寒冬的黃柏鄉碼頭，刺骨的風輕易地撕開人們薄薄的衣襟，肆意的掠奪人體寶貴的溫度。
一個身著新單衣的少年，臉龐被凜冽的寒風吹得僵硬，淒冷的眼神，凝望著遠去的帆船，許久，一顆晶瑩的淚珠從眼中滴落，被急促的風瞬間吹揚在江霧裏。
吳焜三兄妹在嘉陵江當了幾個月的纖夫，迴到涪陵時，接到平大伯托過路木船帶來的口信，說雨下後，地裏種上了秋莊稼，借錢買了一頭牛，平家人都很掛念熊必照，如果願意，可迴來繼續當牛倌。
正好陶老師為老駕長攬到了一批運桐油到沙市的生意，三兄妹也要隨船下行。熊必照說了此事，請大家幫忙斟酌。
木船下水是禦風而行，完全不用纖夫，老駕長雖然善良，可出了三峽，船上纖夫就要裁員，養不起多餘的人。熊必照如果到平家，不可能帶著吳焜兩兄妹，倆兄妹失去了衣食飯碗，怎麽辦？
如果把吳焜留在船上，繼續當纖夫，熊必照帶著葉子去平家放牛，平家就要多承擔一個人的吃食，平家可能願意，但熊必照和吳焜知道，平家負擔不起。
最後，熊必照提出，熊家是大族，人增人減個把人，關係不大。吳焜家是單房單支，吳焜現在是姑爺全家的獨苗男丁，平家放牛娃的活，讓他去。自己和葉子帶著那張牛皮，到沙市去賣，順便找點活幹。
四川人有一個天性：不願出川！古之亦然。“白發耆首安於鄉裏”，特別是在交通極為不便的時代。
陶老師家庭貧寒，自己雖是個有薪酬的老師，可大多數充作了革命經費，養不起兩個人，隻能同意熊必照的意見。
熊必照要出川主要的原因，還是因為四川軍閥的兵太多了，戰爭太多，賦稅太重，即使不受災，無地的農民也隻有餓死的這條道。
最難受的是葉子，跟全家最後的一個至親分別，摟著三哥哥的頸，哭得死去活來，哭碎了吳焜的心。
熊必照不知道，這是他跟唯一表弟的永別。
七星岡側，一個竹木茂盛的山峪裏，掩映著幾間茅草房，這是平大伯的家。
平家是自耕農，全家人辛勤的汗水，澆灌著十來畝坡地和兩畝潮田。
家中有老伴和一子一媳一孫，本來可以自己耕種，但受熊清靈臨死前的委托，照顧著熊必照，讓他來家幫傭。
平家接受了熊必照的安排，接受了新牛倌吳焜。
平大伯一半的精力在田地裏，另一半的時間用於趕場賣農副產品，平家大兒和吳焜則是耕作的主要勞力，家中的兩個婦女要給全家人做飯，喂幾頭豬，打柴、扯豬草，喂養雞鴨，還要縫織全家人的衣服鞋襪，農忙時也要下地參加幹活。
這個時代生產力是極度落後的。沒有化肥、沒有農藥，沒有雜交種子，莊稼所需的肥料，全靠人畜糞便和鏟山燒灰堆積，一畝田，精心侍弄，施足肥料，隻有五百斤的稻穀，地更少，隻有三百來斤，遇上天旱水澇，糧食就會減產。
喂養的家畜、家禽，生長期至少要在一年以上。家畜是不能吃糧食的，也沒有後世家畜吃的速生速長的配合飼料，在很短的時間就長得油光水滑。這個時代，家畜的食物全靠婦女在山上扯野菜，野菜自帶毒性，要煮熟才能吃，隻有年關將盡時，主人才會在豬食裏，添加一些紅薯催肥。
就是這樣的紅薯，還經常被吳焜和平大伯的孫子平江這類嘴饞的人偷食！
紅薯混在野菜中煮食時，吸收了野菜的元素，味道奇香。偷食豬食紅薯是農家時尚，後世知識青年到農村去，最愛做的事，也是偷吃豬食裏的紅薯，有些知青在迴城數十年後，對豬食紅薯的味道，仍懷念不已，念念不忘，著文紀念，深情並茂。
中國自耕農，就是後來定成分時的中農，在舊社會，生活異常艱難，他們的處境，就象漂泊在噬人汪洋大海中的一葉孤舟，隨時在同生活抗爭，稍有不慎，就會失去土地，淪為貧農。每個存活下來的中農家庭的家主，都是精明之輩，持家有方，勤勤懇懇，精打細算，絕不會有智障之人。
中農的土地一般都不會多，收入來源也不僅是土地，往往還經營著手工活，比如竹編織、賣草鞋、賣家畜家禽等，子女一般都有一兩項擅長的專業技能。平大伯的兒子就會盤灶，大戶人家逢年過節，小戶人家嫁娶喪事，都是他掙六毛錢盤灶費的時候。
吳焜的嗩呐，也成了一個掙零用錢的神器，遇到別人家的紅白喜事，吳焜一天能掙上五角錢，與平大伯對半分。
中農的理想是當上富農，當富農的唯一途徑是買地，為此他們不懈的努力。有的省吃儉用，暗暗存錢，毫不張揚。有的為壯門麵，把房子修得漂亮，又製了大大小小很多箱櫃，以示家中富裕，存貨多多。其實那些漂亮的櫃子裏，不是柴火，就是石頭。有的出門要用油擦一下嘴唇，表示家中有錢，夥食很好，油水足。平大伯就有這麽一塊專門擦嘴的臘豬油，掛在廚房灶前，大旱災時，被平江偷來燒著吃了。
平大伯家，從未吃過一個雞蛋，連最心疼平江的平大娘也不舍得給他吃，都是拿去賣了，買迴價格很高的燈油、鹽，洋火柴。
平家要還買牛時借的帳，這帳是印子錢，每月三成利，利滾利，不還不行。
全家的衣服由平大伯老妻和兒媳自己編織的土布縫出來。織布的原料，大多數是平家在門前屋後，田邊地角種植的麻，少許自種的棉花。每當深夜，男人們歇息了，兩個婦女輪換著還在那個土織機上操作，在吳焜的記憶中，每次入睡都是伴隨著織機的伴奏。
土布粗糙，纖維粗大，顏色是平大伯在山上扯的一些樹葉草叢，搗爛成泥後，加水在鍋，再放進布料，久煮而成的。穿上後，頭三水還是鮮豔，三次洗滌後，顏色開始消退，斑駁狼藉，看上去慘不忍睹。好在牢實，遇到愛惜衣物，戶外勞動少的人，穿數年仍不壞，經常一件衣服數輩人還在穿。
吳焜穿迴來的這件衣服，是老駕長呂興銀在陶老師處買的洋細布做成，是洋布中最便宜的藍關布，用縫紉機縫紉而成，自穿了一水後，就舍不得再穿。成了平家最體麵的一件衣服，也是這個七星岡莊子裏農家最體麵的一件衣服，周圍鄰居青年們結婚、相親、辦喜事、走入戶的首選衣服，大家都爭著借。
借衣服辦喜事，還衣時，借家必要用衣包一點禮信節包，幹果、喜餅類，作為酬謝，這些時常的驚喜，成了衣服主人吳焜和小跟屁蟲平江的專利，兩人偷偷地吃得爽快。平家大嫂對這件能給兒子平江帶迴零食功能的衣服，特別重視，每當借家還迴衣服，都要仔細檢查，洗時舍不得用錘棒敲打，僅用手輕輕搓洗。曬衣服也不在太陽地，太陽的暴曬會讓衣服褪色，要在蔭涼地慢慢蔭幹。蔭幹後，還要用淡米湯，漿一遍，讓衣服看上去仍然筆挺，而且不會讓衣服的纖維脫落，持久保鮮。
到平大伯家的第七天，平家鄰居青年熊尚華借了衣服，到七星觀為餓死的父母做百日祭祀。
川東風俗，這種祭祀又叫“圓社”，近親和相好鄰居會參加，一般不送錢財，隻出點祭食或鞭炮。
平大伯家這天事多，加之平大伯有意讓吳焜在左鄰右舍跟前露露臉，遂叫吳焜帶平江去陪祭，出祭食一碗——涼拌過水葫豆葉。
小小的七星觀，聳立在七星岡巔，土木結構，房屋偏小，一個主殿，另有兩個臥房，一個小臥房由道長獨住，一個大房由道士們合住，還有一間廚房和一間雜物房，按現代標準，就是兩房一廳一廚一衛。
全觀隻有五個道士，道長道號柳雲煙，出家前是本地熊姓子弟，自願出家，族中祠堂出錢，送到峨嵋山上道觀裏去修行，十年後，族長一封書信，迴來就當了道長。
這天，他聽聞是本家做法事，就親自上壇，作法主祭。
去年餓死的人多，近來周年祭，圓社的不少，都是本地鄉親，柳雲煙道長經曆多了，駕輕就熟，不免一邊按儀式做法，一邊打量起麵生的吳焜來。
嗯，那次祈雨，這娃兒見過，聽說是熊家的親戚，大概是熊家女子生的吧？當時這娃兒瘦得脫了形，隻注意到他的眼神如鷹如豹，很刺人。後來，隨熊必照來觀裏辭行。幾月不見，身子長開了，已近中等身材了，有十五歲了吧？四肢勻稱，肌肉緊湊，背脊直挺，持香的手掌，象一把小蒲扇，手腕細，大臂粗，是習武的好材料，可惜年齡大了點。鼻梁主官運，他鼻直且高，濃黑的柳葉劍眉斜生，眼大而狹長，嘴角棱角分明，有凜然不可犯之態，今後，定是叱吒風雲的人物，可惜人中短了點，不得永年。吳家是熊家姻親，這有這個獨苗，學點功夫，也多一些生存的概率吧。
這個娃兒，我當助他一臂之力，助其成才！
一個身著新單衣的少年，臉龐被凜冽的寒風吹得僵硬，淒冷的眼神，凝望著遠去的帆船，許久，一顆晶瑩的淚珠從眼中滴落，被急促的風瞬間吹揚在江霧裏。
吳焜三兄妹在嘉陵江當了幾個月的纖夫，迴到涪陵時，接到平大伯托過路木船帶來的口信，說雨下後，地裏種上了秋莊稼，借錢買了一頭牛，平家人都很掛念熊必照，如果願意，可迴來繼續當牛倌。
正好陶老師為老駕長攬到了一批運桐油到沙市的生意，三兄妹也要隨船下行。熊必照說了此事，請大家幫忙斟酌。
木船下水是禦風而行，完全不用纖夫，老駕長雖然善良，可出了三峽，船上纖夫就要裁員，養不起多餘的人。熊必照如果到平家，不可能帶著吳焜兩兄妹，倆兄妹失去了衣食飯碗，怎麽辦？
如果把吳焜留在船上，繼續當纖夫，熊必照帶著葉子去平家放牛，平家就要多承擔一個人的吃食，平家可能願意，但熊必照和吳焜知道，平家負擔不起。
最後，熊必照提出，熊家是大族，人增人減個把人，關係不大。吳焜家是單房單支，吳焜現在是姑爺全家的獨苗男丁，平家放牛娃的活，讓他去。自己和葉子帶著那張牛皮，到沙市去賣，順便找點活幹。
四川人有一個天性：不願出川！古之亦然。“白發耆首安於鄉裏”，特別是在交通極為不便的時代。
陶老師家庭貧寒，自己雖是個有薪酬的老師，可大多數充作了革命經費，養不起兩個人，隻能同意熊必照的意見。
熊必照要出川主要的原因，還是因為四川軍閥的兵太多了，戰爭太多，賦稅太重，即使不受災，無地的農民也隻有餓死的這條道。
最難受的是葉子，跟全家最後的一個至親分別，摟著三哥哥的頸，哭得死去活來，哭碎了吳焜的心。
熊必照不知道，這是他跟唯一表弟的永別。
七星岡側，一個竹木茂盛的山峪裏，掩映著幾間茅草房，這是平大伯的家。
平家是自耕農，全家人辛勤的汗水，澆灌著十來畝坡地和兩畝潮田。
家中有老伴和一子一媳一孫，本來可以自己耕種，但受熊清靈臨死前的委托，照顧著熊必照，讓他來家幫傭。
平家接受了熊必照的安排，接受了新牛倌吳焜。
平大伯一半的精力在田地裏，另一半的時間用於趕場賣農副產品，平家大兒和吳焜則是耕作的主要勞力，家中的兩個婦女要給全家人做飯，喂幾頭豬，打柴、扯豬草，喂養雞鴨，還要縫織全家人的衣服鞋襪，農忙時也要下地參加幹活。
這個時代生產力是極度落後的。沒有化肥、沒有農藥，沒有雜交種子，莊稼所需的肥料，全靠人畜糞便和鏟山燒灰堆積，一畝田，精心侍弄，施足肥料，隻有五百斤的稻穀，地更少，隻有三百來斤，遇上天旱水澇，糧食就會減產。
喂養的家畜、家禽，生長期至少要在一年以上。家畜是不能吃糧食的，也沒有後世家畜吃的速生速長的配合飼料，在很短的時間就長得油光水滑。這個時代，家畜的食物全靠婦女在山上扯野菜，野菜自帶毒性，要煮熟才能吃，隻有年關將盡時，主人才會在豬食裏，添加一些紅薯催肥。
就是這樣的紅薯，還經常被吳焜和平大伯的孫子平江這類嘴饞的人偷食！
紅薯混在野菜中煮食時，吸收了野菜的元素，味道奇香。偷食豬食紅薯是農家時尚，後世知識青年到農村去，最愛做的事，也是偷吃豬食裏的紅薯，有些知青在迴城數十年後，對豬食紅薯的味道，仍懷念不已，念念不忘，著文紀念，深情並茂。
中國自耕農，就是後來定成分時的中農，在舊社會，生活異常艱難，他們的處境，就象漂泊在噬人汪洋大海中的一葉孤舟，隨時在同生活抗爭，稍有不慎，就會失去土地，淪為貧農。每個存活下來的中農家庭的家主，都是精明之輩，持家有方，勤勤懇懇，精打細算，絕不會有智障之人。
中農的土地一般都不會多，收入來源也不僅是土地，往往還經營著手工活，比如竹編織、賣草鞋、賣家畜家禽等，子女一般都有一兩項擅長的專業技能。平大伯的兒子就會盤灶，大戶人家逢年過節，小戶人家嫁娶喪事，都是他掙六毛錢盤灶費的時候。
吳焜的嗩呐，也成了一個掙零用錢的神器，遇到別人家的紅白喜事，吳焜一天能掙上五角錢，與平大伯對半分。
中農的理想是當上富農，當富農的唯一途徑是買地，為此他們不懈的努力。有的省吃儉用，暗暗存錢，毫不張揚。有的為壯門麵，把房子修得漂亮，又製了大大小小很多箱櫃，以示家中富裕，存貨多多。其實那些漂亮的櫃子裏，不是柴火，就是石頭。有的出門要用油擦一下嘴唇，表示家中有錢，夥食很好，油水足。平大伯就有這麽一塊專門擦嘴的臘豬油，掛在廚房灶前，大旱災時，被平江偷來燒著吃了。
平大伯家，從未吃過一個雞蛋，連最心疼平江的平大娘也不舍得給他吃，都是拿去賣了，買迴價格很高的燈油、鹽，洋火柴。
平家要還買牛時借的帳，這帳是印子錢，每月三成利，利滾利，不還不行。
全家的衣服由平大伯老妻和兒媳自己編織的土布縫出來。織布的原料，大多數是平家在門前屋後，田邊地角種植的麻，少許自種的棉花。每當深夜，男人們歇息了，兩個婦女輪換著還在那個土織機上操作，在吳焜的記憶中，每次入睡都是伴隨著織機的伴奏。
土布粗糙，纖維粗大，顏色是平大伯在山上扯的一些樹葉草叢，搗爛成泥後，加水在鍋，再放進布料，久煮而成的。穿上後，頭三水還是鮮豔，三次洗滌後，顏色開始消退，斑駁狼藉，看上去慘不忍睹。好在牢實，遇到愛惜衣物，戶外勞動少的人，穿數年仍不壞，經常一件衣服數輩人還在穿。
吳焜穿迴來的這件衣服，是老駕長呂興銀在陶老師處買的洋細布做成，是洋布中最便宜的藍關布，用縫紉機縫紉而成，自穿了一水後，就舍不得再穿。成了平家最體麵的一件衣服，也是這個七星岡莊子裏農家最體麵的一件衣服，周圍鄰居青年們結婚、相親、辦喜事、走入戶的首選衣服，大家都爭著借。
借衣服辦喜事，還衣時，借家必要用衣包一點禮信節包，幹果、喜餅類，作為酬謝，這些時常的驚喜，成了衣服主人吳焜和小跟屁蟲平江的專利，兩人偷偷地吃得爽快。平家大嫂對這件能給兒子平江帶迴零食功能的衣服，特別重視，每當借家還迴衣服，都要仔細檢查，洗時舍不得用錘棒敲打，僅用手輕輕搓洗。曬衣服也不在太陽地，太陽的暴曬會讓衣服褪色，要在蔭涼地慢慢蔭幹。蔭幹後，還要用淡米湯，漿一遍，讓衣服看上去仍然筆挺，而且不會讓衣服的纖維脫落，持久保鮮。
到平大伯家的第七天，平家鄰居青年熊尚華借了衣服，到七星觀為餓死的父母做百日祭祀。
川東風俗，這種祭祀又叫“圓社”，近親和相好鄰居會參加，一般不送錢財，隻出點祭食或鞭炮。
平大伯家這天事多，加之平大伯有意讓吳焜在左鄰右舍跟前露露臉，遂叫吳焜帶平江去陪祭，出祭食一碗——涼拌過水葫豆葉。
小小的七星觀，聳立在七星岡巔，土木結構，房屋偏小，一個主殿，另有兩個臥房，一個小臥房由道長獨住，一個大房由道士們合住，還有一間廚房和一間雜物房，按現代標準，就是兩房一廳一廚一衛。
全觀隻有五個道士，道長道號柳雲煙，出家前是本地熊姓子弟，自願出家，族中祠堂出錢，送到峨嵋山上道觀裏去修行，十年後，族長一封書信，迴來就當了道長。
這天，他聽聞是本家做法事，就親自上壇，作法主祭。
去年餓死的人多，近來周年祭，圓社的不少，都是本地鄉親，柳雲煙道長經曆多了，駕輕就熟，不免一邊按儀式做法，一邊打量起麵生的吳焜來。
嗯，那次祈雨，這娃兒見過，聽說是熊家的親戚，大概是熊家女子生的吧？當時這娃兒瘦得脫了形，隻注意到他的眼神如鷹如豹，很刺人。後來，隨熊必照來觀裏辭行。幾月不見，身子長開了，已近中等身材了，有十五歲了吧？四肢勻稱，肌肉緊湊，背脊直挺，持香的手掌，象一把小蒲扇，手腕細，大臂粗，是習武的好材料，可惜年齡大了點。鼻梁主官運，他鼻直且高，濃黑的柳葉劍眉斜生，眼大而狹長，嘴角棱角分明，有凜然不可犯之態，今後，定是叱吒風雲的人物，可惜人中短了點，不得永年。吳家是熊家姻親，這有這個獨苗，學點功夫，也多一些生存的概率吧。
這個娃兒，我當助他一臂之力，助其成才！