曉誠洗漱好後進來,丫環重又沏了一壺新茶端上。黃師木得知紫檀堂的木料都是由曉誠采購,向他問起當下江南木料市場上比較常見的家具用材情況。曉誠心裏明白黃師木這並不是在考自己,而是要了解江南家具木料種類及來源情況。曉誠答道:“如今江南木料市場名貴硬木雖說以紫檀、黃花梨為主,但雞翅木、鐵力木由於價格便宜,加上木料寬直,出材率高,還是占了市場交易量的六成以上。這些木料都是從廣州港轉運而來的,同時還有南洋一帶的黑檀和烏紋木,這兩種材質比起雞翅木來還要好一些,可要是同紫檀、黃花梨比,材質細密和油性都略有遜色。也許是紫檀、黃花梨這兩種木料先入為主,加上神秘高貴的紫色和富貴的黃色都是人們所喜愛的顏色,所以一直是高端家具用材的不二之選。紫檀價格是黃花梨的二倍多,四斤紫檀木的價值相當於十斤黃花梨,目前在江南還主要是皇室宗親、達官顯貴及富商大戶人家所使用,屬於頂級的高端消費,平民百姓則不敢問津。黃花梨紋理漂亮、色澤柔和,有淡香味,深得文人雅士喜愛,在江南被稱作文木。由於價格適中,製作的家具簡潔明快,符合江南文人的審美觀,為文人雅士和一些追風附雅的官員青睞。個別的小件家具也能讓那些中層收入的家庭所接受,黃花梨木料在江南需求要遠高於紫檀。


    除了上麵說的從海外運來硬木之外,本地自產材櫸木也很不錯,為江南所特有。木材堅密,色調柔和,木紋漂亮;雖不及雞翅木、鐵力木,但比起其它普通雜木要好很多,在木料市場上排名屬於中上水平,盡管不算名貴,可在江南十分普及,有‘無櫸不成器’之說,很多木坊都製作櫸木家具,深受尋常百姓人家喜愛。”


    黃師木聽了曉誠的一番介紹,對蘇州木料市場有了大致的了解。他想起院子裏的紫檀千工床來,就問蘇誠:“‘千工床’最早是何時在江南出現的,有幾種款式?”蒯蘇誠一聽笑道:“要不是兄弟說起來,我還正想要問你呢。這床原本是我家祖傳架子床中的一款,到我父親這裏又進行了改進,但也沒有現在這麽大。我是在父親改進的基礎上又增加了前廳部分,這就使得整個空間加大了很多。雖說圖紙到我這裏也有些年了,可卻一直沒有製成成品家具。你知道:蘇作家具工藝一向是‘惜木如金’,用料精打細算,隻因此床體積過大,如一間小屋,不僅木料消耗很大,花費工時也長。雖說江南經濟發達,富豪財主也多,可真能用得起這床的人也是屈指可數。要說這床的製作,也是十分偶然。


    曉誠有位朋友叫靳蜀楨,四川人,長年販運金絲楠木。這些年太平安定,江南經濟發展很好,對上等木料的需求也多了起來。他抓住了這一時機,又有便利條件,所以賺了個盆滿缽滿。如今他人在江南也習慣了,不思故裏,在蘇州又娶了一房小妾;當時許諾要用金絲楠給她建一座房子,後來一想也不合規矩,怕逾製惹出麻煩來,就找我來想辦法。我根據父親改進過的厰廳架子床圖紙樣式,稍加大了尺寸,增加了使用功能,最後設計出新款並畫出圖紙。貞慧看了又幫我提了些意見,我又做了改進,最後做來一張‘金絲楠木厰廳床’。門是直門,也沒進行任何雕飾,要說這金絲楠木也真不錯,床做成後,擺放在那裏特別惹眼,大氣磅礴、金璧輝煌。靳蜀楨看了非常滿意,小妾也很喜歡,最後還多給了五兩銀子。


    本城做瓷器生意的沈掌櫃和靳蜀楨素日交好,聽說他家定做了一款超大新床,沈老爺攜夫人一同來家中觀賞。這沈夫人一看就相中了,夫妻兩人都特別喜歡,就為其即將出嫁的女兒也訂做了一張,要求全部采用紫檀木料。這一張床僅紫檀木料的成本也要白銀五百兩,再加上人工,可想而知,這豈是一般家庭所能承受得起。如今我也隻做了這一張,嚴格上說,靳蜀楨那張金絲楠的還算不上千工床,隻能說是加大了的架子床。如今在大明兩京一十三省,加上兄弟在京城給皇宮做的那一張,也隻有兩件。”蒯蘇誠說罷,三人都笑了起來。


    黃師木說:“雖說眼下京城也隻有一張,但我知道,早有人買通了宮裏太監將圖紙畫出,已有人在仿製了。但是你知道,這種床特別耗費工時,待成品床做出來也總要在明年春節後吧。”蒯蘇誠聽了大笑起來,補充說:“花梨軒的魏宏時聽說我這裏做出後,也設計出一款,目前還在製作中,其款式結構肯定是大同小異。”


    黃師木聽了心有所感,作為同行,他知道紫檀的稀缺和金貴,在京城正陽門大街一座小型四合院,南北各三大間房和兩側廂房,所值也不過一百兩銀子,這一張床的價值,抵得上京城的幾套房子了。在京城,成手工匠忙活一天,工錢紋銀八分,十天也賺不到一兩白銀,這張床六個成手工匠,每天幹四個時辰的活,最快也得要半年的時間才能完成。這床的人工費就要一百五十兩銀子,若非皇親宗室、權貴富豪之家,誰能用得起如此樣奢華的床。


    從此,“千工拔步床”從蘇州城開始,在江南一帶漸漸流行開來,而在北方,則遠不及江南那樣盛行。這是因為北京的氣候原因,無論是多麽有錢的人家,冬天也還是以火炕為主,而床大都成為擺設。後人經過改進,將拔步床分成兩類:一類是廊柱式、一類是圍廊式。前者是拔步床早期的形態,後者是定型後的拔步床。拔步床在設計上體現了生活中的細致,床前的淺廊有桌櫃,內置馬桶,晚上起夜都不用出這張床就能方便;另一側放梳妝台,洗臉梳妝可以在床內進行,非常享受。能將“千工拔步床”做臥具使用,成為一種財富和地位的象征,體現出富貴奢華和極致享樂的生活方式。


    就在三人你一言我一語談興正濃時,丫環前來告知:酒菜已經上桌,夫人請入席。


    他們這才停止了談話,丫環端了盆水,三人淨了手即入席開宴。


    明代家具在是在繼承宋、元宮廷家具基礎上發展起來的,這一時期是我國古代家具發展最興盛的一個時期。最早始於永樂、宣德,到了嘉靖、隆慶時得到了進一步提升。隨著生活的太平安定和江南經濟的繁榮發展,那些生活富裕起來的城市居民對家居環境裝飾和家具陳設有了更高的要求。海南黃花梨作為硬木家具用材最早在江南一帶開始出現,而從南洋諸國貿易交流中流入的紫檀等名貴硬木隨後跟進,從原材料上提升了家具的品位。尤其是在蘇州、南京、揚州這些重要城市,由於有著一定數量高層消費人群支持,使得硬木家具的市場需求加大。由紫檀和黃花梨製成的高端硬木家具逐漸在市場中占有一定的地位,並成為時尚主流。皇室宗親和豪門權貴,他們新建成的高宅大院,都需要新穎別致的家具來裝飾美化,上層社會對家具的審美需求反過來刺激了家具生產工藝的發展。更有一些文人雅士也熱衷於參與家具的創新設計與製作,由於他們的加入,使得家具款式更加新穎時尚而具藝術美感,影響範圍也越來越廣。這些名貴硬木家具不僅有生活實用功能,還兼具審美鑒賞及收藏。這些因素綜合到一起,使得家具工藝進入快速發展時期並達到前所未有的高度,創造了燦爛的物質文化。


    硬木的特性就是材質堅硬,耐磨損且適合雕刻,色澤和花紋都很漂亮。工匠們在家具製作上充分利用木材的自然紋理和天然色澤,不做漆飾;造型設計簡潔明快,工藝製作精細,開發出多種實用和欣賞功能兼具的款式。這一時期的家具品種、式樣極為豐富,超過了以往任何時代,囊括了幾案類、床榻類、椅凳類、框架類、屏聯類等上百種不同款式的單件家具,並創新出成套組合家具的格局。這一時期,豪門大戶人家每當有新宅落成,往往采用對稱式的家具來布置房間,如一桌兩椅或一案二側置花架等,製作上的榫卯結構更為精巧,工藝達到了非常高的水平,直到數百年後的今天還一直沿襲這些款式,從而形成了明式家具材質優良、造型簡練、結構嚴謹、做工精細、裝飾適度的特點。


    明式家具對後代最大貢獻就是榫卯工藝。雖說此工藝古已有之,但明式家具榫卯構造已臻完善且豐富多樣,滿足了不同家具不同部位的結合要求,發展到體係完善的麵、邊的接合,如燕尾榫、穿帶榫、企口榫等;點與點的連接,如鍥釘榫、格肩榫、勾掛榫等;三個構件互相結合,如粽角榫、抱肩榫、長短榫等。這些榫卯做工非常精細,結合嚴密,整件家具不用鐵釘,采用優質魚鰾、豬皮熬製成的膠,有很強的粘性。凸出來的榫頭和凹進去的卯眼扣在一起,兩塊木頭就會嚴密地結合為一個整體,不再分離,家具器物如同有了生命和靈魂。


    當時鬆江府人範濂在筆記小說《雲間據目抄》中描述:從隆慶、萬曆朝以來,即使是普通人家,也都開始使用細木家具,在縣、府市井之中,隨即可見那些來自徽州的小木匠尋工攬活,多是些和婚嫁有關的諸多家具器物之類。對於那些有錢的官紳富豪之家,嫌“椐木”不夠名貴,但凡生活用品床、櫥、幾、桌等全部都采用黃花梨、癭木、烏木等貴重的硬木製作,經常要花費上千兩銀子,這攀比之風真夠奢靡了。


    從上麵這段文字看來,當時細木家具已是非常普及,尋常百姓之家也都要有個一兩件,追風攀比已成為時尚。


    酒席在熱情洋溢的氣氛中進行,三人一邊暢飲一邊高興的交談,直如一家人的晚宴。黃師木誇獎道:“曉誠可真是位木材行家,市場行情盡在胸中,這些消息正是我需要的,真是得來全不廢工夫。”蒯蘇誠也附和說:“曉誠這些年來可是幫了我大忙,在木料市場上積累了豐富的經驗,就硬木的種類、性能及材質情況的了解程度來說,我是遠不及他。”


    曉誠謙遜的說:“兩位哥哥過獎了。以我所了解的這點木料知識也隻是皮毛而已。江南畢竟不是這些硬木的原產地,等過幾天大哥到廣州木料市場時就會知道我所言不虛。且不要說南洋一帶有多少我們尚不知道的良材佳木,就是海南島上已發現使用的硬木,又何止這些。我上麵說的這幾種江南家具用材並不包含北方的硬木,並於北方木料市場情況,還是聽黃大哥給我們介紹吧。”


    黃師木對曉誠十分欣賞,不止是因他精明強幹,更為他機敏好學而稱讚。他接過曉誠的話講了起來:“相比較江南櫸木的普及性來說,北方則是以榆木為主,雖說江南、江北都有,總體上看來還是江北分布較廣,遍及鄉野,甚至路旁河邊、門前庭院也都有栽種。和榆木比較接近的是水曲柳,樹幹端直,材質堅韌致密,彈性好,紋理清晰漂亮;刨麵光滑,隻材質底色比榆木略淺,多長材大料,出材率高於榆木。再者就是核桃木,這三種良材在北方非常普及,不僅大戶人家包括尋常百姓製作家具也常用這些木料,遍及城鄉千家萬戶,非常經濟實惠。”


    說起大料就聯想到大件家具;黃師木說起前段時間因“奉聖夫人”睡眠不好,後來偶然發現黃花梨的清香有助於睡眠,她隻有在黃花梨床上才能安然入睡。“也為了能使黃花梨的香味濃鬱持久,皇上要我設計一款封閉式大床,我為此苦思了幾日,這才有了這張千工床。全部采用黃花梨新料,最大限度利用其自然清香,整體家具都沒有漆飾,因考慮用在皇宮,在門的設計上,采用了厰廳雲朵樣式,裏麵器物配置也是為方便所需。當初設計時的思路也是源於此,若說與你院內這的這張‘紫檀敞廳千工床’來比較,兩者區別大致在於月洞門和雲朵門之分;大小上來說,我的稍大一些,也是因為黃花梨材質大的原因吧,畢竟是為奉聖夫人定製的,而營造處的木料使用上也不受限製。”


    黃師木接著說:“你這張‘紫檀月洞門敞廳千工床’,帶有濃鬱的江南風韻,富麗堂皇,高貴典雅。而為皇宮設計家具,刻意要凸顯出尊貴奢華,處處體現出皇家的威嚴霸氣,這也是京作家具與蘇作家具風格上的不同。”蒯蘇誠笑著說:“也不是說江南人就不喜歡大氣磅礴的設計風格,總有些豪門權貴,他們炫富和攀比之心很強,驕奢浮華,恨不得自己造個小皇宮,隻是不敢越禮逾製罷了。”蒯蘇誠的這句話點到要害上了,說得三人都大笑起來。


    正是:誌合者,不以山海為遠;道乖者,不以咫尺為近。

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