虎城壯丁大隊人員改組加強後，青年黨員們經過研究，又以辦“冬防土匪”為名，把當地土豪劣紳家的武器，集中收繳起來，使壯丁大隊擁有了二十多支短槍，四百多支步槍。
在川東軍委的指示下，壯丁大隊平時分駐各地，進行有組織、有計劃的訓練活動。隨著秘密革命武裝的建立，虎城、南壩一帶，發動群眾的工作也日漸順利。石子安以教育會的名義成立了虎城農民夜校，隨後又成立了工會、婦女會、兒童團。
虎城壩頂的南嶽，地理上與虎城緊緊相連，生活上唇齒相依，在革命的進程上，也步調一致。當地的共產黨員們，借用虎城壩上轟轟烈烈的革命形勢，不斷將影響擴大到周邊的大樹鄉、黃都鄉、萬家鄉等地。
大旱來臨，稻田裏幹起了縫，稻秧半死不活，眼看一年最大宗的收獲泡湯，雇農們迫切要求當年減租。但地主們怕農民天旱少交或不交，都到田邊去查看，以退佃相威脅，違心地高估產量。
虎城壩上的兩個老地主周仕甫、楊照麟，帶著一批狗腿子，起出藏著的槍支，到他們的田地裏去估產定租。
心黑透了的老地主，吃了佃戶家的酒飯，借著酒勁，一唱一合，把產量估得高高的，讓佃戶們叫苦不迭，苦苦哀求，老地主毫無憐憫，狗腿子狐假虎威，演出了一幕幕人間悲劇。
壯丁隊聞訊，分散從四麵打來，一麵嗬斥，一麵鳴槍威嚇，兩個老地主和狗腿子們喪魂落魄、抱頭鼠竄，周仕甫的兒子周東倫不信邪，舉槍準備反抗，一槍打來，天靈蓋被掀出老遠。這下子地主們全都老實了，減租運動取得勝利。
1928年12月10日四川軍閥之間為爭奪下川東地盤進行的下川東之戰又開始了。
“砰！”
譚智明和幾個手槍營連長正在商量出征的事，旁邊的一所軍營裏傳來了一聲槍響。這要是在平時算不了什麽，可是現在卻是要遠征…………
宿舍裏的士兵們唿的一下湧了出去，吳焜也帶著疑慮跟在了他們的後麵。剛走近響槍的營房，就聽到傳來幾聲慘叫，一個小兵滿身鮮血，被幾名士兵七手八腳的抬了出來。
“怎麽迴事？”有人小聲問“不知道！也許是槍走火了……”
吳焜看著卻不像是槍走火，因為吳焜注意到他受傷的位置是在脖子，要打中這個地方，必須要將自己的步槍放下來，用腳趾去壓步槍的扳機……
吳焜知道，並不是所有士兵都想到戰場去發財，許多士兵是討厭戰爭的，他們的目的是當兵吃糧。吳焜遠遠呆望傷者，韓四葉也來看熱鬧，和他站在一起，見吳焜那怔怔的眼神，方才認真的叮囑：“這事，不要去問，不要說，看在眼裏就行了。嗯，你想，要讓一名當兵的自殘，這得對戰爭有多大的恐懼。更重要的，這是士兵們躲開戰爭的最後一條退路！誰堵塞了，上戰場時怎麽挨的黑槍就不知道。“
沒過多久，一名傳令兵來現場傳令，軍官們到旅部開會。其實大家已經心知肚明開會的目的是什麽。
為爭奪地盤，四川軍閥之間的戰爭從未停息過，這次又是楊森聯合了七個軍閥，準備向劉湘開戰，孟青雲獨立旅的任務是隨第十師迂迴到重慶城的南邊，攻擊劉湘老巢重慶城，雖然長官嘴裏說得天花亂墜，似乎戰果手到擒來，可士兵……
果然不出所料，吳焜隨著譚智明營長剛到旅部，孟青雲就指著軍官們的鼻子，咆哮：“看好你們手下的兵，特別要注意那些膽子小的，可以先收了他們的子彈，也可以把他們捆起來，到地方了再解開，晚上睡覺時把褲子收了，看他們光著屁股往哪裏跑。我們隻有這點兵了，再不做個樣子，番號就保不住了！沒有番號，沒有兵，你他媽當個屌的官，當個啄木官。”
“是！”“要得。”“聽老大的。”
眾軍官嘴上應了聲，其實大家心裏都清楚，如果士兵們有心要自殘的話，就算跟在屁股後麵也沒用。
果然，收了子彈後有人用刺刀，收了刺刀後有人用石頭，……他們隻要把右手拇指伸出來，用什麽一砸，一剁……，有人用衣服纏住下身，也要當逃兵——
雖然又發生了幾起，被長官們一頓痛打後趕出了軍營。後麵沒有了，不是什麽思想政治工作，而是夥食變了，白米幹飯雖不管飽，但雜糧佐餐副食可吃飽，一人一片的燒白也上了桌。混吧，先吃幾頓飽飯，死了也值，士兵們想法變了，都是肚子餓鬧的……
在整軍時，獨立旅眾人雖百般遮掩，可軍部已經對獨立旅的人員裝備了然，劉建藩參謀長提議將獨立旅壓縮成一個團，軍部的人都讚成，還是跟孟青雲私交很好的楊漢域向楊森說了好話，楊森也認為孟青雲自來到帳下，雖無大的戰功，但多次護送自己家人無恙，總歸聽話，而且編號大一點，也可以唬唬人，暫時保留吧。
吳焜18歲了，仍是小少年未發育的身胚。記得還是在參軍之初的那幾個月，在新兵營靠搶，在軍號訓練班，在寶隆洋行和軍校，吃了幾月的飽飯，體重象狼崽子有食物一樣，從五十來斤，飛漲到80斤。朱德代表離開萬縣，軍校解散後，夥食水平直線下降，很少有吃飽飯的時候，體重不增反降到七十多斤。楊森整軍，湊成了清一色的“廣安幫”“楊家軍”，重機槍和炮全集中在兩個執法總隊後，他幹脆宣布，軍部不再發餉，隻供吃飯，表現好，作戰得力的才發賞錢。他手下的“蔑條”謀士們解釋，這是一個來自西洋的新舉措，叫“以獎代餉”。這一發明，遺禍無窮，後世某些地方對基層必要性的大宗開支，采用“以獎代補”，讓正常開支沉澱在基層，任其腐爛，基層財務信用喪失，號召力減弱，管理力下降。
軍官們的餉也由各級自籌自支，兵微將失的獨立旅那裏有錢，即使軍部下發一點賞錢，還不夠蒙張飛七個姨太太的胭脂費。那就吃飯吧？可經過皮條客和他的繼任者，“精心”管理後，獨立旅的夥食每況愈下，吳焜感覺自己由於長期吃不飽，胃萎縮了，晚上在床，一口大氣吐出，能從肚皮上摸到自己的後脊梁骨，一口氣吸進，經過空空的腸胃，可在數分鍾內用屁打出來。
楊森的“饑軍”思想，在獨立旅得到全麵的貫徹執行，吳焜的被褥仍是新兵營那一套，破爛到絲絲縷縷，穿眼透風。這還是好的，有的兵在征戰時丟掉被褥後，沒有補充，隻好找人搭鋪，或者尋空填床。冬夜寒冷，受不了。譚智明營長娶了一個妻子，不在軍營住，被子也帶去了。寒冷時，吳焜時常要小春抱著被子迴來住，擠在一起暖和一點。
冬軍衣也是當兵頭一年發的，補了無數的疤，自己買來針線補的，好在有的是時間。
當獨立旅隨著第十師，攻擊前進，渡過嘉陵江，過了洛磧，來到魚洞的筆篆山時，再也攻不動了。
停止進攻後，陣線穩定起來，雙方進行陣地戰，楊森軍意在尋機突破敵方陣地，軍官們以“攻進繁華的重慶城，任意玩耍”相號召，劉湘守軍固守不高的筆篆山防線，已知援軍正在趕來，故鬥誌旺盛，不斷向下發動反衝擊。
攻不動的另一重要原因，是第十師和獨立旅沒機槍、沒炮，攻擊力弱。楊森把所有的機關槍和炮集中到了他子侄掌控的兩個執法總隊去了，大戰已經進入決戰階段，而這兩個楊森的“護身法寶”，還在梁平到墊江縣之間行軍。
數次戰鬥後，吳焜被身邊戰友的死亡，喚醒了抗爭的意識，當對方又一次發動反衝鋒，槍聲又響起在耳畔的時候，吳焜不知不覺進入了戰鬥狀態，暫時忘記了悲慘的過去，也顧不得未知的下一刻——先要活下去！這是徐允士營長的叮囑。
通過東征、和劉湘與楊森的戰爭，吳焜混成了戰場老油子。
這時，吳老兵身軀微微前傾，伏在土牆縫隙上，掩藏在因年久下垂的灰色帽簷下的，是濃黑的老虎眉，和那一雙初成形的鷙鷹眼。雙眼皮漸漸眯起，唿吸頻率變得緩慢，生存的本能占據了主導，開始支配他那瘦弱而敏捷的身體，支配思維，支配那支從戰死的戰友手中，挑來的川造漢陽步槍。
川軍的步槍80%為川造，其中還有一部分手工製品，這些槍有些時候打兩槍就拉不開槍栓，200米外就打不準，使用日久，連膛線都基本被磨光，子彈出膛不走直線，大多數沒有配刺刀，獨立旅甚至還裝備有不少古董步槍、三響鉤步槍，幾或還有產於清末的槍支。
吳焜選的這支，屬於這些槍中的驕驕者，七成新，幾年從戎經曆，讓吳焜的軍械知識逐漸豐富，他觀察這槍：膛線深遂，槍栓靈動聲脆，彈槽油膩，平時保養不錯。吳焜判斷這槍在200米內，還是有些準頭的。
劉湘的部隊，比楊森的部隊組成還要雜亂，每個旅都是一個小派係，大多是軍閥混戰中失敗後，來投靠的雜牌軍，武器裝備也是五花八門。但劉湘重視武器進口，從今年開始更是大規模購買外國武器，同時還大力自製武器。現在對陣的這個營，使用的就是劉湘委托重慶華興機器廠，仿造法國的啟拉利輕機槍。這槍打起來不能長時間連發，多點射，聲音如大公雞般“嗬嗬，嗬嗬”的叫，可就是這上不了機槍界台盤的機槍，成了阻擋楊森軍前進的利器。
在機關槍的掩護下，劉軍又發動了一次反衝鋒，憑借地利，從上往下，衝進200米線後，劉軍改為匍匐前進，畢竟200內是死亡禁區——大家都是混飯吃，誰當真！
在川東軍委的指示下，壯丁大隊平時分駐各地，進行有組織、有計劃的訓練活動。隨著秘密革命武裝的建立，虎城、南壩一帶，發動群眾的工作也日漸順利。石子安以教育會的名義成立了虎城農民夜校，隨後又成立了工會、婦女會、兒童團。
虎城壩頂的南嶽，地理上與虎城緊緊相連，生活上唇齒相依，在革命的進程上，也步調一致。當地的共產黨員們，借用虎城壩上轟轟烈烈的革命形勢，不斷將影響擴大到周邊的大樹鄉、黃都鄉、萬家鄉等地。
大旱來臨，稻田裏幹起了縫，稻秧半死不活，眼看一年最大宗的收獲泡湯，雇農們迫切要求當年減租。但地主們怕農民天旱少交或不交，都到田邊去查看，以退佃相威脅，違心地高估產量。
虎城壩上的兩個老地主周仕甫、楊照麟，帶著一批狗腿子，起出藏著的槍支，到他們的田地裏去估產定租。
心黑透了的老地主，吃了佃戶家的酒飯，借著酒勁，一唱一合，把產量估得高高的，讓佃戶們叫苦不迭，苦苦哀求，老地主毫無憐憫，狗腿子狐假虎威，演出了一幕幕人間悲劇。
壯丁隊聞訊，分散從四麵打來，一麵嗬斥，一麵鳴槍威嚇，兩個老地主和狗腿子們喪魂落魄、抱頭鼠竄，周仕甫的兒子周東倫不信邪，舉槍準備反抗，一槍打來，天靈蓋被掀出老遠。這下子地主們全都老實了，減租運動取得勝利。
1928年12月10日四川軍閥之間為爭奪下川東地盤進行的下川東之戰又開始了。
“砰！”
譚智明和幾個手槍營連長正在商量出征的事，旁邊的一所軍營裏傳來了一聲槍響。這要是在平時算不了什麽，可是現在卻是要遠征…………
宿舍裏的士兵們唿的一下湧了出去，吳焜也帶著疑慮跟在了他們的後麵。剛走近響槍的營房，就聽到傳來幾聲慘叫，一個小兵滿身鮮血，被幾名士兵七手八腳的抬了出來。
“怎麽迴事？”有人小聲問“不知道！也許是槍走火了……”
吳焜看著卻不像是槍走火，因為吳焜注意到他受傷的位置是在脖子，要打中這個地方，必須要將自己的步槍放下來，用腳趾去壓步槍的扳機……
吳焜知道，並不是所有士兵都想到戰場去發財，許多士兵是討厭戰爭的，他們的目的是當兵吃糧。吳焜遠遠呆望傷者，韓四葉也來看熱鬧，和他站在一起，見吳焜那怔怔的眼神，方才認真的叮囑：“這事，不要去問，不要說，看在眼裏就行了。嗯，你想，要讓一名當兵的自殘，這得對戰爭有多大的恐懼。更重要的，這是士兵們躲開戰爭的最後一條退路！誰堵塞了，上戰場時怎麽挨的黑槍就不知道。“
沒過多久，一名傳令兵來現場傳令，軍官們到旅部開會。其實大家已經心知肚明開會的目的是什麽。
為爭奪地盤，四川軍閥之間的戰爭從未停息過，這次又是楊森聯合了七個軍閥，準備向劉湘開戰，孟青雲獨立旅的任務是隨第十師迂迴到重慶城的南邊，攻擊劉湘老巢重慶城，雖然長官嘴裏說得天花亂墜，似乎戰果手到擒來，可士兵……
果然不出所料，吳焜隨著譚智明營長剛到旅部，孟青雲就指著軍官們的鼻子，咆哮：“看好你們手下的兵，特別要注意那些膽子小的，可以先收了他們的子彈，也可以把他們捆起來，到地方了再解開，晚上睡覺時把褲子收了，看他們光著屁股往哪裏跑。我們隻有這點兵了，再不做個樣子，番號就保不住了！沒有番號，沒有兵，你他媽當個屌的官，當個啄木官。”
“是！”“要得。”“聽老大的。”
眾軍官嘴上應了聲，其實大家心裏都清楚，如果士兵們有心要自殘的話，就算跟在屁股後麵也沒用。
果然，收了子彈後有人用刺刀，收了刺刀後有人用石頭，……他們隻要把右手拇指伸出來，用什麽一砸，一剁……，有人用衣服纏住下身，也要當逃兵——
雖然又發生了幾起，被長官們一頓痛打後趕出了軍營。後麵沒有了，不是什麽思想政治工作，而是夥食變了，白米幹飯雖不管飽，但雜糧佐餐副食可吃飽，一人一片的燒白也上了桌。混吧，先吃幾頓飽飯，死了也值，士兵們想法變了，都是肚子餓鬧的……
在整軍時，獨立旅眾人雖百般遮掩，可軍部已經對獨立旅的人員裝備了然，劉建藩參謀長提議將獨立旅壓縮成一個團，軍部的人都讚成，還是跟孟青雲私交很好的楊漢域向楊森說了好話，楊森也認為孟青雲自來到帳下，雖無大的戰功，但多次護送自己家人無恙，總歸聽話，而且編號大一點，也可以唬唬人，暫時保留吧。
吳焜18歲了，仍是小少年未發育的身胚。記得還是在參軍之初的那幾個月，在新兵營靠搶，在軍號訓練班，在寶隆洋行和軍校，吃了幾月的飽飯，體重象狼崽子有食物一樣，從五十來斤，飛漲到80斤。朱德代表離開萬縣，軍校解散後，夥食水平直線下降，很少有吃飽飯的時候，體重不增反降到七十多斤。楊森整軍，湊成了清一色的“廣安幫”“楊家軍”，重機槍和炮全集中在兩個執法總隊後，他幹脆宣布，軍部不再發餉，隻供吃飯，表現好，作戰得力的才發賞錢。他手下的“蔑條”謀士們解釋，這是一個來自西洋的新舉措，叫“以獎代餉”。這一發明，遺禍無窮，後世某些地方對基層必要性的大宗開支，采用“以獎代補”，讓正常開支沉澱在基層，任其腐爛，基層財務信用喪失，號召力減弱，管理力下降。
軍官們的餉也由各級自籌自支，兵微將失的獨立旅那裏有錢，即使軍部下發一點賞錢，還不夠蒙張飛七個姨太太的胭脂費。那就吃飯吧？可經過皮條客和他的繼任者，“精心”管理後，獨立旅的夥食每況愈下，吳焜感覺自己由於長期吃不飽，胃萎縮了，晚上在床，一口大氣吐出，能從肚皮上摸到自己的後脊梁骨，一口氣吸進，經過空空的腸胃，可在數分鍾內用屁打出來。
楊森的“饑軍”思想，在獨立旅得到全麵的貫徹執行，吳焜的被褥仍是新兵營那一套，破爛到絲絲縷縷，穿眼透風。這還是好的，有的兵在征戰時丟掉被褥後，沒有補充，隻好找人搭鋪，或者尋空填床。冬夜寒冷，受不了。譚智明營長娶了一個妻子，不在軍營住，被子也帶去了。寒冷時，吳焜時常要小春抱著被子迴來住，擠在一起暖和一點。
冬軍衣也是當兵頭一年發的，補了無數的疤，自己買來針線補的，好在有的是時間。
當獨立旅隨著第十師，攻擊前進，渡過嘉陵江，過了洛磧，來到魚洞的筆篆山時，再也攻不動了。
停止進攻後，陣線穩定起來，雙方進行陣地戰，楊森軍意在尋機突破敵方陣地，軍官們以“攻進繁華的重慶城，任意玩耍”相號召，劉湘守軍固守不高的筆篆山防線，已知援軍正在趕來，故鬥誌旺盛，不斷向下發動反衝擊。
攻不動的另一重要原因，是第十師和獨立旅沒機槍、沒炮，攻擊力弱。楊森把所有的機關槍和炮集中到了他子侄掌控的兩個執法總隊去了，大戰已經進入決戰階段，而這兩個楊森的“護身法寶”，還在梁平到墊江縣之間行軍。
數次戰鬥後，吳焜被身邊戰友的死亡，喚醒了抗爭的意識，當對方又一次發動反衝鋒，槍聲又響起在耳畔的時候，吳焜不知不覺進入了戰鬥狀態，暫時忘記了悲慘的過去，也顧不得未知的下一刻——先要活下去！這是徐允士營長的叮囑。
通過東征、和劉湘與楊森的戰爭，吳焜混成了戰場老油子。
這時，吳老兵身軀微微前傾，伏在土牆縫隙上，掩藏在因年久下垂的灰色帽簷下的，是濃黑的老虎眉，和那一雙初成形的鷙鷹眼。雙眼皮漸漸眯起，唿吸頻率變得緩慢，生存的本能占據了主導，開始支配他那瘦弱而敏捷的身體，支配思維，支配那支從戰死的戰友手中，挑來的川造漢陽步槍。
川軍的步槍80%為川造，其中還有一部分手工製品，這些槍有些時候打兩槍就拉不開槍栓，200米外就打不準，使用日久，連膛線都基本被磨光，子彈出膛不走直線，大多數沒有配刺刀，獨立旅甚至還裝備有不少古董步槍、三響鉤步槍，幾或還有產於清末的槍支。
吳焜選的這支，屬於這些槍中的驕驕者，七成新，幾年從戎經曆，讓吳焜的軍械知識逐漸豐富，他觀察這槍：膛線深遂，槍栓靈動聲脆，彈槽油膩，平時保養不錯。吳焜判斷這槍在200米內，還是有些準頭的。
劉湘的部隊，比楊森的部隊組成還要雜亂，每個旅都是一個小派係，大多是軍閥混戰中失敗後，來投靠的雜牌軍，武器裝備也是五花八門。但劉湘重視武器進口，從今年開始更是大規模購買外國武器，同時還大力自製武器。現在對陣的這個營，使用的就是劉湘委托重慶華興機器廠，仿造法國的啟拉利輕機槍。這槍打起來不能長時間連發，多點射，聲音如大公雞般“嗬嗬，嗬嗬”的叫，可就是這上不了機槍界台盤的機槍，成了阻擋楊森軍前進的利器。
在機關槍的掩護下，劉軍又發動了一次反衝鋒，憑借地利，從上往下，衝進200米線後，劉軍改為匍匐前進，畢竟200內是死亡禁區——大家都是混飯吃，誰當真！