還是那個宋朝的範成大，路過萬縣即萬州時，寫過一首詩詠萬州的詩：
晨炊維下岩，晚酌艤南浦。波心照州榜，雲腳響衙鼓。
前山如屏牆，得得正當戶。西江朝宗來，循屏複東去。
官曹倚岩棲，市井喚船渡。瓦屋仄石磴，猿啼鬧人語。
剔核杏餘酸，連枝茶剩苦。窮鄉固瘠薄，陋俗亦寒窶。
營營謀食艱，寂寂懷磚訴。昔聞吏隱名，今識吏隱處。
萬縣山陡地狹，農耕條件差，但由於位處水運交通樞紐，隨著經濟發展，碼頭業興盛，地位不斷提升。
軍閥之間征戰不停，地盤變幻不定，於是掌權者就在萬縣碼頭設置了財政收支所，統一收納稅費。重慶海關在此設有分關，從上海武漢架設到重慶的電報線，經過萬縣，信息較為靈通。萬縣城內成立有紅十字會，設立有醫院。許多洋醫生也在此開設了診所。尖頂的是天主教堂、基督教的教堂、迴教的清真寺，紅牆綠瓦的是佛家廟宇，道教宮觀，把萬縣裝扮得畸形繁華。
從1876年開始，英國迫使清政府簽訂《煙台條約》後，英國人的勢力侵入這裏，萬縣港口出口貨物可直接出口到國外，方便了帝國主義掠奪。
商業掠奪，要以軍力作威脅。耀武揚威的外國軍艦在萬縣有專用泊位，水兵與妓女，在街上如過江之鯽，妓院和煙館比比皆是，酒樓和小吃攤各有客源。偶爾也開建了一些西式樓房。商業日報的報童每天早晨走街串巷賣報紙。黑社會地痞——袍哥，滲透到各行各業。
萬縣縣府，軍閥的公署、公館、駐軍的營房、操場到處都是。
因為富庶，財富積聚，又是進入四川的必經之地，所有軍閥都對此垂涎欲滴，劉湘、楊森兩大軍閥為爭奪此地，時常打得頭破血流。北方陝西的窮軍閥、貴州和湖北西部的土軍閥，也經常趁機來撈一把，但由於外省士兵生活苦楚，來到這個花花世界，軍紀蕩然無存，深受本地人反感，每次均迅速被逐走。1920年，湖北來的部隊和本地軍閥部隊發生混戰，各自縱兵燒、殺、搶、掠萬縣城三天三夜。次年，利川歧耀山上的神兵數千人，也想來發點洋財，圍攻萬縣城，遭駐軍和本地團防殺得血流成河，追得屁滾尿流。
1923年春，中共早期革命活動家蕭楚女應聘到萬縣省立第四師範學校任教，組織“讀書會”“學行勵進社”傳播馬列主義，並發展一批學生加入中國社會主義青年團，播下了革命的種子，同年初夏，中共另一位早期革命活動家惲代英路過萬縣，蕭楚女邀請他到省四師作了題為《中國向何處去》的講演。
就在吳焜他們到萬縣的上個月，7月23日，北洋軍閥操控的北京臨時執政，根據與各國簽訂的賣國條約，把萬縣列為了通商口岸，徹底向洋人們打開了大門。
萬縣開埠通商，更多的洋大人們帶著發財的夢想，蜂擁而來。這次萬縣糧荒，米價由每鬥2.50元，漲到9元，糧荒導致勞動力奇缺、社會秩序混亂。洋人們反映到北京政府，洋大人的要求不能不辦，於是，由北京政府出借條，洋大人借款，采購、運輸了大批泰國暹羅米和數萬包麵粉，正向萬縣運來。
天雖然還是睛，下雨的征兆卻明顯了。
木船紮水，船工和纖夫們不可以休息的，要幹的活多得很，補充船上的食物，打理船帆船殼，做清潔。最多的活，就是打草鞋，纖夫水裏亂石行，特別費鞋。
清晨，等小葉子抹著惺忪眼睛起床時，呂興銀老駕長已經帶著大家把船上的清潔活，幹得差不多了。吳焜爬在桅杆上理帆，熊必照用吊鍋裏的熱水給葉子洗頭，欣喜的看到葉子身上長了點肉，小酒窩也隱約複現。可是葉子身上的褂子，成了縷縷，已經衣不蔽體，沒有錢給妹妹置衣，熊必照歎了口氣，吳焜從桅杆上跳下來，見了，勸說：“照哥哥，莫急，慢慢來。”
吃過早飯，老駕長帶著胡厚祥上街買食物去了，留下李傳富看船，李傳富從床鋪下扯出一捆稻草，拴在船舷上打開了草鞋。
熊必照準備帶弟弟妹妹到街上去玩玩，葉子早就鬧得不行。
上岸就是萬縣繁華的南津街，是全城的米市、鹽市、布市的集中批發地。還有幾百家邊生產邊銷售的手工作坊，精光鋥亮的各色銅工藝品，擺在戶外招徠客人，熊必照數，僅做銅生意的就有五十多戶，那些發卡、煤油燈具、飯盒、煙盒、蒸籠、鐵鍋，應有盡有，白鐵業、鐵器業有二十多戶，還有木器、衡器、骨器、文具、皮革、雕章、彈棉花、玉器、銀器百多戶，令人眼花繚亂。
三兄妹看到幾個穿黃皮的警察和仆役，用板車拖著一輛堆滿屍體的車經過，車上的屍體全是餓死的人，不禁毛骨悚然，小葉子拉著哥哥的手，不鬆開。
在街上，又聽說萬縣某小學的教員一家都餓死了，三兄妹駭懵了，看熱鬧的心思煙消雲散，匆匆迴到船上，坐在甲板上呆望，小葉子睜著那對清澈見底的大眼睛，抿著指頭，東張西望，貪婪而向往地凝視著這個從未見過的城市。
陶布客這時從船艙裏出來，他換上了一件藍色的長衫，頭發也劃拉成了一邊分，穿著一雙膠底鞋，按小葉子看街景的說法，可好看啦。
遞過一匹洋布，交吳焜抱著，又從腰上抽出一把折扇，扇了幾下，說：“焜娃，跟我上街賣布去。”吳焜點頭，小葉子大喜，小腰一扭，站起來準備跟去，猛想到陶布客又沒叫我，低頭迴到照哥哥身邊。
吳焜一縱上了碼頭，陶布客小心的跨過檔，迴頭看見小葉子垂涎三尺的小模樣，略一沉吟，問：“你倆跟著去上街嗎？”
葉子站在坐在船頭照哥哥的懷裏，聽了，期盼的扭頭看照哥哥。熊必照問：“什麽時候迴來？”
“一起迴吧！”
“好吧。”
小葉子高興得心都要炸開花了，笑容瞬間掛上了小臉。
萬縣城上街多是爬坡上坎。從碼頭出來，走過南津街，沿著歪歪扭扭的石梯，吳焜抱著布緊跟著，累得氣唿唿，小葉子也累得臉麵緋紅，主動地爬到照哥哥的背上去了。
葉子叫：“三哥哥，你們等等我們哈，慢一點行不？”她不敢叫布客走慢點，隻好叫三哥哥了。
陶布客聞聲迴頭，一笑，找了個高處，用扇子扇了扇石頭上的灰塵，坐下來，吳焜也湊近坐下，怕布匹染上灰塵，抱在懷裏。
熊必照和葉子氣喘籲籲地趕到，葉子跳到地上，抹一把汗“布客老板，你走得好快喲。”
“不是我走得快，是你們餓久了，身體虛弱了，現在還沒恢複。這幾天，你們也是沒吃飽的。我注意到呂老駕長每頓還多加了一把包穀粉，可船上生活就是那樣，莫得辦法。葉子，不要叫我布客，叫我陶老師吧？叫陶哥哥也行。”
“啷個要叫老師，你是老師麽？”
“當然啦，我本來就是老師嘛，你們到涪陵就明白了。”
“我不信，當老師的都很斯文，不斯文也要裝斯文，走路慢騰騰的。”
“你說的那是私塾裏的老師，我們涪陵中學是新式學堂，我們還有軍體課，每天早晨都要出操，每周還有兩節體育課的，你長大了，進了學堂，就知道了。”
“女孩子也能進學堂嗎？我聽爸爸說，城裏還有專門的女子學堂，是真的嗎？”
“是的，萬縣城裏就有女中，到涪陵後，帶你去看吧，葉子，自己走哦。”
轉而嚴肅，扇子指著：“你們記住，萬縣城裏到處都是餓得紅眉毛綠眼睛的人，什麽事都可能發生，我去談生意的時候，你們一定要三人在一起，記住了嗎？”
三人點頭。
“葉子記住了嗎？可千萬不要亂跑，布賣了，我給你買顆糖吃，好不好？”
“好！”小葉子聲音清脆得像黃鸝。
“叫陶老師。”
“陶老師！”呃，黃鸝鳥變成歡快的喜鵲了。
經過鴿子溝，轉過高筍塘，來到了雞公嶺，雞公嶺上有一個軍營，還有個小學校，軍營和學校旁邊，是密密麻麻的棚子、草房、籬笆房，泥路上到處是住戶倒的泔水、垃圾，偶爾一段石板路，沾上髒汙後，也滑溜得不行，門前、路邊、溝裏，隨處可見在垃圾堆裏找吃食的人，更多的則是坐在門沿上，用希冀的眼神，祈求似的看著每一個路人。
陶老師帶著三兄妹，徑直來到雞公嶺小學門前，安排三兄妹在門前等，自己進學校裏麵去了。
等了一會，見陶老師和幾個年長的老師一起遠遠的過來，又見陶老師指著三兄妹說著什麽。
那個年長的，陶老師叫他李校長，看了布，點了頭，把布遞給了一個年輕老師拿著，帶著大家又往學校裏麵去，三兄妹被安排在一個教師辦公室的涼椅上坐著。
三兄妹沒人進過學堂，還是新式的大學堂，羨慕的看著在辦公室裏來來往往的師生，好不稀奇。有時，還有被老師罰站的學生呢。
中午放學的鍾聲響起，老師們拿著碗筷出去了。
李校長和陶老師一起過來，叫了三兄妹，到了一個大屋，大屋裏擺著一些大木桌，木桌上坐著一些人吃飯。
李校長安排四人坐在一個桌子上，校工端來了四碗飯，一盤菜，菜是炒的洋芋片，飯是大米幹飯，中間夾著紅薯，馨香撲鼻，在三兄妹的記憶中，還是過年時吃了一碗雜糧幹飯?。
晨炊維下岩，晚酌艤南浦。波心照州榜，雲腳響衙鼓。
前山如屏牆，得得正當戶。西江朝宗來，循屏複東去。
官曹倚岩棲，市井喚船渡。瓦屋仄石磴，猿啼鬧人語。
剔核杏餘酸，連枝茶剩苦。窮鄉固瘠薄，陋俗亦寒窶。
營營謀食艱，寂寂懷磚訴。昔聞吏隱名，今識吏隱處。
萬縣山陡地狹，農耕條件差，但由於位處水運交通樞紐，隨著經濟發展，碼頭業興盛，地位不斷提升。
軍閥之間征戰不停，地盤變幻不定，於是掌權者就在萬縣碼頭設置了財政收支所，統一收納稅費。重慶海關在此設有分關，從上海武漢架設到重慶的電報線，經過萬縣，信息較為靈通。萬縣城內成立有紅十字會，設立有醫院。許多洋醫生也在此開設了診所。尖頂的是天主教堂、基督教的教堂、迴教的清真寺，紅牆綠瓦的是佛家廟宇，道教宮觀，把萬縣裝扮得畸形繁華。
從1876年開始，英國迫使清政府簽訂《煙台條約》後，英國人的勢力侵入這裏，萬縣港口出口貨物可直接出口到國外，方便了帝國主義掠奪。
商業掠奪，要以軍力作威脅。耀武揚威的外國軍艦在萬縣有專用泊位，水兵與妓女，在街上如過江之鯽，妓院和煙館比比皆是，酒樓和小吃攤各有客源。偶爾也開建了一些西式樓房。商業日報的報童每天早晨走街串巷賣報紙。黑社會地痞——袍哥，滲透到各行各業。
萬縣縣府，軍閥的公署、公館、駐軍的營房、操場到處都是。
因為富庶，財富積聚，又是進入四川的必經之地，所有軍閥都對此垂涎欲滴，劉湘、楊森兩大軍閥為爭奪此地，時常打得頭破血流。北方陝西的窮軍閥、貴州和湖北西部的土軍閥，也經常趁機來撈一把，但由於外省士兵生活苦楚，來到這個花花世界，軍紀蕩然無存，深受本地人反感，每次均迅速被逐走。1920年，湖北來的部隊和本地軍閥部隊發生混戰，各自縱兵燒、殺、搶、掠萬縣城三天三夜。次年，利川歧耀山上的神兵數千人，也想來發點洋財，圍攻萬縣城，遭駐軍和本地團防殺得血流成河，追得屁滾尿流。
1923年春，中共早期革命活動家蕭楚女應聘到萬縣省立第四師範學校任教，組織“讀書會”“學行勵進社”傳播馬列主義，並發展一批學生加入中國社會主義青年團，播下了革命的種子，同年初夏，中共另一位早期革命活動家惲代英路過萬縣，蕭楚女邀請他到省四師作了題為《中國向何處去》的講演。
就在吳焜他們到萬縣的上個月，7月23日，北洋軍閥操控的北京臨時執政，根據與各國簽訂的賣國條約，把萬縣列為了通商口岸，徹底向洋人們打開了大門。
萬縣開埠通商，更多的洋大人們帶著發財的夢想，蜂擁而來。這次萬縣糧荒，米價由每鬥2.50元，漲到9元，糧荒導致勞動力奇缺、社會秩序混亂。洋人們反映到北京政府，洋大人的要求不能不辦，於是，由北京政府出借條，洋大人借款，采購、運輸了大批泰國暹羅米和數萬包麵粉，正向萬縣運來。
天雖然還是睛，下雨的征兆卻明顯了。
木船紮水，船工和纖夫們不可以休息的，要幹的活多得很，補充船上的食物，打理船帆船殼，做清潔。最多的活，就是打草鞋，纖夫水裏亂石行，特別費鞋。
清晨，等小葉子抹著惺忪眼睛起床時，呂興銀老駕長已經帶著大家把船上的清潔活，幹得差不多了。吳焜爬在桅杆上理帆，熊必照用吊鍋裏的熱水給葉子洗頭，欣喜的看到葉子身上長了點肉，小酒窩也隱約複現。可是葉子身上的褂子，成了縷縷，已經衣不蔽體，沒有錢給妹妹置衣，熊必照歎了口氣，吳焜從桅杆上跳下來，見了，勸說：“照哥哥，莫急，慢慢來。”
吃過早飯，老駕長帶著胡厚祥上街買食物去了，留下李傳富看船，李傳富從床鋪下扯出一捆稻草，拴在船舷上打開了草鞋。
熊必照準備帶弟弟妹妹到街上去玩玩，葉子早就鬧得不行。
上岸就是萬縣繁華的南津街，是全城的米市、鹽市、布市的集中批發地。還有幾百家邊生產邊銷售的手工作坊，精光鋥亮的各色銅工藝品，擺在戶外招徠客人，熊必照數，僅做銅生意的就有五十多戶，那些發卡、煤油燈具、飯盒、煙盒、蒸籠、鐵鍋，應有盡有，白鐵業、鐵器業有二十多戶，還有木器、衡器、骨器、文具、皮革、雕章、彈棉花、玉器、銀器百多戶，令人眼花繚亂。
三兄妹看到幾個穿黃皮的警察和仆役，用板車拖著一輛堆滿屍體的車經過，車上的屍體全是餓死的人，不禁毛骨悚然，小葉子拉著哥哥的手，不鬆開。
在街上，又聽說萬縣某小學的教員一家都餓死了，三兄妹駭懵了，看熱鬧的心思煙消雲散，匆匆迴到船上，坐在甲板上呆望，小葉子睜著那對清澈見底的大眼睛，抿著指頭，東張西望，貪婪而向往地凝視著這個從未見過的城市。
陶布客這時從船艙裏出來，他換上了一件藍色的長衫，頭發也劃拉成了一邊分，穿著一雙膠底鞋，按小葉子看街景的說法，可好看啦。
遞過一匹洋布，交吳焜抱著，又從腰上抽出一把折扇，扇了幾下，說：“焜娃，跟我上街賣布去。”吳焜點頭，小葉子大喜，小腰一扭，站起來準備跟去，猛想到陶布客又沒叫我，低頭迴到照哥哥身邊。
吳焜一縱上了碼頭，陶布客小心的跨過檔，迴頭看見小葉子垂涎三尺的小模樣，略一沉吟，問：“你倆跟著去上街嗎？”
葉子站在坐在船頭照哥哥的懷裏，聽了，期盼的扭頭看照哥哥。熊必照問：“什麽時候迴來？”
“一起迴吧！”
“好吧。”
小葉子高興得心都要炸開花了，笑容瞬間掛上了小臉。
萬縣城上街多是爬坡上坎。從碼頭出來，走過南津街，沿著歪歪扭扭的石梯，吳焜抱著布緊跟著，累得氣唿唿，小葉子也累得臉麵緋紅，主動地爬到照哥哥的背上去了。
葉子叫：“三哥哥，你們等等我們哈，慢一點行不？”她不敢叫布客走慢點，隻好叫三哥哥了。
陶布客聞聲迴頭，一笑，找了個高處，用扇子扇了扇石頭上的灰塵，坐下來，吳焜也湊近坐下，怕布匹染上灰塵，抱在懷裏。
熊必照和葉子氣喘籲籲地趕到，葉子跳到地上，抹一把汗“布客老板，你走得好快喲。”
“不是我走得快，是你們餓久了，身體虛弱了，現在還沒恢複。這幾天，你們也是沒吃飽的。我注意到呂老駕長每頓還多加了一把包穀粉，可船上生活就是那樣，莫得辦法。葉子，不要叫我布客，叫我陶老師吧？叫陶哥哥也行。”
“啷個要叫老師，你是老師麽？”
“當然啦，我本來就是老師嘛，你們到涪陵就明白了。”
“我不信，當老師的都很斯文，不斯文也要裝斯文，走路慢騰騰的。”
“你說的那是私塾裏的老師，我們涪陵中學是新式學堂，我們還有軍體課，每天早晨都要出操，每周還有兩節體育課的，你長大了，進了學堂，就知道了。”
“女孩子也能進學堂嗎？我聽爸爸說，城裏還有專門的女子學堂，是真的嗎？”
“是的，萬縣城裏就有女中，到涪陵後，帶你去看吧，葉子，自己走哦。”
轉而嚴肅，扇子指著：“你們記住，萬縣城裏到處都是餓得紅眉毛綠眼睛的人，什麽事都可能發生，我去談生意的時候，你們一定要三人在一起，記住了嗎？”
三人點頭。
“葉子記住了嗎？可千萬不要亂跑，布賣了，我給你買顆糖吃，好不好？”
“好！”小葉子聲音清脆得像黃鸝。
“叫陶老師。”
“陶老師！”呃，黃鸝鳥變成歡快的喜鵲了。
經過鴿子溝，轉過高筍塘，來到了雞公嶺，雞公嶺上有一個軍營，還有個小學校，軍營和學校旁邊，是密密麻麻的棚子、草房、籬笆房，泥路上到處是住戶倒的泔水、垃圾，偶爾一段石板路，沾上髒汙後，也滑溜得不行，門前、路邊、溝裏，隨處可見在垃圾堆裏找吃食的人，更多的則是坐在門沿上，用希冀的眼神，祈求似的看著每一個路人。
陶老師帶著三兄妹，徑直來到雞公嶺小學門前，安排三兄妹在門前等，自己進學校裏麵去了。
等了一會，見陶老師和幾個年長的老師一起遠遠的過來，又見陶老師指著三兄妹說著什麽。
那個年長的，陶老師叫他李校長，看了布，點了頭，把布遞給了一個年輕老師拿著，帶著大家又往學校裏麵去，三兄妹被安排在一個教師辦公室的涼椅上坐著。
三兄妹沒人進過學堂，還是新式的大學堂，羨慕的看著在辦公室裏來來往往的師生，好不稀奇。有時，還有被老師罰站的學生呢。
中午放學的鍾聲響起，老師們拿著碗筷出去了。
李校長和陶老師一起過來，叫了三兄妹，到了一個大屋，大屋裏擺著一些大木桌，木桌上坐著一些人吃飯。
李校長安排四人坐在一個桌子上，校工端來了四碗飯，一盤菜，菜是炒的洋芋片，飯是大米幹飯，中間夾著紅薯，馨香撲鼻，在三兄妹的記憶中，還是過年時吃了一碗雜糧幹飯?。