍山村（ 100多人）講客家話。此外，福安市社口鎮首筧村、福鼎市磻溪鎮赤溪村和點頭鎮觀洋村以及壽寧縣西南部邊境個別自然村講客家話。霞浦縣溪南鎮岱嶼村（100多人）講莆仙話；福安市下白石部分村莊（400多人）講莆仙話；福鼎市沙坦鎮澳腰等村莊（數百人）講莆仙話。
閩東方言南片的福州話在境內少數地方形成方言島。福鼎市秦嶼鎮（3. 5萬多人）全講福州話；霞浦縣的海島鄉和柏洋鄉的北岐村、長春鎮的計米村（共1. 4萬多人）講福州話。
由於曆史原因和地理條件，一些縣的邊界村莊講鄰縣方言。屏南縣西北部嶺下鄉的富竹、上樓、東峰、上梨洋、葛佘等村因與閩北的建甌市毗鄰而講屬於閩北方言係統的建甌話，周寧縣的西北部與政和縣接壤的泗橋鄉的赤岩、洋尾、洋尾弄、吳厝坑、吳厝坪和純池鎮的前溪等村莊講屬於閩北方言係統的政和話；霞浦縣的東衝半島與羅源縣的鑒江鎮隔海相望，該縣北壁鄉的東衝、上岐、下岐幾個村講羅源話。
境內傳統男女婚嫁通常由“議婚”、“嫁娶”、“鬧洞房”、“下廚房”和“迴門”幾個環節組成，有中國古代婚姻六禮遺留的痕跡。而“嫁娶不親迎”是閩東婚嫁禮俗中的一個突出特點。
男女到了結婚年齡，經過家長物色，或男女青年自由戀愛，由男方父母托媒人向女方求婚，倘女方父母表示同意，“合婚”認為男婦生庚無“衝”、“克”後，男、女雙方家長就聘金、聘禮妝奩、婚期等進行協商，取得一致意見後由男家擇吉日送禮到女家，婚事就算定下來，俗稱“小定”。“小定”後男家再次選擇吉日，送乾坤貼、聘金、聘禮、布料至女家；女家迴送以糕果、新郎布料，為大聘，俗稱“大定”。送過聘禮後，男家將選定的結婚日期寫在紅紙上通知女家，俗稱“送日子”。迎娶，這一天晚上，新郎、新娘各自設祭拜祖宗。新娘還得向其親屬長輩行拜別禮。
迎娶之日，女家設午宴請親友，俗稱請“出門晝酒”。男家擺酒席遍請親友，俗稱請“新婦酒”。午宴後，接親隊伍前往女家（新郎不必親白前往）。花轎到達女家，新娘鳳冠霞帔，盛裝而待，上轎前必須傷心哭嫁，以避兇煞，並與兄弟舉行“分家契”儀式，最後由全福的長輩攙扶上轎。並由小舅小姨伴送新娘前行，俗稱“送媳婦”（蕉城區風俗，送親的小姨特別多，少則4人多則12人）。花轎大抵天黑到達男家，再由男家全福長輩出來，揭去轎門上的“轎前符咒”，點火焚化，然後開啟轎門，“正中姑”（全福小女孩擔任）請新娘下轎，再由“伴娘媽”（通曉當地婚姻禮儀的老婦）攙扶到大廳，等待舉行拜堂成親大禮。當花轎到男家大門口時，新郎及其父母兄嫂都必須上樓迴避，以示身份尊上，將來鎮得住新娘。經“子弟官”手提“風雨燈”（全福小男孩擔任）來迴上樓三次相請，新郎身著長袍頭戴禮帽下樓與新娘一道拜堂，三拜九叩禮畢，新娘由全福長輩持喜燭、捧“鬥燈”（內置大米、紅蛋、鏡子、剪刀、尺子、筷子、戥秤、點燃灼油燈並圍上紅紙的紅漆圓形木鬥——即俗稱“鬥燈”）緩步引入新房，新娘進入新房後端坐床沿，讓人觀睹，俗稱“瞧新婦”。拜堂後，大廳上再次擺起酒宴請親友，俗稱“請接親酒”。一般午宴的“新婦酒”宴請女賓，晚宴的“接親酒”宴請男賓。
“接親酒”後，另備一桌精美豐盛的筵席，俗稱“佳期酒”，赴席者多為預先選好的父母雙全的全福青年，喝“佳期酒”和“鬧洞房”往往間雜進行，通常“鬧洞房”要鬧三次以上，直至拂曉（也有是夜送房的）。
迎娶次日，天一亮新娘便在“伴娘媽”的引領下進廚房行“下廚禮”，當天新娘還得參拜親屬長輩，行“見客禮”。當夜，“伴娘媽”備辦糖茶、點心兩份送入新房請新郎、新娘一道吃用，俗稱“送房”。
迎娶第三天，新郎須陪伴新娘同往嶽父家，即新娘“迴門”，新郎做女婿”。女家要擺“女婿酒”宴請女婿，於當日返迴男家，至此整個婚姻禮儀才告結束。
春節，俗稱大年，是民間一年中最隆重的節日。境內各地春節團拜日子也有差異。初一是福安賀年日，家家必備冰糖茶、米餅、糖飴、水果，熱情待客。正月初二，是福鼎、柘榮和古田拜年日。福安初二是“白年日”（祭奠死者的日子），忌來客串門。霞浦則有吃新年飯祭奠死者的習俗，故忌諱初一、初三、初四有客登門。
民間春節慶祝活動到正月十五日元宵之夜達到高潮。街市上張燈結彩，有“迎鐵機”、“馱故事”（由若幹兒童扮演神話戲劇人物，分別坐在人肩上）、“踩高蹺”等，魚龍燈舞，管弦樂奏，鑼鼓鞭炮銃聲震天動地，狂歡直至深夜。鄉村人家則在家門口點篝火，盡情娛樂，並於篝火中留取火種，俗稱“燃炬”。正月十八日夜，城內各境龍燈沿街蕩舞，號稱“龍洗街”。民國間漸廢，僅存民間小規模神事娛樂活動。元宵之夜，有舉辦折枝詩唱，燃放焰火活動。
寧德市在福建省地層區劃中屬華南地層區東南沿海地層分區。境內除福鼎大部和柘榮一部地域屬溫州地層小區外，其餘均屬青田漳州地層小區。在地質構造帶中，寧德位於閩東燕山火山岩斷裂帶北部，處在東南沿海火山岩帶。
寧德市地貌基本輪廓在燕山運動末期即已形成，在福建省地貌區劃中屬閩中火山岩係中山地貌區和東部沿海花崗岩丘陵與平原地貌區。其地形西、北部高，東、南部低，中部隆起，大致呈“門”型的梯狀。境內西北部有洞宮山、鷲峰山兩大山脈，千米以上山峰696座，最高峰山尖海拔1649米；中北和中南部有太姥山和天湖山兩條山脈，千米以上山峰189座，最高峰山尖海拔1479米；東麵瀕臨太平洋，海域內港灣島嶼眾多，海灣、港灣178個，島嶼305個，構成區內地勢陡峻，其間雜有山間盆地，沿海一帶夾濱海堆積平原。
寧德屬中亞熱帶海洋性季風氣候，冬少嚴寒，夏少酷暑；氣候濕潤，雨量充沛；夏季最長，秋季最短；氣候資源豐富、氣象災害頻繁。由於有4個高海拔山區縣，氣象要素的地理差異較大。全市年平均氣溫為17.5c、生長期327.9天、無霜期270.4天、日照時數1637.7小時、降水量2350毫米。降水集中兩個時段，即5—6月的雨季（前汛期）和7—9月的台風季（後汛期）。年平均有3.5個台風影響，暴雨日數年平均5.7天，大暴雨年發生概率全市平均為80.3%，特大暴雨多為台風影響造成，其中柘榮出現特大暴雨的概率最大。
境內水係發達，河流密布，較大的河流有24條，流域總麵積為1.19萬平方公裏，占全市土地總麵積的88.46%。其中最大的交溪和霍童溪兩條水係的幹流及其10條較大的支流，控製麵積0.78萬平方公裏，占全市流域總麵積的65.5%。地下水資源約占水資源總量的14%左右，分布於全市各地，特別是西部、北部和中部地區。全市的水資源總量高於全省平均水平。
閩東海闊港深。海岸線長度878公裏，居福建省設區市之首；海域麵積4.46萬平方公裏，淺海灘塗麵積9.34萬公頃，可供作業的海域麵積是境內陸地麵積的3.3倍。區域內有大小港灣29個，其中三都澳深水岸線長度居全省港口之首。
寧德市漢語方言分布情況比較複雜。根據方言內部的異同，寧德方言屬閩海方言群中以福州話為代表的閩東方言區。古田、屏南兩縣屬於閩東南次方言南區；蕉城區和霞浦、周寧、柘榮、壽寧、福鼎、福安等7縣（市），屬於閩東北次方言區。閩東方言福州話在南片區可自由交際，北片區各市（縣、區）人也能基本聽懂福州話。霞浦話在北片區的周寧、壽寧、柘榮等縣可自由交際，蕉城、霞浦、福鼎人也能基本聽懂霞浦話。閩東方言北片區各縣（市）沒有像福州話韻母那樣的變韻現象。福安話語音濁重，語調偏硬；福鼎話輕清、綿軟。
同時，境內有一些地方形成區外方言島。蕉城區飛鸞鎮的碗窯和礁頭村（共3000多人）講閩南話；霞浦縣的三沙鎮和水門、牙城兩個鄉鎮的部分村莊，以及下滸、柏洋、長春等鄉鎮的少數村莊（共約7萬多人）講閩南話；福鼎市的沙埕、前岐、店下、白琳、點頭、貫嶺、俞山、疊石等鄉鎮的部分村莊（共13萬多人）講閩南話；還有柘榮縣的乍洋鄉和東源鄉的少數村莊（約500多人）也講閩南話。全地區約有21萬多人講閩南話。閩南話是寧德境內第三大方言。還有少數地區形成汀州話（客家話）方言島和莆仙話方言島。古田縣風都鎮的後溪、珠洋兩個村（約5000人）講客家話，霞浦縣柏洋鄉利埕村福鼎樓自然村300多人）講客家話，柘榮縣城郊倒龍山村（ 100多人）講客家話。此外，福安市社口鎮首筧村、福鼎市磻溪鎮赤溪村和點頭鎮觀洋村以及壽寧縣西南部邊境個別自然村講客家話。霞浦縣溪南鎮岱嶼村（100多人）講莆仙話；福安市下白石部分村莊（400多人）講莆仙話；福鼎市沙坦鎮澳腰等村莊（數百人）講莆仙話。
閩東方言南片的福州話在境內少數地方形成方言島。福鼎市秦嶼鎮（3. 5萬多人）全講福州話；霞浦縣的海島鄉和柏洋鄉的北岐村、長春鎮的計米村（共1. 4萬多人）講福州話。
由於曆史原因和地理條件，一些縣的邊界村莊講鄰縣方言。屏南縣西北部嶺下鄉的富竹、上樓、東峰、上梨洋、葛佘等村因與閩北的建甌市毗鄰而講屬於閩北方言係統的建甌話，周寧縣的西北部與政和縣接壤的泗橋鄉的赤岩、洋尾、洋尾弄、吳厝坑、吳厝坪和純池鎮的前溪等村莊講屬於閩北方言係統的政和話；霞浦縣的東衝半島與羅源縣的鑒江鎮隔海相望，該縣北壁鄉的東衝、上岐、下岐幾個村講羅源話。
境內傳統男女婚嫁通常由“議婚”、“嫁娶”、“鬧洞房”、“下廚房”和“迴門”幾個環節組成，有中國古代婚姻六禮遺留的痕跡。而“嫁娶不親迎”是閩東婚嫁禮俗中的一個突出特點。
男女到了結婚年齡，經過家長物色，或男女青年自由戀愛，由男方父母托媒人向女方求婚，倘女方父母表示同意，“合婚”認為男婦生庚無“衝”、“克”後，男、女雙方家長就聘金、聘禮妝奩、婚期等進行協商，取得一致意見後由男家擇吉日送禮到女家，婚事就算定下來，俗稱“小定”。“小定”後男家再次選擇吉日，送乾坤貼、聘金、聘禮、布料至女家；女家迴送以糕果、新郎布料，為大聘，俗稱“大定”。送過聘禮後，男家將選定的結婚日期寫在紅紙上通知女家，俗稱“送日子”。迎娶，這一天晚上，新郎、新娘各自設祭拜祖宗。新娘還得向其親屬長輩行拜別禮。
迎娶之日，女家設午宴請親友，俗稱請“出門晝酒”。男家擺酒席遍請親友，俗稱請“新婦酒”。午宴後，接親隊伍前往女家（新郎不必親白前往）。花轎到達女家，新娘鳳冠霞帔，盛裝而待，上轎前必須傷心哭嫁，以避兇煞，並與兄弟舉行“分家契”儀式，最後由全福的長輩攙扶上轎。並由小舅小姨伴送新娘前行，俗稱“送媳婦”（蕉城區風俗，送親的小姨特別多，少則4人多則12人）。花轎大抵天黑到達男家，再由男家全福長輩出來，揭去轎門上的“轎前符咒”，點火焚化，然後開啟轎門，“正中姑”（全福小女孩擔任）請新娘下轎，再由“伴娘媽”（通曉當地婚姻禮儀的老婦）攙扶到大廳，等待舉行拜堂成親大禮。當花轎到男家大門口時，新郎及其父母兄嫂都必須上樓迴避，以示身份尊上，將來鎮得住新娘。經“子弟官”手提“風雨燈”（全福小男孩擔任）來迴上樓三次相請，新郎身著長袍頭戴禮帽下樓與新娘一道拜堂，三拜九叩禮畢，新娘由全福長輩持喜燭、捧“鬥燈”（內置大米、紅蛋、鏡子、剪刀、尺子、筷子、戥秤、點燃灼油燈並圍上紅紙的紅漆圓形木鬥——即俗稱“鬥燈”）緩步引入新房，新娘進入新房後端坐床沿，讓人觀睹，俗稱“瞧新婦”。拜堂後，大廳上再次擺起酒宴請親友，俗稱“請接親酒”。一般午宴的“新婦酒”宴請女賓，晚宴的“接親酒”宴請男賓。
“接親酒”後，另備一桌精美豐盛的筵席，俗稱“佳期酒”，赴席者多為預先選好的父母雙全的全福青年，喝“佳期酒”和“鬧洞房”往往間雜進行，通常“鬧洞房”要鬧三次以上，直至拂曉（也有是夜送房的）。
迎娶次日，天一亮新娘便在“伴娘媽”的引領下進廚房行“下廚禮”，當天新娘還得參拜親屬長輩，行“見客禮”。當夜，“伴娘媽”備辦糖茶、點心兩份送入新房請新郎、新娘一道吃用，俗稱“送房”。
迎娶第三天，新郎須陪伴新娘同往嶽父家，即新娘“迴門”，新郎做女婿”。女家要擺“女婿酒”宴請女婿，於當日返迴男家，至此整個婚姻禮儀才告結束。
春節，俗稱大年，是民間一年中最隆重的節日。境內各地春節團拜日子也有差異。初一是福安賀年日，家家必備冰糖茶、米餅、糖飴、水果，熱情待客。正月初二，是福鼎、柘榮和古田拜年日。福安初二是“白年日”（祭奠死者的日子），忌來客串門。霞浦則有吃新年飯祭奠死者的習俗，故忌諱初一、初三、初四有客登門。
民間春節慶祝活動到正月十五日元宵之夜達到高潮。街市上張燈結彩，有“迎鐵機”、“馱故事”（由若幹兒童扮演神話戲劇人物，分別坐在人肩上）、“踩高蹺”等，魚龍燈舞，管弦樂奏，鑼鼓鞭炮銃聲震天動地，狂歡直至深夜。鄉村人家則在家門口點篝火，盡情娛樂，並於篝火中留取火種，俗稱“燃炬”。正月十八日夜，城內各境龍燈沿街蕩舞，號稱“龍洗街”。民國間漸廢，僅存民間小規模神事娛樂活動。元宵之夜，有舉辦折枝詩唱，燃放焰火活動。