軍閥肆虐橫行的災荒年月，短暫的分開就可能是終生的別離。
當夏日的晨曦照在七星岡頂時，熊必照帶著弟妹，登上了七星岡。
七星岡由並排的七座山峰組成，七星觀在最高的山峰上，每座岡頂都有高大的鬆柏杉樹林覆蓋，這山，是黃柏大家族熊姓的祖山。
出了七星觀的觀門，供桌上留下了兩根紅薯和碗大的一塊肉。曾經授過熊必照一套拳術的柳雲煙道長，抱著拂塵，觀門相送。
轉過土火輪台地，就是媽再嫁的張家。
院壩沒人，門扣著，進去，堂屋沒人，推開住人的臥房門，見媽媽再嫁後生的大孩子張純德，驚恐的坐在高高的木櫃上。
瘦成小猴兒樣的純德，見了這個同母異父的哥哥，弱弱地叫了聲哥。
“純德，媽耶？”
“出去找吃的去了。”
“你啷個沒去？”
“我走不動了，媽也抱不動我了，照哥哥，我要餓死了，爸爸和弟弟都餓死了呃。”
葉子多次來看過舅姆，認得張家人，問：“純德弟弟，你爬櫃子上麵做什麽？”
“媽說怕毛狗子（川東人統稱狼和狐狸）進來，把我拖去吃了。”
熊必照從櫃上抱純德下來，感覺他象一隻貓一樣輕。
葉子從焜哥提的包袱裏摸出一根紅薯，說：“叫姐姐，吃紅薯。”
話音剛落，純德連叫：“姐姐！姐姐！葉子姐！我吃，我吃！”接過紅薯，在身上擦了擦，“撲哧”就是一口，吃開了，邊吃嘴角還流口水。
熊必照要吳焜和純德，守著家燒點水，自己帶著葉子走過山丘，邊喊邊找，在幹涸的大溝裏終於找到了媽媽。
幾天不見，媽媽的臉更黑了，身板更薄了，衣不蔽體的衣服下麵，是竹涼板般凸顯的肋骨，聽到熊必照的叫聲，答應的聲音象蚊子一樣。
熊必照和葉子對著她，淚花濺落，哽咽良久，無語凝眸。
這是即將要餓死了的人哪！身薄如板，行動遲緩，臉色灰黑如漆，眼珠轉動緩慢，皮膚臉麵暗淡無光，表情遲鈍，隨時隨地就可能倒下，化為塵土。
葉子含淚泣咽：“舅姆，你在幹啥？”
聲音低得幾乎聽不見：“我想來捋點溝裏枯了的青苔吃。”邊說邊把旁邊提籃裏毛茸茸的一把枯青苔給葉子看。
“舅姆，快起來，我們給你帶吃的來了。照哥哥、三哥哥和我要上船了。”
“唔，唔。”
熊必照和葉子合力，把必照媽從溝裏拉了起來。
吳焜和純德在家，煮了半碗玉米麵，也就是半鍋水的糊糊，切了幾片肉放進去，還下了一根紅薯，香氣濃鬱，純德一邊燒火，一邊踮著腳尖，扒著灶台看著鍋裏，一邊不斷的吞咽口水，肚子裏“咕嚕嚕”雷鳴般直響。
必照媽進來見了，急忙又大大地加了兩瓢水進去。才迴頭對大兒子厲聲說：
“那來的肉？熊家可是清白之家，餓死也不當盜賊的！”
吳焜說“舅姆，是我和照哥哥在河裏撈的死豬。我們三個被奉節上來的一個船老大看上了，雇我們倆個拉纖，一個月一塊錢，葉子上船提纖，管飯不發工錢。”
“唔，唔，好事，找了活路就行，是那裏的船？”
問清了情況，必照媽安排大家吃糊糊，三兄妹說在船上吃過了，小葉子還挺起肚肚讓舅姆摸，剛吃過耶。
看了三人臉色，必照媽沒強求，和純德各喝了一碗清清的糊糊，不管純德的嘴咂吧得山響，還是蓋上了鍋蓋，又緊忙將半熟的肉切成小塊，放在了菜壇子裏去了，這樣可以在盛夏天保鮮好久。剩下的半碗玉米麵象收藏黃金珠寶一樣藏上了，把幾根紅薯埋在灶前的灰裏，想了想，又在上麵坐了個背兜。
三兄妹告別，必照媽叮囑要經常帶信來，千萬不要逞能，不要惹事，三兄妹要和氣，照顧好妹妹。
三兄妹說，一定經常帶信，發財了一定要來接舅姆享福。
七星崗，到平大伯家要下坡，三兄妹要牽著純德的必照媽不要再送了。
見大兒子就要遠行，必照媽嚎啕大哭起來，哭自己是個災星，克死了前夫，也克死了後夫，克死了兒子，如果自己死了後，要大兒子來把純德弟弟接了去。
三兄妹也哭了，幾人抱成一團，哭得天上的大太陽也失去了顏色。
帶著小半腿肉和三根紅薯，到平大伯家，吃了午飯。
次日還是紮水，三兄妹把那些爛被、爛衣洗了洗，攤在石頭上，紅火大太陽下，不一會就幹了。
熊必照到黃柏街上熊家祠堂裏，向祠堂裏值事族老稟報了上船求生的事，又到平時有往來的幾家走了走。
第三日上午，河裏水小了些，渾黃色的河水也變淡了。
舊社會，有兩個危險性很大的職業，一是挖煤，二是跑船。挖煤的人，形容是“埋了還沒死”，跑船的叫“死了還沒埋”，可見死亡率之高。
老駕長決定晌午啟航。
必照媽牽著純德來送，帶來三雙草鞋，給老駕長叩了頭，給陶布客和兩個纖夫作了揖，拜求照看。
平大伯拄著根竹棍帶著孫子平江來了，私下揣給熊必照一個小葫蘆，打開一看，裏麵是摩挲得發亮的一葫蘆碗豆，炒得焦黃。
原平家的牛倌熊必照，大驚，這是種子呀！再餓也不能吃種子！
平大伯瘦削的臉頰直哆嗦，嘶聲說，走一步看一步吧，總不能餓死，但凡我有一點辦法，也不會讓你去逃命。
熊村正和黃柏街上的幾個熊姓族人來送，或一根紅薯或一個土豆，最貴的禮物，是帶來一件有補丁的衣服，族長熊國璋校長送的，要熊必照多帶信迴家，發達不忘族人，致富不忘鄉親。
啟航，老駕長是看了黃曆的。這會又看天時，大聲吆喝：“開船！”
吳焜仍是首纖，倒著走，牙關緊咬。
熊必照埋頭拉纖。
小葉子提著一根精選的木棍，跟著纖繩走，迴頭望送行的人，淚灑江岸。
必照媽隻是個哭，哭個不休！哭得癱軟在地上。
熊村正幾人隻歎氣，無語！
平大伯拄著竹棍，臉頰哆嗦不停：“這麽小就上船，但凡我有一點辦法，但凡我有一點辦法……”
平江和純德因昨天都吃了點肉，精神很好，不斷地叫喊：“哥哥，哥哥，慢慢走，慢慢走，早點來接我，早點來接我！”
纖夫最難拉的就是退水後，江岸上消落帶都是深可及膝的泥漿，陷腳、打滑、不受力。
纖夫的生活是最苦難的生活。勞動強度大，逆水行舟，沒任何花哨，不出力船不會走。冬天也要半水半岸行走，凍死人是常事，凍得手腳全是凍瘡，血口子比比皆是，長期在水中行走，幾年後，就會出現關節炎等疾病。
纖夫，鮮有活到五十歲以上的。夏天盛暑，烈日當空要拉，而且隻能在太陽下拉纖，因為，長江不能夜航。象前晚那種摸黑行船，如果不是有吳焜這個熟悉地理的人首纖，是不敢的。真正的纖夫生活與浪漫無關！與詩情畫意無緣！纖夫號子，是痛苦的哭喊！是傷心的悲吟！什麽雄壯？全是文人臆想！
河水剛退，仍大且急，在江岸爛泥中赤腳拉纖，步步泥濘，步步艱難。
晌午出發，天擦黑，眾人筋疲力盡，才走了六裏水路。
吳焜忍著肩上的劇痛，找了一個小沱灣，指揮眾人把船橫在沱邊，前後用纜索固定在岸邊大石上，中間還下了錨。
小葉子在天擦黑時，就撿拾了一些柴火，燒起了船上的灶，胡厚祥煮了一鍋紅薯玉米糊糊，大家吃了。吳焜見小葉子邊吃邊打瞌睡，就打了一桶水，給她洗了洗，讓她在船甲板上睡了。
大家都在岸邊洗了澡，胡厚祥在洗澡時，從船上拿出個芭網，和熊必照布在沱邊。
累得很了，沒興趣說話，很快都睡了。
天氣熱，三兄妹相挨著，露天睡在船中甲板上。
黃柏到萬縣40裏逆水路，要走5天，老駕長呂興銀說，這雨要下來了，久旱必有久雨，大旱必有大雨，下雨就要紮水，我們爭取到萬縣碼頭去紮水，方便布客出貨。
大家攢勁拉，吃飯、歇息匆匆忙忙，不願說話。
終於進了萬縣碼頭聚魚沱，天道開始變了，烏雲低垂。船上人累得很了，把船拴好，飯不弄，倒在床上酣睡過去。
萬縣是大碼頭，川東物資集散地。
萬縣既是江城，也是山城。從江邊的碼頭到山頂太白岩，有直通雲天的寬闊石梯，山坡上、石梯旁是層層疊疊的各種房屋。
萬縣，又叫萬州，本來是長江邊的一個小碼頭村落，三國時期蜀國劉備把它從朐忍縣（雲陽縣）分出，單設成羊渠縣，一直歸夔府（奉節縣）管，後成三峽庫區的腹地。
萬州東與雲陽縣接壤，西臨梁平和忠縣，南接石柱、利川，北界開江縣、開州。從成為縣治開始，萬州曆為川東、渝東北、鄂西、陝南、湘西、黔東的貨物集散地；長江黃金水道穿萬州而過，交通十分便利。
這時候的萬縣城內雖隻有五萬本地人，但外來人口多，流動人口大。川東北的宣漢縣、達縣、萬源縣、城口縣、營山縣、平昌縣等四川北方縣鎮，以及陝西的安康、鎮巴等縣，產出的桐油、中藥材、山羊板皮、紙，生豬，柑橘等山貨，都要經過這裏出川外運。
萬縣本地紳豪辦有機械繅絲廠、肥皂廠等小廠，成立有商會，縣紳們還集資興辦了岷江輪船公司，有兩艘小輪船行駛在重慶到宜昌之間。西洋、東洋各國在此有洋行，每個洋行都有倉庫、貨棧，門麵和辦公樓，四川省政府在萬縣委辦有省立第四師範?。
當夏日的晨曦照在七星岡頂時，熊必照帶著弟妹，登上了七星岡。
七星岡由並排的七座山峰組成，七星觀在最高的山峰上，每座岡頂都有高大的鬆柏杉樹林覆蓋，這山，是黃柏大家族熊姓的祖山。
出了七星觀的觀門，供桌上留下了兩根紅薯和碗大的一塊肉。曾經授過熊必照一套拳術的柳雲煙道長，抱著拂塵，觀門相送。
轉過土火輪台地，就是媽再嫁的張家。
院壩沒人，門扣著，進去，堂屋沒人，推開住人的臥房門，見媽媽再嫁後生的大孩子張純德，驚恐的坐在高高的木櫃上。
瘦成小猴兒樣的純德，見了這個同母異父的哥哥，弱弱地叫了聲哥。
“純德，媽耶？”
“出去找吃的去了。”
“你啷個沒去？”
“我走不動了，媽也抱不動我了，照哥哥，我要餓死了，爸爸和弟弟都餓死了呃。”
葉子多次來看過舅姆，認得張家人，問：“純德弟弟，你爬櫃子上麵做什麽？”
“媽說怕毛狗子（川東人統稱狼和狐狸）進來，把我拖去吃了。”
熊必照從櫃上抱純德下來，感覺他象一隻貓一樣輕。
葉子從焜哥提的包袱裏摸出一根紅薯，說：“叫姐姐，吃紅薯。”
話音剛落，純德連叫：“姐姐！姐姐！葉子姐！我吃，我吃！”接過紅薯，在身上擦了擦，“撲哧”就是一口，吃開了，邊吃嘴角還流口水。
熊必照要吳焜和純德，守著家燒點水，自己帶著葉子走過山丘，邊喊邊找，在幹涸的大溝裏終於找到了媽媽。
幾天不見，媽媽的臉更黑了，身板更薄了，衣不蔽體的衣服下麵，是竹涼板般凸顯的肋骨，聽到熊必照的叫聲，答應的聲音象蚊子一樣。
熊必照和葉子對著她，淚花濺落，哽咽良久，無語凝眸。
這是即將要餓死了的人哪！身薄如板，行動遲緩，臉色灰黑如漆，眼珠轉動緩慢，皮膚臉麵暗淡無光，表情遲鈍，隨時隨地就可能倒下，化為塵土。
葉子含淚泣咽：“舅姆，你在幹啥？”
聲音低得幾乎聽不見：“我想來捋點溝裏枯了的青苔吃。”邊說邊把旁邊提籃裏毛茸茸的一把枯青苔給葉子看。
“舅姆，快起來，我們給你帶吃的來了。照哥哥、三哥哥和我要上船了。”
“唔，唔。”
熊必照和葉子合力，把必照媽從溝裏拉了起來。
吳焜和純德在家，煮了半碗玉米麵，也就是半鍋水的糊糊，切了幾片肉放進去，還下了一根紅薯，香氣濃鬱，純德一邊燒火，一邊踮著腳尖，扒著灶台看著鍋裏，一邊不斷的吞咽口水，肚子裏“咕嚕嚕”雷鳴般直響。
必照媽進來見了，急忙又大大地加了兩瓢水進去。才迴頭對大兒子厲聲說：
“那來的肉？熊家可是清白之家，餓死也不當盜賊的！”
吳焜說“舅姆，是我和照哥哥在河裏撈的死豬。我們三個被奉節上來的一個船老大看上了，雇我們倆個拉纖，一個月一塊錢，葉子上船提纖，管飯不發工錢。”
“唔，唔，好事，找了活路就行，是那裏的船？”
問清了情況，必照媽安排大家吃糊糊，三兄妹說在船上吃過了，小葉子還挺起肚肚讓舅姆摸，剛吃過耶。
看了三人臉色，必照媽沒強求，和純德各喝了一碗清清的糊糊，不管純德的嘴咂吧得山響，還是蓋上了鍋蓋，又緊忙將半熟的肉切成小塊，放在了菜壇子裏去了，這樣可以在盛夏天保鮮好久。剩下的半碗玉米麵象收藏黃金珠寶一樣藏上了，把幾根紅薯埋在灶前的灰裏，想了想，又在上麵坐了個背兜。
三兄妹告別，必照媽叮囑要經常帶信來，千萬不要逞能，不要惹事，三兄妹要和氣，照顧好妹妹。
三兄妹說，一定經常帶信，發財了一定要來接舅姆享福。
七星崗，到平大伯家要下坡，三兄妹要牽著純德的必照媽不要再送了。
見大兒子就要遠行，必照媽嚎啕大哭起來，哭自己是個災星，克死了前夫，也克死了後夫，克死了兒子，如果自己死了後，要大兒子來把純德弟弟接了去。
三兄妹也哭了，幾人抱成一團，哭得天上的大太陽也失去了顏色。
帶著小半腿肉和三根紅薯，到平大伯家，吃了午飯。
次日還是紮水，三兄妹把那些爛被、爛衣洗了洗，攤在石頭上，紅火大太陽下，不一會就幹了。
熊必照到黃柏街上熊家祠堂裏，向祠堂裏值事族老稟報了上船求生的事，又到平時有往來的幾家走了走。
第三日上午，河裏水小了些，渾黃色的河水也變淡了。
舊社會，有兩個危險性很大的職業，一是挖煤，二是跑船。挖煤的人，形容是“埋了還沒死”，跑船的叫“死了還沒埋”，可見死亡率之高。
老駕長決定晌午啟航。
必照媽牽著純德來送，帶來三雙草鞋，給老駕長叩了頭，給陶布客和兩個纖夫作了揖，拜求照看。
平大伯拄著根竹棍帶著孫子平江來了，私下揣給熊必照一個小葫蘆，打開一看，裏麵是摩挲得發亮的一葫蘆碗豆，炒得焦黃。
原平家的牛倌熊必照，大驚，這是種子呀！再餓也不能吃種子！
平大伯瘦削的臉頰直哆嗦，嘶聲說，走一步看一步吧，總不能餓死，但凡我有一點辦法，也不會讓你去逃命。
熊村正和黃柏街上的幾個熊姓族人來送，或一根紅薯或一個土豆，最貴的禮物，是帶來一件有補丁的衣服，族長熊國璋校長送的，要熊必照多帶信迴家，發達不忘族人，致富不忘鄉親。
啟航，老駕長是看了黃曆的。這會又看天時，大聲吆喝：“開船！”
吳焜仍是首纖，倒著走，牙關緊咬。
熊必照埋頭拉纖。
小葉子提著一根精選的木棍，跟著纖繩走，迴頭望送行的人，淚灑江岸。
必照媽隻是個哭，哭個不休！哭得癱軟在地上。
熊村正幾人隻歎氣，無語！
平大伯拄著竹棍，臉頰哆嗦不停：“這麽小就上船，但凡我有一點辦法，但凡我有一點辦法……”
平江和純德因昨天都吃了點肉，精神很好，不斷地叫喊：“哥哥，哥哥，慢慢走，慢慢走，早點來接我，早點來接我！”
纖夫最難拉的就是退水後，江岸上消落帶都是深可及膝的泥漿，陷腳、打滑、不受力。
纖夫的生活是最苦難的生活。勞動強度大，逆水行舟，沒任何花哨，不出力船不會走。冬天也要半水半岸行走，凍死人是常事，凍得手腳全是凍瘡，血口子比比皆是，長期在水中行走，幾年後，就會出現關節炎等疾病。
纖夫，鮮有活到五十歲以上的。夏天盛暑，烈日當空要拉，而且隻能在太陽下拉纖，因為，長江不能夜航。象前晚那種摸黑行船，如果不是有吳焜這個熟悉地理的人首纖，是不敢的。真正的纖夫生活與浪漫無關！與詩情畫意無緣！纖夫號子，是痛苦的哭喊！是傷心的悲吟！什麽雄壯？全是文人臆想！
河水剛退，仍大且急，在江岸爛泥中赤腳拉纖，步步泥濘，步步艱難。
晌午出發，天擦黑，眾人筋疲力盡，才走了六裏水路。
吳焜忍著肩上的劇痛，找了一個小沱灣，指揮眾人把船橫在沱邊，前後用纜索固定在岸邊大石上，中間還下了錨。
小葉子在天擦黑時，就撿拾了一些柴火，燒起了船上的灶，胡厚祥煮了一鍋紅薯玉米糊糊，大家吃了。吳焜見小葉子邊吃邊打瞌睡，就打了一桶水，給她洗了洗，讓她在船甲板上睡了。
大家都在岸邊洗了澡，胡厚祥在洗澡時，從船上拿出個芭網，和熊必照布在沱邊。
累得很了，沒興趣說話，很快都睡了。
天氣熱，三兄妹相挨著，露天睡在船中甲板上。
黃柏到萬縣40裏逆水路，要走5天，老駕長呂興銀說，這雨要下來了，久旱必有久雨，大旱必有大雨，下雨就要紮水，我們爭取到萬縣碼頭去紮水，方便布客出貨。
大家攢勁拉，吃飯、歇息匆匆忙忙，不願說話。
終於進了萬縣碼頭聚魚沱，天道開始變了，烏雲低垂。船上人累得很了，把船拴好，飯不弄，倒在床上酣睡過去。
萬縣是大碼頭，川東物資集散地。
萬縣既是江城，也是山城。從江邊的碼頭到山頂太白岩，有直通雲天的寬闊石梯，山坡上、石梯旁是層層疊疊的各種房屋。
萬縣，又叫萬州，本來是長江邊的一個小碼頭村落，三國時期蜀國劉備把它從朐忍縣（雲陽縣）分出，單設成羊渠縣，一直歸夔府（奉節縣）管，後成三峽庫區的腹地。
萬州東與雲陽縣接壤，西臨梁平和忠縣，南接石柱、利川，北界開江縣、開州。從成為縣治開始，萬州曆為川東、渝東北、鄂西、陝南、湘西、黔東的貨物集散地；長江黃金水道穿萬州而過，交通十分便利。
這時候的萬縣城內雖隻有五萬本地人，但外來人口多，流動人口大。川東北的宣漢縣、達縣、萬源縣、城口縣、營山縣、平昌縣等四川北方縣鎮，以及陝西的安康、鎮巴等縣，產出的桐油、中藥材、山羊板皮、紙，生豬，柑橘等山貨，都要經過這裏出川外運。
萬縣本地紳豪辦有機械繅絲廠、肥皂廠等小廠，成立有商會，縣紳們還集資興辦了岷江輪船公司，有兩艘小輪船行駛在重慶到宜昌之間。西洋、東洋各國在此有洋行，每個洋行都有倉庫、貨棧，門麵和辦公樓，四川省政府在萬縣委辦有省立第四師範?。