陶老師給每人發了一雙筷子，說聲吃，就率先吃上了，小葉子幸福的眯著眼，小口小口的吃著，小嘴咂吧得很響，陶老師給她拈了一大筷子菜，是泡椒炒的，鮮香中夾著鹹津，更好了。熊必照拘謹的小口吃著，怕失禮。吳焜不看人，眼盯著飯，大口吃，很快就吃完了。
這時，李校長和幾個老師端著飯碗過來，伸出手，摸了摸小葉子那快成縷縷的衣服，歎了一口氣，把自己碗裏還沒動的那半碗飯，刨在葉子碗裏，坐在一邊，吃上了煙。旁邊幾個老師見了，也把自己碗裏還未吃完的飯，刨在三兄妹碗裏。
小葉子終於真正吃上了一頓飽飯，高興極了，迴去的路上，也不要人背了，嘰嘰喳喳個不停，說她長大了，也要讀書進學堂，頓頓吃飽飯，天天象過年！
經過繁華的南津街，陶老師花了一分錢，給她真的買了兩顆水果糖，把她樂得不行，舍不得吃呀，過一會拿出來舔舔，還給兩個哥哥嚐嚐，可看她那小心怕化的樣子，誰敢真舔！
第二天的早晨，一個身材高大、臉上有幾顆小麻子的青年體育老師帶著十多個學生，到了船上，同陶老師接洽交割後，搬了二十多匹布走了。
貨送走了，陶老師拿出一件半舊的紅色小褂子，給三兄妹講，這是李校長見葉子衣服太破爛了，把他閨女的舊衣服送一件給你。把葉子又樂壞了。
天還是烏烏沉沉的，但又不下雨。老駕長和陶老師作了難，不走嗎，耽擱了時間，走，又怕下大雨。最後還是胡厚祥出了個主意，走著看！萬縣以上航道平直多了，也沒有太多的險灘峽穀，雨來了後，就找一個小碼頭紮水。
老駕長采納了胡厚祥的主意，畢竟每紮一天水，船主和貨老板都要多虧一天的錢，還有吃食。
果然，過了萬縣，航道平順多了，船帆也張開了，拉纖輕快起來，又走了兩天，到岩口鄉的河溪村時，天上的烏雲變得黑沉沉的，大風也刮上了。老駕長呂興銀要大家上船，借著風，張著半帆，趕到河溪口簡陋的石碼頭，這裏已經有幾條柏木船紮住了。
大雨傾盆而下，葉子躲在船艙裏看到大家在緊張的拴船、固定船，把這些做完，每個人都全身濕透了。
拴好了船，吳焜光著濕的脊梁，坐在船棚裏，呆望嘩嘩而落的天雨，突然大哭起來，指雨而泣：“你這個瘟老天，為什麽現在才下雨，為什麽害死了我的爹媽、哥哥，嗚……”
小葉子牽著吳焜的衣襟，也嗚咆地哭。“嗚嗚，爸爸，媽媽，大哥哥，二哥哥，你們死得好慘。”
熊必照蹲在船舷邊棚下，淚水滂沱，心酸，哭得無聲。
呂駕長、胡厚祥、李傳富準備來勸，被陶老師擋住了，大家望著三兄妹，任由他們發泄心中的悲傷。
陶老師和呂駕長給三兄妹烤幹衣服，讓他們吃了點東西，睡下了。
般艙裏狹窄，大白天睡不好，很快，除了葉子，熊必照和吳焜就醒了。胡厚祥急忙湊過來，找他倆商量搞魚。
他暗裏高興極了，提議駕長在小地方紮水，這樣可以搞大魚，搞到了，駕長也不會把弄到的大魚拿去賣，賣也賣不脫，隻有自己吃。最難得的是每逢漲水、退水、風雨天，正是江中魚類活躍之時，魚獲多多，大魚多多。
雨下得更大了，熊必照和吳焜赤著上身，又仔細檢查了一遍船船錨情況。胡厚祥就催著吳焜兄弟倆，把一個攔網，下在一個小河叉裏，又把幾根釣鉤，布在船邊。
吳焜靈機一動，把小葉子那顆存在身邊的水果糖包裝紙，搓成兩個小團，掛在釣鉤上，惹得醒來的小葉子，不時去觀察她的糖紙釣魚鉤。
果然，當夜色籠罩大地，大家端起飯碗準備吃玉米紅薯糊糊時，小葉子快活地在船舷，小腳跺著船板“有魚了！有魚了！有大魚了。”
真的上魚了，一條碩大的大口鰱魚，在拚命掙紮，不一會就粉身碎骨在鍋裏。佐料隻有一把鹽，船上人家吃魚，就是一把鹽，美味勝過無數種烹飪法，更勝過“魚半價”的佐料，吃得葉子喜笑顏開。
早晨又起了一些魚，給艱難的船夫們增添了珍貴的葷腥美味。
吃過魚湯早飯，雨仍在嘩嘩啦啦不停，吳焜在李傳富和熊必照的共同指導下，學著打草鞋。陶老師端著一個洗臉洗腳的木盆，鑽進了雨霧中，不一會端迴來一盆潔白晶瑩的河沙。
他把木盆放在船中央，叫三兄妹和胡厚祥坐攏，說：“你們不是想上學讀書嗎？現在我來教你們認字，想學不想學？”
“想學。”三兄妹異口同聲，胡厚祥也連連點頭。
“好。今天我們學這幾個字。
一字像扁擔，隻有我們勞動人民扛扁擔，勞動人民受剝削壓迫，隻有團結一心反抗剝削壓迫，才有出路。
二字，做事不能三心二意，要堅持到底。
二字中間加一橫就是三，你們三兄妹就是這個三。
二字中間加一豎就是工，工字上橫代表天，下橫代表地，中間一豎代表人，我們工人是頂天立地的人，是世上一切財富的創造者。你們在船上，統一的稱唿，叫船工，就是這個工。
工字中間加一橫，是個王字，兩邊各加一豎，就是個田字，田是農民種的，可田地裏的東西，絕大部分糧食都落入了富人的腰包，農民一年到頭臉朝黃土，背朝天，沒吃沒穿，地主家天天像過年，這是不合理的。
田字中央上出頭，就是個由字，我們農民、勞苦大眾不自由，我們就要弄清受苦受難的緣由，要明白解除苦難的理由，要爭取自由。
由字中央下出頭，就是個申字，我們的苦要訴，冤要申，要團結起來，打倒土豪劣紳，奪迴田地。那時我們工人、農民、船夫子、纖夫就能過上幸福自由的生活了。”
“今天我們就來學這幾個字，先學讀，然後在沙上寫，誰先學會誰就吃魚頭好不好？”
“好！”眾人的聲音中，唯有小葉子的聲音最清脆。
就這樣逆水行舟，在晚夏的陣雨間歇中，緩緩而行，經過忠州、鬼城豐都，終於到了涪陵。
到了涪陵，三兄妹才明白，陶老師真的是涪陵中學的老師哇。
船上的貨原來不是陶老師的，是涪陵幾所學校的社會主義共青團員們，共同集資，加上組織上的一些經費，以置辦校服的名義購買的洋布。這樣的話，吳焜也猜測萬縣雞公嶺小學的李校長，也是共產黨的人，不然沒這麽好的良心。
在涪陵出了大部分的貨。
陶老師是真心培養三兄妹，這時是暑假，學生大多迴家了，也有些少部分的學生住在學校，年齡都很大。陶老師請幾個學生在出貨期間到船上教三兄妹識字，自己忙著向組織匯報工作，開會。
過了幾天，陶老師帶來了個周老板，隨帶著幾大捆肥皂、牙粉、火柴、手帕、針頭百貨上了船。
沿著長江，再進入長江的支流嘉陵江，三兄妹船行就拉纖，船停就扛貨，隨陶老師和周老板賣貨。陶老師時常帶著吳焜跟一些學校的教員聯係，經常半夜半夜的開會，盡說些什麽“剝削、壓迫、鬥爭、組織”之類的話，吳焜不能完全聽懂他們說的內容，隻有在旁邊的板凳上躺一躺，好在天氣不冷，這時候，熊國璋校長送給熊必照的那件衣服，有了大作用，吳焜又穿又當被子。
陶老師和周老板貨賣得好，覺得坐這條船做生意很順，迴涪陵後，周老板又聯係了兩個貨商，連續走了幾趟嘉陵江水路。
雨後的七星岡，生機勃然，原來許多幹枯的樹竹發出了新枝，眾多的植物，拚命在雨後吸取水分，利用初秋殘熱，迅速生長、開花結果。
農民們則沒日沒夜的勞作在田地裏，搶栽搶種秋季作物，特別是秋菜，指望用秋菜，來混過即將到來的冬季。
平大伯站在屋簷下，脫下身上的蓑衣，捶捶酸漲的腰，平大伯娘痛惜他勞累，給他廛了一枝葉子煙，讓他坐在屋簷下的板凳上歇息，她也挨坐在一起。
抽了幾口煙，老兩口看著兒子從熊必照媽媽家迴來，他是給熊必照的媽媽家送秋菜秧苗去的。
平大伯娘突然低聲說道：“也不知必照怎麽樣了？”
平大伯聞聲望了老伴擔憂的臉色，沒作聲。
平大哥到了屋簷下，聽到了老媽的話，也說道：“爸，是不是等秋菜可以吃了，叫必照弟迴來，小春莊稼的活多，我一個人忙不過來。”
把煙吧噠完，平大伯說：“好吧，等過幾天，我去借點錢，還是要買個牛，讓必照迴來，他在船上求吃，我做夢也不放心啦，夢見清靈弟幾次說這事了。”
平大伯娘露出笑臉：“那你抽空到碼頭上，去給必照帶信，讓他早點迴來。”
“好吧。”?。
這時，李校長和幾個老師端著飯碗過來，伸出手，摸了摸小葉子那快成縷縷的衣服，歎了一口氣，把自己碗裏還沒動的那半碗飯，刨在葉子碗裏，坐在一邊，吃上了煙。旁邊幾個老師見了，也把自己碗裏還未吃完的飯，刨在三兄妹碗裏。
小葉子終於真正吃上了一頓飽飯，高興極了，迴去的路上，也不要人背了，嘰嘰喳喳個不停，說她長大了，也要讀書進學堂，頓頓吃飽飯，天天象過年！
經過繁華的南津街，陶老師花了一分錢，給她真的買了兩顆水果糖，把她樂得不行，舍不得吃呀，過一會拿出來舔舔，還給兩個哥哥嚐嚐，可看她那小心怕化的樣子，誰敢真舔！
第二天的早晨，一個身材高大、臉上有幾顆小麻子的青年體育老師帶著十多個學生，到了船上，同陶老師接洽交割後，搬了二十多匹布走了。
貨送走了，陶老師拿出一件半舊的紅色小褂子，給三兄妹講，這是李校長見葉子衣服太破爛了，把他閨女的舊衣服送一件給你。把葉子又樂壞了。
天還是烏烏沉沉的，但又不下雨。老駕長和陶老師作了難，不走嗎，耽擱了時間，走，又怕下大雨。最後還是胡厚祥出了個主意，走著看！萬縣以上航道平直多了，也沒有太多的險灘峽穀，雨來了後，就找一個小碼頭紮水。
老駕長采納了胡厚祥的主意，畢竟每紮一天水，船主和貨老板都要多虧一天的錢，還有吃食。
果然，過了萬縣，航道平順多了，船帆也張開了，拉纖輕快起來，又走了兩天，到岩口鄉的河溪村時，天上的烏雲變得黑沉沉的，大風也刮上了。老駕長呂興銀要大家上船，借著風，張著半帆，趕到河溪口簡陋的石碼頭，這裏已經有幾條柏木船紮住了。
大雨傾盆而下，葉子躲在船艙裏看到大家在緊張的拴船、固定船，把這些做完，每個人都全身濕透了。
拴好了船，吳焜光著濕的脊梁，坐在船棚裏，呆望嘩嘩而落的天雨，突然大哭起來，指雨而泣：“你這個瘟老天，為什麽現在才下雨，為什麽害死了我的爹媽、哥哥，嗚……”
小葉子牽著吳焜的衣襟，也嗚咆地哭。“嗚嗚，爸爸，媽媽，大哥哥，二哥哥，你們死得好慘。”
熊必照蹲在船舷邊棚下，淚水滂沱，心酸，哭得無聲。
呂駕長、胡厚祥、李傳富準備來勸，被陶老師擋住了，大家望著三兄妹，任由他們發泄心中的悲傷。
陶老師和呂駕長給三兄妹烤幹衣服，讓他們吃了點東西，睡下了。
般艙裏狹窄，大白天睡不好，很快，除了葉子，熊必照和吳焜就醒了。胡厚祥急忙湊過來，找他倆商量搞魚。
他暗裏高興極了，提議駕長在小地方紮水，這樣可以搞大魚，搞到了，駕長也不會把弄到的大魚拿去賣，賣也賣不脫，隻有自己吃。最難得的是每逢漲水、退水、風雨天，正是江中魚類活躍之時，魚獲多多，大魚多多。
雨下得更大了，熊必照和吳焜赤著上身，又仔細檢查了一遍船船錨情況。胡厚祥就催著吳焜兄弟倆，把一個攔網，下在一個小河叉裏，又把幾根釣鉤，布在船邊。
吳焜靈機一動，把小葉子那顆存在身邊的水果糖包裝紙，搓成兩個小團，掛在釣鉤上，惹得醒來的小葉子，不時去觀察她的糖紙釣魚鉤。
果然，當夜色籠罩大地，大家端起飯碗準備吃玉米紅薯糊糊時，小葉子快活地在船舷，小腳跺著船板“有魚了！有魚了！有大魚了。”
真的上魚了，一條碩大的大口鰱魚，在拚命掙紮，不一會就粉身碎骨在鍋裏。佐料隻有一把鹽，船上人家吃魚，就是一把鹽，美味勝過無數種烹飪法，更勝過“魚半價”的佐料，吃得葉子喜笑顏開。
早晨又起了一些魚，給艱難的船夫們增添了珍貴的葷腥美味。
吃過魚湯早飯，雨仍在嘩嘩啦啦不停，吳焜在李傳富和熊必照的共同指導下，學著打草鞋。陶老師端著一個洗臉洗腳的木盆，鑽進了雨霧中，不一會端迴來一盆潔白晶瑩的河沙。
他把木盆放在船中央，叫三兄妹和胡厚祥坐攏，說：“你們不是想上學讀書嗎？現在我來教你們認字，想學不想學？”
“想學。”三兄妹異口同聲，胡厚祥也連連點頭。
“好。今天我們學這幾個字。
一字像扁擔，隻有我們勞動人民扛扁擔，勞動人民受剝削壓迫，隻有團結一心反抗剝削壓迫，才有出路。
二字，做事不能三心二意，要堅持到底。
二字中間加一橫就是三，你們三兄妹就是這個三。
二字中間加一豎就是工，工字上橫代表天，下橫代表地，中間一豎代表人，我們工人是頂天立地的人，是世上一切財富的創造者。你們在船上，統一的稱唿，叫船工，就是這個工。
工字中間加一橫，是個王字，兩邊各加一豎，就是個田字，田是農民種的，可田地裏的東西，絕大部分糧食都落入了富人的腰包，農民一年到頭臉朝黃土，背朝天，沒吃沒穿，地主家天天像過年，這是不合理的。
田字中央上出頭，就是個由字，我們農民、勞苦大眾不自由，我們就要弄清受苦受難的緣由，要明白解除苦難的理由，要爭取自由。
由字中央下出頭，就是個申字，我們的苦要訴，冤要申，要團結起來，打倒土豪劣紳，奪迴田地。那時我們工人、農民、船夫子、纖夫就能過上幸福自由的生活了。”
“今天我們就來學這幾個字，先學讀，然後在沙上寫，誰先學會誰就吃魚頭好不好？”
“好！”眾人的聲音中，唯有小葉子的聲音最清脆。
就這樣逆水行舟，在晚夏的陣雨間歇中，緩緩而行，經過忠州、鬼城豐都，終於到了涪陵。
到了涪陵，三兄妹才明白，陶老師真的是涪陵中學的老師哇。
船上的貨原來不是陶老師的，是涪陵幾所學校的社會主義共青團員們，共同集資，加上組織上的一些經費，以置辦校服的名義購買的洋布。這樣的話，吳焜也猜測萬縣雞公嶺小學的李校長，也是共產黨的人，不然沒這麽好的良心。
在涪陵出了大部分的貨。
陶老師是真心培養三兄妹，這時是暑假，學生大多迴家了，也有些少部分的學生住在學校，年齡都很大。陶老師請幾個學生在出貨期間到船上教三兄妹識字，自己忙著向組織匯報工作，開會。
過了幾天，陶老師帶來了個周老板，隨帶著幾大捆肥皂、牙粉、火柴、手帕、針頭百貨上了船。
沿著長江，再進入長江的支流嘉陵江，三兄妹船行就拉纖，船停就扛貨，隨陶老師和周老板賣貨。陶老師時常帶著吳焜跟一些學校的教員聯係，經常半夜半夜的開會，盡說些什麽“剝削、壓迫、鬥爭、組織”之類的話，吳焜不能完全聽懂他們說的內容，隻有在旁邊的板凳上躺一躺，好在天氣不冷，這時候，熊國璋校長送給熊必照的那件衣服，有了大作用，吳焜又穿又當被子。
陶老師和周老板貨賣得好，覺得坐這條船做生意很順，迴涪陵後，周老板又聯係了兩個貨商，連續走了幾趟嘉陵江水路。
雨後的七星岡，生機勃然，原來許多幹枯的樹竹發出了新枝，眾多的植物，拚命在雨後吸取水分，利用初秋殘熱，迅速生長、開花結果。
農民們則沒日沒夜的勞作在田地裏，搶栽搶種秋季作物，特別是秋菜，指望用秋菜，來混過即將到來的冬季。
平大伯站在屋簷下，脫下身上的蓑衣，捶捶酸漲的腰，平大伯娘痛惜他勞累，給他廛了一枝葉子煙，讓他坐在屋簷下的板凳上歇息，她也挨坐在一起。
抽了幾口煙，老兩口看著兒子從熊必照媽媽家迴來，他是給熊必照的媽媽家送秋菜秧苗去的。
平大伯娘突然低聲說道：“也不知必照怎麽樣了？”
平大伯聞聲望了老伴擔憂的臉色，沒作聲。
平大哥到了屋簷下，聽到了老媽的話，也說道：“爸，是不是等秋菜可以吃了，叫必照弟迴來，小春莊稼的活多，我一個人忙不過來。”
把煙吧噠完，平大伯說：“好吧，等過幾天，我去借點錢，還是要買個牛，讓必照迴來，他在船上求吃，我做夢也不放心啦，夢見清靈弟幾次說這事了。”
平大伯娘露出笑臉：“那你抽空到碼頭上，去給必照帶信，讓他早點迴來。”
“好吧。”?。